两大美女间谍
西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中以西施居首，是美的化身和代名词。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”就是一个个精彩的历史故事。“闭月”，讲的是说貂蝉拜月，月亮见到貂蝉之美，自愧不如，躲到云后面；“羞花”，说的是杨贵妃观花，花儿闭合，不敢在贵妃面前炫耀美丽；“沉鱼”，相传西施在家乡浙江省诸暨苎萝村溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，以至沉入水底；“落雁”，就是昭君出塞，天边大雁见到如此美丽的女子，跋涉于苦寒的戈壁，不禁为她悲哀，飞落盘旋于昭君头上，不忍离去。
然而，这四大美女中有两个是以女间谍的角色进入历史，她们的历史使命就是要毁灭得到她们的人，符合“红颜祸水”最严格的定义。
西施是中国历史上第一个明文记载的女间谍。越王勾践三年（公元前494年），吴王夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败越国，越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），被吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴当人质。虽然受尽侮辱，但勾践表现逆来顺受，百分百服从的样子，吴王放心了，看他表现得实在太好，就把他放回越国。勾践一回国，就卧薪尝胆，一心复仇，但是越国国力根本不是吴国对手，所以必须要拿出非常的手段。勾践针对“吴王淫而好色”的弱点，与范蠡设计，在全国搜寻美女，结果在诸暨罗山找到浣纱女（就是洗衣女工）西施、郑旦，准备送于吴王。
现代选美有个共识，美貌仅仅是美女的一个条件，真正的美女必须才艺出众，还要有得体的举止。当时人们已经认识到了，越王宠爱的一宫女就认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态（实际上是媚术）。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越王花了三年时间，派人教以歌舞和步履、礼仪等。西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，越发婀娜迷人。进而训练礼节，一位浣纱女成为修养有素的宫女，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，无心于国事，不理朝政，众叛亲离，终于走向亡国丧身的道路。也有传说，西施一直暗中把吴国的机密情报送给越国，越国对吴国的动向就了如指掌，趁吴王带领全部精锐北上争霸时，偷袭吴国，吴国终被勾践所灭。传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终，一直受到后人的怀念。
从西施起，中国美女的标准已经确定，要具备三项条件，美貌、歌舞乐器等才艺、得体（媚人）的体态。四大美女个个符合这个标准，并非仅仅“闭月羞花沉鱼落雁”就行。西施擅长跳“响屐舞”，估计和踢踏舞是同类的舞蹈，以节奏和欢快的动作取胜的，这种舞蹈没有流传下来，西施是唯一的大师。另外，西施在使用装饰品上有独到之处，她善用香料，传说本来她有个缺陷，身有狐臭，西施调配香料沐浴，结果不但完全驱除身上异味，反而馨香怡人，增加了自己的魅力。还有像王昭君，此女子不但貌美，见识更是不凡，她看到自己在汉宫里很难有出头之日，干脆自己报名和亲，远嫁匈奴。昭君琵琶弹得特别好。中国人口众多，万里挑一的美女也不少，仅仅貌美是远远不够的。越国送给吴王的美女有两个，西施和郑旦。郑旦肯定也是貌美如花，一样受过歌舞礼仪训练，但是留下传奇的只是西施。这就是美貌之外的因素了。
从中国美女的标准也可以看出其特点，就是女人作为男人欣赏的对象，说得不好听，就是高级玩偶。她们是男人的解语花，忘忧草，夏日的罗扇，冬天的被褥，基本不涉及人性的较高层面——独立人格和发展自我的智慧。当然中国也不是没有认识到人格和智慧的重要性，体现这种追求的是另外一类女子形象：才女。才女最重要的是知书达理，研究经典和赋诗作词，其次是歌舞乐器等才艺，第三才是美貌。她们中间很多人有独立的思考能力，武则天就是其中的佼佼者。当然，美女和才女也不是截然分离的，四大美女基本上是两者的高度融和，只是她们所处的环境让她们更多表现出取悦男人的美女一面。
