——华兹华斯推动世界这部水车运转的水浪，发源于人迹罕至的地方。
——荷尔普斯拿破仑·波拿巴在和贡庞夫人交谈的过程中，问道：“传统的教育体制似乎一无是处，为了使人们受到良好的教育，我们缺少的是什么呢？”贡庞夫人答道：“母亲！”贡庞夫人的回答深深地吸引了波拿巴皇帝，于是，他说道：“不错，我们缺少的正是母亲的力量。在母亲这个词里，包含着一种教育体制。那么，请你费心，务必要培养出知道怎样去教育自己孩子的母亲”。
——艾梅·马丁仁慈的主啊！您是多么仔细地让我们处于悉心照料之中啊！父母给了我们熏陶，学校老师又传授了我们知识，他们教给了我们许多理性的规则。
——乔治·赫伯特一个人品格的塑造，家庭是第一所学校，也是最为重要的一所学校。人从娘胎里呱呱坠地，就要受到家庭本身所附带的最好的或者最坏的道德熏陶，正是家庭里的这些道德品质培养了他们的行为准则，而且将会贯穿于他们的一生，直至生命的最后一刻。
有一句广为人知的格言：“行为举止造就了人。”还有一句格言说：“心灵造就了人。”然而，比这两句格言更为千真万确，更能让人信服的一句格言就是：“家庭造就了人。”因为家庭的熏陶，不仅能塑造人的行为举止和心灵，而且还能塑造一个人的品格。在家庭生活中，一个人的心灵开始敞开，习惯便开始形成，理性也开始萌芽觉醒，善良或者邪恶的品格也便开始初具雏形。
家庭，不管它本身是纯洁的还是肮脏的，都将是产生管理社会的原则和规则的源泉。众所周知，法律本身不过是写照家庭的一句句条款。在家庭生活中，其父母对孩子的心灵播下的哪怕是最为细小的思想火花，到后来这些思想的火星也会向整个社会迸发，从而影响到全体国民。
民族的振兴从托儿所就已经开始，因此，那些管教孩子的人所产生的影响，比那些管理政府的人产生的影响还要深远。朱勒·西蒙所著的《职责》一书中记载道：“公民的道德，除非在私生活和家庭生活中有着良好的开端和奉献精神，否则，只不过是伪装出来的德行。试想，一个对自己的孩子没有爱心的人，不可能对人类表现出真正的爱心。”
家庭生活应该为社会生活提前做好准备，而且，一个人的心灵和品格应该首先在家庭生活中形成，这是一切社会发展所形成的自然秩序。一个人首先要在家庭生活中学会独立，与人交往，并彼此适应，等到他成年为社会人后，才能立足于这个社会。一个人必须要从家庭生活走向社会生活，从儿童时期慢慢成长为一个公民，因此，家庭可以称作是对文明社会最有影响力的学校。因为就文明本身而言，归根到底要转化成对个人的训练，而作为社会元素的每个成员，在青少年时期所受到的良好的或不良好的教育，决定了整个社会文明程度的高低。
任何人哪怕是最有才智的人，其早年所受到的道德环境的熏陶，都会对其一生产生强有力的影响。因为每个人来到这个世界时都是孑然一身、无依无靠，他必须依赖于周围的人并从中获得营养和教育。一个人从他的第一次呼吸开始，他所受到的教育就开始了。当一位母亲带着她4岁的孩子，向一位牧师请教她应该在什么时候开始对自己的孩子进行教育时，这位牧师回答说：“夫人，如果您还没有开始对孩子进行教育，那么，您已经耽搁了4年让孩子受到教育的时间。其实，从婴儿脸上第一次露出微笑开始，您就应该抓住机会开始进行教育。”
其实，在这个事例当中，在母亲带着孩子去请教牧师时，她的孩子已经潜移默化地受到了很多教育。因为小孩能通过简单的模仿进行学习，而这种学习毋庸外界的逼迫，他们几乎是在任何时间任何地点抓住任何机遇，就在“偷偷地”进行模仿。有一句阿拉伯谚语说：“一棵无花果树看着另一棵无花果树，就会变得硕果累累。”小孩子也是如此，他们的第一位伟大的导师，就是“示范”！
在儿童性格的形成过程中，不管多么微小的影响都会贯穿其一生。儿时的品格形成构成了成年时品格的核心，所有成年后的教育都只不过是在儿时品格的基础上，进行的一次次叠加，但是晶核的形式却没有发生变化。因此，正如有句诗词所说：“儿童是成人之父。”或者，就像密尔顿所说的那样：童年预示了一个人的一生，正如早晨预示着一天一样。
那些持续时间最长、扎根最深的推动力，往往结缘于我们出生之时。正是在那时，美德或邪恶、感恩或感伤的基因首次移植于人的身体，从而，决定了一个人一生的品格。
儿童往往是站在一个崭新世界的大门口，对其中的一切事物都充满着新鲜感和好奇心。起先，他们会四处观望，不久，他们便开始观察、领悟、分析比较、模仿，把对事物的印象和思想牢记在心。这个时候，倘若他们能得到悉心的指导，那么，他们所取得的长进会让人惊诧和喜悦。
布鲁姆爵士通过研究发现，小孩在18个月至30个月这段时间，对物质世界、对自己的能力、对其他物体的属性、甚至对自己的心灵和对他人的心灵，都会有一番领悟，这些领悟会比他在尔后一生中所获得的领悟，还要多出很多。在这一时期，一个小孩在生活中所积累起来的知识，与他在心灵中所产生的思想，就显得至关重要，以至于那些在剑桥大学取得数学学位的人，或者是那些可以称得上牛津大学一流学者的人，也变得不值一提。因此，假如一个人学到的东西可以擦掉的话，那么，一个小孩在此期间所学到的东西要用一生的时间来清除，然而，这些学者的学问不用一周的时间便可全部清除干净。
