繁花、织锦、宫灯、香烛……自接受穆国左丞相聘礼的那一日起，庄国大司空钟允便用明艳的红色将府邸装点一新，时至今日已然三年有余。吉庆的气氛像春野上的紫菀花，开遍府中的每一个角落，婢子们的眼波流转中，侍从们的嬉笑怒骂间，即便已经是星光黯淡的夜间，余韵久久不息。
后罩楼闺阁内，钟笙来到一扇面西的窗前，将窗纱偷偷褰起一角。
已经是子时将阑，星影黯淡的夜色浓稠得像一缸皂色的染料，只有牙白色的月盘是昏黑中唯一的清亮，引得推窗人的目光随着她的轨迹一起，无声无息地滑落像西北方幽天。
初春时节寒意未阕，天幕显得廓落而苍远，料峭的氛围中，忽听得一声轻缓的低叹。
庭院中，两位正在为石灯添油的婢女即刻抬眉向上望去，闺阁虚掩的暗牖后，一道红色的人影仓促一闪，即刻消失在阴影中不见了。
两个婢女用衣袖掩着唇，相视而笑。
“小姐又在遥望穆国的方向了。”其中一人打着趣说道。
“可是为什么要叹息？”另一人问道。
“真笨！小姐的夫君可是穆国左丞相！哪里是叹息？一定是在憧憬嘛！”
“哦，难怪害羞了要躲起来……”
钟笙背对着屋门，端坐于梳妆镜前，对着錾花鸾镜，将繁冗的发饰逐一卸下。珠钗、绢花、玉胜、步摇……这些珠光宝气失去了云鬓的映衬，凌乱地堆积一起，登时显得黯淡无光。
“吱呀”一声轻响，镜中可见身后的门被推开，一个人影缓慢地走进来，立身在钟笙身后。
镜中的钟笙没有抬起低垂的眉眼，镜中的钟允也未做多言，他只是默然地注视，看着鸾镜中的女儿安静得像一只木偶，腰肢和肩头不动，只有手臂缓慢地抬起又缓慢地放下。随着朱红色袖管的抬落，一支支发饰被她从发髻中拔下，指尖发力的动作中蕴着一种莫名的快意，仿佛她拔出的不是发钗，而是嵌入肌肉中的刺，它们离开肌肤的时候，还带着淋漓的血肉。
钟允对着镜子注视了良久，直至被取下来的发饰渐渐堆积成冢，镜中的女儿才终于抬起头，与自己四目相对。目光交错的同时，一直面无表情的父亲展开一个干涩的笑容，夸赞道，“我的笙儿真美！”
女孩子的红装确乎华贵，胸前绯红色的诃子上绣着并蒂两朵银色的白酥，金色的绲边上缘齐胸，暴露出细长的锁骨与牙白色的胸脯。然而本是韵致风情的装束，穿着在钟笙身上，却未见本应的妩媚。许是女孩年纪尚小，无法将这套与年景不符的裙装穿出应有的风韵，又或是因为有心事压在胸口，让镜中的少女滋生出一种与一身红艳不符的颓败感。
“女儿的红妆是庄国的金戈，不敢有半点疏忽。”钟笙冷刻地回答道。
她端详着镜中的自己，并非绝代芳华，却也有几分不俗的容姿。五官温婉而精致，只是脸颊略显凹陷，这种消瘦的脸型让女孩即便是不动声色的时候也略显哀怨，何况钟笙的确不善于言笑，于是分明是姣好的面容，眉眼间却仿佛平添有一段闲愁。
这种闲愁或许适合惹人垂怜的碧玉小家女，却并不能裨益两国通好，她是庄与穆之间的信物，一国之国色如何能面带戚容？
于是她学着以浓妆示人，尤其擅长穆国人最爱的红泪妆，厚重的脂粉堆积在单瘦的脸颊上，让她觉得镜中的自己像是一个陌生人，让她想起新人笑旧人哭的怨妇，正在用脂粉掩饰着色衰爱弛。可是次日晨起扮装，她依旧不敢懈怠，仅仅三年，她已经与十六岁的纯真年少载驱载驰。
“笙儿就将嫁为人妇，不能还是少女的清淡装束。”钟允道。
“父亲教训的是，想来左丞相也不喜欢年少无知。”
“笙儿会心生埋怨吗？”钟允试探着问道，“商议好的婚期延宕了这么久。”
“穆国边事紧急，正值国人同仇敌忾之际，丞相如此是为笙儿着想，不想笙儿背负‘误国’的秽名。”
“会生气吗？左丞相不能亲自迎亲！”
“他是穆国国主，宵旰为公，没有闲暇顾及儿女情长，笙儿也可以体谅。”钟笙依旧是驯顺地回答，只是清淡的语调中不免泛起了一点波澜，镜中少女的目光是空泛的，呆滞之中却顿生出一点寒凉。
钟允听在耳中，未动声色。“还是难免心有怨怼吧？”他低声问。
“有林大司马来接亲，女儿已经很知足了。何况婚典的大事小宜皆是依照我们庄国的婚俗，左丞相是乾造一方，本应遵照穆国的礼仪才是，丞相能这样体念我们，已经很难能可贵。”钟笙还是乖巧地回答，镜中少女的目光，却是越来越清寒。
“笙儿能这样讲，为父真的很欣慰。”
“父亲为何不言‘笙儿能这样想，为父真的很欣慰’？”女孩问得突兀。
“笙儿？”钟允一惊，镜中少女的目光急速收敛，方才还空泛的目光瞬间汇聚成凝寒的两点，像玫瑰的刺，刺刺得可以伤人。
“因为您分明知道，笙儿说的每一句都是谎言！”镜中的钟笙毫不避讳地直视着父亲的眼睛，质问，“我们方才是在演戏吗？在扮演一个慈父与一个孝女？我们之间的不是发自肺腑的对话，而是两个戏子的宾白。又或许这部折子中根本还有第三方，他远在天边却也近在眼前，他正陪伴我们一起，扮演一对表里为奸的翁婿以及一对貌合神离的夫妻！”
“笙儿！”镜中的父亲怒形于色，他本以为镜中的少女全无主见，像是一只被他提着牵线的木偶，只懂得唯唯诺诺地遵从他的一切旨意，三年来不曾表露半点心迹。却不想在最后关头，柔美的玫瑰终究是露出了刺人的芒。
“你个逆种！”钟允怒声诘责，“婚典就在三日后，你想要父亲在此刻悔婚吗？”
“笙儿何曾敢？”镜中的女孩凄然，“笙儿读过史书典籍，所以笙儿学会了认命，知道阀阅中的女儿无非一个命运：嫁给一个有助于父兄的人，然后自生自灭……”
“你竟敢这样羞辱你的父亲！”镜中的父亲一把钳住女孩的肩膀，他想要发力将女儿扭向自己，却又不知为何倏忽间泄了力，只有五指还攥紧在钟笙的肩头，渐渐地也松弛了。
“为何父女之间的对话要用镜像作帷帐？”钟笙问镜中的父亲，“父亲不愿与女儿直接对视吗？不愿、不忍还是不敢？”她缓慢地回过身，将自己的目光交给父亲的眼睛。
那一重镜像做成的屏障被冲破了，当父女四目相对，一切谎言与虚伪被掀开了原有的伪装。女孩的目光依旧是清寒的，只是清寒背后，依稀有一团怨火在幽幽燃烧。两汪晶亮噙在眼中，随睫毛一起颤颤发抖，倔强着不肯落下。
“笙儿……”钟允在女儿的注视中变得力竭，“为父，为父只是希望你能有一个好归宿。”他想让谎言听上去笃定有力，却已然力不从心。
“好归宿？”钟笙无声冷笑，“是笙儿不好，不巧听到哥哥和父亲暗下里的议论。左丞相日不暇给是假的，就连依照庄国的风俗成婚也不过是逢场作戏，分明是父亲亲口对哥哥说的，说左丞相一边示好一边降威，左丞相拿捏的恰到好处，不必走出帷幄，就在庄国恩与威并施……”她的声音越来越低，至最后，只剩下几个无力的颤音，“如果连父亲都对左丞相顾虑猜忌，那您又何必将笙儿许给一个自己都不能信服的人？你们在博弈不是吗？这不是棋局而是赌局，笙儿甚至不是您徐图良策的棋子，只是放手一搏的赌注而已。”
“胡言乱语什么？”钟允恼羞成怒，“这是成大事者的机关算尽，你这样的小女孩如何能理解？”
“成大事者？”钟笙还是凄惶冷笑，“那出卖女儿也是所谓的‘不拘小节’吗？原来十六年的亲情在父亲心中都只是‘小节’。”
“你也知道为父生你养你十多年，不晓报恩也就罢了，何必要胡搅蛮缠。婚典就在不日，届时瑾王和庄、穆两国公卿均会出席，你嫁与不嫁已经由不得自己。”钟允将严苛压下来，钟笙的头顶如有一团翻滚着闷雷的乌云。
“笙儿没有说不嫁，一身嫁衣已经穿着了三年，如何还能褪下？”
钟允略松了一口气，却无法完全宽心，“那你想如何？”他追问道。
“不想如何。笙儿早说过自己认命，即便不随丞相，父亲迟早是要将我许给某位权臣的公子的。生在豪门，女孩子都是父兄的棋，不是陷入这人的阵，便是落入那人的局。父亲是雄才大略，丞相更是一世之杰，笙儿有幸陪侍左右，已经此生无憾。笙儿无非是想告诉父亲，女儿并不是您们的玩物，即便是棋子、即便是筹码，我们也会思考也有生命。”
