钻石为什么总是比水贵
众所周知，水是人类生活的源泉，没有水，人类就无法生存，地球也就失去生机，更别说社会进步了。
因此，水的作用是巨大的。但现实中水的价格却很低廉。与之相比较而言，钻石的价位似乎要比水的价位高出很多，但钻石却不如水那么实用，它除了装饰之外最主要的用途是用在科学研究与工业生产上。
人类没有钻石可以继续生存，但没有了水却活不下去。从生存的角度来说，钻石对于人类社会而言是可有可无的，可以说它本身是没有价值的，但它在现实社会中的价格却非常昂贵。这是为什么呢？
着名画家徐悲鸿的作品，因为他已经去世无法再出新作，所以他的作品只能是卖一件就少一件。齐白石的画也是同样的道理。因此，面对这些稀有“产品”人们自然要去高价竞拍。
有一个企业家曾经发表过这样一番言论：“你知道现在最赚钱的行业是什么吗？是倒腾古董。我就是倒腾古董的，只要没看走眼、不是假的，只要买上了，一件东西就价值连城。因此我在这上面赚了很多钱，之后便什么都不用干了，只买卖古董就够满足我的生活。”现如今赚大钱的行当有很多，如开金矿、炒股票或者炒房地产。但这个人面对那些诱惑却能无动于衷，由此可见他说的那些话肯定不是空穴来风，而且投资古董也一定是有利可图的。
古董是一国经济繁荣的一个指数。当古董价格飙升，大家都去抢古董、拍卖古董的时候，我们就会发现这个国家的经济已经开始走好了。
人们只有在温饱之后才会想到古董，吃不饱肚子的时候，谁还想去弄个古董在家放着呢？
发生在1991年底的一件事就很能说明这个问题。当时莫斯科的油画虽然很有名，可是却卖得非常便宜，只需要几十个卢布就能买下一幅。
这是因为那时1美元可以换100卢布，当地很多人都没有吃的。可悲的是，他们能找到的不是面包和牛奶，而只有这些非常漂亮的油画。
那个时候俄罗斯人为了温饱，只能把家里的一幅幅油画都拿出来卖，把所有的古董都拿出来卖。当时即使有人觉得那些油画很好看、很漂亮，也只能欣赏欣赏，因为他们要把钱留下来去买吃的。
一转眼过了将近20年。今天再来看俄罗斯的油画，却已经非常贵了。如果当时谁有理财的观念，买上一幅油画，那现在不知道值多少钱了。可当时很多人还没有满足温饱，甚至还冻得直发抖，根本就没有心思去考虑赚钱的事情。而当时的德国就不一样了，在那里体现出了西方经济的发达，那里的油画、古董，甚至那里的每张床都卖得很贵。
当然，现在的俄罗斯与过去也迥然不同了。其古董引起了全世界的关注，买家们疯狂涌进莫斯科来买油画。这些现象说明什么？说明俄罗斯的经济开始回升了，说明俄罗斯人民有钱了、富裕了。说到这里，只想告诉大家，古董是稀缺的，而稀缺东西的价格是昂贵的。
古董是稀缺资源，所以越少越值钱。同理，钻石与水比较起来，钻石也是一种稀缺资源，所以钻石要比水珍贵。从经济学角度来说，这种现象在相当一段时间里困扰了不少的经济学家。在我们跟随后来的经济学家揭开钻石比水贵的谜底之前，让我们先来弄明白几个经济学概念。
边际效用和总效用是一个相对的概念，边际效用是新增加的一单位商品所增加的效用，而总效用是消费一种商品主观上所获得的总的满足感。
根据上面的概念，可以得出这样的理论：一件商品的价值，不是由它的总效用决定的，而是由其边际效用决定的。
下面我们再来看总效用的规律。随着消费某种物品数量的增加，效用会跟着不断增加。但这个增加也是有一定极限的，它增加到一定程度就不能再增加了。之后就倒过来开始减少，随着消费的增加而减少。比如喝水，开始的时候，因为口渴，喝的越多越满足，但是喝到一定程度的时候，就再也喝不下去了，总效用就会下降。
为什么总效用是先增加后下降呢？答案是：这都是由边际效用造成的。边际效用变化的特征是逐渐递减，也就是后一单位的效用没有前一单位的效用大。
那么为什么边际效用会递减呢？这主要是因为我们的主观感受，也就是来自于我们脑细胞中的神经元对外界刺激的应激反应。这就好比你住在闹市区，无论白天还是晚上，都有来往的车辆非常吵闹。开始的时候，你一定是辗转反侧睡不着觉，但是，经过一段时间后，你对这种噪声就根本没有感觉了，它也就不再影响你的睡眠了。也许没有了这种噪音，你还睡不踏实了呢！
只要你认可了这一点，那么水和钻石的价值之谜就会不攻自破了。
一件物品，它的用途是多种多样的。经济学家认为，理性的人们在拥有一件物品的多个单位后，可以根据用途的重要性来对这些物品从大到小地排序。比如你获得了20000个单位的水，你会把第一单位的水用来自己喝，第二单位用来做饭，第三位用来洗衣服，第四单位用来洗澡等等，因为喝水要比做饭重要，而做饭又比洗衣服重要，诸如此类。
