赵祯背过身立在窗边，遥遥望着明月，神色晦暗不清。只听见他轻轻道：“那倒不必，尚正局按法办事，不能因朕失了规矩。你且下去吧。”周怀政念头一转，垂首退了出去。
两日后，皇后下了懿旨，各司各殿需调出人手来，一齐往选德殿准备蹴鞠比赛事宜。司籍司尚宫得了上头暗示，暂遣张莫兰去尚仪局司宾司做事，待比赛结束，再做其他调派。莫兰到了司宾司才知道，同她一般从其他宫殿遣来的宫人皆只负责杂乱活计，或清洗帷帐器具、或清洁廊柱桌椅、或插花挂画、或任凭他人调遣。
唯有她，竟被安排在御前伺候的宫人里。皇上用的茶酒果子、蜜煎菜蔬、香药沐水、儒巾鞋袜等均由专人侍候。她不敢擅自主张，凡事总听司宾司的尚宫娘娘调遣。一日忙完，回到住处，早已身心俱疲。弄月晋了妃嫔，早已搬离仁明殿。子非又一心在刘从广身上，两人每天厮混一处，不着东西。莫兰既清净了许多，又颇觉孤寂难言。
吃过晚饭，正要回房休息，发现有人在廊下候着，灯光颇暗，一时看不清楚，走得近了，才听见那人道：“莫兰娘子，可回来了，真叫人好等。”
她的脸上爬满了皱纹，笑起来就像哭似的，令人心惊。莫兰不觉撇过头去，疑惑道：“青姨，找我有何事？”
叫青姨的婆子也不解释，提着一盏四方羊角宫灯，冷飕飕道：“你且跟我走。”
莫兰先以为是尚宫有事叫她来传话，也不敢耽误。直到出了住处，又往仁明殿外西边转了几条回廊后，才忍不住问：“青姨，你这是要带我去哪里？”
青姨还是不说话，莫兰并不与她熟稔，除了第一天来仁明殿和她说过话外，平日见到就算恭谨叫声“青姨”，她也是正眼都不瞧人的。平日总一副神经兮兮的模样，除了柒儿偶尔训斥她几句外，几乎无人愿意与她交道，她也不甚在意，依旧我行我素。
到了一处殿门，只见廊檐下挂着两盏宫灯，映着匾上三个金漆黑底的大字，华落堂。未及莫兰细问，只见青姨已经提着灯进去，里面漆黑一片，远处似有灯光闪烁，也是极渺远的模样。见她踌躇不动，青姨低沉唤了一声，“莫兰，不要害怕，跟着我走。”
那声音温柔又慈爱，似长辈对待晚辈那样的照顾与疼惜，喃语中有些饱含温情的味道。莫兰心思一动，想要往回走，可是转身一看，却根本不知往左还是往右。
忽然有股力气将手臂一扯，又耳边叮嘱：“看着脚下。”莫兰一慌，顺着那股力跨过门槛，进了院子内。青姨松开她的手臂，嘴中重复道：“不要害怕，跟着我走。”
天色越发漆黑如墨，院子内草木杂生，虫鸣鸡叫，也不知从哪里传来呼噜噜的怪声，令人胆战心惊。莫兰信鬼神，但心中无愧，且坚信天地间自有正气，所以虽吓人，倒并不胆怯。
沿着小石子的路径走了半盏茶时间，才见依树有几间小房子，闪着微弱烛光，暗中隐隐传来木鱼之声，那声音透着宽厚、慈悲、无俗、无怨，让人心生宁静。莫兰从未到过此地，也不想宫中竟然还有这样破旧、颓败的地方。
青姨推开一处木门，咯吱一响，对莫兰道：“娘子请进。”
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