钟允无言相对，他不想一个养在深闺的娇女也可以这样激荡言辞，让他一时间百感交集，被羞辱后的气恼与对女儿的愧疚同时在心中翻涌起，他看着自己浓妆艳抹的女儿，恍惚间产生了一种疏离感，他昔日最熟悉的女孩子已经摇身一变，变成了一个陌生人。可是他再看去，脂粉无法遮挡的眼神中，分明还是那个稚涩而害羞的女孩子，怀抱着对爱情的憧憬，哪怕她早已预见每一个泡沫的结局无非是最终碎裂掉。
钟笙缓慢地转过身，再一次面向镜面。于是镜中的他们又各自站在了伪装背后，用一重轻薄的镜像做遮掩，得以继续着一个慈父与一个孝女间的对话。
“夜色已浓，父亲早些歇息吧。笙儿毕竟是庄国的颜面，只要还有一人在身边，就绝不好卸下靓妆。”镜中的女孩子温驯地说。
“好的。”镜中的父亲眉目和善，“笙儿是庄国的殷望，愿意为国添彩，为父倍感欣慰。”
视线变得模糊，钟笙看不清镜中的慈父是以何种姿态转身离开，泪水冲开浓重的眼影，两道黑色的细痕缓缓划过铅白色的脸颊，像是中毒的血……
三日后，庄国禹甸宫。
玉辇形制不大，却极尽奢华，四角镶嵌满华贵的螺钿珠玉，在阳光下烁烁生辉。车窗的纱帘是宫国“碎烟罗”制成，远远望去，像一团青色的水雾。“水雾”忽然被掀开一角，一个娇小的额头探出来，低声询问车外随行的师氏，“姊姊，可不可以更衣？”是女童的声音，胆怯而羞涩，还流露出对外界的恐惧。
“坐回去！你是君王，不可以随便抛头露面。”车外的师氏冷言冷语地叱令，回答的时候甚至没有正眼相看。这个师氏衣着庄国春官府白襦红裙的礼服，却是幼小男童的身材，露出衣领的狭长锁骨瘦削而突兀，袖管外的五指比粉墙的垩还要苍白。他不时粗暴地扯一扯胸前的诃子，明显对男扮女装很是不满。
“我想更衣……”玉辇内的声音唯唯诺诺，羞怯地缩回纤细的脖子，缩身回到华美的囚笼中。
“再憋一会儿，等到赐福仪式结束，一切随便你。”师氏不耐烦。
“我真的想更衣！”
“懂不懂礼数？我们大老远从穆国来，要我们所有人等你一人吗？你好歹是庄国的君王，不要让我们以为庄国人都不懂规矩！”师氏严厉地诘问。
“可是忍不住了……”
“小孩子就是尿频！”师氏不耐烦地蹙起眉，紫眼睛中满是厌烦和鄙弃，“那就尿在裙子里吧，反正您的裙子有很多层，别人看不出来。”
“我想要和衫姐姐。”
“瑾主祭不在！”
“我想要更衣……”
“我又不是夜壶，你跟我说这么多遍有何用？”师氏斥骂道。
玉辇内安静了片刻，不久传出女孩子嘤嘤的哭声。
“别哭了！”师氏怫然，“你爹娘早死三年多了，现在哭丧有什么用？”
哭声戛然，像是被霜打的寒蝉，委屈和怅恨却收敛不住，延续成断断续续的抽噎，像断了线的珠串。
“喂，瑾王，别只顾着哭，教你的流程都记住了吗？”
“记住了……”玉辇内传出怯懦的声音。
“趁着还未开始，给我背诵一遍！”师氏叱令。
“一会儿钟笙姐姐出来后，我便和姊姊走上前去，将姊姊手中的米洒在钟姐姐身上，然后将钟姐姐胸前的绸带系成同心扣，这是永结同心的祝愿。然后拉起钟姐姐的手交托到穆国大司马手中，穆国大司马搀扶钟姐姐登上灭蒙鸟拉的花轿，我们所有人一起目送灭蒙起飞，等到队伍消失在西方的天际，任务便完成了。”
“还行，记得不错。”师氏追问道，“那还记得同心结怎么系吗？可不许系坏了！”
“记住的，就是那边一绕，然后系上，然后这边再一绕，然后……”
“得得得，你自己知道就行了，别那么多‘然后然后’！还有一点你记牢，若是真的发生了什么不测，你就向我身边跑，因为在场所有人中数我最厉害的，你记住了吗？”
“记住了。”
“要是不听话就不让你睡觉时掌灯，黑夜里的妖魔鬼怪会偷偷爬到你的床下，咬掉你的脚趾！你听到没有？”
“听，听到了……”车内的声音发起抖来。
“阿烈公子也太过苛责，只是个小女孩嘛，您这样唬她，要被吓得尿裤子喽！”负责守卫瑾王安全的将领一身轻甲，兜鍪上的缨枪随风飞扬，正是代翼诚。代翼诚持剑立身在玉辇一侧，听到瑾王与阿烈间的对话，刺刺地笑起来。
“你懂什么。”阿烈递去一计凌厉的白眼，“她的胸口可是有庄国‘天命’，不趁着小驹子时带上辔头，等长成骐骥时再想驯服，那可是难上加难！畏惧是树种，没有日将月就的灌溉如何在她心中根深蒂固？”
“是，是，末将资质愚钝，不晓左丞相远虑。”代翼诚急忙赔不是。
“你还知道有左丞相？”阿烈偏转过头，言语中带刺，“代翼诚代将军，您的气焰可真是高涨！我教训人何时轮到你置喙？就算从车牙回来之后得到大司马的保荐，也莫忘了你最大的主子是谁！”
代翼诚原本挂着谄笑，因为阿烈的几句冷言而凝固在脸上。
自车牙回来后，林选对代翼诚的态度一别从前，还在洛紫予面前屡次为其美言，这次的婚典护卫的工作，就是林选为代翼诚争取来的。
代翼诚也渐渐认清了洛紫予的谲诈与阴狠，他本是一只在狼和狈之间你来我往的藤球，忽然间“狈”对他推心置腹坦诚相待，还向他哭诉自己也是迫于“狼”的淫威，和他一样身不由己。“藤球”自然感动得捶胸顿足，立誓穷心剧力以报林选恩遇。至于昔日林选对他的百般刁难，代翼诚不但不计较，反还滋生出一种英雄相惜之感。而对于旧主洛紫予，代翼诚谨遵林选的教诲，形容上笑语逢迎，道义上敬而远之。
所以代翼诚总想多陪几个笑脸，缓和一下气氛，却不想阿烈全然不领情面，让一切弄巧成拙。代翼诚感到窘迫，正是尴尬之际，一个兵士匆匆跑来，在他身边低语了几句。
“什么事？”阿烈问道。
“是大司马放心不下会场安全，又一次叮嘱下官。依照庄国的规矩，待瑾王系好同心结后，夫人要独自一人走向迎亲队伍，象征不留牵念。这个时候夫人身后没有傧相陪同保护，需要尤其警惕，要提防歹人扮装成庄国的师氏，伺机对夫人不利。”代翼诚道。
“这个早想到了，不然也不会这身愚蠢扮相！”阿烈不耐烦地说。
“嗯？”代翼诚有些不解。
“规矩是可以改的！”阿烈不耐烦地抖一抖女装的裙摆，示意有他作为钟笙的近身，没有人可以轻举妄动。
“哦，原来公子早有准备。”代翼诚恍然，“不过大司马也是想恪尽职守，才不厌其烦地千叮万嘱。”
“难怪林选保举你，有你在我面前喋喋不休，他等于给自己立一座功德牌坊！”阿烈用眼白翻代翼诚，“林选也真是能耐，让人越穿小鞋越服帖？”
“卑职是……”
阿烈忽而扬手，不想再听代翼诚啰嗦。他敲一敲玉辇的窗框，“瑾王，仪式开始了！”
欢忭的锣鼓声骤起，大地震颤起来，像一面被用力敲击过的鼓皮。朱红色的提花绒毯犹如一道系在庄与穆两国足踝上的红线，从延熹殿一直铺展向广场尽头。红线的一端，以林选为首的穆国公卿鲜衣高冠，面色凝重而庄严。红线的另一端，钟笙衣着绣制有紫菀花的大红色礼服，由父亲钟允搀扶着，在前呼后拥中缓缓走下大殿。
这其实是一场交易，买卖的双方是好翁婿洛紫予与钟允，洛紫予卖给钟允一个名为“穆”的庇护，助他此刻独霸一方，钟允卖给洛紫予一个名为“庄”的国家，助他未来囊括天下。钟笙是他们的明码，瑾王则是袖管中的暗价。
钟笙走下石陛，在红毯上暂且停下，庄国的礼官在此刻燃放起炮竹，鞭炮声噼噼啪啪，好像无数只巨大的算盘一同打响，不知有多少人正在心中算着各自的暗账。
“瑾王，该为新娘赐福了。”阿烈钻入玉辇中，不由分说，夹着小女孩的肋骨，像是在拔一个小萝卜，将她一把拉扯出车外。几个师氏随即走上前来，将一只盛满谷米的青铜斛递给阿烈，随后列队在阿烈身后。
“不许回头！”阿烈手捧铜斛，低声呵斥瑾王，“向前走，我会跟在你身后！”
喧天的鼓乐声顿止，炮竹声也化作一股股灰蓝的烟，被风吹散。所有人的目光离开钟笙，齐聚瑾王，如同一团巨大的乌云从头顶压下。厚重的不堪忍受的礼服，沉重的不堪载负的头饰，每一样都令瑾王喘息艰难，更何况身后还有一双监视她的紫色眼睛，像芒刺一样钉在她背心上。
