劈出朗朗乾坤，以身体化为世间万物的伟大神话人物。
盘古从何而来
在很久很久以前，世界浑沌一体，就像一个大鸡蛋，在这个大“鸡蛋”中，各种精灵悄悄地孕育，也不知道孕育了多少万年，终于生出了一个新的神灵——盘古。
千百万年过去，盘古终于由一个婴儿长大成为一位硕大的巨人，他睁开了睡眼，但由于他眼前尽是雾状的浑沌黑暗，所以他什么都看不到。巨人盘古看不到东西和光明禁不住恼怒起来，他恼怒自己的面前为什么只有雾状浑沌黑暗，而没有耀眼的光明绚丽世界？恼怒使他跃将起身，一边大喊大叫他要光明，一边狂跳乱撞以冲破这黑暗的世界。
天地是如此形成的
盘古就一直喊啊叫啊跳啊撞啊，他的喊叫之声传到了玉皇大帝的耳中。玉皇大帝闻听心喜，随手抓起一把板斧，向身处在浑沌之中的巨人盘古抛了过去。盘古的眼前突然闪现出一线光明。盘古心中一惊，猛然伸手向那光明摸去，恰好抓住那把板斧的斧柄。盘古禁不住心中一阵大喜过望道：“好，好！有了这把板斧，我就用它砍开这团浑沌黑暗，辟出一个光明的世界！”说完，他用力挥动手中板斧，振臂向面前的浑沌黑暗猛劈过去。
他一板斧劈下去，就听到轰隆隆一声巨响，浑沌黑暗被砍出一条缝隙来，从这条缝隙中射出了耀眼的光明。盘古心中大喜，不禁欢呼起来。然而盘古的欢呼之声未落，就看见浑沌黑暗再次围拢过来，劈出的缝隙已是越来越窄，那刚刚闪现的一线光明，也将随着缝隙的弥合而消失。盘古心中大惊，扔掉手中的板斧，举起双臂，吼叫一声，把浑沌黑暗向上用力举起来，才使得那条刚被砍开的缝隙没有弥合起来，那从缝隙中射来的光明没有消失。
盘古害怕黑暗再次吞没世界，因而不敢将上举的双臂放下来，他一直用力向上伸举双臂，浑身的骨骼像竹笋拔节一样“咯嘣嘣”日夜作响，他的骨骼一日日生长，他浑身的肌肉也生长不息。这样，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盘古也每天长高了一丈。这样过了一万八千年，天地相隔九万里，再也不会合拢了。
盘古看着无边无涯的黄褐色大地，和那湛蓝湛蓝的无垠天空，只见光明万里，黑暗隐去，禁不住心喜万分，放声大笑。
自己的身体化为世间万物
盘古服见自己开天辟地高兴至极，大笑不止。但是他笑的时间过长，一口气没有缓上来，他高大的身躯，顿然间摔倒在地上，从此再也站不起来。盘古就这样倒下死去了，但他的身躯迸射出万道金光，他身体的每一个部位，都化成了世间万物。
他的左眼睛，飞向了东边的天空，变成了一轮金光灿烂的太阳，悬挂在东方照亮着乾坤天地；他的右眼睛，飞向了西边的天空，变成了一轮银光柔和的月亮，与悬挂在东方的太阳遥遥相对；他的四肢蠕动生长，变成了冲天的五岳高山；他的筋络蠕动延伸，变成了四通八达的道路；他的血液四溢流淌，变成了奔腾不息的千江万河，他的头发和胡须纷飞于四面八方，变成了稠密的树林、如茵的芳草、缤纷的鲜花，他的汗珠，飞向天际，变成了缀满蓝天的晶亮星斗，他嘴里呼出的气流，在一片呼啸声里，变成了化育万物的和煦春风，变成了天空中蒸腾的云雾；他的喊声，变成了浓云里瞬息万变的闪光，变成了震耳欲聋的惊雷；他的牙齿和骨骼飞散开来，变成了闪光的金属，洁白的美玉，晶莹的珍珠，美丽的玛瑙，变成了地下无穷的宝藏；他的唾液漫天飞洒，变成了滋润万物的甘霖……
至此，才形成了我们今天这样的世界，盘古也成了我们民族创世神话中的伟大人物。人们一般认为，盘古的生日是农历的十月十六日，每逢这天，民间往往还要举行隆重的庆典。
伏羲演八卦
聪明的伏羲，从出生到演习八卦，至今都被人们津津乐道。
离奇的身世
传说伏羲的母亲是华胥氏，生活在西北部很远的地方。有一次，她偶然看见沼泽边有一个巨人的脚印，觉得很奇怪，就用自己的脚试，谁知刚一踩下，身子忽然有一种异样的感觉，后来就怀孕生下伏羲。伏羲长有人的头，蛇的身子，从小就很有神力，能沿着通天的大树自由上下，长大后当了东方的天帝。
文化的始祖
伏羲是一位圣明的天帝，也是一位了不起的文化始祖。他上知天文、下懂地理，并且熟悉人间万物的自然法则。他发明了八卦，分别是乾（天），坤（地），坎（水），离（火），艮（山），震（雷），巽（风），兑（泽）。
伏羲教人民用这几种符号记载万事万物。他还效法蜘蛛结网，把绳子编织成网，叫人民捕鱼打猎。
智斗龙王
那时候的人跟我们现在的人大不相同。那时候人们靠打猎为生。野物打得少，就少吃一些；打不到，就饿肚皮。所以，在那个时候吃饭成了一个大问题。
伏羲心里很难过。他想：要是老这样下去，岂不是要饿死一些人吗？他左思右想，想了三天三夜，都没有想出办法来。到了第四天，他走到河边一面转悠，一面想办法。走着走着偶尔抬头一看，看见一条又大又肥的鲤鱼，从水面上跳起来。这下子就引起了伏羲的注意：这些鲤鱼又大又肥，弄来吃不是很好吗！他打定主意，就下河去抓鱼，没费什么工夫，捉到一条又肥又大的鲤鱼。伏羲欢喜得很，就把鲤鱼拿回家去。
伏羲把鱼撕给他们吃，大家吃了，都觉得味道不错。伏羲就带着大家去捉鱼。这样，没到三天，人们都学会捉鱼了。
到了第三天，龙王忽然带了乌龟丞相跑来干涉，他恶声恶气地对伏羲说：“谁让你来捉鱼的？不许你们再这样做了！”
伏羲没给龙王的话吓倒，他理直气壮地反问龙王：“你不准我们捉鱼，那我们吃什么？”
龙王气冲冲地说：“你们吃什么，关我什么事？就是不准你们捉鱼。”
伏羲说：“好，不准捉，我们不捉；以后没有吃的我们就来喝水，把水喝得干干的，把你们所有的水族都干死！”
龙王本来是个欺软怕硬的家伙，听伏羲这么一说，心里果然害怕。他怕伏羲和他的儿孙们真来把水喝干，自己的命就难保了。正在进退两难，乌龟丞相凑到龙王耳朵边上，悄悄向龙王说：“你看这些人都是用手捉鱼，你就和他们定个规矩：只要他们不喝干河水，就让他们捉去，但是不许用手捉。他们不用手就捉不到鱼。这下子既保下了龙子龙孙，又保住了龙君你的性命，让他们看着河水白瞪眼，该多好呢！”
龙王一听这话，高兴得哈哈大笑，转过脸来向伏羲说：“只要你们不把水喝干，你们要捉鱼就来捉吧，可是得遵守这么个规矩，就是不能用手捉。你们若是答应，就算是说定了，以后双方都不准反悔！”
伏羲想了想，说：“好吧。”
伏羲等龙王走后，就想不用手捉鱼的办法。想了很长时间，还是没有把办法想出来。
这时候，他看见两枝树枝中间，有个蜘蛛在结网。蜘蛛把网结好就跑到角落里躲了起来。过了一会儿，那些远远飞来的蚊子呀、苍蝇呀都被网粘着了。蜘蛛这才不慌不忙地从角落里爬出来饱餐一顿。
伏羲看见蜘蛛结网，心里突然开了窍。他跑到山上找了一些葛藤来当绳子，像蜘蛛结网那样，把它们编成了一张粗糙的网，然后又砍了两根木棍呈十字形绑到网上，又拿了一根长棍绑到中间，网就做好了。他把网拿到河边往河里一放，手握长棍在岸边静静地等候着。隔了一会儿，把网往上一拉，哎哟，网里净是些欢蹦乱跳的鱼。从此以后，他的儿孙就都知道用网来打鱼了，吃的再也不缺了。一直到现在人们还是用网来打鱼。
古代人物画龙王看见伏羲用网来打鱼，气得干着急。可是他们并没有用手捉鱼呀！龙王坐在龙宫里急呀急的，就把一对眼睛急得鼓出来了。所以后来人们画的龙王像，眼睛都是鼓出来的。那个不知趣的乌龟，看到龙王急得那个样，还想替龙王出个主意。哪知道刚刚爬到龙王肩膀上，嘴巴凑到龙王耳朵边，就被龙王一巴掌打到面前公案上的墨盘里。乌龟在墨盘里翻了两翻，染了一身墨汁。现在乌龟身上乌漆漆的，就是那回被龙王打到墨盘里染的。
伏羲一直是中国历史中相当伟大而又神秘的名字，至今，他所创立的八卦仍然是人们未解的谜题，不过他的聪颖的确是不容置疑的，不然怎么连龙王都输给他了呢？
女娲补天
用泥土造人也好，兄妹成婚也罢，补天的女娲实在是值得后人景仰。
人是泥制的艺术品
女娲是中华民族传说中的人类之母。当世界形成之后，天上仅有太阳月亮，地上仅有草木山川，世间寂静又荒凉。时光流淌了不知多少年多少代，天神女娲才从亘古中醒来。
她在天地间行走，觉得孤寂和无聊。她来到波光粼粼的大湖边，见身影在湖水里摇曳，心里随之一动，蹲下身子，伸手掬起带水的黄泥，仿照自己模样，揉捏出一个个小东西。小东西们一落地，就蹦跳嬉闹起来，围着她打转。女娲不停地捏啊揉啊，累得头晕目眩，不耐烦了，顺手拔起一根缘山而上的参天紫藤，用力一按，那藤便搭在地面，蘸足了泥浆，再一挥手，紫藤带着的泥浆甩落下来，溅得地上星星点点，竟纷纷变成了她先前做的小东西，只是大半呆头呆脑，肥瘦不均。
女娲一时兴起，飞快地舞动藤条，泥点暴雨似地从藤上飞溅开来，那小东西撒得遍地皆是，有哭的有笑的，满世界的跑。女娲和着泥水捏成的、抡起紫藤撒出的东西就是人，他们有男有女，繁衍生息，绵延了一代又一代。
上天造就的姻缘
另一种说法是：宇宙开辟之初，只有伏羲、女娲兄妹俩居住在昆仑山，那时天下还没有人类。
兄妹两人商议想结为夫妻，却又自觉羞耻，觉得是乱伦，可是不结合又怎能延续生命呢？伏羲和女娲左右为难，便登上昆仑山巅，向天祝告：“如果苍天希望我们兄妹结为夫妇，那么山下云烟都合于一处；如果不是，那么让云烟四散飘零。”话音还在山谷回响，山下云烟早已聚合在一起。
于是，女娲与伏羲结合了，只是还有些害羞，就将草编织成一面扇子，用来遮盖脸庞。这则传说由来已经很久，汉代画像石和画像砖上，也有许多人面蛇身的伏羲、女娲交尾像。
用生命换来的世界
女娲造人之后，一向太平无事。一日，水神共工和火神祝融忽然打起仗来，他们从天上一直打到地下，闹得到处不宁，结果祝融打胜了，但败了的共工不服，一怒之下。把头撞向不周山。不周山崩裂了，撑支天地之间的大柱折断了，天倒下了半边，出现了一个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，烈焰从地心迸发，焚毁森林，洪水从渊底喷涌，漂走山岭；妖魔鬼怪，恶禽猛兽，趁机肆虐，亿兆生民，陷于水深火热之中。
女娲闻天下生民的求助之声，心中不忍，杀水妖黑龙平息水患，断巨鳌四足重建天柱，然后进行伟大的补天工程。
女娲赴四方拔取芦柴，搬运至天的裂口下面，堆积如山，高与天齐，接着去寻找与天一色的青石，由于地上没那么多，只好再拣些白石、黄石、红石和黑石，放在柴堆上面；趁昆仑山古森林的大火还没熄灭，从那里抽出一棵带火的大树点燃芦柴，火焰忽地窜起，照亮了整个宇宙，昆仑山上的红光顿时黯然失色，那五色石都被燃得通红。
慢慢的，石块熔化了，流淌在天的裂缝中。待到芦柴成灰，看天空，青碧一色，仿佛从未破损过一般。
女娲此时才感觉到劳累，她抹一抹如瀑布般奔流的汗水，顾不上休息，弯腰去捧芦灰，填在地上裂开的大沟大壑里。天修复了，地填平了，女祸也用尽力气，她躺下了，躺在日月星辰之下，躺在青山绿水之上，从此就再也没有起来。
但是这场特大的灾祸毕竟留下了痕迹，从此天还是有些向西北倾斜，因此太阳、月亮和众星辰都很自然地归向西方，又因为地向东南倾斜，所以一切江河都往那里汇流。
与《红楼梦》的渊源
女娲补天时，在大荒山无稽崖炼成高十二丈、宽二十四丈的顽石三万六千五百零一块，她用了三万六千五百块，单单剩下一块未用，弃在青埂峰下。没想到这则故事竟然成就了中国文学史上的巅峰之作。此石自经锻炼，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。不知道度过几世几劫，此石有缘得入红尘，投胎贾府，名唤贾宝玉，与薛宝钗、林黛玉、袭人、晴雯等在温柔富贵乡——大观园内演出一幕幕悲喜爱情剧，成为大文豪曹雪芹笔下《红楼梦》的引子，这些则全是后话了。
黄帝斩蚩尤
得天神相助，成就绵延五千年的民旅伟业。
战争一触即发
大约在四千多年以前，我国黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落。黄帝是传说中最有名的一个部落首领。跟黄帝同时代的另一个部落首领叫做炎帝，据说是黄帝的亲族。炎帝族渐渐衰落，而黄帝族正在兴盛起来。
这时候，有一个九黎族的首领名叫蚩尤，十分强悍。传说蚩尤有八十一个兄弟，他们全是猛兽的身体，铜头铁额，吃的是沙石，凶猛无比。他们还制造刀戟弓弩各种各样的兵器，常常带领他的部落，侵掠别的部落。
有一次，蚩尤侵占了炎帝的地方，炎帝起兵抵抗，但他不是蚩尤的对手，被蚩尤杀得一败涂地。炎帝没法子，请求黄帝帮助。黄帝早就想除去祸害，就联合各部落，准备人马，在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战。
关于这次大战，有许多神话式的传说。据说黄帝平时驯养了熊、罴、貔、貅、貙、虎六种野兽，在打仗的时候，就把这些猛兽放出来助战。蚩尤的兵士虽然凶猛，但是遇到黄帝的军队，加上这一群猛虎凶兽，也抵挡不住，纷纷败逃。
黄帝带领兵士乘胜追杀，忽然天昏地暗，浓雾迷漫，狂风大作，雷电交加，使黄帝的兵士无法追赶。原来蚩尤请来了“风伯雨师”助战。黄帝也不甘示弱，请天女帮助，驱散了风雨。一刹那之间，风止雨停，晴空万里，终于打败了蚩尤。
也有一种传说，说是蚩尤用妖术制造了一场大雾，使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝用“指南车”来指引，带领兵士，依着蚩尤逃跑的方向追击，结果把蚩尤捉住杀了。这些神话都反映出这场战争是非常激烈的。
九天玄女授天书
关于黄帝与蚩尤的战争，还有另外一个故事。双方势均力敌，战争旷日持久。黄帝带着谋士筹划对付蚩尤的计策。一日，黄帝正在散步，见一位人面燕形的妇女含笑走来。黄帝断定此人必是神通广大的天外来客，便迎上去行礼。那妇人笑眯眯道：“我乃九天玄女，特来教你兵法。”黄帝喜出望外，忙问：“我想知道怎样才能攻得上，守得住，战万回，胜万回。”九天玄女微微颔首，一五一十地把种种神奇奥妙的兵法传授给他。
黄帝学会了玄女兵法，旋即又得到一柄以昆吾山赤铜铸造的青锋宝剑，他还用夔的皮来做成一面惊心动魄的战鼓。玄女兵法、昆吾剑、夔皮鼓三者齐备，歼灭蚩尤也就指日可待了。
做好一切准备
夔与世无争地生活在东海里的流波山上，流波山离东海岸有七千里远。夔的形貌似牛，体色苍灰，独腿，头上无角。它目光如日月辉映，声音似雷霆轰鸣，每当它出入海水，必定伴随着大雨大风。洪亮的嗓音给夔带来了杀身之祸；黄帝派他的儿子东海神禺号将夔捕来，剥下皮晾干，制成了一面战鼓。
好鼓要用好槌来配，黄帝又打起雷泽中的雷神的主意。雷神长着人的头，龙的身子，常在雷泽里面快快活活地拍打自己的大肚子玩耍。他每拍一下肚子，便放出一个响雷。黄帝派人连夜奔袭雷泽，把雷神不由分说地抓来杀了，抽出两根大腿骨当做鼓槌。黄帝用雷神骨头做的鼓槌，来敲打夔皮蒙的战鼓，两件响东西碰在一起，发出的声音响彻云霄，五百里以内震耳欲聋。
黄帝依照玄女兵法重新训练部队，部署十八路人马和近卫军，摆下十面埋伏之阵。黄帝腰佩昆吾剑站在阵中央的山坡顶端，身后，打鼓手手持雷神骨槌，肃立于夔皮鼓侧。
鲜血染成的历史
黄帝在山坡上，看见蚩尤的军队悉数进入包围圈，立即命令擂鼓。打鼓佬奋臂猛击，三通鼓罢，三苗之民面无人色；六通鼓罢，魑魅魍魉魂飞魄散；九通鼓结束，蚩尤兄弟手颤足麻，无法跳跃飞腾。黄帝的将士们在鼓声的激励下士气大振，蜂拥而上，争先杀敌；黄帝把昆吾剑使得似车轮儿飞旋，青色剑锋喷射出赤色光焰，削落蚩尤兄弟的铁额铜头。
傍晚时分，蚩尤全军覆没，他孤身浴血奋战，溃围南出，逃至黎山之丘，精疲力竭，还没来得及喘口气，黄帝麾下的五虎将、八骠骑纷纷杀到，挠钩齐出，把他拖翻，一条铁索绑了，黄帝怕日久生变，降旨就地斩首。
为了预防蚩尤日后成精作怪，再起兵祸，就将他的身、首分葬两处：一处在东平郡寿张县阚乡城，坟高七丈，平日常有红色云气从坟内直冲天穹，形似一匹绛红色的锦帛，当地人叫它作“蚩尤旗”；另一处在山阳郡巨野县重聚乡。因蚩尤身、首分离，所以斩首的那个地方取名叫“解”，直到如今，解州还有口大盐池，池里的卤水是殷红的，老乡们呼之为“蚩尤血”。黄帝杀蚩尤时怕他挣脱，不敢卸去手拷脚镣，直到蚩尤死透了才摘下沾满血迹的枷铐抛掷在大荒之中的宋山上。后来枷铐长成一大片枫林，枷铐上的斑斑血迹化作了鲜红如血的枫叶。
各部落看到黄帝打败了蚩尤，都挺高兴。黄帝受到了许多部落的拥护。但是，炎帝族和黄帝族也发生了冲突，双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）地方打了一仗，炎帝失败。从此，黄帝成了中原地区的部落联盟首领。
刑天舞干戚
尊严和勇气使他踏上一条无悔的不归之路。
为尊严踏上不归路
传说中，蚩尤是炎帝的后裔。蚩尤惨死的噩耗传到炎帝耳边，炎帝内心十分难过，淌下了两行凄清的眼泪。炎帝的眼泪本为蚩尤而流，无意中却激起了一位巨人的雄心。这位巨人就是刑天，尽管他是一位武臣，却酷爱音乐，曾创作《扶犁曲》、《丰年词》，为炎帝祝寿。
蚩尤举兵北伐之时，他也跃跃欲试，只是被炎帝制止了。此刻，听到蚩尤的死讯，看到炎帝的老泪，他再也按捺不住那颗悲愤的心，冥冥之中似乎有声音在召唤他去找黄帝决斗。
刑天左手持盾牌，右手提战斧，悄悄离开炎帝身边，踏上了不归路。他知道，路途的尽头就是生命的尽头，但他义无反顾，他要用勇气和热血向天地间的一切证明，炎帝不可侮，炎帝的后裔和部属不可侮。
惊天动地的较量
刑天孤身行千里，一路过关斩将。势如破竹，直杀到黄帝所在的城池，指名道姓，要与黄帝单打独斗、决一死战。黄帝暗想：炎帝部下，个个桀骜不驯，这个人单身挑战，更是大胆，若不将他斩首，以树军威，恐怕他们永远不会臣服。于是，黄帝亲自出马，舞动昆吾剑来斗刑天。两个人剑斧相交，使出平生本事：剑起如闪电破空，天为之变色；斧落似流星坠落，地为之动摇。大战三百回合，不分胜负。黄帝一时间赢不了刑天，急中生智，朝刑天身后瞪了一眼，大声叱喝：“五虎将还不上来？”刑天一惊，心神微散，手中的战斧略慢了一下。而此时，黄帝的昆吾剑已削在他的脖子上，轰的一声巨响，硕大的头颅落地，把坚硬的山地砸出了个大坑。
刑天一摸颈上没了头颅，心中慌张，急忙放下斧、盾，弯腰伸手，在地上乱摸。那高挺的大树，突兀的岩石，在那双巨手的触摸下折断了，崩裂了，直弄得尘土纷扬，木石横飞。
黄帝怕刑天摸到头颅，赶紧手起剑落，将常羊山一劈为二，那头颅骨碌碌滚入山内，大山又合而为一。
古代壁画无头勇士的赞歌
黄帝得胜回朝了，摸索不到头颅的刑天并没有放弃，捡起斧、盾，再次挺身直立。刑天不甘心，不服气，他还有足够的勇气，足够的力量，他只不过中了黄帝的计谋，被砍去了头颅。刑天赤裸上身，把两只乳头当作眼睛，把肚脐当作嘴巴，他的双乳似乎冒出了凶光，他的肚脐似乎唱起了战歌，他挥舞着盾牌，抡圆了战斧，与看不见的敌人作殊死拼杀，在无物之阵中战斗不息。
东晋大诗人陶渊明曾作诗说：“刑天舞干戚，猛志固常在。”以此来表达对刑天顽强不屈、奋斗到底的抗争精神的赞美。
仓颉造字
伟大的想像，造就了世界上独一无二的文字。
惊天地、泣鬼神的创造
仓颉是黄帝的史官，他用祖传的结绳记事的办法替黄帝记载史实。时间一长，那些大大小小、奇形怪状的绳结都记了些什么，连他自己也忘记了。
这天，他参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地下野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。
因为怕人打扰而延误了时间，仓颉把自己关了起来，开始专心地创造新的符号。为了叫起来方便，他给这些符号取了名字，称为“字”。这些字都是依照万物的形态造出来的。比如“日”字，是照着太阳红圆的模样绘的，“月”字，是仿照着月牙儿的形态描的；“人”字，是端详着人的侧影画的；“爪”字，是观察着鸟兽的爪印涂的……仓颉就这样细心观察万事万物，辛辛苦苦造字。一天天过去，仓颉创造出了我们今天用的很多汉字，并将它们传授给了后人。
黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法，全推广开了，文字也就形成了。
在仓颉造字成功之后，发生了很多奇怪的事天上下起了谷子，地上有鬼在夜间哭泣。于是有些人认为一部分人将脱离生产劳动而专门去舞文弄墨，使得粮食会发生短缺，故而落下谷子以免人民饥饿；也有人说由于有了文字，人们可以用文字来揭露邪恶，鬼感到有被揭露的危险，于是就哭泣起来。尽管牵强附会，但是也说明文字创造之后对人们生活带来了不小的震动。
骄傲将开启失败的大门
仓颉造字之后，黄帝十分器重他，人人都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，什么人也看不起，造字也开始马虎起来。
有些事情传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他不希望仓颉因为骄傲而堕落。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。老人沉吟了一会，便独自去找仓颉。
仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。
老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”
仓颉看这么大年纪的老人，都这样尊重他，很高兴，催他快说。
老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”
仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。
老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”
