刘邦病重，有人盼他死，有人怕他死。
吕雉因为刘邦已经知道了她和樊哙串通，要在刘邦死后杀死赵王如意、夺取刘家天下的阴谋，派了陈平和周勃去杀樊哙。要是刘邦病好了，肯定要收拾她。所以，她就想趁刘邦在病中下药毒死他。可是，她把这个主意跟审食其一说，吓得他把头摇得像拨浪鼓一样，连连摆着手说：“不可，不可！你药死了皇上，朝中的大臣绝对不会放过你！”吕雉无奈，只好把这个心思放下。
当然，最怕刘邦死的就是戚姬。她知道这个保护伞没了，她的下场是什么。所以她拿出重金，四处求医给刘邦看病。医生检查后都认为，刘邦的伤病可以治疗。
谁知这工夫，刘邦却耍开了流氓无赖的那种泼皮威风，对着医生大骂：“朕平民出身，手提三尺剑定天下，乃是天命所归，病也要听天由命，如果上天要我死，就是神医扁鹊在世，也是无益。你们都走吧！”
刘邦拒绝求医，戚姬是哭得要死，吕雉是乐得要死。只会任性、撒娇、缺少心计的威姬这会儿只知道哭天抹泪，可心狠手辣的吕雉却在做着重要的筹划。她要知道刘邦死后，大权将会落入何人之手。所以，当戚姬只知道躲在自己的屋子里悲悲切切地哭泣时，她开始死死地守在刘邦身边，不许旁人靠前。当刘邦清醒过来时，她靠近耳边，极其谦恭又极其温柔地问道：“萧相国年事已高，他老了，谁可接替他呢？”
刘邦闭着眼睛说：“曹参可以。”
“曹参以后呢？”
“王陵可以。但是王陵憨直，可叫陈平辅佐。陈平智谋有余，但是难以独任。周勃虽然不善言谈，但为人忠厚，将来安定刘氏天下的必是他，可令他为太尉。”
吕雉又问：“王陵、陈平之后呢？”
刘邦扭过头说：“以后的事情你就不会知道了！”
吕雉听刘邦说的这几个人。都是汉室的忠臣，没有一个可以为她所用，心里很失望。想到刘邦临死还杀了唯一可以指靠的樊哙，心里就更增添了仇恨。正是出于这种心理，才让她生出了一个更毒的恶念。
刘邦死了四天，尸体还在宫里放着。吕雉封锁消息，秘不发丧。大臣们有的想进宫来探视刘邦的病情，一律被吕雉挡在门外。
吕雉现在唯一可以信任的人只有她的弟弟吕释和情夫审食其。她把二人找来商量。想借皇帝病重召那些功臣宿将都来进宫探视。到时候暗伏刀斧手，进来一个杀一个，把朝廷大权完全掌控在自己手中。可是，吕释和审食其都觉得把握不大，劝吕雉再想点别的办法。
世上没有不透风的墙，曲周侯郦商的儿子郦寄和吕释的儿子吕禄是酒肉朋友。有一天，俩人在一起喝酒，吕禄喝醉了，就把皇帝已死的事情说出来了。郦寄回家就跟他爸说了，郦商怕事不属实，马上去找审食其，一见面就吓唬他说：“辟阳侯的棺材可准备好了吗？”
审食其感到很奇怪：“曲周侯真会开玩笑，我好好的，干吗要准备棺材？”
郦商正色说道：“圣上驾崩四日，宫中秘不发丧，想要借此杀害忠良。岂不知灌婴重兵驻守荥阳，周勃领命代替樊哙讨伐燕地，还有无数佐命功勋把守各地，要是听闻朝内同僚被害，杀进京都，你手无缚鸡之力，身边无一兵一卒，你怎保得了皇后和太子？到那时，怕是你全家都要性命不保！”
审食其一听，吓得头上冒汗，腿肚子转筋，哆哆嗦嗦地说：“我、我真不知此事，我马上去告知皇后！”
审食其前脚送走郦商，后脚就进了皇宫。吕雉听说事已泄露，只好传令发丧。
这一年，太子刘盈十七岁，继位做了皇帝，号惠帝。吕雉被尊为皇太后。惠帝不谙世事，朝中之事都由吕雉掌管。
吕雉大权在握，最想收拾两个人，一个是陈平，一个是戚姬。