瑾王言旭本是乡野人家的女孩子，三年前的即位仪式之后，又一直被钟允软禁，再没有机会见识这样的大场面。
那么多人注视着她，便像是一群黑压压的马蜂向她扑来，在她身上一通乱扎。瑾王想要回头，却不敢，想要哭泣，还是不敢，她唯有颤颤巍巍地向前挪动，双腿如灌生铅，双足却好像踩在云端。
身后的阿烈抽动鼻翼，冷冷地嗤笑了一声。
瑾王的下裙真的很厚重，五六重布料堆叠在一起，窸窸窣窣地拖曳在地上，让她行走时犹如在滑动。
瑾王缓慢地滑到钟笙面前，钟笙也温驯地矮下身子，与瑾王齐高。瑾王一双颤抖着的小手伸向阿烈抱着的铜斛，捧出一抔米，因为发抖而洒落了一半，还剩一半泼洒在钟笙身上。
“好了，系同心结。”阿烈悄声提醒。
瑾王轻托起钟笙胸前的绛紫色绸带，笨拙地，系了一个歪歪扭扭的结。系完同心结的小手就一直悬停在半空，没有他人的指令，她根本茫然不知所以。
“下去，没你的事了！”阿烈错一步上前，几乎是将瑾王撞开到一旁。
依照庄国仪礼，之后新娘要独自走到穆国队伍前，傧相不可跟随。然而阿烈恣肆无忌，执意追随在新娘身后。
趵！趵！趵！
他足蹬软底绣鞋，可是柔软的鞋弓踏在厚实的绒毯竟然落地有声！这不合矩矱的妄行，却没有一个庄国人胆敢提出异议。阿烈迈出的每一步都犹如在向他们宣明，不久的未来，谁人将独步天下！
阿烈目不斜视，眼角警觉的余光却在人群中逡巡。已经距离穆国的队伍不远，阿烈可以清楚地捕捉到林选所有目光，忽然之间，绿眼睛中寒芒一现。
就在同时，他听到砉然拔剑的声音。
是重叠在一起的两声，一声高亢，一声沉缓，一前一后交叠在一起，分辨不清谁在先谁在后。
“瑾王！”即刻是林选一声惊喊。但他临危不乱，随即横剑在手，疾步上前护在钟笙身侧。
他是其中的一柄剑，而另一柄……
瑾王不知道发生了什么，她只是听见了极烈的啸声，啸声划过耳畔，像是有人在她身边为镰刀发硎。这种尖啸声让她心头一颤，待到心悸过去，一道修窄的冰冷已经架在她的颈间。那是最上等的镔铁才可能拥有的清寒，这样的彻寒渐渐渗进肌理，让瑾王一身血脉都拘挛着收紧。
哗！
登时，全场一片哗然。
“想做什么！”骚动声响在四面八方，然而阿烈的一声厉叱盖过所有了嘈杂的声响。
红毯的远端，那名刺客一袭穆国师氏的乔装，手中三尺剑横架在瑾王的脖颈上。代翼诚虽然在那一边，但是距离刺客尚有一段距离。
“都退后！”刺客审视左右，知道自己得势，用手臂钳住瑾王小小的身躯，一边放声大喊，同时缓慢退后。
阿烈临危不乱，厉声诘问，“大胆狂徒，你刺杀行动已经暴露，还想诛杀君王，犯下滔天之罪吗？”
“当诛的是你们！你们所有！”刺客凛若冰霜，“盗猎他国的穆国豺狼，荏弱无能的庄国羔羊！”
“你是谁，与我们有何前嫌？”阿烈厉声问。
“别过来！”刺客手中剑影一错。
阿烈不管不顾，长刀露陌提在手中，一步步向前逼近，“我不信你敢杀死瑾王！再者你杀死她又如何？庄国还会有新的君王！”
“那你试试看！”刺客呵道，剑刃随即在瑾王的脖颈上一偏，细白的肌肤上登时一道殷红的血痕。
敌退我进，阿烈一方面错步上前，一面在心中盘算着此刻的敌我。他与刺客相距尚远，这样的距离，即便他的进攻极快，也足以穷凶极恶的刺客将瑾王血刃当场。
他自然不怜惜瑾王的性命，但是“穆国之故致使庄国君主横死强人之手”，这样的罪责是洛紫予担待不起的。不过阿烈转念一想，“因为穆国护卫不周以至瑾王被劫持”，这样的罪责同样是他们不愿承担的。事已至此，唯有两害相权取其轻，与其纵瑾王逃脱，日后他国借瑾王之名要挟穆国，还不如让这个后患倒毙当场。
阿烈这样想着，一步步逼上前。其实他很想回头同林选交换一个眼神，将自己的想法传达给林选，但是他知道刺客之所以没有孤注一掷，全因为他蓄在眼神中的张力，他必须逼视下去，瑾王的生死只在一念之间，不由得他半途抽离。
“都退后！放我离开这里！”刺客受不住阿烈的逼视，急于逃离。或许刺客已经感受到了阿烈的想法，感受到在阿烈心中，堂堂庄国君主，并没有多少作为人质的价值。
局势开始逆转，天秤渐渐向着阿烈这一端倾斜，就这样较量下去，对方极有可能在这种压迫中颓软下来，而穆国侍卫围拢而成的包围圈，像一张网眼密集的罟，没有任何破绽。
阿烈仿佛听到了，胜利的秤锤慢慢滑向自己的声音。短时的哗然之后，会场上变得鸦雀无声，让胜利的声音听上去那样清晰。
“夫人！”
忽然听到林选的声音：
“保护夫人！”
那个原本无懈可击的包围圈，瞬时出现了破绽，就连代翼诚都在犹豫，是应该继续包围刺客，还是应该分出一部人保护钟笙。
阿烈应声回过头，只见钟笙像一只断了翅的蝴蝶，绵软地昏倒在林选手臂中。
“混账！”阿烈在心中咒骂了一句。
刺客像是早有准备，就是这稍纵即逝的机会，她一手截腰抱起瘦小的瑾王，一手挥剑左右劈斩，顷刻间，轻捷的身形便蹿出包围之外。
刺客将瑾王抗在肩上，狂奔在禹甸宫错综复杂的甬道中。她曾在这座宫殿中为官数十载，比瑾王还要熟悉这座恢弘的宫殿，她清楚地知道哪一个不起眼的转角或者小门背后，就藏着通向自由的一线生机。
她仔细听辨着自己身后的风声，并没有士兵一齐追来时的杂沓足音，于是身后唯一的追兵的脚步声变得格外清晰。刺客胆敢孤身涉险，身手自然拔俗，可是毕竟还负担有瑾王的重量，让在她拔足狂奔时有些力不从心。
“瑾王陛下，您想要自由吗？”刺客问肩上的女孩。
“我想！”瑾王的声音随着刺客的奔跑而剧烈颠簸。
“您想做真正的君王吗？”
“我想！”
“那么离开禹甸宫！您之后向着忠武门的方向跑，一路上没有追兵，只要您能跑出宫门，门外自有接应！”
“那么刺客姑姑呢？”
“不必管我。”
“姑姑会死吗？”
“也许会！但是只要您活下去！”
“姑姑是谁？”
“您的臣！”
刺客再无赘言，她将瑾王推进一间小门，随即一转身，横身拦在门洞前。“娶亲的日子都不敢露面，洛紫予早就知道自己天怒人怨吧，所以像个龟儿一样不敢出来！”刺客喊道。
“你是谁？好大的胆子！”阿烈从房脊上一跃而下，落地的同时，露陌在身前划出一道浑然的光弧，向着刺客的上段横扫过去。
“庄国人！”刺客不肯离开洞门，只是原地提剑格挡，然而她格开阿烈的刀锋，却截不断刀锋上的锐气。露陌刀冰冷而銛利的一线划过肌肤，刺客胸前的衣襟绽裂开，登时，素白的胸脯上鲜血淋漓。
阿烈第一刀得手，却并没有能力乘胜追击。一种奇怪的力道从露陌的刀身上传来，沿着阿烈的手掌，手腕，小臂，肘，一直延传至大臂。他把持不住刀上骤生出的怪力，竟然被逼地退后一步，才重新找回重心。
剑锋在震！——阿烈的脑海中瞬间闪过这个念头。——刺客是仓促间提剑回击的，劲力和角度都不属最佳，不可能用一个蹩脚的角度发出如此凶悍的力道，除非她手中的剑在急速震动，在出手的瞬间将微小的力道放大数倍。
阿烈心中蓦然一凛，再不敢轻敌。
“我知道庄国不乏有志之士。”阿烈道，“却不想有人愚蠢到以卵击石。”
“何必多言，受死！”刺客是有意放手一搏，即已负伤，便率性以攻为守，将生死置之度外。
“你如何能混进师氏之中？”阿烈的猜测不错，他试着用露陌刀咬住对方的剑刃，却发觉刀口才与对方的剑刃接触，立即有凶悍的力度沿着刀刃上窜，好在阿烈的形体是由“灵”凝聚，如若凡人，必然半只手臂震得酥麻，丧失招架之力。
“这是你们大司马的主意！”
“少挑拨离间！”阿烈厉声呵斥。
刺客不计生死，几次迅如惊雷的交锋，剑光如划过天际的电闪。阿烈手中的露陌同样大开大合，然而面对对方爆发出的怪力，讲求一气呵成的抑扬九段无法挥洒自如。阿烈和刺客的对决犹如两将过马，一路狂奔，交手却只是一瞬。而每一次刀剑交锋，无非是阿烈被怪力弹开，而刺客的身上又多出几道伤口。
