“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，这是诗仙李白对水的赞叹。“逆水行舟，不进则退”，此乃哲人对水的体悟。“水能载舟，亦能覆舟”，伟人由此悟到以民为本的道理。“逝者如斯夫，不舍昼夜”，孔子领悟到生命之源犹如水，生生不息，昼夜不停。那么老子对水又有何见解？若水观对我们的人生又有怎样的启发呢？
《道德经》第八章云：“水善利万物而有静。”水是生命之源，具有滋养万物生命的德性。世间所有的植物、动物，一切有生物质，都离不开水的养育。花草树木因水而生意盎然，失去了水，枯木难逢春。
部，即为本末倒置。由此想到，人的根本是德，德之根本是道。
道根断，德则无法彰显，故应常培德、润根。“鱼不可脱于渊”，鱼生活在水中而不自知，可一旦离开了水，就无法生存。大道在无声无息地运转乾坤，贯穿于天地宇宙万物之间，人生存在其中不知不觉，但是片刻也不可离开大道。所以，子日：“道也者，不可须臾离也，可离非道也。”
人体中70％是水，人一旦脱水，就会休克，乃至死亡。地球上70％也是水，如果没有了水，会是什么境况？没有水，就没有花草、树木和粮食，也没有飞禽走兽，没有人类，地球也只是一块没有生命的大石头而已。水是一切生命体不可缺少的元素，它的重要性无与伦比，但却从不向万物夸耀与索取什么。水可以滋养与造福万物，却不与万物争高论低，这种德行实在是太大了，由此想到，道也正是如此，从不张扬其伟大浩瀚。因此老子说：
“居众人之所恶，故几于道矣。”
东郭子曾经去问庄子：“道在哪里？”庄子说：“无所不在。”
东郭子没听懂，还是想问个究竟。庄子便说：“道在蝼蚁。”东郭子很疑惑：“难道道就如此卑下吗？”庄子又说：“道在梯稗。”意思是道在野草上。东郭子就更加不解了，庄子又说：“道在瓦甓。”意思是道在砖瓦上。东郭子不满道：“您怎么越说越卑下了呢？”庄子道：“道在屎溺。”意思是道在粪便中。这时东郭子才终于明白，原来道是无所不在的，所谓的肮脏与洁净对道来说是不存在的。
老子感叹水的德行与道接近，“居众人之所恶”，水从不作任何区分，一切肮脏之物可以用水去洗涤，一切污秽之地可以用水去冲刷。水宁愿藏污纳垢而包容一切，可是这些恰恰是人类最厌弃的，人类讨厌肮脏、腐臭，可是却忽略了内心的肮脏与腐臭，人类喜欢洁净、不染，却忽略了人性的洁净与不染。
汤王深得此理，所以才会在浴盆上刻下“苟日新，日日新，又日新”的警训，以示世人要洗心革面。耶稣洗礼，理同于此。
《圣经》中曾明白地告诉我们，这种洗礼不单净化人的肉体，同时也净化心灵。其主要目的是指清除身心上的污染。这种礼节直至今日仍然存在，并且发展得相当繁琐，以至于人们大都只注重那些外在的仪式，而完全忽略了其内在的精神。
水虽然“居众人之所恶”，却能保持清静不染的品性，老子日：“浊而静之徐清。”无论是尘土，还是沙石，在水中都会慢慢沉淀，水还会仍然保持着它的清澈。
“上善若水”，“上善”则是依道而流露出的德行。对水的本质，我们所知远不如古代圣贤所知，故而长期不能理解老子的“上善若水”。
日本的江本胜博士在其著作《生命的答案，水知道》中有一张非常奇特的照片。这张照片是冰即将融化、但还未达到水的状态的形象，但是所呈现在我们眼前的图片，却完全是中文字“水”的完美图形！而且，我们看到所有正向性的水结晶照片，都呈现六角形状，这一特性也揭示了中国古老河图中的“天一生水，地六成之”之说。天一，就是德一，所生之水，上善为质，形具六数。这一奇观似乎告诉我们，中国的先祖们的确是在大智慧的慧观下，创造出中国古代的象形文字，并且揭示出事物的本质，他们具有对微观的深刻洞察力。