陈平奉旨去杀樊哙。陈平要是真把樊哙杀了，拎着樊哙的人头回来，吕雉就让陈平的脑袋落地。她不敢冲朝中大臣痛下杀手，但她这回要拿陈平开刀，杀鸡给猴看，让他们知道知道自己的厉害。谁知没过几天，陈平就急匆匆地回来了。这时候，吕雉的妹妹吕媭正在跟她哭闹，说樊哙被冤，都是陈平使的坏，一定要把陈平杀了。
眼见陈平来了，吕雉急忙问他：“你把樊哙斩了？首级带回来了？”
陈平说：“臣还没有到皇上灵前拜祭，就来见皇后，就是免得皇后着急。”
吕媭哭嚎着说：“你不用假模假式地来表功，是不是你把我家侯爷杀了？”
陈平赔着笑脸说：“夫人，小臣斗胆也不敢杀了你家侯爷。”
吕雉听见陈平话里有话，赶忙问道：“你没杀了樊哙？”
陈平说：“臣知道樊侯本是功臣，怎敢随便加刑？只是押解来京，听候皇后发落。”
吕雉听说樊哙没死，立刻转怒为喜，对陈平夸奖道：“难怪皇上夸你有先见之明，果然与众不同。樊哙现在哪里？”
陈平说：“臣因急于奔丧，星夜赶回，樊侯不日即到。”
陈平这个人，脑瓜灵活心眼多，最会见风使舵。当初，他看见项羽的势力大，就投奔了项羽。因为打了败仗，他怕项羽收拾他，又跑到刘邦那里。他原来品质就不好，和嫂子私通，到刘邦这里又大肆收受贿赂。
由于正在用人之际，刘邦不顾部下的反对，仍然重用他。这次刘邦叫他和周勃去杀了樊哙，走在路上，他就动起了心眼，跟周勃说：“皇上正在病中，心烦意乱，咱们可得谨慎行事。樊哙是朝廷的重臣，又是皇上的亲戚，皇上气头上叫咱们杀了樊哙，等他病好了气消了，还不得怪罪咱们？要是皇上死了，必得吕后掌权，樊哙是她的妹夫，又是她最信任的人，咱们把樊哙杀了，她还能放过咱俩？”
周勃是个老实人，没心眼，听陈平这么一说，觉得这个事真挺棘手，就说：“你、你、说、咋办。我、我、我听你的！”
陈平卡巴卡巴小眼珠子，说：“我看这么办，咱们把樊哙抓起来，用囚车押回去，在路上慢慢走着。静观朝廷的动静，随机应变。”
周勃说：“好、好吧，就依、依、你说的办！”
俩人赶到樊哙军营，宣读圣旨，由周勃替代樊哙执掌将印。陈平用囚车押着樊哙回京。没过三天传来刘邦死讯，陈平让随从押解囚车，自己骑马连夜赶回京都，向吕雉来表功。不用说，等到樊哙回来，吕雉十分高兴，当众表扬陈平有先见之明，提升他为专门辅佐惠帝的郎中令。
刘邦一死，戚姬失去了靠山，自知吕雉不会放过她。想要死，又惦记儿子；想要活，又知活罪难遭。正在活不起死不起，一天天不知怎么过的时候。吕雉已经问过陈平：“戚姬蛊惑先帝，图谋篡权，你说怎么处置她？”
奸猾过人的陈平说：“宫内之事，小臣不便多言，全凭太后做主。”
吕雉说：“那好，我就来当一回家！”
吕雉马上命人把戚姬传来，对她说道：“你知不知罪？”
此时，戚姬已经知道在劫难逃，说什么都无济于事了，只能像一个抬上祭台的羔羊，任人宰割了。吕雉手指着她骂道：“你狐媚先帝，专宠后宫，致人生怨，此一罪也；先帝病中，你变本加厉，淫行房事，害死先帝，此其二罪也；你欲废太子，以子代之，其三罪也；你背后诽谤国母，图谋篡宫，此其四罪也。余罪不论，只此四罪，该当怎样处置你？”
戚姬双目紧闭，脸色惨白。心里早已灵魂出窍，说什么她都听不见了。
吕雉一声令下：“来，把髡钳为奴的刑罚给她加上！”