频频受伤的刺客却越战越勇，一心只为缠住阿烈。时间是关键，迁延时久，刺客流尽鲜血，性命不保。但是迁延时久，瑾王也将逃出阿烈的掌心。对方可以弃自己的生死于不顾，阿烈却不能弃瑾王不理。尽管阿烈与刺客相较占尽优势，他还是感到懊恼不已，他失策了，他应该直接追击瑾王的，他的自信太盲目了，他不应该以为自己可以一击杀敌，而误中对手的挑衅。
阿烈腾身而起，便是要跃上高墙，而对方果然效仿，几乎同时起身。
刺客负伤，跃起的高度远不及阿烈，却已足以一手握住阿烈的足踝，同时竖剑上刺，向着阿烈胯下劈去。
这是一次空中的角力，刺客的身形悬在空中，拖曳阿烈向下的力道来自自身重量。阿烈本无形体，完全是仪仗灵力的收放凭空发力，他不需要大地的支撑，也就不畏惧高空处的无凭无依。
刺客中计了，如同猛虎自不量力，竟想在天空中决战雄鹰。
阿烈驾驭了高空，刺客未将他拉扯向下，反是阿烈急速旋身，这一次猝不及防的发力，刺客的重心顿失。剑的走势偏了，阿烈轻易闪过那一剑，在转身的同时起脚，一计大开大合的飞腿，另一条腿照着对方面门劈头踢去，不偏不倚。
两个纠缠在一起的身影同时落下，阿烈横持露陌，赤红的裙摆随着下落而被风鼓胀起，像一只伸张开触手的毒艳水母。刺客跌坐在地，赖以护身的佩剑在受击的同时脱手，滚落一旁。
她感到头晕目眩，眼睛看不清其他，视界中漆黑一片，漆黑中却有一道纤细的银亮闪烁在眉心间，那是露陌的刀口抵住了她的鼻尖。
“我的耐心有限！”阿烈居高临下地俯视着她，“说，你受谁人指使？”然后他扬起刀，将死亡悬在刺客的头顶。
瑾王提着繁冗的裙摆，蹬掉了碍事的木舄，只穿着罗袜在一条小道中拔足飞奔。她不知道这条平日里熙攘的间道此刻为何空无一人，她也无暇多虑，腰带束得那样紧，无法自由开合的胸廓不能带给她足够的空气，她快要窒息。
她多想停下来深吸一口气，哪怕只有一口，可是她的双腿根本不允许，渴望自由的本能战胜了身体上一切不适。她就像是一只逃离开网罗的雏鸟，重拾天空的渴望强韧了她尚未丰满的羽翼。
呼啸的风声过耳，像是无数面旌旗在她耳畔撕扯。
“谁，是谁在风中说话？”瑾王以为这是自己的幻觉，她隐约听到风中有一个声音，和嘶鸣的风声融为一体，无法用耳朵听辨，却可以直入她精神深处。那是神秘的风在她耳畔低语，从某个杳渺的时空中传来，带来了神明的旨意。瑾王觉得心口处发烫，风声将她的“天命”唤醒了。
“瑾王！”风中的声音呼唤她。
“大姐姐？”瑾王在心中回答。
“请信赖那个刺客，她会效忠您！”
“她是谁？”
“您的臣！”
“我记住了！”
“离开庄国，去临风！去找贞王李稔！”
“去白国？”
“求贞王保护你！”
“贞王！我记住了！”
“放心去吧，命运神会一直保佑您……”
“真的吗？”
“当然，命运神亲口说的！”
“大姐姐要离开了吗？你去哪里？”
再没有回音，那声音像蒲公英的种子，随风飘散。瑾王终于停下脚步，她在一片高墙林立中茫然四顾，风声骤起又在瞬息归于戛然，寂静中只听得见自己的喘息声，像急促推拉的风橐。忽然之间，一种奇异的香味悠悠然沁入心肺，清新得好像雨后的泥土，然而当她试着仔细分辨，却什么都闻不到了……
风？哪里来的风？
阿烈劈刀的手臂悬停在半空，感觉到抟风从足下骤起，风鼓胀起下摆宽大的红裙，像一只张扬着触手的毒艳水母。
他刀下的刺客已经面无血色，全凭一股刚烈的意念支撑的铮铮铁骨，发髻凌乱，额前的长发在乱风中乱舞。
“我没有时间为你送终，最后一遍，你如何混入穆国的师氏中？”阿烈质问。
“已经告诉你了，你们的大司马有二心！”
“少挑拨！”阿烈怒声呵斥，“不怕我碾碎您的骨头？”
“哼！”刺客嗤之以鼻，“能碎就说明够硬！”
“那好，我最喜欢斩断硬骨的声音！”
阿烈扬刀，却是猝然之间，他的手臂一阵战栗。
刺客扬眉望去，露陌刀的刀尖指向天际，持刀的手臂就保持着这个姿势，一动不动。鸷鸟般的紫眼睛依旧是傲岸地瞵视着她，深不见底的瞳仁中却闪过诧异与惊惧。
刺客恍惚间生出一个诡异的念头：有一种力量将阿烈定住了。
无心多虑，求生的欲望让她在瞬时间腾身站起，她还有生的信念，有了这个信念，再松软的双腿也有了奔跑下去的力量。刺客箭步冲出去，再回头看时，阿烈依旧是那个诡异的姿势，无能为力地目视着她远去。
“什么人？”阿烈举着刀，对着空无一人的四境放声高喊。
他感觉的出，有细细的丝缠住了他的手足，定是随着方才那股诡异的风一同潜来，先是虚缠在他的手腕足踝，之后出其不意地发力将他缠住。
他形如一只木偶，被提线牵制在原地，动弹不得。阿烈让自身的灵力急速鼓胀，他试着挣扎，却冲不开细丝上坚韧的力度。阿烈匆忙中使用“鉴”，他仓促四顾，却依旧找不出缠住他的细丝从何处发出。他的身边分明有一个人，而且已将他完全牵制住，可是卓绝如他，竟是察觉不到那个人丝毫踪迹。阿烈心中滚过一阵巨大的惊悸，这还是第一次，他体味到如临大敌。
“谁？”阿烈保持着那个荒唐的姿势，再一次高喊，却只有回声在应答。
刺客已经逃离开他的视线，他听到了远处士兵巡捕时的扰攘响动，可是他所在甬道内，自始至终空无一人。
阿烈无暇多想，眉心处的八芒星豁然变得闪亮，与此同时，锁链摩擦的声响充斥左右，窸窸窣窣，像是无数只蛇在一起蜕皮。
阴风骤起，撩动起红艳的裙摆和宽大的衣袖，暴露出的手腕和足踝上，蓦然出现了缠绕其上的锁链。阿烈的四肢还是那样苍白纤细，似乎禁受不住蓦然多出的枷锁的重量，然而手指和脚踝处暴突起的骨节，彰显着无上的力量已经蓄积在阿烈体内。
砉！
四股锁链猝然释放出，像是四条蛟龙咆哮着出洞。锁链随即螺旋上行，如若外人看来，像是四条赤黑色的蛇在凌空向上攀爬。
其实并非凌空。阿烈之所以命令锁链攀行，是要借此勾勒出细丝的走向，锁链沿着细丝蜿蜒而上，指向不远处的高墙。
“谁在墙上？”阿烈高喊。锁链的攀行在半空中停止了，锁链的尖端触到了一个强大无埒的“界”，阿烈的锁链无法将其穿透，便不克再前行。
“现身吧！”阿烈向着高墙的方向喊道，“我找到你了！”
“找到我又何用？”终于有声音回答了他，是女子的声音，如同从深幽的水下传来，含混不清，“你根本看不到我，又何谈战胜我？”
“你是谁？”阿烈质问，“为何干预穆国国政？”
“我是神，自然要干预人间事。”那女子回答。
“荒唐！”阿烈呵道，“你充其量是得道的游仙，少在我面前故弄玄虚！”
“信不信随你！总之天要助瑾王，由不得你随意造次！”
“不可能，苍天选择的是我们！”
“因为那句愚蠢的预言吗？”女子一笑置之。
“你怎么知道那句预言？你究竟是谁！”对方直接道出了洛紫予的预言，这让阿烈心中大骇。然而他被细丝束缚，不得不保持着举刀的姿势，从没有哪个时刻，他觉得自己在敌手面前这样力不从心。
“我是神，我自然知晓！”
“我不信！”
“那我也给你一句预言，你看看在不久的将来能否成真，再判断我今日所言是否可信。”
“说！”
“瑾王会逃往白国，但是贞王无法给瑾王庇护，因为贞王会死，死在凌王之手！”
“成真如何，不成真又如何？”
“若成真，你就相信我另一句话：洛紫予的一生不过是尤欣的一场文字游戏，阿烈你不是训诂而是衍文。”
“我听不懂！”阿烈怒道。
“无须听懂！”女子道，“阿烈你只需要明白一件事：人局赢不了天局，你以为自己棋高一着，可是命运之神只消动用一个子，就可以把你将死在原地！”
“我不信！”
“多说无益，就此告辞。”
“等等，别走！”
“为避免你以为今日相见只是幻梦，有一件礼物相赠。”女子的声音已经越飘越远，“阿烈，等到九九归一，我们太虚中再见！”
