刚开了锁进门，却见子非匆匆走了过来，反手又将门关上，拢在她耳边问：“今日听仁明殿当值的宫人说，你和皇上独处了两个时辰？”莫兰心有所瞒，以为私情败露，脸先红了，怕子非瞧见疑心，忙转过身去洗手，才问：“怎么，你又听人家说什么了？”
子非却乐道：“她们说，你迟早要调回奉茶司去，皇上身边的大监都悄悄跟尚宫说了，说你御前侍候得妥当。想来不假时日，你就要调回御前了。”
莫兰这才放下心来，只道：“别太信那些嚼舌根的。”
子非口无遮拦道：“她们说得有板有眼，由不得我不信。还有，若是她们过来跟你攀关系，可千万别理她们。一个个见风使舵，我瞧着恶心。”莫兰脱了褙子，只穿一件素白中衣，净了脸，露出莹洁滑腻的素脸来，又卸下发髻，使青丝垂于肩头，腰间盈盈一握，越觉姿态玲珑，宛转蛾眉。她铺开被絮，换了睡鞋，浅笑说道：“她们若来跟我攀关系，也是瞧得起我。再说，待我去了奉茶司，自然不能住在这里，你岂不没了说话之人？怎么你反倒高兴了？”
子非笑：“你往那高枝走，我自然高兴，反正都在宫里，总能有见面的时候。”正说着，有人在院中喊道：“子非，还不回来，我可要熄灯了。”子非忙推门出去，喊：“等会子就来。”说着辞了莫兰，回住处安寝去了。
过了几日，尚美人芳诞，循着宫中体制，不予设宴。只是如今宫中最受圣宠的莫过于她与锦瑟殿的李美人，两人素日亲厚，在皇上面前也相互提携。前几日皇上正在锦瑟殿用午膳，李美人便提了一提，道：“后日是尚美人生辰，皇上可有记得？”
赵祯喝了口汤，浅笑道：“自然记得。”李美人见皇上神色愉悦，又含笑软声道：“臣妾觉着宫中久未有喜事，她又是皇上心尖上的人，若能在集英殿摆上几席，内宫姐妹们一齐为她把酒祝寿，倒是欢喜。”说着，瞅着皇上未有不悦，又满是忧色道：“只是皇后若不予，臣妾们也无法。”李美人相貌绝艳，连蹙眉不安的模样也极为动人，再加上温言软语的，赵祯虽不悦，却也未表露颜色。
他放下手中碗筷，道：“宫中还未有为美人办寿辰的先例，朕虽宠爱临冬，却也不能误了规矩，皇后不允也属常理。”李美人见皇上眼中似有愠色，语气又是淡淡的，忙收敛道：“皇上说的是。”直到伺候赵祯午睡，又摆驾离去，此事也不敢再提。
到了晚上，尚美人夜访锦瑟殿，说起此事来，李美人却只道：“依着皇上的意思，皇后不予办宴席是常理，是依着宫中体制。”话语间，又将线头投到皇后身上，两人惺惺相惜，说起皇后来，自是长长的话，倒有同仇敌忾的模样。到最后，临冬竟以为皇上本想为她设宴，但皇后却从中作梗，不觉对中宫又多了几分怨恨。
到了芳诞这日，临冬依礼去福宁殿给皇帝行礼，又去慈元殿给皇后行礼。除了宫中依例的赏赐，皇上又下旨升了临冬父亲的官职，一时间，尚氏一族权势升天，汴京城动，皆以为美人寿辰，父亲则封官受赐。
临冬听了家中喜讯，则得意不已，比往日又多了几分嚣张气焰。
不同往年，今年还未到清明节便已渐渐发热，阖宫上下，皆以湘竹帘幕垂于窗前廊下，才觉清凉舒爽。因着皇帝要去巩义永定陵扫墓，宫里六尚二十四司皆忙着预备。本来未想到司籍司也需遣人随行，可司天监又说皇上在行宫要是想看书了，也得有人伺候，由此又匆匆择了几名利落的宫人出来。仁明殿尚宫一心想讨好司天监掌印大监周怀政，知他心怡莫兰，又瞧着莫兰也是聪慧谨慎的，便指派了她去随行伺候。
莫兰几日未见过赵祯，心中惦记得很，日日盼着他来仁明殿，却左等右等君终不现。因是午时，殿中寥若无人。她挽起袖子将养花的大瓷缸子挪至窗前，使得那些花儿在晨起时便可照见阳光。又将早上交回的竹简史书一一核对入册，累了半会，黏黏湿了一层汗来。正站在走廊处乘着阴风纳凉，见有穿紫衣大袍的内监寻过来，颇为客气道：“还得麻烦娘子了。”说着将手中锦盒打开，拿出三四捆竹简来交予莫兰。
莫兰认得他们，上回赵祯也是遣了他们来送书册。接过竹简，莫兰依礼福了福身，那内监竟虚扶一把，才离去。莫兰回到殿中，寻了僻静处，才敢将书简打开来看。可仔细查了三卷，也未见留有什么物件，直到打开第四卷，才见里头卷着素绢帕子，则暗喜不已。那素帕上绣着五爪龙纹彰显着此等是上御用品，旁处依旧勾出一朵小小兰花，用小楷写着八字：心乎爱矣，遐不谓矣。
