在某一时间、空间的作用下，将事物表象的大与小、多与少、快与慢、动与静、长与短、高与低、粗与细、胖与瘦、方与圆、正与斜、刚与柔等，和事物内容的新与旧、好与坏、善与恶、美与丑、疏与亲、穷与富、先进与落后、欢乐与悲伤等集中在一起，产生了许多相对的概念。世人将其进行比较，而彼此各执一端，互有说辞。那么老子对此有什么高深的见解呢？老子又教导我们如何超越相对呢？
《道德经》云：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣。”当天下人都知道美和善的时候，必定会喜欢美而厌恶丑恶，趋向善而逃避恶，于是竞争产生，诈伪兴起，那反而不美了、不善了。
世人皆追求的，会变成一种盲目的推崇，将其转化为一种叫做“流行”的元素，随之也就产生了质的变化，同时也因为世人的推崇，而出现了角逐与假象。
历史上有“楚王好细腰，宫人多饿死”之景象。如同古戏的重新演绎，今天我们也有类似的戏码，甚至更胜一筹。虽然与楚王时期的审美有所不同，或许风韵有致，或许婀娜多姿，或许白嫩细腻，或许黝黑健康，或许黄发奔放，或许红发浪漫，或许明眸杏眼，或许细眉长目……太多，太多，但终究因此而产生了个人理解之上的对美的追求。
法国著名作家左拉有一部小说叫《陪衬人》。内容讲述的是杜朗多先生为了发财，开了一家丑女店。这是专门针对那些爱美的女人开的。女人一般都喜欢别人夸奖自己美丽。而女人实在是不美丽的话，不用担心，杜朗多先生可以帮你的忙。你来光顾丑女店吧，你在这里同样可以找回女人的美丽和自信。你会惊奇地发现：自己原来是这样的美丽！因为你可以花数目不大的一笔钱，在丑女店里雇用个比你还丑一百倍一千倍的女人一起逛街，一起上商场，一起看电影，一起用午餐，甚至一起上厕所。这样你身边的人会惊叹地对你讲：亲爱的，你长得太美丽了！惨的是你身边的丑女，为人们所耻笑，因为她们用自己的丑陋换回来你的美丽。
因为美之标准的出现，人们已经忘记了什么叫做自然。女子脸上的脂粉就像一张厚厚的面具，让人早已无法看出真实的她。
长春的马先生，原本有个幸福美满的家庭。马先生与爱人赵女士感情一向很好，赵女士一直在经营服装生意，并且生意非常红火。一天，赵女士与丈夫商量，准备到长春、沈阳和大连等地考察一下，看看能不能开连锁店或投资其他项目。谁知道赵女士一走就是三个月，当她返回来时，马先生无论如何也不敢相信，站在自己面前这个大眼睛、高鼻梁，年轻又漂亮的女子，就是自己的妻子，自己的妻子竟然变成了“另外一个人”。原来37岁的赵女士是利用这段时间在吉林某整形外科医院做了整形手术。吉林的这家整形外科医院，为其制订了一整套手术方案，包括整容与美体。赵女士和医院签订了协议，随后，院方为赵女士开始了历时近三个月的“整体打造”。术后，赵女士本人非常满意。可是，马先生的心理却很难适应这一突如其来的变化，他说：“做完手术后，她确实是漂亮了，可我们夫妻一起生活了十八年，现在却好像与另一个人生活在了一起，周围的人都用异样的目光打量我们。我们的家庭失去了从前的和谐与快乐。”
也许古人不会想到今天的整容术、吸脂术、换肤术已经远远超出了古人的法则，但其结果也许更为惨烈，楚王时期有人难逃“饿死”之命运，今天也一样有人难逃整容所留下的“后遗症”。
由于目前我国的整形美容市场医生及医院资质的良莠不齐，造成中国整容整形业兴起的近十年中，平均每年因美容毁容的投诉有近两万起，十年间已有20万张脸被毁掉。