“回来！你是谁！解释清楚……”左右的高墙起了拢音的效果，喊声同回声叠加在一起。他手腕间的力度蓦然退去了，锁链失去了细线的支撑，像被抽了骨的蛇一样瘫软下来。阿烈举刀的手臂缓缓放下，他不经意中抽动鼻翼，隐约有一股奇异的香味，在他还未完全捕捉前已然飘散入风中。阿烈弹开手掌，掌中竟然多出了一只姬水青花瓷的小药瓶，瓶塞密封着，瓶中的液体仿佛拥有生命，在瓶中发出汩汩地颤动。阿烈心中一阵怔忡，口中喃喃低语，“这是……宫国的‘天涕’？”
“阿烈公子！”代翼诚带着人马匆匆赶来。
“你刚从棺材中爬出来吗？”阿烈怒形于色，急忙将青花小瓷瓶藏入袖管之中。
“大司马说这可能是调虎离山，不允许离开夫人左右！”
“夫人呢？”
“受到了惊吓，不过有大司马保护，太医也赶到了。钟大人已经下达了封城令，大司马的近卫也会襄助，刺客插翅难逃！”
“我看未必。”阿烈看了看自己的手腕，被细丝缠绕的感觉还残留在肌肤上，他有些泄气，“瑾王有神助……”
潮衔，休咎山。
“我在尚饶等了三日，始终没有瑾王的消息。钟大人还在搜寻，我不放心穆国这边，所以先回来了。”阿烈难掩心中懊丧。其实他早已将成败看淡，但是败于怪力乱神，终究让他心中难平。
炉火熊熊，白酥庄园的夜晚温暖如午后，阿烈和洛紫予各执黑红，凭棋案而坐，这是他们近来新增的喜好，商议对策时喜欢一边下象棋。
两人中间的棋子由绿檀木雕琢，茜草色填金浅刻，华贵奢美，棋盘却是由古拙的榆木打造，这一份雍容与质朴的冲击，两个人搏战冲杀的时候，便俨然两位华裘高冠的君王手持重剑，对决在黄尘漫漫的沙碛戈壁上。
阿烈的棋力较洛紫予更胜一筹，所以总是阿烈执黑为后手，洛紫予执红先手，但是今日阿烈有琐事萦心，原本开局后抢先入局，陷洛紫予于被动。但是中局时一着不慎，让洛紫予一计“大刀剜心”，以“车”勇闯宫心，不惜弃子入局将局势扭转。
“不可思议，你也有不敌的对手。”洛紫予一语双关。对局已经进入尾声，洛紫予车炮一前一后同时挺进，逼迫阿烈的老将离开中路，而阿烈的九宫内，只剩下一个上角的“士”孤军奋战，此刻的阿烈，要么将“将”移开中路，然后和洛紫予玩猫捉老鼠，要么以“士”解“将”，从容就义。如论如何，他都将很快陷入困毙的局面，此刻不过是垂死的挣扎，挣扎的结果无非是输得体面些，还是输得惨烈些。
“我当时只觉得手脚均被丝线缠住，完全动弹不得，我想找到细线的来源，于是让锁链沿着细丝的方向向上爬，却冲不破对方撑开的‘界’。”阿烈的指尖悬置在那个“士”上，他在犹豫。
“是‘吸华丝’吗？”
“不是，虽然很细很韧，但还是比‘吸华丝’粗很多，像是某种琴弦。”
“琴弦？”
“只是猜测而已……对手深不可测，使用的武器尚且是闻所未闻，更何况勘破对方的身份。”
“你真的信她是神吗？”
“如果李稔真的死于余与侬之手，我就不得不信了。不过凌王似乎是贞王的拥趸，这怎么可能？”
“造化弄人，真有可能也未可知。”洛紫予追问道，“她既然是个先知，提及你我的命运没有？”
“没有！”阿烈说得斩钉截铁，指尖在“将”和“士”间往复游走。
“当真？”洛紫予将信将疑。
“当真！”阿烈说得笃定。他并非想对洛紫予刻意隐瞒什么，只是那句“太虚中再见”让他无论如何无法接受，他不能接受自己归于寂灭，于是率性不宣之于口。
“查到刺客的身份了吗？”洛紫予又问。
“施着浓妆，面部特征不明显。已经问过同她接触过的一些人，但没有有用的线索。不过还是有一点可疑。”
“嗯？”
阿烈忽而挺直身，目光抽离开棋局，他单手抵着下颌，分析道，“近身的队伍中只有两种人，林选的近卫和师氏。近卫都是林选的亲信，彼此之间相互熟识，不可能冒充。师氏们一半来自穆国，一半是庄国春官府选派，彼此之间并不熟悉。刺客混入其间，庄国人以为是穆国人，穆国人以为她是庄国人，没有人识破也是情理之中。可是有一点说不通，师氏们是各司其职，如果忽然间多出一人必然显得冗余，我调查了一下，队伍中也没有师氏被暗杀后遭遇身份顶替，也就是说这个刺客是从一开始便混入其中的，那么……”阿烈故作停顿，“她是如何做到的？”
“你怀疑林选身边有奸细？暗中照应？”
“我与那个刺客之间有过对话，她繁复强调自己与林选串通一气，但我觉得这是明显的挑拨，如果为此而怀疑自己人，岂不是正中敌人下怀，可是……”阿烈话到一半。
“可是，又忍不住不怀疑？”洛紫予道出阿烈所想，“怀疑这是林选的调虎离山，利用钟笙将你从瑾王身边调离？”
“你以为呢？”阿烈反问。
“用人不疑。”洛紫予轻描淡写。
“你这是姑息！”阿烈抬高了音量，“天有多大，林选的胃口就有多大，你越是喂他，他越不知餍足。真不明白你想从他身上得到什么！”
“不想得到什么，我当他是朋友，尤其是在楚珩离开之后。”
“他却未必将你视为朋友。”阿烈顿了顿，说道，“林选那种人，不会有任何朋友！”
“为何这么讲？”
“他是个没有爹娘的孩子，即便依照若北的标准，他的童年也是捉襟见肘。结交朋友是一种技能，可是在他该学会此项本领的童年里并没有人愿意成全他。后来他成年了，错过了学习的时机，便一生也无法学会了。”
“你满口自以为是的大道理……”
“你这样回护他，一定是想从他身上得到什么！”阿烈断然说道。
“废话，他是我的左膀右臂，我对他不可能没有一点期许。生活作风上的问题就由他去吧，他是沛穆唯一一位连中三元者，又长着一张丧尽天良的脸，他若是再嘉言懿行，那我岂不是该退位让贤了？林选中饱私囊这我知道，他比得过咱们会揽财吗？林选醇酒妇人我也知道，他比得过我这个在潮衔城开设官娼的吗？就让他放荡去吧，若没有他在漠视王法的路上身先士卒，别人的谩骂岂不是都指向我了？”
“少在这里偷换概念！”阿烈呵斥道，“你也知道我说的不是林选贪赃枉法行为不检的问题，而是他在背后捅你刀子！”
“良弓是担心鸟尽之后被雪藏，才将箭芒指向主人的。林选这个人，只给他足够的事情做，他便会安分守己。何况林选之所有对我有心存怨怼，不过是因为我监控着他的姐姐。罢了，不想再提林选了。”洛紫予道，“这样吧，就把代翼诚顶上去，此次守护瑾王不周，加之先前冒犯主祭，数罪并罚。本来不想刁难他，但他硬是要戗我们的刀口，那就莫怪我严刑峻法。至于瑾王，‘庄国君主遭遇歹人劫持，盟邦穆国襄助’，不愁没有围捕她的合适说辞。暗价丢了，但好在还有一个明码，庄与穆的联盟还能继续。”
“瑾王当真落入贞王手中如何是好？白国从此有了威胁我们的筹码，万一白国举着瑾王的大旗在庄国攘臂一呼，李稔那种三百多岁的老东西，区区钟允可不是对手。”
“如果有朝一日和李稔交锋，瑾王可以成为白国出师的借口，同样也可以成为穆国兴兵的理由，加之那句‘贞王要死在凌王之手’的鬼话……”洛紫予笑笑，“说来这个出身草野的小女孩的确不简单，自己对帝王之术一窍不通，确是让三个王者围着她征战。也许瑾王的存在就是所谓‘命运的折点’吧，注定了白、穆、宫之间要有一场生死角逐，细想来多有趣，一个尿裤子的小女孩，穆、白、宫、庄，四个国家！”
“你求之不得吧？”阿烈揶揄。
“哪里，哪里，避之不及而已……”
“对了，夫人怎么样，听云筝说你还不曾去看望她。”
“云筝怎么样？”洛紫予反问。
“能怎么样？”阿烈道，“美女入室，恶女之仇。即便你本领通天，也没有能耐将两个同时在乎你的女人拉到一起，和和睦睦地玩樗蒲。我去看她的时候，她正枕着你送她的笔记打瞌睡呢？”
“枕着书本睡觉？也不怕脖子痛。”
“装傻还是真不懂？我问你，那些笔记是你写的吧？”
“多是些信笔涂抹的词句和观书笔记，云筝说想看，便借给她，谁知道她久假不归，我也就没再问她要。”
“文字是一个人的灵魂，小丫头此举何意，你也不必揣着明白装糊涂。”
“我就是糊涂。”
“那我也不点明，免得你的傻装不下去。”
