这里位于中国腹地，是韩山童和刘福通在之前的起义中夺取的根据地。
在西南，徐寿辉已经攻占了两湖的大部分地区，并向广西、江西、贵州等地区挺进；在东南，濠州的朱元璋已经攻占了安徽大部，正在进攻长江上的大城市集庆——这里很快将成为明教的下一个中心以及未来明帝国的首都南京。
在北方，刘福通攻占了古老的宋朝首都汴梁，并雄心勃勃地在三个方向上发动了对大都的北伐。
似乎在一夜之间，整个元帝国已经被红色的火焰所吞没。
但在长江下游地区，情况则比较复杂。
在40-50年代天鹰教长期的萎缩后，海沙派和巨鲸帮相继兴起，并夺取了大片的地区。
在天鹰教的精英组成护教军团开赴中亚后，天鹰教对这里的霸权地位已经完全被颠覆；趁机崛起的是海沙派的张士诚和巨鲸帮的方国珍两大势力。
张士诚本来是海沙派的一个地方头目，他和他的弟弟张士德擅自在苏北发动起义后，又刺杀了掌门人元秋（元广波的儿子），然后自任掌门。
在1358年初，他占领了江苏的大部分地区，控制了南北漕运的主要通道，并在高邮战役中击败了元朝大军，这一带高度发达的经济为他提供了强大的经济支持。
他将全世界最繁华的城市之一苏州作为他的首都，并觊觎着浙江的大片沃土；方国珍是巨鲸帮前帮主麦鲸的养子，在养父被谢逊杀死后，他在一些长老的支持下逐步掌握了帮中的大权，成为新帮主后，他依赖强大的海军控制了浙江和福建沿海。
由于养父之死，方国珍对明教的仇恨远远超过对蒙古人。
他曾经亲自率帮众攻占了光明顶，然而不久就被明教所击退。
在失败后，由于惧怕明教的报复，他公开向元帝国投诚，一度升任江浙行省左丞相一职。
随着起义的发展，已经有越来越多的非明教甚至反明教势力投身到这一收益和风险同样巨大的冒险事业中来。
明教在深受鼓舞的同时，也感到其中的巨大隐患。
为了牢牢确立明教对反元事业的主导权，作为教主的张无忌应该发挥更为积极的作用，然而此时却没有人知道他在哪里。
教主失踪，甚至已经被元军擒杀的谣言，一开始虽然只是作为可笑的无稽之谈，但很快引起了越来越多的猜疑。
1357年底，毛贵率领的明教北伐军在距大都仅几十公里的柳林（今北京通县）被元军击溃，让明教徒们的士气愈加低落。
杨逍和他的同僚们不得不铤而走险：为了安定军心，1358年初，他们让韩山童的儿子韩林儿假扮成张无忌，在颍州城楼上举行阅兵。
这个计策十分成功，将士们无法看清教主的脸，也不用和他进一步接触。
随后，他们宣布教主返回光明顶巡视，从而平息了谣言。
这一事件或许是后来朱元璋所篡改的史书中将韩林儿当成明教教主的缘由。
面对明教在一年不到的时间内所取得的一系列军事胜利，大多数江湖势力都采取了审慎的观望态度。
他们看到，这个昔日的敌人已经掌握了远远超出江湖世界所能控制的力量，而具备了新帝国雏形。
并且在万安寺战役前后，明教也伸给了江湖主流势力以和解的橄榄枝，让他们至少能够保持中立，甚至予以有限支持。
唯一突出的例外是丐帮，显然，明教在底层民众中的迅速发展首先和最大地损害了它的利益。
在各个中国城市，当丐帮的地方干部向自己所管辖的乞丐收取日常费用时，却一再发现他们戴上了红色的头巾，举起了火焰的旗帜，投身于明尊的保护下，这理所当然激起了他们的嫉妒和憎恨。
对丐帮上层来说，明教所描绘出的推翻异族统治的前景对他们并非没有吸引力，但一个异教的皇帝却远比一个异族的皇帝更为可怕。
在他们看来，洪七公和黄蓉的继承者比来自西方的魔鬼更有资格坐在未来中华帝国的皇位上。
正是这一心态为成昆和陈友谅所利用。