科学家由此得出结论，水为心之镜，只有具备纯净的心灵，才能产生纯净的水。
94岁的阿贝·皮埃尔，是一个僧侣，一个传教士，一个议员，是一个终其一生为穷人奔走呼喊的法国老人，2007年1月26日在巴黎圣母院接受了法国人最后的哀别。法国总统雅克·希拉克说，我们失去了法国的“良心”和“善的化身”。
阿贝·皮埃尔为穷人发出第一声呼号是在1954年1月1日，当时巴黎天寒地冻。阿贝通过巴黎的电台对市民说：“我的朋友们！伸出你们的援手吧！一名妇女今天凌晨3时冻死在街头。”
通过阿贝沉痛而焦虑的声音，法国民众得知，有名妇女冻死在塞瓦斯托波尔大道上，她的手中还攥着一份租房合同解约书。阿贝还提到一名三个月大的婴儿，冻死在一个由公交车改装成的临时居所内。电波很快传人了千家万户，几分钟后，第一批志愿者出现在巴黎市内一个救济中心。很快，二百多名市民开车出门，在巴黎的大街小巷寻找其他受害者。捐赠从法国各地源源不断涌来，数千条毛毯，数以吨计的衣物，数百万法郎善款。之后，在阿贝的努力下，法国议会通过了一项法律：房东不得在冬季将房客赶出。这项法律直到今天仍然有效。
阿贝原名亨利·格鲁耶，1912年8月5日出生在法国里昂的一个富裕家庭。但他放弃了优裕的生活，走进修道院成了一名僧侣，并于1938年成为神父。他于1945年被选为法国国民议会议员。在当议员的七年期间，他一直相当关注无家可归者的生活。
1949年，他拿出自己的议员薪金，创建了第一家“埃莫”屋，为无家可归者提供紧急居所。“埃莫”一词出自《圣经》，据记载，耶稣在埃莫遇见了他的信徒。阿贝的善行后来走出法国，他创立的“埃莫国际”如今在四大洲五十多个国家展开慈善救济活动，内容也从“扶贫”扩展到饮水卫生、奴役等全球性问题。1992年，阿贝拒绝接受法国人的最高奖赏——荣誉勋章，因为他认为政府在处理无家可归者问题上政策不当。阿贝1994年在接受美联社采访时说：“我不是天性易怒的人。但是，当我必须去谴责糟蹋人类的那些事物时，我会发狂。”“激发这种神圣愤怒的是爱，它们不可分割。”阿贝强调说。
2007年1月22日，阿贝与世长辞。希拉克总统下令，26日为全国哀悼日，以追思这位“法国的良心”。他的灵柩26日摆放在塞纳河斯德岛上的巴黎圣母院。上至希拉克总统，下至巴黎贫民窟的穷人，数千人在肃穆的管风琴声中，向这位绰号“穷人老爹”的法国老人致敬。法国的天主教、伊斯兰教、东正教和佛教教会均派出代表志哀。在教堂外面，一群无家可归者搭起帐篷，上面刷着大字：“谢谢你！”阿贝的亲属和“埃莫国际”成员在葬礼上宣读了阿贝写下的话：“真正的和平缔造者，是那些皈依于普遍良知的人。”他的离开，使得全法国都在流泪。
犹如水之德，“到江送客棹，出岳润民田”。只要是能利物、利人之事，水都尽力去为。随时善应，顺乎自然，未尝择物而用其能，未尝逆物而施其利。它只与万物以利益，却不与万物争酬报，也不计较万物对它的毁誉，自居流于卑下之处，而正显示出其高洁，只有达乎此境界者，才可以说“几于道”，几乎接近于道，但却不是道之本身。
“居善地”，水静则平，水流则下，水永远向低处流。而道在低处，水的谦卑处下之德，接近于道。百川归大海，就是因为大海处在下游的最低处。
一位德高望重的神父去某地讲道，主席介绍他时说：“今晚在我们中间讲道的是一位尊贵的客人。”这位神父安安静静地站起来，向会众看了一会儿，诚挚地说：“亲爱的朋友，我只是尊贵主人的小仆人。”可见，愈是了解大道，愈是觉得自己浅薄；愈是知道甚多，内心愈谦卑。