洛紫予沉默不语，盯着自己的手指怔了许久，化作一声低婉的轻叹，“阿烈，等省亲完，就送钟笙去崇州吧。”
“做事别太绝！”
“讽刺我妇人之仁的也是你。”
“此一时彼一时，暗价都已经丢失了，明码还不收留好？”
洛紫予再度沉默，许久，他低声说道，“阿烈，猜得到她的贺礼吗？”
“谁？”
“你说谁。”洛紫予有些不悦。
“好吧，她送的什么？”
“玉珏。”洛紫予凄惶地苦笑。
“哪个？”
“璧合的那个‘珏’。”
“做得好，我越来越欣赏沛主祭了！呵呵，既然命中无缘，又何必缘定相见？既然能给予的没有恩只有欺，倒不如纯纯粹粹只做一对宿敌。人生冗繁，总有些人相见恨早，造化最误钧与瑶……”阿烈语罢扬起眉，在洛紫予的眉宇间找寻他的反应。“好了好了。”阿烈随即将话锋一转，“别生气嘛！我们还是继续下棋吧，不过有一言相劝，有些情绪既知道拔不出，就别放纵自己溺下去。”
可是洛紫予无心棋局，装在锦盒中的玉珏像一道咒语，将他推向哀伤的漩涡里。他盯着棋盘愣怔了片刻，唯有将心头种种付诸一声清寒的低叹，“尤欣最无情……”
“问你一个问题好吗？”阿烈问道，“如果有可能，你愿意回到初见时吗？”
洛紫予沉默着，盯着棋盘，不置一词。
“那么我代替你回答吧。”阿烈道，“你不愿意！因为那时候的你一无所有，那时的你做不到将崇州的田赋倾囊捐输，只为一解她愁眉紧锁。那时的你能给她什么？只有你的命！可偏偏那个时候你的命不值一文。于是你甘愿堕落至今日这般田地，无怨亦无悔。这才是尤欣最无情的地方，他让你恨，却始终不悔！”言罢，他探寻着洛紫予的眼神，紫眼睛中有狂潮在翻涌。
“不过有位古人说过好哦——‘不如怜取眼前人’。”其实阿烈也无心棋局了，却是将那枚上角的“士”拾起，悄悄掖进衣袖。“不若我替你去看看夫人吧。我知道有些话你其实想说，但是于理于情你说不出口……”
钟笙点亮九节灯，两个人的影子同时跳跃到粉墙上，偌大的房间原本了无生气，有了这两个影子的陪伴，才不显得太过孤寂。已经夜深了，她的红泪妆却没有卸去，半残的妆容，昏暗的灯光，还有新嫁娘的身份，这样的场景越看越觉得凄凉。
阿烈从衣袖中摸出那枚“士”，轻轻放在两人之间的炕几上。
钟笙不解其意，问道，“我看那边的灯还亮着，你们在下棋吗？”
“难怪未卸妆，因为‘那边的灯还亮着’。”阿烈心中暗念。
“是呀，不过丞相的棋艺很差。”阿烈展露纯真无邪的笑颜，童稚的声音笑吟吟地说道，“他同我下棋无外乎两种结果：一，输得比较体面，二，输得非常惨烈。具体是哪种依我的心情而定。”
阿烈活跃了氛围，钟笙果真追问下去，“那是心情好惨烈还是心情差惨烈？”
阿烈笑眯眯，“依我的心情而定！”
钟笙不再追问，这是个文字游戏，更是个无底洞。不过听阿烈讲完笑话，心情明朗了些，她竟然不经意地笑了。
“住得还习惯吗？”阿烈继而问道。
“习惯，下人们都很客气周道。”钟笙低着头，恭顺地回答。
看到炕几上摊开有一本词集，阿烈拾起来随手翻弄。“琅嬛的《撷英》，很适合夫人的气质。不像云筝那个野丫头，只喜欢看野史传奇，满纸阴谋权术和血腥气。”他抬眉看钟笙，对方却不敢与他对视。
沉默了许久，钟笙的眼神幽幽地飘来。“丞相今晚不来吗？”她低声问道，眼神中充满了湿凉的哀怨。
“他身体不大好，又放心不下夫人，所以命我来探望。”阿烈解释。
“是吗……不便就算了，钟笙不介意的。”
“夫人会思乡吗？”
钟笙不假思索地摇头。
阿烈翻弄着手中的词集，他最不喜欢婉约词，那些哀婉的章句捧在手中，总觉得捧着一大把鼻涕眼泪。可是此时此刻，实在没有什么能比这些凄艳的词藻更能寄托一个少女的魂断心碎。
“其实想家也是在所难免，我也曾经离开穆，孤身一人在他乡很久很久，夫人的心情我可以理解。”阿烈递给她几个鼓励而温厚的眼神。那分明是一双阴狠如鸷鸟的眼睛，可是当少年的眼角真的弯出了一个温柔的弧度，他眼神中暖意并没有半分做作与不自然。
阿烈并非不通人情，相反他最是善解人意，或许正是因为可以勘破灵魂的最深层，才终于对人性嗤之以鼻。或许正是因为曾经抵达过灵魂的最深处，那种阴鸷的眼神背后，还始终保留着一份本真。
阿烈等了许久，终于等到钟笙默默地颔首，将视线全无保留地交给自己。
除却洛紫予，极少有人敢这样全无遮拦地与阿烈对视，所以极少有人发觉，阿烈真心想安抚一个人时甚至不需要借助语言，单是那种万年岁月后沉淀下来的目光，便足以令任何一个迷茫的灵魂获得抚慰与安宁，也足以令任何一个紧闭的话匣子为之开启。
“我看得出，夫人对他其实是有情义的。”这句话有些突兀，但是阿烈的语气是那样肯定。
钟笙咬着自己的嘴唇，咬得彤脂因此洇开，当她的唇吻开始变得苍白的时候，钟笙终于默默地颔首。许是心中的五味杂陈积郁了太久，让她再也不堪负载，那些平日里羞于开口的话，随着泪水一并涌出，倾泻千里。
“第一次见到他的那一年，我十一岁。那一日他来家中找父亲，我听闻来客是大人物，心中很好奇，于是便借口练习琵琶，躲在阁楼上偷偷看。离开的时候，他听到了琵琶声，向着阁楼这边望过来。分明隔着花窗，可是我好似感受到他的目光中的温度，心中一惊，琵琶声戛然而止。他一定猜到了我在偷看他，轻轻笑了笑，便移步离开了。那一日，躲在窗纱后的我羞愧得无地自容。我没有看清楚他的样子，却清楚的记住了那个白色的影子，很瘦，瘦得让人心疼。他第二次来家中的时候，我十二岁，那几年我还爱躲在客厅的屏风后，偷看往来家中的客人。因为屏风作挡，我依旧看不真切，只是看到一个清瘦的白色影子，但是我瞬间便可以确定，就是他。那是我第一次听见他的声音，很干净，也很低沉，那个声音和父亲侃侃而谈，我从未听过那样好听的声音，也从未听过如此辩才无碍。积攒了一年的好奇心，于是我不觉探出身，拼命想看清他……”
“那里是辩才无碍，分明是巧舌如簧，损人不利己。”阿烈小声嘟囔，不让钟笙听见。
“后来屏风倒了，我扑倒在地上……”钟笙还在抽噎，可是言及此处，她的唇边泛起一抹不经意的浅淡笑意，“他走过来将我抱起，身上分明摔得很痛，可是我却忘记了这些，我只是目不转睛地凝视他的眼睛。我从没有见过那种颜色，那是一片深不见底的紫色海洋。在那以后，每一次回想起那双眼睛，闭上眼仿佛就能听见海浪的澎湃。像是血液的潮汐，血液回归心脏，再从心脏搏出，生命的存在从此有了凭证……”钟笙的眼神丝丝缕缕地飘过来，轻软得像风中的蛛丝。“不，你们的眼睛还是不一样。”她道，“他的眼神向内收敛的，而你的眼神是向外的，像鹰的利爪，想要将别人捕捉住。”
“对，我们不一样，他有自我，所以他可以自省。而我的自我是一片虚无，不抓紧别人，我大概会遗失我自己。”
钟笙怔了怔，大概没有听懂。她很快又回到自己的情绪中，“教我诗书的塾师说他是要偷走我们庄国的人，我将信将疑，便去问哥哥，哥哥说当然不是，是塾师妖言惑众。但是那个塾师后来被父亲杖责后逐出家门，父亲很敬重文人的，一向尊崇士可杀不可辱，父亲既然出此狠手，我想一定是因为师父所言才是真切的。”
“哪里需要绕这么多弯子？”阿烈道，“稍微打听一下他之前做过的事，就知道他绝非正人君子。”
“可是即便如此，我依旧忘不了那双眼睛，他眼睛的线条是微微向下的，像是一片深沉的汪洋。渴望出海的心情人皆有之，即便所有人都知道大海有可能将人溺死。”
“难怪。”阿烈眨眨和洛紫予几乎一模一样的眼睛，心道，“难怪要将我当成倾诉对象……”
“你曾经这样想我就放心了。”阿烈道，“起初还担心你不愿意来穆国呢！”
“我知道他绝非所谓的正人君子，可是钟笙一点都不在乎。我在乎的是父亲分明也知道这一点，却还是要将我许配给她。所以钟笙只是在生父亲的气，与丞相大人无关……”
