七夕节至，熙熙攘攘的汴京城变成了七夕集市，朱雀门外两旁街坊瓦肆更是挂满了琳琅精巧的七夕节物，有糖果雕刻的奇巧果食花样，有用蜡塑雕琢的牛郎织女人样，还有从西域传来的摩罗等乞巧物件，红灯高照，热闹喧天。每年此日，民间百姓家户户都要结彩楼，到葡萄架下听牛郎织女说悄悄话，还要祭拜织女祈求寻得如意佳郎。
太后愿与民同乐，特命京城三品以上官员可携家眷于禁宫紫宸殿乞巧赏月。紫宸殿极大，将男女隔开，分前殿后殿单独设宴。殿中每隔九尺便驻有十二盏手臂粗的蜡烛立于旁侧，那底下另用纱罩笼有长信灯，照得周围通火辉明。
有宫人领着世家女们从东华门进，过了宣德楼，才从侧门入紫宸殿后殿，一行百余人竟无半点声响，皆静静随在宫人后，只听得鞋声轻微些许。直至内殿入座，才稍稍可听闻低声行礼之声。戌时中分，皇帝于前殿与宗亲朝臣们赏舞喝酒，皇后则领着众妃嫔、公主于后殿入座。至亥时，皇帝从前殿离座，命未有嫁娶的男子一同往后殿设桌饮酒，与女子相见。
后殿于露天庭中设四十余小桌，连摆至几百米去。每桌坐四人，桌上置有茶、酒、水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）等祭品，于中央用素白细颈瓷瓶插有清香宜人的并蒂莲几枝，若是未有姻亲在身的娘子，便可从瓶中取花一朵别于鬓角，使人一看便知。此时此景，正是纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。
内侍们见皇上领着年轻公子们往后殿来了，忙搬出十余架四扇松竹梅兰纹屏风将后宫妃嫔们围城一圈，使宫外男子不得窥见。只太后、皇后分坐于御座左右，受众人朝拜。
太后今日甚喜，笑道：“吾幼小时与先皇在宫外相见，那日正是乞巧节，他站在那台上与人跳“娘子假面”舞，穿着一身朱红的儒衫，爽朗动人的站在人群中笑，吾一眼就瞧中了他。”赵祯听了，想起那日与莫兰在巩义行宫外也跳过“娘子假面”舞，眼神便往莫兰身影寻去，只见她穿着青绿色云锦长裙正站在花丛处与人说着什么，虽看不清她的脸面，却可见夏风吹起她的长裙时翩翩若仙。正寻思着找个什么借口把她唤过来，就听见院中有女子扬声问：“太后与先皇可互摘了面具？”
沉静娴熟的世家女中，竟有如此胆大的姑娘，敢问起太后话来，只是，如此盛宴佳景，稍微失些分寸也无不可。果见太后笑道：“那是自然。”却也不肯再说。
赵祯放眼望去，那胆大的女子正是丰乐楼分茶、蹴鞠会跳舞的绿衣女子，此时依旧一身绿衣，耳侧鬓有莲花，也不与旁侧女子交谈，独斟自酌，颇为孤傲。
皇后笑道：“听说民间百姓家常有乞巧比赛，既举办了这七夕宴会，不如我们也凑一凑热闹，也乞巧一回。”说着，有十余位宫女穿着一色的杏黄金缕月华宫装，手持朱漆雕花的盒子盈盈从花草深处转出来，将盒子放于席桌上。吕七七打开那盒子一看，里面放有几小捆丝线与十余根银针。又听皇后的笑语被风吹来，轻飘飘似落雪无痕：“若是谁往丝线上穿的银针最多，我便赐予她亲做的胭脂。你们可别瞧不起这小小胭脂。”
底下的人都忙道：“妾不敢。”
皇后接着道：“这胭脂是我与旼华公主亲自挑了上等的玫瑰拧出汁来，淘洗净了，配了晨间花露蒸成的。只需用细簪子子挑一点儿，抹在唇上，就红润饱满。若是放在手心，用水合着拍于颊上，便如面含桃花。”
赵祯也笑：“谁若是赢了，无论看上这里哪家的世家子，也无需顾忌身份地位、嫡庶区别，朕都可赐婚与她，并赏嫁妆千两。”
那胭脂虽不是什么稀罕物，若得皇后钦赐也是家门荣光。如今又听皇上说要赐婚，那些世家女们更是蠢蠢欲动，跃跃欲试。有内侍拖着长音道：“乞巧比赛开始！”
争奇斗艳的女子们，头鬓莲花，于灯下穿针引线。待半盏茶时间，有宫女上前将线上所穿银针一一数出，正是绿衣娘子吕七七得了头彩。皇后虽不喜七七，此时也不能露出颜色，见皇上神情浅淡，才稍稍放心言不由衷道：“吕家娘子果真心思敏捷，手艺巧妙。”
