我发家致富的全部诀窍还是我爹传给我的。我爹虽说是个鳏夫，又嗜酒如命，可一点儿也不比我差，那个聪明、能干、心狠手辣，真正不得了。刚刚颁布命令给我们自由[40]，他就对我说：
“我说闺女，如今我自个儿当家做主了。咱们父女俩一块来攒钱吧。等到攒起一笔钱来，就搬到城里去买幢房子，给你找个阔女婿，我呢，当老太爷，发号施令。咱们可没有必要再守着我们的主子了，他们不配。”
说实在的，我们的主子虽说老老小小心眼都挺好，可是穷得不能再穷，简直跟叫花子差不离。所以我们就扔掉他们，把几间茅屋、牲畜和其他一些玩意儿统统卖掉，搬到另一个乡里去住。那地方就在城关脚下，我们向女地主麦谢丽娜租了些地种白菜。她过去在沙皇的宫中当女官，长得很丑，满脸麻子，自小又是个少白头，谁都不愿娶她，所以一直独宿空房，当老处女。我们向她租了好几片草地，住进了窝棚，兢兢业业、巴巴结结地过日子。转眼秋天已到，天越来越冷，可我们没什么好愁的。我们消消停停地坐在家里等赚大钱，做梦也没想到会有什么祸事。可是祸事却已经临门，而且是什么样的祸事呀！我们种的白菜眼看就好收了，没料到一个晴天霹雳，冲我们打了过来。那天早晨，我跟爹美美地喝了一通茶以后，那天正好是过节——我便到窝棚门口去，望着人们从教堂里散出来，沿着牧场各自回家。爹下地去看白菜了。那天虽然刮风，可是天气晴朗，我望得出了神，竟没发觉有两个男人突然往我跟前走来，其中一个是神父，高高的个儿，穿着灰色的圣衣，挥着根拐杖，脸黑不溜秋的，跟泥巴一样颜色，长头发像骏马的鬃毛，被风吹得东飘西散。另外一个是普通的庄稼汉，他是神父的雇工。他们俩一直走到窝棚门口。我又害臊又害怕，鞠了个躬，说：
“您好，神父。谢谢您老还来看我们。”
可他铁板着脸，一副凶相，连正眼都不瞅我一下，只顾用拐杖劈着芦苇。
“你父亲呢？”他问。
“跟人上白菜地去了，”我回答说，“您老有事的话，我可以喊他去。瞧，不用喊了，他自个儿来了。”
“你告诉他，让他把家什收拾收拾，跟这个破茶炊一起，打这儿滚开。今天我的家丁就要住到这儿来了。”
“什么，家丁？”我说道，“我们早就把租钱付给东家太太了，都付了九十个卢布。神父，您有什么权利撵我们走（别看我当时年纪还轻，可已经不是好惹的了）？哼，您眼睛里还有没有王法？”我问他，“您要我们离开这儿，得拿出公文来给我们看过。”
“住口，”他吼道，“太太要搬到城里去住了，我把这些草地买了下来，如今这些草地统统归我了，是我的田产。”
他一边咋咋呼呼地讲着，一边挥舞拐杖敲着地，眼看就要砸到我脸上来了。
我爹一看情况不妙，三步并作两步朝我们奔来——我爹是个烈性汉子，惹怒了他就够瞧的——他奔到跟前问道：
“干吗鸡喊猫叫的？您是神父，怎么可以朝个姑娘家咋咋呼呼，您忘了自己的身份还是怎么的？您不应当抡拐棍，而应当直说，凭了哪条王法，这些个白菜都成了您的？告诉您，我们是穷人，我们可是要上法院去告状的。您，”我爹说，“是个神职人员，不应该跟人结仇，光凭这桩罪孽，您就没有资格领圣餐。”
瞧，我爹对他多客气，讲的话句句在理上，可他虽说是神父，却蛮不讲理，一副杀相，就像个目不识丁的大老粗。他听完我爹的话，无言以对，气得脸色煞白，两条腿在圣衣里边像筛糠似的打抖。他哇哇地尖叫着，举起拐杖就向我爹扑了过来，照准我爹的脑袋狠命砸了下去！可我爹身子一闪，抓住拐杖，一把就从他手里夺了下来，在自己的膝盖上啪地就是一下！按说那人就在近旁，还他一棍还不容易，可我爹只是把拐杖掰成两段，往远处一扔，大声说道：
“神父大人，看在上帝分上，千万别碰我！您凶，您厉害，可我比您还要厉害！”
要我爹就范可没那么容易！
还是言归正传吧，结果我爹叫他们判处了终生流放，罪名是冒犯了那个家伙，冒犯了那个神职人员。这样就撂下了我独自一人过活，我心想，现在我咋办呢？显然，讲公理是活不下去的，做人得多添几个心眼才行。我有个姨妈，我便投奔她，在她家我成天思忖着我的出路。一年下来，我发现没有其他路好走，只有快点嫁人。我爹当年在城里有个好朋友，是个马具匠——恰好他来向我提亲。虽说这个求婚者不怎么样，可对我来讲毕竟还是划算的。说实话，我那时已经有了个心上人，我可喜欢他呢，喜欢得要命，但他也是个穷光蛋，跟我一样寄人篱下，而那个马具匠却好歹自己当家做主。我连一个子儿的嫁妆都没有，马具匠并不计较，情愿娶我这么个光身女子，像这样好的机会怎么可以错过？我考虑来考虑去，结果还是嫁给了他，虽说我事先就知道他已经上了年纪，而且还是个酒鬼，脾气暴躁得简直像个——强盗……成婚以后，我就不再是丫头片子，而是娜斯塔茜娅·西蒙诺芙娜·若霍娃，堂堂的城乡小市民太太了……不用说，我感到脸上生光。
我守着这个丈夫吃了整整九年的苦。说是小市民，不过挂个空名罢了，实际上比种田的还穷！每天不是吵嘴就是干架，真是贫贱夫妻百事哀。幸亏上帝可怜我，让他归了天。我给他生的孩子几乎全都没养大，最后他死的时候只留下两个男孩，一个叫瓦尼亚，九岁，另一个还是抱在怀里吃奶的娃娃。这娃娃好玩极了，长得可结实呢，刚十个月就学着走路和咿咿呀呀地讲话了（我生的其他孩子都要在十一个月上才开始学步，开始讲话），而且已经会自己喝茶，常常用两只小手牢牢地捧住茶碟，你怎么都没法把茶碟打他手里拿走……可是这孩子也夭折了，连一周岁都不到。有一回，我打小河边回到家里，我的小姑（我跟她合租一间房子）对我说：
“你的科斯佳今儿哭了一整天，净在床上打滚。我拼命哄他，什么法子都用过了，拍手啦，打榧子啦，喂他喝糖水啦，可他一喝就呛，水一个劲儿打鼻孔里倒灌出来。怕是着凉了，要不就咽了什么东西到肚子里去，这些个娃娃逮到啥就往嘴里塞，谁能照看得过来？”
我吓得手脚冰凉，扑到摇篮边，掀开帐子一看，孩子已经不行：连哭都不会了，小姑连忙跑去找我们认识的一个医士。医士来了，他问：“你们今天给他吃过些什么？”
“就给他吃了点儿小麦米粥，其他什么也没吃。”
“孩子没玩过什么东西吗？”