目前，丐帮是他们反抗明教的最后底牌。
不过，他们很快找到了一个新的盟友：宋青书。
此人在历史上一向被描绘为为了周芷若的美貌而背叛师门的变节者。
这一指控毫无根据。
在很大程度上，宋青书不过是武当派内斗的牺牲品。
他和张无忌的矛盾可以追溯到二十年前，他们的父亲对武当派继承人地位的争夺。
而八年前，也正是在宋远桥的排挤下，张无忌才被迫离开武当。
当张无忌返回武当之后，立即成为了张三丰所发明的高级武术太极拳和太极剑的传人，宋远桥父子不得不为自己的地位担心。
宋青书立即想到了反对明教最为坚决的峨嵋派的外援，如果能够和峨嵋派新任掌门周芷若缔结婚姻，将大大有利于他巩固在武当的接班人地位。
当宋青书发现峨嵋派正在天津活动时，他就在晚上秘密潜入她们的住处找周芷若会谈。
然而如我们所知，周芷若此刻已经被黛绮丝掳走，宋青书只找到了代理掌门的丁敏君——一个四十五岁的老处女。
丁敏君正在为自己岌岌可危的地位担心，立刻同意了宋青书提出的反明教联盟。
但由于她的年龄太大，和宋青书正式结婚是不可能的，因此她退而求其次，甘愿委身为宋青书的情妇。
可能出于峨嵋派内部人员的告密，这一不伦关系在几天之后就被张三丰的小弟子莫声谷所发现。
他早就对宋青书父子的特权地位感到不满，这一丑闻正为他提供了扳倒宋氏父子的绝佳理由。
他抓住了宋青书，并要把他带回武当受审。
宋青书却意外地得到了陈友谅的帮助，将莫声谷杀死。
宋青书现在被迫和陈友谅合作，后者要求他毒死张三丰和他的父亲，让丐帮能控制武当，进而胁迫明教听命。
这个设想未免过于一厢情愿：它可能毁灭武当，但不会对明教造成多少实质性的打击。
虽然如此，如果这一计划得以实施，丐帮和明教两大势力必然走向全面的对抗，无论谁胜谁败都将给刚刚兴起的反元起义军造成沉重的打击。
但一股强大的力量制止了这个阴谋，并将历史导入正轨。
在控制宋青书的同时，丐帮偷袭并俘虏了韩林儿，并逼迫韩山童投降。
这一计划虽然没有成功，但是在一定程度上分散了明教的注意力，间接导致了汴梁的失守。
不仅如此，当1358年初，张无忌和他的同伴们返回大陆后，他们的行踪很快被陈友谅控制下的丐帮情报系统所侦知，后者秘密地俘虏并带走了谢逊和周芷若。
谢逊无疑是更具价值的目标，很快被成昆转移到少林寺。
而周芷若则被作为笼络宋青书的礼物。
宋青书现在重新寄希望于和周芷若联姻，后者无疑会被迫成为他的妻子，如果不是被张无忌所找到的话。
张无忌追击到卢龙，在那里，他与丐帮的领导层会面并发生了肢体冲突。
这代表着明教与丐帮的矛盾集中爆发，而任何一方都不可能让步。
只有史火龙的亲生女儿史红石的及时出现才令局面有了转机。
史红石用铁一样的事实指出了陈友谅指使人冒充她的父亲并以此控制丐帮。
迫使后者不得不仓促逃走，摧毁武当的计划也无疾而终。
丐帮的长老们现在发现自己处于极其危险的境地，长期被陈友谅愚弄的事实一旦揭露，必然会遭到底层帮众的质疑和唾弃，而帮主之位的空缺又会带来新的纷争，并毫无疑问会导致这一古老团体进一步的衰落。
与明教的斗争在这一空前危机面前已经退居次要地位。
他们做出了最明智的选择：立史红石为帮主，并和明教及时和解。
促成这一切的是一个身份诡异的中年女人“杨”虽然没有确凿的证据，但她被广泛地认为是“西方狂人”杨过的后裔。
她的家族一直保持着和丐帮的联系，因此，史红石才会在危险中向她求助。
而她动用了在丐帮中的影响力，扶植史红石成为丐帮的帮主。
这一切或许不仅仅是为了帮助丐帮那么简单。