儿童时期，心灵的大门毫无遮拦地敞开着，时时准备接纳新鲜事物。这时的他们，不仅接受能力强，而且记忆力强。一个人在少年时学到的本领，好比刻在石头上，很难遗忘。据说，斯科特在学会读书写字之前，通过他母亲和祖母的朗诵，便已对民族文学如痴如醉。一个人的童年就像一面明镜，在日后的生活中反射着最早进入他生活的东西。还有，第一次在孩子生活中出现的事情，也必将影响其一生。这些事情往往就是第一次喜悦、第一次悲伤、第一次成功、第一次失败、第一次辉煌、第一次灾难，它们共同构成了一个人一生的生活背景。
与此同时，一个人的品格也正经受着锤炼，同时也在不断地进步和完善。他们的性情、意志和习惯，都将成为日后幸福生活的依托。虽然人在日后的发展中，具有一定的自我调节、自我拯救的能力，对周围的环境具有相对独立的能力，对周围的生活具有一定的适应能力，但是，幼年时期所形成的先入为主的偏见，对道德品格的影响是极其巨大的。诚然，即使把一个心灵最为高尚的哲学家，放在一个日常生活极不方便、道德沦丧的恶劣环境之中，他也会变得麻木不仁，凶残无耻。试想一下，要是放的不是哲学家，而是将一个毫无免疫力的、无依无靠的孩子置于这样的环境中，他所受到的影响，那就可想而知了。因此，在一个野蛮、贫困和肮脏的环境中，要想培养出一个心地善良、品质纯洁和道德高尚的人，是万万不可能实现的。
因此，那些将孩子培养成成年男子或女子的家庭，可以根据他们对孩子的管理能力，就能区分哪些是良好的家庭，哪些是糟糕的家庭。在那些充满爱心和责任感的家庭里，他们的孩子从小就得到了智力的启蒙和良好品质的正确引导，同时，我们也可以指望这个家庭培养出一批身心健康、有所作为、乐观向上的孩子。因为经过这样的家庭培养出来的孩子，获得了必备的力量，他们会走上正直、自制和乐于助人的生活道路。
与此相反，如果小孩子生活在一个愚昧、野蛮、自私的家庭环境中，他也会潜移默化地受到这些不良风气的感染，日后成为一个粗鲁的毫无教养的人。要是将他们置身于文明生活的多重诱惑之中，他们会对社会造成极大的危害。一位古希腊哲学者就说过这样一句话：“如果让奴隶去教育你的孩子，那么，你得到的就不再是一个奴隶，而是两个奴隶。”
孩子总会情不自禁地模仿他所看到的一切。对他来说，一切东西都是他的榜样，包括行为方式、体态姿势、言语、习惯和品格等等。利希特曾经指出：“对一个小孩来说，他一生中最重要的时期就是童年时代。在这个时期，他开始通过和别人的交往以及效仿别人的行为方式，来为自己的生活增添色彩。
模仿，培根把它比作“全球通行的训导”。然而，榜样所发挥的作用，远远不只是口头的训导，它是孩子们行动的指南，是引领孩子们行动的无声指令。一般来讲，以身作则远胜于那些口头式的训导。倘若孩子们认定了一个榜样具有极坏的品行，那么，这位榜样即便再“苦口婆心”，采用最好的口头训导也无济于事。
人们会追随榜样，而不会听从训导。事实上，和自身行动不一致的口头训导不仅起不到任何作用，相反它还教人以虚伪，从而走向邪恶。即使是小孩，也能判别一个人的言行是否一致，因此，那些说一套做一套的父母，很快就会被孩子们所识破。所以，那些明里满口仁义道德暗里鸡鸣狗盗、男盗女娼的人，企图道貌岸然地进行关于诚实的说教，是毫无效果的。
行动的模仿，对一个人的性格影响是潜移默化的，是在漫长的时间中悄无声息地完成的。这就像天上飘下来的一瓣瓣的雪花，虽然每一瓣新增加的雪花，对于整个雪堆无足轻重，也丝毫不能引起人的感官上的变化，但是，正是这一瓣瓣雪花的集腋成裘，最终酿成了雪崩。正所谓“冰冻三尺，非一日之寒”。行动的模仿，对于重复不断的行为更是如此，通过日积月累，最终形成了难以改变的习惯，也就决定了一个人的善良或者邪恶的举动。
在《拉瓦那》一书中，关于“教育学”的定义是，任何一个新上任的教师对孩子的影响都不会超过他的前任。假设我们把一个人的一生，都当作是受教育的过程，我们会惊奇地发现：一个环球旅行家所受到的沿途民族的影响，远不及他在孩童时期家庭对他的影响。因此，在小孩的模仿过程中，榜样的力量是至关重要的。如果我们希望一个小孩能够拥有良好的品格，那么，我们就应该给他提供良好的榜样。
有一个榜样，常常在孩子们面前出现，那就是他们的母亲。乔治·赫伯特曾经说过：“一个好的母亲抵得上一百所学校里的老师。”在家庭中，母亲像磁石一般吸引着孩子们的心灵，像北极星一样对孩子的教育起着灯塔的作用。在家庭里，孩子们时时刻刻都在模仿自己的母亲。
孩子在选择榜样时，也会有所选择，因为在家庭生活中，常常是母亲而不是父亲影响了孩子的一举一动，所以，母亲的榜样作用是至关重要的。关于这一点，也是不难理解的。家庭是女人的管辖区，在这里女人是家庭的国王，对家庭实行着全面的控制。她对每一个细小的物体都拥有绝对的权力，小孩如果要获得任何东西，都要经过她的批准。因此，小孩也在无意之中观察和模仿他们的母亲，以便使得自己将来也拥有这份“至高无上”的权力。
科雷在谈到幼年时期所受到的影响和移植于自己心灵的思想时，他将这一切比作“刻在一棵小树树皮上的字母”，随着小树年岁的增长，树皮也在增大，字母留下的痕迹也随之增大，字母对于小树的影响也在逐步扩大、日益明显。一个母亲在孩子幼年时期所留下来的印象，不管多么微弱，却是孩子一生不可磨灭的。当时植入心灵的思想就像是埋在地下的种子，在这里萌发，生长为日后的行动、思想和习惯。因此，母亲的德行操守在自己的孩子身上得到了再生。孩子们也在有意或者无意当中模仿着母亲的行为举止、言语和生活方式。母亲的习惯成了他们的习惯，母亲的品格自然也会渗透到他们的品行当中。