“噢，玩过的，”小姑说，“我们一直把马轭上的一个铜环撂在他身边，他玩过那个铜环。”
“那就得啦，”医士说，“他一准把铜环吞下肚去了。你们这两个该杀的！把孩子害成这样，他活不成啦！”
不消说，叫他说中了。还没过两个小时，孩子就咽了气。我们手忙脚乱地救了半天，可是谁能拗得过上帝呢。就这样，我又把这个孩子埋葬了。只剩下了瓦尼亚一个儿子。只剩下了一个儿子，自然宝贝，常言说得好：独养儿子狠过老子。年纪小小的，可吃用花销不比一个大人少。我开始到一个军人尼库林上校家打短工，给他家擦地板。他家收入很好，租了幢房子，光房租就要三十个卢布一个月。主人都住在楼上，楼下是厨房。他家的厨娘整日价闷声不响，叫干啥就干啥，可是骚得厉害，是个破鞋。七搞八搞，不消说，把肚子搞大了。没法再弯腰擦地板，也没法再把铁锅打炉灶里端出来了……后来她去生孩子，我就把她的饭碗给抢了。我机灵地讨好主人，博得了他们的欢心，他们就雇用了我，真格的，我自小就机灵，脑袋瓜可好使呢，不管干什么，我都干得利利落落、妥妥帖帖。哪家饭馆里的跑堂见了我都会甘拜下风的，再说我又懂得怎么讨好趋奉，不管主子说什么，我总回答“是”“遵命”“您老的话错不了……”我每天都是月亮没落就起床擦地板、生炉灶、擦干净茶炊，等到主人醒来，我已经什么都准备停当了。何况我总是把自己身上也收拾得清清爽爽、整整齐齐。我虽说长得瘦了点，可漂亮着呢。有时候我甚至常常自叹命薄：我的美貌，我的身份干吗要断送给这种低三下四的侍候人的活儿？
我寻思我可不能放过送上门来的大好机会。是这么回事儿：上校身体棒得厉害，一见到我就直淌口水，而上校太太，一个德国娘们，却浮肿虚胖，浑身是病，比上校要大十岁。上校长得挺难看，又矮又粗，腿短成一橛，活脱像头猪，可她比猪还要丑。我觉察到上校在打我的主意，有事没事就到厨房间来坐在我旁边，死乞白赖地勾引我。他老婆前脚出门，他后脚就来，找个由头，譬如要上街去办件什么事，把勤务兵支使走，自己则涎着脸坐在我身边。我讨厌他得要死，可还是做出一副媚态来：咯咯地笑着，坐在凳子上颠晃着腿。总之，变着法儿挑逗他……有什么办法呢？人穷志短嘛，何况正像常言说的，雁过拔毛，再少的油水也要捞！有天国庆日[41]，他来到厨房间，穿着全副军装，佩戴着带穗的肩章，腰里像箍桶一样紧紧束着根白皮带，手上套着一双细羊皮手套，领口扣得很紧，因此脖子发青，肉都鼓了起来，浑身喷着香水，眼睛贼亮贼亮的，髭须又黑又粗……他一走进来就说：
“我马上要跟太太上教堂去，帮我把靴子擦擦干净，风沙大得吓人，人还没穿过院子，靴子上已经落满了尘土。”
他把一只穿着漆皮靴的脚搁到长凳上，这哪是脚，简直是根铁桩，我伛下身去，正打算要擦，没料到他一把抱住我脖子，连我的头巾也给扯了下来，然后狠命搂住我的胸脯，把我往炉灶后面拽去。我死劲儿挣扎，可怎么也挣脱不开。他这时欲火中烧，血直往上涌，拼命想制伏我，想抓住我的脸，亲我的嘴。
“您这是干什么！”我讲，“太太来啦，看在基督分上快走吧！”
“如果你肯爱我，”他讲，“你要什么我都舍得给你！”
“得了吧，嘴上说得好听，我才不会受骗呢！”
“如果我骗你，天诛地灭！”
当然，他还赌神发咒说了好些诸如此类的话。那么，说实在的，我当时打的是什么算盘呢？我当时是很可能对他许的愿动心的，但是，谢天谢地，他那件事没干成。他第二回来调戏我又来得不是时候，我挣脱了开来，头发全乱了，气得要死，正好叫她，就是说叫太太，给撞着了：她打楼上下来，穿着一身漂亮衣裳，面孔蜡黄、虚肿，像具死尸。她哼哼着走下楼梯，连衫裙发出窸窸窣窣的声音。我打他怀里挣脱了出来，站在那儿，连头巾也没来得及缚好，她已经冲着我们走过来了。他打她身旁一溜烟逃跑了，可我却像个傻瓜似的站着，不知道该怎么办。她停下来，就站在我对面，一只手提着绸裙的裙裾——我至今还记得，她那时一身出门做客的打扮，穿着件褐色绸子连衫裙，戴着一副雪白的露指手套，拎着把小阳伞，头上戴顶像篮子一样的小帽子——她站了一会儿，不停地哼哼着，随后就出门去了。我得说实在话，她无论对他还是对我，连一句也没有责怪。可是等上校一去基辅，她就把我撵走了。
我收拾起自己的衣物，回到了小姑家（瓦尼亚住在小姑那儿）。我丢掉这个饭碗后，心里就想：我花了那么多心血撒下了网，结果却落得一场空，一个子儿也没捞到，本想攒一笔钱像像样样再嫁，自己再开爿店，谁知统统成了泡影，上帝可真跟我过不去！可转念一想，没什么大不了的，重起炉灶，拼死拼活再干就是了，只要达到目的，我就能发家致富！我如此这般地琢磨了一番，拿定了主意。我把瓦尼亚送去学裁缝，自己去商人萨莫赫瓦洛夫家帮佣，在他家做了整整七年……我能发迹就是因为去了他家。
给我的工钱是两个卢布又二十五个戈比。他家有两个女仆——我和一个叫维拉的姑娘。我们俩干活公平交易，头天由我侍候东家吃饭，她洗碗盏，第二天我洗碗盏，由她上菜端饭。这家子人口应当说并不多：主人马特维·伊凡内奇，女主人柳鲍芙·伊凡诺芙娜，两个已经成年的女儿和两个儿子。主人是个一本正经的人，不苟言笑，平常日子从来不待在家里，只有过节才坐在楼上自己的卧室里看看各种各样的报纸，抽抽雪茄烟，女主人从不拿架子，心眼儿挺好，她跟我一样，也是小市民出身。夫妻俩很快就把两个女儿，一个叫安妮雅，一个叫克拉莎，许了人家，在一年里嫁了出去——都嫁给军官。说实话，多亏了这两桩婚事我才得以一点儿一点儿地积起钱来，因为军官给起赏钱来总是大方得很。你哪怕给他们做件再小的事，比方说，随手把火柴递给他们，或者侍候他们穿军大衣和胶皮套鞋什么的，他们也会赏给你二十或三十个戈比……再说我们俩又打扮得干干净净，两个军官都挺喜欢我们。维拉总是摆出一副千金小姐的样子：走起路来踏着碎步，讲起话来娇声娇气，动不动就使小性子，话稍有高低，两条柳眉立刻就皱了起来，像樱桃一般的小嘴就会索索发抖，泪珠儿马上就滚到了睫毛上——真格的，她的睫毛漂亮极了，那么长，我从没见过谁有这么漂亮的睫毛！——可是我比她要聪明。我总是穿那种前胸和腰部都不打折的镶花边衣服，袖子裁得短短的，头上戴根假辫子，扎一个黑丝绒的蝴蝶结，一条雪白的围裙浆得笔挺——我这身打扮叫人看着都舒服。可维拉这丫头，成天束着腰——拼死拼活地束，束得那么紧，以致头疼得直呕吐——可我从来不束那玩意儿，不也照样挺漂亮嘛……打从军官们走以后，就由东家的两个儿子塞钱给我了。