在不久之后，她再度出现在少林寺并化解了另一个危机。
有许多阴谋论者怀疑，“杨”是一个试图操纵历史的神秘组织“慈航静斋”在这一时代的主持人，她的目的是促成武术界的合作并催生未来的新王朝。
无论如何，在“杨”的协助下，张无忌和丐帮达成了和解。
不久，他带着他的未婚妻南下到亳州的明教总部。
但在汴梁失守后，察罕帖木尔开始全面进攻，明教军节节败退，韩山童战死。
出于安全的考虑，在彭莹玉的建议下，张无忌在二月转移到濠州的朱元璋驻地。
察罕在北方的进攻并没有对淮泗一带构成实质威胁，相反，只是削弱了说不得和刘福通的力量，反而促成了朱元璋部在其屏蔽下不断坐大。
此时，原洪水旗的朱元璋吸收了常遇春部等原巨木旗各部，组成明教东路军的“水木军团”与此同时，在西面，徐寿辉、邹普胜也吸收火土金三旗的原属人马，号称“天完军团”［“天完”字面上是“上天保全”（Heaven Save）］的意思，但在汉字结构中，“天完”是“大”和“元”各加上一个前缀组成，同时也意味着“压倒大元（Over-Great Yuan）”成为明教的西路军，这一明教的重新整合史称“整——天完——水木”这两大势力的分化在此时只是雏形，但它们将在下一个时代崛起，角逐最后的胜利果实。
当张无忌到达濠州后，就召集明教的主要干部来组建他的新司令部。
与周芷若的婚约一经宣告，就受到了明教上下的广泛欢迎。
明教——武当联盟急需这样的婚姻。
对于武当来说，这不仅让他们延续了几十年来两派的友好关系，也让他们回忆起一百年前张三丰和郭襄的交往，虽然在当时这段关系并未结出果实；而对于明教来说，意义甚至更为重大，曾几何时，反明教最坚定的峨嵋派现在同明教结成了最亲密的关系，这不仅意味着明教将获得江湖主流势力承认，更意味着郭靖、郭襄时代的抗元旗帜现在已经移交到了明教手上。
而周芷若的掌门问题也轻松地获得了解决：在丁敏君倒台后，日益衰落的峨嵋也不可能再和明教为敌，而攸须得到一个强大的盟友。
在多方面的催促下，婚礼于三月十五日举行。
这场昔日宿敌之间的婚姻不禁令人想起拿破仑和奥地利的玛丽·路易莎公主的联姻。
但与之不同的是，赵敏女公爵并不是约瑟芬皇后。
在三月十五日当天，赵敏意外地在举行婚礼的明教教堂出现，冲破重重阻挠后要求出现在新郎面前。
在她的要求下，张无忌停止仪式，承诺推迟婚礼，并随即随她离去。
此后，张无忌失踪了一个多月，而当他再度现身时，赵敏已经成为他的未婚妻。
这段扑朔迷离的故事曾经让所有的历史学家都感到困惑。
过去六百年的主要历史学家都异口同声地声称，这是蒙元朝廷拆散反元联盟的另一个阴谋。
但是这无法解释一桩在元朝秘档中被披露的历史事实：在包克图、图里和一群西藏僧侣以绝对优势包围了张无忌的时候，是赵敏毅然帮助他逃走。
另一个版本的阴谋论者声称，这是帝国方面布下的陷阱，目的在于引诱张无忌向他们投降并出卖反叛军，但是后者从未发生过。
虽然明朝的官方史书对张无忌尽可能加以丑化，但是迄今为止，没有任何证据表明张无忌曾经在任何情况下出卖过起义者的利益。
事实上，二十世纪的中国史学家金庸提出了另一种更加简明，因而不久被广泛接受的假设——他们相爱了。
然而在最近二十年中，金庸的假设却因为过分浪漫化而受到心理史学家的批评。
他们认为能够在更加科学的基础上重建张无忌和赵敏之间的关系。
就此而言，约翰生博士给出了一段经典的分析：赵敏所作的一切都可以从精神分析上得到完美的解释。
这个女孩拥有浓厚的权力欲，但是却一直受到压抑，主要是来自她的哥哥王保保。