这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。这些字已经教给各个部落，传遍了天下，已经无法改过。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。
老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们先人的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的。你可不能骄傲自大啊！”
从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，然后拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好，才定下来，然后逐渐传到每个部落去。
黄帝的幸福婚姻
黄帝为什么要娶一个最丑陋的女子作自己的妻子呢？
偶然的邂逅
轩辕黄帝，一生娶了四个妻室。正妃西陵之女，名叫嫘祖。次妃方雷氏、彤鱼氏。最后又娶了丑女，封号嫫母。后世之人把西施看作是天下美女的代表，把潘安看作是天下美男的代表；而把最丑的女子则比作嫫母。黄帝为什么要娶一位最丑陋的女子作为自己的妻室呢？
在那个时代，部落之间经常发生暗地抢婚事件。人们纷纷向黄帝报告，请求他设法制止。黄帝虽然想了很多办法，但抢婚事件仍然不断发生。有人提议，如果再这样发展下去，矛盾就会激化，很可能导致部落之间的重新分裂。
一天早上，黄帝起床后独自一人出外散步，看到一位女子正在河边打水。黄帝走到她身边问道：“你独自一人到这里汲水，难道不怕有人抢你吗？”这女子不认识黄帝，头也没抬地回答道：“我的长相不好，又黑又丑，没有人来抢我。”
黄帝又问：“你家都有什么人？”丑女说：“哥哥和我，还有一位老妈妈。哥哥被抢婚女子抢走了，如今家里只有我母女二人。”黄帝这才知道抢婚不光是男的抢女的，还有女的抢男的。黄帝觉得这个汲水女子虽然长得很丑，但她的言谈举止都很大方，便又问她：“你是哪个部落的，叫什么名字？”丑女回答说：“我是祁部落的，没有名字，别人都叫我‘丑女’。”
黄帝娶丑女
黄帝听了，再没有说什么，就转身走了。有一天，黄帝把仓颉、风后、常先、大鸿等大臣召来。商议如何制止部落之间抢婚事件。有人提出用暴力制止，有人主张杀一儆百，黄帝都不同意。他对众臣说：“蚩尤无道，经常乱杀无辜，失去民心，最后战败被杀。今天我们应当引以为训，万不可再走蚩尤的老路，不然也会失去民心。”大家听了，都觉得黄帝说得有理。但谁也想不出什么好办法制止抢婚。这时黄帝便把他早已和三个妻室商量好的主意拿出来，对着众臣说：“眼下我有三个妻室，她们各有分工，实在忙不过来，经常都不在我身边。我想再娶一个妻室，请你们帮我找一个合适的女人，但绝不允许抢人婚配。”众臣一听，不加思索地说：“这有何难？您功劳这么大，别说再娶一个，就是再娶十个百个也能办到。”
这消息传出后，各部落都给黄帝挑选美女，甚至有人把自己抢来的美女也献了出来。没几天，各部落就选出上百名美貌女子，供黄帝亲自挑选，哪知黄帝一一过目后，一个也不中意。在场的臣民，谁也摸不透黄帝的心意。当时，黄帝当着众人的面说：“重色不重德者，非真美也。重德轻色者，才是真贤。”说罢，扬长而去。人们这才明白黄帝选妻室，并不注重表面的美，而注重的是德才。不久传出消息，黄帝选中祁部落的丑女为妻，封号嫫母。人们听了议论纷纷，有人摇头，有人叹息，都不明白黄帝为什么要这样做。唯有风后、仓颉理解黄帝的用意。仓颉连夜给黄帝造了一“好”字。他说，男子和女子不论长相如何，只要情投意合，天长日久，就是“好”。黄帝成婚这天，各个大小部落都来人庆贺，男女老少，人山人海，喜气洋洋，热闹非凡。仓颉发现黄帝和丑女面对面坐着，嫘祖、方雷氏、彤鱼氏不断给黄帝和丑女敬酒，黄帝和丑女笑得合不住嘴，于是灵机一动，又画了两个口字，上下并起来，当即造了个“喜”字。
他把“喜”字写在一张桦树皮上，高高举起，对着众人说：“抢来的女人作妻室，很难相好。强迫成婚的妻子没有喜。只有男女两相情愿，结成配偶，才是喜中有喜，好上加好，才能和睦相处，白头偕老。”仓颉的这番话，惹得众人哈哈大笑。
自从黄帝娶丑女为妻后，部落之间的抢婚事件，就一天天减少了。
龙—中国的图腾
从出土的各种动物化石中，从未发现龙和凤的化石标本。那么，龙凤到底是怎么来的呢？
团结的象征
相传，轩辕黄帝经过五十三战，打败了蚩尤，平息了战争，统一了三大部落，七十二个小部落，建立起一个国家。黄帝打算制定一个统一的图腾，也就是类似现在的国旗，或者说是国家的标志。开始，黄帝手下的谋臣建议不再搞新图腾。理由是黄帝功德无量，天底下无人能比得上。就沿用黄帝部落的图腾，一统天下。黄帝说：“万不可这样做，各大小部落都拥戴我。我怎么能辜负众望，独断专行，以大欺小，以强欺弱呢？”接着黄帝又说：“蚩尤所干的一切，对兄弟部落的行为，我们万万做不得。”黄帝叫仓颉写了个通知，要求原来各大小部落把使用过的图腾，全部献出来，再由原来各大小部落选派一个代表，共同商议制定新图腾。
谁知通知一发出，各个大小部落都送来了本部落原先使用过的图腾，一下子就有好几百个，其中有蛇、鹰、马、鱼、熊、豹、羊、象、狗等各种各样的图腾。这下可把黄帝难住了。究竟采用哪个图腾好呢？他一时拿不定主意，黄帝召来身边的谋臣，征求他们的意见。大家你一言，他一语，各抒己见，有人同意用这个图腾，有人主张用那个图腾。最后，仍然没有定下来。有人对黄帝说：“您考虑得太多了，随便用一个图腾就对了，何必这样挑来选去，太麻烦了。”黄帝耐心地说：“这是一个新统一起来的大部落，处处都要谨慎从事，绝不能草率。一定要照顾原来各大小部落的情绪，要搞一个有团结象征的图腾。不然，又有分裂的可能。”众谋臣听了黄帝这一席话，觉得很有道理，连连称赞。
因为新图腾的事，黄帝几天几夜没有睡好觉。有天夜里，天下暴雨，雷鸣电闪，黄帝发现电古代书法图光一闪，一条明亮的光线，一闪而过，却深深映在黄帝脑海里。第二天，黄帝单独叫来仓颉和风后，把他昨夜看到的霹雷闪电的形象，向仓颉和风后讲述了一遍。然后，黄帝指着各大小部落的图腾说：“我看为了照顾各个部落的情绪，咱们参照各部落图腾的特点，应该制定这样一个图腾：蛇的身，鱼的鳞，马的头，狮的鼻，虎的眼，牛的舌，鹿的角，象的牙，羊的须，鹰的爪，狗的尾。组成一个特别的图腾。把原来各大小部落图腾都分别用上一些，要说照顾，这也算真正照顾周全了。可是，组成这样的图腾像个什么东西，叫个什么名字？”仓颉说：“黄帝，这个图腾在世界动物中，谁也找不到它，谁也无法伪造。我想，咱们给它取个名字，叫做‘龙’！既能腾云驾雾，又能翻江倒海。”
黄帝捋着胡须，轻轻踏着步子，细细琢磨了半天，然后，果断地说：“好！就叫‘龙’！”从此以后，龙就成为中华民族吉祥权威的象征物，谁也不能侵害它，就连黄帝也带头崇敬它，这就是“龙”的来历。
凤凰是女人的杰作
那么凤凰又是怎么来的呢？“龙”的图腾组成后，还有剩下一些部落图腾没有用上，这又如何是好呢？黄帝的元妃嫘祖是一位绝顶聪明的女人，她发明了养蚕，给黄帝制作了衣冠，发明创造了许多东西。嫘祖受到黄帝制定的新图腾的启示后，她把剩余下来各部落的图腾，经过精心挑选，细心端详，也仿照黄帝制定的龙的图腾的方法：孔雀头，天鹅身，金鸡翅，金山鸡羽毛，金色雀颜色……组成了一只漂亮华丽的大鸟，嫘祖叫来黄帝另外三位妻室征求她们的意见，方雷氏是个有心计的女人，她对嫘祖说：“姐姐，你组成的这只大鸟像只美丽的大公鸡，可就是个单身汉，水中的鸳鸯还是成双成对呢？”一席话提醒了嫘祖。当时，彤鱼氏、嫫母也齐声叫好，都说方雷氏说的有道理。她们姐妹四人，一齐动手，把剩余下来的，没有用到“龙”图腾上的其他小图腾，很快地组成了另一只华丽的大鸟。正好和嫘母组成的大鸟配成一对。可是，把它们叫什么名字呢？这下可把黄帝四位妻室都难住了。最后，她们还是请来深谋远虑的风后、造字的仓颉。叫他俩给这两只大鸟取个名字。风后看罢，哈哈大笑说：“黄帝制作了一条‘龙’，世界上各种飞禽走兽中找不到它，你们四人又制作了两只大鸟，空中飞翔的鸟群中也找不到它。这就成为世界上最珍贵的吉祥物。”仓颉全神贯注，一直在详细地观看这两只鸟，一句话也没有说。嫘祖问他时，仓颉把早已想好的名字脱口而出：“我看就叫‘凤’和‘凰’。凤代表雄，凰代表雌，连起来就叫凤凰。”
“好！我赞成，就叫凤凰。”
谁也没注意到黄帝早已站在他们身后，听着他们各种议论。现在黄帝既然赞成叫凤凰，事情就这样定下了。最后黄帝说：“龙凤在世界上生存的飞禽走兽中并不存在，谁也找不到，它的高贵处就在这里。我看，还是风后说的对：这两种图腾谁也不会伪造，给后世的子孙万代也立下规范。‘龙凤’就正式定下来，作为新部落统一联盟后的新图腾。”这就是“凤凰”的来历。
骑龙升天
由于黄帝的功劳卓著，关于他的传说将世世代代流传下去。
上天赐书
轩辕黄帝姓公孙，名轩辕，因土是黄色，能生成物，故称黄帝。他战蚩尤，造神龙，统一了中原部落，建立了部落联盟；又和臣民一道做衣冠，造舟车，务桑蚕；定算数，制音律，创医学，发明指南车等，普天之下国泰民安。传说有一次，天降大雾，整整三天三夜都不散去，天昏地暗。
黄帝问大臣：“你们看这是怎么回事？”
有位大臣说：“臣听说，天地万象都是上天的警示。现在这个样子，一定是上天有教诲给您，您一定不要冒犯。”
黄帝便召来史官进行占卜，没想到用来占卜的龟甲全都被烧焦了。史官对黄帝说：“臣无法进行占卜了，请您还是问那些圣人吧。”
黄帝说：“已经问过很多人了，他们都不知道是怎么回事。”
史官听后就跪拜道：“龟甲也不能违背天意，透露秘密，所以才会烧焦。”
此时，大雾已经消失。黄帝便到洛水上巡游，忽然看见一条大鱼背着图书。黄帝十分诧异，便命人杀牛、羊、猪、犬、鸡进行祭祀。
忽然之间，天下大雨，一直下了七天七夜，最后那条大鱼向东边的大海游去，把自己背负的图书留下了。一张《龙图》从黄河中浮出来，一本《龟书》从洛水中浮出来，这就是著名的“河图洛书”。图书上写着红色的文字，就是上天赐予黄帝的。黄帝举行了接受上天恩赐的仪式，并按照图书上的教诲治理国家。从此，黄帝的国家变得更加欣欣向荣了。
令人敬仰的结局
黄帝晚年的时候，命人采首山之铜，在荆山下铸造大鼎，以此来标志他治理天下功业的辉煌。铜鼎铸造好以后，天上游下一条巨龙，垂着龙髯，来迎接黄帝上天。当时他的群臣们不忍离开黄帝，有的抓住龙髯，有的抓住他的靴子和衣服，结果龙髯拔断了，衣靴拉掉了，黄帝还是乘龙升天而去。现在陕西黄陵县桥山的黄帝陵，葬的是他的衣冠。
精卫填海
用自己的生命来完成一件事情，是一种完美的悲壮。
如花少女葬身海底
精卫本来是炎帝最宠爱的小女儿，叫做女娃，虽然她长得十分纤秀，性格却很倔强。其他女孩子都喜欢打扮自己，唯独她喜欢到处玩耍，尤其是到海边玩。
这一天，风和日丽，女娃乘一叶扁舟，在碧波荡漾的东洋大海上遨游。海风微微地吹拂，海浪柔柔地起伏，带着小舟往大洋深处漂去。
尽情玩乐的女娃，怎么会想得到危险就在身边，她仍然陶醉在蓝色的温柔里。霎时间，平静的大海变脸了，微笑的太阳不见了，轻轻的海风变得比刀刃还锐利，软软的海浪变得比铁锤还刚硬。女娃凭着自己的经验和技艺，与风浪顽强地斗争。时间一点一点地过去，大海的浪涛越来越高，可女娃的力气越来越弱。夜幕降临了，天地间一片黑暗，月亮和星星们都遮住了脸庞，大概是不忍目睹惨剧的发生：小舟被巨浪碾成了碎片，女娃被旋涡吸入了深渊，喧嚣的涛声盖住了女孩求救的呼叫，她永远也不能回去见她慈祥的父亲了。
强者的宣言
几天过后，一只小鸟在女娃沉溺的水域破浪而出，模样有点儿像乌鸦，却长着花头颅、白嘴壳、红脚爪，它的名字叫精卫，是女娃不屈的冤魂化就而成的。
精卫栖身于布满柘木林的发鸠山上，它愤恨大海夺走了她的青春，于是天天从发鸠山衔起小石子，或者小树枝，展翅高飞，直至东海，把石子或树枝投下去。日复一日，年复一年，不管是赤日炎炎还是雨雪霏霏，精卫鸟都会回翔在波涛汹涌、浩瀚无垠的大海上空，投下颗颗碎石、根根断枝，它不间断地叫着“精卫、精卫”，以激励自己的斗志，它要以锲而不舍的精神，将东海填平。
东海恼怒了，浪涛喧哗，白沫四溅：“你为什么要把我填平？你为什么恨我这么深？”
天空中传来精卫鸟仇恨的啼鸣：“因为你夺走了我年轻的生命。因为你还将夺走千千万万的年轻的生命。”
“算了吧！你就是填一千年、一万年，也无法将我填平！”东海用轰隆隆的大笑声来掩饰自己的窘态。
“我永远不会停的！我要一千万年、一万万年地填下去，哪怕填到世界末日，宇宙终结。”不死鸟精卫悲啸着，飞翔着，从发鸠山至东海，循环往复，衔石投石，永无休止。
夸父逐日
炎帝后代的传奇英雄，留给后人的是气吞山河、追逐太阳的雄心壮志。
对太阳的要求
夸父是炎帝的后代，他们整个家族的人，都是身材高大的巨人。夸父的先辈曾经参加过对黄帝的战争，失败之后，回到老家，夸父从此就在那里定居下来。
太阳照例每天东升西落，所有人都对此不加在意，但是有一个巨人正全神贯注地观察着它，这个巨人就是夸父。夸父用两条黄蛇作耳环，手里也把玩两条黄蛇，他身材高大，如山岳耸峙，却很天真，富于幻想。这两天，他在考虑几个有关太阳的大问题：其一，太阳落入一个叫“禺谷”的地方之后，黑夜便要降临；我热爱光明，憎恶黑暗，我要去追赶太阳，让他永驻天空。其二，太阳的圆脸上，沾染了不少黑斑；我希望太阳更明媚，更透亮，我要去追赶太阳，请他揩干净脸盘。其三，太阳在夏天喷吐了过多的光和热，到了冬天势必缺乏能量；我喜欢四季如春，不要酷暑也不要严寒，我要去追赶太阳，劝他平均分配热能。夸父想着想着，提起木杖，撒开两条长腿，就朝太阳追去。
没有终点的旅程
太阳坐在龙车上悠然西行，猝然看见一个巨人像一座大山一样压来，不由惊呼：“快跑，巨人来啦！”夸父大吼：“跑什么？”脚下用劲，瞬息间越过了千山万水。
古代铜器龙车驰至悲泉，太阳一滚而下直趋虞渊，这时，夸父已跨入光影，处在大光明的包围中，他的眼前是一团极大极亮的火球。夸父兴奋地张开双臂，想拥抱太阳，可是他突然感到口渴难忍，他实在是太累了。
夸父踉跄地来到黄河边，伏下身子一口气喝干了黄河水，转过身，又将渭水喝干，可是口渴的感觉，依然是十分强烈。他突然想起北方有一个大泽，在雁门山北，是鸟们孳生雏儿、更换羽毛的地方，纵横达千里，烟波接遥天，水草茂盛，水质清洁，水面辽阔，实在是解渴的好去处。
夸父踉跄着往北方跑去，可是由于过度的疲劳，再加上口渴难忍，他行至半途，实在支持不住，颓然倒地，再也没有起来。
夸父临死前，丢掉了他的木杖，他随身携带的木杖，化作了绿叶茂盛、鲜果累累的桃树林，人们说，那是夸父留给后世的理想追求者在漫漫长路中遮阳蔽雨、充饥解渴的。
帝喾的传奇
帝喾的四个儿子都成为君主的先人，为什么将女儿嫁给了一只狗？
虎父无犬子
颛顼之后，担任部落联盟首领的是帝喾。帝喾又名帝俊，是黄帝的曾孙。
帝喾娶了四个人类女子为妻，所生四个儿子的子孙将来都曾统治天下，真称得上是“虎父无犬子”。他的元妃是有邰氏的女子，名叫姜女原，因践踏巨人足印，受感应而怀孕，生子名弃，其十六世孙周武王建立了周朝。他的次妃简狄因吞下燕子蛋而怀胎，生下儿子契，契的十四世孙成汤建立了商朝。他的三妃是陈丰氏的女子叫庆都，生下了大名鼎鼎的尧。他的四妃是鲰訾氏的女子叫常仪，生下了挚，也曾一度接掌帝位。
扶桑的传说
传说帝喾在天上也有两位夫人，一位是太阳女神羲和，一位是月亮女神常羲。常羲替他生了十二个月亮女儿，羲和替他生了十个太阳儿子。
太阳女神的儿子们住在东方海外的汤谷。汤谷是东洋大海中极其遥远的地方，在汤谷中心有一个“咸池”，是太阳每天洗澡的地方。旁边有一株同根偶生、两干互相依倚的大树，名叫“扶桑”。每天，十个太阳中的九个泡在咸池当中，一个升上扶桑的枝头，再慢慢升上天空，一个回来了，另一个才出去，所以我们每天看到的太阳只是十个当中的一个。
每次出勤，都是由太阳女神羲和驾驭六条蛟龙牵引的太阳车，载着太阳儿子由东向西运行。当太阳在汤谷里冼完了澡，升上扶桑树时，叫做晨明；升至扶桑树顶，登上妈妈预备好的太阳车，将要出发时，叫做拙明；行至曲阿，叫做旦明；行至曾泉，叫做早食；以后每经过一个重要地方，都有一个代表时间的名目。羲和一直将儿子送到悲泉，剩下的一小段路要让太阳自己行走了。可是妈妈总不放心，一定要坐在车上，看着爱子走向虞渊，进入愚谷，等到最后几缕阳光洒上了愚谷水滨的桑树梢、榆树梢，她才驾驭空车，伴着清凉的夜风，穿过繁星和浮云，回归东方的汤谷，准备伴送第二天出勤的儿子，再开始新一天的行程。
古代称东方岛国日本为扶桑，也是源于这个传说。
南蛮的狗图腾
相传帝喾王宫内发生过一件奇事，王后的左耳朵隐隐约约地痛了三年，后来从耳朵里取出一条虫子，外形似蚕的模样，将其在盘中养育，竟然变成了一条龙犬，浑身亮光闪现，遍体锦缎。帝喾见了大喜，赐名龙麒，号称盘钒。不料居住在北方的犬戎番王不断侵犯，帝喾派遣中原兵将进行了多次抗御，但因番王骁勇凶残，武艺高强，所以屡战屡败。帝喾眼看大片疆土被侵占，边境百姓遭涂炭，急得饭也吃不下，觉也睡不好，整天愁眉不展，忧心忡忡。后来挂出奖赏榜文说：“谁能斩番王以复疆土，就将三公主嫁给他为妻，招赘为东床附马。”然而榜文挂出之后，朝中文武大臣深知番王骁勇，番兵凶残，竟无一人敢来揭榜。可是盘瓠却不见了踪影，大家都十分奇怪。原来盘瓠偷偷跑到了番邦营寨。此刻恰遇番王在大帐中饮酒作乐，庆贺胜利。番王喝得烂醉如泥。盘瓠见良机已到，偷偷跑到他的卧室，“卡嚓”一声将番王的脑袋咬了下来，带回到帝喾的宫中。
帝喾听说盘瓠斩了番王，复了疆土，顿时乐得笑眯眯：“盘瓠啊！你功劳很大，本王给你封官赐爵，建造府第好不好？”盘瓠听了忙摇头，它既不想当官，也不要封侯，一心要娶美丽善良的三公主。帝喾明明知道盘瓠的心思，可就是不提及，不吭气，他舍不得将三公主真的嫁给盘瓠为妻。因此，左思后想，终于想出了一个两全其美的计策：吩咐宫中一名侍女梳妆打扮，冒充三公主与盘瓠做夫妻。
盘瓠一见假公主，就猜到了帝喾的计策。但是他不慌不忙不生气，围着假公主转了转，看了看，帝喾以为盘瓠已中计，心里暗暗在欢喜。冷不防盘瓠一跳，来到自己背后，拉住真正的三公主，要求今晚成夫妻。帝喾一看傻了眼，正想阻拦，深明大义的公主开口道：“盘瓠征番，功绩盖世，榜文所示，不可违信。奴愿与盘瓠结为夫妻。”帝喾不得以，只好同意这门婚事。盘瓠带着公主进入南山，共同生活了很多年，生育了十二个孩子，正好是六男六女，盘瓠死后，这些子女相互结为夫妻。他们把树皮染上颜色，制成衣服，衣服的后摆都有尾形，表示他们是盘瓠的后代。盘瓠的子孙世代繁衍，人口逐渐增多，被称为“南蛮”。这些人外表木讷，而内心却十分聪颖。
牛郎织女
上古的人们不知道天文知识，但是却创造出缠绵的爱情故事。
天助自助者
牛郎只有一头老牛、一张犁，他每天天刚亮就下地耕田，回家后还要自己做饭洗衣，日子过得十分辛苦。谁料有一天，牛郎干完活回到家，一进家门，就看见屋子里被打扫得干干净净，衣服被洗得清清爽爽，桌子上还摆着热腾腾、香喷喷的饭菜。牛郎吃惊得瞪大了眼睛，心想：这是怎么回事？神仙下凡了吗？不管了，先吃饭吧。
此后，一连几天，天天如此，牛郎耐不住性子了，他一定要弄个水落石出。这天，牛郎像往常一样，一大早就出了门，其实，他走了几步就转身回来了，没进家门，而是找了个隐蔽的地方躲了起来，偷偷地观察着。
果然，没过多久，来了一位美若天仙的姑娘，一进门就忙着收拾屋子、做饭！牛郎实在忍不住了，站了出来道：“姑娘，请问你为什么要来帮我做家务呢？”那姑娘吃了一惊，脸红了，小声说道：“我叫织女，看你日子过得辛苦，就来帮帮你。”牛郎听得心花怒放，赶忙接着说：“那你就留下来吧，我们同甘共苦，一起用双手建设幸福的生活！”织女红着脸点了点头，他们就此结为夫妻，男耕女织，生活得很美满。
无法阻隔的感情
过了几年，他们生了一男一女两个孩子，一家人过得开心极了。一天，突然间天空乌云密布，狂风大作，雷电交加，织女不见了，两个孩子哭个不停，牛郎急得不知如何是好。正着急时，乌云又突然全散了，天气又变得风和日丽，织女也回到了家中，但她的脸上却满是愁云。只见她轻轻地拉住牛郎，又把两个孩子揽入怀中，说道：“其实我不是凡人，而是王母娘娘的外孙女，现在，天宫来人要把我接回去了，你们自己多多保重！”说罢，泪如雨下，腾云而去。
牛郎接着两个年幼的孩子，欲哭无泪，呆呆地站了半天。不行，我不能让妻子就这样离我而去。我不能让孩子就这样失去母亲，我要去找她，我一定要把织女找回来！这时，那头老牛突然开口了：“别难过！你把我杀了，把我的皮披上，再编两个箩筐装着两个孩子，就可以上天宫去找织女了。”牛郎说什么也不愿意这样对待这个陪伴了自己多年的伙伴，但拗不过它，又没有别的办法，只得忍着痛、含着泪照它的话去做了。
到了天宫，王母娘娘不愿认牛郎这个人间的外孙女婿，不让织女出来见他，而是找来七个蒙着面、高矮胖瘦一模一样的女子，对牛郎说：“你认吧，认对了就让你们见面。”牛郎一看傻了眼，怀中两个孩子却欢蹦乱跳地奔向自己的妈妈。原来，母子之间的血亲是什么也无法阻隔的！
王母娘娘没办法了，但她还是不甘心织女再回到人间，于是就下令把织女带走。牛郎急了，牵着两个孩子赶紧追上去。他们跑着跑着，累了也不肯停歇，跌倒了再爬起来，眼看着就快追上了，王母娘娘情急之下拔出头上的金簪一划，在他们中间划出了一道宽宽的银河。从此，牛郎和织女只能站在银河的两端，遥遥相望。而到了每年农历的七月初七，会有成千上万的喜鹊飞来，在银河上架起一座长长的鹊桥，让牛郎织女一家再次团聚。
尧眉八彩