母爱是我们人类可以看得见的神灵，它的影响是永恒和普遍的。在对每一个新生生命进行教育的同时，每一个善良的母亲在生活中对子女的重大影响，将随着孩子的年岁的增长，而永远地延续下去。每一个人来到世界上，都要参加劳动、产生焦虑和经受考验，当他们遇到麻烦和身陷困境的时候，他们都会跑去向母亲垂询，或者从母亲那里寻求安慰。在母亲离开人世之后，她所移植于孩子心灵的纯洁和善良的思想，依然通过子女转化为善良的行动。或者当她在这世界上只留给人们美好回忆的时候，她的子女带着她的思想已经长大成人，那么，这位母亲依然是圣洁的，值得人们所尊敬。
我们可以毫不夸张地说，这个世界是幸福还是不幸，是开化还是无知，是文明还是野蛮，在很大程度上，都取决于女人在她的家庭中所运用的各种权力。爱默生曾极有见地地说过：“对文明的唯一衡量标准，就是那些善良女人所影响的结果。”甚至有人说，孩子最终将成为一个什么样的人，主要取决于他从第一个最有影响力的教育者那里，所接受到的训练和榜样的示范，因此，我们的子孙后代都孕育在那个睡在母亲怀抱里的孩子身上。
女人，超出于其他教育者的地方，就在于她们能对孩子提供人性的教育。男人是人类的头脑，女人则是人类的心灵；男人对人类最大的贡献在于能理性思考，女人对人类的突出贡献就在于她们的思考过多来源于感情；男人是力量的象征，女人则是文雅、华美和快乐的象征。换句话说，即使是最优秀的女人，她对世界的理解力也主要是通过感情来获得的。因此，尽管男人可能提供智力支持，但是，感情的开发却是由女人来完成的，而品格的形成主要依托于情感。男人能充实人的头脑，而女人占有的却是一个人的心灵。对于事物的认识，男人只能使得我们去相信它，而女人却能使我们去热爱它，因此，一个人美德的养成主要受女人的影响。
在一个人的品格的熏陶和发展过程中，关于父亲和母亲各自的影响作用，我们可以通过圣·奥古斯丁的一生来加以说明。奥古斯丁的父亲是撒杰斯特地区的一个穷苦市民，他为儿子的非凡才华感到骄傲，力图教给儿子渊博高深的学识。为达到这一目的，奥古斯丁的父亲作出了巨大牺牲，正如他的邻居所说的“花在他儿子身上的金钱，已经远远地超出了他的经济能力”。然而，奥古斯丁的母亲莫妮卡培养孩子的方式，却与其丈夫不同，她为了将儿子的心灵引向最崇高的善良，于是悉心地呵护他，劝导他、引导他。在这一过程中，因为儿子生活的不检点，莫妮卡也曾有过痛苦和沮丧，但她仍然坚持不懈地开导儿子，用至善的良心去感染儿子，最终，她不仅改变了极有天赋的儿子，也同时改变了自己的丈夫。后来，奥古斯丁的父亲过世，奥古斯丁要求母亲跟随自己前去米兰生活，出于对自己儿子至深的爱，莫妮卡决定听从儿子的建议，前往米兰继续照料儿子。到了奥古斯丁33岁时，莫妮卡驾鹤西去，但是，奥古斯丁回忆时，一直不忘母亲对自己一生的影响。奥古斯丁经常跟周围的人说：“在我幼年时期，我母亲莫妮卡对我的表率作用和谆谆教诲，在我心灵里打上了深刻的烙印，并因此决定了我一生的品格。”
父母在孩子幼年时期，对孩子的影响，会在他们心灵留下深刻的印象，即便在日后也会最终转化为善良的行动。然而，这种良好品质的影响有时也会打折扣，或者事与愿违，因为在父母的良好德行影响孩子时，在这中间，孩子可能还要经受外界的自私和邪恶的干扰。有时，当父母竭尽全力地教导孩子形成正直和高尚的品格时，他们的努力可能会徒劳无功，这就好比一个人对另一个人施恩，但是另一个人并没有图报的良心，这样的事情在我们生活中已屡见不鲜。关于这样的事情，我们不要感到无助悲观，有时也能有意外的转机，比如在父母去世后很久，有的10年、20年，有的或许会更远一些，那些父母的善意的口头训导和在年幼的子女面前的表率作用，最终会发芽开花，结出硕果。
在这类事例中，最有代表性的是约翰·牛顿。他是奥尔尼教区的牧师，也是诗人库珀的朋友。在约翰的父母去世后很久，他自己已经是一名海员，早已度过了放荡、无羁的青少年时期，有一天，他突然良心发现，心里有一种深深的罪恶感挥之不去，母亲的声音仿佛又在耳边响起，母亲对自己的教诲好似在脑海中翻腾，引导他浪子回头，指引他去追求善良和美德。
另一则有代表性的事例，是有关约翰·伦道夫的。这位美国政治家曾经说过：“如果不是回忆起往事，或许我已成为一个无神论者。有些往事总能让我记忆犹新，那时，我妈妈总是牵着我的小手，让我跟着她一起双膝跪地，并且要在口中念‘我们的天父’！”
