1.宽忍非无能，厚德当载物
宽厚和忍耐是一个人心性修养的体现，表面的宽厚和忍耐并非是软弱和无能，而是一种大智慧，这种智慧体现了做人的深度和广度，是一种超脱于凡人之外的灵性。
西汉哀帝建平元年，刘秀出生在陈留郡济阳县（今河南省兰考县东北），父亲是济阳县令刘钦，他在家里排行老三，哥哥叫刘縯。
刘秀正出生在一个矛盾丛生、动荡不安的时代。自从西汉成帝、哀帝以后，社会矛盾就越来越尖锐。
王莽建立了国号为“新”的王朝后，使得本来已经大乱的社会更加混乱。各地的反莽斗争风起云涌。王匡、王凤发动了绿林军起义；樊崇领导青州饥民发动了赤眉军起义。
地皇三年（公元22年）十月，刘縯在舂陵，刘秀与李通的从弟李轶在宛城，同时起兵。由于刘氏为西汉皇族，所以人们把他们领导的起义军叫作汉军。不久，汉军与绿林军结为联军，共同打击王莽军。
随着起义军的不断壮大，将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，以此统一号令，顺应人心。但在此时，产生了分歧，南阳一带的豪杰人物，都认为刘縯有威望，治军严明，最为合适，而新市、平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，他们担心立了刘縯以后没有自由，认为刘玄懦弱，容易左右，因而策划拥立刘玄。
刘玄当皇帝后，改元为更始元年，并封了一大批官衔，封刘縯为大司徒，封刘秀为太常偏将军。
农民起义联军建立了“更始”政权后一个月，刘秀与诸将分兵而进，攻下了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳县）、郾城（今河南郾城县），包围了宛城（今河南南阳市）。
绿林军不断胜利，引起王莽的极大恐慌。他立即征调了全国兵力42万人，号称百万大军，由王邑、王寻两员大将率领向宛城进发，围困昆阳。
面对王莽军队的进攻，刘秀的将领见敌多势盛，不敢作战，都跑回昆阳城中，想各自回本土自保。对于是否能守住昆阳城，起义军将领意见颇不统一。外有敌军压境，内部军心浮动，形势十分危急。
在这种严峻的形势下，刘秀表现出大智大勇的军事才能。他力排众议，冷静分析，主张集中兵力坚守昆阳，争取其他外援夹击敌军。
他说：“现在来敌强大，并力抗敌，还有打胜的希望，要是分散，必然被消灭。而且宛城还没攻下，来不了救兵，昆阳一失，一天之内，各军也就全都覆灭了。”刘秀又向大家讲了他的主张和具体建议，结果将领们一致同意。
当时昆阳城中只有八九千人，刘秀留下王凤、王常守城，趁着敌军尚未合围，刘秀只带13名骑兵从南门突围，到郾城和定陵去调集援军。
刘秀到郾城、定陵一带，把那里的军队全部集合起来救援昆阳。当时许多将领舍不得财物，要求留一部分兵力看守。刘秀说：“现在我们的目标是打败敌人，如果被敌人打败了，脑袋都保不住，财物还有什么用？”于是把全部军队都带到了昆阳。
刘秀亲率步兵、骑兵1千余人，在距敌军四五里的地方摆下阵来。王邑、王寻派数千人前来交战，刘秀身先士卒，率军冲入敌阵，大败敌军，首战告捷，士气为之稍振。将领们都非常高兴，准备继续前进。这时，绿林军已攻下宛城，但消息还没有传到昆阳，刘秀并不知道。
为了进一步鼓舞士气，瓦解敌军，刘秀决定诈慌敌人，他派人拿着他亲笔写的“宛下兵到”的书信送往昆阳城中，故意把这封信丢在路上。王寻、王邑看到信后，以为宛城的增兵已到，心中十分恐惧。
刘秀继续率军前进，结果敌军连连败退，歼敌近千人，士气大振。刘秀于是率领3千敢死队，从城西直冲敌军的中军地带，昆阳内外的起义军形成夹击之势。王邑、王寻轻敌守营，结果大败，落荒而逃。
昆阳一战，使王莽政权受到了沉重的打击，王莽为之坐卧不安，忧懑不食。同年九月，起义军攻入长安，王莽被杀，“新”政权被推翻。
在整个对王莽的战争中，刘秀有勇有谋，指挥若定，表现出智勇双全、凛然不可侵犯的大将风度，为推翻王莽政权立下了汗马功劳，另一方面，也大大提高了自己在起义军中的威望。