我上他们家帮佣的时候，老大已经满二十岁，小的那个才十四岁。这小男孩四肢畸形，是个瘫子。他常常把自己的胳膊和腿折断。我就亲眼看到过好几回。只要一折断，大夫马上就来了，用药水棉花啦，纱布绷带啦，把断肢绑得严严实实，然后就浇上一种什么东西，样子挺像石灰浆，这种石灰浆同绷带粘牢在一起，很快就干了，硬得像根木棍儿，等到伤口养好，大夫就来把绷带割开，把一层层的纱布啦，棉花啦统统扔掉——瞧，断手居然接好了。他不会走路，只能用屁股在地上挪动。别看这样，他照样能过门槛、上下楼梯——而且还挺利索呢。他甚至还穿过院子爬到花园里去，他的头很大，像他老子，太阳穴上火红色的头发又粗又硬，就像狗毛，人显得挺老相，脸盘长得又大又宽，所以他特别能吃，一顿不知道要吃多少东西：又是灌肠，又是巧克力球，又是甜面包，又是千层酥——想吃多少就能吃下多少。可是他的胳膊和腿却细得像羊腿，全都折断过，因此伤疤叠着伤疤。有很长一段时间，不给他穿裤子，只给他缝了几件特别长的衬衫。读书识字由女子教会学校的一个女教师教他，是上门来教的。他学得可好哩，脑袋瓜子特别灵！至于拉起手风琴来别提有多棒啦——哪儿都没见过有拉得那么好听的。一边拉，还一边唱。嗓门又大又脆，常常高声地唱道：“我是个英俊的修士！……”他老是唱这支歌。
老大身强力壮，但是蠢得像个傻瓜，啥也不会干。送他去念书，什么学校都进过，可没有一个学校不把他开除的，结果什么本事也没学到。一到夜里他就不知溜到哪儿去鬼混！要到东方发白才回家。他对母亲还是惧怕三分的，因此绝不从大门进出。晚上我把活儿做完后，就留神等着。等主子都睡着了，便悄悄穿过一间间正屋，溜到他的小书房间里把窗打开，随即就回转自己屋里。他在街上把靴子脱掉，只穿着袜子翻窗进来——轻得连一点声音也没有。早晨他若无其事地起床，仿佛哪儿都没去过，抽个空子塞给我一把钱谢我。我把钱收下来，乐得心花怒放，我有什么好犯愁的，关我什么事！他哪怕死了——也是他自作自受……同时，我从老二那儿，也就是说，从尼卡诺尔·马特维耶奇那儿也有进账到手。
那阵子我简直交了红运，多年来的夙愿眼看着好实现了。我打定主意要攒笔钱，日后好舒舒坦坦过日子，果然外快源源而来。我过日子精打细算，哪怕是一个戈比我也攒起来：钱这玩意儿是长翅膀的，只消手一松就飞掉啦！那个维拉叫我给排挤走了——说实在的，她也没有必要留着。我撺掇主人说：这些活儿我一个人也对付得了，你们还不如随便加我几个工钱划算得多。就这样留下了我一个人，什么都由着我了。我不把工钱留在手边，积攒到二十个卢布或者二十五个卢布，就请女主人跑一趟银行，存到我户头上去。衣服鞋子都穿主人家的，我何苦花钱去买呢？偏偏这时那个残废又爱上了我，上帝饶恕我吧，我是福气了，可他却倒霉了……
如今我常常寻思：也许正是因为他的缘故，上帝才叫我儿子来惩罚我的吧！直到今天我心里还磨不开，有时还会想起那些个事（我这就讲给你们听，他都搞了些什么名堂），这也难怪我嘛，因为我当时实在觉得不公平：我常常望着他那个大脑袋瓜子，气就上来了！“你这小崽子，怎么叫你交上这么好的运气！一个残废，手不像手，脚不像脚，可是日子却过得那么阔气。我儿子虽说一表人才，可是哪怕逢年过节也吃不到你平常日子随便吃吃的东西。”后来，我发觉他像是爱上了我，因为他两只眼睛老是盯着我的脸看。他那时已经十六岁，开始穿上灯笼裤了，衬衫外边也束起了腰带，嘴唇上长出了红不棱登的髭须。可是天哪，那副尊容实在难看，一脸的麻子，再加上一双碧绿的眼睛。脸盘很大，却没有三两肉，皮包着骨头。起初，他一厢情愿，以为我兴许会看得中他，便成天穿红着绿地打扮，买葵花子请我吃，拼命地拉手风琴——叫你听得入迷。说真的，拉得实在好听。后来他看到我并不动心，便泄气了，整天闷闷不乐地想着心事。有一天，我正站在楼上的回廊里，忽然看到他背着一架崭新的德国手风琴，穿过庭院爬过来——那天他又修了面，梳了小分头，穿着件领子又高又斜的三粒纽扣的衬衫——同时拼命昂着头东瞧西望，不消说是在找我。他朝我看了一会儿，两只眼睛就发饧了，随即扯开喉咙唱起波尔卡舞曲来：
来吧，你快来吧，
来和我跳波尔卡，
跳舞的时候我胆子大，
敢于向你倾吐情话……
可我却装作没有看见他，举起涮杯缸来就把水朝他泼了过去！水是泼了出去，可心里直后悔，吓得要死，我想这下坏了，他准要狠狠地治我啦！只见他挣扎着爬上楼梯来，一只手揩去脸上的脏水，一只手拽着手风琴，垂下眼睛，脸色煞白，用发颤的声音温和地说道：
“真该烂掉您的手。您这么做是不作兴的，娜斯佳[42]。”
就埋怨了这么一句，丝毫也没难为我……说实在的，他是个性子温和的人。
打从这天起，他不是一天比一天，而是一个小时比一个小时瘦下去，大夫已经说他活不长了，不消多久就会因肺痨病死去。要我去同他接近，我打心里感到嫌恶。可是一个穷人有什么资格好去嫌恶人家呢，再说有钱能使鬼推磨，他开始用钱来收买我。等家里人刚一躺下去午睡，他立刻把我叫去陪他——或者去果园，或者去他屋里（他同家里的人是分开住的，独自睡在楼下一间屋里，屋子挺大，挺暖和，可是枯燥乏味，窗户全都对着空落落的庭院，天花板很低，糊壁纸是深褐色的，早已旧了）。
“陪我坐坐，”他跟我说，“我付给你钱。你放心，我绝不会碰你一根毫毛，我只是爱上了你，想跟你一起坐坐，要不我一个人对着四堵墙壁会活活闷死的。”