成就一番伟业的他，却找不到合适的接班人。
奇人奇相
尧是帝喾三妃所生的儿子，名叫“放勋”。尧的母亲观看黄河的时候，忽然看见一条赤龙从天而降，刮起一阵阴风。尧的母亲因此而怀孕，十四个月后，才生下尧。传说在尧出生的时候，常有黄云覆盖在天上。
传说尧身高十尺，约有两米多。他的脸上窄下宽，由于长期劳累，身材十分瘦削，但是精力旺盛。尧的一个最为明显的特征是他的眉毛呈倒八字形，天生有很多颜色，所以人称“尧眉八彩”。
尧登上帝位之后，到处物色品德高尚、才能出众的人担任各种官职，把天下治理得井井有条。尧成为继伏羲、神农、黄帝之后又一个杰出的领导，也成了古代传说中的圣人。据说尧逝世的时候，天下百姓如丧考妣，三年之内，天下没有人弹奏乐曲。
谁也不愿意接受的帝位
传说尧年老的时候，想找人继承帝位。他听说许由德高望重、不同凡俗，便来到许由的隐居之地，登门拜访。但是许由不愿意出山，当晚就逃到了箕山。尧又追到箕山，请他出山，但许由还是不答应，在颍水边洗耳朵。这时候，他的朋友巢父牵牛来此饮水，见许由这个样子，就问其原因。
许由说：“尧让我接受帝位，玷污了我的耳朵，所以我要洗耳朵。”
巢父讥讽道：“你若诚心隐居，为何不到高山深谷里藏起来？故意到处云游，高谈阔论！你在这里洗耳朵，岂不是把河水也玷污了。”
许由听后，十分惭愧，终身也没有出来做官，死后葬在箕山之巅。尧内心十分悲痛，直到后来，考验多次之后，才将帝位传给了舜。
羿射十日
每当乱世之时，总会有英雄挺身而出。
人间地狱
传说在尧当首领的时候，发生了很多的灾难。有一天，十个太阳一齐飞离扶桑，谁也不愿再孤零零地去乘坐妈妈驾驶的车子，而是携手在广袤无垠的天空中任意嬉戏，直至倦了乏了，才回汤谷休息。
十日并出，可害苦了下界的黎民百姓：灼热的阳光晒枯了稼禾，烤焦了土石，甚至连金银铜铁都熔化了。人们热得喘不过气来，汗水早已流尽，血液也将干涸。田间颗粒无收，存粮快要告罄，危机就在眼前。
灾祸还不限于此，窒窳、凿齿、九婴、大风、修蛇、封稀等凶禽恶兽也由于环境恶化，食物短缺，纷纷从燃烧的森林、沸腾的湖泊里逸出，逞着它们贪婪暴疟的本性，到处吞食人民。玉字澄清人间帝王尧日日夜夜跪在祭坛上向天上的父亲祷告，紧急的呼救声上达天庭，声声震动着帝喾的耳膜。作为天帝的帝喾再也不能充耳不闻，放任不管了，他命令麾下最勇敢最年轻的武将神射手羿，到下界去剿灭横行的禽兽，把太阳射落，为民除害。
羿生得面若冠玉，眼若朗星，虎背猿臂，豹腹狼腰，他用帝喾所赐的彤弓、素箭武装起来，和妻子嫦娥降临凡界，在一座闷热的茅屋里拜会了愁苦的尧，从尧那儿他了解到罪魁祸首是那十个太阳，老百姓都在诅咒：“毒日头啊，你什么时候才能毁灭呢？我们愿意与你同归于尽！”
神射手羿挟弓策马，驰骋原野，明晃晃的日光耀得他睁不开眼，千里焦土、遍地枯骨又令他怒火中烧。十个太阳却有恃无恐，根本不理会盘马弯弓、作势欲射的羿，依旧在天上嘻嘻哈哈、打打闹闹。羿大怒道：“你们既然怙恶不悛，我就替天行道了。”他使的是平生绝艺连环箭法，左手如托泰山，右手似抱婴儿，弓开如满月，箭去似流星，飕飕飕一连九箭破空裂风而去，起初没有动静，仿佛时间凝固了，隔了片刻，只见天空中一个个太阳接连爆裂，漫天的流火四散飞溅，恰似节日夜空的礼花。又过了半晌，啪啪啪一阵乱响，整整九只极大的三足金乌鸦坠地，那是太阳精魂的化身，太阳的碎壳流浆都落在了东洋大海，凝结成方圆四万里、厚四万里的大炭团沃焦。海水流经沃焦，一下子就被蒸发为云气，升腾上天，化作霖雨，复洒入江河，所以，大江小河的水日夜不息汇聚海洋，永远流不尽，大海也永远不会涨溢。
羿九箭连发，九日并落，剩下的那个太阳早吓得脸色昏黄，天气明显转凉了。凉风拂面，站在祭坛上观看的尧顿时清醒，他见羿轻舒猿臂，从箭囊中抽出一支羽箭，急忙制止：“万物生长离不开太阳，没了太阳，天下的百姓要遭受永夜的痛苦了！”总算将惟一的太阳保留了下来。
此后，羿又扫除了地上的各种恶魔怪兽，人间变得风和日丽，百姓安居乐业。人们感激为民除害的英雄，也更加拥戴尧这位全心全意治理天下的首领。
嫦娥奔月
告诉你一个不一样的嫦娥，她偷吃灵药竟是迫不得已。
引狼入室
自从羿立下盖世神功之后，受到了百姓的尊敬和爱戴，但他射杀的几个太阳是天帝的儿子，天帝怪罪于他，把他和嫦娥贬到凡间做了凡人。不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正的蓬蒙也混了进来。
羿觉得对不起嫦娥，除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，并说：“天上等级森严，在人间倒也逍遥自在。不过凡人终将一死，若要长生，就必须渡弱水，翻炎山，登上昆仑，去向西王母求以不死灵药。
羿凭着盖世神功、超人意志，越过炎山、弱水，攀上悬崖峭壁，来到昆仑山顶。西王母钦佩羿的作为，同情他的遭遇，但仙药只剩下一颗，便说：“不死药是用不死树结的不死果炼成的，不死树三千年开一次花，三千年结一次果，炼药又需三千年。现在只剩下一颗，两人分享俱可长生不老，一人独食即能升天成仙。”
羿回来和妻子嫦娥商议找个吉日分食，于是暂时把不死药交给嫦娥保管。嫦蛾将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被蓬蒙看到了。
无奈的选择
当羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，逼嫦蛾交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。
嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了。气得羿捶胸顿足哇哇大叫。悲痛欲绝的羿，仰望着夜空呼唤爱妻的名字。这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。
羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。
百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
现代流传甚广的“嫦娥奔月”是说嫦娥经受不住天上生活的诱惑，趁后羿外出狩猎，独自吞食了不死药，嫦娥由于背弃了丈夫，怕天庭诸神嘲笑，就投奔月亮女神常羲，想在月宫暂且安身。可是月宫空无一人，出奇的冷清，她在漫漫长夜中咀嚼孤独、悔恨的滋味，慢慢地变成了月精白蛤蟆，在月宫中终日被罚捣不死药，过着寂寞清苦的生活。李商隐曾有诗感叹嫦娥“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”
纪昌学射箭
当你知道他们是如何刻苦训练之后，就不奇怪他们的成就了。
拜师的第一堂课
甘蝇是古时候的一位射箭能手。他只要一拉弓射箭，将箭射向野兽，野兽就应声而倒；将箭射向天空飞翔着的飞鸟，飞鸟就会顷刻间从空中坠落下来。只要看到过甘蝇射箭的人，没有一个不称赞他是射箭能手，真是箭无虚发，百发百中。
古代人物甘蝇的学生叫飞卫，他跟着甘蝇学射箭非常刻苦，名师出高徒，几年以后，飞卫射箭的本领赶上了他的老师甘蝇。后来，又有一个名叫纪昌的人，来拜飞卫为师，跟着飞卫学射箭。飞卫收下纪昌作徒弟后，对纪昌的训练非常严格。
刚开始学射箭时，飞卫对纪昌说：“你是真的要跟我学射箭吗？要知道不下苦工夫是学不到真本领的。”纪昌表示：只要能学会射箭，我不怕吃苦，愿听师傅指教。于是，飞卫很严肃地对纪昌说：“你要先学会不眨眼，做到了不眨眼后才可以谈得上学射箭。”纪昌为了学会射箭，回到家里，仰面躺在他妻子的织布机下面，两眼一眨不眨地直盯着他妻子织布时不停踩动着的踏脚板。天天如此，月月如此，心里想着飞卫师傅对他的要求和自己向飞卫表示过的决心。
要想学到真功夫，成为一名箭无虚发的神箭手，就要坚持不懈地刻苦练习。这样坚持练了两年，从不间断，即使锥子的尖端刺到了眼眶边，他的双眼也一眨不眨。纪昌觉得练得差不多了，于是整理行装，离别妻子到飞卫那里去了。飞卫听完纪昌的汇报后却对纪昌说：“还没有学到家。要学好射箭，你还必须练好眼力才行，要练到看小的东西像看到大的一样，看隐约模糊的东西像明显的东西一样。你还要继续练，练到了那个时候，你再来告诉我。”
功夫不负有心人
纪昌又一次回到家里，选一根最细的牦牛尾巴上的毛，一端系上一个小虱子，另一端悬挂在自家的窗口上，两眼注视着吊在窗口牦牛毛下端的小虱子。看着，看着，目不转睛地看着。十天不到，那虱子似乎渐渐地变大了。纪昌仍然坚持不懈地刻苦练习。他继续看着，看着，目不转睛地看着。三年过去了，眼中看着那个系在牦牛毛下端的小虱子又渐渐地变大了，大得仿佛像车轮一样大小了。纪昌再看其他的东西，简直全都变大了，大得竟像是巨大的山丘了。于是，纪昌马上找来用北方生长的牛角所装饰的强弓，用出产在北方的蓬竹所造的利箭，左手拿起弓，右手搭上箭，目不转睛地瞄准那仿佛车轮大小的虱子，将箭射过去，箭头恰好从虱子的中心穿过，而悬挂虱子的牦牛毛却没有被射断。这时，纪昌才深深体会到要学到真实本领非下苦功夫不可。他便把这一成绩告诉飞卫。飞卫听了很为纪昌高兴，甚至高兴得跳了起来，并且不停地拍手，走过去向纪昌表示祝贺说：“你成功了。对射箭的奥妙，你已经掌握了啊！”
舜的传奇经历
舜多次遭到亲人的陷害，却总是逢凶化吉，如有神助。
理想的接班人
尧年纪老了，想找一个继承他职位的人。有一次，他召集四方部落首领来商议。
尧说出他的打算后，有个名叫放齐的说：“你的儿子丹朱是个开明的人，继承你的位子很合适。”
尧严肃地说：“不行，他品德不好，专爱跟人争吵。”
另一个叫兜的说：“管水利的共工，工作倒做得挺不错。”
尧摇摇头说：“共工能说会道，表面恭谨，心里另是一套。用这种人，我不放心。”
这次讨论没有结果，尧继续物色他的继承人。有一次，他又把四方部落首领找来商量，要大家推荐，大家一致推荐舜。
来自家人的暗害
舜的父亲是个糊涂透顶的人，人们叫他瞽叟，就是瞎老头儿的意思。舜的生母早死了，后母很坏。后母生的弟弟名叫象，此人十分傲慢，瞽叟却很宠他。虽然家人对舜很不好，但舜待他的父母、弟弟却很好。所以，大家都认为舜是个德行良好的人。尧决定先考察一下舜。他把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，和瞽叟一起用计，几次三番想暗害舜。有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶。当舜用梯子爬上仓顶的时候，瞽叟就在下面放起火来，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟张开翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。
瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面，没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：“这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”说完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一进屋子，舜正坐在床边弹琴呢。象心里暗暗吃惊，很不好意思地说：“哎，我多么想念您呀！”
舜也装作若无其事，说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”
以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
尧听了大家介绍的舜的事迹，又经过考察，认为舜确是个品德好又挺能干的人，就把首领的位子让给了舜。舜接位后，也是又勤劳，又俭朴，跟老百姓一样劳动，受到大家的信任。过了几年，尧死了，舜还想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，可是大家都不赞成。舜才正式当上了首领。
除恶务尽
对那些害群之马，舜一向是毫不手软，重拳出击。
先贤的不肖子孙
传说古代黄帝有个不肖子孙，他不讲仁义，包庇奸人，行凶杀人，与恶人勾结在一起，天下人都称他为“浑敦”；少皜也有个不肖子孙，他不讲忠信，对善良的人恶意攻击，对有道德的人大肆污蔑，天下人称他为“穷奇”；颛顼也有个不肖子孙，他不听善言，顽固不化，奸诈不义，扰乱天地的道德，天下人都称他为“槁机”；炎帝也有个不肖子孙，他贪于饮食，索求财物，生活奢侈没有满足，天下人都称他为“饕餮”。
据说“四凶”后来成了害人的怪物：“浑敦”变成昆仑山上的一头怪兽，样子有点像狗，遇到有德行的人就撒野，遇到凶恶的人就依靠。“穷奇”在西北也变成一头恶兽，样子像老虎，而且长着双翅可以飞翔，他见人争斗，就立刻吃掉那个正直的人，见到忠信的人，就上去咬掉他的鼻子，见到凶恶的人，就杀死其他的野兽送给他。“槁杌”在西方，长得人面猪矛，在荒野之中逞凶作恶，人们又给他起名叫“傲狠”或者“难训”。“饕餮”在西北或者西南方，据说他头像人，身体像牛，眼睛在腋下，有老虎般的牙齿和爪子，贪如恶狼，经常抢夺老弱者的财物，还要吃人。
舜在为尧摄政的时候，就采取果断措施，将这“四凶”放逐到边远荒凉的地方，去抵御其他的妖魔鬼怪。
该出手时就出手
除了流放“四凶”之外，舜还把共工流放到北方的幽州，把讙兜流放到南边的崇山。因为共工经常在部落联盟内部挑拨离间，兴风作浪，不仅没有认真地治理洪水，反而加大了洪水的危害。
讙兜是南方的一个氏族部落的首领，但是他为人凶狠，不善领导，使他的部落政治腐败，因此舜流放讙兜，迁走他的部落。
舜敢于和邪恶进行斗争，受到天下人民的拥护和爱戴。
保卫自己的政权
尧的儿子叫“朱”，仗着父亲是部落联盟首领，骄傲自大，目空一切，整日无所事事，行为放纵轻浮。还召集了一帮青年男女，在家中纵情声色，奢侈腐化。
尧知道自己的儿子不成器，就将帝位禅让给了舜。尧逝世之后，舜接替了帝位，朱见自己继位无望，心中十分忿忿不平。他纠集一些人，到处造谣，说舜的坏话，闹得满城风雨。后来，舜把朱流放到了丹水，靠近三苗族人聚居的地方，所以人们称他为“丹朱”。
三苗族人本来就不服中原华夏族的统治，就与丹朱联合起来，一起反抗。丹朱势单力薄，也是求之不得，于是双方一拍即合。
丹朱和三苗族密谋策划，后来公开反叛，气焰十分嚣张。舜在不得已的情况下，派出军队，与丹朱和三苗族展开大战。结果三苗族战败，舜严厉惩罚了策动叛乱的首恶。丹朱在叛乱失败后，觉得没有脸面见舜，于是投水自尽。
湘夫人
一生相随，投江殉情，造就感情绝唱。
舜的情史佳话
娥皇和女英是尧帝的两个女儿，在舜还是个穷苦百姓的时候，尧就把两个女儿嫁给了他，以考察舜的德行。蛾皇与女英嫁给舜之后，从来不会因为自己是天子之女就专横跋扈，她们恪守妇道，帮助舜机智地摆脱弟弟的百般迫害，成功地登上王位，之后还鼓励舜以德报怨，宽容和善待那些死敌。她们的美德因此被记录在册，受到民众的广泛称颂。
舜登基之后，与两位心爱的妃子泛舟海上，度过了一段美好的岁月。他们的船用烟熏过的香茅为旌旗，又以散发清香的桂枝为华表，并在华表的顶端安装了精心雕琢的玉鸠，这是记载中最古老的风向标，它可以为水手调整帆具提供依据。但这项发明却不能预测突如其来的噩耗。
缠绵悱恻的绝唱
那一年，舜带着娥皇、女英巡察南方，到湘江边的时候，二妃陶醉于湘江两岸的优美风景，就留在了那里，舜继续前行，然后派人来接。没想到，当舜来到在一个叫做“苍梧”的地方的时候，突然病故。
娥皇和女英闻讯伤心不已，一路失声痛哭，而她们的眼泪洒在山野的竹子上，形成美丽的斑纹，世人称之为“湘妃竹”或“斑竹”。她们在悲哀地哭泣了一阵后，居然飞身跃入湘江，为伟大的夫君殉情而死，其情状之壮烈，真是旷世罕有。
后人在湘江边上，修建了二妃庙，也叫“黄陵庙”。据说，二妃的神灵经常漫游于洞庭之边，出入潇湘之水，于是，二妃成了湘江之神，在许多神话传说里，都称她们为“湘君”，或称“湘夫人”。
大禹治水
新婚之后的第四天，大禹就领命治水，成就了千古伟业。
临危授命
在尧执政的时候，发生过多次特大的水灾，洪水淹死百姓，吞没庄稼，冲垮房屋。尧将首领们召来，共同商议治理洪水、解除民众疾苦的事情。最后，大家推举一个叫鲧的人来担当这一重任。传说中，鲧到天上去窃取了天帝的“息壤”。
“息壤”是一种神土，它可以自己生长不息。于是，鲧便用息壤来堵住洪水。天帝发怒了，叫火神祝融烧死了鲧。
而在实际生活中，鲧治水采取的是用石块和泥土筑坝挡水的办法。他指挥人们挑土运石，垒堤筑坝，来阻挡洪水。
洪水无处外流，就往上猛涨，鲧见水涨了起来，就又下令继续加高堤坝。
结果是形成了水涨堤高，堤高水涨的恶性循环。
憋在堤坝中的洪水，好像悬在人们头上、挂在丝线上的千钧利剑，随时会丝绝剑落，夺人性命。
鲧治水九年，没有取得什么成效，却耗费了大量的人力、物力。尧叫舜去检查鲧的治水工作，舜罢免了劳而无功的鲧，命令鲧的儿子禹继续治理洪水。
禹是一个非常务实能干的人，凭着坚忍不拔的意志，专注认真的态度，踏实苦干的工作，治水成功。
后来，禹成为夏朝的第一个君主，所以历史上称他为夏禹或大禹。
疏导法治水
禹接受了治水的任务，就和人们讨论治水的办法。有人认为，挡水就是治水，否则就不叫治水。可是禹想，筑堤建坝挡水是不起作用的，父亲采用这个办法白干了九年，什么也没办成，洪水照样四处泛滥，给民众造成很大的损失。怎么办呢？禹陷入沉思。禹想来想去，忽然眼前一亮，想到既然“挡”不是一个好办法，那么疏导洪水也许是个值得一试的办法。但是要疏导洪水，不知道地形地势是不行的。于是，大禹带着一批忠诚的助手，历经寒暑，跋山涉水，经历了无数风险，九州大地布满了他们的足迹。
大禹的妻子是南方涂山地区的一位女子，大禹跟她结婚后只在家待了四天，便忙着离家去治水了。后来涂山女生了一个儿子，取名叫启，这是大禹留下的名字。大禹临行前对涂山女说：“如果我走后你生了孩子，就取名叫‘启’。”启，就是启行，是纪念他们婚后几天，大禹为了平治洪水就登程上路的意思。
三过家门而不入
大禹在治水的十三年中，曾经三次路过自己的家门口，都没有进去看一看。第一次带人修渠路过自己的家门口，他的儿子刚刚出生，正在啼哭。他很想进去看看妻子和刚出生不久的孩子，可是他想到还有许多事等着他去办，就转过身，头也不回地离开了。
古代人物像治水六七年后，大禹第二次经过家门。那天中午，大禹刚登上家门口的小丘，就看见家里烟囱冒出的袅袅炊烟，又听见妻子与儿子的笑声，大禹放心了。为了治水大业，他还是绕过家门，赶紧向工地奔去。
又过了三四年，一天傍晚，大禹因治水来到家的附近。突然天下起了滂沱大雨，大禹来到自己家的屋檐下避雨，只听见屋里母亲在对儿子说：“你爹爹治平了洪水就回家。”大禹听了非常感动，更坚定了治水的决心，立刻又转身上路了。
大禹三过家门而不入的事传遍了各地，感动了跟随他治水的民众，更加齐心协力地工作。
一年又一年，日子一天天地过去。在九州大地上，到处留下大禹辛勤的汗水。他任凭风吹雨打，哪管艰险劳累，一直率领人们进行着治水的艰苦劳动。传说在治水时，人们遇到一座险峻的大山挡路，无法前进，禹就化身为一只大熊，开出了一条山路，才使治水队伍通过那里。大禹用了十三年，终于疏通了河道，治理了湖泊，洪水由高处流入低处，从湖里流到江河，最后汇入了大海。一片片土地露出水面，人们又重新回到陆地生活，修建房屋，种植庄稼，养牛羊鸡犬，过上了安定的生活。
建立强力政权
诸侯大会，杀一儆百，夏朝的威仪让诸侯不寒而粟。
称霸诸侯
大禹品德高尚，治水有功，深得万民的拥护。舜去世后，大禹正式成为部落联盟的领袖，这就是夏朝的开始。
夏朝是我国历史上第一个朝代大禹是夏朝的建立者。（另有一种说法是，启是夏朝的建立者）
大禹时刻不忘记肩负的重任，没有忘记天下的长治久安，虽然身居高位，却不贪图享乐。为了治理天下，他还经常外出巡游，了解民情。
当时除了夏国之外，还有很多诸侯国。为了了解天下到底有多少诸侯国，建立各诸侯国的联盟，维护夏国和各个诸侯国的关系，禹决定召开一次诸侯大会。大会召开的地点就被定在禹和妻子第一次相见的涂山，颇有纪念意义。
四方赶来的诸侯国首领多达万人以上，他们都带着朝贺的礼物。大家都称赞禹的功德，表示愿意臣服。禹为了显示天子的威严，扩大夏国的领域，明确与诸侯的从属关系，就对前来参会而没有封号的诸侯正式予以册封，并和各方的诸侯协商，每年向夏王上纳一定的贡奉。
铸造九鼎
大禹看到多数部落首领对他毕恭毕敬，可是也有的部落首领并不把他这个领袖放在眼里。他便下令让各部落把所有的铜贡献出来，用这些铜铸成了九个大鼎，象征九州。每个鼎上铸着各州的地理出产、珍禽异兽，然后将九鼎运至宫中，号称是镇国之宝。各部落首领定期向禹王进贡时，都要向九鼎致礼。拥有九鼎的禹王，当然也就成了九州大地的主人。
这九个鼎流传下来也就成了封建国家政权的象征。
夏禹开始在部落联盟中拥有无上的权力，九鼎的铸成，使他有机会把这权力强化和神圣化，使它更加巩固，以便把各部落统一在一起。
恐怖的刑法
禹制定了各种刑法，后世称为“禹法”。刑法规定，百姓如有违法犯罪行为，可施以“大辟”、“膑”、“宫”、“劓”、“墨”五种刑罚。“大辟”是死刑，即杀头；“膑”是挖去膝盖骨，或断足，使人终生残废；“宫”是割掉生殖器，使人失去生育能力；“劓”是割掉鼻子，惩罚也是十分残酷；“墨”是在脸上刺字，并涂上黑色，毁坏人的面容，让人永远受到耻辱。