再说另一个美女间谍貂蝉。东汉末期公元191年，董卓带领西北军占领长安，准备篡位，司徒王允想要除掉他。王允有个养女貂蝉，当时十六岁，非常美丽，能歌善舞。一天晚上，貂蝉在后花园正对着天上的月亮想心事（这就是貂蝉拜月），王允走进来，长吁短叹，貂蝉说：“近来见大人两眉愁锁，肯定有国家大事，又不敢问。今晚又见你行坐不安，长叹连连。如果有用得到我的地方，万死不辞！”王允大喜，要的就是貂蝉这句话。他定下连环计，先把貂蝉许给吕布，再许给董卓。貂蝉的魅力是毋庸置疑的，以吕布如此帅哥，所谓“马中赤兔，人中吕布”，追他美女多了，却还会为貂蝉这个女孩子“神魂飘荡”，而董卓直接说：“真神仙中人也！”。
貂蝉的杀伤力和她的魅力一样，也是毋庸置疑的。貂蝉先嫁给董卓，而吕布是董卓的干儿子，有时候可以在董卓府中见到貂蝉，貂蝉忠实地履行间谍的任务。她向吕布哭诉，董卓强娶了她，吕布好不怨恨董卓。貂蝉、吕布两人还偷偷来往，结果在“凤仪亭”被董卓撞破（貂蝉要的就是这个效果），于是，干爹和干儿子就只剩下火并的一条路，吕布杀死了董卓。第一个得到貂蝉的男人死得很惨，虽然计谋出于王允，但要是没有貂蝉高超的演技，连环计也难以奏效。
第二个男人虽然不能说是死在她手中，和她也脱不了干系。吕布总算如愿以偿，得到了貂蝉。但后来貂蝉在下邳做了回蠢事，劝吕布休要突围。当时曹操大军围城，援军已绝，守城凶多吉少，吕布准备突围，貂蝉向吕布哀哀哭诉，说：“将军突围，那丢下我怎么办呢？”吕布也是儿女情长，心头一软，头皮一硬说：“我胯下有赤兔马，手中有方天画戟，就算城破了，也没什么好怕的。我不会丢下你的。”于是只得坐守孤城，终于被擒，然后吕布死，貂蝉和西施一样又是不知所终。
民间有个传说非常有趣，貂蝉作为战利品被曹操得到了，不过曹操自己不享用，而是别有用心，送给刘备。关羽非常担心，因为前面得到貂蝉的主都没有好下场，另外也怕刘备为貂蝉迷惑，丧失进取的雄心。他就扛着那把青龙偃月刀去找貂蝉，时间也巧，又是晚上，貂蝉又在拜月，关羽走到貂蝉身后，月光下貂蝉体态婀娜多姿，是举世无双的尤物，即使杀人如麻的关羽手也软了，眼一闭，叹息一声，大刀落到地上，正好落到貂蝉的影子上，“当啷”一声，哪知拜月的貂蝉也随即倒下。原来关老爷的大刀砍影子就和砍到真人一样。
故事出于野史，可以看出民间老百姓对貂蝉的看法——貂蝉就是纯粹的红颜祸水。其实貂蝉步入历史篇章，本意一是报答养父，二是为国家效力去除奸臣。究其本心，虽说身不由己，倒也可圈可点。最后在百姓心目中得到如此结局，实在让人为伊人叹息，不过还好，她在传说中死得非常美丽，不愧为四大美女的死法。
因西施吴国被灭，因貂蝉董卓被杀，而吕布被曹操擒杀，貂蝉也脱不了关系。两人确实是以倾国倾城之貌，成就误国误人之功。我们也只能希望早日看到中国的四大才女，她们可以拥有自己的生活和事业，而不是男人的工具和玩物。
谁在误国
鸿嘉元年（公元前20年）的春天开始，汉成帝刘骜迷上微服出游。一天，汉成帝刘骜光临了阳阿公主的府邸。阳阿公主举行了盛大的宴席，歌舞助兴。刘骜一眼就从舞女群中看到了赵飞燕。这美人儿不但舞姿动人，模样更是艳质卓绝，刘骜迫不及待地将赵飞燕带回了皇宫，而且就此“大幸”，没几天工夫，就把她升为“婕妤”，爵比列侯。阳阿公主还要看她的脸色行事。
不久，后宫女官樊■又向刘骜汇报，说赵飞燕的妹妹赵合德姿容远在其上，刘骜派人以百宝凤毛步辇接她入宫，哪知赵合德对使者说：“如果不是姐姐召唤，我是绝不入宫的。如果要强迫我的话，那就杀了我算了。”
成帝对美人是百依百顺的，连忙让使者带上赵飞燕的信物再度出马。赵合德总算同意进宫。香汤沐浴后精心将自己打扮了一番，全是自己独创的最新奇时髦的妆束，宫中人连听都没有听过。成帝一看她千娇百媚的模样，顿时酥了半边，赵合德却说：“皇上如今是我姐夫，姐妹共侍一夫之事，如果没有姐姐的允许，我是宁死也万万行不得的。”
成帝倒也很有办法。很快，赵飞燕就接到了意想不到的厚礼。刘骜将她迁居到豪华的远条馆，又赐给她一大堆的稀世奇珍，赵飞燕刚刚离开卑贱的奴婢斗室，虽然入了宫，仍然还是位居众多后妃之下，万没有料到会得到比皇后还高的物质享受，不禁受宠若惊。当然，皇帝如此破格的恩宠，不可避免地引起了其他宫妃们妒嫉。这个出身穷苦的女子很快就觉得孤立无援了。
这个时候樊■上场，趁机向赵飞燕进言：“你瞧瞧这宫里头，哪个女人是省油的灯？一个个地都拼命向皇上献媚，你也知道，皇上不可能天天守在你身边，别的女人就总有先为他生下儿子的可能。她们还结成伙地与你为难。就连那个一向劝皇帝少近女色的班婕妤，都向皇帝推荐了自己的心腹侍女李平做婕妤。你也该趁早计划，将自己人引进宫来，彼此做个照应。你们是一家人，无论是谁为皇帝生下了儿子，都是共同的依靠。”