外择民风仁厚之宝地，内住里仁之安宅，前者固然重要，后者却更为重要，因此心不可不慎重，要住在最安全之处。《大学》云：“止于至善”，就是要我们的心回到道中，永不退转。老子云：“知止不殆”，即是说只要止于至善之地则性命无忧。
“心善渊”，水虽无心，但光明涵之于内，沉静表之于外。中庸日：“今夫水，一勺之多，及其不测，鼋、鼍、蛟、龙、鱼、鳖生焉，货财殖焉。”说明了水能包万物之性，藏心微妙，深不可测。
水与千千万万种物质，融为一体，构成了人们生活中不可缺少的茶水、药水、墨水等物质，在这诸种物质的排名中，水都居于第二位。然而，如果没有了水，这些茶水、药水、墨水等还会存在吗？水有此容万物而不争之德。
一位年老的印度大师身边有一个总是抱怨的弟子。有一天他派这个弟子去买盐，弟子回来后，大师嘱咐这个不快活的年轻人抓一把盐放进一杯水中，然后喝了。“味道如何？”大师问。
“苦。”弟子龇牙咧嘴地吐了口唾沫。大师又吩咐年轻人把剩下的盐都放进附近的湖里。弟子于是把剩下的盐倒进了湖里，大师说：“再尝尝湖水。”年轻人捧了一口湖水尝了尝。大师问道：
“什么味道？”“很新鲜。”弟子答道。大师问：“你尝到咸味了吗？”弟子答：“没有。”这时，大师对弟子说道：“生活中的痛苦就像是盐，不多，也不少。我们在生活中遇到的痛苦就这么多，但是，我们体验到的痛苦却取决于它盛放在多大的容器中。”所以，当你处于痛苦时，你要开阔你的胸怀，不要做一只杯子，而要做一个湖泊。
水静则敛明藏德。平静的水面让我们内照自心，外照自形，水的平静给予人类许多的启示。
尼姑千代野学习了很多年，但仍没能开悟。一天晚上，她正提着盛沸水的旧木桶，当她正提着桶，看着映照在水桶里的满月时，突然，竹编的水桶箍断了，水桶散了架，水全跑了出来，水中之月消失了——而千代野开悟了。她写下了这段诗：“这样的方法和那样的方法，我尽力将水桶保持完好，期望脆弱的竹子永远不会断裂。突然，桶底塌陷，再没有水，再没有水中的月亮——在我手中是空。”
水动则变化无穷，恩泽万物。有诗云：“乾坤一夕雨，草木万方春。”“盼云望雨心切切，好雨来时抵万金。”
“静而圣，动而王。”流动的活水不会腐臭，故朱熹有诗云：
“问渠哪得清如许，为有源头活水来。”静离不开动。大道无形，老子借水的渊博喻道之不可说的妙理。道放之弥满六合，卷之退藏于密，大无外，小无内，无在无不在。
“与善天”，孔子日：“天何言哉，四时行焉，百物生焉。”天不言地不语，却使得春夏秋冬四时不辍，万物生生不息。天地相合，以降甘露，日月相照，以长万物。天无私覆，地无私载，天地为公，无自私利己之心。老子正是看到水之“公”德与天有相似之处，所以称“与善天”。水无私地给予万物滋润、生长，而从不索取回报，更不居其功，功成身退如天之道。暗喻圣人仁民爱物，民胞物与，只问耕耘，不问收获。
美国历届总统中，功劳和威望最高的首推华盛顿，美国流传着很多关于他的美谈，说他“像父亲照管孩子那样领导国家”。
华盛顿从1789年到1797年连任两届总统，当时美国宪法尚无任期限制，他完全可以当一个终身总统，因为没有别人比他更受爱戴与敬仰。但1796年秋天，华盛顿还不到65岁，就向人民发表告别词，说自己“年事增高，越来越感到退休的必要”，因此“下定决心谢绝将我列为总统候选人”。只有知道功成身退的道理，才可以保全德行。
“言善信”，圣人君子至诚无妄，以信为本。水之德如此，潮水涨落有定时，春雨、秋霜、冬雪必适时而来。老子日：“窈兮冥兮，其中有情；其情甚真，其中有信。”道幽暗隐微，但是却真实存在，以其自身运行规律即可得到印证，如太阳东升西坠、春夏秋冬四时更替循环往复等，都是道法自然，从不失时、错位，这就是道之信德。