到还剩下一单位的水时，你怎么想都想不出应该做点什么，最后选择滋润大地，把最后一单位的水抛向在空中，这时你就会看着水在阳光下熠熠闪光。然而这时水的效用几乎接近零。
假如，你也获得了20000单位的钻石，第一单位你肯定会将它们戴在身上炫耀，因为钻石本身就稀缺而且还是奢侈品，不是为了实用，而是为了虚荣。对于第二单位，不管你会怎么处置，是送人还是珍藏都随你开心，但是无论怎么样，你不会傻到把它像水一样抛到空中吧？对最后一单位，也就是第20000个单位，假定你傻到把它抛洒在空中，但是它的总效益还是要比水高很多。
在生活中，我们每个人都洒过水，也看别人洒过水，可以说水满足了我们所能想像的所有用途或者效用。可是谁见过扔钻石的呢？没有。
钻石大概也就只能满足第一种用途，填补一颗虚荣心。
根据边际效用递减的原理，排在前面的效用大，排在后面的效用小。水可以满足我们非常非常小的欲望，于是，它的边际效用很小，甚至没有。而钻石只满足了我们一个欲望，只排了一个，其边际效用当然很大。因为边际效用决定价值，所以，钻石的价钱要比水贵。
为什么有人只买贵的不买对的
品牌是一个非常中性的名词，既有正面的风光，也有负面的阴暗。
而这些效果却都是消费者和经营者共同作用的结果。从经济学上说，品牌的定义是品牌经营者（主体）和消费者（受众）互相之间心灵的烙印。当然了，烙印是美是丑，是深是浅，决定着品牌力量的强弱、品牌资产的多寡和品牌价值的高低。
菲菲家搬进了新房子，打算添置一台电视机。周末，菲菲陪着妈妈逛商场，发现家电市场上差价很大，同样32寸的彩电，有的5000多元，有的3000多元。令人奇怪的是，越是价格高的产品，似乎反而卖得越好。这种现象让菲菲感到很困惑，她曾听爸爸说过，国内家电特别是电视产品质量相差不大，用的都是进口显像管。为什么人们选择价格高的而不选择低的呢？如果其他产品的质量不如名牌的，这种选择无可厚非，而在产品质量相同的情况下，这样的选择显然不太合理。
如果我们仔细想一下就会发现，菲菲遇到的这一状况在不同的场合、不同的领域都可以见到。例如：北京大学的一般毕业生和其他一般高校的拔尖学生比，水平不见得高多少，但在人才市场上，用人单位大多选择北大毕业生。这种并非由产品质量而是由其他因素引起的排斥现象，就被称为经济领域的歧视。
都说实践是检验真理的唯一标准，但是人们对电视产品的质量的认识，并不是通过实践得来的。因为电视不像其他日常用品，会消耗得比较快而经常更换，而购买一台电视一般情况下要用上几年甚至十几年，因此人们的感性经验就无法积累。消费者的购买行为大多受报纸上公布的评比和调查结果影响，如哪种电视销量最大，哪种电视评比第一，哪种电视寿命最长等。
在人才市场上，由于各校的评分标准不同，用人单位很难根据学校的标准做出更加细致的评估和比较，只能根据社会对毕业学校的认识和统计结果来选择学生。大量统计资料表明，北大毕业生平均生产率比其他一般高校高，因此他们优先选择北大的学生。
那么歧视对购买者是否有利呢？对这个问题的回答应该很斩钉截铁地说，一点利都没有。因为购买者购买同样质量的不同品牌的产品却要花费更多的钱，最为可悲的是绝大多数购买者没有认识到这一点，反而认为自己占了多大的便宜。
商品的歧视迫使被歧视的企业花费大量的精力和费用去做广告推广，去宣传自己的产品，这就造成企业的成本大大增加了。“羊毛还是出在羊身上”，企业肯定会把它们用于树立品牌的成本追加到消费者身上，因此那些名牌彩电才以高价出现在消费者面前。
选择名牌就是有面子，而“面子”从经济学层面来看，是属于精神产品的范畴。一个人要“面子”的实质就是这个人偏好精神产品消费效用。
在现实生活中，不管穷人还是富人，大多数人都有“面子”情节。
其实“面子”的本质就是他人对你的评价，其实质是自我人格的外在化表现。但是人格的外在化表现形式和它的本质并不总是统一的。有时外在化形式能够真实反映本质内容，可有时事实却不是这样，它很可能是本质的歪曲反映。
时下流行的“办会员卡”，不管是超市还是商场，也不管是洗车还是美容，商家统统都打出了“会员卡”这张牌。其实说白了，会员卡并没有真正便宜多少，只是一种面子的消费问题而已。
从经济学层面来看，一个人如果过度地讲究“面子”，那实际上就暗示了商家：这个人对于精神产品的消费具有某种偏好。而这种偏好非常有利于帮助商家推销产品。