随着刘縯、刘秀兄弟的威名日益扩大，新市、平林军的将领们心中不安，劝刘玄除掉他们。而刘縯手下的人对刘玄当皇帝一开始就不服，公开拒绝刘玄的任命，飞扬跋扈。刘玄担心刘秀兄弟影响他在更始政权中的地位，于是与农民将领共谋，把刘縯与其部下一同杀了。
刘縯的死，对刘秀来说无疑是一个沉重的打击。在这种不利的形势下，刘秀表现出大事临头沉着冷静的胸怀与气度。刘秀赶紧回到宛城请罪。刘縯部下的官吏去迎接他、慰问他，他只是寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。刘玄见刘秀没有反对自己的意思，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。
但刘秀明白，尽管暂时的消除了刘玄等人的猜忌与疑虑，却无法从根本上解决问题。为了避开险恶的环境，寻求更大的发展，刘秀一面隐忍韬晦，一面暗中扩大自己的势力和影响。
更始元年九月，刘玄的军队相继占领了长安和洛阳。刘玄准备以洛阳为皇都，命刘秀前往修整官府。
刘秀到任后，严肃整顿，他安排僚属，下达文书，对所有官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制，非常庄重威严。
更始元年十月，刘秀奉更始帝刘玄的命令，以破虏将军兼大司马的名义出使河北，稳定那里的局势。这时的河北形势十分复杂并且不稳定，刘秀虽然希望早日摆脱更始政权的限制，但也对在河北的发展信心不足。这时，冯异、邓禹等的建议，使他坚定了信心。
刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。当地的官民皆欢喜，非常敬重刘秀，争相持酒肉慰劳，刘秀一律不接受。
这时，河北的王郎谎称自己是汉成帝的儿子刘子舆，利用河北地区一些豪强地主为确保自身利益而排挤刘秀的心理，在邯郸建立了一个新的割据政权。王郎悬赏10万户通缉刘秀，刘秀几经逃难，最终在河北站稳了脚跟。
同年四月，刘秀亲自率大军包围了邯郸。王郎军被消灭，王郎也被杀死于逃跑途中。这样，黄河以北广大地区基本上为刘秀所有，河北成为他脱离更始政权、创建统一大业的重要基地。
平定王郎后，刘秀发现官吏与王郎勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份，这使许多人惶恐不安。刘秀一律不看，把王郎的官吏召集起来，当面一大把火烧掉。他说：这样做是“令心怀不安的人放心”。
刘秀在河北的影响引起了更始帝的不安，为了削弱他的影响，夺回他的权力。刘玄派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶到长安去。刘秀明白更始帝的意图，便以“河北未平”为由拒绝应召去长安。从此，刘秀与刘玄的矛盾公开化了。
更始三年秋，为了进一步加强自己的军事实力，刘秀调集各郡兵马，先后在馆陶（今山东馆陶县）、薄阳（在今河北省满城县）等地击败并收编了铜马、高湖、重连等农民起义军。
这个时候，以樊崇、逢安、徐宣等人为首的赤眉军，正迅猛地向长安进兵。刘秀感到争夺天下的时机已到，他一面派将军邓禹率精兵2万向关中一带进发，相机行事，同时选定北据太行山、南临黄河、地势险要、财物富实的河内郡（治怀县，在今河南武涉县）作为进取中原的立足点，巩固自己。
刘秀先用文武兼备的寇恂任河内太守，冠以“行大将军事”的御号，让他保障军粮供应，训练士兵和战马，阻挡外面的军队。刘秀又在孟津（今孟县以南）部署重兵，时时窥视洛阳。
一切准备就绪后，刘秀又带领一支军队回到冀中、冀北一带。当时，许多将领纷纷给刘秀上尊号，要他称皇帝，刘秀一律拒绝。
将军耿纯对刘秀说：“将领们离开亲人和家乡，跟从您出生入死，目的就是实现封官拜爵的愿望。现在您一味拖延，违背大家的心愿，恐怕他们会产生离去的想法。”至此，刘秀相信了将领们要他当皇帝是出于个人利益，并非是假的。