按照阿德勒的理论，她一直被自卑情结所困扰，这就是她和她哥哥之间的竞争。
出于这一情结，我们看到她在想象中认同于成吉思汗和忽必烈这样的祖先，而不是华筝公主。
这个想象的认同，最终被证明为是一种不可能实现的幻像。
由于她生而为女人这个事实，那么她就不可能成为成吉思汗。
而更糟糕的是，她看到她的哥哥不断向这一目标迈进，而对她的心理造成日益严重的冲击。
她本来应该在童年时期就实现自我调整，给自己一个更准确的定位。
但是由于父亲的纵容和她自身能力的发扬，反而让她能够将自己放在一个更为男子化的地位上，在武术界一系列冒险行动的成功更加深了这一幻想。
与此同时，她同样也意识到自己的女性身份，她所接受的文化教育——诗歌、书法、音乐、绘画和刺绣——更加强化了这一点。
这就形成了一种双重人格的分化：一方面她是一个男性化的蒙古统治者，另一方面她又只是一个娇弱的中国化的女孩。
在深层心理上，她是一个蒙古男人和一个汉族女人的矛盾结合。
这一分化实际上是把她和她哥哥的矛盾内在化到了她的人格之中。
认同男人的她憎恨自己的女性身份，而认同女性的她也同样憎恶自己的男性化“超我”对自身的压制。
而双重民族性的教育，更强化了这一内心的分化。
“在和明教的斗争中，这一内在关系发生了转化。绿柳山庄战役无疑是一次可耻的失败；在武当山的计划也同样失败了；而最可悲的是万安寺的惨败。在一系列失败中，受到沉重打击的无疑是她作为一个成功的男性统治者的幻想中的自我认同。这足以把一个普通的男人击垮，但这一打击却只是帮助她粉碎了自己的幻想，而完成了她对自己心理的转型，让她作为女性的人格占据上风。由于被打垮的实际上是她父亲或者哥哥的内在投射，因此她在这一过程中更加感到了复仇的快意。明教所击败的不仅是她本人，而也是她竭力想要认同的蒙古精英男性们。既然这种认同不可能实现，那么她宁愿选择和他们的仇敌一起毁灭对方，这里存在着一种变种的弑父情结。因此就产生了赵敏对张无忌的爱情：不仅由于这个男人有助于实现她最隐秘的愿望，也因为她的中国化教育让她作为女性的一面更容易认同汉人。而和张无忌的浪漫关系，让她充分释放了自己的被压抑的人格。现在她的权力欲只剩下了一点，就是对这个男人的控制，而我们看到了她是如何坚决地贯彻了这一点的。”（引自《赵敏：一部心理传记》牛津，2002，230-231）
张无忌的心理也是经常引起热烈争论的话题。
在某种程度上，他对赵敏的爱恋是受强烈的恋母情结影响。
这一情感曾被寄托在殷离身上，但很快就找到更合适的对象。
对此，早稻田大学的铃木清一教授有一个有趣的解释：“母亲在临终前的话，会对童年的无忌有深刻的影响吧。但或许出乎人们的意料，真正的影响却是反面的。无忌被告诫要防备漂亮的女人，因为母亲就是这样的人，她在临死前还骗了所有的人。但是虽然母亲这样说，无忌又如何能痛恨像母亲一样的人呢？美丽、聪明而又鬼灵精怪，为正义之士所不容的赵敏，就好像和殷素素从一个模子里刻出来的一样呢。并且殷素素捉弄了逼死父亲的名门正派，在无忌的心目中，赵敏对诸巨大门派所作的，是否正是母亲的复仇的延续呢？虽然在武当受到严格的儒者教育，让无忌压抑了内心复仇的愿望，但对于赵敏折磨诸巨大门派的行为，却满足了无忌深藏的复仇欲，想必他也会为此感到快意吧。赵敏的诸多诡计既然并未伤害到他，而却是在悉心保护他，那么结果也无非是让她更加填补了殷素素的位置，而增加了对无忌的吸引力而已。并且在无忌内心，周芷若总是属于名门正派的淑女，属于曾经迫害过母亲的一方，虽然同样不禁为之吸引，而母亲的诅咒却或多或少造成了双方距离的遥远。”（引自《张无忌の一生》德间书店，1985，第133页）