赵飞燕感激涕零，立即照办。当天就亲自去劝妹妹进皇帝的寝宫。刘骜对赵合德早已遐想多时了。赵合德那美妙的躯体和媚功，使见多识广的刘骜在春风一度之后，觉得她的魅力远远超出预期。刘骜感叹自己年近四旬，见识了赵合德之后，才知道以前千百次的艳遇都毫无意义。于是他将赵合德那丰润饱满的身体称为“温柔乡”。赵合德立即成了刘骜的心头肉，被升为婕妤，和姐姐赵飞燕一起，宠冠后宫。赵飞燕并没有多少心机，还是赵合德有头脑，订立了远大的目标。
第一步就是帮助姐姐成为皇后，姐妹两人成为后宫的主人。赵合德联合王政君太后，以蛊咒的罪名废黜许皇后，逐退班婕妤（最有可能在许皇后被废后继立为皇后）。但由于出身实在卑贱，直到永始元年（公元前16年）六月，成帝才通过王政君太后的关卡，达到了册立赵飞燕为皇后的目的。赵合德也同时得到晋封，她被封为成帝朝唯一的一位昭仪，位比亲王。虽然等了一段时间，但这时距离她们姐妹做公主府官婢的时候，也不过区区两年光景。这对连正常身份都没有的姐妹，从贫寒彻骨一跃成为世上地位最高的女人。
作为姐妹，赵飞燕和赵合德都知道两人一荣俱荣、一损俱损的道理，于是开始分工合作，用尽一切办法控制刘骜，以保住姐妹的富贵荣华。至于成帝本人，他对姐妹俩的宠爱程度，却很快就在封后仪式结束不久就分出了高低。在姐妹俩中间，他更偏爱昭仪赵合德，并迅速达到了专宠的程度，赵飞燕虽然当了皇后，她的远条馆却再难见刘骜的足迹了。
表面上，赵合德对姐姐是礼敬有加的，不过事实上完全不是这么回事。赵飞燕当上皇后，赵合德是第一个向她贺喜的人。除了一篇言辞恭谨的贺文，还派侍儿郭语琼带去了三十六件珍宝为礼物。赵飞燕心花怒放，立即让郭语琼带回了自己的回礼：云锦五色帐、沉香水玉壶。赵飞燕没有想到，妹妹转身便抹着眼泪将自己的礼物摔在了刘骜的面前：“你不是说，有什么好东西都先想着我吗？这两样东西你怎么解释？怎么没有给我见过，就直接给了姐姐？”刘骜手足无措，只有连连赔罪，他用益州三年的赋税收入为赵合德做了一幅七色锦帐，赵合德才勉强破涕为笑。从此，进入后宫的所有宝物都先交给赵合德挑选，才轮得到赵飞燕。可以看出，赵飞燕能当上皇后，完全是因为赵合德顾全大局，甘愿将后位拱手相让。她若是想要赵飞燕的地位甚至性命，按照她对刘骜的控制程度，都是易如反掌的事情。
皇帝来得少，赵飞燕自然空闱寂寞，不但枕席清冷，更不利于她诞育太子的大计。眼看着皇帝老公几乎被妹妹独占，她决定另辟蹊径。于是，数不清的男人便成了皇后宫中的常客。赵合德将刘骜霸在了少嫔馆，赵飞燕便在远条馆里大张艳帜，两姐妹隔墙共居，各搞一套。赵飞燕的远条馆天天帅哥盈门，赵飞燕为能更好地尽地主之谊，还为接待这些男人建了一间别室，宣布是自己求子祈天的场所，包括刘骜在内的人都不能进去，专心躲在里面寻欢作乐。皇帝刘骜的头上不仅戴着朝天冠，还戴上了一顶绿帽子，这绿帽子不但在他的头上生了根，而且还日日新款。
一个专心搞男人，一个专心搞皇帝，照理说姐妹应该很快就会怀孕，但这样的日子过了很久，姐妹俩窈窕的身子却一点儿变化都没有。结果心腹御医查出问题，原来姐妹俩独门美容秘方“息肌丸”主要配方是麝香，这是对流产堕胎有奇效的药物。而赵氏姐妹长期把息肌丸贴在肚脐上，直接作用于生殖系统，她们已经患上了不孕之症。
赵合德开始变得疯狂，自己怀不上孕，也不允许别人有。在后宫中，首先怀上龙种的宫女名叫曹宫，元延元年（公元前12年）十月，曹宫生下了一个男婴。生下龙子没几天，曹宫被迫服毒自尽。孩子被带进了赵合德的寝宫，从此销声匿迹。
很快又有了一位许美人。元延二年（公元前11年）的十一月，在远离赵合德的上林苑中，许美人为刘骜生下了一个男孩。刘骜得知消息，自然心花怒放，一面派人妥善照料许美人母子，一面盘算怎样才能得到赵合德的允许，将儿子抱进宫中抚养，他决定主动向赵合德坦白交代。赵合德不依，大吵大闹，要绝食，还闹离婚，结果刘骜认错，亲手掐死了自己的儿子。
刘骜不得不承认自己断子绝孙，决定从自己的异母弟弟中选择继承人。元延四年（公元前9年）正月，皇侄定陶王刘欣和皇弟中山王刘兴一起应召来朝。刘骜有意对弟弟和侄儿都进行了一系列的考察，结果发现，刘欣文才出众，风度翩翩，刘兴却不学无术无所用心。刘骜对才貌俱佳的刘欣极有好感，亲自为十七岁的刘欣主持了冠礼。但是在讨论选择谁为继承人的御前会议上，御史大夫孔光仍然主张按照“兄终弟及”的规矩，册立刘兴为皇储。
