杜克往面馆跑得更频了，他急欲打听朱力的消息，吃面反倒成了借口。朱力没规律，有时一天吃一次，有时两天吃一次；有时是前半晌，有时是后半晌；有时会问杨老头一些问题，有时像个哑巴。杨老头明白杜克的用意，如果朱力来过，便喜形于色，杜克没坐稳，便大声说，他又吃了三碗呢。若朱力没露面，杨老头便很沮丧。离开面馆，杜克想，不能再去了，他成了杨老头两口子的负担。杨老头两口子和朱力不该有干系。他可以登门，可以把朱力请到所里，可以询问任何问题。在这个地界，他有这个权力。为什么不呢？为什么舍近求远？杜克说不清楚。他在等待时机吧，对，时机。或许就在面馆里。于是，杜克又去了。

    杨老头端上的却是米饭，杜克一愣，杨老头马上道，该换换口味了。杜克笑道，我是来吃面的啊。杨老头对不住杜克似的，哪有这么吃的，你都要吃成面了。杜克确实想换换品味，可那顿饭却不是滋味。他意识到，他已经把杨老头两口子卷进来。那个家伙……杜克搁筷子时，不由抖了一下。碗底浮出一张冷脸，清幽幽地望着他。他顿顿，再瞅，发现那是他自己。

    杜克进院，便看见大摇大摆的兰花花。像逛农贸市场，她拎个花提兜，韭菜叶子耷拉出来。杜克正想骂人，这下可有对象了。兰花花加快脚步，想溜，杜克手疾，咣地关了大门。他冷笑着，看你往哪跑。兰花花稍一迟疑，便往相反的方向跑。她的肉已经松弛，屁股又大，跑不快，像笨重的老母鸡。可是就是这只老母鸡，奔到墙根，先把提兜扔出，再跳几跳，竟攀上墙头，转眼消逝在墙那边。杜克目瞪口呆。片刻之后，他才冲过去。兰花花已无踪影，地上只有两条韭菜叶子。杜克吊着的心沉下来，却更懊恼了。自己这是怎么了，竟然和这样一个女人斗气？竟然用这样荒唐的方式？脑里滑过那桩盗窃未遂案，滑过那张长着痤疮的脸。杜克重重拍拍头，又重重摇摇头。

    杜克刚打开那卷案宗，牛哈哈敲门进来。杜克问他何干。牛哈哈摸摸脸，杜警官，你下手真重，我好几个地方都挂彩了。杜克眉毛一抖，牛老板兴师问罪来了？牛哈哈忙缩了肩，不敢不敢，杜警官半夜巡街，是咱营盘的福分啊，我是来报案的，其实你早就知道了，我的两只河蛙跑了。走了兰花花，来了牛哈哈，杜克压压，终是没压住，气乎乎的，派出所是给你牛哈哈开的？狗屁的事也要找我。牛哈哈哭丧着脸，那可不是普通蛙啊，你得帮我想个辙，要是让别人捉去，我就完了。杜克不无嘲讽，你和蛙倒是够亲的。牛哈哈说，它们就是我亲爹亲娘啊，不，比亲爹亲娘还亲，杜警官，你要帮我啊。杜克说，你们这帮……真是让钱撑坏了。又不是案子，我没法帮你……你不是有钱吗？悬赏啊，一千不行两千，两千不行五千。牛哈哈一拍头，对啊，我怎么没想起来？杜警官，谢谢你，找见蛙，我给你摆十桌宴，送你一百面锦旗。边说边退，那个旗字几乎落在门外。杜克呆呆地望着空荡荡的门，他其实是戏弄牛哈哈。比爹娘还亲？牛哈哈不就是蛙吗？

    拽回心思，杜克一页一页翻着。那几张纸已有了毛边，脏兮兮的。口供、现场记录，照片、请愿书。杜克目光停在厚厚的请愿书上。密密麻麻的签名，有的按了手印，有的是用血直接写上去的。

    替朱力求情的人数超过杜克的想象。一天清早，杜克刚进门，老裁缝、小青、朱宏相继跟进来，请求杜克在请愿书上签字。亏他们想得出来。这个字杜克自然不能签。老裁缝说他一辈子没求过人，今生只求此一次。杜克的目光挨个扫过三张面孔，他们是朱力的亲人——严格地说，老裁缝和小青还算不上——他们急昏了。如果杜克是镇上一个普通居民，当然可以考虑，可毕竟他身份不同。他很想讲朱力犯下的那些事，他其实已经网开一面，但终是没说。他说他知道一位律师，很有名，他们可以找他。他在抽屉寻了半天，抬头，屋里已经空了。

    傍晚，飘起细雨。杜克回家时，看见在派出所门口徘徊的朱宏。朱宏一定早就过来了，他的衣服已经淋湿，一绺头发紧贴着脸颊，像刺在肉里的剑柄。他显然是等杜克——为什么不进去？杜克刚滑过这样的疑问，朱宏大步奔来，急不可待似的，到杜克跟前，忽又迟疑了，眼神飘闪着，声音湿漉漉的，听上去不像一个男人发出的，很小心，很紧张，也很痛苦。他没提让杜克签名，但让杜克救救朱力。杜克审视他几眼，同情地摇摇头。朱宏没有放弃，跟在杜克后面，不停地说。仍旧很小心，生怕惹恼杜克。他反复说着那句话，朱力不是故意的，杜克一定要救救他。杜克头都懒得摇了。到家门口，杜克猛然回头，你让我怎么救他？朱宏突然被击懵似的，半张着嘴，傻望着杜克。杜克咹一声，你说，我咋救他？朱宏吃力地移开目光，嘴唇颤抖不已，杜克听到奇怪的啪哒声，从朱宏嘴里发出的，仿佛那里有一条挣扎的鱼。朱宏再次望着杜克时，杜克竖起一只手，你不要说，什么也不要说，我饿了，要吃饭。

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