一个人的品格养成，主要是在幼年时期。当一个人进入成年时期时，那些幼年时期所形成的品格，一般都能保持下来，并且逐渐稳定下来。“不管你能活多少岁，”塞西说道，“第一个20年，将是你一生中最为漫长的一半。”确实，正如塞西所说，第一个20年，是人的一生中最能富于成果的黄金时期。沃尔科特博士习惯于造谣中伤以及长年的纵情声色，结果染上了重病，气息奄奄。一位朋友问沃尔科特博士：“您是否还能做什么事情，使得自己感到满足呢？”这位垂死的人急切地回答说：“是的，只要能让我返老还童。”倘若让他再次年轻，他或许会痛改前非、改过自新。但是，这一切都已为时太晚，沃尔科特博士的生命早已被习惯的锁链牢牢束缚，他已然成为习惯的奴隶。正如圣·奥古斯丁在《忏悔录》中谈到习惯的力量时指出：“我的意志一旦被敌人俘虏，它们就会为我铸造一条锁链，将我牢牢缚住。因为前进的意志是由贪欲构成的，这种贪欲也注定要成为一种习惯，而这种习惯又不可避免地要成为生活的绝对必需。综合以上这些原因，敌人为我铸造的这些链环，环环相扣，构成了一条牢不可破的锁链，让我成了它们的俘虏。”
作曲家格雷特雷认为，女人作为品格的教育者是极为重要的。格雷特雷尊重女人关于品格的教育，这一思想是极为深刻的，他时常将优秀的母亲刻画成“自然的杰作”。他说，优秀的母亲在家庭中营造良好的道德氛围时，她们也为人类的精神世界提供了丰富的养料，就像男人们为物质世界的进步提供了丰富的养料一样。女人们在理性的指导下，以温和的性情、善良和友好的品质，营造了一个欢乐、如意、祥和的氛围，这种氛围不仅适于纯洁的品格的生长，而且也适于刚毅性格的形成。因此，女人们为人类的进步所作的努力是男人们不可比拟，也无法超越的。
哪怕穷得家徒四壁，只要有一个善良、节俭、乐观的女人料理家务，这样的家庭仍然是舒适、温馨和幸福的。受这样的女人的影响，家庭成员之间就能和睦相处，关系融洽，这样欢乐的家庭不仅会受到人们的喜爱，而且也会成为人们心灵的神圣殿堂、躲避生活风暴的港湾、劳累之后休息的乐园、不幸之时寻求安慰的处所、诸事顺遂时的骄傲，以及在任何时候都引以为乐的源泉。
不管是在青少年时期还是在老年时期，良好的家庭都是最好的学校。在这里，年轻人和年老者都学会了快乐、忍耐、自制、奉献和责任心。在谈到乔治·赫伯特的母亲时，伊扎克·沃尔顿说：“她极有分寸地管理家庭事务，既不过于苛刻，也不会尖酸刻薄；在孩子们的娱乐活动中，她十分温柔、和蔼，因此，孩子们都十分乐意同她在一起，而孩子们的这一举动，也时常使她自己感到欣慰和满足。”
家庭也是最好的礼仪学校。在这里，女性往往是最优秀的能为人师表的导师。法国普罗旺斯人有这样一句谚语：“没有女人，男人永远只是少不更事的毛头小伙。”伯克曾经指出：“博爱是以家庭为中心发散开来的，因此，在社会活动中，热爱我们所属的那个家庭小群体，是热爱其他公益事业的感情基础。”在神圣不可侵犯的家庭圈子里，那些最明智和最优秀的人，不会因为自己的才智低于孩子而感到耻辱，相反的，他们会因此而感到快乐和幸福。在家庭生活中，那些心地纯洁、有责任感的人，也为他们日后在公职生活中要拥有的道德心和责任心，奠定了坚实的基础。所以，一个热爱自己家庭的人，也会毫不含糊地热爱和服务自己的祖国。
然而，家庭并不都是培养品格的最优秀的学校，它们也可能是最糟糕的学校。从儿童期进入成年期，在这期间多少不幸都是由于家庭的无知造成的。把孩子交托给一位愚昧无知的女性去抚养，他日后就会毫无教养、无可救药。假如一位母亲好逸恶劳、心术不正、行为放荡，在家庭中吹毛求疵、性情暴躁、极不安分，那么，家庭就会成为充满不幸的人间地狱——人避之惟恐不及，更谈不上一往情深地迷恋。在这样的家庭中长大，对孩子来说是一种极大的不幸，会让他们具有道德缺陷和在道德方面发育不良——这不仅会给他们本人带来灾难，而且也会给社会中的其他人带来不幸。
拿破仑·波拿巴总是习惯于说：“一个孩子行为举止的好坏，完全取决于他的母亲。”拿破仑将自己在生活中的成就，很大程度上归功于在家庭生活中母亲对他的意志、力量、自制等方面的磨炼。一个拿破仑的传记作家说：“除了拿破仑的母亲以外，几乎没有人能指挥得了他。他的母亲总是通过诸如温柔、严厉而又极有分寸的方法，让他热爱、尊敬和服从自己。从拿破仑母亲那里，拿破仑学到了顺从的美德。”
1850年，在塔夫勒尔先生的《关于英格兰和威尔士联盟教区附属学校的调查报告》中显示：孩子们的品格取决于他们的母亲。塔夫勒尔先生写道：“有人告诉我，在一家大工厂里，老板聘用了许多孩子。这个工厂的经理们在录用某个孩子之前，往往要询问孩子们他们母亲的品格，如果经理们对这位孩子的母亲的品格感到满意，他们也就会对这位孩子将来的行为举止放心，也就能聘用他们。相反，这些经理们却对孩子们的父亲的品格漠不关心。
“我们通过调查，也发现了这样的事情，在有的家庭中，父亲的品行极差，常常酗酒、偷鸡摸狗，但是，只要母亲勤俭节约、通情达理，这个家庭就能保持得完整，孩子们日后的生活照样可以飞黄腾达。但是，与此相反的事情却并不多见，在一个家庭中，如果母亲品行不端，不管父亲的言行举止多么有教养，他们的孩子在日后生活中很难有所作为。”
然而，在孩子们的品格形成过程中，母亲的影响究竟有多大，对此我们仍然知之甚少。由于家庭纯属私人生活，女人们在僻静的家庭中默默无闻、任劳任怨、尽职尽责，她们的业绩也便鲜为人知。正因如此，即使在杰出人物的传记作品中，描述母亲对他们品格和志趣爱好有所影响的文字，也并不常见。然而，女人们并不计较这些得失，她们所实施的影响，虽然没有载入史册，但是在后世人的生活中却充满活力，发生作用。