对于皇帝这次召见的背后目的，刘欣的祖母傅王太后早已心中有数，因此她此次专程陪孙子一起晋见。在后宫中大撒金钱，尤其是赵飞燕、赵合德姐妹，更是收了她的大量贿赂。赵氏姐妹既然知道皇帝不可能再有儿子，当然也就与傅王太后倾心结纳，不住地为刘欣说好话，坚定刘骜的决心。绥和元年（公元前8年）的二月，刘骜正式下诏，册定刘欣为皇太子，将孔光降级成了廷尉。
三月十七日的夜晚，刘骜与赵合德同宿未央宫白虎殿。十八日清晨，刘骜起了个早，谁知刚刚穿上裤袜，衣服还没能披上身，就身体僵直、口不能言，片刻间就呜呼哀哉了。据说春药服用过量。刘骜如此风流死法，很快就传开了，宫中民间，一片哗然。皇太后王政君大哭一场，下令侄儿大司马王莽与御史、丞相、廷尉组成专案小组，捉拿赵合德，审问前因后果。
赵合德早在刘骜死在床前的那一刻，就知自己死路难逃，她召来了宫中所有可能知道自己底细的婢仆，对他们分赐厚赏，嘱咐他们“无道我家过失。”善后事毕，赵合德服下毒药，自嗟自叹道：“想我多年来将皇帝当成无知小儿随意摆弄，荣宠冠于天下，怎能在一帮掖庭令之类的小角色面前低声下气，和他们争讲自己的床闱之事？”想到伤心处，她捶胸顿足地大哭：“皇帝，你到底去了何处啊！”话犹未完，毒药发作，呕血而亡。至于赵飞燕，因为拥立刘欣有功，得以苟延残喘。
把赵氏姐妹乱七八糟的事情看完，她们干的一些事情惨绝人伦，比如杀死刚刚出生的婴儿。但是很难说她们误国，倾国更加说不上。为什么？首先，除了为自己争取皇后名分，偏向刘欣外，赵氏姐妹说不上对政治有什么干涉。他们是孤儿，没有亲戚，连外戚专权都谈不上。即使是聪明的赵合德也没有政治头脑，只是一味争宠。其实赵氏姐妹收养一个太子会更加有利，便于在成帝去世后控制朝政。
其次，最重要的是，问题最大的还是皇帝本人。要是没有赵氏姐妹，皇帝刘骜是否可能不那么荒唐，变得励精图治？刘骜就不像一个有见识、干正事的人，他让人感觉是一个生活完全没有目标、也没有意义的人，在遇到赵氏姐妹之前已经十分荒唐了。如果他一心要一个继承人，他完全可以做到，只要舍弃赵合德就可以了，但他做的却是相反的事。对于传统中国男人来说，传宗接代是头等大事，何况刘骜是皇帝，继承人的意义更加重大。可是，从他的行为来看，他感受不到这些意义。可以说，这个皇帝是个空心人，一个不知责任感为何物的人做了中国的皇帝！
甚至赵氏姐妹杀死皇帝的继承人，都没有太大的影响。从刘氏宗族中挑选一个继位就行了。过程还非常安静，没有发生任何骚乱。
这才是真正令人悲哀的地方，没有人是真正重要的。
专权跋扈的将军
汉顺帝永和六年（公元141年）八月，梁冀出现在外戚专政的政治舞台上。他的父亲梁商病死，未及下葬，梁冀就接替父职，做大权在握的大将军，梁冀的弟梁不疑为河南尹。
东汉皇室对统治集团尽可能地予宽容笼络，主要手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固皇室统治。因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。可是，这种做法也在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。
东汉王朝自第四个皇帝和帝起，就开始了外戚专权的局面，这以后，皇帝的废立直接间接都为外戚所左右。既然外戚掌握了废立皇帝的大权，就故意立年纪幼小易于左右的皇室后裔为帝，自章帝以下，所立皇帝最大不超过十七岁，最小的不过百日。皇帝幼小，皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”，即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。皇太后所依靠的势力就是外戚。皇太后将实权不是委之于父，就是托之于兄。因此，与这些皇太后相联系的父兄窦宪、邓骘、阎显和梁商、梁冀父子等都相继掌握了朝廷大权。
梁商的名声并不太坏。汉顺帝阳嘉三年（公元134年），梁商攫取了权柄倾朝的大将军要职，虽然“以戚属居大位”，但有所约束，“礼贤下士”，优容社会名士如李固、周举等人。但实际上是梁商为他的儿子梁冀专权铺平道路。诸梁氏已布满朝廷内外，当时皇帝不过是他们手中的玩偶。梁商也对儿子梁冀有意加以培植。
史书上记载，梁冀集纨绔子弟的骄横放肆，流氓的凶蛮无理，政客的狡诈阴刁于一身。
他自幼过惯了纨绔子弟的生活，嗜饮酒，爱女色，擅赌博，各种斗鸡走狗、驰马射箭的娱乐游戏，没有他不会的。他还惊人地貌丑，耸着像鹞鹰似的双肩，生着豺狼般凶光直射的双眼。