“还以为小女孩都喜欢风流才俊或少年将军呢，他那种半老的药罐子有什么好？”阿烈忍不住想笑，可是看到钟笙赯红的赧颜，又不便笑出声来。
“他的确不好，但就是因为他不好……”钟笙怯怯地说道，“可是坏人也有坏人的温柔呀……”
“真是小女孩的心理！”阿烈看人笑话惯了，再也忍不住大笑起来，“那么多仁人君子不去爱，爱一个十恶不赦……哈哈哈，难怪他有那么多拥趸，时至今日我算是明白了！”
“我知道自己才姿平庸，难得厚爱。可是，却不想……”羞与辱一同迸发，钟笙在阿烈的笑声中怆然涕下，泪水像是一叶孤舟，缆绳断了，顺着汹涌的江水奔流而下。
阿烈的嘲弄登时凝固在脸颊上，他有些不知所措，他可以制伏任何一匹烈马，唯独勒不住小女孩脱缰的眼泪。
“夫人……”阿烈试着叫她。
抽噎声连成一线，钟笙无法回答。
“夫人知道什么叫‘挚爱’吗？”阿烈迫于无奈，只得提起小女孩喜欢的靡靡之音。
“挚爱？”钟笙抬起婆娑泪眼。
“挚爱就是一片共同的屋檐下，还有屋檐下的我和你。”
“我不懂。”钟笙茫然，却也渐渐收敛住哭泣。
“讲一个故事给你。”阿烈道，“从前有两个人，他们居住在同一片屋檐下，知晓彼此最见不得光的秘密。他没有攻讦她，因为他不能让外人看到屋檐上长满荒草；她也没有攻讦他，因为她知道自己不过华而不实的琉璃瓦，而对方才是支撑起椽与檩的砥柱栋梁。他们爱彼此吗？当然爱！但是他们最爱的其实是彼此头顶上那同一片天空。这就是所谓挚爱，并非耳鬓厮磨，而是为了天空下的其他人，共同支撑起一片遮风避雨的屋檐。”
“我好像听懂了，又听不透彻。”钟笙用衣袖拂去泪痕，怯怯地说。
“你真的爱他吗？”阿烈问道，“爱到见他一眼，就忍不住开始考虑‘一生’？”
钟笙颔首。
“可是我告诉你，人的一生太短暂，真的太短暂！如果一生都不足以你去爱一个人，就让即便百年之后，千年之后，跟在他名字后面的人是你，依旧是你，只能是你！”
“我听不懂，这是什么意思？”
“我也承认，洛紫予身边夭桃秾李。但那又如何？纵然弱水三千，纵然莺莺燕燕，同你相比，无非浮花过眼。”阿烈眼神中的诱惑，像世间最厉害的蛊毒，“或许你并非最美的女子，可是那又何妨？能留在人间的绝不是转瞬即逝的容颜，是灵魂的不朽以及因你之力而铸就的功业。转瞬之间，所有人都会忘却苏流缨是谁，但只要史册还在，‘钟笙’两字就是不朽！问‘貌’的价值就像探讨‘财’的价值一样愚蠢。‘金钱可以换来一切’，此言非虚，但是金钱只可以买下的是此刻的一切，没有谁人可以买得起未来。”
钟笙默不作声，却有一点幽微的光亮，在她眼神中越见明朗，像是一只萤火虫，渐渐招呼来它的同伴。
“开始听懂了？”阿烈露出满足的笑容，“让我讲得更直白一些。阀阅中的女子，美丑妍媸皆在其次，向来只以门第论红颜。既然来到穆国，你便不再是原先的‘钟笙’。”
“那我是谁？”
“你是庄国国主的女儿，与穆国国主的夫人！”阿烈的语气坚定。
“我不再是一个人，我只是一个符号？”
“‘符号’又如何？当你活到我这么久的时候就会懂得，人类的爱情不长久，无非是一生的长度。‘符号’的爱情才是永恒，那是史册的厚度。就像方才故事中的两个人，他们或许不是恋人，他们甚至有可能是一生的敌人。说得更惨不忍闻一点，成就爱情的并不是完美，而是叹惋与扼腕。如果夫人渴望挚爱，请夫人和他在一起，共同支撑起一片屋檐，这片屋檐很大，横亘整个北方。你们的名字不再是洛紫予与钟笙，你们的名字是穆与庄。你那个自以为是的塾师说得不对，洛紫予不是盗猎庄国的人，庄国在悬崖边上摇摇欲坠，每一个以天下为己任的人都有义务将他从险境中拉回来。而你钟笙，恰是那条系住庄国的绳索。你的坚韧与否，于公，关乎你祖国的兴亡，于私，关乎你所渴望的挚爱是否恒久。我对你讲治国平天下似乎没什么大用，只希望你们的相守可以超越寻常的男欢女爱，最终被传诵千古。夫人出身高贵，自幼熟读诗书，阿烈的话您不会听不明白。”这样说着，纤瘦的指尖扣在炕几上那枚黑色的“士”上，“如果明白了，阿烈想将这枚棋子送给夫人。”
古语有言：“将军不离九宫内，士止相随不出宫”，世界北方的棋盘上，“士”之于“将”或许正如“庄”之于“穆”。
“我，我明白了……多少年后的史册上，‘洛紫予’旁边的名字是‘钟笙’二字。这是钟笙的不幸，也是‘钟笙’的天幸。人生苦短，一，赢不过命运，二，赢不过时间，待到沧桑百年，都化为一纸符号，或遗忘或流传。公子的意思钟笙听懂了，是真的听懂了……”
“呵呵，夫人聪悟，一点就透，如此我可以放心了！”阿烈欣慰地颔首，“原先觉得白酥庄园人多事杂，担心夫人清静受扰，想安排您到崇州府中修养身心。不过转念一想，崇州毕竟相隔甚远，难免有照顾不周的地方，夫人还是住在白酥庄园中令人更放心些。我会对他陈清利弊，洛紫予是明事理的人，一切的一切都请夫人放心。”
“麻烦公子了！”钟笙见礼。
“夫人之事，阿烈定当尽心尽责。云筝那个死丫头有些飞扬跋扈的坏习气，夫人是名门闺秀，不必同野人一般见地。还有府中新延请了一位姜姓的巫医，医术了得，可惜曾被烈火毁了容貌，样貌骇人。你万一撞见他莫要害怕，他的性格其实很谦恭。”
“钟笙明白，有劳公子提醒。”
“好说好说！”阿烈笑容可掬，“那么夫人好生歇息，阿烈先告辞。有什么事尽管吩咐，阿烈责无旁贷！——哦呦！”他已经转身离开，忽而一拍脑门，想还有一事悬而未决，阿烈于是又踅回来，问道，“问夫人一件事，婚典当日，林大司马眼疾手快，和刺客几乎同时出手。两声拔剑的声音纠缠在一起，一声高亢，一声沉缓，夫人可有印象，还记得具体那一声在前吗？”
“沉缓的。”钟笙很笃定，“盖头挡在眼前，我看不清其他，所以听觉变得尤其敏感。”
“那夫人还记得自己是如何昏过去的吗？”
钟笙想起自己的失态，有些尴尬，“其实我一直试图控制自己的情绪，但是也不知怎么，只觉得脑袋被什么东西撞击了一下，登时眼前一黑，就什么都不知道了。醒来时已经在飞往穆国的车上，林大司马派了很多人照顾我，安慰说只是受了惊吓昏过去，身体并无大碍，叫我不必担忧。”
“夫人确定吗？”阿烈虽是质疑，却又好像一切都在意料之中。
钟笙又略作回忆，颔首，“我确定，怎么了吗？”
“没，没什么，只是随便问问。”阿烈截住话机，顺手拿起炕桌上的《撷英》，抽出红叶压制的书签丢在一旁，将书合上。“阿烈最后说一句，婉约词适合之前的夫人，但不适合日后。闲愁是少年人的玩物，长大了，就该淘汰了。依阿烈鄙见，琅嬛其实是个愚蠢的人，眼泪是未了的情，她若是真心倾慕晋柯子，就应该把亏欠他的眼泪留待来世偿还，她急不可耐地流干了满满三大本眼泪，不是等于亲手斩断了他们的牵绊，弄得今生无份，来世亦无缘。所以眼泪这种东西，能少流的时候就不流。”他缓步走到钟笙身前，抬起手，轻轻拂拭她眼角的彤脂，“如果我的话你听懂了，就将红泪妆卸去吧。”阿烈透白如玉的指尖，染上了淡淡的绯红，“他不喜欢红泪妆，会让他想起那年沽弋山神道上，一直烧到天边的彤云……”
泠然琴声，阿烈推门进屋，琴声并不曾因他的打扰而中断。洛紫予背对着他，指尖在徽与弦间娴熟地游走。
依洛紫予之见，箫似益友，多多益善，琴如爱侣，一人足矣，所以洛紫予虽然各类乐器众多，琴却仅此一床，形制为绿绮式，取名“沽弋”，精心养了数十年，琴声中如同精魄。
阿烈蹑足走到洛紫予身后，从背后环住他的肩。“喀嚓”，他双手握拳在洛紫予身前叩击在一起，做出一个“上锁”的姿势。
琴声终于断绝，却还有一缕幽长的余韵渐渐飘远，终于那悠远的一抹也消失不见，洛紫予低声问道，“这是何意？”
“庄穆联盟呀！”阿烈笑道，“她对我五体投地，从此任我摆布。只要有我在，天下人都会看到你们亲密无间，所以……”他又做了一遍“上锁”的姿势，“穆和庄同心永固！”