现在社会上很多人都很看重面子、讲究面子。对于商家来讲，有两类产品可供人们选择消费：第一类是物质产品，第二类是精神产品。精神产品刚好就能满足那些讲面子人的需求。而与之相应的是，人生的收益与效用也来自两个方面：一方面来自消费物质产品产生的效用；另一方面则来自消费精神产品产生的效用。
从偏好结构的角度来看，一个人非常要“面子”就是偏好于精神产品的消费，精神产品对其所产生的边际效用相对而言比较大。因此在消费的过程中很多消费者就只买贵的，认为这样会很有面子。
在当今社会，如果人人都重视“面子”，那么社会经济的运行就会降低很多交易成本。一个人爱“面子”，就会带动一部分人爱“面子”，从而就会产生精神的扩散效应与乘数效应，这就会进一步直接或间接地促进社会经济效率的提升。
因此，在今天一部分消费者面对琳琅满目的商品时，由于受到面子的驱使，便掉进了商家为了竞争而使用的歧视手段，只买贵的，不买对的。
有些超市为什么24小时不关门
由于生活节奏比较快，为了节省时间，因此超市成了人们喜欢的地方。因为那里什么都有，人们不用为了三样东西而跑三个地方。但是一般的超市都只营业到晚上9点，第二天早上8点才开门，这就给一些消费者制造了麻烦。
如果这个超市24小时都营业该多好啊！这个想法是从我们消费者的自身利益出发的，然而就有一些地方，那里的超市就是24小时都不打烊。
伊萨卡是纽约以北一座只有3万人口的小镇，这样一个小镇就有5家通宵营业的杂货店。要是购物者凌晨4点去买东西，也能买到急需的物品。与白天唯一不同的就是几乎每家店里都只有临时店员在值班。超市老板这样说：“通宵营业的成本并不大，可也没小到微不足道的地步。”
通常情况下，通宵营业的供暖、空调和照明费用，很明显要高于晚上12点关、早上6点开的商店的费用。对于晚间轮班的收银员、存货管理员和保安，商店都要支付奖励性薪资给他们。既然这些成本肯定比凌晨销售中创造的额外利润要高，为什么这些商店还是坚持通宵营业呢？
难道伊萨卡的商家是在做福利吗？答案是否定的。
从消费者说起，影响消费者到哪家杂货店去买东西的四个因素是：
价格、商品种类、商店位置和营业时长。大多数消费者会选中最符合自己要求的商店，然后大多数时间都到该店去买东西。一旦你熟悉了一家店的布置，就不会到另一家店费时费力地找东西了。所以，商店有着强烈的动机要成为大多数消费者的第一选择，并且留下非常好的印象，这样商店的消费者就会源源不断。
其实每家店库存商品的价格和种类大同小异，如果哪一家店没有达到消费者光顾店的四个因素之一，或者稍有差别，那么这就可能成为一部分购物者不选该店的决定性因素。
人们大概不会经常到一家不顺路的商店买东西，但在这个人人都有私家车的小镇上，位置显然不是最重要的因素。
现在，让我们假设所有超市都在晚上9点关门，次日早晨8点开门。
如果一家超市营业到半夜12点，那么它就能成为营业时间最长的超市。
即使偶尔在半夜12点才会出来买东西的顾客，就算位置再不顺路，也会因此选中这家店作为自己固定买东西的地方，万一哪天真的需要在半夜买东西，那么找起东西就很方便了。虽然说超市在半夜12点吸引到的顾客很少，但是由于它营业时间长，所以能吸引到更多消费者固定到此购物。
由于市场的竞争比较激烈，超市肯定不会看着自己的顾客被别家超市拐跑，因此它们必然会延长营业时间。可这时，其他店铺又会把营业时间延长到凌晨l点，坐享渔翁之利。如果超市能够多营业一个小时的成本并不太大，那么唯一可能出现的结果，就是大多数商店通宵营业。
显然，伊萨卡的情况正是如此。
既然伊萨卡大多数超市都是24小时营业，那么新顾客选中哪家店，就和它们的营业时间没什么关系了。超市仍旧在其他方面竞争。比如说，一家超市的熟食很有名，另一家超市进口的商品选择范围大等等，但是没有哪一家超市会回到夜里停止营业的老路上。
超市的竞争战略如何确定，要根据超市所处地域与超市本身的具体情况而定，没有一成不变的格式。一些学者认为，企业所处环境为“不确定时代”，有众多难以预料的变化给企业造成前所未有的困难，因此超市也要警惕。
目前超市的许多观念和战略思想都在随着时代进行相应的调整。由顾客意志（满意程度及需求变化等）引发的不确定因素常常会让超市措手不及。与此同时我们应当看到这种不确定性也加剧了行业内的竞争，所以要在创新中走出另一条路来。
由超市竞争延伸到一个企业的竞争，其实本质都是商家在追求更多的利润。