官场上一套他也娴熟。他父亲有意让他在宦海里游泳。他在当上大将军之前，曾历任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑、步兵校尉、执金吾、河南尹。
他虽然口吃，讲不清话，但却善于阴谋计算。梁冀在做河南尹时，就“暴恣，多非法”。他父亲的亲信洛阳令吕放看不惯，偶尔在梁商面前揭他的短，梁冀得知就派人将吕放刺杀掉。为了掩盖自己丑恶行径，梁冀又出面推荐吕放弟顶替洛阳令。
这么一个看不到一点优点的人来代理最高皇权，他能够干出什么大家可想而知。
梁冀继任大将军的时候，顺帝已是二十七岁的成年人了，正是能自出主张做点事的年华，却在梁冀在任的第三年，突然病逝，享年三十岁。这给了梁冀玩弄“贪孩童以久其政”的一个机会。
顺帝死，梁皇后无子，选了一个地势低微的美人虞氏的两岁娃娃继位，称冲帝。梁皇后升为皇太后，临朝听政，皇太后的兄长梁冀独揽大权。年仅两岁的冲帝，可怜他在“襁褓”之中只做了五个月的皇帝就死去了。
于是清河王刘蒜、勃海王鸿的儿子刘缵，都召来京师，作为皇帝的候选人。立谁呢？清河王刘蒜，太尉李固称他“年长有德”，为了避免邓、阎等外戚利用皇帝“幼弱”而专权的重演，李固极力主张立清河王刘蒜为帝。而梁冀恰恰就是要重演利用皇帝“幼弱”而专权的故伎，怎么会同意李固的意见呢？大权在梁冀手中，还是梁冀说了算，他执意要立八岁的刘缵为皇帝，李固等反对派，也无可奈何。最终刘缵被梁冀立为皇帝，是为质帝。
质帝年龄虽小，却早慧，对梁冀的专横，看在眼里，记在心中，实在耐不住，有一次曾目指梁冀轻轻地对朝臣说：“此跋扈将军也！”质帝的聪慧，本来就是梁冀的一块心病，他听说了质帝的评价，就起了阴险的杀机。于是，梁冀密令爪牙置毒于煮饼中，小皇帝吃了后，胸腹部胀痛，情绪烦躁，他催人赶快召李固进宫。李固匆匆赶到，询问说：“陛下患了什么病？是什么原因？”小皇帝拼着最后一口气说：“吃了煮饼，肚子闷痛，能喝到水还可活命！”这时梁冀在旁边冷眼注视，阴狠地说：“恐怕会吐，不能给喝水。”梁冀这么一说，左右还有谁敢听小皇帝的话去拿水，李固自然也是一筹莫展，只得眼睁睁地看着质帝中毒身亡。事情的真相，李固是很清楚的，但是不能点明，只得扑在小皇帝遗体上，悲痛地号哭，说什么要将此事查明。梁冀怕阴谋泄露，李固这么一说，当然使梁冀更忌恨于他。
在短短一年的时间内，东汉王朝连死了顺、冲、质三个皇帝。顺帝梁皇后无子，梁氏选了易于掌握的两岁娃娃为冲帝，那时李固不在朝，抗争不得。冲帝死，梁氏又要立八岁的质帝，李固作为太尉抗争了一下，未能达到目的。这次质帝死，李固吸取以往的教训，决定力争一番。他与司徒胡广、司空赵戒联名写信给梁冀，大意说，天下不幸，屡遭大忧，一年之间，连失三帝，如今又当立继位人，这是万事中最大的事，国家兴衰，全在此一举，太后为此操心，梁将军因此忧虑。但是，要选择“圣明”之主，必须广泛征求群臣意见。
这么一封信，逼得梁冀不得不召集三公、中二干石、列侯等大臣来商议。最初，李固、胡广、赵戒以及大鸿胪杜乔都认为清河王刘蒜贤明有德，又是皇室中地位最尊贵、血统最亲近的后裔，应该立他。
但是李固等人所赞成的，恰是梁冀与太后所不中意的。梁冀和太后希望立蠡吾侯刘志，刘志是他们的妹夫。可是在群臣一致赞成立刘蒜为帝的情况下，梁冀虽然内心愤愤不乐，但一时还难于排斥众议。正当梁冀苦于谋划之时，老谋深算的中常侍曹腾深夜来访，他向梁冀进言说：“梁将军累世有皇室联姻，长期以来，掌握朝政，手下又有那么多宾客，难免不发生差错的。清河王刚正清明，倘若他做了皇帝，那将军就要大祸临头了。不如立刘志，富贵才可长保下去！”立刘志，实际上是立梁家王朝；立刘蒜，梁氏家族命运就不可琢磨了。梁家最渴望得到的与最害怕发生的都被曹腾说透了。所以，曹腾这一番话，促使他下决心立刘志为帝。第二天，重新朝议，梁冀摆出一副气势汹汹的架势，说起话来，言辞激烈，断然要立刘志。他有意以权势压人。自胡广、赵戒以下的朝臣莫不被梁冀所吓倒，都低下头来唯唯诺诺地说：“唯将军命令是从！”独有李固、杜乔坚持原议，据理力争，梁冀愈听愈恼怒，粗暴地喊叫：“散会！”李固仍认为众心不可违，又进一步写信力劝梁冀，梁冀为了排除李固的阻挠，与他妹妹梁皇太后商议，并以皇太后的名义，先免去李固的太尉职务，剥夺了李固的朝议权，然后再立刘志为帝，称为汉桓帝。