当即几个宫奴扑上来，把戚姬的绣服扒掉，换上麻布粗衣；又用火钳把她一头的青丝拔光，渗出的鲜血和她的泪水一道道从脸上流到地上。吕雉冲她冷笑道：“你平日里施娇得宠、作威作福，今天我要让你尝尝苦头！”说罢，命人给戚姬套上赭色囚衣，圈进做苦工的永巷内，派人看守，限定每日舂米一石，少舂半升，就杖责百下。
吕雉本来是恨不得立刻就把戚姬置之死地的，可她却还要戚姬遭些活罪，不难看出这个女人的心有多么狠毒！
戚姬虽是小户人家出身，干得一些日常针线织补、烧炊浆洗等家务，却不曾出过大力。再加上这些年锦衣玉食，养得一身娇嫩，只知歌舞弹唱、哄得君王高兴，哪曾做过一点辛苦之事？她在暗无天日的米房里。从早到晚地用石杵舂着米，手磨出了血，脚站得肿了。单细的身躯疲惫得摇摇晃晃，随时都要瘫倒。可她得咬牙挺着，舂不够一石米，那顿杖板要打得皮开肉绽。
这会儿，戚姬已经忘记了自己的生死，心里只是想着儿子如意。她知道儿子年幼单纯，身边虽然有周昌保护，可是她知道心狠手辣的吕雉决不会放过他！满心的怨恨、思念和忧虑无法诉说，不由得化成了一首悲愤的哀歌：
子为王，
母为虏，
终日舂至暮，
常与死为伍，
相隔三千里。
使谁告诉汝？
有人把戚姬唱的歌告诉了吕雉。吕雉一听，咬牙切齿地说道：“不知死的鬼，不给你点颜色看看，你也不知老娘几只眼？”
吕雉打发使臣去赵国，传赵王如意进京。使臣去了三次，赵王都没有前来。吕雉大怒，准备派兵前去捉拿，陈平出班奏道：“臣知赵王不肯奉旨回京，定是周昌从中作梗。只要先把周昌召来，赵王失去支撑，到那时再召他前来，他就不敢不来了。”
吕雉觉得这是一个好主意，立刻传旨召周昌回京。周昌心地过于耿直，也没多想，跟着使臣回到京都。吕雉见他，就责备道：“我两次三番传赵王进京，是你拦着不让回来吧？”
周昌说：“赵王年幼，是臣不、不放心他一人回来！”
吕雉用鼻子哼了一声说：“难道你是怕我害了他不成？”
周昌说：“太、太后害、害不害他，臣不敢妄说。先帝命臣为赵相，臣只、只、只知道忠心护主，就像当年臣、臣、臣力陈不废太子，都属为、为、为公而不徇私情。还望太后念、念、念及赵王乃是先帝骨血，垂情怜、怜、怜之！”
吕雉本想用违逆之罪重惩周昌，听他说及废立太子一事，心里不由多了一份犹豫。毕竟自己的儿子得以保全太子的地位，周昌功不可没。此时加罪周昌，难免落下无情无义的话柄。于是，她换下一脸的恼怒，假装关心地说：“本宫念你忠心可嘉，不追究你违抗之罪。一路劳苦，就在京都好好歇息吧！”
吕雉明里放了周昌，暗里却派人监视他，不让他离开京城，实际上是把他软禁起来。
吕雉放过了周昌，可不能放过赵王如意，她又传旨让赵王进京。可怜一个十二岁的孩子，没有周昌给他当依靠，吕雉叫他进京，他只能乖乖地顺从。
惠帝虽年少，心地却仁慈宽厚，性情跟他的母亲大不相同。他看见戚姬被罚做苦工，于心不忍，曾经多次哭着向他母亲求情，都遭到母亲训斥；听说母亲又把赵王召来，知道心怀歹意，等到赵王拜见过太后，就把赵王叫到自己宫里，和他同吃同住，时刻都放到自己的眼皮底下。赵王有这样的哥哥护着，没觉得有什么担忧，只是央求惠帝让他早点见到母亲戚姬。这时，他还不知道自己的母亲正在做苦工，没日没夜地思念着他。惠帝不忍心告诉他实情，只好用各种借口来安慰他。赵王时常耍小孩子脾气，抱怨惠帝不向着他。
吕雉召来赵王，目的很明确，就是要除掉这个祸根。可是，由于自己的儿子和他形影不离，总也找不到下手的机会。