我们经常能听到杰出男人的名字，却较少能听到伟大女性的名字，可是，我们却能经常听到善良女人的名字。女人锻造了人类良好的品格，仅此一项伟大的事业，比她们画出世界名画、创作不朽的文学名著和戏剧，要绚丽夺目得多。“千真万确的是，女人没有创造出什么杰作，”约瑟夫·德·梅斯特尔说，“她们没有写出《伊利亚特》、《拯救耶路撒冷》、《哈姆雷特》、《菲德尔》、《失乐园》、《答尔丢夫》；她们没有设计出圣彼得教堂，没有创作出《弥赛亚》，没有雕刻出《阿波罗瞭望塔》，没有画出《末日审判》；她们也没有发明代数学、望远镜、蒸汽机，但是，她们却做了比所有这一切更为伟大、更为优秀的事情，那就是每一位正直和高尚的男人或女人，都是在她们的膝上调教出来的，而这些，才是世界上最为杰出的作品。”
德·梅斯特尔在自己的书信和作品中，怀着无比的热爱和无限的崇敬谈到了他的母亲。在德·梅斯特尔眼里，母亲的高贵品质是所有其他女性可望而不可及的。他将自己的母亲描写成“一位崇高的母亲”，“一位上帝借体还魂的天使”，他还将自己的品格、志趣爱好和善良天性，归功于自己的母亲。不仅如此，当德·梅斯特尔进入成年，担任圣·彼得堡使馆大使时，他说母亲的言传身教影响了他的一生。
塞缪尔·约翰逊尽管其貌不扬，还不修边幅，但是，他却有着迷人的人格魅力。他的和蔼可亲，最让世人倾倒，而他却说自己这种品格来自他母亲的调教。在克罗克所著的《博斯威尔》一书中，记载了这样一件事，当时塞缪尔已经年过半百，他的母亲已是90岁高龄，而约翰逊在1759年1月曾多次给母亲去信，说自己被世人所爱戴的品格完全出自母亲的亲身调教。约翰逊还说：“我母亲是一位领悟力极强、最让我崇拜的女性。以至于在我最困难的时期，我也要从最为微薄的收入中，匀出一点钱，让我的母亲过得舒服一些。”后来，约翰逊写作了《阿塞拉斯》一书，用稿酬偿还了母亲的一小笔债务后，拿着剩下的所有稿酬支付了母亲的丧葬费用。
另一则事例，我们能从杰拉德·斯巴克斯所著的《华盛顿的生活》一书中，看到女人对于家庭的贡献。乔治·华盛顿是其家庭里5个子女中的老大，在他年仅11岁时，慈父去世，母亲成了寡妇。然而，他的母亲却是个极为优秀的女性，她富有很强的人格魅力，且又足智多谋，擅长生意买卖，是个十分难得的管理人才。除了5个子女需要她来教育和抚养外，还有一大堆的家务需要她来料理，同时，还有面积广大的种植园需要她来经营，但是，华盛顿的母亲凭着自己的理智、勤勉、温柔、节俭和机警，付出了辛勤的劳动，游刃有余地克服了重重障碍，终于得到了丰厚的回报。在她勤劳和善良的品行影响下，她的5个孩子都顺利地进入了生活，而且一个比一个前程美好，他们在各自的领域中大显身手，不仅为自己赢得了荣耀，而且也为教给他们生活准则、行为方式和习惯的母亲，赢来了至高无上的荣誉。
给克伦威尔写传记的作家弗斯特，很少在作品中提及这位护国公的父亲，但是却不惜笔墨、不厌其烦地详细描述了克伦威尔母亲的品格。弗斯特把她描述成一位精力过人、办事果断的女性。即便在最为孤立无助的情况下，这位优秀的女人也有着非凡的自救能力。不仅如此，即使在极为不幸的处境中，她仍然有寻求解救的精神和力量，这种精神和力量与她的温柔和耐心相比也毫不逊色。凭借她劳动的双手，她给5个女儿的嫁妆，远远超过当地称得上富豪们的财产。她也极富爱心、正直诚实，即便生活在豪华的英国政府宫殿里，她仍然生活俭朴，就连平常的酒宴，她也只饮用早年在亨廷顿郡时喝的那种普通啤酒。她根本不在乎财富和权力，唯一在乎的那就是儿子的安全，因为儿子处在极其危险的显赫之中。
当美国前总统亚当斯视察波士顿女子学校时，学生们的致辞深深地感染了他，因此，他利用致答辞的机会，谈到了女性对他的训练，以及女性社团在他的个人生活和品格中所产生的影响。亚当斯说：“小时候，我最感谢上帝，因为上帝赐予了我一位非常出色的母亲，她经常为自己的孩子担忧，而且她自己还有能力让孩子形成良好的品格。我从母亲那里得到了很多教导，这其中有关于宗教和道德的教导，它们在我的生活中发生了极为强大的作用。我不敢说这些教诲是尽善尽美的，但是我敢说，在我的生活中，我做事的不完美或者对她的教诲产生背叛的话，都是我自己的过错，而不是我母亲的责任。我只有这样说，才是对我可敬的母亲的一种公道。”
在诗人、文学家和艺术家的生活中，母亲的感情和志趣爱好，毫无疑问地会对她们的儿子产生极其巨大的影响。格雷、汤姆森、司各特、骚塞、布尔沃、席勒和歌德等人的生活，就是典型地受到了他们母亲的影响。英国诗人格雷，他的母亲是个集友善、正直、博爱于一身的大爱至善的人，而他的父亲却是个过于苛刻而又很难打交道的人，而格雷几乎完全继承了他母亲的品行。所以，格雷是位有些女性化的人，他腼腆、沉默寡言并且缺乏力量，但是，他在生活和人格方面是无可挑剔的。格雷的母亲在被丈夫抛弃后，独立地支撑着门户。在母亲死后，格雷把她葬在斯托克普吉斯，并且在给母亲题写的墓志铭中，格雷称她为“许多孩子需要的有着难得的细心与慈爱的母亲，这些孩子只有一个不幸地比她活得长久”。格雷死后，根据他本人的意愿，葬在了他母亲的墓旁。
