仇员外微微一笑，还礼道；“区区小事，何足挂齿。老夫斗胆再问——小王爷不仅仅是还船来的吧？”
朱魄隆摇摇头道：“当然不全是！”
这话一出，在座的吴良三人无不面容一动。
朱魄隆微微一笑道：“小王此来意在四般。一则还船，二则拜寿，三则便是借机探望昔日大明的中流砥柱，如今的告老功臣，尽表敬仰之意！这四嘛……”说到此处他故意一顿，瞥了吴良三人一眼，但见六道目光齐刷刷地投射过来。
仇员外呵呵一笑，道：“敬请直言！”
朱魄隆端起余下半杯酒一饮而尽，然后淡淡道：“便是讨杯酒吃，一饱口福，然后告辞！”
诸人闻言又是一惊，温九不觉脱口问道：“仅此而已？”
“对！”朱魄隆盯着他，道：“仅此而已！”说罢，他瞧着仇员外，微微苦笑道：“小王便是因美人惹的祸，如今闻听美人便会头疼——若非为还贵船，绝不会来赶凑这种”择婿“盛会。不敬之处，尚请谅之！”
诸人暗暗纳罕，无不面面相觑。仇员外面露异色，似乎半信半疑，不由问道：“小王爷大老远而来，是不是还另有赐教？”
朱魄隆盯着他微微一笑，话锋一转道：“小王来意已示。仇公，不知此时可否引小王去一观那两株极品夜来香？”
仇员外略一沉吟，便站起身来，手作请势，道：“请移玉步！”
朱魄隆当即站起，笑吟吟地朝诸人略一拱手，道：“失陪！”
不料这时，温九又出声唤止：“二位且慢！”
仇员外皱眉道：“还有何事？”
温九拱手一揖，笑道：“二位莫怪，小可冒昧，想再讨仇公一句话，仅一句而已！”
仇员外不禁动气，愠道：“公子不嫌得寸进尺么？”
温九脸不禁一红，反提高声道：“仇公既如此说，那就请恕小可把话挑明！小王爷总借故引仇公单谈，不知到底意欲何为？非是小可信不过小王爷，而是事关重大，迫不得已——仇公，小可想讨您的那就话就是……您会不会把”择能招婿“改成”择贵招婿“吧？”
这一问，把吴良和马寿也提醒起来，二人不禁腾然站起，异口同声道：“不错，请仇老伯言明！”其余宾朋闻听这话，也不禁小声议论，四下一片嘈杂。
仇员外却没再次动怒，而是似笑非笑瞧了温九片刻，慢慢道：“说到底，温公子还是不放心呐！”然后，他虚按了按手，道：“诸位稍安勿躁，都请坐！温公子的一番话，倒勾起老夫心底旧事，干脆趁此工夫，老夫给大家讲个故事——时已至此，又事关小女，诸位原该有权知道。”待温九等三人坐下后，仇员外又对朱魄隆一拱手，笑道：“小王爷若不很急，也一并听之解闷吧！”
朱魄隆只好点头落座，不觉露出一丝苦笑。
仇员外思忖片刻，然后长叹一声，道：“小王爷，三位贤侄，诸位高朋。大家都知，今日七月初七，小女待年期满，已然成人，掐指算来老夫离京罢官也已有十载。这十年来，老夫严遵圣意，让小女遮面为人，日日临深履薄，小女也十分懂事，自觉为之，且极少出门，即使老夫十天半月也难得见她一面，说上几回话。唉，她娘死得早，我父女相依为命，但却难有寻常人家天伦之欢……”话到此处，他喉中似一哽，便咳嗽一声掩过，接着道：“十年前，有一次老夫得蒙天恩，圣上屈驾来到敝宅——非是此处，那在京城。其时仇某还是太子太保，领平虏大将军一职，自唤全家老少参拜天颜。圣上一见当时未逾髫年的小女，甚是喜欢，便同她说了一会子话，竟龙颜大悦，亲赐‘红颜王’一称……不错，那传说中的‘红颜王’既不是仙子下凡，也非是什么精怪狐仙——其实就是小女！”
此言一出，众皆哗然，一时间四下像炸了锅一般。
仇员外只有摇头苦笑，好不易静了下来，他接着道：“老夫本以为此话是圣上随口逗小孩儿玩笑，因此全没当真。不想三天后，圣上突命太监送来一块玉牌，上镌‘红颜王’字样，仇某方知圣意是真，自是惴惴不安，不胜惶恐。随后不久，圣上又夜招进宫，问可愿将小女许配太子？但老夫当时却婉言谢绝了。”
话说到这，诸人尽皆瞠目结舌，呆若木鸡。
仇员外长叹一声，又道：“非是老夫不识抬举，实是答应过她死去的娘——拙荆临死唯一夙愿，就是让小女成人后自己来选择夫婿！夫妻一场，老夫怎忍违之？只好硬着头皮据实禀告皇上。我主圣明，也没勉强，反倒称善。但……唉，但却令老夫辞官远走，并赐玄帽一顶，旨令小女成人之前，必须‘遮颜禁足’，直至她待年期圆。”说罢，他扫视一周，将目光停在温九三人面上，淡淡道：“诸位，你们说老夫会不会将‘择能招婿’改口为‘择贵招婿’呢？”
此问一出，在场诸人无不为之动容，有的在心中暗骂迂腐，有的则甚感惋惜，有的却不禁佩服，但大多数人却毫不关心这些，只在心里晕晕乎乎地极力猜想——仇家女儿到底生了怎样一副惊天动地的仙姿玉容呢？一时间诸人心怀鬼胎，神驰遥想，竟无人接腔。
“哈哈哈！”朱魄隆举起杯来，对仇员外笑道：“比起仇公，季布之诺宛若沙土，小王现在才知何为”一诺千金“呐！小王好生钦佩，敬仇公一杯！”
仇员外深深注视他两眼，才举杯奉陪饮下，苦笑道：“也是无奈。老夫生下这个孽障，旁人以为是福，实则害我不浅……罢了，但愿今日能给她定妥终身，老夫便死也瞑目了！”
这时，吴良等三人互视一眼，一同站起，抱拳深深一揖，然后齐声道：“敬祈仇老伯示下择试之法！”
仇员外捋须微微颌首，然后向二管家问道：“管家，现在何时了？”二管家躬身应道：“戌时过半。”
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