老子作为中国道家学派的创始人，是中国古代最有影响的思想家、哲学家之一，也是世界历史上影响最大的伟大思想家之一。
老子的传世之作《老子》，即《道德经》，分为“道”和“德”两大部分，集中体现了他的主要思想
“道”的本来含义大致有三种：1.语言。2.规范，秩序，道路。3.运动，动力。但是老子把它从其本原意义中抽象出来，赋予它一个本体论的意义。在他那里，“道”已成为万物之根，万家之源。“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物免阴而抱阳，冲气以为和”。可见老子的“道”相当于柏拉图提示的“逻各斯”和黑格尔的“绝对理性”。这种深刻的认识，无疑与当时占统治地位的宗教天道观划清了界限，表明了中国古代人的抽象思维已达到了很高的境界。
“德者，得也”。德就是得到道。在人世、社会和政治中如何才能得到道呢？对此，老子提出了“绝圣弃智”的口号，并循着忠→慈→义→仁→德→道的回归路线，希望回到小国寡民之时。他认为“小国寡民”是最自然的，也应该是人最理想的生存环境。小国寡民就是老子道在社会中的再现，具体说来就是：“甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，乃至老死不相往来。”
老子思想中蕴含着许多宝贵的辩证法思想
老子认为，“反者道之动”，即是说任可事物都具有正反两方面的对立和转化，并且，他还发现了它们之间的相互转换关系：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，“正复为奇，善复为妖”，“兵强则灭，木强则折”。同时，他还看到了事物这种正反之间的转化，是一个由量变到质变的过程，即“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”。
老子思想的历史影响
老子的这些思想对后世产生了深远的影响。战国末年的韩非，利用并改造了老子关于道的学说，认为道是万事万物的总法则。汉初的黄老之学，也是利用老子的“道”缔结了自己的体系。宋儒朱熹说：张子房深于老子之学，扬子之作《太玄》，亦自老庄中来。程大昌著《易老通言》，以为老子之书，言微趣深，助发道秘，尤为精要，苟能博取，当有大补。
值得指出的是，老子对近代思想家的影响也是很大的。魏源在《论老子》中指出：“《老子》，求世书也。”严复也曾强调，“《老子》者，民主之治之所用也。”
不但在中国，而且在全世界，老子也是个颇有影响的文化伟人，备受西方人的推崇，仅《老子》的英译本就达到了四十多种，除了《圣经》，没有任何一部书会受到西方人如此的青睐和重视！
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