漱玉仙妪坐在床边，为元煜号完脉，摸了摸他的胸口，惊讶地说：“病中怎么还戴着玉？”
元夫人说：“是他护身的东西，一直戴着。”
漱玉仙妪摇头说：“玉是最吸聚人气的东西，人若是健旺，它便吸聚健旺之气，即使人偶有祸难，它也可以助人逢凶化吉；但要是身有病患，它也能聚集病浊之气，就算人要康复，也会给它延搁时日！现在，还是先摘下来散散浊气，要不再去求一块新玉也好。”
元夫人一听，慌忙说：“那就摘了它去吧。”
漱玉仙妪说：“就让老身来吧——虽然算不上福寿之人，活了这把年纪，大概还挡得住那浊气。”说着，她轻轻将那玉自元煜颈上摘下，从自己怀里掏出一个金色的锡箔袋子，将玉放进去，将袋口紧紧系好，回头交给皊印。
皊印低头接过了小袋子。
漱玉仙妪又掏出一只小瓷瓶，取了一丸药，就水给元煜服下，然后对元夫人说：“他这病是因为风寒所致……”
元书在旁连连点头：“对，我哥哥就是因为去朱姐姐家淋雨才生病的……”
元夫人狠狠看了她一眼，她才闭上嘴。
漱玉仙妪说：“后来是吃药吃差了，寒气淤积在体内发不出去，所以会冷一阵热一阵。只要驱除寒气，这病就能治了。”
元夫人期待地看着她。
漱玉仙妪笑着说：“放心吧，不是什么严重的病。夫人先带他们回避一会儿，我给他针灸一下，让寒气散出来。”
元夫人忙领着众人离开。
皊印正要跟着出去，漱玉仙妪叫住他：“印儿，你留下来帮我。”
皊印不情愿，也只好留下。
众人走了，漱玉仙妪吩咐皊印给元煜褪去衣裳，然后她从药匣子里摸出一袋冰晶石药针，一边扎针，一边说：“印儿，我怎么扎针的，你用心看着。”
皊印手里捧着盛药针的托盘，抬头看了看她：“婆婆，你怎么了？”
婆婆笑着说：“没什么，以后你要是再给人施了咒，也好自己给人治。”
皊印说：“既然施了咒，就是想他死，为什么又要救他？”
婆婆扎着针，叹了口气：“罪过！你还不知错吗？无论如何，这也是一条性命，怎么能轻易残害！”
皊印看她辛苦，心下不忍，没再辩解。
“印儿，你还记得从前你老是问我你爹的事情吗？”婆婆从托盘里取了一根最粗的针，闲闲地说。
皊印愣了。小时候他总是问婆婆自己爹娘的事情，他从出生后就没有见过他们。但是，婆婆总是说“等你长大些再告诉你”。然而，等长大了，他却再没有问过这个问题，也许他并不想知道了。
“哦……”皊印心不在焉地应了一声。
婆婆将那支针小心扎进了一个主穴。她仔细查看了一下扎进去的针，确认无误后，捶着背从床边坐起来。皊印忙扶她坐到旁边的椅子上。
“你长得跟你爹一摸一样，脾气也一样，所以，我看着你，就像看着你爹一样……”婆婆慢慢说道，“那一年，你爹跟你这么大的时候，不知道怎么就认识了火狐族狐王的女儿。他们两个很要好，可是火狐族跟灵狐族是不能通婚的。所以，我和你爷爷、你娘的父母都反对他们来往。可是，你爹不听话——他就这一次不听我的话！他带着你娘跑到了北边的雪山上……等我和你爷爷找到他们的时候，你娘已经快要生产。我和你爷爷见事已至此，就一心照顾你娘，希望母子平安。谁知，无论我们怎么努力，祖先留下的警诫还是一一应验：你娘生你的时候痛苦万分，生下你来，她的血也差不多流尽了，只看了你一眼就死了……”
皊印急切地问：“这么说是我害死我娘了？”
婆婆长叹一口气说：“其实也不能怪你，要怪他们两个不听话！灵狐族质属冰雪，而火狐族性本炽热，他们结合后不但自己无法长生，生下的后代也都早夭。所以，他们这才立下这条族规，使族众可以长久延续！”