冯异是当时与刘秀最亲密的人，自从刘秀任司隶校尉，他一直在身边，陪同和照顾刘秀度过了最艰难的时刻，经常劝刘秀做争夺天下的思想准备。刘秀到高县后，把冯异从洛阳前线召回，向他询问天下的形势。
冯异对刘秀说：“更始皇帝的败局已定，宗庙社稷只有依靠大王你了。应当听从众人的主张。”这坚定了刘秀称帝的决心。
这样，刘秀于六月己未日筑起坛台，登台告天地群神，当了皇帝，改这年为建武元年（公元25年）。
2.独辟蹊径，柔道行天下
历代帝王开国固权、统一天下的手法均是大同小异，不外乎智谋策划、武力攻取。开国后，类似刘邦、朱元璋者又用尽种种手段大杀开国功臣，目的只有一个：固权。但是这种方法并没有达到帝王们的预期目的。于是，刘秀建立东汉以后采取柔道笼络的方法，从某种意义上讲，这种方法比高高举起的屠刀要强。
早在征战的时候，刘秀已经注意在战争之余，着手进行民心的收拾与社会的重建了。刘秀认识到儒学的重要，他想方设法把一些著名儒学人物拉到自己的身边，或委以官职，或冠以衔号。这样他身边很快集中了如范升、陈元、郑兴、杜林、卫宏、刘昆、桓荣等一大批当时的著名学者。
刘秀对待身边的人，均以礼相待，或听取他们的策略，或利用他们的名望和学识，从心理上威服僚属，抑制他们居功自傲的情绪。
建武十七年，刘秀还乡，宴会故旧父老。席间，刘氏宗室的长辈们都说，刘秀少时生性温柔，缺少凌厉之气，即帝位以后，依然是太温柔了些。刘秀听了大笑，说：“吾治天下亦欲以柔道行之。”刘秀并非说笑，他的确是要以“柔”作为治国之道。
刘秀的“柔道”治理国家策略，首先表现在征伐占领之后，注重安抚，不事屠戮。对凡是投降的，只把他们的首领送到京城来，对小民百姓，遣散回家，让他们种地，获得相对的自由。他主张征伐战争不一定攻地屠城，要点是安定秩序，召集流散的人口，从而减少不必要的经济损失。
东汉王朝建立后，刘秀面临的是一副满目疮痍、百废待兴的残破局面。为了顺应民心，快速恢复经济，巩固统治，他实行了宽松的统治。
首先，减轻赋税。建武六年，为了恢复被破坏的广大农村经济，刘秀下令实行“三十税一”的田赋制度。如果遇到突发性的自然灾害，他就下令减免徭役，对于那些鳏、寡、孤、独、贫而不能自给的，官府经常发给粮食，以缓和社会矛盾。
其次，解放奴婢。自秦汉以来，奴婢问题一直是重要的社会问题，刘秀称帝后，先后九次颁布诏令，释放奴婢。建武十一年下诏书宣布：“天地之性人为贵。其杀奴婢，不得减罪”；敢于用火烧烫奴婢的，按法律论罪；对被烧被烫的奴婢，恢复其平民身份；废除奴婢射伤人判死刑的法律。在当时那种社会情况下，劳力严重缺乏，释奴婢为庶民对恢复和发展生产、稳定社会起到了积极作用。
汉朝的官府机构设置在汉武帝时大为膨胀，庞大的官僚机构是造成汉武帝及以后时期民用匮乏的重要原因。
刘秀即位后为改变历史遗留的症结，他大量合并官府，减少吏员。在这个问题上，刘秀表现得非常坚决，建武六年，对县及相当于县的封国进行调整，“并省四百余县，吏职减损，十置其一”。这不仅节省了国家财政开支，而且加强了中央对地方的控制。另外，他又恢复了汉武帝时期开始实行的“刺史”制度，除首都和京畿地区外，其他十二州，每州设一刺史，遵照皇帝的命令，代表中央，巡行郡国，从而强化了中央对地方的监督与控制。与此同时，刘秀取消了三种地方军队——步兵、骑兵、水兵，并撤消了地方军长官郡都尉，让地方士兵一律退伍还乡，从事农业生产。这些措施使政府费用大为节省，对减轻人民的负担起到了重要的作用。
刘秀爱好儒学，朝廷议事结束以后，经常与文武大臣一起讨论儒学经典，很晚才睡觉。为此，太子刘庄劝他注意休息，保养精神，他说：“我不觉得疲劳。”
刘秀自从平息隗嚣、公孙述以后，除非常紧急军情出现外，从不讲军旅问题。
刘秀倡导儒学，不言兵事，不仅是为了筹划着改造官吏队伍，适应由取天下向守天下转变的需求，同时也是因为他的官吏，多是在战争中凭军功提拔起来的。这些人虽然能征惯战，但也容易放纵，对于治理国家、安抚百姓没有什么实在的本领。虽然如此，刘秀对他们也不做过高要求。