我一口答应，坐就坐，管他的呢。结果我靠了陪他坐坐就挣到了五十个卢布。再说，我存在银行里放息的工钱也已经积到四百个卢布。我私底下寻思，到时候了，该一步步从马轭里脱身出去了。不过我还是舍不得立刻丢下这个饭碗——还想再干它一两年，再攒点钱，尤其使我不想就走的原因是：他有次说漏了嘴，告诉我他藏着一个小银箱，里边有两百来个卢布，全是他妈平时给他的零用钱一点点积攒起来的。他三天两头儿生病，孤孤单单地躺在床上，做娘的自然要塞点钱给他，好让他高兴高兴。这事叫我知道后，就怎么也撂不开了，老是想：上帝啊，宽恕我的罪孽吧，最好让他把这笔钱统统给我，他是眼看就要死的人，反正用不着这笔钱了，不如给了我，我倒可以受用一世。关键的是我得看准机会，尽可能巧妙地把这笔钱弄到手。不消说，打那时起，我对他要比以前亲热多了，去坐坐的次数也更多了。而且我走进他屋里去时，总是故意回过头去望着身后，仿佛是偷偷溜进来的，然后轻轻把门掩上，悄没声儿地说：
“好啦，事情都忙完了，咱俩可以好好坐会儿啦。”
就是说，我做出一副前来赴约的样子，仿佛既感到害怕，又因为总算把事忙完，可以同他待在一起而感到高兴。然后我装出心事重重、闷闷不乐的样子来。果然，他上了我的圈套。
“娜斯佳，你干吗这么愁眉苦脸的？”
“唉，我的苦还少吗？”
说罢，还装模作样地叹了一大口气，把一只手支着腮帮子，不再吭声。
“有什么不称心的事吗？”他问。
“穷人不称心的事还会少吗，谁会为他们操心呢？我不想跟您谈这些事，省得叫您讨厌。”
可他很快就揣摩出我的意思。说实在的，他的脑袋瓜真灵，哪怕身强力壮的人也不过如此。有一回我上他那儿去——我至今还记得那是在大斋期的第四个礼拜上。天色灰暗，阴郁，起了雾，宅第内的人全都在午睡——我拿着针线活儿（我在给自己缝件什么衣服）走进他屋里，在他床边坐了下来，刚想叹气，装出闷闷不乐的样子，慢慢引他上钩，他自己先开口了。他躺在床上，那副样子我至今一闭上眼就能活灵活现地看到，上身穿着件还没落过一次水的崭新的玫瑰红衬衫，下身穿条藏青的灯笼裤，脚上着双崭新的漆皮靴筒的靴子，一只脚架在另一只脚上，乜斜着眼睛盯着我看。衬衫袖子肥大，灯笼裤还要肥大，而手臂和腿呢，却细得像火柴梗。头又沉又大，可身体却很小，叫人瞧着就不舒服。乍看去，像个孩子，可脸却老相得很——虽说由于刚刮过脸，已经显得年轻了些——唇上蓄着两撇浓密的髭须（他差不多每天都要修面刮脸，尽管如此，腮帮子上还常常胡子拉碴的，两只手上都布满麻斑，而且还长着一层火红色的毛）。他梳着个小分头，躺在床上，后来翻过身去，对着墙壁，用手指剥着糊壁纸，突然说道：
“娜斯佳！”
我甚至浑身打了个寒战。
“尼卡诺尔·马特维耶奇，干吗？”
我的心像揣着个小鹿似的突突地跳着。
“你知道我的小银箱搁在哪儿吗？”
“不知道，”我回答说，“尼卡诺尔·马特维耶奇，我怎么会知道呢？我对您可从来没起过歹心。”
“你去打开衣柜下边的那只抽屉，里边有架老的手风琴，小银箱就放在手风琴匣子里边。你给我把小银箱拿来。”
“您这会儿要小银箱干吗？”
“没什么。我想数数钱。”
我伛下身去拉开抽屉，打开手风琴匣子，里边有一只皮袋子，袋子里放着一只铁皮做的箱，我一掂就觉得沉甸甸的。我把箱拿出来递给他。他接过去，摇了摇，放在身边——说实在的，他可真是个不懂事的婴儿！——默默地转着什么念头。有好一会儿，他一声不吱，后来突然微微一笑，说道：
“娜斯佳，我昨晚上做了个好梦，天没亮就醒了过来，所以今天一个上午我都高兴得什么似的。你瞧，我还特地为你穿了身新衣服，拾掇得干干净净的。”
“尼卡诺尔·马特维耶奇，你也不光是今天呀，一向走到哪儿都穿得干干净净的。”
我这时已经心慌意乱，都没有去考虑自己讲的话是不是得体。
“得了吧，我还走呢，我要走路，怕只有到了阴间才办得到。我去阴间后，一定要变成个美男子，美得叫你都想象不出来！”
我不由得可怜起他来。
“尼卡诺尔·马特维耶奇，怎么能拿这种事开玩笑，不吉利的，我真弄不懂，好端端的，干吗要谈什么阴间不阴间的，”我说道，“兴许上帝会保佑您，您的身体还会好起来的。还是跟我讲讲您做了个什么梦？”
他没讲梦，却尽讲些嵌骨头的双关语，还讪笑自己：哼，我也算是做了一世人！然后又驴唇不对马嘴地扯起他们家的那头母牛来。他说，看在上帝分上，你去跟妈妈说，把那头母牛卖掉，我受不了它，我讨厌它，我躺在床上，一睁眼就看到庭院对面的牛棚，那头母牛也老是隔着栅栏望着我。他一边说，一边叮叮咚咚地摇着钱，眼睛一直不看我。他那些话我有一大半没听懂，全都是前言不搭后语的疯话。临了，我再也沉不住气了，心想全家的人马上都要醒过来，马上要关照我端茶炊，再这么拖下去我的事就要吹了！于是赶紧打断他的话，巧妙地挑逗他说：
“别扯这些了，您还是讲给我听听做了个什么梦！都梦见了咱俩些什么？”
我讲这话不消说，是向他灌米汤，果然叫我搔到了痒处。他猛地拿起那个小银箱，打灯笼裤兜里掏出一把小钥匙，动手打开银箱，可是半天也没打开，钥匙怎么也塞不到锁孔里去，他的手抖得那么厉害，临了，总算打了开来，把里边的钱统统倒在自己的肚子上——我现在还清清楚楚地记得，共有两叠国库券和八枚金币——他把这些钱扒拢来，抓在手里，突然压低声音说：
“你肯不肯吻我一下？”
我吓得手脚都发麻了，可他却神魂颠倒地悄声央求道：
“亲爱的娜斯佳，只要你吻一下！我向上帝担保，就只一次，下不为例！”
我回过头去望了一下身后——心想，管它的，豁出来啦！——便俯下身去吻他。他甚至连气都喘不上来了，搂住我的脖子，捕捉到了我的嘴唇，大约有一分钟时间亲着不放。然后把所有的钱统统塞到我手里，转过身去面对着墙壁说：
“去吧。”
我一跃而起，直奔自己的房间。我把钱锁好后，抓起块柠檬来，拼命地擦嘴唇，直擦得嘴唇皮发白。说心里话，我非常害怕，怕从他那儿传染上肺痨病……