与席勒一样，歌德也把自己的志趣爱好和品格，归因于自己才华超群的母亲。歌德自己说：“我从父亲那里继承了体格以及初涉人世的感觉，但我从母亲那里却继承了快乐的天性以及对快乐的想象力，并且一生受用。”歌德的母亲生性活泼，洋溢着母爱的智慧，具有很高的激发小孩积极上进的品质，她常常以自己丰富的经验教导孩子们要学会生活的艺术。有位热衷于旅游的旅游家在和歌德的母亲畅谈一番后，说：“现在我明白了歌德是怎样成为歌德的。”歌德本人对母亲的感情极为深厚，并在自己的心灵深处留下了关于母亲美好的回忆。有一次，歌德说：“她无愧于人生！”不仅如此，后来歌德到莱茵河畔参观法兰克福时，寻访了那些曾与母亲友善的人，并对他们表示了感谢。
阿雷·谢菲尔非常热爱自己的母亲，这位画家在自己的名作《比阿特丽斯，圣·莫妮卡》和其他一些作品中一次次地再现了母亲迷人的风采。为了儿子执著的追求，这位母亲省吃俭用，作出了巨大的牺牲。也正是这位母亲，鼓励儿子从事艺术研究，才使得儿子坚定不移地走向了艺术生涯。阿雷·谢菲尔的母亲在荷兰的多德彻特生活时，就将儿子送到利尔去学习，后来又送他去巴黎学习。当母子俩天各一方时，她给儿子的信总是饱含着母爱的忠告和女性的思念与感伤。有一次，她在信中写道：“要是你能回来看看我，那该多好啊！我一遍又一遍地看着你的照片，亲吻着照片上的你，眼泪总是忍不住地往下流，我呼喊着‘我的宝贝’。或许等你长大了，为人父母时，你就会明白，有时候我使用长辈的严厉的言词来训斥你，使你感到痛苦，可是我自己心里也要承受巨大的痛苦啊。你要勤奋学习，但更重要的是，要使自己做一个谦虚和谦逊的人。如果你觉得自己的技艺已高人一等，那么，你可以拿自己在不同时期创造的作品，进行作品本身的客观比较，看看你画的画是否真的栩栩如生；你还可以拿它和你心中的理想目标相对照，看看它们之间的差距有多大，这样你就会做到心中有数。通过这种鲜明的对比，你就不会自我陶醉和自以为是，而这样做对于你自己的艺术造诣，有百利而无一害。”
很多年以后，当阿雷·谢菲尔自己做了祖父之后，他还深情地回忆起自己母亲的忠告，然后反复地向孩子们讲述母亲一生的品德操守对自己的影响。因此，楷模的活力是会代代相传的，正因为这样，这个世界也就会更加新鲜、更加年轻。在格罗特夫人所著的《阿雷·谢菲尔的一生》一书中记载了一则后来被世人奉为经典哲理的故事。1846年，阿雷·谢菲尔在给女儿玛乔琳夫人写信时，有关他自己母亲的忠告又在他脑海中浮现出来，于是，他写道：“亲爱的孩子，‘必须’这个词，你一定要时刻牢记，过去你的祖母总是念念不忘。事实上，在我们的生活中，只有通过我们双手的辛勤劳动，或者通过自我的牺牲，才能结出硕果，除此之外，别无他法。总而言之，如果我们想得到舒适和幸福，那么我们就必须做出牺牲。现在，我已不再年轻，在我的一生中，很少有不作出牺牲就能得到的收获。大多数情况下，我都是通过牺牲某一方面的快乐，才能获得另一方面的满足。因此，只有牺牲才能有收获，这是智者的座右铭。耶稣基督就为我们后人作出了自我牺牲的表率。”
法国历史学家麦克雷，在他的一本最著名的著作《论教士、女性和母亲》的前言中，提到了他的母亲，引起了当时社会上非常激烈的讨论。他写道：“写到这里，我不能不想起我的母亲。她那顽强而又严肃认真的精神一直支持着我。30年前她离开了我，当时，我还是个小孩，然而，她却一直活在我的心中，陪伴我走过了许多春夏秋冬。我现在很后悔，或者说是终生遗憾，在她生前，她和我一起经受贫穷的折磨，却没能和我一起享一天的清福。年幼的时候，我无知，因此而让她很失望，现在，我却无法安慰她。我悲痛，那时的我实在太贫寒，我寒碜到竟然连给她买一块墓地的钱也拿不出来，到现在，我甚至连她的骨灰在哪里也不知道！我对母亲心存感激，我深深地感觉到我是她的儿子。每时每刻，我都感到母亲就活在我身边，她一直活在我的思想和言语之中，她的音容笑貌一直活在我的言谈举止、举手投足当中。正因为这样，我怀念我的母亲，我为过去流逝的岁月和所有只留下微弱记忆的东西，而感到伤感。她已不能再回来，我欠她的东西太多，怎么样才能给她一点点补偿呢？因此，我写了这本关于女性和母亲的书，或许能聊表我的心意。”
然而，母亲在给她作为诗人或艺术家的儿子的心灵以良好影响的同时，也可能给他们产生极坏的影响。拜伦爵士就是一个典型的例子，他的恣意妄为、刚愎自用、目中无人、睚眦必报、性情暴躁，从她母亲身上都有迹可寻。自从拜伦出生之后，他幼小的心灵就受到了他那自以为是、目空一切、脾气火暴而且任性固执的母亲的有害影响。拜伦的母亲甚至嘲笑拜伦的生理缺陷，母子之间经常发生激烈的争吵，这一切，早已是拜伦家司空见惯的事。在拜伦逃离的时候，他母亲拿着火钳或拨火棍，无所顾忌地向他猛掷过去。正是拜伦母亲对他的这种虐待，造成了拜伦日后精神上的不健全。拜伦经常烦燥、焦虑、多疑，而且常常因为愤怒而肝火伤身，弄得自己体弱多病，这些不好的因素，就是因为他身上带着他母亲自小就留给他的那些毒素。因此，在他的《恰尔德·哈洛尔德》一诗中，他声称：“是的，我的思想应该少一点野性，我在黑暗中冥思苦想得太久，大脑已形成了旋转不停的涡流，就像湾流般紧张过度。当初年幼，心灵未被驯服，然而生命的春天已被人毒害。”