企业不仅需要竞争战略，也需要发展战略。这就像部队一样，不仅需要谋划如何打仗，而且需要谋划部队以后的发展。
当然了，企业不能只竞争不发展，因为企业的最终目的是追逐利益的最大化。竞争需要靠竞争力，而竞争力靠发展。回到部队的问题上来说就是：如果部队素质太低，那么无论怎样打仗都难以取胜。同理，如果企业素质太低，无论怎样竞争也难以取胜。
但是，我们不能忽略一个事实：企业既不能脱离发展搞竞争，也不能脱离竞争图发展。现实中部队没有只打仗不训练的，也没有只训练不打仗的。企业也一样，只有在竞争中发展，在发展中竞争，才是先进企业的成功之道。
所以，24小时不关门的超市，就是在竞争中求发展的一种销售策略，有了超市这种销售方式，不仅商家能够获得更多的利润，而且消费者也因此得到了更多的方便。
是什么催生了“托儿”们的出现
毋庸置疑，这是一个标榜个性的时代，可以说在现代社会中，没有任何一个人愿意承认自己有从众的心理或者行为，但事实上，无论人们如何掩饰，都难以掩盖自己喜欢从众的行为，这就是“羊群效应”在经济学方面的作用。
也正是因为人们都存在着盲从心理，于是社会上就衍生出了一个新的职业，那就是各种各样的“托儿”，比如，饭托、车托、球托……可以说只要是可以赢利的正当行业基本上都有“托儿”的身影，或许说到下面这种状况，大家对“托儿”就会有更进一步的了解了。
比如，在某些大商场门口，几个自称为某知名公司员工的人在搞活动，而若问及他们做活动的目的，他们就会冠冕堂皇地说是为了答谢客户回报社会，因而公司推出一款产品低价出售，或是免费送相关产品等等。当人们半信半疑时，就会从人群中踊跃地“冲”出一两个人掏钱购物，他们的表现好像是他们占了很多的便宜一样。注意，这些人十有八九就是“托儿”。鉴于人们对“托儿”缺乏认识，见有人抢着掏钱，于是广大看客们就觉得自己碰上这样的好事不容易，如果不买岂不是吃亏了，于是在“托儿”的带领下，商家的部门产品很快就会销售一空。
等商品买到手以后，当大家再去逛一圈商场之后就会发现，自己所购买的所谓“低价”商品其实并不便宜，甚至还比一些商场里卖的正规商品还要贵出一部分。和在商场购买产品不同的是，从这些搞活动的地方购买的商品一般都是没有售后服务，如果自己不小心买到了残次品，只能一边大喊倒霉，一边后悔不已。
这就是“托儿”们存在的“魅力”，“托儿”正是抓住了人们都喜欢盲目从众的心理特征，从而引导人们在他们的带动下去消费某些产品。其实说白了就是因为“羊群效应”的作用，才给了“托儿”能够抓住人们心理的绝好机会，那么什么是“羊群效应”呢？
“羊群效应”揭示的就是人类的一个共同弱点——那就是盲目从众。就是人们都喜欢看到别人做什么，自己就去做什么，宁可相信别人也不愿去相信自己的愚蠢做法。虽然人们都非常清楚这种做法往往会使人在无意识中陷入别人的骗局，但是人们还是会犯这样的错误。有一个幽默故事，刚好可以生动形象地说明这个效应：
一位石油大亨死后被邀请到天堂去参加石油巨头会议，由于来迟了，他来到会议室时，已经座无虚席了。可是如果开会站着参加会议会是一件很痛苦且没有面子的事情，于是，他灵机一动，喊了一声：“地狱里发现石油了！”听到这么一声喊，天堂里的石油大亨们陆续离开了会场奔向了地狱。很快，天堂里就只剩下那位后来的石油大亨了。等了很久以后，见还没有人回来，于是，这位石油大亨纳闷了：难道地狱里真的发现石油了吗？想到此他也忍不住匆匆离开天堂到地狱去了。
看了这位石油大亨的故事，是不是很多人都会认为这种人很傻、很天真呢？事实上每个人都不可避免地有这种从众心理。对于下面这个经常发生在人们身边的事情，或许很多人更加感同身受。
有一天，有一个人上班要迟到了，为了赶时间，他在大街上狂奔了起来。一个好事的人见了就问他出了什么事，由于他着急，只是摆了摆手，于是这位好事人也想跟着去看看出了什么事，于是他也跑了起来，之后是第三个、第四个人……也跟着跑了起来，到后来，整条街的人都在跟着前面那个人跑，场面相当壮观……事实上除了第一个人急着赶时间的人知道自己为何而跑之外，其他人不过是在盲从罢了。
虽然这种状况看起来很滑稽，可是生活中却实实在在地存在着这样的现象，只是生活中很多第一个“领跑的人”就是“托儿”，在“托儿”们的指挥下，人们东奔西跑，人们买这买那，即使是在网上，时至今日也有了“托儿”们的生存空间。