国外专家披露一批最早整容的女性，经过了十余年的“保鲜”期，现在已经开始出现了后遗症。乳癌、面瘫、皮肤凹陷、衰老迅速，还有器官功能损害等都是首批整容女性所面临的问题，甚至成为心理疾病的元凶。许多人因为难以接受“美丽不在”的事实，而患上严重的抑郁症，甚至自杀，其中以明星居多，她们为了短暂的美丽，而付出了沉重的代价。同时专家分析后认为，整容风背后的原因，很可能和求美者在整容后预期改变现状、希冀名利双收的浮躁心态有关。一些人把求职失败、婚姻破裂、恋爱受挫等现实生活中的问题，统统与自己的外貌不美联系起来，认为是容貌阻碍了他们成功，这明显是不正常的。
因“美”的标准而衍生的竞争日渐激烈，在竞争中已经超越了性别、年龄、国度，而最后的结果真的就是世人公认的绝对吗？真的就是美吗？美与丑本是相对的概念，但这种标准也并非一定，它有其易变性，会随着时间、空间的变化而发生变化。
在人们的眼中，不同的人都会有不同的审美观；在不同的国度中，又会对美有不同的认识；不同的生物体，也有不同的感受。
庄子讲了一个故事：如果我们当初把天地叫做“马”，或是把天地叫做“指”，那么天地便是“马”，或叫做“指”了。路是人走出来的，名称是人叫出来的。人类自己认为对的，就说“对”。
人类自己认为不对的，就说“不对”。但是“对”与“不对”的标准是什么呢？世人认为西施是美女，她有“沉鱼”之貌。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底。
鱼类又怎么会认可人类美的概念呢？反之，我们也会对异类生物体做出美的评论，而被称为美的“孔雀”，被认为丑陋的“蝙蝠”，既不知道人类的评价，更不会超越物种的界限而在一起去比较，因为一切都没有定义，都是自然造化的微妙。
嫫母是黄帝之妃，相传，嫫母长得形同夜叉，丑陋无比，因此被后人看成是中国古代四大丑女之首，但若要论起嫫母的德行，则是中国女性的楷模。据说，她的前额和鼻梁像秤锤，身体像个黑竹箱。现在人们玩的那种丑面具，就是她的遗像。《路史后纪》卷五记载：“次妃嫫母，貌恶德充。”汉王子渊《四子讲德论》中有云：“嫫母有傀，善誉者不能掩其丑。”传说黄帝建国之初，各部族经常抢夺俊男美女，往往引起部族冲突。有人主张用暴力加以制止。黄帝不赞成采用暴力，可是又想不出好办法。一日他到野外视察，在河边见到一位十分丑陋的女子，与之交谈，觉得她贤德聪慧，就把她选为妃子，并通告各个部落。各部落首领以为黄帝是选了美女天仙，都纷纷前来祝贺，谁知一见，都惊呆了。这时黄帝高声说：“重色轻德之人，不是真正爱美之人，只有重德轻色之人，才是真正的贤人！”大家幡然醒悟，齐颂黄帝圣明。黄帝给大家做了表率，以后抢婚事件大大减少。嫫母果然不负黄帝的厚爱，她对妇女们实施德化教育。当她看到当时人们冬衣兽皮，夏串树叶时，就发明了养蚕缫丝，把丝织成绸子后，又染上各种颜色，用来做衣服。这样就解决了人们赤身裸体，有伤风化的难题。后人为了感谢嫫母的这一重大发明，尊称她为“先蚕姑娘”。嫫母不仅是位实施德化教育的典范，而且还是黄帝的“贤内助”，嫫母贤惠聪明，传说她用松香、硫磺和木炭发明了火药，帮助黄帝败炎帝杀蚩尤于冀州之野。她与嫘祖一起昼思夜想发明“织机”，解决了用蚕丝织帛问题。
美与善皆如此，被既定出来，往往就会被冠冕堂皇地利用。
当世人有了美与丑的分别，有多少帝王因色误国，有多少英雄难过美人关，从而产生了“红颜祸水”的警训。有了美的前车之鉴，才有了今天为达目的，利用美色的行为。当这一切开始令世人反感、厌恶，我们又开始了新的认识——心灵美胜过外表美。
杨朱到宋国去。有一天他人住在一问旅馆中，旅馆的主人有两个妾，一个貌美、一个丑陋，主人却很喜欢那个不好看的妾。