同时，夏朝已经设有监狱，关押犯罪的人。夏朝就是用军队、刑法、监狱来加强对叛乱分子的镇压，以巩固对全国的统治。
杀一儆百
禹晚年有一次在茅山（今浙江绍兴）召集各部落首领，想借商议大事之名再显示一下威风，巩固他对各部落的控制。说来也巧，这次大会刚开始，就给了禹王一个树立权威的机会。原来离茅山不远的地方有一个部落首领，叫防风氏。这防风氏原是土著越族的一个酋长，身长三丈，在周围部落中横行霸道。他早有建国称王的野心，所以对禹王的权力并不尊重，因此开会时，故意很晚才来，以显示自己的势力和地位，观察禹对他的反映。
禹早就知道防风氏的野心，所以早加防备和警惕。现在看他公然违反法令，如此傲慢，不禁勃然大怒。为了杀一儆百，禹下令处死了防风氏。各部落的首领见禹王是这样威严，个个俯首贴耳，对禹王惟命是从。
家天下
夏朝巩固之后，显现出一派祥和之气，可是在此之前，却是血雨腥风。
名义上的禅让
禹王去世前几年，想效仿尧舜，找一个贤能的人来接替自己。最初，人们推举在帝舜时就掌管刑法的皋陶，但是没等接任，皋陶就病死了。后来经过商议，又一致推举伯益做他的继承人。
伯益曾经是大禹治水的一名主要助手，发明过一种凿井的新方法。他擅长畜牧和狩猎，曾教会人们用火烧的办法来驱赶林中的野兽。所以在当时人们的心目中，伯益是仅次于大禹的另一位英雄。
随着王位的巩固，夏禹越来越觉得自己好不容易得来的王权应该由自己的儿子来接管，而不能让别的什么人来继承。可是伯益功劳卓著，威望极高，首领会议上大家都推举他做自己的继承人。禹王感到众怒难犯，只好顺水推舟，答应下来。为了这件事，禹王越发烦躁，寝食难安。后来他想到：“自己之所以能顺利的继承舜位，一是当年治水有功得到了人们的尊敬和爱戴，二是舜选定自己做继承人之后，就让自己行使治理天下的大权。如果我也效法当年舜的做法，把治理天下的大权让儿子去执行，而只给伯益一个继承人的名义呢？”于是禹让儿子启参与治理国事。过了几年，他的儿子启由于把国事处理得很好，在人们心目中的地位也高了起来，而伯益作为继承人，却没有新的政绩，他过去办的好事，人们也渐渐淡忘了。禹死后，他的儿子夏启就真地行使起王权来了。而多数部族的首领，也都表示效忠于启，他们说：“启是禹的儿子，我们愿意效忠于他。”
为了权力的斗争
伯益看到事情成了这个样子，勃然大怒。他本是东夷人，他召集东夷部族率军向启杀来。伯益采取先发制人的策略，突然在宫廷中把启监禁起来，向天下宣布：“禹本来是把帝位禅让给我的，而启却无耻地抢夺了去，我要夺回帝位。”
尽管如此，伯益还是无法挽回自己的败局。启毕竟是大禹的儿子，在朝的文武官员和各地诸侯中都有他的亲信和好友，势力深厚，远非伯益所比。启在监狱中得到朋友的帮助潜逃出来，动用国家军队和诸侯国的部队，向伯益发动进攻。伯益因为势单力薄而被打败。启捉住了伯益，为了消除后患，就把伯益杀掉了，同时也杀戮了不少支持过伯益的人。
夏启为了庆祝胜利，在钧台（今河南禹县）举行了大规模宴会，公开宣布自己是夏朝第二代国君。从此，父亡子继的家天下制度便取代了任人唯贤的公天下制度。
镇压反抗
尽管启打败了伯益，但许多部族对他改变禅让传统的做法表示强烈的反对。有一个部族首领叫做有扈氏，站出来反对夏启的做法，要求他按照部落会议的决定，还位于伯益。
启认为他是伯益的同伙，于是，夏启率领军队讨伐有扈氏，在甘泽地方（今陕西户县一带）发生了战斗。两军对垒，大战开始前，夏启激励将士们说：“我要告诉大家，这个有扈氏对天帝不敬，王命不遵，是上天借我的手来消灭他！因此你们要服从我的命令，奋力出击，不可懈怠！”
夏启训话完毕，六军兵士就挥舞刀枪，呐喊着冲向有扈氏的队伍。经过一场激烈的厮杀，两军都伤亡惨重，战争也没有取得完全的胜利。夏启认为战争无法取胜，是自己德薄所致。于是下令收兵。
从此，夏启修身治国：坐的地方不设两张席子，吃饭不做两道菜；琴瑟不弹，钟鼓不击，子女衣着俭朴，和睦亲邻，尊敬长辈，任用贤能。经过一年的准备，夏启再次发动对有扈氏的进攻，终于把有扈氏打败了。有扈部落的成员被罚做奴隶。
从此，夏启的王位终于坐稳了，父死子继的家天下制度正式开始了。
诛杀弟弟
关于权力的血雨腥风，还永远没有停止。
家族内部的隐患
启刚刚坐上王位的时候，权力争夺的事件接连不断，真是“一波未平，一波又起”。刚刚镇压伯益和有扈氏不久，夏后帝启家族里又发生了流放和诛杀武观的内乱。
武观是夏禹的第五个儿子，见长兄启继承帝位后，一改过去勤劳、节俭的作风，开始奢侈、享乐起来，特别是钧台大会上花天酒地、诸侯朝拜的热烈景象，使武观十分羡慕！他心想，如果自己能继承帝位，享受天下各地的进贡，接受四方诸侯的朝拜，该有多么威风和快乐！他在钧台大会上表现得十分随便，作为诸侯，也不对作为天子的兄长进行朝拜。
启看出兄弟的心思和行为，对他进行了批评教育。武观不但没有接受兄长的规劝，反而口出怨言，说什么父亲的帝位，作为儿子大家可以继承，你兄长又有什么了不起？启觉得武观难于训教，必须对他施以惩戒，就把他流放到“西河”，就是现在的河南安阳一带，自此，武观被革除诸侯官位，沦为平民。
来自弟弟的公然反叛
在西河，武观再也享受不到诸侯的生活待遇，因此他心中更加不平，便在那里组织人马，制造兵器，准备以武装反抗对他的不公平待遇。经过四年的准备，集结了足够的力量，他就在西河公开举起叛乱的旗帜，与中央朝廷相对抗。夏后帝启看到弟弟公然谋反，甚是愤怒，但又不便亲自出兵征伐，便命令在附近的诸侯彭伯寿，派兵前往西河，讨平叛乱。
武观所纠集的军队是一批乌合之众，没有经过实战的训练。当彭伯寿的部队与武观纠集的军事力量初一交战，武观的士兵就因害怕而四散奔逃。武观成了彭伯寿的俘虏被带到都城，交给启处置。
武观叛乱失败，悔恨交加，他在兄长面前承认自己的罪过，表示要痛改前非，重新做人。帝启顾念兄弟手足之情，看在父亲禹的面子上，曾想把武观放回西河，但又怕他恶习难改，再行叛乱，最后还是把他杀了。这是帝启为巩固夏王朝的统治，平定家庭内乱的一次重大事件。
太康失国
当一个国家的君主只知道玩乐的时候，那么等待他的命运是什么呢？
国家衰败的伏笔
开创了父亡子继的世袭制度，夏启废除了禅让制度。他当上国王后，做的第一件事就是学着父亲会见部落会议首领的样子，大会各部落首领。他的主要目的是对首领们展示自己的武力，夸耀自己的财富和自己的显赫地位。夏启还喜欢四处巡游。过去，尧、舜、禹到各地巡游，主要是为了了解各地的风俗，观察民间的痛苦，解决部族间的纠纷。如今夏启巡游则完全是为了炫耀和享乐。他觉得在外巡游，一路上武士保驾，诸侯迎接，游乐宴饮，美女相伴，吃的是山珍海味，看的是各处美景，过的真是神仙一样的日子，实在是志得意满。
首领们看到这位新王的奢侈和享乐，已经使人民大众对他产生了怨恨之心，就想乘机作乱。但夏启觉得江山稳如磐石，所以对身边大臣们的忠言，一概充耳不闻，对各部落的反叛，也只是匆匆镇压下去了事，仍旧我行我素。腐败的生活使他缩短了寿命，只做了九年的国王，他就死去了，他的长子太康继承了王位。
无视敌人的存在
当初夏启称王时，依靠着大禹的余威，他自己也东征西战，才站稳了脚跟。可他的儿子太康，既未见过祖父大禹的艰苦，又未见过父王夏启当年的辛劳，他所见所闻的只是父王动不动就进行的巡游和随心所欲的挥霍。所以太康对治国一窍不通，却学了不少吃喝玩乐的本领，尤其喜欢出去打猎。太康做了国王之后，整日外出狩猎，丢开国家大事不管，一去就是几个月，游乐、狩猎的时间远超过处理国务的时间。有一次，他打猎路过洛水，向南方进发，越玩兴致越高，一直玩了一百多天，还不想返回京城。
就在太康整天游猎歌舞的时候，东边的东夷族强大起来了。在东夷各国中，要数有穷氏的势力发展最快了。有穷氏的首领是个勇猛善战的神箭手，名字叫后羿。因为他射技神奇，人们认为他是再世的神羿，所以就把他称作后羿了。后羿箭法娴熟，在他的影响和带领下，部落中的青年人也都好武喜射，而且还把其他部落的不少青年也都吸引到有穷国来。这样，年复一年，有穷部落逐渐强大起来。
流浪的君主
太康对朝中的政事不闻不问，只知借巡游之名游山玩水，对东夷方面的动向更是全然不知。一年秋天，他带着自己的弟弟仲康及一帮大臣，离开王都，又到山林中打猎去了。后羿看到太康长期外出打猎，国中空虚，并且由于太康丢下国家大事不管，引起了老百姓的怨恨，就率兵乘机夺取了夏朝的首都安邑（今山西安邑县）。太康闻听国都失守，后悔得无以复加。但是他身边没有多少兵马，人心也已经失去，无法与后羿抗衡，终日忧郁寡言，没几年就死去了。
太康的弟弟仲康见哥哥忧郁而死，自己又不能返回王都，便自立为夏王，继续在外流亡，等待复国的时机。
后羿之死
刚刚建立政权的后羿，无论如何也想不到竟被宠臣暗害。
后羿走亡国老路
仲康死后，儿子相接替帝位。但是后羿废弃夏后帝，自己登上帝位，称为“帝羿”，国号“有穷”，正式宣告取代夏王朝的政权。
后羿虽然建国，其实也是一个目光短浅的莽夫。他自己也十分喜欢打猎，喜欢玩乐，对管理国家大事也不用去做。
后羿身边原本有四位贤臣：武罗、伯因、熊髡、龙圉，这四个人曾帮助后羿攻克夏朝都城，又策划夺取夏朝政权统治中原。在后羿篡夺王位之后，他们又劝谏后羿要治理朝政，关心民事。但后羿此时却一反常态，对四位贤臣态度冷淡，有意疏远，却对一个花言巧语、口蜜腹剑的小人言听计从，十分亲近，这个人就是寒浞。
拍马屁的威力
寒浞原本是寒国人，寒国的首领叫“伯明”，对寒浞溜须拍马、兴风作浪的恶习十分反感，就把他从寒国驱逐出去。寒浞流浪到有穷国，凭着一身谄媚的本领，向后羿百般吹捧，为后羿出了不少坏主意，深得后羿的宠信。后羿认为寒浞是最了解自己、最效忠于自己的人，于是，就把寒浞立为有穷国的宰相。
寒浞当上宰相之后，就更加得意忘形起来。他经常出入后羿的宫闱，与后羿的妻妾打情骂俏，暗中勾搭；对其他大臣又经常行贿，收买人心，特别是和后羿的家丁交往甚密，打成一片。
寒浞千方百计诱惑后羿到田野里寻欢作乐而不想返回宫廷，不理朝政。而他在宫廷中培植自己的势力，为夺取帝位、霸占后羿的妻妾创造各种条件。这一切活动，在不知不觉中进行得十分顺利。
霸占妻室
后羿有一个家丁，他曾经向后羿学习射箭技术，学得非常精通，几乎把所有的技术都学到家了。他想，世界上只有后羿的技术能超过自己，因此常有杀死后羿的念头。
这时，寒浞来到后羿家中，想买通那个家丁暗杀后羿，先给了这个家丁一笔钱，答应事成之后还有大赏。在一切都布置就绪后的一天傍晚，后羿出外打猎玩得高兴，在回来的路上，这个家丁将后羿射死，并把他的尸体放在锅里煮熟。家丁还将这尸体的肉羹拿来给后羿的儿子吃。后羿的儿子不忍吃父亲的肉，也被众家丁杀死。
寒浞经过几年精心策划，迷惑后羿，勾结其妻妾，贿赂其群臣，欺骗其人民，买通其家丁，最终把后羿杀死。寒浞杀死后羿后，自己登上有穷国的帝位，同时霸占了后羿的妻室。
少康中兴
一代君王不仅人长得美俊，而且能够兴盛邦国。
延及到下一代的较量
寒浞有两个儿子，大的取名浇，小的取名叫疆。这兄弟俩长到十几岁，力气就大得惊人。他见两个儿子力量过人，心中十分高兴，就想把他们培养成自己的接班人，于是请来武师教授他们武艺和兵法。在细心培养之下，他们成了智勇双全的将军。寒浞有了这样的两个儿子，真是如虎添翼，便把浇封到过地，所以也称过浇；把疆封到戈地，所以也称戈殪。
古代瓷器寒浞怕相以后羽翼丰满，兴兵来复兴夏朝，就派大儿子浇带兵去杀了相。相的妻子后缗这时正有身孕，躲在阴沟里，逃过一劫，然后跑回了娘家。后缗在娘家生了一个儿子，取名叫少康。后缗把国仇家恨埋在心底，把报仇雪恨、兴邦复国的愿望寄托在长大成人后的儿子身上。
成就未来的帝王
二十年过去了，少康转眼间长成了英俊青年。二十年来，他不断从母亲及外祖父那里受到报仇雪耻的教育。为复兴夏朝，他学习各种本领，做着光复兴业的准备。起先，他在外祖父那里管理畜业，同时也抓紧时间学习带兵打仗的本领。
一年夏天，少康是夏后相的遗腹子的消息传到寒浞那里，使寒浞大为震惊，他本以为夏后氏已被灭绝了呢。听到这个消息，寒浞心神不安，心想：“不除掉这个孩子，以后是心腹大患。”于是，立即派出大臣椒，带领一班人马，前来捕杀少康。
少康听到消息，就赶紧逃到虞舜的部落有虞氏那里，躲过了椒的追捕。这里的首领叫思，一向对后羿、寒浞的暴政不满，又见少康气度不凡，大有夏人先祖的遗风，就让他在部落里担任庙正（管理膳食的官），学习管理财物的本领。这样，少康就变成了一个文武双全的人。
后来，虞思看到少康为人忠实可靠，办事精明强干，就把自己的女儿嫁给了他，并把一块叫做“纶”的地方交给他管理。纶这个地方方圆十里，土地富饶，还有兵士五百人。纶虽然地小兵少，对少康这个亡国之君的后代来说，总算有了恢复夏朝的根据地和武装力量。
过了许多年，在少康治理下的纶地，生产发展，社会安定，人丁兴旺，成了远近闻名的乐土。过去散居在山林中的夏人，听说少康是夏后氏的后代，他治理下的纶地土地富饶，百姓安居乐业，于是纷纷前来投奔，使少康的力量不断壮大起来。
重整山河
少康见条件成熟，便从纶地出发讨伐寒浞。寒浞多年来只顾享乐不理政事，大失民心，就是他手下的心腹将士们也早与他同床异梦。这时少康突然兵临城下，只见夏军军威雄壮，士气昂扬，哪个还敢抵抗？刚一交手，便溃不成军，寒浞也在乱战中被杀死。在人们的欢呼声中，少康收复了夏故都。他祭奠先祖，安抚百姓，整顿故都，重建国家。
几年后，少康的实力更加雄厚，于是又起兵讨伐过浇和戈殪。这时，过浇和戈殪虽拼命抵抗，可是败局早定，终难挽回，终于被少康消灭了。夏禹的子孙夺回了失去的江山，恢复了夏朝的统治。
少康重新登上帝位，各地诸侯都前来朝贺。历史上就称少康在危难中重建夏王朝的过程为“少康中兴”。
荒唐的君主
一任君主，只知道求神弄鬼，寻欢作乐，国家也必然走向灭亡。
迷信的君主
夏朝后期，鬼神迷信之风非常盛行，几代君主都做了不少的荒唐事情。夏王廑死后，孔甲继承帝位。孔甲本来早就应该称帝了。但因为年幼之时，不被父亲喜欢，失去了继承帝位的机会，所以当他继承帝位的时候已经六十岁了。当时朝中大臣都认为，年纪大的君主做事更为稳重，能够使国运昌盛，所以都支持他称帝。
可万万没有想到，孔甲称帝之后，还没等先主服丧期满，就饮酒食肉，甚至酩酊大醉。他还搜罗各地美女，寻欢作乐，沉湎酒色，不理政事。
而且孔甲好事鬼神，多次劳役民众修建青帝庙、白帝庙、赤帝庙、黑帝庙、黄帝庙。又修建元女台、素女台、青女台、神女台、宓妃阁，弄得民怨之声不绝于耳。他整日除了大搞迷信活动外，就是打猎玩乐。孔甲的行为，使国内混乱，声威衰落。
胡作非为、荒诞不经
有一次，孔甲带领大队人马到山上打猎，突然刮起了大风，空中乌云密布，天色黯淡。孔甲迷了路，走进一个山民家中，看见家中的女主人正在给自己的小儿子喂奶。
有人说：“这男孩生下的日子是个好日子，将来一定大吉大利。”
可有人说这孩子将来一定要遭殃。
孔甲见那个男孩长得十分可爱，就从妇人的怀里夺过来，说：“他是我的孩子了！”不管妇人怎么反对，他抱了孩子就走。
这个孩子被带到宫中抚养，孔甲虽然算是他的养父，但是也不去关心男孩。有一次，宫中拆房子，男孩跑去观看，一把锋利的斧子从屋上掉了下来，砍断了他的脚。从此男孩成了残废，做不了什么事情，只能看看大门。
孔甲知道这件事之后，就感叹地说了一句：“唉，实在是命中注定啊。”然后就抛在脑后了。
刘累养龙
据说因为孔甲天天祭祀鬼神，天帝开恩，赐他“乘龙”。“乘龙”就是驾车的龙，在黄河、汉水中各有雌雄两条。孔甲命人把它们捉来，但没有人能够喂养。孔甲听说古代有专门养龙的人才，国家设有“豢龙氏”和“御龙氏”的官职。豢龙氏是专门养龙的，御龙氏是专门驾驭龙的。
相传当时有个叫刘累的人，曾经学习过驯龙的本领，孔甲就把他召来。刘累果然会喂养龙，孔甲就命人造了两个大池，把从黄河、汉水中抓来的两对龙放在里面。刘累将龙喂养得很好，孔甲非常高兴，就封他为“御龙氏”这个官。
但是，龙这种神物是很难养的。一段时间之后，一条雌龙突然死去。刘累十分害怕，就偷偷把这条雌龙剁成肉酱，煮了给孔甲吃。孔甲觉得味道鲜美，赞不绝口。过了几天，孔甲还要吃这种肉，刘累不敢杀活龙给孔甲吃，就逃跑了。
孔甲不问政事，专门做这些荒唐不经的事情，使国家越来越乱。
夏桀好色
贪财好色，使百娃处于水深火热之中。
致命的弱点
夏禹的第十四世孙子夏桀即位时，夏禹最不想发生的事情出现了，桀这个大禹的不孝子孙断送了祖先辛苦创下的基业。
夏桀生得身材魁梧，浑身有力，有一次狩猎时，围住了一头鹿，他赤手过去抓鹿，伸手之间抓住鹿角，只几下就把鹿角折断，杀死了鹿。他甚至在与虎豹搏斗时也敢赤膊上前。他不仅力气极大，智商也是不低，机敏过人。只可惜，他的力气和才智全都用到了吃喝玩乐上，对治理国家全然没兴趣。
夏桀即位后，十分好战，觉得打仗是个一举多得的事，既可扩大国土，立威四海，又可抢掠财物和奴隶，以供享乐，于是到处挑起战争，蹂躏周围小国。东夷诸国不是他的对手，只好臣服于夏王朝。有些小国听说夏王桀是个好色贪财的家伙，就送来美女和金珠玉器，委曲求全来保全国家。桀得了这些奇珍异宝和花容月貌的美女，果然不再征战，回到都城任意享乐。
当时的有施氏就对夏王朝怀有二心，桀决定杀一儆百，调集大量军队，前去攻打。有施氏势单力薄，见大兵压境，立即向桀请罪。桀开始的时候不接受他们的请求。有施氏国君立即选了一个叫“妹喜”的美女献给夏桀。桀见妹喜貌美如花，就立刻带着妹喜罢兵回朝。
迷恋妹喜
为了让妹喜高兴，夏桀大兴土木，下令在洛阳建造一座行宫。行宫占地方圆十里，外形别致，看上去像要倾倒的样子，于是取名为“倾宫”，在宫室中心修了一座瑶台，高达十丈，全用洁白的玉石砌成。这座倾宫的修建，动用了成千上万的奴隶，榨光了百姓的财物，老百姓对他恨之入骨，诅咒说：“让太阳陨落吧！我们和你这暴君同归于尽！”
桀和妹喜整日在宫中寻欢作乐，没有停止的时候。妹喜常常坐在桀的腿上，无论说什么，桀都会言听计从。她要夏桀造一个很大的酒池，让许多人把头伸进去喝酒。有些人喝醉了，淹死在酒池里，妹喜觉得有趣，大笑不止。
妹喜还曾经在集市当中，让桀把老虎放入市中，她在高处观看。人们见老虎扑来，惊惶失措，互相碰撞，踩死了不少人。妹喜看到这种惨状，却笑得前仰后合，桀看到妹喜高兴的样子，心里也很高兴。
桀知道妹喜喜欢听裂帛之声，他就叫人找来许多丝布，供妹喜撕裂以求其一畅，却置百姓的困苦于不顾。
忠臣的悲惨下场
夏桀有个大臣，名叫关龙逢，看到桀这样腐败荒淫，终日不理朝政，夏朝在一天天走向衰落，于是就忠言相谋，劝他以国事为重，痛改前非。夏桀不但不听，而且还把关龙逢给杀了。关龙逢被先斩断四肢，然后再杀头，真是惨不忍睹。
从此，好人都不敢再亲近夏桀，而坏人则成天逢迎献媚，围着他转给他出些主意，让夏桀高兴，自己也乘机捞些好处。这样，夏朝越来越腐败了，夏桀离大难临头的日子也为期不远了。
美女与间谍
夏桀贪色成性，难免喜新厌旧。遭到冷落的妹喜，决定要报复夏桀。
新欢胜旧爱
夏桀曾经攻灭有缗氏，掠夺到大量的财物、美女，财物供他挥霍，美女供他玩乐。但是，一个贪婪的帝王，欲望永远没有满足的时候。过了一段时间，夏桀想要再对一个小国发动一次攻伐，以获得更多的东西。
桀命令手下叫扁的武将带领一支军队去攻伐岷山，自己随军队在后督战。岷山是一个小国，土地狭小，人口不多，无力抵抗夏朝的进攻。这个小国之君听说夏桀特别喜爱女色，他就仿照过去有施之君献上美女妹喜，保全国家的经历，也在国内精心挑选了两位绝色美女，把她们送入夏朝，贡献于夏桀的面前。
这两个美女，一个名叫“琬”，一个名叫“琰”。夏桀仔细端详，见琬和琰确实生得如花似玉，比妹喜还要可爱。同时岷山还送来许多贵重财物。夏桀十分高兴，不费吹灰之力，竟得到如此丰厚的收获，立刻下令退兵。桀回到宫中，对琬、琰两人宠爱有加，特地找来了一对美玉，取名为“苕华之玉”。在苕玉上刻上“琬”的名字，在华玉上刻上“琰”的名字，象征琬和琰两名女子，把她们珍藏起来。
夏桀像当年钟爱妹喜一样，整天和这两名女子泡在一起，吃喝玩乐。日子就这样一天天地过去，夏桀觉得自己有些衰老，很想有个孩子，一方面可以享受天伦之乐，一方面也可以有人继承王位。但这二女一直没有怀孕。
妹喜醋性大发
自琬和琰进宫以后，夏桀的元妃妹喜马上遭到冷落。琬和琰确实比妹喜年轻、美丽，妹喜无论在哪一方面都比不上这两位佳人。面对夏桀喜新厌旧，整天和琬、琰二人形影相随，妹喜醋性大发。她决意要让夏桀的王朝灭亡，以消除自己的心头之恨。她知道伊尹是商汤派来的间谍，来了解情况的，以便时机成熟向夏发动进攻。于是就主动和伊尹结交，提供给他自己所知道的情况。伊尹得到妹喜的帮助，情况了解得细致深入，对商汤攻夏创造了极有利的条件。夏桀攻岷山得美女琬和琰，冷落元妃妹喜，妹喜因为妒忌而与伊尹勾结，当了商汤的间谍。夏桀的胡作非为，使夏王朝内部更加分崩离析。
商汤的崛起
夏桀的残暴好色，与商汤的宽仁大度，形成了鲜明的对比。
祖先的传奇经历
正当夏朝势力日渐衰落的时候，商国开始强大起来。商国是夏朝的属国，领地在今河南商丘一带。
商朝的祖先名“契”，他的母亲就是“简狄”，嫁给帝喾，成为次妃。有一次，正当春分时节，玄鸟到来的日子。（玄鸟就是燕子，因为它的身体呈深青色，也印玄色，所以叫做“玄鸟”。）那一天，简狄跟从帝喾到郊区祭祀媒神。据说媒神是管生儿育女的，谁要求生育子女，便来求拜媒神。简狄向媒神求拜之后，和她的两个妹妹在玄丘之水中洗澡。这时，有一只玄鸟衔的卵（即鸟蛋）坠落下来。这只玄鸟卵小巧玲珑，上面还有五色花纹，十分好看。姐妹三人都去抢那只鸟卵，用玉筐把它覆盖起来。简狄眼明手快，先夺得了那鸟卵。出于好奇，简狄把那卵含在嘴里，谁知一不小心，竟吞了下去。那卵在简狄的肚子里翻腾，使简狄怀上了孕。过了几个月，简狄难产，剖腹生下一个儿子，取名为“契”。