众所周知，近年来淘宝网可以说成了广大宅男宅女们在网上购物经常光顾的网站，为了尽快、大量地卖出自己的产品，很多网店的买主们不惜重金花钱雇托儿帮他们提高点击率、抬高信誉度，从而来达到迷惑消费者的目的，让消费者在众多点击的指引下去购买自己的商品，也正因为此，近日来淘宝网正在上演一场“管理者”与“托儿”的暗战。
所以，为了不被“托儿”们钻空子，同时不被“托儿”们牵着鼻子走，那么我们在生活中就要学会坚持自己的判断，学着自己去发现探索，只有这样我们才能有所发现和收获。
上个世纪50年代，罗斯只是华盛顿一家企业的小职员。一次，他在无意中看到了一部表现非洲生活的电影，同时他也发现非洲人爱戴首饰，于是他就萌发了做首饰生意的念头。而在当时的美国，更多的人更愿意走向大城市去做生意，很少有人会选择去非洲发展，罗斯虽然最初也找了伙伴，但后来只有他一个人去了非洲。
经过几年的努力，他的生意已经做到了使人眼红的地步，而他之前所找的那些同伴，还在为赶一份报告而熬夜。由于人们看到了罗斯的成功，于是很多人开始纷纷赶到非洲抢做首饰生意，面对众多的竞争者，罗斯果断地选择了转行，而很多后来做首饰生意的因为竞争较大，也顶多只能保持不赔本，而罗斯早已经在另外一个行业有所收获了。
其实要谈起罗斯创业成功的经验很显然就是“相信自己的判断，不盲从大众”。同样这样的经验也适合我们当中的每一个人。因为盲从就等于把主动权让给了别人，就等于把自己的选择权让给了别人，而且在人们丧失主动权和选择权时，各种各样的“托儿”们也就会因势而聚集到我们的周围，为我们设置各种各样的消费陷阱，让我们防不胜防。
为什么商品越涨价买的人越多
在日常生活中，许多人讲究“货比三家”。以王小姐为例，她在购买物品时，总要将附近的几家超市、市场的价格进行比较、查询。
有一次，王小姐的一个朋友要在一家商场买一件品牌上衣，一看标价120，王小姐赶紧阻止，因为她昨天在离这儿不远处一家商场发现了这一款衣服正在促销，价格仅要90块钱，而且还有十多天促销才结束。
不仅如此，王小姐还总结了许多省钱的经验，还常常向别人介绍说：
“要买就要买物美价廉的商品，会省钱才能过好日子。”
王小姐的这种做法想必不少人都用过，这也是一般老百姓的购物妙招，但是事情也有其特殊的一面。有些时候，某种商品价格上涨了，消费者却对它的需求只增不减，听起来这似乎和商品需求规律相违背，但现实生活中的确是存在这种现象的，这种商品叫做“吉芬商品”。吉芬商品是经济学中的一个名词，它是指在其他因素不变的情况下，某种商品的价格如果上升，消费者对其需求量反倒增加的商品。
“吉芬商品”是用英国经济学家吉芬的名字命名的。原来早在1845年，爱尔兰爆发了一次超大的饥荒，农产品的价格急剧上涨。令人奇怪的现象发生了——土豆、肉和奶酪的价格都已经攀到很高，按照常规来说它的销量都应该降低，事实上肉和奶酪的情况确实如此，唯有土豆的销量却一反常态，销量反而大大增加。吉芬仔细研究了这种现象，他发现，由于土豆在当时的爱尔兰人的食谱中占有很大的份额，因此在大饥荒中生活水准大大恶化，人们为了生存，只好被迫大大减少了对肉和奶酪的消费，而把节约下来的钱花在相对肉和奶酪来说还比较便宜的土豆上。从此以后，人们把这种价格上涨而销量反而增加的商品称为“吉芬商品”。可以想象，如果开头提到的王小姐身处这种特殊的情况下时，面对土豆这样的“吉芬商品”，恐怕也顾不上什么“物美价廉”了。
其实在日常生活中吉芬现象并不少见。最显着的例子就是这几年来的房地产。房价涨幅越来越大，而买房子的人越来越多，有钱的人自然不必说，许多没钱的人也在想方设法地去购买，借钱、按揭、攒钱……无不希望自己成为“有房一族”。
炒股的人也经常会在股市上发现吉芬商品现象。当某一种股票持续上涨的时候，经常看到的局面便是人们竞相抢购这种股票，以便能赶上“牛市”大赚一笔。相对地，如果一种股票的价格在持续下跌的时候，购买它的人却会明显减少，而拥有它的人也都希望马上抛出，以便躲开“熊市”。另外，日常生活还有一种所谓的“雨伞现象”也比较典型。
刚下车的乘客突然遇到大雨，早有准备的小贩会趁机销售自己的雨伞，而且价格明显超过平时的价格。于是价格虽然上涨了，雨伞却卖得很好。
那么，我们追根刨底地考证一下，“吉芬商品”有没有违背正常的商品需求定律呢？需求定律的内容是“在其他条件不变时，需求价格与需求量成反向变动关系”。这里需要特别指出的是它的前提，就是“其他条件不变”。这个其他条件不变其实涵盖了关于需求的许多方面，如“需求弹性”和“供给弹性”。