杨朱觉得奇怪，便问：“您怎么会不喜欢那个貌美的妾呢？”那主人说：“长得貌美的那个妾，自己以为很美，所以使人觉得她不美了。那个长得丑陋的小妾，自以为自己长得丑陋，反而使我忘记了她的丑陋。”杨朱听后便对众弟子说：“小子们，注意啊！存心自夸，就不可爱了。没有自夸之心，到哪里不受人家喜欢呢？”
要知道处在相对的概念中，永远没有真理。因为心灵的美丑也会随时发生变化，把刚才的故事再拿来试想，丑陋的小妾因为得宠而变得骄纵妄为，而貌美的小妾反倒因为别人的厌恶，开始反省自己，心灵的美与丑也发生了改变。没有永恒的好，也没有永恒的坏，没有永远的善，也没有永远的恶。因为好与坏，善与恶，本身就处在相对的概念当中。
道的本体是浑然至美、至善的，本无所谓美丑、善恶，不容强去分解，使之分别产生对立。凡是落人阴阳，人的私心作祟，则产生对立。道是绝对之体，其超越时空而存在，对其而言则没有善恶、美丑之说，因为有了分别，所以老子又说：“有无之相生也。”
《道德经》第十一章云：“卅辐同一毂，当其无，有车之用也。埏埴而为器，当其无，有埴器之用也。凿户牖，当其无，有室之用也。故有之以为利，无之以为用。”世人只知道“有”的用处，不知道“无”的用处，其实没有“无”，“有”则无用。古代车轮上的三十根车辐，都汇集在车毂上，正是由于车毂当中是虚空的，承受了三十根车辐，才使得车轮能够转动。用陶土混水而烧成各种器具，如盆、碗等，用来盛水装物。但是其最有用之处，绝对不是在器物的体与面上，乃是在器具的中空部分。建一幢房屋，如果没有供人出入的门窗，那么就是无用的；同样，因为房屋的中间是虚空的，才可以供人居住。故知“有”与“无”并非绝对的死物，因为“有”之所以能便利万物，皆赖于“无”的作用。
匠石有一次带了几个弟子到齐国去，在山路拐弯处看见土地神庙的旁边，长着一棵巨大无比的树，树阴可以容纳好几千头的牛在其下休息。它的树干大到直到半山以上才开始有分枝。这些分枝可以拿来做数以百计的独木舟。匠石的弟子和很多路人都聚在路边，好奇地望着这棵巨大的怪树，只有匠石看了一眼便掉头不顾，继续走他的山路。弟子追问师父为何不停下来看看就走，匠石道：“算了吧，那不过是一棵根本没有用的散木。用来做船会下沉；用来做棺材，很快就会烂掉；用来做器具，又不够坚固；用来做门框，又会有树汁流出来；用来做柱子，又会被虫蛀。总之根本就是一棵没有用的树，所以才会长得这么高大。既然没有用，我还看它做什么？”
到了晚上，匠石忽然做了一个很奇怪的梦，他梦见那棵大树对他说：“你说我是没有用的散木？你怎么不想想，我如果是有用的话，不早被你们砍掉了吗？我哪里能够活到今天呢？你再看那些橘柚之类的树，果子成熟的时候常被人家拉拉扯扯，备受羞辱；松柏之类的树常被砍掉，性命不保。世俗的人不也是咎由自取的吗？为了把我自己变成没有用的树，我不知伤过多少脑筋，最后我才找到土地庙这个地方来。”
第二天，匠石便把梦告诉弟子们说：“你们要注意呀！没有用的用处，才是最大的用处呢！”弟子们点点头，又问道：“那棵树既然把自己变成没用的树，那又何必一定要长在土地庙旁，引人注意呢？”匠石道：“你们何不想想看，那棵没有用的树可以任意长在大路中央吗？它长在土地庙旁，人们以为它是土地庙的树，就是要砍柴来烧，也不敢呀！”
当我们以世俗的眼光去观察事物时，常常会以眼前的有用和无用来进行判断。宇宙由无形之道与有形之器物组成，两者相辅相成，缺一不可，而且天下一切万物都由“无”中所化成，而“无”则要有世间万物方显出其作用。“无”生“有”，“有”亦终归于“无”。’