另一方面，史密斯教授坚持认为：“在严格意义上来说，如果说张无忌爱过什么人的话，那么只有一个人，就是朱九真。这个美丽而狠毒的女人虽然被殷离所杀——而这无疑是张后来在心理上疏远殷离的原因——但却在赵敏身上复活了。朱九真和赵敏这两个张所爱过的女人都是强势的人格，这绝非偶然。在张的心灵深处的象征秩序中（Symbolicorder）神箭八雄等手下无疑是朱九真所豢养的狼狗的升级，他们簇拥着一个发号施令的女王，而她对张的态度是暧昧的。性爱的可能与致命的危险并存，这种暧昧性是爱的欲望的源泉。（中略）最后，一切亲密关系被证明是假象，这种被朱九真所欺骗的痛苦，实际上是确认了二人间原有的距离，这令他能够感受到受虐的秘密欢乐。同样，当张以为赵敏欺骗和背叛他时，类似的感觉又回来了。因此，这种充满危险的关系不是爱的阻碍，相反却是爱的动力。这是在他和周芷若的关系中所不可能体验到的。”（《明教史研究》剑桥，1998， 第245页）
张无忌的突兀离去，直接后果就是峨嵋急剧转向孤立主义。
感到屈辱的周芷若现在决心以更激进的方式捍卫自己和自己门派的尊严。
当她返回峨嵋后，立即镇压了幸灾乐祸的丁敏君派系，并刻苦练习据说是从倚天剑和屠龙刀中取得的古代武术典籍《九阴真经》不仅如此，周芷若还敏感地把握了这一时代发展的新趋势。
她可能是中国历史上第一个意识到热武器重要性的武术家。
和一般守旧的武术家不同，周芷若并不迷信武术和冷兵器的力量。
她从阿拉伯商人那里购买了先进的火器技术，研发了被称为“霹雳雷火弹”的弹射爆炸式武器，并将其用于武术格斗（由于武术界当时并未对冷兵器和热兵器做出任何区分，这一做法被认为是合法的），但是峨嵋的一切行动，目的仅仅在于以武力压倒其他的门派以及向明教报复，而完全缺乏战略上的考虑。
为了在未来的冲突中获胜，周芷若还收留了已经背叛武当的宋青书，并从他那里得到了武当武术的精要。
这在派际关系上被认为是极为不友好的举动，理所当然地引起了武当——明教联盟的反弹。
但相比少林可能带来的威胁，峨嵋的敌对态度又显得无足轻重了。
面对武当——明教联盟的蒸蒸日上，少林目前也和丐帮一样面临着艰难的抉择。
而许多世纪以来都是江湖世界最高权威的少林派，所背负的传统比衰落的丐帮要沉重得多。
一边是维护由自己主导的摇摇欲坠的旧秩序，另一边是主动加入武当和明教正在缔造的新秩序，正当少林的领导人犹豫不决时，“狮子王”谢逊的被俘虏令他们终于倒向了前者，决心与武当和明教作最后的较量。
作为明教四大法王之一的谢逊，同时也是一个罪行昭彰的杀人凶手。
因此，少林现在不需要直接挑战明教的权威，只需要以公审罪犯的名义召开大会，就可以组织一个实质上的反明教联盟，并重新树立自己在江湖世界的至高权威。
因此就出现了历史上罕见的一幕：作为中国最著名的佛教寺院，少林在这一年的三月向整个江湖世界宣布，要在五月五日召开大会，公开处死谢逊。
在二十年代和阳顶天的战斗惨败后，渡厄、渡难和渡劫三名元老就隐居在后山，他们被称为“面壁者”少林将在未来与明教对抗中的胜利希望寄托在他们身上。
在谢逊被俘后，为了防备明教可能的救援，他们被请来看守谢逊。