契因协助大禹治水出了很大的力，舜为了表彰契的功绩，赐他姓“子”，并将“商”这个地方作为契的封地。后来，子契就在封地建立了一个小国家，叫商国。当夏桀做夏王的时候，商国传到商汤的手里。商汤看到夏桀荒淫无度，凶狠残暴，人民都生活在苦难当中，就暗暗下决心要推翻腐败的夏朝。商汤观察形势，见夏朝已经被桀折腾得国力虚弱，国民离心，就想乘此良机，联合对夏桀有仇恨的小国攻打夏国。为了将来进军方便，他把王都迁到了亳（今河南郑州附近），当时，商国不仅畜牧业发达，农业也发展起来，国库中储藏着不少粮食。如果有邻国发生灾难，商汤就主动救济，因此商国和各友邻的小国关系都很好。
网开三面
有一次，商汤和几个大臣们到城外去玩。走到一个小树林里，看到一个老人正在林中布设捕鸟的网。老人在四面支好网，拜了几拜，嘴里哺哺祷告道：“无论是空中落下来的，还是四面八方飞过来的，但愿都能落入我的网里。”
商汤在一旁看到这种情景，忙走上前去说：“唉，不行啊！你把鸟儿都捕尽，那不是会灭绝它们吗？太残忍了！”说完，他把老人布下的朝南、北、西方向的网收起，只留下朝东一个方向的，然后学着老人的样子，也拜了三拜，祷告道：“林中的鸟啊，你们自由地飞翔吧，朝哪里飞都可以，可千万不要朝东，钻到我的网里。”
商汤的这一举动和这番话很快就流传到国人那里，人们都说商汤对天上的飞鸟尚且如此仁慈，更何况对国民百姓呢？这就是“网开三面”这个成语的由来，用来比喻要用宽容的态度来对待人和事物。
天下归心
大家都觉得商汤是一个可以信赖的胸怀仁慈的国君，与夏桀的暴虐无道真是天壤之别。一时间归附商汤的，竟有四十国之多。人们都说：“在四面置网，未必能得到鸟。汤去掉了三面，只保留了一面，他不是在网鸟，而是在网诸侯啊。”
商汤处处表现出自己宽仁大度的品格，取得大众的拥护，壮大自己的力量，为消灭敌对势力打下坚实的基础，赢得很多诸侯国的归附，使商国的势力一天天发展。商汤行仁义、敬鬼神，天下诸侯大都心悦诚服。
当时，荆州地方，即今湖北省北部，有一个国君人称“荆伯”的，没有表示服从。商汤于是派人给他送去一头壮牛，全身装饰，可以用作祭神的“牺牲”。荆伯接到这一礼物，感到十分惭愧。他想，像商汤这样大国之君，给我送来如此丰厚而意义重大的礼物。而我对商汤却没有什么表示，实在不应该啊！于是，他对商汤的使者说：“我有失服侍圣人的礼节，今后当一心相报。凡是商汤要我帮忙的，我一定尽力去做，绝无二话。”荆伯顺便请使者带回一些荆州的土特产，表示对商汤的敬意。这样，荆州的一些诸侯国也都归附到商汤的麾下。
伊尹拜相
明君向来有贤臣辅佐，伊尹虽身份卑贱，却委以重任。
传奇身世
伊尹的出生有一段传奇的故事。据说他是黄帝大臣力牧的后代，生于“空桑”，即桑树的空穴中。伊尹的母亲名叫“始朵”，在伊水边上怀孕了。她梦见有神告诉她说：“看到舂米的臼中出水，你要马上向东远走，不要顾其他东西。”
次日早上，始朵察看臼中，果然有水。她马上向东走了十里，回头再看她居住的村落，全被水淹没了。始朵正感到惊讶之际，忽然变成了一棵有空穴的桑树。
伊水东面，有个叫“有莘氏”的国家，一个女子到这棵树上采桑，发现桑树下的空穴中有个婴儿，就把他抱起来献给国君。有莘氏国君觉得这个婴儿来得奇怪，一定有特别的经历，就交给他的厨师去抚养。
伊尹长大后，一方面在有莘氏国中接受教育，一方面在田野里耕种。他最向往尧舜的时代，所以要求自己也做一个正直的人。凡是不义的、不道德的，就是给他骏马千匹，壮牛千头，他也决不去做，更不会用不义的、不道德的行为去损害他人。
陪嫁奴隶
后来伊尹在有莘氏那里当了厨师。他有一手烹饪的好手艺，烧出的饭喷香诱人，烹调出的菜味美可口，有莘氏国君对伊尹十分满意。伊尹本想说服有莘氏国君行尧舜之道，但有莘氏是个小国，力量太弱，且有莘氏与夏桀是同姓，同是夏禹的后代，怎好劝说他去推翻夏桀的统治呢？
伊尹感到一筹莫展。恰好商汤要娶有莘氏国君的女儿为妃子。有莘国君听说可以和商汤攀亲，当然高兴。伊尹作为陪嫁的奴隶，当时称为“媵臣”，一起嫁到商汤那里。
在夏商时代，有一个风俗习惯，凡随妇女陪嫁出去的男子，其身份只能是奴隶。因此，伊尹的出身实际很低。
英雄莫问出处
伊尹刚到商汤家里，商汤并没有发现伊尹是个人才，只是让他在厨房里干活。怀才未遇的伊尹为了让商汤知道自己是个有本领的人，便想了一个办法。伊尹有做菜的好手艺，他把菜做得很可口，有时候却故意做得没滋没味的，好让商汤生气而找他。有一天，商汤果然被那没滋没味还炒糊了的菜激出火来，叫过伊尹，要他说明白。伊尹就利用这个机会，用炒菜打比方，说：“做菜不能太成，也不能太淡，只有把佐料放得恰到好处，火候也掌握得合适，菜才能好吃又有味。治理国家也和做菜是一个道理，既不能急于求成，也不能拖沓懒散，只有张弛有致，才能把事情办好。”伊尹这一番以菜喻事，果然触动了商汤的心事。
商汤觉得伊尹的每句话都很有道理，很合自己的心意，对于治理国家和统一天下都大有用处。于是，商汤决定免除伊尹的奴隶身份，让他担任“尹”的官职，相当于后来的宰相。商汤身边也多了一个出谋划策的人。
伊尹的间谍生涯
商汤决定夺取天下，但是他对夏朝内部的情况仍然不是十分了解。因此他很想派一个间谍到夏朝去刺探情况。后来，他决定让伊尹前往，因为伊尹忠心耿耿，头脑清楚，能够随机应变。于是，他把自己的想法告诉了伊尹，伊尹也欣然同意。
为了使夏桀相信伊尹的投城是真的，就施了一个苦肉计，让商汤把他射伤。伊尹带着箭伤逃到夏王朝，诉说商汤的“残暴”，他愿意竭诚为夏桀服务。昏庸的夏桀信以为真，把他留在朝中，担任官职。
伊尹在夏朝呆了一段时间，了解到一些情报，就偷偷潜回商都，向汤汇报情况，商量了对策，伊尹又回到夏桀的宫廷之内，继续搜罗情报。据说，他曾冒着极大的危险，先后往返于商都和夏都5次之多，为商朝最后推翻夏朝，建立了不可磨灭的功勋。
商汤被囚禁
商汤开始了逐步推翻夏朝的行动，却惹来了夏桀的猜忌，他又如何脱难呢？
触犯天怒的葛伯
葛是商国西面的一个小诸侯国，葛国之君葛伯是个好吃懒做的人，昏庸无能，不治国事，只知搜刮百姓，连祭祀天地鬼神这件古代社会中的头等大事都不愿去做。商汤原本想争取葛伯作为伐夏的同盟国，得知葛伯已有很长时间没有举行祭祀，就派使者去问葛伯：“你为何不祭祀啊？”葛伯知道商汤国内畜牧业发达，且汤乐善好施，便乘机回答说：“我没有牛羊来做祭祀时的牺牲啊。”汤听使者回来报告，就派人送去一群肥大的牛羊。葛伯见毫不费力地得到这么多牛羊，真是高兴，他把这些牛羊全部杀掉，大吃一顿，根本不管祭祀的事。
人物雕像商汤得知这一情况，又派人去问葛伯：“你为什么还不举行祭祀啊？”葛伯又换了花样，说：“我的田中种不出粮食来，没有酒饭做祭祀时的贡品啊。”使者回来报告情况后，商汤知道，若是送去酒饭，又会被葛伯吃掉，祭祀还是不会进行。于是，就派了一些农民去帮助葛伯种庄稼，同时，派老人和孩子给种田的人送饭。葛伯见此情景，就率领一帮手下人等在送饭的路上，待老人、小孩一到，就上前去抢，不给的便杀人强夺。
商国军队扬威天下
汤见葛伯如此无可救药，与这种人怎能结盟？于是，商汤就调集军队进行征伐，并在出征前的誓师大会上历数葛伯的罪行。最后他宣布了这次征伐的纪律，他警告说：“如果哪一个不恭敬地执行命令，就要加以惩罚，决不赦免。”誓师大会后，汤就率兵一举把葛国攻灭，葛伯自然得到了可耻的下场。因为葛伯暴虐无道，葛国人民早就恨透了他，现在见汤的部队把葛伯杀了，大家都拍手称快。
商汤的军队只杀葛伯及其手下的一批帮凶，对广大受压迫、受剥削的人民秋毫无犯，并且表示慰问。其他诸侯国对商汤攻灭葛伯的行动，没有一个反对的。他们都说：“商汤的攻伐，不是为了掠夺天下的财富，而是为了给被杀、被夺的老人、孩子报仇啊！”
由于商汤的军队吊民伐罪，纪律严明，受到广大人民的拥护。当商汤的军队征东时，西边的人就埋怨；南征时，北方的人就埋怨。他们说：“为什么不来征伐我们这里？为什么把我们这里放在后面征伐？”人民盼望商汤的军队来征，就像大旱的日子盼望下雨一样。因此，从征葛伯开始，商汤前后一共经历了十一次征伐，每次征伐都势如破竹，迅速取得胜利。
商汤被囚禁
夏桀听说商国的国君汤，年轻有为，办事精明，有远见卓识。商国还在制造武器，训练军队，夏桀意识到这不是一个好兆头。他和旁边的奸臣商量，出了一个馊主意：借故召商汤来夏都有要事面谈，等他来了之后，便把他逮捕，关进监狱，这样夏朝就不会有商国的威胁了。如果商汤不来，说明他心中有鬼，便可以发兵去攻他。
于是，一道传令到商国，要汤马上来见夏王。汤知道夏桀旁边有一帮奸臣，诡计多端，此去凶多吉少。但是，商国现在的国力还不能和夏朝对抗，如果对传令置之不理，很可能引起夏朝军队来攻，后果将不堪设想。在衡量去还是不去的利弊之后，商汤还是决定要深入虎穴。果然不出所料，商汤刚一进入夏都，就被拘禁起来，夏桀把他关押在“夏台”。这里是夏朝的监狱，专门囚禁重要的犯人。
放虎归山
商汤早就买通了夏桀周围的人，知道夏桀现在最喜欢琬和琰两个女子，曾经托人给她们送过千金之礼。琬和琰也知道商国欣欣向荣，必定大有希望；而夏桀专制残暴，终有一天会灭亡，也愿意帮助商汤。
自从商汤被囚禁后，两个女子经常在夏桀面前讲商汤的好话，说他是忠于夏桀的，决不会起反叛之心。商汤在监狱之中也不断表示自己的忠心，愿意永远向夏朝称臣纳贡。
由于心爱女人的说情，夏桀觉得商汤确实没有违抗自己的行为，拘禁的时间长了，反而给自己造成不好的影响，所以就把他释放了。
改朝换代
一个朝代的终结意味着另一个朝代的兴起。
最终决斗的时候来了
商汤死里逃生，更增加了对夏桀的仇恨。他在夏国被囚禁了一段时期，对夏王朝的腐败情形更加了解。回国后，他不仅更坚定了诛灭夏桀，拯救人民的决心，并且更加努力地加快了伐夏的准备工作。
商汤回到商国，派人去劝说那些受夏朝控制的小国归顺商国，反叛夏朝，又消灭了那些一意孤行跟随夏朝的小国。同时，商汤在国内对百姓更加爱护，加强商国对国民的凝聚力，以便在攻打夏桀时得到国人的支持，听从他的号令。
势如破竹
商汤做好准备工作后，就成立了讨伐夏国的联军，出兵进攻夏国。临行前，商汤全身披挂，在几个武士护卫下，登上高台大声说道：“诸位将帅、武士们，我并不愿意兴兵打仗，实在是因为夏桀罪恶累累，是上天命令我们去消灭他。我畏惧上天，不敢不听天命，而放纵了夏桀。现在，就连夏国的臣民也对夏桀恨之入骨，他的命令已不被夏人听从。所以我必须去讨伐他，拯救苦难中的夏民。你们要同心协力，听我的话，完成上天交给我的使命，我将重重赏赐你们。你们要相信，我是不会食言的。如果你们不听我的命令，不努力作战，我就要重重惩罚你们。”
商汤讲完，就率领讨夏大军，浩浩荡荡地向夏国进军了。夏桀听说商汤出兵来攻打自己，连夜调集军队，设下几道防线来保卫都城。商军兵强马壮，军威赫赫，而夏国的军队久不上战场，平日又没有进行严格的训练，军纪涣散，无心作战，所以两军刚一相遇，夏军的防线就被突破。夏国的军队不堪一击，四散溃逃。夏桀看到大势已去，便灰溜溜地带着几个护从，逃出战场，向南巢（今安徽巢县西南）逃窜。
商汤带领部队紧迫不舍，终于在南巢将这个作恶多端的暴君俘获。商汤本想杀死夏桀，以平民愤，但转念一想，自己一向以宽厚仁慈著称，要是杀了桀，民众会对他有别的看法，况且对现在已成了阶下囚的夏桀，杀也无益，留着又何妨？于是，商汤就把夏桀和妹喜一起流放，因为琬和琰曾经在商汤被拘的时候说过不少好话，就恢复了她们的自由，商汤班师凯旋回亳城了。
自寻短见
那个亡国之君夏桀，被软禁在南巢，再也不能为所欲为，终日郁郁寡欢，他十分后悔当初没有在夏台杀死商汤，才落得今日的下场。他觉得自己这样窝窝囊囊地活着还不如一死了之，就登上了南巢山，在高处纵身一跳，自寻短见，结束了自己荒淫无耻的一生。计算起来夏王朝自夏禹建国，传了十六个国王，延续了四百多年，到夏桀这一代，就灭亡了。
商汤求雨
商汤以自己为祭品，请求上天降雨，神灵也为之感动。
旱情百年不遇
商汤刚刚即位，就遇上了大旱灾。持续七年，没有下过一场透雨，旱情严重。火辣辣的太阳照得大地干裂，井下没有水可提，河水也干涸了。庄稼一片焦枯，颗粒无收。人民在饥饿的艰难困苦中挣扎。
虽然商汤和伊尹曾教民打井开沟，引水灌溉，但因到处干旱，水源枯竭，这些措施都无济于事。
商汤望着严重的旱情和百姓们焦虑、愁苦的面容，一筹莫展，心如刀绞。
当时的人们认为，干旱是上帝发怒而降给人间的灾难。所以旱情发生后，汤就在郊外设立祭坛，天天派人举行祭祀，以祈求上帝息怒而下雨。古代这种在郊外祭天的仪式，叫做“郊祀”。郊祀的通常方式是燃烧木柴，用牛羊猪狗这些家畜做祭祀的供品，叫做“牺牲”。旱情越来越严重，一天，汤命令史官们手捧三足鼎，鼎内盛有牛、羊等肉作为供品，烧起柴火，在郊外举行祭祀，向天地山川祷告。汤教史官们在祷告中作这样的申述：“上天发怒，不下一滴雨，是不是我们君王的政事没有法度节制呀？是不是因为使人民受了疾苦呀？是不是因为我们的官吏贿赂公行呀？是不是因为小人的谗言猖狂攻击呀？是不是因为宫室营造滥用民力呀？是不是因为女人请托盛行干扰政事呀？为什么还不快快下雨呢？”史官受汤之命，作了六条检讨，以祈求上帝赐福降雨，但是雨还是没有降下来。
商汤自我牺牲
为什么这样祭祀、祈祷，上天还是不肯下雨？于是史官们又进行占卜得到的结论是：除了用牛羊做牺牲进行祭祀外，还要用活人做牺牲，贡献于天帝神灵之前。商汤听说要用活人祭祀天帝，就自告奋勇地说：“我们之所以要求雨，是为了民众百姓。如果一定要以活人来做牺牲，我自己来担当。”
于是，汤洗净自己的身子，换上清洁的衣服，然后剃掉头发，剪掉指甲，以自己作为牺牲，在一片桑树茂密，叫做“桑林”的神庙中进行祈祷。他在祷词中说：“履，敢用玄牡，告于天地神祗。”（“履”是商汤的名字；“玄牡”是黑色的雄性动物，实际上是指牛羊等牺牲和汤自己。）
汤接着说：“现今天下大旱，就在我履当政的时候，不知道我在什么地方得罪了天地神灵。我对有善行的人不敢隐蔽，对有罪恶的人不敢赦免，这些品德，只有你上帝的心里最为明白。万方有罪，都是我一个人的过错，就来惩罚我吧！千万不要因为我一个人的不敏事务，而使上帝鬼神伤害我百姓的性命。”
感天动地
商汤以自己的身躯做为祭神的牺牲，为百姓请命，要求惩罚他一人，而使黎民百姓得救。这种精神感动了天地神灵，还没有等到他把话说完，天空中忽然乌云密布，在方圆数百里的中原大地上，下起了倾盆大雨。百姓欢呼雀跃，歌颂商汤为民请命的牺牲精神给他们带来了生活的希望。
商汤以自己做牺牲，向天帝求雨而下了大雨，当然是一种偶然的巧合。久旱必有大雨，这大雨不是商汤感动了天地鬼神，而是天气变化的必然现象。但是此后的商统治者，因为看到这种求雨的效果，就在天旱时专门举行一种焚烧人的祭祀。天旱举行祭祀时，商王当然不会焚烧自己，而是用奴隶，特别是女奴隶来做牺牲品。
伊尹罢君主
普天之下，莫非王臣，一个下臣怎么会有权力罢免呢？
伊尹辅佐太甲继位
商汤建立了商朝，在位三十年就死了。商朝的继承法是兄死弟及，没有弟弟，才传位给儿子。商汤没有弟弟，长子太丁应继位国君，可是太丁比父亲死得还早，所以就由太丁的弟弟外丙继位。外丙在位三年也去世了，他的弟弟仲壬继位。仲壬在位四年也死了，这时候由开国元老伊尹作主，由太甲继承了王位。太甲是太丁的儿子。
太甲继承了王位，伊尹一连写了三篇文章给太甲阅读，教他怎样做一个好君主。有一篇文章的题目叫《肆命》，专门讲如何分清是非的道理，对于什么样的事情不应当做，什么样的事情应当做，都说得清清楚楚。还有一篇文章的题目叫《祖后》，讲的是商汤时候的法律制度，教育太甲一定要按照祖先定的规矩行事，不能背弃祖训，为所欲为。
赶君主下台
太甲读了这些文章，开始时也能按伊尹的教导行事，小心谨慎地遵守祖宗留下的规矩。到了第三年，他就忘乎所以了，认为一切应当由他说了算，否则枉为一国之君，完全被那个奴隶出身的宰相伊尹来管着了。他恣意妄为，不听伊尹的规劝，破坏了祖宗留下来的法律制度。他居然学夏桀的样子以暴虐的手段对付老百姓，百姓们怨声载道。
伊尹自然不能容忍太甲破坏汤王留下的清纪。他先是一再规劝，希望太甲对自己的行为要多加检点；后来看到太甲屡教不改，伊尹就把他赶下台，放逐到商汤的坟墓所在地桐宫（今河南偃师县）去。在太甲被放逐期间，伊尹见朝中无主，就自己执政，管理起国家来。
改过自新后重新登基
太甲被放逐到了桐宫，祖父商汤的坟墓与他朝夕相伴。商汤虽然是商朝的开国君主，坟墓却与普通人的墓差不多，墓地上只有一座低矮的宫室，供一年一度的祭祖之用。守墓的老人听说太甲是因为违犯祖宗的制度被放逐到墓地上来的，就把当年商汤创业的故事，以及商汤订下的种种规矩，每天对太甲讲述，教育太甲应当以自己的祖父作榜样，做个贤明的君主。祖父商汤的伟大功绩，让太甲既神往又羞愧，反思自己的所作所为，越来越觉得自己对不起祖父在天之灵，就决心改正错误。他以祖父作榜样，尽自己的能力帮助老弱孤寡，做事情也变得雷厉风行，而违反祖制和朝廷法律的事，太甲再也没有做过。
三年过去了，伊尹时刻关注着太甲在桐宫的所作所为，他的行动早已有人报告给伊尹。太甲的悔过自新，让伊尹十分高兴，于是亲自带着文武大臣把太甲接回首都毫城，严肃而郑重地把政权交还给他。太甲以前事为师，按商汤时传下来的章法循规蹈矩地做事，听从身边大臣的良言良策，把上至国家大事下到百姓生活都治理得井然有序，商朝进入了一个稳定发展的时期。
五朝元老，功德圆满
太甲去世后，由儿子沃丁继位时，伊尹仍然健在。沃丁任命咎单为卿士，但伊尹还时常关心朝政，是国中德高望重的元老。直到沃丁八年，伊尹才寿终正寝。
伊尹的去世在当时成为一件大事。据说当时天空大雾三日，沃丁用天子之礼给伊尹送葬。在伊尹的灵位前，用特别隆重的“太牢”，即牛羊猪三牲齐备作为牺牲，来进行祭祀。商王沃丁亲自主持丧事，行三年的丧礼，以报答伊尹对商朝的大德。伊尹的遗体安葬在国都亳的郊区（即今河南偃师市西北）。当时的卿士咎单还作文阐扬伊尹的功德，文章题名《沃丁》。
伊尹辅佐子汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五位商王，是名副其实的“五朝元老”。有一首颂扬商朝开国历史的乐歌中这样唱道：“实维阿衡，实左右商王！”这就是歌颂伊尹担任着“阿衡”的重要官职辅佐商王功绩的。像伊尹这样的辅佐大臣，在商朝还有不少。如在太戊时有伊陟、臣扈、巫成，在祖乙时有巫贤，在武丁时有甘盘，他们都在维护商朝政权的长治久安中起着重要作用。“五朝元老”伊尹是其中最杰出的一位。
盘庚迁都
力排众议，软硬兼施，最终迁都成功，也造就了殷商的辉煌。
商朝历经风险
商朝从建国到灭亡，历经五百多年。因为前期屡屡迁都，而最后的二百七十多年定都于殷（今河南安阳市），所以商朝又叫殷朝，有时候也称为殷商或者商殷。
商朝定都于殷是从盘庚开始，盘庚是商汤的第九代孙、商朝的第十九个王。
盘庚定都于殷，不再迁徙，反映了这时候农业的重要性已经超过了畜牧业，人们有了定居下来的需要。
盘庚决定迁殷，是经历了一番斗争的。太甲以后，商朝历代的君主和奴隶主贵族们过着腐化的生活。
他们寄生在国人和奴隶身上。残酷地剥削人民和奴隶，任何事情都驱使奴隶去做。
在奴隶和奴隶主之间，阶级矛盾十分尖锐，奴隶们不堪忍受折磨大批逃亡。在统治者之间，对王位的争夺也十分激烈，有的人说应当父死子继，有的人说应当兄终弟及，叔侄之间，兄弟之间，为争夺王位，常常展开你死我活的斗争。他们为私利把国家搞得混乱不堪。
商朝被阶级矛盾和奴隶主内部的矛盾困扰，国力日渐减弱，有些小国和少数民族也起来反叛，加上水涝、干旱等自然灾害，内外交困使得商朝这个奴隶制国家简直到了崩溃的边缘。
软硬兼施，迁都成功
正在这个时候，阳甲，商朝的第十八个王死了，阳甲的弟弟盘庚做了王。盘庚是个很有智慧的人。他看到这种情况，觉得国家不能再照老样子维持下去了。应当想出一个根除弊病的办法来解决这些问题，挽救商朝的衰亡。他想出来的办法，把都城迁到殷，因为到那里去有几条好处：
第一，殷地的土地比较肥沃，自然环境和现在的都城比起来，无论是建设都城还是发展农业生产，都会比现在的情况要好；第二，迁都以后，一切都得从头做起，王室、贵族将会受到抑制，这样阶级矛盾就可以得到缓和；第三，迁都可以避开那些叛乱势力的攻击，都城比较安全，外部的干扰少了，统治就可以稳定很多。
可是不少人反对迁都的决定，反对的人主要是奴隶主贵族。他们知道，到了新的地方不能像现在一样享乐。盘庚是个意志十分坚定的人，决不因为有人反对就改弦易辙。他把奴隶主贵族召集起来，对他们发表了两篇训话。第一篇训话是劝说，告诉大家迁都到殷去的好处。他说：“我要效仿先王关心臣民的样子，关心你们，保佑你们，带着你们去寻求安乐的地方。你们如果怀有二心，先王的在天之灵便要降下灾难，惩罚你们！”第二篇训话是示威，用强硬的口气，告诫人们一定要规规矩矩地服从迁都命令，否则就要受到严厉的制裁。
盘庚用了软硬兼施的手段，终于完成了迁都的计划，可是斗争并没有结束。老百姓到了一个新地方，好多地方不适应，就闹着要回老家。奴隶主贵族就乘机捣乱，煽动大家要求搬回老家去。盘庚又发表了一篇训话，用强硬的态度，毫不妥协地警告奴隶主贵族不要捣乱，否则必遭严惩。
造就殷商的辉煌