这个“无”不是空间的“无”，亦不是空气的“无”，更不是物质消散的“无”，世人往往将有形有象的物质叫做“有”，将物质的“消散”称做“无”。这个“有”和“无”的概念还在相对当中，而道超越了相对，因为道可以使物质积聚与消散，但积聚与消散并不是道的本身。所以，这样的“无”叫做“有的无”，不是指的道之“真无”。佛家将“真无”称做“真空”。
真空之道体，它是空的有，道贯穿宇宙万事、万物，却又以无形无象的形式存在着，故称“空不空”或者“真无”、“真空”。
所谓难易相成，浅易地讲，纵是非常困难之事，但只要努力去做，亦会变为易事；极其容易之事，不去做，亦会变得非常困难。
《道德经》无难章云：“图难乎其易也，为大乎其细也。天下之难作于易，天下之大作于细。”难事先从容易之处下手，大事先从细微处着手。天下最难的事也要先从最简单处人手，才有可能完成。天下最大的事也要从最小的事上下工夫。小事着手，做好小事，才能成其大。
“多易必多难，是以圣人犹难之，故终于无难。”将事情考虑得太过容易、简单，必定在行动中会遭遇很多困难。圣人总是未雨绸缪，将事情的困难以及将要遇到的问题一一想到，然后在实际操作之时，就变得简单起来。
凡人在几乎成功之际而又失败，究其原因则是不能慎终若始之故。圣贤在修行之路多以如履薄冰、如临深渊之心态战战兢兢，握道尤恐失之，虽难事亦也渐渐变易，等到“随心所欲而不逾矩”之时，则没有难易之概念，回归道体，随心妙行。
有一天，庞蕴居士一家在一起谈学论道，各自发表对修道之体悟。庞蕴云：“难难难，十担油麻树上摊！”其夫人云：“易易易，百草枝头祖师意！”女儿灵照云：“不难也不易，饥来食，困来眠！”由此可以看出三人悟道的境界。
“长短之相形也”，长与短也是相对而出的，长是许多短的集合，短是长的分割。大河皆由小川汇集而成，万里长城之所以长，是由于一块块短砖堆叠而成。尺有所短，寸有所长，本都是道之妙用，没有长短之分。然而，世人喜欢比短论长，不肯服输。以将人驳倒为喜悦，根本不知道这胜利的背后正是失败。因为大道是不能够用任何人为的语言、符号来表达的。
庄子的寓言中提到，他的朋友惠施口才非常好，与人辩论了一辈子都未曾输过，每当他辩论累了，就靠在梧桐树下休息，有一次，他终于悟出了不辩的道理。假如你和我辩论，如果你胜过我，也未必就是你所说的是正确的，而我所说的是错误的。假如我们找来第三者来评判，评判你胜，我定不服，认为这个评判者偏向于你；反之，若评判结果是我胜，你也会以相同理由而怀疑评判的公正。假如评判者说我们的言辞都是正确的，那么我们又不能互相信服，双方会对这个评判者产生不满。你、我与第三者既然都不能互相了解，那么该请谁来评判呢？
比较与争论一旦超出了空间、时间的范围，就没有任何意义了。例如：我们的白昼，在美国刚好是黑夜。所以，如果这时还在为昼与夜争辩，就没有必要了。在清朝人人背后都有一条长辫子，身穿长袍，而现代男女都可以是一头清爽的短发，流行中也有露脐装、超短裙之类的打扮，与清朝时的装束恰恰相反。这就是超越了时间、空间概念的比较，其实只是庸人自扰。
鸭子的腿，虽然很短，但是你却不能把它接长。接长了，它就会为无法行走而忧愁。鹤的脖子虽然很长，但是却不能把它截短，截短了，它就会为无法饮食而悲伤。所以长与短，不能用人的标准去分别，更不能以人为的标准而去取长补短。站在客观的角度来看，长也不长，短也不短，都是合乎自然的。
“高下之相盈也”，低是高的基础，没有低的衬托，高是不能形成的，俗云：“万丈高楼平地起。”