以上述“雨伞的需求量上升”为例，雨伞需求量的增加，其原因并不是因为价格上涨，而是因为天降大雨所导致的，是“需求定律”的“其他条件”已经产生变化了，这时“需求弹性”的急剧降低，使消费者对雨伞的价格已经不再敏感。在这种情况下，只要商品的价格不是高得离谱，人们就会购买。假如雨不是很大的话，人们完全可以赶到商店购买，卖雨伞的小贩们就得回家避雨了。同样，爱尔兰的居民们抢购土豆也是因为这个道理，因为在大饥荒的背景下，人们的收入骤降，但人们对食品的需求却没有下降，因为其他的食品的价格更加高昂，只得选择价格相对较为低廉的土豆来维持生计，况且人们预期土豆的价格还会上涨，于是纷纷抢购，从而导致土豆的价格暴涨，它的需求量反而增加的奇怪现象。
那么，为什么会出现吉芬商品呢？经济学家给出的答案是：吉芬商品一般是那些价格最便宜的生活必需品，吉芬商品效应也大多存在于最底层消费者的消费行为中。比如，土豆在欧美国家是最普通最廉价的食物，也是大量需求的生活必需品。这种商品的价格上涨，对低收入阶层来说意味着其生活支出的增加，在收入不变的条件下，也就意味着他们相对收入的减少。在这种情况下，低收入者经济变得更加拮据，不得不减少其对较昂贵的商品（包括鱼、肉等食品）的消费而更多地购买廉价商品。比如土豆。于是随着土豆价格的上涨其需求不仅没有减少，反而会增加。
土豆在中国可能未必是必不可缺的，因为中国人习惯把它当做蔬菜而不是主食。但是，白菜这种商品对中国北方的老百姓就是必不可少的了。在以前我们国家的经济不发达的年代，白菜是我们在漫长的冬季里唯一的蔬菜，因此秋季的时候，家家户户都要储存几百斤甚至上千斤来度过漫漫长冬。而对于其他的价格高昂的菜，普通百姓则是浅尝辄止，不敢经常问津的。但是大白菜价格上涨的话，老百姓的生活会更拮据，就要更多地消费大白菜而不是问津高档蔬菜。所以，那时中国的大白菜也是吉芬商品。
事实上，吉芬商品和吉芬效应还不仅仅出现在低收入者阶层和廉价商品中，高收入阶层对奢侈品也有类似的消费行为。比如，在大款们的比富消费中，某一种高档商品越涨价，对它的需求反而会增加，这也是一种吉芬商品效应。
我们为何要交漫游费
有一个笑话很引人深思：某电信部门的领导回到当年插队的地方看望老朋友，下车后住进当地一家招待所。他一路风尘仆仆的，就想洗个热水澡，但是招待所只有一个公用的澡堂。该领导来到澡堂，却被服务生拦住：“先生，您如果洗澡的话请先交纳15元的初装费。我们将会为您单独安装一只喷头。”领导一愣，心想这招待所够黑，宰人宰得够狠！但碍于身份，该领导没有发作。他交了钱刚想进去，服务生又拦住他说话了：“先生，对不起，为了便于管理，我们的每只喷头都有编号，请您先交纳10元的选号费，选好的号码只提供您一人使用。”领导有些生气，但还是交了钱选了“8”号。刚想进去，服务生又说：“由于您选的是一个吉利号码，因此您还得交8元的特别号码附加费。”“见鬼！”领导强压怒火，说：“那我换成4号。4号也不是什么吉利号码，总用不着交什么特别号码附加费了吧？”服务生说：“4号是普通号码，当然不用交特别附加费，但您得交纳5元的改号费。”
领导无奈地摇摇头，心想当年这里的民风是何等的淳朴，如今却为了赚钱如此巧立名目，真是世风日下、人心不古啊！领导交了钱后就理直气壮地问：“这下我总算可以进去洗澡了吧？”服务生微笑道：“当然可以，您请。”领导瞪了服务生一眼，迈着方步往里走。突然服务生又补充说：“对不起，我还得告诉您：由于4号喷头仅限您一人使用，所以不管您是否来洗澡，您每月都要交纳7元5角的月租费。此外您每次洗澡要按每30分钟6元的价格收费。另外，每月交费的时间是20日之前，如果您逾期未交，还要交纳一定的滞纳金……”“够了，够了，我不洗了！”领导气急败坏，扭头就走。服务生连忙拦住他问：“您真的不洗了吗？”领导大声说：“对！我永远也不在你们这里洗澡了！”服务生依然微笑着：“如果您决定不再使用4号喷头了，那您还得交9元8角的销号费。只有这样您以后才能再也不用向我们交纳其他费用了。”领导再也忍不住了，和服务生大吵了起来。不一会儿，招待所的经理闻讯赶来。领导一见经理来了，便大声嚷嚷要投诉。经理在了解了事情的经过之后，笑着对领导说：“先生，不好意思，可能你还不清楚，就如同你们电信行业一样，洗澡业在我们这里也是垄断经营的……”领导一听这话，瞠目结舌，无言以对……“垄断”这个词，来自于孟子“必求垄断而登之，以左右望而网市利”这句话。意思是说站在市集的高地上操纵贸易，后来泛指把持和独占。在如今的社会经济中，比如银行、通讯公司等都属于垄断性质的企业，它们通过互相之间的协议或是联合，对相关领域内的商品的生产、销售和价格进行操纵和控制。