他们所组成的“金刚伏魔圈”是利用三体运动的不可预测性来组成各种变幻莫测的组成，以迷惑和困扰对手，由于这种阵法极其繁复艰深，因此在西方又被称为“雅典娜的惊叹”凭借这种威力惊人的战阵，他们成功阻止了张无忌两次救人的尝试，并杀死了何太冲、班淑娴等其他“破壁人”五月五日的少林寺英雄大会是1259年襄阳会议之后第一次江湖世界的代表会议。
这种会议的形式在中国有着悠久的传统：主办方向江湖世界各个势力的被公认的代表——他们被尊称为“英雄（Heroes）”——发送邀请，而后者视乎主办方的地位及其与自己的关系自由决定是否与会。
通常只有少林和丐帮这样最大的势力才能召开整个江湖范围内的会议，譬如1094年丐帮发起的少林寺会议。
1259年“北方骑士”郭靖认为自己已经足够资格召开英雄大会，但仍然有许多资深武术家不承认他的地位。
具有讽刺意味的是，在郭靖举行会议的同时，“西方狂人”杨过在同一天集合了另一批武术家召开了“英雄小会”但1358年的会议与99年前不同，这次会议表面的议程只是如何处理谢逊及屠龙刀，但本质上仍然是重新决定江湖世界秩序的较量。
与会者并非都是出于对少林的地位的承认，也有许多代表为了声援明教而来——譬如改组后的丐帮。
同时，也不乏峨嵋这样试图依靠暴力在会议上取得压倒性优势的单边主义势力。
会议很快决定，以武术比试的传统形式决定谢逊的归属。
在比试中，峨嵋正如自己所预期的那样取得了辉煌的胜利，即使张无忌也出于偶然因素败给了周芷若。
但明教特种部队在会场上进行的一次演习已经使这一切前台的较量都失去了意义：在杨逍的指挥下，被收归中央的五行旗特种部队展示了类似罗马军团投掷标枪的集体作战方式，让骄傲的武术家们认识到，在战场上，自己的武术造诣无足轻重，面前这支训练有素的军队就可以将这里所有的人全部歼灭。
只有周芷若这种最狂热的武术沙文主义者才会看不到，明教所掌握的暴力资源已经远远超出了江湖世界的范围——他们所面对的是另一个帝国的雏形。
尽管明教或许尚未取得江湖世界的最高权威，但即使没有这种权威，他们也能够成为“中央之国”真正的主人。
在这样的新形势下，少林“面壁计划”真正的意图被揭示为向明教示好的橄榄枝。
在英雄大会召开的前夕，“面壁者”渡厄默许了阴谋已被发现的圆真发动一场夺取少林寺统治权的政变，以便在不利的情况下以空闻方丈等人的生命为赌注，换取明教方面的谅解；同时利用一种独特的催眠术反复念诵佛经，为谢逊打上信仰佛教的“思想钢印”这两方面的努力都取得了成功，成昆的阴谋被揭穿，从而成为了少林野心的替罪羊；而谢逊则一百八十度转变了态度，从狂热的明教徒改宗为虔诚的佛教徒，而表示要留在少林。
这两个因素加起来，从消极和积极两个方面实现了少林与明教的顺利和解。
而帝国军队此时的进攻，成为江湖世界反元联盟最终形成的催化剂。
在张无忌的指挥下，明教带领数百名武术家们取得了作战的胜利。
此时，即使是最愚钝的人也能看出江湖世界大势所趋的明显走向：张无忌所率领的明教将成为这个世界无所争议的主人，甚至成为中华帝国的新主人。
但是，最为敏锐的观察家却能够看出这一表面趋势下潜伏的危机和可能的变动。
在濠州逃婚事件之后，明教内部已经对教主被蒙古女伯爵所左右的丑闻感到不安。
不久，张无忌和赵敏以未婚夫妇的身份公然出现，进一步引起了明教上下的不满。
现在，张无忌已经越来越少地被视为明王的化身，而更多被描述为沉溺色欲的无知青年。
中国的史学家们，经常从儒家传统出发指责“祸水”赵敏败坏了张无忌本来蒸蒸日上的事业。
这至少部分是不公正的。
可以看出，根本原因仍然在于中枢和地方，领导核心和军队自阳顶天死后以来的脱节。