以同样的方式，虽然不是以同样的道路，福特夫人的品格在她那位快乐的演员儿子身上也得到了重现。福特夫人虽然继承了一大笔财产，但她很快就将这些财产挥霍殆尽，最后，她因欠人债务被关进监狱。在这种窘迫情况下，她写信给儿子萨姆，因为萨姆曾经答应每年从他的演出费中拿出100英镑交给母亲。“亲爱的萨姆，我已因债务而进监狱，快来帮助你亲爱的妈妈。E福特。”对此，她的儿子萨姆写了封十分有特色的回信：“亲爱的妈妈，我也和您一样因欠债而入狱。因此，我无法履行作为儿子的义务，不能替我亲爱的妈妈偿还债务。萨姆·福特。”
我们曾经谈到华盛顿的母亲是个极为优秀的生意人，具有这样一种商业才能，不仅不会与真正的女性气质相冲突，相反的，它是每一个家庭获得舒适与安宁必不可少的要素。商业习惯不仅适用于商务活动，而且也适用于一切实际的生活事务，适用于一切需要安排、需要组织、需要准备和需要完成的事情。在所有这些方面，对一个家庭的管理，就像在商业活动中对一个店铺或一个事务所的管理一样重要，它要求有正确的方法、组织，勤奋、节俭、纪律、策略、知识和收支平衡的能力。而这一切，就是商业的本质。因此，商业习惯对于一个想在家庭事务管理中获得成功的女人来说，与在贸易和商务活动中想要获得成功的男人一样，是必不可少的素养。
然而，迄今为止，认为商业和商业习惯，仅仅只有男人才能胜任而女人无需关心的观点，仍然十分盛行。例如，在数学知识方面，布赖特先生曾经说过：“教会男孩子算术，他就会成为一个男人。”为什么呢？因为算术教给了他方法、精确、等值、比例和关系。但是，又有多少女孩能学好算术呢？能成功学好算术的女孩，简直是凤毛麟角。然而，倘若这样的观点仍旧十分猖獗，那么，这样做的后果，又当如何呢？当女孩成为妻子，如果她对数学一窍不通，不懂得加减乘除四则运算，她就不会记下收入和支出，这样一来，一个多子女的家庭就会出现一系列的烦劳和争端。一个女人，如果不能在家庭事务管理中，学会运用简单的四则运算规则，那么她们的家庭就会出于纯粹的无知，使得这个家过着奢侈的生活，久而久之，就会滋生贪婪、无节制，这样一来，就有可能会危及家庭的安宁和舒适。
方法，是商业活动的灵魂，但在家庭中也是极为重要的。只有通过正确的方法，工作才能顺利地完成。如果杂乱无章、毫无头绪，不仅在商业活动中难以开展工作，而且在家庭生活中也会捉襟见肘、穷于应付。方法要求守时，这也是商业活动的一个极为重要的品质。不守时的女人，和不守时的男人一样，不受人喜欢。因为她耽误和浪费了别人的时间，甚至让人觉得自己在她心中无足轻重，不值得她动作敏捷一点。因此，对生意人来说，方法就能节省时间，也就能创造更多的财富，但是，对一个女人来说，方法不仅仅是金钱，它更是构成平和、安宁、舒适的家庭所必备的要素。
精明是商务活动的又一重要品质，对女人和男人同等重要。精明来自有修养的判断，是实践证明了的人类智慧。它指的是在任何事情中都要合情合理，遵守社交惯例，明智地判断哪些事情应当去做，而且能清晰地决断应当采取什么样的方法去做。不仅如此，它还要考虑收入、时间的节省以及做事的方法。如果一个人具有知识作为强大的后盾，那么他将比其他人更容易掌握这份精明。正是考虑到这些原因，为了使妇女在日常生活和工作中能得心应手，教给她们商业习惯是十分必要的。而且，女性作为孩子的护士、训练者和教导者，她们需要文化修养来给予她们支持和提供精神能量。
一个母亲为孩子提供的仅仅是一种本能的爱，是远远不够的。因为本能是低等动物都具备的，它不需要经过任何的训练。但是，人类的理智在一个家庭中是时时都需要的，而且它们需要通过教育来获得。然而，上帝把一项最为重要的任务交给了女人，那就是抚育出体魄健壮的后代。女人们必须懂得，人的道德和精神属性珍藏在肉体属性之中。因此，她们的行动必须与自然规律相一致，她们对身体健康的祈祷，对精神和道德健康的祈祷，在家庭生活中，都可以通过她们自己的言传身教来获得最可靠的保证。如果女人们不懂得这样的自然规律，那么，她们的母爱往往只能在小孩的棺材里才能得到回报。因为在一个国度里，在出生的小孩中，大约有1／3的小孩不到5岁就夭折了，这只能归因于女人们对自然规律的无知，对人体构造的无知，对要使用纯净空气、纯净水的无知，对保存和管理食品需要艺术性的无知。要知道，即便在低等动物中，幼仔的死亡率也不会有如此之高。
造物主赋予女人的理性和赋予男人的理性一样，是用来应用和实践的，而不是给她们以毫无用处的装饰，这是不证自明的道理。造物主赋予男人或者女人的这种理性的禀赋，也是有目的的，因为造物主赠送礼物虽然慷慨大方，但他从不会铺张浪费。
女人，并不是头发长见识短的一类专做苦工的人，也不是供男人闲暇时玩弄的美丽装饰品，她不仅为别人活着，而且也要为她自己而活着。在生活中，女人们要认真负责地完成指定给她们的任务，这就需要她们不仅要有一颗善良的心，而且还要有一个有教养的头脑。女人们的崇高的使命，并不是要掌握那些转瞬即逝的技能，倘若这样的话，那么她们在这方面浪费的时间可能会耗费太多，虽然这些技能能在一定程度上增加小孩子们的魅力，也能使女人们更加妩媚动人，但是，女人们会慢慢发现，这些自己教给孩子们的技能，在实际生活的事务中却很少能派上用场。