好啦，钱总算顺顺溜溜到手了，我该着手干另一件更要紧的事，我含辛茹苦、拼死拼活还不就是为了这件事。可我提心吊胆，生怕画虎不成反类犬，担心他家不肯放我走。我想，拿了他那么些钱，他准会死乞白赖地缠住我，要我的身子的……没料到这都是瞎担心，啥事也没有。他并没有缠住我，一切都跟过去一样，规规矩矩，各不相扰，仿佛我们之间什么事也没发生过，我甚至觉得他反而比以前要知足多了，不再叫我上他屋里去，看得出，他是说一不二，信守诺言的。于是我就在东家面前编了一套假话，说我得给我儿子去料理一些事，让我告假回去一个时期。东家连听都不想听。至于他，就更不用提了。有一回，我兜着圈子向他作了暗示，他的脸唰地一下变白了。他转过身去，面朝墙壁，苦笑着说：
“你怎么下得了这样的狠心，你没这个权利。你勾引我，害得我一天也少不了你，你得等我死了再走，我反正活不久了。要是你撂下我走掉——我就上吊。”
还说他知足呢，这下露馅了吧？哼，我想，你这个没良心的东西！我到现在还留在你们家里当用人，还不全是为了你，可你却寻死觅活吓唬我！哼，瞎了你的眼，我才吓不倒呢！我更铁了心，说什么也得找个借口辞伙不干。说来也巧，这时女主人又生了个女儿，雇了个保姆。这下我可有了借口，我抱怨说我跟那保姆合不来，没法一起过日子。事实上，这老婆子可也真凶，是个十足的泼妇，连女主人见了她都怕，再说又是个酒鬼，没有一天不在床底下藏半俄升[43]烧酒，她容不得任何人跟她共事。她开始说我的坏话，千方百计挑我的眼，找我的岔子。一会儿说我衣服烫得不挺，一会儿又说我连端饭上菜都不会……可是我如果讲了她一句什么，她就会气得浑身发抖，跑去向东家告状，而且哭得死去活来，当然并不真的是气成这副样子，而是装出来的。这样吵过几次后，我就跟东家说：
“求你们放我走吧，跟这老婆子一起，我日子难过，迟早会叫她逼死的。”
而在这以前，我在格卢哈亚街上连房子都看好了。这回女主人不再强留我。不过在送我走的时候，一片诚心地要我隔一阵再回她家帮佣，至少逢年过节或者过命名日得到她家帮忙，她说：
“你一定得常常来，帮我照应照应，料理料理。有你在，我心就踏实了。我可一直把你当作自己家里人看待的。”
我当然千恩万谢，满口答应，深深地鞠了一躬就告辞了。一跨出她家门，上帝赐福给我吧，我立刻就开始干我的营生。我买下了那幢房子，开了家小酒馆。生意好不兴隆，晚上结账时，总有三十个卢布或者四十个卢布的进账，有时钱柜里甚至有整整四十五个卢布，我打定主意再开爿杂货铺，也就是说，来个双管齐下。我那小姑早已出嫁，男人是红十字会的守卫。他总是管我叫大嫂，跟我挺热和。我向他借了点儿钱，添置了各种生财，买了张营业执照——就开张营业了。这时瓦尼亚正好满师。我就向一些见多识广的人请教，荐他到哪儿去干活好。
“还用荐他到哪儿去，”他们都说，“你自己家里还忙不过来呢。”
这话也是。我让瓦尼亚管那爿杂货铺，我自个儿呢，坐镇小酒馆。娘儿俩就这么一帆风顺地做起买卖来！当然我已经没那份闲心再去想那些蠢事了，虽然他，那个瘫子，自从我走了以后，就病倒了。他跟谁也不讲一句话，成天像个死人一样躺在床上，连手风琴也不再碰一碰。突然，发生了件大煞风景的事——瘦猴，就是那个保姆，找上门来了（瘦猴是孩子们给她起的绰号）。她一进门就说：
“有个人关照我来向你鞠躬问候，他叫你无论怎么也要去探望他一下。”
我一听这话又恼又羞，连脸都臊红了！我想，好一个多情种子！癞蛤蟆居然想吃天鹅肉！真是白日做梦，把我当作了情妇！我气得再也按捺不住，便抢白她说：
“谁稀罕他的鞠躬，叫他记牢，他是个连四肢都不像样的残废，你这个老鬼，真不要脸，给他拉皮条来了。你听见我说的话没有？”
她顿时语塞，伛偻着腰，站在那儿，皱着眉头，用那双铜铃般的眼睛斜睨着我，一个劲儿地摇头。也不知是由于羞愧，还是由于灌多了酒，像个呆子似的直发愣。
“唉，你呀，”她终于开口说，“真是个无情无义的人！他为了你眼泪没干过。昨晚上，整整一夜他对着墙壁哭得死去活来。”
“那又怎样呢，”我抢白她说，“我就该陪着他哭鼻子？他，这个红毛鬼，当着别人的面哇哇大哭，怎么也不害臊？莫非他是个吃奶的孩子不成？叫人家从奶头上抱走了？”
我就这样把老婆子给轰跑了，我自然没去探望他。没多久，他真的走了绝路——上吊自杀了。不消说，我听到这消息后，懊悔没去探望他一次，不过我那时也没心思顾上他。我自己家里接二连三地出了丑事。
我那幢房子中有两间屋，我租给了人家，一间租给一个姓恰伊金的警士，他是个好人，干什么都一板一眼，规规矩矩，正派得很。另一间租给了一个当妓女的小姐。她淡黄的头发，年纪轻轻的，脸蛋长得挺不错，是个美人胚子，名字叫费妮娅。有个姓霍林的包工头常来找她，她是他的姘妇，靠他养活，我当然不去管他们的闲事，我是靠出租房子赚钱的嘛。可是谁料到好景不长，他俩吵了起来，他把她给扔了。这可怎么办？逼她付房租吧，她身无分文；撵她走吧，又不行，因为她还欠我八个卢布的钱没还呢。
“小姐，”我说，“您得去挣点外快，我这儿可不是收容所。”
“我尽力设法。”她说。
“可我怎么不曾见到您尽力呢，您每晚上都赖在家里，从没出去想过办法。您可别把宝押在恰伊金身上，他不会上钩的。”
“我一定尽力设法。您这么说多羞人呀，叫我把脸往哪儿搁。”
“得了吧，”我说，“请问，羞值几个钱一斤！”
尽力设法，尽力设法，说得倒怪好听，她哪儿尽过什么力，只是成天缠着恰伊金。可他连瞧都不愿瞧她一眼。后来我发现她开始勾引我儿子。不管什么时候，我都看到他围着她转。好端端的，他忽然提出要做一件新的西装上衣。
“这可办不到，”我说，“你死了这个心吧！不做这件上装，我也已经把你打扮得跟阔少爷一样了，又是靴子，又是便帽。我自己连一件像样的衣服都舍不得做，每个戈比都要掂掂分量才用，可还是让你穿得漂漂亮亮的。”
“是我人长得漂亮。”他说。
“怎么？因为你长得漂亮，我就该把房子也卖掉？”
我发觉我的买卖一天不如一天，不但货短缺了，还出现了亏损。我坐下来喝茶，连茶也不是味儿。我开始留神观察。我人虽坐在小酒馆里，可一切都瞒不过我的耳朵——我贴着墙壁偷听隔壁屋里的动静，头天听到一片嘻嘻哈哈打情骂俏的声音，第二天又是这样……我气得把他喊来训斥了一顿。
“这关您什么事？”他说，“我还不定要娶她做媳妇呢。”