张无忌短暂的统治并未扭转这一趋势，他甚至可能根本没有意识到问题何在。
张无忌的罗曼史，既可以解释成教主对蒙古女伯爵的征服，也可以解释成被狡猾的蒙古女伯爵所摆布，问题只是谁掌握着对军队及底层教众宣传的渠道。
而明教手握实权的地方军阀们不会愿意粉饰这位名义上的主人。
与之形成鲜明对比的是，在十九世纪中期的基督教异端起义中，尽管领导者们纷纷建立了庞大的后宫以满足自己过度的色欲，他们却被教众和后来的崇拜者们奉为刻苦自律，清心寡欲的圣贤。
而事实上，赵敏对张无忌的“败坏”可能绝大部分只存在于明朝修撰的史书中，从少林寺会议到张无忌离开政治舞台，时间的短促使得张无忌的名声几乎不可能受到致命打击。
大量有关张无忌如何倒行逆施，众叛亲离，走向灭亡的记载都出自明朝史官的虚构。
不幸的是，根据这些记载，台湾史学家杨佩佩重构了张无忌在濠州如何在朱元璋的阴谋下一步步被孤立和反对，最终去职的过程。
这些富有想象力的描述很难符合真实的时间表。
根据可信的记载，张无忌大概在1358年八月带着赵敏秘密来到濠州视察，在那里他意外地发现野心勃勃的朱元璋囚禁了他的主帅韩林儿，篡夺了明教东部军团的最高统治权。
面对政治生命即将被断送的前景，朱元璋进行了一次大胆之极的冒险。
当天夜里，朱元璋以宴请张无忌的名义，用药物将他迷晕。
晕倒的张无忌和赵敏在黎明时被放入马车中，由朱元璋的部将廖永忠驾车，而朱元璋率领心腹部将大张旗鼓送到城外，造成已经教主离开濠州，前往应天视察的假象。
在廖永忠“护送”张无忌和韩林儿的路途中，当他们乘船渡过扬子江时，船意外倾覆，导致张无忌和韩林儿一起被溺死在扬子江中，而或许在此之前很久这位武术大师已经被杀。
这次谋杀的细节永远是个谜。
在这件事情几年后被披露时，朱元璋已经拥有了无可动摇的实力，他轻描淡写地指责廖永忠没有保护教主周全，不久后又借机处死了这位知情者。
同张无忌一起被俘虏的赵敏则由于其特殊身份长期被秘密囚禁，朱元璋利用她做诱饵，命令诈降的田丰等人刺杀了察罕帖木儿。
在明朝建立后的1371年，为了笼络她的哥哥扩廓帖木儿，33岁的赵敏被迫嫁给了朱元璋的儿子秦王朱爽。
1396年，当朱爽死后，赵敏被迫殉葬，结束了悲剧性的一生。
张无忌的意外死去延缓了但没有中断明教日益壮大的政治事业。
正如上文所论述的，张无忌和明教中枢并不实际掌握军权，他的消失仅仅是打击了明教徒的士气，却并未使他们变成一团散沙。
朱元璋对张无忌的暗杀当然要冒很大的政治风险，如果当时这一罪行被揭露，他将被愤怒的教众撕成碎片。
但只要这一点能够保证机密，张无忌的死绝不会妨碍朱元璋安享数十万军队的效忠。
为了掩盖张无忌的死亡——由于其无与伦比的武术造诣，没有人相信他会自然死亡或战死——朱元璋伪造了张无忌的书信，声称将放弃教主之位而和赵敏隐居，并将这一职位传给杨逍。
这是遵循一位老学者的教诲：“高高地筑起城墙，广泛地囤积粮食，但是暂时不要竞争教主。”
朱元璋此时的声望和实力还不足以参与教主的竞争，但他无疑很清楚，除了张无忌，没有人能够坐稳这个位置，而杨逍的无能早在三十年代就已经很明显了。
教主之位的另一个竞争者韦一笑甚至比杨逍更不适合。
若干年后，当实力足够壮大时，这一圣冠必将戴在自己的头上，届时它将变成一顶真正的皇冠。
现在，身为殷天正死后明教最大的军队领袖，朱元璋耐心地等待着属于自己的日子到来。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源