洛紫予回过身，道，“什么难题交给你都能迎刃而解。”
“那是当然！”阿烈笑道，“小女人的心思我都能揣摩明白，还有什么军国大事是我不能拿下？”
“小女人？”洛紫予问道。
“把爱一个人当成一生的事业，还不是小女人？”
“你到底劝她什么了？”洛紫予好奇。
阿烈狡黠地笑，“嘻嘻，不告诉你……”
“那就算了。”洛紫予也不深究，转而说道，“不过一副棋被你偷走一个‘士’，以后如何下？”
“随便找个龟甲代替便是了。”阿烈轻描淡写，盘膝坐在地上，玩弄起角落处的一堆龟板，这些是占卜用的“黄金鼋”的龟甲，还没有经过灼烧，色泽赤黄如足金。阿烈最喜欢将它们一层叠一层地摞起来，待码成高塔之后抽出最底下的一层，看乌龟塔“哗啦”一声倾塌。阿烈很专注，玩得不亦乐乎。
“咦？这红色？”洛紫予看见他指尖沾染的绯红。
“哦，她化了红泪妆，我知道你不喜欢，所以为她拂去了。”
“这个……未免太暧昧。”
“其实我只是想给她一个暗示。”阿烈蓦地抬起头，玩闹的神色幡然间改变。他将龟板随手一丢，眉峰上挑，眼神中是挑衅以及乖虐。“我其实是想委婉地告诉她——”阿烈的笑容邪魅，“化妆的人没有，卸妆的倒是存在，她期待中的‘画眉人’，休咎山上并没有。”
“你！”洛紫予一诧，心头像是被冰水激了一下。他可以想象方才发生的一切，少年无比轻柔地为钟笙拂拭净铅华，看不见的凶残和阴狠藏在柔软的眼神下。这是阿烈最残忍的地方，他用春风一般的话语叩开紧闭的心扉，然后将淬毒的暗箭从那里攒射进去。
“好了，好了！”洛紫予不堪忍受，“别再敲打我的怜悯心了！如你所愿好了吧！我善待她！我们扮演貌合神离的夫妻！让世人看到庄与穆同心！”
“呵呵！”阿烈笑吟吟，“早这样就对了。你比她聪明，她让我费尽口舌，你一点就开窍。”阿烈拨弄着金黄色的龟板，笑呵呵，“哎呀，真是功德一件。我开始考虑来世投胎要不要做个媒人。”
“够了！闭上嘴吧！”洛紫予呵斥道，“替我出面一件事！”
“好说，你的烂摊子向来是我处理。”阿烈笑道。
“瑾王的事我们不可能置之不理，恰逢今年是贞白定鼎三百五十周年，以我的名义送一份礼物给贞王。”洛紫予道。
“给李稔？贺礼还是战表？”阿烈问道。
“你自己决定。”
“好的，我明白了！待我问过李稔之后决定。”阿烈起身走到方才那盘残局前，摸起一个“卒”，悄悄掖进衣袖……
同夜东北变天，夜幕低垂，黢黑的夜色罩在三人的头顶，像一口生锈的大铁锅。
庄国东南方的某片郊野，健硕的男人吹旺了篝火，火星崩裂，不久之后，烤野兔的香味飘溢出来。
男人抱起身边的小女孩，让她坐在篝火旁取暖。火光的温暖流溢出来，将女孩裹挟之中，像一张舒适的绒毯，为她抵御了更夜里的阴寒。女孩早已经换下了繁缛的裙装，一身粗布短褐是乡野女童的打扮，脸颊还蹭了几块泥土。
“刺客姑姑！”女孩的声音酥酥糯糯，“我饿了！”
应声的女子布裙荆钗，只有眼神中的清韵流露出风致，她转身问烧火的男人，“哥，好了没有？”
“就好就好！”男人转动着火中的野兔，火光映亮的温厚脸膛上，是一大把爽朗的微笑，他向着女孩说道，“瑾王陛下，怎么还叫刺客姑姑？”
“少师大人！”瑾王急忙改口。
“哪里还是昔日的庄国少师？早已经挂印多年。瑾王陛下若是不弃，既然我们冒充一家三口，叫在下一声‘楚娘’好了。”楚夤温善地微笑，许是想起了已逝之人，微笑中便有了淡淡的苦涩。
“我曾听叶丞相讲过，少师楚夤在朝是碧血丹心，在野是侠肝义胆。那时候我就想，少师大人若是能做我的妈妈就好了。我的妈妈死掉了，和少师大人的夫君秋官长一样，被大司空害死了……”
烤野兔的男人不安地看向自己的妹妹，他知道楚夤一向隐忍，这些年将丧夫之痛独自吞咽。可是忽然之间旧事重提，不知她一时间能否接受。好在楚夤不动声色，听瑾王絮絮讲着那些尘封的往事：
大司空钟允卖国求荣；秋官长秦臻方凌迟之死；少师楚夤与兄长楚名愤而辞官；瑾王遭遇架空，所有亲眷无一幸免，甚至不得与自己的主祭相见……
瑾王并没有任何恶意，也没有因为言及父母的惨死而痛哭流涕。她还是莅血之初那个不谙世事的小女孩，可是三年的软禁生活，又让她在某些方面与自己的年幼背道而驰。在那种天不灵地不应的孤绝环境中，她本能地将丧亲之悲从记忆中割除出去，就像一个被毒蛇咬伤的人毅然选择了断臂求生。三年之后再讲来，那种平缓的语调犹如在回溯一段事不关己的前尘，太过惨痛，所以痛到麻木。
命运是一柄快刀，在瑾王言旭的生命中切割出一个断口，断口之前是少女的纯真与无知，之后不论她愿意与否，命运神尤欣的手都将在她背后推上一把。她于是背负起庄国百姓的殷望，在荆棘载途的王道上载驱载驰。
楚夤和楚名看着瑟缩在篝火旁取暖的瑾王，小小的她抱紧自己的膝盖，怔怔地盯着橘黄色的火苗。不久之后，小女孩露出恬静的笑容，仿佛火焰中有几只正在跳舞的蛇，只有她能看得到。
两个人相顾无言，心中涌起欣慰，鼻腔中却泛起一股酸涩。好在兔子在此时烤熟了，馋虫闻到了肉香味，咕噜噜地叫唤。
楚名麻利地卸下一条兔腿，稍微吹一吹递给瑾王，问道，“不过陛下，你怎么知道‘刺客姑姑’不是坏人？在禹甸宫中，她让您跑您就一路狂奔，直至遇到在宫外接应的在下？”
瑾王却将到手的食物推给楚夤，“楚妈妈受伤了，楚妈妈先吃吧！”
楚夤微笑着摆摆手，“都是皮外伤，不碍事的。”
瑾王是真的饿极了，终于捧着兔子腿撕咬起来，含糊不清地说道，“楚妈妈和那个小哥哥不一样。楚妈妈抱我的手是温柔的，所以我就知道‘刺客姑姑’一定不是坏人！”
“陛下一定会成为知人善察的好君主！”楚名笑道，“不用看就会辨忠奸！”
“楚妈妈是如何混入会场的？”瑾王问道。
“有人暗中襄助。”
“是大恩人吗？”
“是个阴谋小人。”
“咦？”瑾王偏着头，“小人？”
“他有不臣之心，于是借助我楚夤之手。成功，在他主子的软肋间插上一刀，失败，他便用自己的属下顶罪，将自己的罪责推脱得一干二净。”楚夤说道。
“楚妈妈怎么知道他有这样的想法的？”
“另一个人告诉我的。”
“谁呢？”
“也是穆国人，全穆国最高贵的人，也是全穆国最智慧的头脑。”楚夤道，“如果有一个人能战胜洛紫予，一定就是这个人。社稷神是深爱着国人的，所以穆国的社稷神选择了他，而庄国的社稷神选择了您，所以我们誓死保护您！”
瑾王试着理解，然而以她的年龄却无法全然明白。“我们真的要去白国吗？我听说贞王是大英雄！”瑾王问道。
“嗯，去请求贞王庇佑。据说宫国的凌王陛下，也曾拜访过贞王，凌王陛下是一位仁爱的君王。”楚夤笑着问道，“陛下愿不愿意也向贞王请教，学习如何做一位好君主？”
瑾王颔首。
“那好！我们去临风！去见当今世上最伟大的君主！”楚名将瑾王扛在肩头，转身面向辽远的白国苍天。时近月末，月色幽蓝，遥遥望去，世界东方的天幕呈现出一种雍容而神秘的深蓝色，亦如“鸟翼上的国度”留给世人的印象。
对于这个世间的多数人而言，贞白王朝的历史已经超越了他们的家谱所能追溯的年限，在多数人心目中，“贞王李稔”这个名字就如同流过大地的风一样恒久。那是远古人神决战时，战神运斤而成的风，从上古吹到近代，并将一直吹下去，吹下去，直至将世间所有尘埃，送去它们长眠的地点。
至少此时此刻，憧憬着白国的三个人这样认为：贞白不会倾倒，就如神话不会破灭。
“见到贞王和贞主祭，可不许再吓得尿裤子呦！”楚名玩笑着说道。
“嗯！”肩膀上的瑾王用力地点点头，星夜昏暗，也不知小女孩脸红没有。
《两世书·盗天》完
《两世书·逆天》待续
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