那垄断产生的原因是什么呢？垄断的产生一般有以下几个因素：
1.垄断是规模经济的产物。比如一个市场的全部需求，只能容纳一个厂商获得，多一个厂商都会使所有厂商亏损。
2.垄断是由于某企业对生产要素的独占。一旦某一个或某几个企业控制了整个行业的产品原材料，而其他企业无法获得这种原材料时，那么，该企业就成为该行业的垄断者。
3.垄断是由于法律的保护。例如，专利保护。
4.特许经营。政府在某个行业内授权某家厂商垄断经营某种产品被称为特许权。特许经营的例子很多，大到公用事业、邮政、广电媒体、奥运商品，小到区域性的垄断商品，比如校园内的某些小卖部等。
5.网络经济。网络经济的兴起使得网络业成为另一个垄断行业，这种垄断与规模经济相类似，所不同的是网络经济是通过消费者的购买行为而作用于市场需求方面的垄断，这主要是因为人的需求行为是相互影响的。
从上述笑话中可知，中国的电信行业就属于典型的行业垄断。虽然在中国铁通公司并入了中国移动公司之后，电信业实行了新的重组，但正如有人所说的“合来合去仍挨宰，分分秒秒搞不清，漫天开价自己定，厘厘毫毫都不放”一样。事实是：无论是合并还是重组，也不管是一家垄断还是几家竞争，这些运营商们之间都没有根本性的冲突，它们仍然还会不遗余力地靠垄断优势坚守着自己的利益堡垒。
中国的垄断行业与其他国家的有所区别，因为在中国垄断性企业都是依靠政府的政策来进行垄断的，即所谓的“国家垄断”。中国企业的500强大多数是国有企业，而且这些所谓的500强企业所在的行业大部分是石油、电力、钢铁等垄断性行业。毋庸置疑这些企业无一例外都有着雄厚的国家背景。由于国家的背后支持，它们就能掌握着强大的资源优势。因此它们在竞争中占有绝对优势，占据不平等的地位。有些企业甚至根本不存在竞争对手，处于独占的地位。这种垄断情况对于企业的产品质量、服务质量、企业的创新科研能力都有很大的制约作用。甚至于即使它们出现违背市场法则、侵犯消费者公平交易权和选择权等等情况，消费者也只能吃哑巴亏而无处说理。
而在中国电信行业就是如此。现在的漫游成本几乎为零，这个知识已经不再是一个秘密，然而作为消费者我们还得一如既往地交着昂贵的漫游费。这主要是由于这些电信企业的垄断优势，以至于市场上始终无法形成一个有效的竞争格局，因此漫游费也就始终降不下来，更不用去幻想它最终会被取消了。
对于垄断，我们完全可以用亚当·斯密的那一段颇为辛辣的描述来概括：“不论是在哪一种商品和制造业上，商人的利益在若干方面往往和公众利益不同……一般来说，在于欺骗公众，甚至在于压迫公众。事实上，公众亦常为他们所欺骗所压迫。”
的确如此，或许人们都在为每年都有中国的企业入选世界500强的事实而感到欢欣鼓舞。然而，实际上正是由于这些垄断性企业的存在，消费者的很多权益都被它们强制榨取了。也就是说这些企业赚取的高利润都是建立在损害国人利益、增加人们生活成本的基础上的，它们的高额利润并不能真实反映出该企业的实际竞争力，只不过是垄断力度强弱的反映而已。
虽然这种垄断的存在会对社会经济造成不少负面影响，比如垄断导致低效，造成了这部分利润根本就反映不出企业真实的利润状况，成为极大的浪费。同时，也会极大地挫伤了资本的投资热情，这样就造成所谓的“资本罢工”，强化了投资市场低迷。但是，只要垄断壁垒不被打破，那么垄断性质的企业就依然可以很好地存活下去，比如通讯业内的各大企业，而在这种垄断持续的情况下，我们就只能老老实实地去交漫游费。
粮食的价格为什么比较稳定
有这样一个故事：在1802年，三个没有工作的美国人从一位政府官员手中得到了一美元的救济，于是他们做出了不同的投资决定。喜欢担风险的那个人就买了点儿最能保值的黄金；另一个人买了风险不算高的债券；最后一个喜欢冒险的人则买了风险较大的股票。在1992年的时候，这三份原始票据被发现了，这三个投资者的后裔就成了这些财产的受益人，但其结果却有天壤之别，第一个人所买的黄金当期价值为13.4美元；第二个人所买的债券的当期价值为6620美元；而最后一个人1美元股票的当期价值为3005000美元。用1美元现金投资股票最后竟变成了300多万美元，究竟是什么创造了这个神话呢·答案就是企业，一旦企业的车轮被转动起来，那么无论你怎么想象都不过分。
