由我指导过的博士论文出版时，作者和出版社都会邀我写一篇序，我无不欣然应命。对出版社来说，或是出于资助出版的基金的规定，或是希望我的序有助于此书的发行。对作者来说，既是出于对导师的尊重，也希望我的推介能使此书更受学术界和读者的重视。而我之所以从不推辞，并乐意写，首先认为这是导师应尽的责任。博士论文在通过答辩后，经过作者的修改、补充、完善，最终能作为一种专著公开出版，自然应该对学术界、本专业和社会起一定的作用。但博士论文的选题大多相当专门，或者冷僻、抽象，以至责任编辑经常会要求作者另拟书名，或者找几个有吸引力的词做书名，而将原来的题目当副标题。就是一两百字的内容简介，也未必能让本专业以外的读者理解。导师不妨在序言中客观地说明这本书的意义和作用，使需要的或有兴趣的读者及时发现。

    不过我从来不在这类序中对那本书本身做评价。作为对博士论文负有指导责任的导师，应该与作者一起接受读者的检验和考评，而不是做自我评价。而且，在这篇论文通过答辩时，答辩委员会已经有了评语；出版社或基金也是在评审的基础上才确定出版的。所以我要说的话，不是赞扬这篇论文质量如何高，写得如何好，而是利用这个机会说一点与作者和论文有关但在书中看不到的内容。

    从我自己当研究生，写硕士、博士论文到现在已有30多年了，从我指导研究生写论文到现在也有20多年了。我一直认为，选题很重要，可以说是成功的前提。撰写学位论文是一个有限目标，研究生必须在有限的时间内完成。如果有志于将某一领域的研究作为自己的终身追求，那么这只是一个开端，或者是一项阶段性成果。所以博士论文的题目最好要选不大不小的，太大会受到时间、精力、资料、考察、实验等各方面的制约，不大可能在规定的期限内完成；太小了又难以显示自己具备了独立研究的能力和成果。如果选题能够利用已有的基础或条件自然更好，如有收集资料、实地考察的便利，使自己的知识和资料积累获得应用，及时吸收某项新成果或某类新资料，在自己原有基础上拓展、深化、提高等。

    选题的过程应该由研究生自己完成，导师只能做些引导，提供些建议，或在条件成熟时予以肯定或否定。首先研究生必须掌握本学科本专业的基础理论、学术规范和基本研究方法，其次还得了解相关领域的学术史和最新动态，再则要评估客观和主观的条件与可能性。如果这些过程都认真做了，即使原来设想的题目被否定了，也不失为一次探索和深化的过程，离合适的选题又近了一步，时间和精力不会白费。

    但鲍俊林在本科和硕士生阶段都不是学历史地理，刚入学时对历史地理的了解完全出于自学和个人兴趣，所以他的选题过程比其他同学更长更艰难。开始他想研究一个较大范围的历史地理，并且包括自己的家乡在内。我让他查阅已发表的相关论著，了解已有的成果，并提醒他要做面面俱到的历史地理研究是不可能的，只能集中在若干方面、某一更小的空间和更短的时间。

    历史地理的研究对象是历史时期的地理现象，由于这些现象中的绝大多数，特别是其中的历史人文地理现象已经不复存在，不可能直接进行实地考察，只能依靠前人直接或间接的记录。这既是历史地理学的一项优势，同时也是局限。一般来说，如果找不到最低限度的史料，相关的地理现象就无法复原或重构，更难进行定量分析。在选题过程中，鲍俊林对历史地理研究这一特点也有了更深刻的理解。

    当他最终确定以《15—20世纪江苏海岸盐作地理与人地关系变迁》为题时，已经完全离开了最初设想的时间、空间和研究范围，却已经完成了基本的准备工作，并得以扬长避短。也正因为如此，他不仅能从容地完成论文，而且找到了突破口，取得创新。

    例如，前人的研究都以为“海势东迁”是导致淮南盐作衰退的主要原因，但在深入分析了自然和人文诸方面要素后，鲍俊林认为，盐作环境变化的本质是卤水和荡草资源数量与地理分布的变化，“海势东迁”并没有减少卤水和荡草资源，并不会妨碍盐业生产。盐业生产和管理不适应这种变化，盐作的生产方式和分布没有随着海岸的快速淤涨做相应的调整，这才导致了盐业的衰退。

    又如，他之所以选择15—20世纪作为研究阶段，是因为这一阶段江苏海岸经历了世界罕见的快速淤涨变化。这样一个淤涨、演替、蚀退的复杂过程，为人类大规模的盐作、垦殖、筑堤提供了舞台，也为人类如何适应自然环境的不断变化，协调各类活动创造了正反两方面的条件。在此前提下，他对这一特定的时空范围内的人地关系的研究，有望并且实际上已经取得比前人更深入更合理的结论。

    题目小些是否会影响论文的质量，或限制了学术潜力的发挥呢？这取决于本人的学术旨趣或人生的追求。如果本来就打算在获得博士学位后从事其他职业，那么已经如愿以偿，大功告成了。如果有志于继续从事学术研究，这项阶段性成果就是一个很扎实的基础。鲍俊林在撰写博士论文的过程中，还有一些新发现，初步形成了一些新观点，我告诉他论文的内容不宜再扩充，可以留在以后做更从容的研究。他也意识到对海陆变迁、人地关系等方面的研究仅仅依靠史料是不够的，还必须运用自然地理的理论和研究方法，而这正是他急需补充和提高的。

    南京大学地理与海洋科学学院博士后流动站满足了他的愿望，2014年博士毕业后，他就在高抒教授的指导下，以博士论文的研究为基础，撰写了长时段海岸开发与环境适应的研究方向，也获得了多项科研资助，并已有英文论文发表在国际SCI刊物上。所以在本书问世时，他取得更重要的研究成果是指日可待的。

    2016年2月，丙申年春节假期

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