“那我不是活得好好的？”皊印问。
“所以你爹才这么早离开我们！”婆婆不禁提高了嗓门。她最疼爱的儿子早早离开了她，这是她心里最深的伤痛。
“为什么？”皊印问。
“一命毙，可换一命生……”婆婆竭力平静，但泪水还是飞泄而下，“你娘死了，你爹痛不欲生，加上你生下来的时候十分虚弱，他便耗尽自己所有的法力延续了你的生命，自己却……”
皊印愕然看着婆婆。他知道这条族规，但他从未想过这与自己有何关系，从未想过身上流淌着一半火狐的血……
“你以为族规是无中生有、为了给大家制造麻烦才定立下的吗？我们的先祖之前也没有不准火狐和灵狐结合的戒规，是因为这样的结合造成太多悲剧，所以才严厉禁令……”婆婆悲伤地垂下眼帘。
皊印的心突然一沉。——这就是婆婆曾经跟焰缡说的话吧？她因此而疏远他！“啊——”他不禁痛苦地低叫了一声，为父母，为自己和焰缡，为所有火狐与灵狐。
“印儿，你知道你娘临终前的最后一句话是什么吗？”婆婆显然看透了他的心思，轻叹一声，继续说道。
皊印默默望着婆婆。
“她看着你，笑着对你爹还有我说：‘他是白色的……’”婆婆叹了口气，说，“其实，她和你爹在一起，心里也很苦，他们都知道自己命不长久，所以每一天都过得小心翼翼；他们为你担惊受怕，怕你突然夭折……你知道那是什么样的心情吗？”
皊印有话想要问婆婆，可是，望着她憔悴的面容，又忍住了。
这时，婆婆道：“该拔针了。”她迟缓地起身，将药针一根根取下。
皊印看她行动迟缓，吃了一惊：“婆婆，您这是……”
婆婆笑了笑说：“这药针是我琢磨了七七四十九天才得来的，耗费了一百年的修行——费了多少功的东西，还须费多少功才能化解……印儿，‘失心咒’是害人害己的咒语，你切记不要再用。”
“婆婆，”皊印急了，“您为什么一定要救他？天帝的惩罚能有多重，到时候由我来承担就是了！”
婆婆低头收拾起药匣：“我救他，是为了焰缡。”
皊印不解，婆婆痛惜地看着他说：“日后你自然明白——你去请元夫人过来吧。”
元煜缓缓醒过来，看着全家人都围在自己身边，感到奇怪。他一眼看到焰缡站在身边，便要起来，但挣扎了一下，他便放弃了。“我这是怎么了？”他虚弱地问道。
遭诅咒的人多生怪病，他这样问也不奇怪。元夫人便说：“你得了风寒，昏睡了好些天。”
元煜仔细回忆，但什么都没想起来，只得作罢。他有些羞怯地对母亲说：“我饿了。”
围拢在床边的元家人听了这话仿佛听到妙语伦音，顿时都舒了一口气，纷纷抚胸念佛。
元夫人笑逐颜开，忙命人去炖汤熬粥。
漱玉仙妪又到书房写了一个药方给元夫人说：“你按着这方子给他调理半个月，再找一处清静的地方静养几个月，务必不要见生人，不要拿琐事烦他。”
元夫人接过药方，道谢不迭。
漱玉仙妪正要辞别，元夫人跟元世贤相视一下，双双跪倒在地。
漱玉仙妪讶异：“你们这是……”
元世贤犹豫了一下说：“老夫人，我夫妇还有一事相求——”
漱玉仙妪问：“什么事？”
元世贤说：“犬子一直爱慕老太君的外孙女，前些时也跟内人说起过提亲的事，我们当时觉得他年纪尚轻，所以没答应。经过这场病，内人和我也都想通了……犬儿得您老妙手相救，想必不久就能痊愈，所以，我和内人冒昧恳请老夫人，希望您老答应小犬跟令外孙女的亲事。”
漱玉仙妪沉吟不语。
元夫人忙说：“老夫人有什么不放心的，请尽管说，晚辈们一定照办。”
漱玉仙妪想了想，说：“两位可是为了报恩？或者是想留下我家孩子照顾令郎？若是这样，老身不能答应。令郎是你们夫妇的掌上明珠，我家孩子老身也千金不换啊……”
