王充（27~约97）字仲任，汉代会稽上虞（今浙江上虞县）人。

    王充是我国东汉时期杰出的唯物主义思想家和无神论者。他在批判地继承先秦唯物主义哲学的基础上，吸取了当时自然科学研究的成果，在批评汉代唯心主义哲学和神学迷信的斗争中，建立了一种比较完整的、系统的朴素唯物主义的哲学体系。他的思想成就在我国古代思想史上占有重要的历史地位。

    首先，王充提出了元气自然论。他用元气解释自然现象和生命现象，论证了世界的物质性，并把元气当作解释一切自然和社会现象的出发点。这就是他有名的元气自然论。这种论见，是对古代唯物主义思想的重大发展，也是他用来批判汉儒唯心主义天人感应思想的有力武器。它对后来唯物主义的发展产生了深远的历史影响。

    其次，王充以元气自然论为基础，提出了系统的无神论，全面批判了弥漫于当时的神学唯心主义思潮。这不仅有力地捍卫了先秦以来的唯物主义哲学传统，也为后来反神学迷信的斗争开辟了道路。后世的许多思想家都受到了无神论思想的深刻影响，如宋代的张载、明末的王夫之、清代的戴震等。

    最后，王充还发展了古代唯物论的反映论，反对唯心论的先验论，从而在发展古代朴素的唯物主义认识论上，作出了杰出的贡献。他在《论衡》中，用“实知”和“知实”来概括其认识论上的创见。“实知”是说人们只有接触实际事物才能获得知识；“知实”是说人的知识正确与否，还要用实践来检验。我们不难明白，王充的这种从“实知”到“知实”的认识路线，与我们今天所坚持的马列主义唯物论的认识路线，非常接近。这说明了我们古人的思想认识水平早在2000年前就已达到了一个很高的程度。

    当然，以我们今天的眼光来看，王充的思想中还有不少有待商榷的东西。如他在强调天道自然时，指出人在自然面前的无能为力。倘若我们相信他这种命定论的思想，那么我们将会对人生感到虚无，甚至是荒诞。又如他认为，人由于生下来禀气厚薄的不同，从而使人有了富贵和贫贱的区别。显然，这种思想带有一种神秘的迷信色彩，是值得大加商榷的。

    王充一生著作颇丰，但大都已失传，惟一部《论衡》传世。《论衡》是他花30多年的精力写成的一部巨著，也是最能集中体现其庞大思想体系的一部代表作。此书共分30卷，85篇，大致有20万字，在我国古代思想史占有非常重要的地位，是我国古代思想宝库中一朵无价的奇葩，当然也是我们今人研究王充思想的最直接、最可靠的凭依。

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