《道德经》第三十九章云：“故必贵以贱为本，必高矣而以下为基。夫是以侯王自谓孤寡不毂。”贵必以贱作为根本，高以下作为基础，因此，侯王们自称“孤家”、“寡人”、“不毂”，以示谦下，因为他们深知没有人民，就没有侯王。没有水，船就无用可施。亦是明君深知“水能载舟，亦能覆舟”之理，所以不敢轻视百姓的意愿与疾苦，一旦视民之生死于不顾，则必有被万人唾弃、被百姓推翻之危险。
河伯问海神说：“万物有贵贱的差别吗？”海神说：“从自然的大道来看，万物无贵贱。从万物自身来看，万物都自以为贵，互相轻贱。从世俗来看，贵贱都是别人强加在你身上的，你并不能自主选择。”河伯又问：“万物既无贵贱，那么我要做什么呢？”
海神说：“不要有人为的分别，随顺大道，顺其自然。”
《金刚经》云：“是法平等，无有高下。”地位没有高低，但有伦理；行业没有贵贱，但有分工。
“音声之相和也”，发出的为音，听到的为声。世人都喜欢听祥和的声音，讨厌听刺耳之音。老子日：“唯与呵，其相去几何？”柔顺的应诺与侮慢的应答，两者同是回应，但给人的感觉却是天壤之别。
南郭子綦有一天斜靠着矮桌，向着天空长舒一口气，悠然地进入了忘我的境界。他的弟子颜成子游便问道：“怎么回事啊？
您今天的样子与往日不太一样。难道说人的形体可以变做枯木，心灵也可以化做灰烬吗？”南郭子綦说：“子游，你问得好，刚才我进入了忘我的境界。人的箫声你一定听过，但你听过天的箫声吗？”子游说：“人吹出来的箫声，会让人有喜怒哀乐的感觉。大地山林发出的箫声本身是不会有喜怒哀乐的，只是人心的分别与感觉而已。”
颜成子游对子綦说：“刚才您讲的人的箫声与大地的箫声相比较，我似乎听懂了。那么所谓的更高境界的‘天的箫声’，又是怎么回事呢？”子綦说道：“用刚刚我讲过的道理做基础，你才能听懂天的箫声，现在你注意听吧！”天的箫声是什么呢？风吹各种不同的孔穴，发出不同的声音。这些声音所以有千万种的差别，乃是自然的孔穴状态使然，而使它发动的又是谁呢？
道是一切的主宰，可以运转乾坤，发出千百亿的声音，但它本身却是无声无息的。故老子日：“大音希声。”
交响曲是由各种不同的乐器发出之声音和合而成，故称和声。世人若能共同配合将道之妙声融合于一体，必能演奏出世界大同的乐章。
“先后之相随”，有先必有后，有后必有先，先后必相随。诗云：“莫道君行早，更有早行人。”我们永远不会是第一个，然而世人争先恐后，互不相让，从开始的不争，然后是礼让之争，进而平等竞争，最后演变为斗争，甚至发动战争。然而，圣人谦下无争，但却被人民举在头上，圣人先人后己，人民却将他推在最前面。
先后是相对的概念，在宇宙中没有固定的先后。道是没有开始，没有结束的，开始即是结束，结束也就是开始，循环往复，以至于无穷。
老子日：“一者，其上不嗷，其下不昧。”道在上不明，在下不暗，它是至明、至善、至美，它是宇宙的本源，万物的宗祖，并且超越时空而独立存在。它超越一切相对，是绝对的。宇宙万物永远都是对立统一的，“绝对”不离“相对”，“相对”也离不开“绝对”，它们彼此依赖，相互和谐，相辅相成，缺一不可，只有妙用绝对，超越相对，才是自然之真谛。
但是人们往往有了私心和偏见，用他们的智巧把道一剖再剖，于是将浑朴的道体分解得支离破碎了。世人开始互相排斥，相互仇视，互为倾轧，分道扬镳，对立而无法统一，缺乏和谐，于是纷争迭起，诡计丛生，世界从此也就永无宁日了。故圣人知万事皆要顺应道之无为，故不造作，不妄为，事事依循天理良知，自然而然，当做则做，化育万物、利益万物却不自居其功，恢复“居无为之事，行不言之教”的本来面目。
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