“绝不是您老想的那样！”元夫人忙说，“我们夫妇是愚人，但也看出他们缘分匪浅……”
漱玉仙妪思前想后，还是犹豫不决，便说：“这事提得突然，我确实做不了主。”
元家夫妇相顾无言，元夫人落下泪来：“提亲的事，老夫人尽可与家人仔细考虑再决定，我家绝不勉强。但有一点请老夫人和慕阳放心，犬子是赤诚之人，对慕阳一往情深，日后绝不会委屈她……”
漱玉仙妪一笑：“元夫人，恕老身直言，俗话说‘易得千两金，难得有情郎’，男女之情开始谁不情真意切？只是岁月流逝，世事难料，再深的情意也转淡漠……尤其世间男子最无定性，若不解夫妇情义，离弃是必然之事。”
元夫人想了想，道：“老夫人，若您老不放心，那可否先让慕阳留在寒舍小住，让他们两人相处一段时间，看他们是否情投意合？若慕阳不答应，我们家绝不勉强。您老刚才也看见了，连娘都忘记的人，见了慕阳倒还清醒些，所以，她在这里，他也许会好得快些……”
漱玉仙妪没料到，焰缡几乎是不假思索地答应了。
“你可想清楚了？我只是不叫你见皊印，你不必勉强自己……”
焰缡笑着说：“婆婆，我自有我的道理，请您转告他们，我答应了。”
漱玉仙妪叹了一口气，便去跟元夫人说了。
元氏夫妇感激不尽。
漱玉仙妪又说：“不过，你们要答应我一件事：你们要先认了她做干女儿，日常跟家中女孩一样。至于其他的，待元公子病愈之后再议。”
元家无不应承。
翌日，漱玉仙妪和皊印告辞离开。
人生最苦不过生离：从此后，虽然大家都活着，却不得再见。那是另一种的“死别”。不，其痛楚更胜“死别”，因为死是一了百了，而一息尚存就会心有不甘和怀有期待。
焰缡默默为他们送行，目光一直回避皊印。但皊印能感受到她的痛苦和不舍。他猜到了婆婆和元家的约定，怨恨又无奈。只要可以跟焰缡在一起，他不会在乎自己是否可以长生不老，也可以放弃做灵狐族仙王……可是，他不能想象焰缡因此而不能长生，不能像现在这样无忧无虑地活着。想必，焰缡对他，也是一样的心思。可恨自己直到现在才知道这些，想想焰缡因此一直拒绝他，拒绝了他九百年，她该有多难过？他简直恨自己是灵狐族。
送到城门口，焰缡随元家人停下脚步，目送漱玉仙妪和皊印出了城。
皊印肝肠寸断。这次分别之后，她会怎样？重逢在何时？
望到漱玉仙妪和皊印的马车看不见了，焰缡才重新回到马车上。门帘放下的瞬间，她再也抑制不住眼中的泪水，捂着嘴痛哭起来。
陪她来的蕙儿见她如此，想起家里仆人们的议论：她与表哥白玉庭不像表哥表妹，更像一对情人。作为元煜的忠心丫鬟，她不免为主子不平，对焰缡就有些怨恨。见焰缡哭个不停，她索性挑帘出去，坐在车厢外。
焰缡越哭越伤心，突然感到有人在轻轻拍她的背。她一惊，抬起头来，只见皊印不知何时进来了。
焰缡顾不得哭了，立即擦干眼泪。她怀疑自己眼花。
的确是皊印，正笑眯眯地看着她。
“是我。”皊印用心语说。
“你怎么回来了？婆婆知道吗？”焰缡用心语问道。这次分别让她深刻体会到皊印在她生命中的分量。原来，她一直挚爱着他，这份感情深沉隐蔽地躲藏在内心深处，经受住她无数次回避、摧折，如今根深叶茂，枝叶参天。
皊印笑而不答。
焰缡猜到，是他偷偷溜回来的。说不上为什么，焰缡突然感到从未有过的不安——以漱玉仙妪的神通，他没办法从她眼皮底下离开。但如今他顺利溜出来了……是漱玉仙妪法力衰退的厉害，或者故意放纵？还是……皊印用了邪魅法术？