“放你的屁，我是你娘老子，怎么不关我的事！”我说，“我早就看出你的心思了，你这辈子休想讨她做老婆。”
“她打心眼里爱我，您不理解她，她是那么温柔、腼腆。”
“她是个不要脸的骚货，是个荡妇，”我说，“她的爱情可值钱哩，你这个傻瓜，跟她搞在一起，会笑掉人家的大牙的。她有脏病，”我说，“两条腿上全是杨梅疮。”
他傻了眼，直愣愣地望着自己的鼻梁，不吭气了。我心想，上帝呀，真得感谢你，让我击中了他的要害。可我还是放心不下，急得要死，因为明摆着我那宝贝儿子迷上了她。我寻思，说什么也得把那个女的制伏。我便找妹夫和恰伊金商量。我对他们说，请你们出出主意，我们怎么来对付他俩？他们异口同声地说，有什么好商量的，一把抓住她的颈皮，把她撵走就得啦。我们三人想好了一条计策。我假装出门去做客，实际上在街上兜圈子，等到六点钟，也就是说，等到恰伊金下岗，我就悄悄地溜回家。我跑到家门口，一推门——果然不出所料，门关得紧紧的。我敲门，没人答应。我又敲第二次、第三次，仍然没一个人答应。而恰伊金已经候在拐角上了。我开始使劲地敲窗，敲得玻璃咚咚直响。突然门闩啪的一声响，瓦尼亚把门打开了。只见他脸白得像石灰一般。我使出吃奶的力气，一把将他推开，直冲她的房间。那里简直摆起了丰盛的筵席：又是啤酒（好几瓶啤酒已经喝完），又是葡萄酒，还有罐头沙丁鱼和一条大鲱鱼，鱼鳞已经刮掉，鱼肉活像玫瑰红的琥珀——所有这一切都是打杂货铺里拿来的。费妮娅坐在椅子上，大辫子上打着个浅蓝色的蝴蝶结。她一看见我就从椅子上跳了起来，瞪大着眼睛望着我，吓得嘴唇发青（她以为我准会扑过去揍她）。说实在的，我那时已火冒三丈，连气都喘不过来了，可我还是只动口不动手。
“你们两个是怎么回事儿，在喝订婚酒吗？”我说，“要不就是谁过命名日？怎么不下请帖，怎么也不请我来喝一杯？”
他俩一声不吭。
“你们怎么不吭声？”我说，“好儿子，你怎么也不开口呀？亲爱的，有你这样当男主人的吗？原来我的血汗钱都飞到这种地方去了！”
他激动得根根汗毛都竖了起来：
“我不是娃娃了！”
“啊——啊，原来如此，”我说，“那么我该怎么办呢？我就该靠了你和这条母狗的恩典给撵出自己的家门？是这样吗？都怪我养活了这么一条忘恩负义的毒蛇。”
他竟然放肆地冲着我大叫大喊！
“您不应该侮辱她！您自己也是从年轻人过来的，您应当懂得什么叫爱情！”
恰伊金听到瓦尼亚这么撒野，便冲进屋来，二话没说，一把挟住他肩膀，把他拽进贮藏室，反锁了起来（这人的力气大得吓人，简直像个保镖！）。恰伊金把门反锁后，就对费妮娅说：
“别看您自称是小姐，可我能叫您成为黑货！”
（这意思就是说，要发给她一张黑籍证[44]）
“您是不是非要成了黑货才死心？”他说，“马上给我们把房间倒出来，再也不许您住在这儿，滚！”
她哭得像个泪人儿。可我才不会心软呢，我来了个落井下石：
“叫她先把欠我的钱付清。要不我就把她的箱子统统扣下来。把钱付清，否则我就要让全城的人都知道你是个什么货色！”
当天夜里我就把她撵走了。撵走她的时候，她伤心极了，哭得死去活来，甚至还扯自己的头发。不用说，她的处境很不妙。叫她到哪儿去安身？她的全部财产就是光身一人。但她还是走了。瓦尼亚也老实了一段时期。第二天早晨开锁把他放出来时，他服服帖帖，一句话也不说。他吓坏了，再说也良心发现了。他乖乖地去做买卖，我很高兴，压在心头的一块石头落了地，可惜好景不长。没隔多久，钱柜里的钱又不翼而飞，那个婊子偷偷地叫个小孩上小铺里来向我那宝贝儿子暗通消息，他就把烤的烧的统统给她送去！一声要糖就给糖，要茶叶就给茶叶，要烟草就给烟草……有头巾给头巾，有肥皂给肥皂，反正逮到什么就给什么……我只一双眼睛，能看得住他吗？后来他开始把酒也拿出去，而且越拿越多。最后，索性撂下杂货铺不管，难得再在家里过夜，只是吃饭才回来，可是吃完饭，又连人影都不见了。他没有一天晚上不去找她，把一瓶酒往衣服里一塞，就扬长而去。而我呢，从酒馆跑到小铺，从小铺跑到酒馆，忙得不可开交，却又不敢说他，连一句话也不敢说，因为他已完完全全成了个流氓！原来好端端的一个小伙子，眉清目秀——跟我活脱是一个模子浇出来的——脸蛋雪白粉嫩，像个小姐，眼睛亮晶晶的，聪明伶俐，胸膛宽阔，身材匀称，栗壳色的头发鬈得好似波浪……可现在脸浮肿了，头发又密又长，一直拖到衣领上，眼睛混浊，衣服又破又脏，连背都拱了起来，而且总是一声不响，直勾勾地望着自己的鼻梁。
“您别再惹我恼火，”他说，“我是什么事都干得出来的，哪怕去服苦役我也不怕。”
他一喝醉酒，就淌口水，无缘无故地发笑，默默地想着心事，要不就用手风琴拉起《光阴一去不复返》这支曲子来，这时眼睛里便会噙满泪水。我发现我的生意越来越不景气，得赶快嫁人才行。这时正巧有个鳏夫来向我提亲。他也是个店铺掌柜，铺子开在城关。这人虽说有一把年纪了，可是挺殷实，名声也很好。我要嫁的正是这样的人。我赶紧向好些可靠的人打听他的境况，听下来我没什么不划算的地方，得抓紧把这门亲事定下来，两人得早点儿认识——我们还不认识，只是媒婆在教堂里指给我们看过对方的模样，还得找个借口上对方家去串门，也就是说相相亲。他先来我家拜访，通名说：“我姓拉古金，叫尼古拉·伊凡内奇，是店铺老板。”我回答说：“十分荣幸。”我发现他是个非常好的人，真正是提着灯笼也找不到的，虽说个儿比较矮，头发也白了，可是挺讨人喜欢，为人文静、和气，衣衫整洁，一眼就可看出是个一点一画的人。据说，他平生从未向别人借过一个子儿……后来我借口要跟他谈桩生意，也去了他家。他开一爿葡萄酒铺，兼营各种下酒菜：腌肥肉、火腿、罐头沙丁鱼、鲱鱼，一应俱全。住宅并不大，可是收拾得一尘不染。窗上挂着窗幔，窗台上放着鲜花，地板擦得锃亮，只有一个单身汉住在里边真是可惜了。院子里也是井井有条。有三头母牛，两匹马。其中一匹三岁口的牝马，他说人家出他五百个卢布，可他还是舍不得卖掉。嗬，这匹马我越看越喜欢——好得别提啦！可他却只是细声细气地笑笑，迈着碎步，领我看他的家业，一边不住口地向我做介绍，就好像是在念什么价目表：这边是什么，那边是什么，值多少多少钱……我心里思忖，犯不着再花心思去摸他底细，可以把事情定下来了……