太后往前侧了侧身，轻声问皇后：“这可是吕夷简家的嫡女？”皇后躬身颔了颔首，道：“正是吕相家二娘子。”太后疑惑道：“我记得吕家嫡女小字叫尚坠，已经赐予清河郡王做王妃了，怎的又有二娘子为嫡女？”皇后细心解释道：“年前吕相夫人病逝，吕相便扶正了家中妾氏，那妾氏生的女儿自然也成了嫡女。”太后这才颔首，叹道：“原来如此。”
皇后遂命人将胭脂赐予吕七七，七七不敢妄言，忙跪地谢恩。太后见她胆大知礼，颇有她年轻时的风范，心中一动，笑道：“吕二娘子还未许人家吧？”
七七忙恭谨道：“是。”
太后往公子桌前扫了一眼，盯住刘从广，慈爱道：“从广，你觉得吕二娘子如何？”从广心中悚然一惊，这便是要赐婚的意思了。正要跪下说几句挽回的话，却只听那吕七七跪于殿中道：“臣妾大胆，有负太后慈爱。”
太后脸上微恙，洪声威严道：“此话怎讲？”
吕七七面无惧色，叩首于地，道：“妾已有心仪之人，妾既然喝过他送的酒，心里自然无法再有别人，还请太后成全。”
儿女婚姻自古为父母之命，媒妁之言，如此胆大爽直的女子，真乃少见，连从广也不禁多看她几眼，心道：若是没有子非，娶了她回家，想来也不会无聊。
又听吕七七道：“妾有句话要问皇上。”
赵祯只觉此女子别有趣味，与众不同，听她又道：“乞巧赛前皇上说的话可作数？”
赵祯道：“君子一言，驷马难追，更何况朕是帝王，自然作数。”
吕七七抬起头，脸上毫无惧色，道：“皇上刚才说，只要赢了比赛，无论看上这里哪家的世家子，也无需顾忌身份地位、嫡庶区别，皇上都会赐婚与她，并赏嫁妆千两。妾倾心姊姊未进门的夫婿，皇上可否将我同赐与他？”吕七七的姊姊吕尚坠原本也被受邀入宫，她从小被母亲教导闺阁礼仪，是真正的豪门闺秀，害怕入宫时难免与清河郡王撞见，于礼不合，便推迟说自己身上不好，没来参宴。
吕七七此言一出，庭中议论声渐起，既有鄙夷之色，也有赞许之光。吕七七不管其他，只端跪于庭中，神色凛然，满身正气，毫无羞愧之色。赵祯只觉头大，忙道：“你先起来再说。”吕七七犟劲一来，扬声道：“若皇上不答应，妾便长跪不起。”顿了顿又道：“皇上为九五之尊，且不说先有许诺，即便是没有，如今应了我等小女子心愿，又算得了什么？！”
连静姝也不禁动容，如此敢作敢为的女子，胜于自己百倍。她端坐于凤座上，透过烛光看着赵祯的侧脸，菱角分明依旧是那初遇倾心的男子，成婚多年，却从未表露过自己心意，刻意谨守着帝后间的相敬如宾，礼仪规矩。有时真想嫁入凡人家，也像眼前的女子般，敢作敢当，为夺取心爱之人赴汤蹈火。
赵祯威严道：“既如此，不如请清河郡王过来一叙。”说着，遣了宫人去外殿将赵庆请来，他根本不记得什么吕七七，又是微醉，满脸含笑，跪于地上道：“臣曾经许诺她人，一辈子只娶一妻，若违此约，必烈火焚心，永不得安宁。”
世间既有如此男子，也使人颇为诧异。本以为吕七七必要大闹，却不想她反倒笑了，那笑容如夏季开盛至极的紫薇花，艳丽恣意。她叹了一声“好，果不愧是我爱慕的清河郡王！”又凄然道：“只是，你既是如此人物，又叫我如何放手？！”
莫兰本站于宫人后，与弄月叙旧情。听见宴中如此波折，也不觉对跪于庭中的两人刮目相看，真心钦佩。如此忠贞坚定的两人，执意谨守心中所爱，却不能相守，终是有缘无份，不觉泪湿了眼。弄月在一旁幽幽道：“这女子如此任意妄为，却未想过会置家族父母于何地，实乃可悲。”
莫兰只觉逆耳，又不想为此等琐事争论，只道：“太后皇上未必会怪罪于她，即便要惩处，也绝不会波及家族父母。”她穿过人群远远望向殿中端坐的赵祯，只觉他即便是站在万人中央，他九五之尊君临天下的威严，也能使人一眼就认出来。他以仁治国，又岂会为此等小事降罪于人。果听他温言道：“既如此，朕便许你，若是你今后成亲，朕可做你的主婚人。”吕七七虽不在意这些，却也恭谨谢恩，屏声退下。
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