本也是置了气的，几日对她不闻不问，也不来看她，如今看到这四字，竟觉够了。他原也和自己一样，有着深深的思慕之意，却欲说还休。她将那帕子藏在胸口贴身处，无论何时，总想拿出来看上一看，精神也为之一振。
到了清明这日，才过了寅时，天还未亮，赵祯就起床预备扫墓仪式。先由三名宫人为他梳好头发，戴上通天冠，用玉犀簪导之。内衬为红色大袍，外罩上绛色纱袍，下着纱裙及蔽膝也用绛色。又在颈项下垂白罗方心曲领，腰间束金玉大带，足上穿白袜黑舄，另挂佩绶。
果是，九五之尊，君临天下。
礼服穿备齐当，已是天光微亮。福宁殿前高高悬着紫檀玉龙灯，底下又点了一排的鎏金长信宫灯，将殿外平地照得通火分明。亮光处立有十余名年轻力壮的小内监，只皇上一声令下，便有宫人为他们递上一根铁钻和半截晒得干透了的榆木疙瘩，他们同时开工，钻木取火。不久，便有唤作魏正的内监点燃了火，只听那火燃得吱吱作响，忙用蜡烛点了送与光禄寺，又传点了百十盏的蜡烛，罩上灯笼，由内侍们挑了，分送往亲王、宰相、枢密使等近臣家去，谓之“赐新火”，此为上天赐予的“天火”，极为吉利。
因清明节前一日为寒食，需冷餐禁火。清明节“赐新火”，则意喻皇恩浩荡，将新火赐予近臣，便可生火做饭，那魏正取得了火，皇上愉悦，依着规矩赏了他三石米、两瓶酒和一锭黄金。赏赐不紧要，只是能在众人面前露露脸，魏正实觉得意。
赐完新火，简单用过早膳，京师禁军及豫西的弓手捕快已候命在外，只等皇上起驾。此时太阳高悬，大队人马浩浩荡荡出了宫门，往城外行去。
莫兰自入宫后，就再也未曾出过宫，此时竟于城街中行走，虽旁侧勾栏瓦肆皆闭门闭户，百姓围于二里开外驻足观望，也只觉新奇热闹，恍如梦中。她掀开马车上的帘子，遥遥望过去，隔着禁军、弓手捕快、内侍宫人们，隐约可见皇上坐的玉辂，那玉辂鸣鸾，九旗扬旆，想着她竟随他出宫了，实觉安心舒意。队伍浩浩荡荡延开十余里，至午时末分才行至巩义行宫，皇上所用之物都从宫里预备好了带出来，只是大帮护卫、宫人难以面面顾到。好在也只呆上一晚，第二日便启程回宫。
待皇上用过午膳，便起驾往永定陵扫墓，莫兰无须跟随，与司籍司的宫人于行宫中整理书卷。到了晚膳时光，赵祯还未归行宫，莫兰与宫人正在吃饭，有小太监临于窗下传声道：“是谁掌管西夏部竹简？”
莫兰忙放下碗筷，起身行至屋外，躬身道：“大监有何吩咐？”
那小太监不知形势，气焰嚣张道：“预备着西夏部竹简至御前伺候。”莫兰禁不住问：“官家可回行宫了？”小太监尖着喉腮道：“此事是你能问的吗？”说完又指使着莫兰装好竹简，领着她往前苑去。
沿着宫墙长街走了半会，又转廊下行走，过了花园，才见一片湖泊，远远瞧去，那泊之侧，建有殿宇层叠数座，飞檐走兽，琼楼玉宇。周处林草环绕，庭院深深，曲径通幽，虽不及汴京皇宫般殿宇恢弘，倒也楼阁峥嵘，别致幽静。
小太监领她从左侧偏门进了，绕过假山流水，只见一座别致小院，古树参天，奇花异草暗香熏人，明明与外厅相连，又以各色重峦叠嶂，将其隔为独立幽静小院，又有如意小门通往前厅后院，与前后花园融为一体，构造极为妙哉。
推开朱漆紫檀双凤门，里面以三尺多宽的玉石铺地，光亮可鉴，行至上面，连脚步也清冷无声。见窗前放有四方楠木大桌，莫兰忙将书盒放至上面，又从盒里将竹简一样样拿出，按序整齐摆于桌角。因是在宫外，不比宫中拘谨严苛，那小太监也惯会偷懒，见莫兰忙事，他也不去监管，只自顾自去了后院宫人房中，与内侍们喝酒打闹。
莫兰摆好竹简，又细细磨了墨汁，偶见桌上摆着一叠青白笺，想起那日温情，忆起那几字：青青子衿，悠悠我心。心中一动，抹着笑含在嘴角，恨不得要马上见见他才好。
她见四周无人，正要拿起那青白笺仔细把玩，却忽听见身后有人唤：“莫兰？”语气中又惑又喜，竟是他来了。莫兰还未回头，他却从身后将她抱住，将头埋在她的脖颈间，喃喃道：“你怎么来了？”
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