我这会儿当然是长话短说，至于我当时怎么想的，只有我自己心里知道。我乐得心花怒放，人飘飘然的，好像连脚都没有了——天哪，我总算如愿以偿，总算找到了如意郎君！——但是我不露声色，因为我放不下心来，生怕会不会白欢喜一场？果然不出所料，这门亲事差一点儿吹了，我含辛茹苦半辈子几乎落得个一场空，怎么会的呢？即使今天提起这事，我还感到后怕，这都要怪那个瘫子和我那宝贝儿子！我们俩正大光明、不声不响地进行这门亲事，满以为谁都不会知道的，哪晓得整个城关都已经知道了我和尼古拉·伊凡内奇的打算，不用说，也传到了萨莫赫瓦洛夫家——八成是瘦猴去搬给他们听的。于是他，那个瘫子，心一横，就上吊了！他说，好呀，我早就给你说过了，你不相信，那我就吊死给你看，看你怎么有脸活下去！他把一枚钉子敲进墙里，把绳子拉得正好够着他那个像是用糖粉捏的脑袋，打一个结，把脑袋往里一套，滚下床来，就一命归阴了。干这种事并不复杂，还用得着多大的聪明才智吗？那天黄昏我正在杂货铺里收拾着什么，冷不丁听到有人嘭嘭嘭地敲着护窗板！我的心往下一沉，三脚两步奔到门口，只见门外站着——瘦猴。
“你干吗？”
“尼卡诺尔·马特维耶奇留下话来，祝你长命百岁！”
她讲完这句话，扭头就往回走。可我却好像叫一壶开水从头浇到脚，吓得魂飞魄散，一时也顾不上好好想想该怎么办，围上头巾，拔腿就跟她跑。她跌跌撞撞地奔着，我也奔着……简直是在全城的人面前丢人现眼！我拼命地奔着，脑袋瓜里昏昏沉沉。只有一个想法——这下我完蛋啦！这不是明明要坑我吗，好狠毒的心呀！我想，人竟会这样丧尽天良！等我奔到他家门口时，那儿已经人山人海，像是在看火烧。大门大敞四开，谁要进去都行——不用说人人都是爱看热闹的，我一时昏了头，也拼命往里边挤。多亏有个人照准我脑袋揍了一拳：我立时清醒过来，转过身，拔腿就往回走。说不定正是这一拳救了我，要不我就得去尝尝坐班房的滋味了。要是谁见到我想起了过去的事（至少那个瘦猴由于恨我是很可能咬我一口的），对警官说：大人，瞧，我们认为这女人是罪魁祸首，都是叫她害的，您审问她去吧——光这几句话就够我瞧的了。以后我哪怕有一百张嘴也难以辩清。一个人往往什么亏心事都没做过，也会平白无故地叫人抓住尾巴，掷进袋子里去……吃冤枉官司的事还少吗？
后来他落葬了，压在我心上的石头落了地。我着手准备结婚，忙着料理两爿店歇业的事，凡是存货和生财，只要不赔本就统统卖掉，谁料到节外生枝，又碰着了倒霉事。我已经忙得都快累倒，加上天又热，人都烤煳了——这年夏天热得叫人受不了，老是刮热风，成天飞沙走石，尤其是我们格卢哈亚街，正好筑在斜坡上，风沙更大——突然又传来消息说，尼古拉·伊凡内奇见怪了。他叫我们那个媒婆，就是给我们俩牵线的那个女人（这女人是条恶狗，说不定就是这个尖嘴婆娘搬弄口舌，撺掇尼古拉·伊凡内奇这么做的），传话给我，尼古拉·伊凡内奇决定把婚期推迟到九月一日，据说他有事，忙不过来，关于儿子，也就是说关于瓦尼亚，他关照我好好考虑考虑盘算盘算，他叫我无论如何要把儿子打发走。他讲：“哪怕给他金山银山，他也绝不让瓦尼亚进门。”他说，“瓦尼亚虽是你的亲骨肉，可他会使我们彻底破产，使我不得清静。”（尼古拉·伊凡内奇开出这样的条件也不能怪他。他平生从来没跟人争吵过，从来没动过拳头，他最怕的就是发火，一发火就会晕头转向，连一句话都讲不出来。）他还传话叫我把儿子掷掉，跟逆子一刀两断。可是叫我把儿子打发到哪儿去呢，掷到哪儿去呢？小伙子连我的话都一句不听，落到外人手里，我想准会闹出大祸来，连性命也保不住的。可是不一刀两断又不行。其实，自从他跟那个婊子费妮娅搭上以后，我跟他就没有母子之情了：她把他的魂勾去了，这条母狗！白天他睡大觉，晚上喝酒作乐，把白天黑夜倒了过来……我看到他这样不肖，心头的难过——真是没法说！他害得我像支熔掉的蜡烛那样瘫掉了，两只手老是索索发抖，连把调羹都拿不住。每天，天刚擦黑，我就坐在屋外的板凳上，等他从街上回来，生怕城关的小流氓揍他。有一回我差点没摔死，我听到城外一片嚷嚷声、叫骂声，心想准是在打他，拔腿就往城外跑去，不料摔进了沟里……
我在接到尼古拉·伊凡内奇这个斩钉截铁的通知后，就把瓦尼亚叫了来，对他说，好儿子，我受你的罪已经够久的了，你管不住自己，走上了邪道，在全区丢尽了我的脸。你已经过惯了花天酒地的生活，成了个流氓和酒鬼。你没能继承我的才能，我多少次跌倒都爬了起来，可你却连挣一个子儿的能耐都没有。瞧我，赢得了人家的尊敬，置起了不动产，吃的喝的都不比人家差，心里坦荡荡的，这都是因为我总是含辛茹苦地过日子。可你呢，却像个阔少，挥金如土，看来你也不想回头。我把你养这么大，现在该是你自己养活自己的时候了……
他坐在那儿一声不吭，剥着桌上的漆布。
“你干吗不吭声？”我问，“你别撕我的漆布，你有本事的话，自己挣钱去买一块。你回答我呀。”
他还是不吭声，低着头，嘴唇一个劲儿地发抖。
“您要嫁人了吗？”他终于问道。
“这个，”我说，“嫁人不嫁人还不知道，我要是嫁人的话，总归要嫁个上等人。这样的人是不会让你进门的。老弟，我可不是你的费妮娅，我不是什么婊子。”
他突然蹦了起来，气得浑身发抖：
“您连她的脚指头都抵不上！”
怎么样，这话听了受用不？他跳起身来，冲着我怒喝一声，连声音都闪了，随即砰地把门打开，扬长而去。——瞧他忤逆到了什么地步。我是个轻易不肯掉泪的人，可此刻也忍不住扑簌簌流下了泪来，我哭了一天，第二天又哭了一天——一想到他竟然对我骂出这种话来，禁不住放声痛哭。一边哭，一边横下了心——我这辈子绝不原谅他，从此跟他一刀两断，把他逐出家门……可他却一直没回家来。我听说他住在姘头那里，天天大吃大喝，跳舞作乐，靠偷钱过日子，他还放空气威吓我说：非要治治她不可，等她夜里出门，就用石头砸死她。他打发人上我店里来——不消说是为了要出我的丑—— 一会儿买薄荷饼，一会儿买鲱鱼。我气得发抖，可还是忍住，不同他一般见识。有一回我坐在小铺里，突然他自己上门来了。他喝得醉貌咕咚的，脸上没一丝血色，手里拎着四条鲱鱼——是早晨有个不三不四的姑娘来买的，不消说，是他出的钱——他走进店堂，把鱼往柜台上一扔！