过了几年，局面才安定下来。奴隶们在这里被迫夜以继日地劳动，一个十分繁荣的都市出现在殷的土地上。从此，商朝的都城就永久地固定在殷城，由于盘庚的治理，商朝在这时政治上比较稳定，社会经济和文化因此有了更大的发展。那时候，铜的冶炼技术大大提高，商代的青铜器冶炼，铸造工艺达到了新的技术高度，更加扩大了青铜器的古代人物图制作范围。殷城附近就有了一个很大的青铜器作坊，有上千个奴隶在作坊里劳动。奴隶们用铜、锡、铅三种金属做原料，冶炼铸造了成千上万件斧、戈、矛、刀等武器；鼎、爵、瓢、壶、、盘、盂等饮食器皿；斧、凿、钻、铲等工具。许多青铜器造型十分优美，十分精巧的花纹图案，达到了高超的艺术水平，形成了后来著称于世的青铜器文化。考古学家在殷的遗址发掘出了很著名的司母戊大方鼎，它高一百三十三厘米，长一百一十厘米，宽七十八厘米，重八百七十五公斤，鼎腹内有铭文“司母戊”三个字，并因此而得名。它现在完整地保存在中国历史博物馆里，是世界上到目前为止发掘到的最大青铜器。从商代的青铜器也可以看出，我国灿烂的古代文化，是以奴隶为主体的劳动人民创造出来的。
在殷墟遗址中，还有大批乌龟的腹甲和牛的肩脾骨出土，上面刻着许多文字。这些文字，是我国已经发现的最古的文字，叫做甲骨文，一共有三千多个单字，大多已经被考古学家破译出来了。原来殷朝的王室贵族很迷信，做什么事情都要先采用龟甲和兽骨进行占卜。向鬼神询问事情的吉凶，预测事情的结果，刻在龟甲和牛骨上，大都记录占卜的原因和结果，以及后来是否应验等等。这些卜辞记载着殷朝的许多大事，为我们研究殷商的历史提供了可靠的资料。
盘庚迁都，使得殷商这个奴隶制国家摆脱了困难的处境，并且得到了进一步的发展。生产力、生产技术、制作工艺有了相当成就，是我国文明发展史上一个重要的里程碑，使我国成为当时世界上的文明大国。
君主拜师
未来的帝王流浪民间，了解民性，结识贤人，成就君臣佳话。
微服私访
盘庚在位二十八年，他去世后，由弟弟小辛继承王位。小辛名颂，缺乏治国的才能，因而殷朝又出现衰落的迹象。百姓思念盘庚，就把盘庚当年如何动员迁都，以及迁都后的建设过程记录下来，作了《盘庚》上、中、下三篇文章。小辛在位三年就去世了，由他弟弟小乙接位。小乙名敛，他就是使殷朝中兴的名王武丁的父亲。小乙虽然在治国方面没有盘庚那样卓有成就，但他注意到要保住先王们创下的江山，必须重视对下一代的培养。所以他对太子武丁的培养下了一番工夫，并取得了成功。
当武丁长大成人后，为了让他了解人民生活的艰难，以及他们对商王的态度，了解诸侯的动向以及如何使他们归顺的策略，同时为了使武丁学到更多的本领，将来成为一个善于安邦治国的君王，小乙决定让武丁隐瞒身份，到社会上去闯荡。武丁先是隐居在黄河边，他经常在黄河沿岸观察人民的生产和生活情况，接触农民和奴隶，和他们亲切交谈，了解他们的思想感情。
有时，武丁还和这些所谓“小人”一起参加农业劳动，体会种庄稼的艰难。由于这样，使得他在即位后能关心人民的疾苦，受到人民的拥戴。
在都城外闯荡的日子里，当然也使他了解了天下形势，各地的风俗人情，为他后来的继位治政，打下坚实的基础。
君主拜百姓为师
武丁在民间隐居察访的日子里，他不但访贫问苦，了解生产第一线的农民和奴隶，而且还经常留心民间有没有道德高尚、学问渊博、善于分析形势和治理国家的贤人。有一次，他来到虞这个地方，就是现在的山西平陆一带。听说离黄河岸边不远的一个村庄里，住着一位很有学问的人，此人名叫“甘盘”，就亲自登门拜访。甘盘在和武丁的交谈中，看出这个青年谦虚谨慎，知书识理，胸怀大志，不是一般的人。甘盘早就听说今王小乙有个太子，隐居于民间，巡回察访，便问武丁是否知道此事。武丁为了向甘盘讨教治国之道，只能挑明了身份，以实相告。当甘盘知道自己面前就是当今的太子时，兴致勃发，滔滔不绝地讲述了商朝自商汤建国以来，经历了二十一王，三百余年的兴衰历史。对于如何治国，甘盘也讲得头头是道。武丁听了很受启发，决意拜甘盘为师，要求经常向甘盘讨教有关的问题。甘盘见武丁年轻聪明，有远大抱负，就答应了武丁的要求，十分乐意用全力辅佐武丁。
武丁即位元年，就把甘盘请入宫中，命为卿士，成为辅佐商王的最高官员。武丁当太子时察访得贤人甘盘而拜他为老师，即位后得到甘盘的悉心辅佐而使商朝又兴盛起来。武丁和甘盘的亲密关系，成为历史上明君识贤臣、贤臣佐明君的一则佳话。
三年不说话
武丁登基后，三年不说话，那么三年后他说的第一句话是什么呢？
三年不发一言
武丁即位后，曾经发生过一件奇特的事，史书上说他“三年不言”，也就是三年中没有说过一句话。他不接待诸侯的朝贡，不访问百姓的疾苦，不上朝听取大臣的汇报，不发布指令。在这三年里，他的饮食十分简单，不讲究衣着，真是粗衣淡饭。对于这种情况，大臣们都非常焦急。
他们苦苦思索：君王一言不发，不知他究竟在想些什么，叫我们如何行动？如果遇到紧急情况，比如诸侯叛乱、发生灾荒、官吏贪污、人民骚动等，君王还不说话，那怎么办？
原来在古代，有一个规定：君王死后，新即位的儿子要守三年丧才能继承王位。在这三年里，新王不上朝，百官听命于“冢宰”，也称“宰”或“太宰”，是辅佐君王的最高官职。
新王要居住在守丧的房屋内，这个房屋叫“凶庐”。
新王守丧时要披麻戴孝，脸上要露出哀伤的愁容，不能笑，更不能唱歌跳舞，要一心想着父王的恩德，尽一个孝子的义务。
新王在凶庐中守丧，有一个专门名词叫“谅阴”，又叫“亮阴”、“谅暗”或“梁暗”。武丁在谅阴期间，为了做一个孝子，干脆一言不发，成为历史上的一个奇闻。
不说话的秘密
武丁守丧三年不说话，实际上是有他自己的打算的，他是在默默地考虑如何治理国家的策略。事实正是这样，既然古来就有三年守丧、不理朝政的规定，何不利用这段时间好好盘算一下安邦治国的事呢？于是他干脆不讲任何话，不发任何指令，暗暗观察各种人事，思考三年守丧结束后怎样平息王族内部的派别斗争，怎样发展农牧业生产，怎样使天下的诸侯顺服，怎样任贤使能，使国家各方面的工作蒸蒸日上，大大小小的事他差不多都思考到了。
武丁的三年沉默不语，也是一种策略。他使大臣、诸侯、民众猜不透他葫芦里卖的究竟是什么药。国王三年不说话，一定会在天下产生一种悬念，成为全国关心的热点。一旦说话了，就会造成轰动效应，举国瞩目，万民欢腾。他说的每一句话大家都会非常重视，在振兴国家的事业中发挥重要作用。从这一点来看，武丁还是一位十分聪明的君王。
三年后的第一句话
三年丧期结束，武丁开始说话了。他在宫中一开口，就向大臣宣布：“昨天晚上我做了一个梦，梦见上天赐给我一个贤人。这个贤人穿着胥靡的衣服向我走来，口中说道：‘我姓傅，名说。天下有得我者，岂徒然也哉？’这个胥靡，年纪较轻，面目清秀，谈吐不俗，举止文雅。我醒来后推想：这个人叫傅说，‘傅’是辅相的意思，‘说’是欢悦的意思。天下当有傅说这个人出来辅佐我而使民欢子悦！”于是，武丁在朝廷的百官中寻找有没有像傅说的人，朝廷百官中自然没有。武丁便请画工把傅说的形象画下来，到处张贴，说商王要寻觅这位贤人。武丁故意把事情张扬出去，闹得满国风雨。其实，武丁早就认识傅说，当年，他隐瞒身份走出国都，到各地去察访。有一天，武丁来到虞山（今山西平陆北），在一个山岩之下，他看见许多人在那里用木板夹住泥土，然后打夯筑墙。这些人身上穿着深褐色的囚徒衣服，脖子上都用绳子拴着，五个人或十个人连结成一串，以防止他们逃跑。一看就知道这些人都是奴隶，当时人称“胥靡”。武丁问一个在旁指挥的小官，这里修筑土墙干什么？那小官说为了保护下面通往邑中的大道不被洪水冲毁，所以在这里修筑一道土墙将水挡开。武丁说他想知道这些胥靡的情况，要找一些人谈谈。小官见他有些来头，只好叫了几个胥靡来见武丁。武丁详细询问了几个胥靡的家世、劳动和生活情况。其中有一个叫傅说的人，特别引起武丁的注意。从傅说的谈话中知道，他祖上原来是平民，当过基层的小吏。由于性格耿直，得罪了一位大官，那大官借故报复，把他们全家罚作胥靡，那时他年纪还小，也成了官府的奴隶。傅说从家世谈到政治。他认为要振兴国家，首先国君要任贤使能，奖励有功者，惩罚怠惰者，把内心公正的人选拔为官吏，才能使国家经济发展，繁荣昌盛。武丁十分同情傅说的遭遇，又佩服他的思想和才能，便暗下决心，在自己登上王位后要把傅说解救出来，请入王宫，辅佐自己。
振兴商朝的一代名相
不久，在虞山下的岩石间，果然找到了一个叫傅说的胥靡，他穿着囚徒的衣服，头上套着绳索，正在服苦役，其形象与画工所描绘的一模一样。官吏们认定，这正是商王要寻觅的神人。于是便把他带入宫中，请武丁辨认。武丁见傅说来了，喜出望外，说：“这正是我在梦中见到的天赐的贤人啊！”武丁便立刻任命他为丞相，并要求傅说“朝夕规谏”，即从早上到晚上随时随地对商王进行规劝和谏诤。武丁语重心长地对傅说申述：“比如我是一把金属的刀剑，用你来做磨砺的石头。比如我的面前有一条大河挡住了前进的路，用你做船去渡过。比如我是一棵庄稼的苗遇上了天旱，用你做霖雨来滋润。开启你的心扉，来浇灌我的心田。如果药不厉害，那么病就不会痊愈；如果赤脚行走而不看地面，那么肯定会受伤害。”武丁对傅说寄予无限的深情和希望，而傅说也真的全力辅佐武丁，使商朝经济发展，政治清明，呈现出一派欣欣向荣的景象。
由于傅说为商朝的兴盛作出了巨大的贡献，成为商朝的一代名相，人民把傅说原来在那里服苦役的山岩称为“傅岩”或“傅险”，把傅说曾经在那里栖身的岩洞称为“圣人窟”。商王武丁举用奴隶傅说为丞相，并使商朝有了明显的改变，这在中国历史上是个奇迹。
武丁的最后污点
武丁一生英名，但是在立嗣的问题上，却留下了永远的污点。
大儿子深得众人喜爱
武丁的正妻生有一子，因为是己日生的，所以叫“祖己”。祖己为人诚恳憨厚，特别孝顺父母。父母的饮食起居、冷暖病痛，他都挂在心上，精心照顾。
传说他一晚上要起来五次，看看父母睡得好不好。因为他的孝行感动了父母长辈和亲戚朋友，所以大家又给他起了个名字，叫“孝己”。
古代祭祀祖先时，往往要受祭祖先的子孙一人来充当死去的祖先，接受人们的礼拜。这个充当祖先的人，叫做“尸”。祖己因为老实厚道，亲戚长辈都喜欢他，而且他又是武丁的长子，所以王族祭祖时，经常叫祖己当“尸”。当尸的人祭祀前要洗去身上的污垢，换上清洁的衣服，同时要不吃荤腥，不饮酒，戒除一切嗜好，在一间清洁的房屋中住上三天至七天，这叫做“斋戒”。祖己对于当尸和斋戒，总是乐呵呵地听从亲戚长辈的安排，从无二话。由于受到王族中大多数人的喜爱，武丁早年就立祖己为太子。
害死了自己的亲身儿子
可是，祖己的母亲在祖己正要成年时突然去世了。父亲武丁在原配正妻去世后，不久又续立了一位正妻做王后。祖己对于继母，虽然格外地孝敬，但继母时常在武丁面前说他的坏话。武丁的后妻也生有一子。为了使自己的儿子成为太子，后妻不惜采用捏造事实、恶意诽谤的办法来加害祖己。武丁在后妻不断的谗言蛊惑下，狠了狠心，把祖己流放到远处。祖己是个意志脆弱的人，他受不了如此的冤枉和虐待，在流放之地吃不下饭，睡不着觉，没有多久，便因忧愤过度而猝死在野外。
前妻之子早年丧母受到继母的虐待，父亲因为听信后妻谗言而迫害前妻之子，这本来是一场相当普通的家庭纠纷，但是，祖己之死却牵涉到王位的继承问题。祖己懦弱老实，只有以死来表明自己的清白无辜。武丁昏庸，听信妇人之言，造成了不可弥补的错误和损失。这种行为，自然受到王族亲戚、大臣和人民的指责，在武丁的一生行事中，留下了一个不小的污点。
武丁重蹈覆辙
祖己死后，武丁改立第二个王后之子祖庚为太子。后来，祖庚的生母也去世了。武丁在老年又立了第三个年轻的王后，当然更加宠爱。武丁听信年轻王后的话，欲故伎重演，废黜祖庚的太子地位，改立现今王后之子祖甲为太子。祖甲从小懂得礼义，明白道理，有是非观念。他知道同父异母的大哥祖己的不幸遭遇，认为废兄立弟不合商王朝的制度，是不义的行为。他不忍心废掉祖庚而由自己来当太子，重演祖己的悲剧。他更怕因此而引起王室内兄弟争位的矛盾，自相残杀造成政局的不稳。于是，他偷偷地离开王都，到当年他父亲生活过的平民百姓家中去，把王位继承权让给同父异母的兄长。祖甲觉得，他这样做心安理得，武丁因为年老力衰，也不想去干涉儿子自己的选择。
不久，武丁去世，王位由祖庚继承。祖庚名曜，他在位时，没有什么作为，只是做了一篇题为《高宗之训》的文章，表面上为他的父亲歌功颂德一番。祖庚在位时间不长，只有十一年。
祖庚去世后，同父异母的兄弟祖甲继承王位。祖甲名载，由于一度流落民间，长期在下层人民中生活，亲身体会到劳动人民的疾苦，因而他当商王后，能对小民施以恩惠，特别是对鳏寡孤独者给以照顾，得到人民的衷心拥戴。他在位期间，诸侯来朝，远近纳贡，百姓安居乐业，成为商王朝历史上一段太平盛世的年代。他的享寿也很高，在位的时间有三十三年。
殷商走向衰败
祖甲末年，为了防止国内奴隶主贵族对人民过分地剥削和压迫，贪得无厌地向邻近之国索取财物，他下令重新修订《汤刑》这部祖宗的刑法。在这部刑法中，他加进了贵族官僚因贪婪剥削而引起诸侯不满和人民反抗的，也要加以惩处的规定。但是这样一来，反而使有些高层贵族对祖甲离心离德，在统治集团中产生了矛盾。贵族官僚内部互相闹意见，故意拆台，于是商王朝又出现了衰败的迹象。
尚武与联姻
武乙继位，崇尚武力，暴毙而亡；帝乙继位，嫁妹联姻，暂保国家安稳。
尚武的君王
祖甲去世，儿子廪辛继承王位。廪辛名先，有的古书上写作“冯辛”，他只知田猎游玩、纵情享乐，是个短命的商王，在位只有四年就病死了。死后，因儿子年龄尚幼，王位由弟弟康丁继任。康丁也是一位只知享乐的商王。甲骨卜辞中，有大量关于他田猎游乐的记载。在位仅仅八年，也因纵情过度而过早地结束了生命。康丁去世，儿子武乙继承王位。武乙名瞿，即位后，决心整顿军队，加强装备，用武力去征服那些敢于叛乱的方国。他曾经用重兵去征伐西部以旨方为代表的叛乱国族。据记载，武乙征伐旨方，一次就俘虏了二千人。除了对西部的叛乱方国进行征伐外，武乙还向南方讨伐过地处今湖北秭归的归伯。由于武乙的武威，周围各方国都平服下来，商王朝的统治暂时处于稳定状态。
天降报应
武乙依靠军事力量征服了西部地区不服王命的国家，当他看到周围的一些国家、部落在战败后不得不向商王朝贡，武乙不觉滋长了骄傲狂妄的情绪，以为自己十分能干，而上帝天神没有什么了不起。
他为了打破对上帝天神的迷信，加强自己王权的专制，便命令工匠雕刻了一个木偶，称之为“天神”。武乙把这个木偶安置在宫廷中，要与之进行投掷游戏的比赛。木偶不会投掷，就请人代为进行。
那代投的人怎敢与商王比高低，只有乱投认输。这样，“天神”在游戏比赛中连连败北，武乙就命人当众羞辱他，甚至用竹条、木棍抽打他，以示天神的笨拙无能。在旁的贵族官吏吓得面如土色，只敢在心中责骂这个“无道之君”。
一不做，二不休，武乙又命工匠缝了个皮革袋，里面装满牛羊血。皮袋挂在宫廷外广场一根很高的木杆上，自己就拉起弓箭，仰天而射。
武乙把这个行动称为“射天”。当然，皮囊很快被射破，鲜血从皮囊中直淌下来。武乙便在下面拍手大叫：“看，天也被我射得流血了。可见天神不中用！”在场的人看着他狂妄的行动，敢怒而不敢言，只能当面赞赏，暗地里骂他是“疯子”、“傻子”。
武乙自从当众羞辱作为“天神”的木偶后，更加肆无忌惮。就在周侯季历来朝贺、武乙赏赐给他宝玉骏马的第二年，季历击败了西落鬼戎，俘虏大小头目二十个。
捷报传来，武乙兴奋不已，率领一队人马向西打猎，以示庆祝。
他越跑越远，一直跑到了今陕西境内的黄河和渭水之间。有一天，武乙正在一座山上打猎，忽然下起了雷阵雨。武乙的衣服都淋湿了，还没来得及躲避，就被一个暴雷击中，当场死亡。
突下毒手
武乙被雷击死后，他的儿子文丁继承了王位。文丁名托，他即位后，周侯季历依旧对商称臣纳贡，征伐得胜后也仍向商王报捷，并献上部分俘获的财物。文丁就任命季历为“牧师”（即地方长官），掌管西部地区的征伐之事。过了几年，周侯季历征伐翳徒之戎。这次征伐，俘获翳徒戎的三个头目，取得大量战利品。季历不忘向商王报捷，并献上掠夺的贵重财物。
古代瓷器季历来朝贡献捷，文丁表面上装作高兴，予以嘉奖，并赐给他用美玉雕制的盛酒的“圭瓒”和用上等粮食精心酿造的香酒“柜鬯”。这种玉壶和香酒只在隆重的祭祀典礼时才使用，对季历说来是极高的奖赏。同时，文丁又几次任命季历为“伯”，成为西部地区的诸侯之长。但是，文丁的内心却另有盘算，季历征伐了西部地区许多戎人部落，并其土地，掠其人口，夺其财物，势力越来越强，大有向东蚕食，逼近商王京畿的趋势。如果任其发展，总有一天会打到商王朝的头上，其局面将不堪收拾，不如趁早采取行动。就在季历将要回周的时候，文丁突然下令将季历囚禁起来，关押在称为“塞库”的监狱中。季历想不到文丁会下此毒手，悲愤交加，气死在塞库。史家称这次事件为“文丁杀季历”。
季历死后，儿子昌继承为周侯。昌一上任就决心为父报仇，他就是后来的周文王。过了两年，文丁也病死了，由儿子帝乙继承王位。文丁在位十三年，他恶化了商周关系，使双方矛盾变得异常尖锐。帝乙名羡，他继位后最头痛的问题是，周侯昌正在处心积虑地准备伐商，为父报仇。同时，处在东南地区的各国，如黄河中下游以南的地方，今河南睢县一带的盂方，今安徽凤阳一带的林方，都趁商周交恶之机纷纷叛商。帝乙感到他已处在两面受敌的困境之中。
嫁妹联姻，以保国家安定
帝乙觉得首先应该稳住西方，因为气死季历是他父亲所为，自己与周侯昌没有什么仇恨，是可以通过一定手段进行和解的。稳住了西方，再来全力对付东方，局势就会迅速好转。
帝乙有个妹妹，生得美丽端庄。帝乙心想，通婚是搞好双方关系的一个极有效的方法，若把妹妹嫁与周侯昌为妻，一定会博得昌的喜爱，双方的怨仇也可烟消云散。于是帝乙遣使入周，首先对父辈所做的事表示歉意，然后说明愿嫁胞妹之意。周侯昌虽然做了一定的伐商准备，但对讨伐掌握全国政权的商王，毕竟没有把握。现在，既然帝乙表示道歉，自己又可与大国联姻，就欣然同意了。
正式迎娶的那天，渭河两岸到处披上盛装。人数众多的乐队吹奏着欢快的迎亲乐曲，优美的旋律在渭河上空回荡。用船搭成的水中浮桥，像在渭河上架起了一道彩虹。帝乙之妹打扮得如花似玉，好像是天上的仙女；周侯昌穿着新郎的整洁礼服，亲自来到渭河边上迎娶新娘。整个婚事办得隆重热烈，体面大方。有人还作诗歌颂这桩婚事是“天作之合”。
纣王与妲己
纣王作为历史上，最为著名的暴君之一，江山在他手上，不丢掉才怪。
亡国的一念之差
帝乙有两个妃子：正妃生有三个儿子，长子名启，次子名仲衍，小儿子名辛，又名受德；庶妃生有一子名箕子，年岁比启小一点，而长于仲衍和受德。帝乙十分喜欢长子启，因为他知书识理，为人仁爱厚道，尊敬长辈，办事稳重，是一个能治理天下、守住家业的人。帝乙很想把王位传给他。其次喜欢的是箕子，他和启一样，也很懂道理，善于思考问题，遇事沉着冷静，也是一位贤人。对于小儿子受德，帝乙觉得，他虽然智慧聪颖，思路敏捷，而且身材高大，勇力过人，能只身与猛兽格斗，但为人不老实，喜欢说谎，生性骄傲，目中无人，不尊敬长辈，不友爱兄弟，脾气又暴躁，听不进半点不同意见。因为自己年事已高，管不了那么多，也就听之任之了。确立太子的那天，朝廷中召开了高层贵族官僚的会议。帝乙宣布，决定立启为太子。然而，负责礼法的太史据理力争说：“不可！因为启和仲衍出生时，他们的母亲还没有立为妻，只是一个妾；只有到受德出生时，其母已正式成为帝乙之妻。太子，只有妻之子才能当，决不可立妾之子为太子。因此，君王要立太子，只能立受德。如果立启，是违反祖宗成法，要受到众人和后代的耻笑。”
帝乙听了太史的话，想想确实如此。启虽然是长子，但出生时他母亲还是妾，立启为太子是有些名分不正；受德生时他母亲已经为妻，受德虽是小儿子，但立为太子在名分上是没有问题的。启出生时其母是妾，只能说明启的命薄，不能当太子是命中注定。受德出生时其母为妻，说明受德的命好，当太子也是天命的安排。想到这里，帝乙没有和太史争辩。就这样，受德确立了太子的地位。
启作为长子而不能成为太子，帝乙觉得委屈了他。为弥补启精神上的创伤，帝乙给了启一块封地名“微”（其地在今山西潞城市东）。他封地的爵级为“子”。于是，启就被称为“微子”或“微子启”。他的封地现今仍名“微子镇”。
残暴之行，令人发指
帝乙去世后，由立为太子的受德继承王位，号为“帝辛”。帝辛上台后专制暴虐，胡作非为。有一次，他看见一个人涉着冰冷的水过河，觉得此人有特殊的御寒本领，就把那人叫来，割开他的小腿视其骨髓，看有没有与常人异样的地方。又有一次，他看见一个孕妇肚子特别大，他想要观察胎儿是如何在孕妇腹中生长的，就叫人把孕妇的肚子剖开。如此作孽的事，帝辛还做了许多。消息传开，天下人无不义愤填膺，给帝辛起了一个绰号，叫“纣”。因为从字义上讲，“纣”的意思是残杀无辜、损害正义。于是帝辛便被天下称为“商纣王”或“殷纣王”。
妲己误国
为了满足自己的私欲，掠夺更多的财物和美女，商纣很早就想对外征伐，只是还没有选定目标。在商王畿附近有一个小小的属国有苏，（今河南温县西南）。有苏因为土地狭小，人口不多，资源有限，没有丰富的剩余产品，故无法交纳商朝规定的年年增加的贡赋。纣认为有苏是故意对抗，便率军前往征讨。有苏哪里抵挡得住商纣的进攻万分危急时，有苏国王想到商纣最喜欢的是美女，便从国中挑选了一位最有姿色的佳丽，名叫妲己，进献给商纣。商纣见了十分中意，便立刻命令退兵。商纣自从有了妲己，像掉了魂似地整天伴随在她身边，形影不离，有求必应。妲己首先感到商都城内宫殿太小，不够气派，于是商纣就在郊外修起了豪华壮丽的离宫别馆。除了朝歌郊外的一处外，又在北面的邯郸（今河北邯郸市）和沙丘（今河北平乡县东北）建了两处，供妲己游玩娱乐。这些宫馆，都修建得富丽堂皇，甚至用美玉来装饰，因而有“琼室”、“玉门”等雅名。尤其是沙丘的苑台，修得宏大开阔，商纣把从各地搜集来的珍禽异兽置于其上，耗费了大量的民力、财力。