“政善治”，水有平等之德，平均施与万物，好像有治国之略。治国首以平等心为要，以德来感化万民，导民以正，如此方能使民心悦诚服，衷心拥护。水亦有无为之道，它令物各遂其所生，而从不干预，颇合中道。圣君治国亦是如此，能参天地之化育，安百姓，和万物，使天下各归其道，各遂其生，顺其自然，此为无为之治。用之当世，则以科学发展，以法治管理，以道德教化，最后以达无为之治。
“事善能”，水，上升为云，下落成雨，化做瑞雪，回报大地。水之用途十分广泛，如饮用、洗衣、烧饭、浇灌、发电等。
水能因机而用，随圆就方，仁人君子亦是如此，无有定位，君子府为朴而非器。
孔子日：“君子不器。”惠子对庄子说：“魏王给了我一个大葫芦的种子，我把它种在地里，结成葫芦有五石容量之大；用它盛水不够坚固，用它切开做瓢，却没有水缸可以容纳。这个葫芦算是够大的了，可是没有什么用，我将它砸碎了。”庄子说：“这是你不会用大啊！宋国有一善于制造不裂手的药物的人家，世世代代以漂洗丝絮为业。有位客人听说了，要用百金买他的药方。
全家人一起商量：‘我家世代以漂洗丝絮为业，得到不过数金，现在卖出这个药方，一下可得百金，还是卖了吧。’这位客人得到药方，即去游说吴王。那时越国正与吴国交战，吴王就派他为将伐越。他率兵在冬天与越人水战，因为有不裂手的药，他大败越人得到了封地的赏赐。同样是一个不裂手的药方，一个人因此得到封赏，一个人却只是用它漂洗丝絮，这就是因为用法不同。
现在你有五石容量的大葫芦，为什么没想到把它作为腰舟——将葫芦系在腰里在江湖遨游？反而愁它太大无处容纳？可见你的心是茅塞不通啊！”
老子日：“朴散则为器。”于应事接物之间，随圆就方，于为人处事之际，不拘不泥，即为“君子不器”。老子以水德来比喻性德，性德乃合天德，天德乃合大道，力皆效法大道，心神活泼，功至万能，利益苍生。
“动善时”，水最能因机而变，遇风生波，遇动生浪，遇寒结冰，遇热化气，雨露冰霜，四时不错，不逆人事，不违天命，皆是善时之妙动，无论是固态、气态、液态，水分子是永远不变的。道因时、因地、因人、因事而妙变，但万变不离其宗。圣人效法水的精神，因地制宜、因材施教，可行则行，该止则止，事不妄为，言不妄发，守道而妙动，妙智慧恒动不止，这便是万变不离其宗的道理。
“抽刀断水水更流”，看似柔弱无骨的水，却又如此的有韧性，不屈不挠，无可阻挡。“滴水穿石”是何等的耐心与毅力，“飞流直下三千尺”又有何等的胆识。
孑乙子说：“水么，能够启发君子用来比喻自己的德行修养啊。它遍布天下，给予万物，并无偏私，有如君子的道德；所到之处，万物生长，有如君子的仁爱；水性向下，随物赋形，有如君子的高义；浅处流动不息，深处渊然不测，有如君子的智慧；奔赴万丈深渊，毫不迟疑，有如君子的临事果决和勇毅；渗入曲细，无微不达，有如君子的明察秋毫；蒙受恶名，默不申辩，有如君子包容一切的豁达胸怀；泥沙俱下，最后仍然是一泓清水，有如君子的善于改造事物；装入量器，一定保持水平，有如君子的立身正直；遇满则止，并不贪多务得，有如君子的讲究分寸，处事有度；无论怎样的百折千问，一定要东流人海，有如君子的坚定不移的信念和意志。所以君子见到大水一定要仔细观察。”
道，无形无象，老子借助最为贴近世人生活的水，来譬喻道。但水德毕竟只是“近于”道德。道，有其更为精妙、玄奥之处，故日：“道可道，非常道。”
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