南强

    跃高叔是“茶头”。茶青怎么晾、怎么摇、怎么炒、怎么揉、怎么焙，全由他说了算。他也非常神气，这里走走，那里看看，指挥一切。唯一亲自动手干的事就是炒青。

    炒青一般在半下午。早上采摘的茶青经过晾、晒、摇、摊等，到此时出现明显的红边，发出浓烈的清香。于是跃高叔指挥人将炉灶火烧得红红旺旺，自己操着两把一尺多长的木铲，开始干活。炒青锅比平常饭锅大一倍，烧到几乎发红时，茶青下锅。只听一连串的噼噼啪啪响，跃高叔袖子高卷，眼睛发亮，如临大敌，用木铲反复翻炒。一会儿之后，满满一锅茶青就软塌下去，油绿起来，于是马上出锅，装在竹箕里送去揉捻。

    揉茶机是木制的，形状像大盘上放一只圆磨，磨上安着两只拉杆。揉捻时两人操作，一人一边转动拉杆，于是茶青就在磨下揉捻成条索或团块。揉捻的负责人是跃高叔的徒弟土生，一个十几岁的少年，也和跃高叔一样，只是指挥我们，一定时间后，他认为好了就把茶团退出，放到小竹匾上，松开、铺匀，再送到焙房烘干。整个初制工序就算完成了。

    据魏叔说，以前没有机械时，全靠跃高叔手工操作——实际上是把炒好的茶青倒在竹匾上，用赤脚去揉踩。因为刚出锅的茶青温度很高，为防止烫伤，必须先在脚上涂抹新鲜童子尿，所以一到茶季，跃高叔每天都把他外孙的尿装在竹简里提到茶厂来。

    焙茶用的是炭火，但是必须烧化后才能使用。先把整竹篓的炭倒在地上，用柴刀敲成均匀小块，铺成一个长二丈宽一丈厚一尺的大堆，分几处同时点燃。一会儿工夫，炭堆上青烟蓝焰交蹿，哔哔乱响，一股灼人的热浪弥漫开来，人们纷纷后退，只有跃高叔站在炭火堆前岿然不动，时不时用大铁锹在炭火上这里碰碰、那里动动。

    有一位知青叫木生的，十分佩服跃高叔的耐热本事，情不自禁地赞叹：哇，好厉害！魏叔听了一笑，这算什么，他还能赤脚从火上走呢！我们都瞪大了眼，吹牛皮吧？魏叔说，不信，叫他试一下。于是大家一致鼓掌同意。魏叔马上吼：跃高啊，那些知青想看你走火盆呢。跃高叔见叫，回过头来，吃太饱啦，没事走什么？魏叔挠了挠头，有了主意，说只要出钱，他肯定会走。木生一听，当即从口袋拔出一张钞票：我出五块钱！这一来，魏叔声音更大了：跃高啊，走一下得五块钱，走不走？知青急于看跃高叔表演，也都起哄：跃高叔，快走！跃高叔，快走！

    也许是钱的诱惑，或许是气氛使然，跃高叔把铁锹一扔，卷起裤管，噗地吐了一口唾沫在手心，搓了搓，又在脚底抹了抹，吸气、咬牙、瞪眼，随即一脚踏上炭火堆。

    其时炭火差不多烧化了，一片通红，热气更加逼人。跃高叔却毫无感觉，就像平时走路一样，一步一步踩了过去。就在他走火盆之时，全厂鸦雀无声，只听到脚踩在炭火上的“吱吱”微响，闻到一股轻微的、皮肉烧焦的味道。

    大家还没回过神来，跃高叔就走过了火堆。下到地上时，顿了顿脚，脸上露出孩子般的笑容，一把从木生手中把那张钞票抢走。魏叔得意起来：怎么样，我没说假话吧。

    魏叔当然没说假话，可是这一过程也太简单了。我们累死累活干一天才记十个工分值八角钱，而五块钱，可以买一大只鸭呢。想起鸭汤的美味，我突然冒出一个念头，把那五块钱赢回来。于是我装出不屑的样子：这算什么，我也能走。跃高叔见我藐视他的权威，有点发怒：你要敢走，这五块钱归你。好！好！全厂都沸腾起来。我不再说话，扎起裤脚，咬了咬牙，一脚踩上火堆，一步、两步、三步、四步、五步，转眼就走了过去，什么感觉都没有！

    跃高叔一脸讪然。魏叔走过去，把他手中还没暖热的钞票抢过来，塞给我。知青们使劲欢呼起来。

    若干年后，“走火盆”成了一种培训人潜能的方法，据说最早是美国人创立的，由一个名叫陈安之的华人成功学权威引进国内并得到传播。我看着录像中那些学员们大呼小叫着走过——不如说是跑过——火堆的样子，不禁有点怀疑：敢走火盆就能成功吗？跃高叔走了一辈子火盆，不还是个不名一文的穷“茶头”。

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