“您怎么可以把这种东西卖给顾客？”他龇牙咧嘴地吼道，“鱼全是臭的，只配拿去喂狗！”
他嗷嗷地喊叫着，鼻孔胀得老大——显然是来寻衅的。
“你别咋咋呼呼地上这儿来逞英雄，”我对他说道，“鲱鱼不是我自己腌的，是成桶成桶进的货。不爱吃就别吃，把钱退给你，喏，拿去！”
“要是我吃过后，一踹腿死了呢？”
“得了吧，别耍无赖啦，”我说，“你有什么资格在这儿训人，莫非你是官老爷，管得着我？幸亏你连个芝麻绿豆官也不是。到别人家里来，你应当客客气气，不应当这样撒野。”
他突然打柜台上一把拿过秤锤，压低声音恶狠狠地说：
“现在，我只消照准你脑袋瓜砸一下，就好叫你去见阎王！”
说罢，飞也似的走出了店堂。可我却瘫坐在地上，怎么也爬不起来……
有一天，我听人说他在城关的那些狐群狗党狠狠地请他尝了一顿老拳。果然，一辆马车把他送回家来，他已只剩下一口气，醉得不省人事，头东倒西歪，头发全被血块粘住了，身上没一处好肉，伤口里嵌满了灰尘，鞋子、怀表都叫人拿走了，一件崭新的呢上装撕成了碎片，连巴掌大的一块完整的呢都没剩下……我考虑再三，还是把他收留下来，我甚至替他付了马车钱，但是就在这一天，我派人去向尼古拉·伊凡内奇致意，毫不犹豫地要那人转告他，叫他不用担心了，我已拿定主意，等我儿子一醒过来，就把他撵出家门，从此跟他恩断义绝。派去的人带来了回话，尼古拉·伊凡内奇也向我问候，他要那人转告我，我的主意是十分有远见的，是非常聪明的，他感谢我，也同情我……两个礼拜后我们就举行了婚礼。是啊……
好啦，该收场了，我的故事也快完了。说实在的，再叫我讲，已经没什么好讲的了。我跟这个丈夫多少年来一直相敬如宾，两情弥笃——像这样恩爱的夫妻现在很少见了。自从我缔结了这桩美满婚姻之后，都有些什么想法呢？简直无法用话来表达！总之，上帝总算降恩于我，我住在砖瓦的房子里，陪伴着我的老头儿已经有二十一年，而且我知道，他是绝不会让我受气的，要知道他这人只是外表上看来是个好好先生！但是说实在的，有时我心里也会感到难受，特别是在大斋期。我现在如果死去的话，我想，一定会含笑而去，而且身后也一定会备极哀荣，所有的教堂都会念颂扬我的祭文……纵然如此，我还是常常想念瓦尼亚。二十年没听到过他的一点音信。也许早已不在人世，可我却不知道。我一想起当年马车把他送回家时的情况，就不由得可怜起他来。我们把他拖进屋，放到床上——整整一天，他睡得像死人一样。我走进他屋去，听听他的呼吸，看他是不是还活着……屋里一股又酸又臭的气味，他浑身稀脏，衣服撕成了碎片。他横在床上打着鼾，喘着粗气……我看到他这副样子，又是羞愧，又是难过，要知道他毕竟是我身上落下来的一块肉啊！我望了他很久，听他打鼾喘气，然后走了出去。我伤心极啦！我勉强吃了点晚饭，收拾好饭桌，就吹熄了灯……我怎么也睡不着，躺在床上一个劲地发抖……这天夜里月色很亮，不点灯也能看得清清楚楚。我听到他醒了过来，老是在咳嗽，后来又上院子里去，把门碰得乒乓直响。
“你出去干什么？”我问。
“肚子疼。”他说。
从他的声音里可以听出，他心里既惊慌又难过。
“你喝点苦艾汁，”我说。
我仍然躺在床上，甚至打了个瞌睡，可是我迷迷糊糊地感觉到有人正踏着地毯悄悄地溜进屋来。我一跃而起——原来是他。
“好妈妈，”他说，“看在基督分上饶了我这回吧……”
他哭得多么伤心啊！他坐到床上，抓起我的手来吻着，泪水淋湿了我的手，他哭得连气都喘不过来了。我忍不住——也哭了起来！不用说，我是可怜他的，可是爱莫能助，顾了他，我的一生就毁啦。我看得出，他自己也完全明白这一点。
“要我饶恕你是可以的，”我说，“可是要我留下你来，你自己也知道，现在已经断断办不到了。你给我离开这儿，走得越远越好，我连你的下落都不想知道！”
“好妈妈，”他说，“您干吗要像害死那个瘫子，那个尼卡诺尔·马特维耶奇那样来害死我呢！”
显然，这人还没有清醒过来，我不跟他去争。他哭了半天，站起身来走了。天一亮，我就去他睡觉的屋里看看他在干什么，可他连影子也没有了。显然，他为了避免被逐出家门的耻辱，自己先走了——从此不知下落。听说他曾经在扎顿斯克的修道院里住过一阵子，后来流落到了察里津，十之八九在那里送掉了性命……我何必再去提这事呢——但是要知道我心里不安啊！可是又有什么办法呢，既然煮的是清水汤，就只能喝清水汤……
至于他提到尼卡诺尔·马特维耶奇的那些话，我至今认为完全是胡说八道。我打尼卡诺尔·马特维耶奇那儿弄到的钱数目并不大，再说又不是从他腰包里偷的。他自己知道他是个残废，所以常常感到烦闷。他生前经常对我说：
“娜斯佳，我的命好苦，身体既残废，性格又像个疯子，有时候我会无缘无故地感到开心，好像就要发生什么灾祸似的，有时候又会感到说不出的难过，特别是在夏天，天又热，风沙又大，更是难过得想自杀！我死了以后，叫他们把我葬在黑镇公墓，那么风沙就可以永生永世穿过栅栏吹到我的坟墓上！”
“瞧你，尼卡诺尔·马特维耶奇，怎么老说这种叫人伤心的话？咱们以后连想都别去想这种事。”
“那有什么？”他说，“干吗连想都别想，死这种不幸，人活着的时候总是要去想的……”
真的，在我们那幢房子里，我是说在萨莫赫瓦洛夫家里，的确叫人感到烦闷，一吃完午饭，整幢房子的人就全都呼呼地睡午觉，而风又刮来这么多的风沙！他果然在大热天里，在大家都睡得死死的时候自杀了。我们这个县城，说实在的，也的确使人感到烦闷，烦闷得厉害。我不久前到图拉去了一次：我们的县城根本没法同图拉比！
1911年11月于意大利卡普里
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源