在妲己的要求下，商纣还请来名叫涓的乐师，让他住在宫馆里。创作软绵绵的乐曲，演奏淫荡的靡靡之音，教跳妖艳的“北里之舞”。商纣和妲己就终日沉浸在这样的歌舞之中。
酒池肉林
有了两大仓库的钱财和粮食，商纣和妲己便可以过穷奢极欲的生活了。他们想出各种方法挥霍和浪费，为所欲为。他们在沙丘离宫的院子中造了一个池子，里面装满了酒，又把许多熟肉挂起来，像是一个林子，这就是有名的“酒池肉林”。商纣和妲己召集了许多青年男女，让他们裸露着身体在酒池肉林中追逐游戏。渴了喝酒，饿了吃肉；夜以继日，通宵达旦。商纣和妲己终日观赏着这些青年男女的各种丑态，有时甚至自己也加入到玩乐的人群中去。
惨不忍睹的炮烙之刑
特别令人不能容忍的是，商纣对妲己千依百顺，竟以妲己的好恶作为赏罚的根据。妲己喜欢和赞赏商纣王荒淫无度，沉湎于酒色。其兄微子启，不忍看到其弟的末日，于是写了一篇《微子》来劝诫纣王。不过这一番苦心却未能起作用，江山还是断送在商纣王的手里。
当时由于商纣和妲己的所作所为，引起了百姓的怨恨和诸侯的反叛，商纣就把那些敢于口出怨言的人抓来，施以刑罚。商纣想出了一种“炮烙之刑”，即把一根铜柱横起来放，上面涂些滑溜溜的膏，下面放一个炭火熊熊燃烧的大炉子。商纣令抓来的犯人在铜柱上行走。因为铜柱烧得太烫，又十分滑，犯人一走上去，就很快掉入炭炉中烧死，发出凄惨的叫声。妲己看了这惨状，丧心病狂地大笑不止。商纣看到妲己笑，心中也是乐滋滋的，丝毫不觉得伤天害理，灭绝人性。
惨绝人寰的杀人手段
纣王杀人的手段实在令人发指，即便读一读，都让人毛骨悚然。
毫无人性的父亲
商纣王专制暴虐，胡作非为，为了巩固政权，就拉拢一批势力做爪牙。当时商纣任命西伯昌、鬼侯、鄂侯为“三公”，这是商纣宫廷中最高的官职。“西伯”就是周侯。商纣继续任命周侯昌为西伯，当西方诸侯之长。鬼侯有的书上记载为“九侯”，其诸侯国的位置在今河北磁县西南，就在商王畿的北边。鄂侯有的书上作“邗侯”，其诸侯国在今河南沁阳市，位于商王畿的南边。
鬼侯当了商王朝的三公，喜出望外，受宠若惊。鬼侯有个女儿，生得如花似玉，十分美丽。他知道商纣喜欢女色，为了讨好商纣，竟把自己的女儿进献给纣。一个父亲，为了自己的荣华富贵，把亲生女儿往火坑里推，这样的人，不但失去了做父亲的起码道德，其结果往往也不会有好的下场。
谄媚不成，招来杀身之祸
果然，商纣看见鬼侯的女儿眉开眼笑，立刻就想动手动脚。鬼侯的女儿早就听说商纣的荒淫无道，对商纣有一种憎恶的情绪。后来又听说商纣与妲己整天泡在一起。在酒池肉林中做乌七八糟的勾当，心中更增添了厌恶的感情。现在见到商纣又要来糟蹋自己，便躲闪回避，公然表示不愿干那种事。这一来，惹怒了商纣。当时，妲己正好来到商纣身边，见鬼侯女儿容貌美丽，商纣喜新厌旧，不禁醋性大发。她一边哭泣，一边编造谎言，说鬼侯的女儿早已与一男青年私订终身。商纣一听此言，更加怒火中烧，立刻命人把鬼侯的女儿拉出去斩了。商纣又想到，鬼侯竟把这样的女儿进献给自己，岂不存心使自己难堪！于是，命人把鬼侯也一起杀了，并处以醢刑，即把他的尸体剁成肉酱。
冤死的鄂侯
与鬼侯一起做三公的鄂侯，平时与鬼侯感情甚好，他听说鬼侯因为进献女儿惹出祸来，就立刻来到商纣面前进行争辩。鄂侯对好友及其女儿的被杀表示万分悲痛，哭述鬼侯对商王本是一片忠心，他的女儿也是一个忠贞纯洁的少女，从来没有半点不轨。鬼侯效忠商王得到如此下场，这在大臣中将会产生什么影响！鄂侯的感情激昂慷慨，哭诉声、争辩声越来越大。商纣感到鄂侯态度蛮横，对自己不尊重，于是，命人对鄂侯处以脯刑，即把鄂侯杀了后晒成肉干示众。
商纣一怒之下杀了三人，斩了鬼侯的女儿，把鬼侯剁成肉酱，把鄂侯晒成肉干，其手段之残忍令人发指！商纣如此残无人道，天下的诸侯和人民都对他咬牙切齿，恨之入骨。他的名声和处境越来越坏。
众叛亲离
残暴无道的纣王，最终的结局只能是众叛亲离。
王子比干的七窍心
纣有一个亲戚，人称“王子比干”，为人性情耿直，屡次对纣劝谏，都遭到斥逐，但他仍不灰心。看到局势的危急，他更加心急如焚，当众发誓说：“主有过不谏，非忠也。畏死而不言，非勇也。有过则谏，不用则死，忠之至也。为人臣者，不得不以死争。”王子比干来到纣寻欢作乐的地方，向纣痛陈国家的危难，君王应当机立断，杜绝荒淫的生活，施行德政，关心民众疾苦；善待诸侯，使四方都来归附；训练军队，保卫王畿和属国领土。但商纣对比干的进谏不理不睬。比干一连进谏三天，站在那里不走，翻来覆去诉说进谏的话。商纣听得不耐烦了，大怒道：“我听说圣人心有七窍，你就是这样的圣人吗？”说罢，就下令卫士剖开比干的胸膛，挖出比干的心来观察。王子比干，直言极谏，最后竟被商纣剖胸挖心，用极其残忍的手段处死了。
微子远离殷商
纣的长兄微子启没有当上太子，继承王位，他总认为自己的命不好，因而常常忍气吞声，得过且过。但他对自己小弟的所作所为和殷朝国运的兴衰，还是十分关心。当他得知西伯昌灭了黎国，殷纣拒绝忠臣的劝谏而声称“我有命在天”时，微子知道殷朝很快就要灭亡。摆在面前的有两条路：一条是逃离殷朝宫廷，一条是以死诤谏纣，使其醒悟。两条路究竟走哪一条呢？微子拿不定主意，便和他的好友太师、少师两位乐官商议。微子说：“太师、少师啊！我们的先祖商汤过去为建立国家，成就了许多伟大的功业，而今天我们的国王却沉湎于酒色之中，败坏了我们国家的道德法纪。殷国大小官吏，都不遵守法典，随便行事，为非作歹，鱼肉百姓。对那些犯罪的，不逮捕法办。小民忍无可忍，正在起来反抗。殷国将要沦丧了，好像正在涉渡大水，茫茫无际，找不到能上的岸。太师，少师啊，我要么回到我的封地，以死向国王劝谏，要么装扮成一个糊涂的老人，遁避于荒野之中。我究竟应该走哪条路呢？”
太师听了微子这番话，无限感慨地对微子说：“王子啊，上天降下灾祸给我们殷国，使我们的国王沉湎于酒色之中，不怕亡天的惩罚，违逆年长德高的大臣的忠告。如今殷国的小民，甚至去盗窃祭神的牲畜贡品，这是因为他们衣食无着，无路可走。我们的国王大肆搜刮民财，已经引起人民的强烈反对，而他仍不悔改。这些罪恶都是国王一个人引出来的，小民受尽疾苦却无处申告。国家现在有灾难，我们首先受到其害。现今国家若能治好，我们即使身死也没有怨恨；但若死去也不能治好国家，那么死又有什么意义呢？还不如离开这里，逃到别处去。”微子觉得太师的话有道理，但他对商朝都城还是十分留恋，这是他从小生活的地方，下不了出逃的决心。过了一段时间，微子听说王子比干因为直言进谏被纣剖胸挖心，死得好惨，就发表议论说：“父子有骨肉之情，君臣只是以义相处。父有过错，做儿子的三谏不听，只能跟随其父在一旁哭泣；做臣下的三谏君不听，则义不能合，就可以离君而去了。”太师、少师听了徽子的话，也劝微子赶快离开。于是，微子便打点行装，悄悄从商都溜出，朝着他封地的方向走去。他并没有到微城，而是在附近的民间藏匿下来。
箕子装疯卖傻
箕子是纣的庶兄，为帝乙的庶妃所生，比纣年长几岁。因为他有一块封地在箕（今山西太谷东北），封为子爵，故人称“箕子”。箕子对纣当殷王能否治理好国家十分关心。他头脑灵敏，能见小知大。有一次，纣吃饭要用象牙筷子，箕子就开始感到不安。他感叹道：“用象牙筷子吃饭，那么盛饭菜和饮酒的器具一定不会用粗陋的土器，而必将用犀牛角或美玉做的杯子；用象牙筷、美玉杯一定不会吃普通的饭菜，而必将吃旄象肉、豹子胎这些珍奇美味之物；吃旄象肉、豹子胎的，一定不会穿粗布短衣住在茅屋之下，而必将锦衣九重而建筑广室高台，出门时驾起豪华的马车。奢侈浪费、滥用民力之风从此开始，发展下去将会怎样呢？令人忧虑啊！”果然不多时，纣开始大建宫室，造起酒池肉林，挥霍财物，纵情享乐，不顾百姓的穷困和国家的危亡。对于纣的所作所为，箕子也作过劝谏，但纣根本不放在心上，依然我行我素。
由于日日夜夜在酒池肉林中玩乐，商纣竟不知道当天是什么日子了。他问左右的随从人员，左右的人也都记不清了。于是，商纣派人去问他的庶兄箕子，因为他知道箕子的头脑最清醒。箕子听说纣派人来问现在是什么日子，就对他的徒弟说：“纣做为天下的君主而忘记了所过的日子，天下将面临危险了。君主都不知道日子而独有我知道，我也将要有危险了。”箕子恐怕纣因为他头脑清醒而加害于他，所以也假装喝醉酒的样子，对纣的使者支支吾吾地说：“我也不知道今天是什么日子。”
等到王子比干因直言极谏被纣挖心处死，纣的长兄微子启听说如此惨祸逃亡失踪，有人劝箕子也远走高飞，以避灾难。箕子冷静地分析说：“知道君不会听你的话还要去劝谏，这是愚蠢的行动，但如果当臣下的因谏君不听而逃亡出去，这是彰明君主的罪恶而自己取悦于小民，我也不忍去做那样的事啊！”箕子知道谏纣无用，又不肯逃亡而使君的罪恶在民间流传，于是就披头散发，假装疯子，混在奴隶中间。这样，一方面可以使别人认为箕子精神错乱，能够原谅他不去劝谏；另一方面可以使纣认为箕子是精神病患者，而不加害于他。
箕子虽然蓬头垢面，装疯卖傻，内心却十分痛苦。他经常隐藏起来，独自一人弹奏三弦琴，嘴里哼着他自己编的小调，神情抑郁悲伤。
纣王的最终下场
商王朝的覆灭是纣王自己亲手造成的，当他自焚于朝歌的时候，能有那么一点后悔吗？
古代铜器上天昭示纣王的灭亡
商纣无道，天怒人怨，当时出现了许多奇怪的现象。
据说在故都亳，天上连接下了十日土；都城朝歌，有妇妖晚上出来作怪，有鬼在半夜里吟唱；在商朝各地，有女人变为男的，有天上下起血和肉块的，宽大的国道中还生出了荆棘。
这些怪现象，有的是把人当妖，有的是民众的讹传，其实反映了当时的人心惶惶。
好事者趁机造谣惑众，说城角上有一只麻雀生了一只乌鸦。
商纣听说此事，忙请人占卜。卜者为讨好纣，造出卜辞说：“凡以小生大者，国家必福，王名必盛。”商纣听后自喜，以为商朝将永保江山，天下将长治久安。
临阵倒戈
就在商纣醉心享乐、梦想天下无事的时候，忽闻下属来报，周武王的军队已经沿着黄河向东进发，与周军同来的还有西北和西南的一些小国军队，不久便可到达商都。
商纣知道这次周军来者不善，马上集合所有的亲军、卫队迎战，又将王畿内从事各种劳役的奴隶集中起来，编为军队，发给武器，共得七十万人，同时再命人往东夷调集驻军前来支援。商纣的军队在朝歌南郊的牧野与周军相遇，双方短兵相接，展开激战。
商纣把奴隶军放在前面打先锋，把自己的亲军、卫队放在后面压阵。然而出乎纣的意料之外，前面的奴隶兵发起了倒戈，他们与周军一道向商纣的亲军、卫队杀来，一时势不可挡。这就是历史上有名的“前线倒戈”事件。商纣眼看大势已去，急忙驾车飞也似的逃跑，一口气逃回到朝歌宫廷。
让宝物陪自己灭亡
纣在逃回来的路上，想起了一件往事，使他懊悔不已，那就是他没有听从臣下费仲的劝告。有一次，费仲对纣说：“西伯昌贤，百姓都拥戴他，诸侯都归附他，对这样的人，不诛必为后患。”纣回答说：“依你的话，西伯昌是个义主，怎么可以诛杀？”费仲又劝说道：“帽子虽然破旧，必戴于头；鞋子虽有五彩花纹，必踩在地。西伯昌是臣下，他修义而为人拥戴，不是要爬到君上的位置吗？他名为‘昌’，寓意是要必然昌盛啊！他最终要成为天下的忧患，不可不诛。况且君主诛杀臣下，有什么过错？”纣仍然觉得诛杀西伯昌没有道理，又说：“仁义，是君上劝勉臣下的，现在西伯昌好义，怎么可以诛杀呢？”后来，西伯昌因故而被纣囚禁，费仲再次劝说把他杀掉，但是西伯昌的下属送来许多美女、财宝、骏马，纣大喜之下，又把西伯昌放掉了。现在，真是万分悔恨，当时如果听从费仲的话把西伯昌杀掉，怎会落得今天如此悲惨的下场。
纣想到周军马上就会追来，再也无路可逃，便来到专门储藏财宝的鹿台，看到长期搜刮来的那么多宝玉、财物，他不愿这些财宝都落到周人手里，便走进一间秘室，称为“宣室”，里面藏着更贵重的宝物。纣把这些珍贵的宝玉、财物，都堆在自己四周，穿上宝玉镶嵌的衣服，然后放火焚烧起来，把自己与大量财宝付之一炬，同归于尽。骄横一世的商纣王就这样结束了自己的一生。
周武王的军队很快攻入商都，武王见纣已烧死在鹿台的宣室内，便用大斧砍掉纣的头，把它挂在一面大白旗上，枭首示众。同时，又在宫廷中找到了妲己这个祸国殃民的女人，还有商纣的两个宠妾。这三人得知商纣已自焚于宣室，周军即将攻入，自己也没有生望，都上吊自杀了。武王斩下这三个女人的头，悬挂在另一面小白旗上，与挂纣头的大白旗并列示众。商朝就在纣残暴无道的统治下宣告灭亡。
先祖的传奇故事
关于周族的先祖，流传着许多有趣的传说。
踩巨人脚印而怀孕
传说古代有一个叫“有邰氏”的部落，有邰氏有个女人叫姜螈，有一天，她和同伴到野外游玩，看见一个巨人的足迹。姜螈正当十八九岁青春萌动期，她想这样巨大的足迹，其人一定高大英俊，心中萌生爱慕之情。出于好奇，她把自己的脚踩到这巨人足迹上面，想看看这足迹究竟比自己的脚大多少。不料这一踩，姜嫄身上仿佛受到一股魔力冲击，腹中产生了怀孕的感觉，这奇异的感觉竟然是真的。经过十月怀胎，生下了一个男孩。
事情发生得如此蹊跷，部落里的人都认为这是一个不祥的孩子，应该把他抛弃掉。起初，姜嫄把孩子抛弃在街道里巷之中。当时街道里巷来往的大牲畜很多，姜嫄本想这个孩子会被牲口踩死。谁知成群而过的马、牛见了这个襁褓中的孩子，都绕道而行，避而不踩。过了好长时间，那孩子还是安静地在那里睡觉。姜嫄又把孩子放到山林中，想让野兽来把他咬死或吃掉。然而，山林中有很多人来砍柴，他们看到这孩子十分可爱，有的来引逗他，有的怕他冷，还给他盖了衣服。过了一段时间，孩子仍然安全无恙。后来，姜嫄又想出了一个办法：何不把孩子抛弃到河渠中的冰上？当时正是寒冬腊月，北风呼啸，把孩子放到冰上，很快就会冻死。不料，孩子出现在冰上后，天空中许多大鸟一起飞下来用翅膀覆盖着孩子，使他不致受冻。孩子仍然没有受到丝毫损害。做母亲的毕竟疼爱自己的孩子，在这三番五次的折腾中，孩子如有神助。姜嫄就抱回孩子，决定抚养他长大。因为最初要抛弃掉，就给他取名叫“弃”。他就是周族的始祖。周族从弃开始，代代相传，不断发展壮大。
“好色”的太王
周族传到公亶父手里，在他的带领下，周族在各方面都出现了新的气象。周人认为，周族的强大，以及最后可以推翻商朝而统治天下，就是公亶父奠定的基业。因此，后来周文王尊公亶父为“太王”。
特别值得一提的是，公亶父娶了一位姓姜的女子作妃子。在公亶父被戎狄侵扰、悄悄离豳去了周原，又在周原领导人民建设家园的那些日子里，姜女始终陪伴着他，而公亶父感情也很专一。孟子赞扬说“太王好色”，这里所谓的好色，不是拈花惹草，而是说太王爱他的妃子，不搞三妻四妾。正是由于“太王好色”，爱他的一个妃子，与姜女朝夕相处，他才可能把更多的精力放在领导民众发展生产、改善生活和加强政权建设方面。太王为全族人树立了榜样。大家都一夫一妻，互相恩爱，白头偕老，这样，社会风气自然良好、和谐，不会出现贵族妻妾满堂，穷人娶不到妻子的现象。据孟子阐述，由于太王专爱其妃，不娶其他的妻妾，因而使“内无怨女，外无旷夫”，后宫内没有强招来的民间女子在发出怨言，宫廷外边没有找不到妻子的丈夫独守空房。太王在男女问题上的这种高尚情操，受到百姓的衷心赞颂。
周王生于猪圈
文王的母亲，是挚国国君的第二个女儿。挚国国君姓任，所以叫作“太任”。挚国是殷王朝东方的一个诸侯。太任嫁到西方的周国，路途遥远，很不容易，故迎娶的礼节十分隆重。她从小接受良好的教育，性情端庄，德行高尚。在怀孕期间，目不视恶色，耳不听淫声，口不食邪味，说话不出傲言，晚上睡眠不侧身子，白天坐凳子不坐边上，站立不用一脚支撑。
太任深知母亲怀孕时的所思所感，对孩子一生十分重要：感于善则孩子性善，感于恶则孩子性恶。因此，太任白天听人讲道德高尚的人的故事，晚上请盲人乐师来诵读诗歌，陶冶情操。由于太任恪守胎教，腹中的孩子也很安详，一点不给母亲带来痛苦。当时，为了积累肥料，发展农业生产，大小便都在猪圈里，即使国君和夫人也不例外。一天晚上，太任梦见有一个高个子的男人对自己十分友善，第二天去猪圈小便时，就顺利地生下了一个儿子。这个儿子就是取名昌的周文王。
文王长得一表人才。据说他有龙的容颜，虎的腰背，身高近两米。最特别的是，他身上长有四个乳房。有人解释，这是因为他生性仁爱的缘故：他在母亲腹中，母亲没有忧虑；保傅管理他的饮食起居，用不到操心；教师对他进行教育，不用反复叮咛；他服侍父王，从不使父王发怒。在家中，他对弟弟虢仲、虢叔也特别友爱，对两个儿子管叔和蔡叔更是慈惠。待到即位以后，文王任用四方的贤良，又与“二虢”即其弟虢仲、虢叔共商大计；他与贤士闳天分析天下形势，又与贤士南宫设定谋略；他与太史蔡公、原公畅谈古今，又到辛甲、尹佚处登门拜访。还有周公、召公、毕公、荣公等有才德的亲戚和大臣。因此，文王在位之时，百神安宁，万民顺和。
吕尚的坎坷生活
姜太公前半生虽然为生计奔波，却是胸怀志，等待时机。
曾为赘婿
吕尚本姓姜，遇到文王后被尊为太公，所以叫“姜太公”，又因其封国姓吕，取名叫尚，故也称“吕尚”。
吕尚原是吕国国君的后裔，由于子孙繁衍，年代久远，吕尚这一家族逐渐衰落，成为庶民，过着穷困潦倒的生活。他们家仅有东海边上的一间破旧茅草房，没有其他家业可以维持生活，因此，吕尚从小就在外流浪。
当他十几岁时，流浪到北面的齐国。为生活所迫，被一个老妇人招为夫婿，古代称为“赘婿”，是最被人看不起的。
吕尚当了赘婿，早起晚睡，做各种农活和家务，做得不好还要挨打受骂，最后还被赶了出来。
终日为生计奔波
在齐国入赘遭逐，吕尚就想到中原地区殷王朝的都城附近谋生。他先是在棘津（即今河南延津县东北）贩卖食品，充当小贩；又自我推荐到大户人家去做帮工，干些杂活。有时，在旅店当一名迎客的“合人”（即招待员）。饥一顿，饱一顿，生活仍无着落，他又跑到黄河的另一个渡口孟津（即今河南孟津县东北）去贩卖饮食。当时兵荒马乱，人民穷困，做小贩仍难以糊口。他于是决心到商朝都城朝歌去闯一闯。
在朝歌城内，吕尚开始继续当小贩，贩卖各种货物。他走遍大街小巷，进行叫卖，但是仍像在棘津时一样，收入微薄，难以维持生计。好在他身强力壮，又学过一点手艺，经过自我介绍，便在屠宰牲口的市场当了一名杀猪宰羊的屠夫。
初见西伯昌
一天，听说任殷朝三公的西伯昌要来朝歌。吕尚早就知道西伯昌是周国的国君，为人讲仁义道德，善待有才能的贤士。因此，当西伯昌前来视察、走近他的摊位时，吕尚故意磨刀霍霍，发出屠宰的喊叫声。西伯昌见这位屠夫有些奇怪，便走到吕尚跟前，问他的情况。
吕尚如实回答，顺便还谈了当前的天下形势和治国的方针策略。吕尚的话虽然不多，但寓意深刻，一针见血，给西伯昌留下了深刻的印象。
西伯昌觉得这位屠夫谈吐不凡，很想再深入谈谈，但市场上人多眼杂，他身为殷朝三公，不便细说，便匆匆告别。
在朝歌活动期间，吕尚开始涉足政界。他与归附文王的贤士散宜生、闳夭、南宫括等人多有来往。
散宜生等人发现吕尚的贤能，与他在一起饮酒畅叙，甚至欲拜吕尚为师。吕尚推辞不肯，四人遂约为朋友。
英雄无用武之地
吕尚对于殷纣的统治曾经有过幻想。他一度到殷朝宫廷中做过事，见殷纣暴虐无道，觉得这个人不会有好下场，就悄悄离去。吕尚还到过许多诸侯国家，游说其国君，以求施展自己的才能，但都没有遇到赏识他的知音。后来，吕尚又到了良国（今江苏邳州市北）。吕尚游说良国国君，这位国君胸无大志，只知享乐，吕尚与他话不投机，拌了几句嘴便遭到斥逐。
良国离吕尚的老家不远。经过几十年的奔波、流浪，吕尚年岁已大，觉得自己再不能有所作为，便回到东海之滨的老家，收拾一下自己的茅草房，拿起农具，在附近开了一片地，准备在这里安度晚年。
伯昌被囚禁
伯昌如同商汤一样被囚禁起来，难道是历史的一种轮回？
遭人陷害
西伯昌视察朝歌市场回来，一直想着屠宰摊上屠夫吕尚的言谈。他觉得吕尚是个人才，想什么时候能把他请到周国去辅佐自己。这时，殷朝宫廷中发生了纣王对鬼侯和鄂侯的血腥屠杀事件。鬼侯、鄂侯和西伯昌一起被纣任命为殷朝的“三公”，鬼侯、鄂侯的被惨害，使西伯昌非常震惊。
西伯昌见纣如此暴虐，知道进谏没有好处，便只是暗中叹息。谁知这种表情被奸臣崇侯虎看见了，去向纣报告，挑唆说：“西伯昌行仁义而善计谋，诸侯都归向于他。和这样的人在一起共事，终会遭到祸害。不如趁他还未成事早些杀了他。”纣听了崇侯虎的话，觉得有道理，便命人把西伯昌囚禁起来，关押在朝歌北面的羑里（今河南汤阴县北）。
演绎六十四卦
商纣二十三年囚禁西伯昌，到二十九年才释放。西伯昌在羑里的监狱里，一呆就是七年。在这七年的时间里，西伯昌面对监狱的高墙，思念家乡的亲人，心中痛苦万分。尤其使他痛苦的是，振兴周族、歼灭商朝的理想还没有实现，却在监狱里浪费时光。如何度过这漫长的岁月，而又能给后人留下些值得纪念的东西呢？西伯昌一直在考虑。
这时，他想起了八卦。这八卦是古代伏羲氏发明的。用一长画和长画中断的二短画两种符号，三行组成一种图案，共得八种图案，分别代表天地，水火等八种自然现象。这是中国最早的文字符号，为后来文字的创造奠定了基础。可是这八卦实在太简单了，于是，西伯昌将三行组成一图案，变成六行组成一图案。经过排列组合，共得六十四个图案，这六十四个图案就称作六十四卦。给每个卦取个卦名，就代表一种意思。这就是后人所说的伏羲氏作八卦，文王演绎为六十四卦的过程。
用美女、财宝赎身
西伯昌被囚禁起来后，与西伯昌关系密切的散宜生、闳夭等贤士来找吕尚商量对策。吕尚认为给纣献些美女、财宝、珍奇异物，纣就会释放西伯昌。于是，散宜生等便去有莘国找来美女，到犬戎国求得毛色鲜艳的文马，还有黑色的豹、黄色的罴、青色的狐狸和白色的虎，同时又准备了黄金千镒、美玉百件、大贝百朋，通过宠臣费仲送到纣的面前。
纣见了这些美女、财物和珍奇怪兽，眉开眼笑地说：“这里任何一件物品，就足以释放西伯，何况有这么多呢！”