在立嗣选帝这个关系梁氏的生死存亡的问题上，梁冀、梁太后遭到了以李固、杜乔为代表的朝官士子的反对和抵制，虽然梁冀屡屡以权取胜，但是梁冀他们对李固、杜乔等人还是放心不下。早在冲帝即位时，梁冀就纵容那些被李固裁了官的人诬告李固作为太尉竟结党营私，离间皇室与外戚的关系。这次诬告，是梁氏给李固以一个警告，意思是说：你李固要知趣，不然的话，我梁冀可以随时随意地罗织罪状，置你于死地。谁知李固是块硬骨头，不买这个账，与梁冀愈斗愈烈，尤其在立桓帝的问题上，不给梁冀一点情面，梁冀也就起了杀李固等人的歹毒之心。结果诬以谋反，李固、杜乔被冤杀了。
桓帝刘志自知他之所以能登上皇帝宝座，是因为有梁冀的支持。为了酬谢梁冀“援立之功”，桓帝刘志是不惜代价的。可以说梁冀所受到的皇帝恩遇，超过两汉以来一切元勋。
东汉王朝外戚专横，不是梁冀一人，而梁冀专横却比任何外戚专横有过之而无不及，见者无不“侧目切齿”。大多数人敢怒而不敢言，当然也有个别吃了豹子胆的人，敢于挺身而出，仗义执言。
在梁冀当权时，东汉王朝名义上是刘家天下，实际上是梁家天下，真是梁冀一人当上大将军，梁家的阿猫阿狗统统升天。梁冀一门，前后封侯的有七人，当上皇后的有三人。
梁冀做了二十多年的大将军，穷奢极欲，为所欲为达到了极点，权重势盛，威风凛凛，不可一世。朝廷内外所有官吏无不畏惧，无不俯首听命，乃至连皇帝也不能过问任何政事。这二十多年是东汉外戚掌权的鼎盛时期，也是梁冀及其家族的“黄金时代”。然而，盛极转衰，在这个“鼎盛”的背后埋伏着梁氏覆灭的危机。
刘志在未取得帝位之前，为了坐上皇帝宝座，即使做傀儡也在所不计，乃至可以因为个人的私怨，伙同梁冀杀害忠良李固和杜乔。然而，把朝廷里仅有的两位敢于与梁氏抗争的大臣杀了后，桓帝的日子就更难过了。外宫由梁冀把持，事无大小，皇帝不得亲自过问。内宫先后由梁太后和梁皇后控制，特别是梁皇后恃势“忌恣”，动不动就“鸩毒”皇帝左右的人，连桓帝自己也在提心吊胆地过日子。桓帝长期过这种日子，心里很苦，“恒怀不平”，当然就很想寻找时机改变自己朝不保夕的傀儡皇帝的处境。
梁冀作恶愈多，梁氏统治垮台的日子也就愈近了。汉桓帝延熹二年（公元159年），梁皇后死，这时桓帝已二十八岁，再不是当年十五岁的娃娃了。桓帝利用这个时机，将宦官唐衡单独拉到厕所里问道：“朝廷里有谁与梁家不对头？”唐衡回答说：“单超、左■、徐璜、具瑗都忿疾梁氏专横。”于是，桓帝急呼单超、左■入密室，对他们说：“将军梁冀家族把握朝政，宫廷内外都为他们所控制，大臣都由他们指使，我想除掉他们，你们看怎么样？”单超等回答说：“梁氏是国家的奸贼，早就应该除掉。臣下智低力弱，不知圣上意思如何？”桓帝说：“我早就想好了，你们好好地密谋一下。”单超等回答说：“灭梁氏并不难，就怕陛下犹豫不决。”桓帝说：“没有什么可以犹豫的了！”
恰恰在这时又发生了梁冀派人杀贵人邓猛的母亲宣的事件。邓猛的父亲是邓香，邓香死后，其妻宣又嫁给梁纪。梁纪是梁冀妻孙寿的舅父。邓猛为桓帝所爱，升为贵人。梁冀为了巩固他的权势，就认邓猛为女，改姓梁。但是又怕邓猛的家族得势，而与梁氏分庭抗礼。所以先杀了邓猛姐姐的女婿议郎邴尊，后又要杀邓猛的母亲宣。事发后，邓猛的母亲宣向桓帝告发，于是桓帝就派宦官单超、具瑗、唐衡、左■、徐璜等五人带兵围攻梁冀宅，捕捉河南尹梁胤，梁家及其妻孙家，无论长幼皆弃市。梁冀家产全部没收，官家拍卖，合价三十余亿钱，供朝廷之用，可减天下税租之半。真是恶贯满盈，罪有应得。
梁氏灭了，东汉王朝的外戚专权的时代也就基本结束了。但是东汉的皇权并未因此而强盛起来。因为皇帝身边有两个轮子，一个是外戚，另一个就是宦官。桓帝依靠宦官除掉外戚，现在又坐上了宦官的独轮车，他本人也就由外戚的傀儡变成了宦官的傀儡，时代又进入了一个宦官专权的鼎盛时期。桓帝为了酬谢单超等人除梁冀之功，即封他们四人为侯。四侯如梁冀一样骄横，当时流传这样的话：“左回天，具独坐，徐卧虎，唐两堕。”
以今天的眼光看回去，可以发现一个很大的问题。那就是，梁冀骄侈淫荡，无所不为，但是除了他因为立嗣和政敌李固意见分歧之外，根本没有人说到他的政策的好坏。当然立嗣非常重要，可是对于政权中枢来讲，实施政策才是根本。换一个皇帝如果政策方面没有什么建树，那比起梁冀来也不会好到哪里去。不管是外戚、宦官，还是李固等清流，他们当政似乎在意的都是在朝廷上安插自己的人马，当然清流以气节为号召，说得过去一点，但是对于时局的拯救，也没有什么大的作用。
到了东汉末年，人们似乎对于时局找不到什么好的办法，社会问题一大堆，谁都能够看到，有人以清流自命为民请命，力争清除腐败。可是谁都拿不出好的政策，只好看社会危机一天天逼近，当时人们很可能心底里是这样一种感觉。既然不管怎么做都没有什么作用，我干脆为所欲为，这大概是梁大将军骄横跋扈的深层原因吧。毕竟，在事业充满发展机会，时局大有可为的时候，权力欲望强烈，精力充沛的人表现出来的是敢作敢为、大包大揽；在一潭死水的时候，同样的人只能是骄横跋扈。