古代罗马人所崇拜的家庭主妇，是坐在家中纺织棉纱的人。在我们这个时代，有人说，标准的家庭主妇是：她的化学知识只要懂得让水锅沸腾；她的地理知识只要能分清家里的几间房子，女性有了这么多的“科学知识”就已经足够。拜伦对女性的认同是非常有缺陷的，他声称女人的书架上只能有一本《圣经》和一本关于烹饪的书。拜伦的这种关于女性品格和教养的观点，十分的荒谬，而且过于狭隘和缺乏理智。另一方面，有一种与之相反的观点，也是时下非常流行的观点，那就是女人应该尽可能地与男人一样，平等地接受教育；男女只能在性别上加以区分；男女享有平等的权利和选举权；女性可以和男性一样为了地位、权力和金钱，进行凶残而自私的竞争。这样的观点未免有些过分和偏激，但是它却彰显了人类社会的自然规律，强调了女性的重要，也提升了女性对社会的价值。
一般来说，对一种性别的小孩非常适合的训练和约束，对另一种性别的小孩也同样非常适合。向男人灌输的教育和文化，对女人也是同样有益的。事实上，我们提出的男人应受更高的教育的观点，同样可以用来为女人应受较高的教育辩护。在所有的家庭事务中，理智都会使女人变得更为有用和更有效率。理智会使女人思想深刻、办事慎重，使女人有能力预防和应付生活中的偶发事件，给女人提供更行之有效的管理方法，使女人在各方面更有依靠和力量。倘若女人受到了理智的训练，她们对一件事物的认识，就不会过于天真和盲目地轻信，就会有效地防止受骗上当。如果女性能够受到道德和宗教的熏陶，她就不会只受肉体感官的诱惑，才能有更大的力量和毅力抵制各种影响。假如教给女性以自信和自立，她们就会发现家庭的舒适和幸福，是一切正义、理性、果断的真正源泉。
但是，对女性心灵和品格的教育，应该考虑到女性自己的幸福，而绝不应该只考虑到别人的幸福。这个问题很严肃，为什么呢？因为如果女人被完全改变，男人们就不会有良好的道德品格。一个民族的道德状况主要取决于这个民族在家庭里所受的教育，因此，女人的教育问题就应该被当作是事关民族前途的问题。女人的道德纯洁和智力修养，对于提高男人的道德品质和精神力量，有着举足轻重的作用。一个民族这两种力量越充分，这个民族就会越来越和谐、有序、健康稳定地发展。
拿破仑一世曾指出法兰西最缺乏的是优秀的母亲。换言之，他的意思是，法兰西民族缺乏家庭的教养，而这一目标的实现，需要由善良、品德高尚和有理性的妇女来实施。实际上，第一次法国革命的爆发，已经充分说明了由于法兰西民族忽视了女性的纯洁给家庭带来的良好影响，才导致了社会不可挽回的灾难。当那场全国性的骚乱爆发时，社会已经充满了邪恶，陷入了堕落，所有道德、信仰和美德全都被肉欲吞噬了。女人的品格已经腐化堕落，夫妻间的忠诚已荡然无存，母爱变成了责骂呵斥，家庭和家族的三纲五常、尊老爱幼的道德已经被完全架空。整个法兰西已经没有了优秀的母亲，她们的孩子变得毫无约束，正因为这样，很多历史学家都将法国大革命的爆发归因于“女人们的凶残、暴力和道德败坏的呼喊”。
博马舍所著的《费加罗》一书，反映了上层社会和下层社会在两性关系方面，具有一致的道德水平，在法国大革命爆发后不久，这本书受到了数以万计的人的推崇。为此，赫伯特·斯宾塞在《社会静力学》一书中解释道：“你可以任意给人们贴上‘上层社会’、‘中层社会’和‘下层社会’的标签，但是，你无法阻挡他们成为一个整体。因为他们具有同样的时代精神、同样的品格以及同样的商业规则。其实，大家都知道，作用力和反作用力是相等的，这条物理学规律也同样适用于社会道德。一个人对另一个人的行为，不管是好是坏，这种行为最终会对两个人都产生同样的影响。只要让他们发生关系，那么，种姓的划分、财富上的差异，都不能阻碍他们走向融合……个人对社会的适应，虽然要经历一个较为漫长的过程，但是，却使一个民族的品格趋向一致。而且，只要这种融合还在继续发生，那么，想人为地让社会中的某个等级，在道义上不同于其他等级，是万万做不到的，也是愚不可及的。只要你发现哪一个等级堕落了，那么，这种堕落的风气就会向其他所有的等级蔓延，最终这个社会就会沦落到具有一致的极为低下的素质。也就是说，如果一个国家的一部分人感染了腐败的病毒，那么，其他的所有人也不能幸免。”
纪律、忠诚、自我控制和自尊，这些优秀的品质，只有在家庭中才能学到。但是，法兰西民族还没有意识到这一点，没有从惨痛中吸取教训，依旧一意孤行，以致让法兰西人民一次又一次地陷入水深火热之中，经受着痛苦的煎熬。据说，拿破仑三世把法兰西力量的弱小，归因于民众举止的轻浮、缺乏自我约束力、太热衷于肉体享乐，所以才导致了自己的祖国在征服者的脚下呻吟和流血。不得不承认，拿破仑三世本人并没有花天酒地、追求享乐，但是，法兰西要想改变这种现状，跻身于世界优秀民族之林，那么，它就必须像拿破仑一世所指出的那样，在家庭中重视优秀母亲的教育。
在世界各地，女人的影响都是一样。不管在哪个国家中，女人们的道德品质影响着这个民族的道德、行为方式和品格。哪个社会的女人品质恶劣，哪个社会的品质也就恶劣；哪个社会的女人道德高尚、有教养，哪个社会也就繁荣、进步。
因此，对女人的教导也就是对男人的教导，对女人品格的升华也就是对男人品格的升华。国家只不过是家庭的结果，民族只不过是母亲的结晶，所以，女人精神的解放是整个社会精神解放的延伸和保证。
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