“啊，真希望病倒的是我啊……”皊印突然说。
焰缡苦笑：“你不要咒自己，婆婆老了，你是她唯一的依靠。”
皊印望着她，欲言又止。
马车摇摇晃晃前进。焰缡疲惫多日，昏昏欲睡。恍惚中，她感到皊印慢慢靠近自己……
“姑娘……”突然，蕙儿挑起门帘，叫了她一声。
焰缡睡眼惺忪望去。
蕙儿愿想说什么，可是，见她精神恹恹，又改变了主意，说：“哦，也不是什么要紧事，您先休息吧。”说着，她放下了门帘。
焰缡此时睡意消退了几分，她看了看周围——车厢内没有皊印。
她的心顿时想被剜去一样，空落落得难受。他真的曾经来过，还是自己思念太深出现了幻象？
元家将元煜送去芳满庭养息。元夫人、焰缡和几个丫头仆人随去照料。
去除了贴身咒语，元煜一天天好起来。焰缡每日都陪伴左右，这让他非常开心。元夫人看儿子日益康复，他们又那么和睦，心里也高兴。不过，偶尔看焰缡端茶递水时毛手毛脚的样子，她又忍不住攒眉叹息。
焰缡每天有所期待，但皊印却没有再来。她偷偷去了一趟紫云竹苑，里面已空无一人。“真是可恶……”她恨得牙痒。
有一天晚上，她正睡觉，突然听到一个声音笑她：“好个珍重的姑娘家啊！”
焰缡回头，看见小青坐在床边。
焰缡惊喜无比：“你怎么来了？”
小青笑着说：“还不是为了你？”
焰缡不解地看着她：“什么为了我？”
小青幽幽叹了口气：“是皊印叫我来的。他不放心你，自己又来不了，叫我来看看你怎么样了。”
提到皊印，焰缡忙问：“他现在哪里？”
小青疑惑：“在雾灵山啊，还能在哪儿？”
焰缡想起他走那天的情形，又陷入迷思：自己那天看到的到底是什么？是因为太过思念有了幻觉？
小青看她魂不守舍，故意说：“听说漱玉仙妪忙着拜访灵狐族的各个大族呢，要给皊印找合适的伴侣。皊印呢，自从回去后就失魂落魄，整天不声不响，像变了一个妖一样……”
焰缡若有所失，垂头道：“只有彻底分开，他才能恢复正常……”
小青替她心痛：“你呢？你打算怎么办？不会就此成了人的妻子吧？”
焰缡苦笑：“你说什么呢？我只要了断这段尘缘就走啊。”
小青狠狠打了她一下：“你还不明白吗？你留在这里，跟那只人的缘分就会更深，只怕到时候你想走都走不了！”
焰缡叹息一声：“我正是要加深跟他的缘分啊，只有这样，跟皊印的缘分才能浅薄啊……”
小青沉默了一会儿说：“天缘注定，但尘缘可以改变，只是……我们真的能与天意对抗吗？”
焰缡苦笑：“我不知道……但我知道，如果我一直留在地宫里，不见他，我没法活，所以，我到人间避一避也好……这里么，你放心吧，我不会被人骗，被人欺，该走的时候我自然会走，绝不留恋谁。”
小青默默审视她的神色，过了一会儿说：“你最近有没有什么奇怪的感觉？”
焰缡摇头。
“你是不是久在人间，沾染了俗气，所以灵性迟钝了？”小青忧心忡忡。她，焰缡和聂小倩三个，焰缡灵性最强，从前都是她来提醒她们。
焰缡问：“你感觉到了什么？”
小青幽幽说道：“是十分凶险之事将要发生，但我无法感知到底要发生什么事……”
焰缡尝试着凝神静坐，但接连几次都无法入定。妖气侵人，事关生死；人气损妖，是消磨其灵性。她无端地联想到那天见到皊印的事。
“你该怎么办啊？”小青忧心忡忡地看着她。
焰缡也感不安。若继续留在这里，她会像漏袋盛米，不知不觉中消耗自己。恍惚之间，她想起了灵儿羸弱的身形，疲惫的眼神……
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