于是，纣就命令释放西伯，并赐给西伯昌弓箭、斧钺等武器，赐以在西部地区可以自行征伐的权利。纣还悄悄地告诉西伯：“是崇侯虎说了你坏话，我才这样做的。”西伯昌为使纣放心，就回答说：“父亲虽然无道，做儿子的敢不服侍父亲吗？君主虽然不施恩惠，做臣下的敢不侍奉君上吗？对君王怎么可以叛变呢？”殷纣听了，满心欢喜，认为西伯昌决不会犯上作乱。
制造假象，麻痹商纣
为了进一步麻痹纣的思想，西伯昌回到周都后，他一方面到周国建立的商代祖先的庙中去祭祀，隆重地用了三头公羊和三头公猪作牺牲。他故意把这件事宣扬出去，说明自己对殷朝的忠诚。另一方面，他每隔一定时间，就到殷王那里朝贡一次，好让殷纣对他放松警惕。西伯昌表面上装作恭敬、忠诚，但内心自有他的谋划和打算。
吃掉自己的儿子
为了生存，西伯昌不得以吃掉自己儿子的肉，怒火在他心中燃烧。
殷纣残忍卑劣，令人发指
殷纣王在释放西伯昌回周都时，对西伯昌是否能效忠于自己还是不放心，因而提出要以西伯昌的长子伯邑考作为人质，抵押于殷。如果西伯昌要犯上作乱，或有不忠的行为，便以处死伯邑考来要挟。西伯昌不能违抗殷纣的命令，只得命自己的长子去侍候殷纣。伯邑考为人忠厚老实，来殷当了纣的车夫，为纣驾车，受着殷官吏的严格看管。一天，殷纣因为一点小事不顺心，竟把伯邑考处以烹刑，把他放在一口大锅中煮了，做成羹汤。残忍的殷纣竟还把羹汤拿到西伯昌那里，令他喝下，说：“圣人应当不吃他儿子的肉做的羹汤吧！”
西伯昌强忍悲痛，咬了咬牙，把汤喝下去。纣又耻笑说：“谁说西伯昌是圣者，吃他儿子的肉做的羹，还安然自得？”殷纣暴虐无道，烹死无辜的伯邑考，还要来污辱西伯昌的人格，其行为的残忍卑劣，真是令人发指！当时文王遭受如此奇耻大辱，他的心情如何悲愤是可想而知的。
父子两代的杀亲之仇
文王的父亲季历，是被殷王文丁关在塞库的监牢里气愤而死的，实际上是被文丁所杀；现在长子又被殷王纣用极残忍的手段烹死。文王对于殷朝，有着父与子两代的杀亲之仇，可以想像，他的心中忍着多么大的伤痛啊！伯邑考死后不久，文王即立次子发为太子，决心报仇雪恨，世世代代与殷朝斗争下去，不达目的，誓不罢休！
姜太公钓鱼
士为知己者死，又是一段君臣相谐的佳话。
吕尚奔周而来
吕尚到中原地区，做生意挣不到多少钱，到殷王朝或一些诸侯国去做事，都是些暴虐无道或贪图享乐的君王，没有什么作为，所以他又回到老家，过着日出而作、日落而息的生活。但他对天下的局势，仍念念不忘，总是在来往的人中打听。有一天，他听说西伯昌的国家政治清明，人民安居乐业，特别是对老人给予优厚的待遇。又听说西伯昌的父亲和长子都是被殷王逼死或杀死的，他自己也被囚禁于殷朝监狱达七年之久，决心要报仇雪耻，如今特别需要辅佐的人。吕尚经过反复思考，兴叹道：“何不归去乎！西伯昌善养老者，又礼待贤者。”于是，年近古稀的他，又背起行囊，经过几十天的长途跋涉，来到周国都城郊外的渭水边上。
在渭水边钓鱼察看动静
吕尚觉得，直接去找西伯昌有些不便，他想在周都郊外先呆一段时间，了解一下周国的情况，再作进一步的打算。
吕尚先在渭水边的一间石室中住下，然后到一个泉水潭边去钓鱼。
渭水南边有一条磺溪水注入，这条磺溪水源自南山兹谷，山上有一股泉水从高处急流而下，叫做兹泉。泉水积成一个深潭，潭水清澈，水中有鱼在游动。
潭旁有高大的石壁，石壁后面是茂密的树林。在水潭边上有一块大的平石，吕尚就双膝跪在这平台上投竿钓鱼。
据说姜太公在渭水边兹泉潭的钓鱼之处，到南北朝时遗址犹存，那块大平石上还有他双膝跪过的痕迹。
日思夜想朝歌的屠夫
再说西伯昌被释放归国后，一心要灭商复仇，太颠、闳夭、散宜生、南宫括等贤士都为他出谋划策。但西伯昌总觉得，这些贤士目光还不够远，气魄还不够大，脑子还不够活，策略也不够精，他多么需要一位智谋高超、能够独当一面、辅佐他迅速崛起的人啊！西伯昌日思夜想，忽然想起在朝歌屠宰市场上遇见过的那位屠夫吕尚，他身强体壮，看上去武艺高强，谈吐不凡，对天下形势分析精明。如果能把他请到周国来该有多好！可惜不知道他如今在哪里。
西伯昌有个习惯，每隔一定时间，就要到外面去打猎。这一方面是为了活动活动身子，调剂调剂生活，另一方面也是为了了解民情，搜求贤才。这一天，西伯出外打猎前想预测一下收获如何，就进行占卜。占卜的结果显示说：这次打猎所获“非龙非螭，非虎非罴”，而是“霸王之辅”。真有这样的事？西伯将信将疑。
一见如故
西伯的打猎队伍兴致勃勃地出发了。当队伍行进到郊外的渭水边上时，看见兹泉潭边有一老翁正在垂钓。西伯昌走近一看，不禁大吃一惊这不是当年在朝歌市场上遇见的屠夫吕尚吗？他怎么会在这里钓鱼？吕尚听见背后熙熙攘攘，回过身去一看，也不禁一愣：来到面前的不就是西伯昌吗？两人一见如故，心情激动。他们畅谈分别后的经历以及当今的天下形势，谈得十分投机，围观的人也愈来愈多。最后西伯昌说：“我先君太公曾经预言：‘当有圣人来到周国，周国会因而兴盛起来。’你真是太公预言的那个人吗？我太公望你来，已经等得太久了。”西伯昌说过这话之后，就称吕尚为“太公”，号“望”。西伯昌请太公乘上马车，一起回到宫廷中去，立刻拜吕尚为“太师”，这是国中文武兼管的最高官职。
因为吕尚本姓姜，西伯称他为“太公”，所以吕尚从此以“姜太公”的称号闻名天下。姜太公钓鱼遇周文王，拜为太师，最终辅助文王、武王推翻商朝，取得天下。这段传奇的故事，成为流传千古、脍炙人口的历史佳话。
怪梦
王妃的一个梦，预示着周室大兴。
天要兴周亡殷
宣称自己已经“受命”而称王的西伯昌，立志推翻殷朝，取而代之。他深知要达到这个目的，首先的一项工作，就是要造舆论。当时造舆论的一个重要方法，是利用人们对天帝、神灵的迷信，造出各种各样的新闻，证明天帝要兴盛周国，神灵要灭亡殷朝。这样，便会在人们的心目中造成一种观念，周兴殷亡是上天的意志，是不可抗拒的潮流和趋势。
据说当时周王昌的正妃太姒，晚上做了一个梦，梦见商朝的宫廷中一片荒凉，荆棘丛生，又梦见自己的儿子、太子发在周国宫廷院子中取了一棵梓树，种植在宫廷的大堂上，这棵梓树立刻迅速地长起来，化为松柏械柞等大树。
太姒醒来向文王报告做梦的经过。文王召来太子发在庙堂中进行占卜，结果得到大好的吉兆。
文王及太姒、太子一起在庙堂中参拜上天，这个吉梦明白地显示，皇天上帝已经把灭商的大命授给了周。文王嘱咐太姒和太子发：“谨慎，不要声张！冬日之阳，夏日之阴，不召而万物自来。天已经不保佑殷朝而心向周国了。”
然而，过了几天，周都的大街小巷和附近的诸侯国内，都传开了周王妃太姒梦见商廷生棘和周廷生松，以及周王占卜获吉兆的消息。
麻雀衔丹书，赤鸟讲人话
有一年深秋，又有一件奇异的事在各地传开。据说在甲子日那天，有一只赤色的麻雀衔了一张“丹书”，即红色的喜报飞到周都，将这张丹书放在周王昌的窗户上。周王叩首跪拜，接受了丹书。丹书上显赫地写着十个大字：“姬昌苍帝子，亡殷纣王者。”周王昌本姓姬，故称“姬昌”，丹书上说他是天帝的儿子，必将取代亡殷纣王的位置。这当然和太姒之梦一样，是预谋策划的又一个舆论。还有的传闻说，当时有一只赤色的鸟衔了一块宝玉，降到周国的岐山之阳，在祭土地神的社坛上开口讲话宣布：“天命周王，伐殷有国。河出绿图，地出乘黄。”所谓“绿图”，是天命帝王的符瑞；所谓“乘黄”，是因帝王德高而生出的一种能远走高飞的吉祥之兽。还有的传闻说，当时有“鹫鹫”鸟也就是凤凰在岐山上鸣叫，并且作了一首乐曲，叫做《武象》。这预示着周族即将兴起，许多神鸟代表天意来传达指令，报告消息，欢庆喜讯。
盟津观兵
兵强马壮，已经敲响殷商灭亡的丧钟。
伐殷前的准备
周文王去世后，由太子发即王位。他就是周武王。武王即位，首先加强辅佐力量。他对姜太公十分尊重，仍任以太师的官，他的名字叫尚，与父亲有深交，年龄也差不多，因此武王特别给太公加了一个尊号，叫“师尚父”。除了师尚父继续辅佐外，武王还起用亲弟周公、同姓亲属召公、毕公等，委以重要的职务，经常在武王身边出谋划策。
为了继承父亲的遗志，把推翻殷朝的大业进行到底，武王即位后不改元，仍用文王受命的纪年。于是，武王即位后的第一年，即为八年。武王又把国都从津水西岸的丰邑迁到津水东岸的镐邑，称为“镐京”。这样，从周都出发攻伐殷朝的交通更加方便了。
“军事演习”
经过一年多的准备，武王觉得周国的军事实力有了进一步的增强。他与大臣们商议后，决定举行一次“观兵”，就是“军事演习”。观兵以前，武王举行隆重的祭祀仪式，祈求天神和祖先保佑这次观兵的成功。接着，就率领大臣和军队，沿着渭水和黄河南岸的大道向东进发，不久到达黄河的一个渡口孟津（现今的河南孟津县东北）。
这次观兵，武王特地做了一个木制的文王灵牌，称为“木主”，载在军队中间的一辆战车上。这样，就仿佛是文王在率军出征。武王自称“太子发”，他在军中宣告：“这次是奉文王之命而出师征伐，我不敢自己专断独行。”仗着文王的威信，武王的胆子好像壮实了许多。他向司马、司徒、司空，还有许多受符节的有司发布命令说：“全体肃静，听我宣布军中的纪律。我不明事理，全靠先祖的有德之臣，我才得以受先王的功德而继承其位。现在举行‘军事演习’，大家要认真对待，就像真的上战场和敌人拼杀一样。特订立赏罚制度：勇往直前者有赏，畏缩不前者受罚，以保证这次演习的成功。”说完，命令军队发起进攻。
指挥鼓动，个个奋勇
师尚父站在黄河渡口，左手拿一把大斧钺，右手拿着一面用牦牛尾做装饰的大旗，向众军士高呼：“有九个头的怪水兽苍兕在指挥着你们大家，与你们一起乘船划桨。哪一个不努力向前，掉在后面的要被斩首！”众军士奋力划桨，一艘艘船向对岸飞快驶去，在河中掀起了大浪。武王也乘着船，与众军士一起渡河。船到河中间，突然有一条白鱼跳进武王的船舱中。武王俯身拾起白鱼，对大家说：“殷人崇尚白色。这条白鱼跳入船中被我们捉住，这是殷朝快要灭亡的征兆！”众军士听后劲头更足，个个奋勇划桨。不一会，渡船全部抵达北岸。
渡河刚结束，忽然有一颗火星从天上掉下来，落到武王所住的屋上，仿佛祝贺这次演习的胜利。这颗火星又很快变为一只赤色的乌鸦，在天空盘旋几圈，鸣叫而去。据说，乌鸦是一种孝鸟，而周国崇尚赤色。因为武王孝顺父亲，载着文王的木主举行“军事演习”，故有赤鸟的出现。
揭开伐纣的序幕
正当周军渡河完毕、庆祝演习成功的时候，忽然从孟津渡口的四面八方传来鼎沸的人声。原来，各诸侯国闻讯周武王来孟津举行“军事演习”，作伐纣的准备，大家都兴高采烈，纷纷响应，组织了军队前来助威。不约而同来孟津的诸侯竟有八百之多。武王见有这么多诸侯前来支援伐纣，情绪激动。他和诸侯们订立盟约，立誓在伐纣的战争中互相合作，集体行动。众诸侯群情振奋，欢声雷动。由于八百诸侯的联盟是在孟津形成的，大家便提议把孟津这个地名改成“盟津”。
在气氛热烈的盟会上，众诸侯都说：“现在就可以伐纣了。”武王认为，殷朝毕竟是一个大国，还有强大的实力，而且内部还有箕子、微子、王子比干等贤臣，不可轻举妄动。况且，这次军事行动出发前只定为演习，没有作好直攻殷都朝歌的准备，所以就对众诸侯说：“现在大规模伐纣的时机尚未成熟，大家暂且回去，分头积聚力量。时机一到，就可以一举把纣歼灭了。”经过武王说服，众诸侯才罢师归还。
周武王盟津观兵，虽然没有直接攻入商都，但它是一次成功的军事演习，它使周军熟悉了地形、试验了进攻能力、训练了作战本领，又起到了宣传动员、联合各地诸侯的作用。它是武王伐纣的一个序幕。
断则不疑
武王出兵，一路都是不祥之兆，但武王毫不动摇。
太公横扫朽骨枯草
武王伐纣，虽然得到各方诸侯的响应，但遇到的艰难险阻还是不少，可说是险象环生。武王依靠坚强的毅力和大臣的帮助，度过了一道道难关，谱写了一曲曲凯歌。
武王出兵前，照例叫太史进行占卜，看这次伐纣是吉是凶。占卜显示的兆象都是大凶。有些人犹豫起来，甚至主张暂停伐纣。正当庙堂中乱哄哄的时候，姜太公突然从人群中站出来说“殷纣剖比干心，囚禁箕子，以飞廉、费仲当政，伐他有什么不可？这些枯草，朽骨，怎么知道吉凶？”说罢挽起袖子一扫，将神案上的龟壳和蓍草全部摔落在地，并用脚把龟壳踩得粉碎。
武王一见太公这种勇气和精神，正合自己心意，马上传令三军，发兵启程。
史官疑冲太岁不利
大军沿着渭水南的大道向东行进，行不多时，随军的史官又提出质疑，说今年的太岁神在寅，向东行进是迎太岁而上，冲犯太岁神会带来不利。原来古代用干支纪年，传说有太岁神监督。该年地支轮到什么，就说太岁神在什么位置。武王伐纣那年地支为寅，而寅正是东方的位置，故向东迎太岁行大事是触犯禁忌的。消息传开，在军士中又引起一阵骚乱。太公、周公等便向将士们宣传，征伐殷纣是上天的意志，太岁也要服从天帝的命令，只会帮助我们而不会损害我们。经过一番说服，将士们心中的疑团消散了，才继续东征。
狂风暴雨，山体滑坡
大军来到盟津，准备渡河时，天空忽然乌云密布，狂风大作，陆地飞沙走石，河上掀起滔天巨浪，无法渡河。武王左手拿着青铜大斧钺，右手拿着用牦牛尾装饰的大旗，怒目而视，厉声大喝道：“我在这里指挥，天下有谁敢危害我的意志！”
说来也怪，武王这么一喝，天上乌云渐散，风势减弱下来，河上的波涛也慢慢平息。于是，军队从容不迫地渡过黄河，与各路诸侯会合。
大队人马到达今河南温县境内时，又遇上了大水。这里有一条黄河的支流，由于上游下大雨，河水猛涨，泛滥上岸。大军只好涉水而过，艰难行进。涉过大水后，大军折向东北行进到达怀城（今河南武陟西南）。大军经过怀城时，城墙因年久失修，忽然倒塌，差一点把军队压在城下。
武王命令绕道而行，急速前进，避开了这次灾难。大军继续向前，刚走到地处今河南辉县市东南的共头山下，偏偏又碰上山体滑坡，山上大量土方和泥石向下滚滑。幸亏躲避及时，军队才逃过灾难，大家的心中不免又是一阵震颤。
电闪雷鸣，骖马击死
真是一波未平，一波又起，快到殷都朝歌的时候，忽然又风雨交加，电闪雷鸣，大风把武王车上的旗杆折断，车盖掀翻，为武王驾车的一匹骖马也被震死。这时，军中又产生了一阵混乱。太公把折断的旗杆截短，重新加固；把掀翻的车盖改装成弧形，重新安上，另换一匹骖马。然后，笑着对将士们说：“天公知道我们是奉天之命来讨伐罪大恶极的殷纣的，所以派遣风神、雨神、雷神来迎接我们。风神给我们吹掉灰尘，雨神给我们洗涤甲兵，雷神给我们照光和击鼓，表示热烈欢迎。”几席话，又把大家逗乐了。这时，周公在旁擂起战鼓，将士们又迅速前进。
牧野之战
周与商的决战拉开了，但是前线的倒戈使武王轻松获胜。
会合诸侯
武王的伐纣大军在十二年二月甲子日的凌晨到达商都南郊的牧野，其他参加伐纣的诸侯军也都纷纷来到。这些诸侯军有庸（今湖北竹山县西）、蜀（今四川成都附近）、羌、掌（今重庆市巴南区）、微（今陕西眉县附近）、卢（今湖北宜城市西南）、彭（今湖北房县东）、濮（分布于今湖北中南部）等国族。牧野广场上，人声鼎沸，群情振奋。看着这样热烈的场面，武王不禁思绪万千。推翻商纣的统治是父王临终时一再的嘱托。现在，周兴殷亡的时刻马上就要到来，他怎能不激动万分！
设计惑敌
太公到达殷都附近后，就设计给小孩吃一种丹药，使小孩浑身发红，并教他说“殷亡”二字。殷民见全身红色的小孩，以为天神下凡，听小孩口口声声说“殷亡”，就认定殷亡在即，这是天意。消息传开，殷民及军士惶恐不安，毫无斗志。
武王大军在行进的路上，曾遇到纣臣胶鬲。胶鬲是一位贤士，问及武王这次出征的目的和到达的日期。武王为了不使胶鬲在殷纣面前受到惩罚，告以实情。胶鬲迅速回到殷都，向纣汇报。殷纣匆忙调集亲军卫队，以及服劳役的奴隶，还通知附近与纣臭味相投的一些诸侯前来勤王，共征得军队七十万人（有的书上说是十七万人）。纣的军队也于甲子日的清晨在牧野的北面摆开长阵，准备与武王大军决一死战。
古代人物画像誓师大会
黎明时刻，牧野南面的伐纣联军在武王主持下举行誓师大会。武王首先对各路来会的军队进行慰问。他亲切地高喊一声：“辛苦了，从西方远道而来的将士们！”接着就开始了他的誓师讲话。武王说：“我尊敬的友邦国君，诸位官员、将士，以及从西南、西北来会的各国勇士们，举起你们的戈，排好你们的盾，立好你们的矛，听我发布誓师命令。”全场肃静，武王高亢有力的声音，划破长空，在山谷中回荡。
武王接着说：“古人有言‘母鸡不应早晨啼叫，早晨母鸡啼叫，家业就要败落。’现在商王纣只听信妇人的话，对祖宗的祭祀不闻不问；对同宗长辈和兄弟，不加任用；却对四方逃亡的罪人崇敬、提拔、信任、使用，让他们做大夫卿士，残暴地对待百姓，为非作歹。现在我姬发，恭敬地执行天的惩罚。今天的战斗，行进要注意步调一致，刺杀中要注意动作协调。战士们！要像虎豹熊罴一样勇猛，战斗中也要注意不要杀掉敌军投降的人，可以要这些人为我们服役。勇敢地战斗吧！你们不努力作战，你们就会被杀戮！”
土崩瓦解
天渐渐亮了，双方的阵势看得越来越清楚。武王先派师尚父带领一支小分队到商军队前挑战。师尚父勇冠三军，像老鹰般捕捉纣军中的散卒，纣众军士大惊失色。接着，武王再以虎贲勇士和战车猛烈冲杀。纣的军队虽然众多，但士气低落，无心战斗，武王的军队冲杀过来，充当纣军前锋的奴隶兵便调转方向，与武王军队一起向纣的后卫部队攻击。形势急转直下，不多时，纣的部队叛变的叛变，投降的投降。武王的战士勇猛异常，势如破竹，在一两个小时内，商纣的几十万大军已经全部土崩瓦解。
商纣眼看大势已去，连忙驾车逃回朝歌宫廷，走进鹿台的宣室，抱着一堆珍珠财宝，放火自焚而死。商周之间的牧野决战，以周武王率领的伐纣联军摧枯拉朽式的全面胜利和商纣王临时拼凑的抵御大军迅速崩溃，以及纣王本人的可耻自焚而告终。
武王入城
贤君当朝，万民敬仰。
斩除群凶
武王在牧野大胜商军，诸侯向武王礼拜，对征伐的迅速取胜表示祝贺，武王也向诸侯拱手作揖，对诸侯的大力相助表示感谢。接着，率领诸侯、大臣向朝歌而去。朝歌的百姓早已在一位叫“商容”的大臣指挥下，列队城门外大道的两旁，欢迎周军入城。武王让群臣告诉商朝百姓说：“上天降福于民！”殷民在道路两旁再拜磕头，武王也向群众挥手致意。
武王入城，来到宫廷和纣自杀的场所，见了纣的尸体，亲自射了三箭，并用轻剑触击，表示对商纣的深仇大恨。然后用斧钺斩下纣的头，挂在一面大白旗上。武王又到妲己和两个嬖妾上吊的地方，同样发射三箭，用轻剑触击，斩下她们的头颅，挂在一面小白旗上，与悬挂纣头的大白旗一起放到宫廷外示众。商纣的两个奸臣费仲、恶来，已经在战场上被周军擒杀。群凶斩除，人心大快！
第二天，武王命人洒扫朝歌的道路，修缮祭祀天地神灵的宗庙、社坛以及宫廷。到了祭祀的时刻，先由一队人举着九旒的旗作先导。由武王弟叔振铎推常车作威仪，周公拿着大斧、毕公拿着小斧夹辅武王随后行进，散宜生、太颠、闳夭诸大臣都执剑在旁保卫。进入社坛以后，毛叔郑捧着洁净的明水，康叔封撒布公明草，召公奉上币帛，师尚父牵着祭祀的牲口。大家在社坛前立定，太史尹佚就读策书祝文道：“殷的末孙纣，废弃先王明德，侮蔑神祗不祀，昏暴商邑百姓。他的罪行昭著，已经显闻于天皇上帝。”读罢祭文，武王再拜磕头，当众宣布：“周朝兴起，商朝灭亡。我受天命来治理天下。”武王的这句话，标志着周朝的建立，开始了包括西周、东周八百年的历史。
赢得民心
武王来到大厅，见有美玉，便问：“这是谁的玉？”在旁的人回答：“是诸侯的玉。”武王即命归还给诸侯。天下的人听说此事，都赞叹说：“周王不贪财物，真是个廉洁的好君王啊！”武王又来到后宫，见有那么多妇女，便问：“这是谁家的妇女？”在旁的人回答：“都是商纣强迫诸侯进献的。”武王即下令把这些妇女归还给各诸侯。天下的人听说此事，又赞叹道：“周王不贪女色，真是个廉洁的好君王啊！”
归还美玉、美女后，武王继续做善后工作。他命召公去释放被纣囚禁的百姓；命南宫括散发鹿台的财宝、巨桥的粮食，赈济贫困的平民、奴隶；命闳夭加高比干墓上的土，叫做“封墓”，以示悼念。武王还做了一件特别的事，就是在商容住过的地方树起旌旗，表彰商容的闾里。
原来，商容是掌管朝廷祭祀、宴会等奏乐的乐官，有贤名，深受人民的崇敬。但纣嫌商容凡事都要按礼仪制度办，经常劝谏他的胡作非为，有碍他荒淫无耻的生活，就将商容罢官，逐出朝廷。商容被逐后，常跟一些下层人民在一起，想要组织力量伐纣，但又觉势单力薄，难以成事，就离开商都，潜伏于太行山一带。武王早就听说商容的遭遇，敬佩商容的义举，但不知他在哪里，就采取旌表商容闾里的做法，以寄托自己的思念之情。殷民见武王如此，都欣喜地互相告慰说：“周武王真是个仁君啊！对于贤惠善良的人，死的还要封其墓，何况活着的呢！逃亡不在的还要旌表其闾里，何况仍在的呢！周王对于财物，已经聚敛的还要散发，怎么会再征收呢！对于女色，眼前拘还要归还其父母，怎么会再强取呢！”
邀商容出任“三公”
武王对于商纣的贤臣，都欢迎他们到周朝来任职。藏匿在民间的商纣长兄微子，得到武王伐纣胜利的消息，连夜赶来拜见武王，向武王请罪。武王欢迎他的到来，让他做一些对周朝政权有利的工作。原来是纣臣的胶鬲，他贤惠正直，没有做过压榨人民、残害忠良的事，武王也让他来继续任职。
旌表商容闾里后，有人来告诉武王说：“商容得悉周王伐纣的消息，早就从太行山回到商都。那天在城门外迎接你的殷民中，就有商容。”武王知道商容在朝歌，喜出望外，急忙叫人备车马，向商容的住处赶去。武王素来仰慕商容的品德和才能，想请他出来当周朝的三公。武王见到商容说明来意后，商容却推辞说：“我常与下层穷苦的人在一起，想要伐纣而又没有能力，这是愚蠢的表现；我对纣的行为不去劝谏而隐藏起来，这是没有勇气的表现。愚且无勇，不足以任三公之职。”武王再三劝说，商容固辞不受命。当时人听说此事，都赞扬道：“商容真是个能内省其德而不夸其才的人，是个君子啊！”武王也感叹说：“商容为人忠厚，不贪高官厚禄，真是个贤人！”
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