一骑红尘妃子笑
唐玄宗开元二十九年（公元741年）开始，杨玉环正式踏进了皇宫，这时的她已经不再是寿王妃，而是法号“太真”的女道士。当然事实上她已经成为玄宗的后宫粉黛之一。寿王妃杨玉环究竟是什么时候“蒙”玄宗“召见”的还不好说，但是在开元二十八年（公元740年）之前，事情就早已经发生了。因为从这一年正月开始，玄宗就频频出入骊山温泉宫，到十月，温泉宫里发出了一道圣谕：寿王妃杨氏度为女道士，号太真。
杨玉环很快就在玄宗后宫中数以万计的美女中脱颖而出。杨玉环鹤立鸡群的原因很明显：她不但容色冠代，而且才华横溢、歌舞动人、机敏出众。杨玉环能诗善文，她曾经作过《凉州》，达到轰动一时的程度。可惜的是和江采萍的大多数诗文一样，《凉州》没有传下来，《全唐诗》里对她和江妃的诗作，都只收录了一篇而已。
杨玉环的性格看起来还是挺不错的，完全没有一般人沉湎权势自抬身份的行为。因为她的这首诗就是为身边的宫女云容所做的：“罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里。轻云岭上乍摇风，嫩柳池边初拂水。”诗成之后，她还配以曲谱，亲自为云容配唱助舞。
杨玉环善歌舞。而且她乐于接受新鲜事物，来自西域的“胡旋”舞，就在她的身姿旋转中出神入化。但是真正令玄宗对她的舞蹈天分叹为观止的，莫过于她配合《霓裳羽衣曲》所编排的舞蹈。《霓裳羽衣曲》是玄宗的得意巨作，阵容庞大，乐师众多，仅配曲而歌的宫女就同时需要十人，共十八章，分三大部、每部六曲。称为“散序六曲”、“中序六曲”、“终序六曲”。《霓裳羽衣曲》不仅乐器种类多，而且节拍先散后慢再快，对舞者的要求极高。然而杨玉环一听就能领会曲中的意境，随兴便能为这部恢弘大曲配出完美的舞蹈来。这不仅使她自己引以为傲，更使得玄宗如醉如痴，亲自为她伴奏，将她引为人生第一知己。
除了歌舞，杨玉环还精通音律。她是一个音乐天才，能将好几种乐器演奏得出神入化。《谭宾录》中记载道，杨玉环擅弹琵琶，开元年间，宫中女官白秀贞出使蜀地，得到了一只名贵的桫檀木琵琶并进献给了她。这只音色清亮的琵琶在杨妃指下弹奏，就像天外仙音一般动人。诸王、公主、以及虢国夫人以下内外命妇，都争着要做杨玉环的弟子，跟着她学弹琵琶。杨玉环活泼而擅于声乐诗歌的特点，可以算是和唐玄宗非常投缘。因为这位皇帝本身就是“梨园祖师”，而且在这方面有卓越的成就。著名的乐师李龟年以善击羯鼓闻名天下，他自己也很高兴地说：“为了练习，我打折了五十只鼓杖。”谁知玄宗听了却只是轻轻一笑：“你这哪里算是用了工夫？我的鼓杖打折了三柜。”
玄宗为杨玉环神魂颠倒，很快就达到了使得“六宫粉黛无颜色”的程度。玄宗越来越离不开她了，终于下定决心要给她一个正式的名分。天宝四年（公元745年）八月初六甲辰册太真妃杨氏为贵妃。自王皇后被废之后，玄宗再没有册立过皇后。而到了这时，“贵妃”已经是后宫中最高的极别。杨玉环事实上成了大唐王朝的后宫之主。
唐玄宗和杨贵妃之间有爱情吗？从唐人的眼光来看，这对从开始就乱了伦理的老夫少妻之间，应该是有爱情的。如果你是男人会爱上杨贵妃吗？答案是显而易见的——除非你根本就只接受瘦型美女。如果你是女人，在李隆基和李瑁之间比较之后会选择谁？杨玉环遇见李隆基的时候，他正是五十六岁的盛年，执掌着世上第一强国大唐王朝的权柄。除了这个耀眼的光环，这个男人还拥有更多的优点：性格果断，多才多艺。他确实是个风流种，但是风流成性的男女都有一个优点：历练得多了，对异性的需要和心事都了如指掌，因此只要他（她）愿意，就能让对方如沐春风。而寿王李瑁，除了年轻，几乎一无所有。
由杨贵妃两次遣归又复返而毫厘无伤的记载来看，她对玄宗的心思可谓是了如指掌。这也就难怪玄宗将她称作“解语花”了。随着杨玉环在玄宗心目中占据绝对上风，杨氏家族也正式开始了烈焰熏天的权贵生涯。天宝七载（公元748年），杨贵妃的堂哥杨钊升任御史大夫、京兆尹，赐名“国忠”。十月，贵妃的三个姐姐分别被封为“韩国夫人”、“虢国夫人”、“秦国夫人”，这三位国夫人每月额外得钱十万为脂粉之资。天宝十一年（公元752年）十一月，随着李林甫的去世，宰相之职落到了杨国忠的头上，次年他又兼司空之职。这时的杨家，已经富贵到了令路人侧目的地步。杨家子弟和皇族展开联姻，成了李家亲上加亲、货真价实的皇亲国戚。韩国、虢国、秦国三夫人与杨■、杨■五家宅第相连，被称为“杨氏五宅”。