不知不觉地过去了几个月，到了冬天。惠帝以为经过了这么长时间，母亲已经不怎么关注赵王，可能是打消了歹意，就慢慢地放松了警惕。有一天，惠帝要出去打猎，因为要起早，看见赵王还睡得正香，外面天气又很冷，就没忍心叫醒他一起走。等到中午回来，惠帝惦念赵王，没有先去拜见太后，直接就回了寝宫，看见赵王还在蒙头大睡，才放下心来。等到侍从送上午膳，惠帝轻轻揭开被子，不由得一声惊叫，后退了好几步，差点跌倒。躺在被窝里的赵王七窍流血，脸色黑紫，双眼惊恐地睁着，已经中毒死去。
惠帝知道是谁害死了赵王，可是，凶手是他的母亲，他又能怎么样呢？
惠帝大哭一场，用王礼安葬完赵王，又去恳求母亲：“母后，赵王已经死了，戚夫人够可怜的了，你就放过她吧！”
吕雉面带笑容地说：“儿放心吧，母后不会为难她的。”
惠帝跪下，给吕雉磕了一个头，说：“儿替赵王谢谢母后！”
惠帝走了。吕雉冲惠帝的背影冷笑一声，令人把审食其叫来，对他说：“赵王已经死了，那个狐狸精留着已经没用了，你说让她怎么死？”
审食其说：“杀死她，吊死她，你说了算！”
吕雉瞪他一眼说：“杀死她，吊死她，我叫你来干吗？”
审食其挠着脑袋为难地说：“那你说怎么办？”
吕雉恨恨地说：“我决不能便宜了她，我要让她欲活不成，欲死不能！”
审食其忽然拍了一下手说：“要不，就像宫里杀猪那样？”
吕雉一拍大腿说：“这个法子好！”
原来宫里杀猪，也是吕雉出的点子。把猪捆上绑上嘴，让它叫不出声，砍掉四蹄，活着拔毛，等到拔光毛，猪才流尽血死去，这样杀猪是活肉，吃着香。
吕雉立即叫人把戚姬带来。戚姬还以为又要免不了一顿毒打，身子早已抖个不停。哪知吕雉一声吆喝，几个恶奴扑上来三下五除二，把她剥个精光，按在案子上，先灌聋药，熏聋耳朵；再灌哑药，治成哑巴。接着，挖去眼珠，剁去四肢。可怜戚姬疼痛得哭不出声，流不出泪，缩成一个浑身是血的肉团。吕雉一边举杯喝着酒，一边绕着戚姬走了一圈，冷笑着说：“我让你卖乖争宠，跟我作对。今天我把你做成人彘，这就是你的下场！”说完，命人把戚姬扔入宫廷后院的茅厕之中。
吕雉让宫人把惠帝引来，观看她的杰作。惠帝正闲得无聊，听说去观看人彘，觉得很新奇，便急着跟去。到了茅厕，惠帝对宫人说：“你把我领这儿来干啥？”宫人打开茅厕盖板，指着下面说：“陛下请往里看！”惠帝探头一瞧，茅厕的屎尿中露着一个光秃秃的脑袋，两眼无珠，露着两个窟窿，只有嘴巴微微地一张一合，知道这是个活人。惠帝内心恐惧，转身说道：“此人犯了何罪，受此奇刑？”宫人说：“此人就是赵王之母戚夫人，被太后制成人彘。”惠帝一听，拔腿就跑，回到寝宫，伏床号啕大哭。
第二天，服侍惠帝的太监前去跟太后禀报：“昨天皇帝看了人彘，一夜未眠，又哭又笑，水米未进，像是吓病了！”吕雉听说儿子病了，急忙跟着太监来到惠帝寝宫。惠帝依旧躺在床上，并未起身迎接太后。吕雉吩咐太监：“快去请御医前来，给皇上诊脉！”
惠帝闻声，挥了一下袖子，哽咽着说道：“人彘之事，非人所为。戚夫人服侍先帝多年，怎能如此对她？我已生病，不能再治理天下。就请母后做主吧！”
自此，惠帝不再关心朝政，每日放纵自己，寻欢作乐、醉生梦死，朝廷大权全部落入吕雉手中。
这正是：
世上都说女人狠，
吕雉出手惊破魂，
毒杀害死平常事，
人彘奇刑闻未闻。
责任编辑 孟璐
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