当然，也有例外。比如说在中国的解放前，你有四根金条。如果你把金条留下来现在卖出去，那你会发个几十万的小财；如果你用来买房，能买到一处四合院，能留到现在的话，你就是百万富翁了，当然，你也有可能因此被封为地主，房子没收，人还要被批斗；如果你用来买股票，那么，恭喜你，你可以一无所获了，留下的只有擦屁股都嫌硬的票据凭证，也许还可以当文物来收藏，也算是废物利用吧。
比较上述两种想象，我们都不得不思考一个问题——在企业迅速发展的背后是什么在起着支持性的作用呢？这些企业为何没有倒闭，而是欣欣向荣呢？事实上无论哪家企业都需要政府给予一定的支持。离开政府的支持，任何一家企业都将一事无成。
那么政府通常都是如何扶持企业呢？政府对企业的最基本的支持手段就是合理运用支持价格。支持价格是政府为了扶植某一行业的发展而规定的该行业产品的最低价格。
比如，对一个小城镇而言，如果要发展，就必须找出自己的优势来创建适合本地发展的产业，可是这种产业的发展必须要有成本投入。因此，为了促进这个城镇的经济发展，政府就必须对这些产业给予一定的保护。例如至少要对企业的产品给予最低收购价格来保证产品和货物不积压。一旦出现产品积压状况，政府就会出资收购，以保证这些小企业的正常运转。这种政府给予弱势企业提供保护的现象在经济学上叫做支持价格。
支持价格，又叫做最低限价，也是政府为扶植某种行业的发展而规定的行业产品的最低价格，而且这个价格通常都要高于市场均衡价格。
在现代社会，支持价格主要应用于农业方面，这也是粮食价格比较稳定的因素之一。有些经济与自然条件比较好的国家经常出现农产品生产过剩的状况，为克服农业危机，经常使用农产品支持价格的方式来调动农民生产的积极性，从而来实现农业生产稳定发展的目的。一般来说，农产品支持价格主要有两种形式：第一种为缓冲库存法，即政府或者其代理人按某种平价收购所有农产品，在供大于求时加大库存量或者增加出口，在供小于求时则减少库存，以平价进行交易，让农产品价格因政府作用而保持在某个价位。第二种是稳定基金法，即政府依照某种特定价格来收购农产品，在供大于求的时候保持一定的价格水平，在供小于求时不至于让价格过高。
那么政府对企业的支持价格又是根据什么来决定的呢？美国政府是根据平价率来制定支持价格的。所谓平价率，就是指农场主销售农产品所得收入和购买工业品所付价格间的比率。法国政府则是建立了由政府、农场主和消费者三方代表所构成的农产品市场管理组织来确定支持价格的。在1963年，欧盟的前身欧共体成立了欧洲农业指导委员会与保证基金，专门用于农产品的收购支出和补贴出口。
在市场经济作用下，政府参与是否会影响到经济的良性发展呢？我们不妨来看一下在市场上供大于求的时候，如果不采取支持价格政策的话就会导致哪两个结果的出现。
第一种情况：生产者通过存货调节价格。
当供大于求，商品价格低时，生产者就会将一部分产品储藏起来。
而不投入市场，也就不能形成供给，这样便会减少供给，导致商品价格上涨。反过来，当供小于求，价格高时，生产者就会将之前的库存投入市场，这样就在产量不增加的情况下增加了供给，价格降低，但这也经常成为投机倒把者谋取暴利的手段。因此这种自发的存货调节对于市场的稳定有一定作用，但如果一些关系国计民生的重要产品，比如粮食的价格供给量无法得到控制，将会造成严重后果。
第二种情况：地区套利。
在现代社会中，市场常常是区域性的。这样，在总量上供需均衡的时候，在各个不同的地区也会出现不均衡。这种因地区性的不均衡而导致的价格差便催生了跨地区的套利活动。投机者就会将供大于求、价格低的地区的产品运送到供小于求、价格高的地区。而在这种情况下只要这种价格差高于运费，这种投机活动就会形成并持续下去。
因此，实行支持价格制度是十分必要的，特别是对关系国计民生的粮食产业来讲。所以说，支持价格对于稳定经济发展以及制止投机活动具有十分重要的意义。
首先，实行支持价格可以稳定生产，可以缓解经济危机对社会上某些商品的冲击。其次，通过对不同产业产品实行不同的支持价格，还可以起到调整产业结构的作用，使其能够适应市场的变动。最后，实行对农产品生产的支持价格政策，还可以吸引农业投资，从而促进农业劳动生产率的提升。
综上所述，出于对国计民生的稳定考虑，政府必定会对社会上的某些行业、某些产品给予一定的价格支持，特别是粮食产业更是如此，这就是为什么粮食价格总是稳定的根本原因。
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