杨玉环不爱干预政事，她更像一个享乐主义者，像所有女人那样喜好玩乐、偏帮娘家。如果杨玉环和唐玄宗是普通夫妻，他们会让人只羡鸳鸯不羡仙。然而唐玄宗和杨贵妃毕竟不是寻常的夫妻，他们拥有王朝顶级的富贵权柄，他们的一举一动都牵扯着王朝最敏感的神经。特别是杨氏族人是完全的暴发户行径，对唐玄宗的天下，只有破坏没有建设。
天宝十年（公元751年）元宵佳节，杨氏五宅联袂出游，在西市与长宁公主的队伍争道。混乱之中，杨氏家奴挥鞭误及长宁公主的衣裙，致使公主堕马受伤，驸马程昌裔赶上去扶公主，也挨了几鞭。长宁公主哭着向玄宗诉说，玄宗尽管大怒，却不过处死杨氏家奴一人而已，反倒把程昌裔的官职给免了。长宁公主只是一个公主，而且生母也不得宠，反倒是杨家娶了两个公主，还是玄宗最宠爱的，长宁公主哪能落得了好去。此事传扬开去，杨氏顿时声威大振，长安城里民谣四起：“生女勿悲酸，生男勿喜欢”“男不封侯女做妃，君看女却为门楣”。世人都对杨贵妃带给家族的荣宠羡慕不已。
杨国忠和太子的关系非常糟糕。天宝十一年（公元752年），杨国忠取代李林甫成为唐王朝宰相。杨国忠一向跟李林甫有仇，太子李亨又与杨家结了儿女亲家，照说杨国忠应该跟李亨关系很好才是。但是事情刚好相反，杨家的结局可想而知。
杨国忠和另一个关键人物安禄山的关系也非常恶劣。这个人掌握天下三分之一的精兵。杨国忠想方设法地想要将安禄山置于死地。玄宗曾经想要让安禄山担任宰相之职，杨国忠阻止道：“禄山不识文字，命之为相，恐四夷轻于唐。”轻易地便将安禄山晋升之阶堵死。然而杨国忠想要安禄山的性命，却是难以完成的任务。
安禄山兵变的消息传来之时，玄宗正和杨贵妃在骊山温泉宫避寒，他们无论如何也不相信那个看起来忠厚老实、粗粗笨笨的“胡儿”竟能做出这样的事情来。
当消息终于确定后，玄宗不禁大怒，他决定任命太子监国，自己亲自率军讨伐安禄山。随后他将这个打算说给身边的杨国忠和杨贵妃听。杨贵妃不懂国事，像往常那样表示赞同。然而杨国忠听了却大惧，当场虽不敢出声，下来却对几位国夫人姐妹说：“我等死在旦夕。今东宫监国，当与娘子等并命矣。”随后他让几位国夫人去向杨贵妃详谈，杨贵妃终于明白族人这些年来都干了些什么，与姐妹们抱头痛哭之后，她做出了此生最后一个错误的决定（这个决定将在不久后夺去她的性命）：请求玄宗放弃“禅位”的念头。为此，杨贵妃向玄宗苦苦哀求，以至于“衔土以请”。玄宗终于屈服了。
潼关失守。六月十三日，唐玄宗不得不带着杨贵妃及部分皇族成员踏上了西逃的路途。几乎就在出发的同时，又一个政变的计划开始酝酿：护驾的西右龙武将军陈玄礼托东宫宦官李辅国转告随行的太子李亨：将士们认为天下大乱祸起于奸相杨国忠，计划杀杨国忠以谢天下。然而无论是玄宗贵妃，还是杨氏族人，都对这件事毫无知觉。
第二天的傍晚，唐玄宗一行人在陕西兴平县西马嵬驿准备休息。陈玄礼觉得这正是一个好机会，命手下部众大呼：“杨国忠联蕃人谋逆！”众人一边喊着，一边拔出刀剑，奔向杨国忠父子以及茫然不知所措的杨氏族人。很快，曾经权势熏天的杨国忠、曾经脂光粉艳的诸位国夫人都成了一堆肉泥。能被找得到的杨氏族人都被杀得七七八八了，士兵仍然围着驿馆不肯散去。玄宗令高力士出去询问，陈玄礼这才向身在驿馆中的玄宗奏报：“杨国忠谋逆已被诸将诛杀。但是贵妃仍在皇上身边，众人恐惧，因此不肯散去，请陛下割爱。”
听了这话，玄宗流着眼泪说：“贵妃身在深宫，怎么可能知道宰相之事？”高力士所想的只是玄宗的安全，他劝道：“国忠负罪，诸将讨之。贵妃即国忠之妹，犹在陛下左右，群臣能无忧怖？伏乞圣虑裁断。”
身边所有的人都是这样的众口一词，玄宗知道事情已经不可挽回了，他不得不传下了赐死杨贵妃的诏命，并将她送至马道北墙口。事已至此，杨贵妃知道再多说也是无济于事，对玄宗说了最后一句话：“愿大家好注，妾诚负国恩，死无恨矣。乞容礼佛。”玄宗此时已是穷途末路，只能回答：“愿妃子善地受生。”随后，杨贵妃被高力士缢死在佛堂前的梨树下。死时三十八岁。
可能四大美女中最为人所喜爱的就是杨贵妃，她有着少男梦中情人的一切，美丽，天真，多才多艺，可以一起疯。所以很多人以各种方式纪念她。时隔不久，白居易写下《长恨歌》，描述了她和皇帝以悲剧收场的爱情故事，成为中国最出名的长篇叙事诗。更有趣的是，日本人为贵妃修了一座坟墓，传说她没有死，而是逃到了日本。想来，雍容华贵的杨贵妃是大唐盛世最好的代言人，不仅我们这样看，外人也是如此，所以希望尽力保存这份美丽。我们今天怀念那个逝去的黄金时代，免不了就要想起杨大美女。
附录：白居易的一首《长恨歌》让后人每每谈及唐玄宗与杨玉环的爱情故事都欷歔不已。
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