历史上的开国皇帝，周围都会聚集着一批打江山的功臣。开国皇帝与开国元勋之间有着十分复杂的关系，在大多数时候，二者都很难相容。
刘秀却很好地处理了他与功臣之间的关系，他对这些功臣中有较高政治才能的，仍加重用，让他们参议国事，如任命邓禹为大司徒，封丰臣侯，食邑万户。另一方面，刘秀对那些虽屡建军功却缺乏治国才干的功臣，不授实职实权，只让他们享受荣华富贵，以尽天年，如对草莽英雄马武，他虽文化水平不高，但作战勇猛，屡建战功，刘秀称帝后，拜马武为侍中、骑都尉，封山都侯，而不授予实际权力，这样既安抚了功臣又维护了统治。
刘秀认为，夺取天下需要勇猛善战，靠的是武将，而治理天下需要远见卓识，靠的是文吏，应当以“柔”治理天下。
东汉政权初建，刘秀在继续用武力平定天下、巩固政权的同时，已开始致力于复兴儒学，注重从意识形态领域来统一和稳定人心，选拔有治国之能的栋梁之才。为了实现以“柔”治国的战略，刘秀下令广泛搜集、整理古代典籍，在洛阳城门外兴建起太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学，而且他还亲自巡视太学，赏赐儒生。
刘秀在位期间，广泛搜求儒生，让他们担任国家的重要官职。如《易》学者刘昆、《尚书》学者欧阳歙、《春秋》学者丁恭、《诗》和《论语》学者包咸，都先后被任命为都尉、大司徒、侍中等重要官职。
刘秀的这些措施，使儒生有了更多的机会进入政界，不仅辅助朝廷制定和落实政策，而且对后世的经学传播也起到了积极作用。
3.重德立训，择善而从
“武”可以统一天下，“德”可以立天下。“得道者多助，失道者寡助。多助之至，天下顺之；寡助之至，亲戚畔之。”孟子的“得道与失道”就是有德与无德的概念。看来老祖宗为我们总结的为人处世之道，虽然过去了几千年，仍然有着积极进步的意义。
刘秀9岁时丧父，由叔父把他带大。他在叔父任职的萧县读书，完成启蒙教育，后到长安太学游学，专攻儒家经典。游学长安后，刘秀回到南阳家乡，操持家业，从事农业生产。由于“长于民间，颇达情伪”，深知百姓稼穑的艰难和民情的好恶，所以他为政宽简，并大力减轻百姓负担，深得百姓拥护。
当年刘秀镇抚河北时，赤眉军在河东，有人曾献计用水淹之，百万之众可使为鱼，刘秀没有采纳。
刘秀从不恣意放纵自己，豪华奢侈。他不喜饮酒，不喜听音乐，手不持珠玉，时时严格要求自己。
刘秀有一种恢弘大度、平易谦和的气概。正因为如此，他才能焚王郎文书以安人心，宽朱鲔以降洛阳，示诚以服铜马。
建武四年，割据陇右的隗嚣正徘徊于公孙述和刘秀之间，到底归服哪一方，犹豫未决。隗嚣派他的将军马援先后去成都和洛阳观察光景，探访各方的详情。马援在西州很有名气，颇受隗嚣器重。
刘秀接见马援时没有升堂坐殿，只穿便衣便服，独自一人坐在洛阳宫宣德殿下，由一个宦官引导着马援去见他。刘秀满面春风，微笑着说：“贵客穿梭于两个皇帝之间，经多见广。今天见到贵客，深感惭愧了。”这一平易谦和的姿态，使马援备受感动，他叩头说：“今天，不再是君主在选择臣下，臣下也在选择君主。”接着就说道：“我从远方来，陛下接见我连卫士都没有，不怕我是刺客吗？”刘秀笑着说：“你只是个说客罢了。”
这次相见，马援感到刘秀的恢弘大度与汉高祖刘邦十分相似，是帝王之材。回去后，马援劝隗嚣归服刘秀，隗嚣不听，马援竟自己归服了。
刘秀恢弘大度，在对待“逸民”、“隐士”、不驯的人物时同样如此。太原郡广武县（今山西代县南）有个叫周党的，在当地很有名望，朝廷几次征他去做官他都不干。
在万般无奈的情况下，周党穿着短布单衣，用树皮包着头去见刘秀。按礼节，士人被尊贵者召见，必须自报姓名，否则便是不尊重对方。周党见了刘秀，不通报姓名，只说自己的志趣就是不愿做官，刘秀应允了他。
当时，大臣范升上书，认为周党在皇帝面前骄悍无礼，应治“大不敬”罪。刘秀下诏书说：“自古明王圣主都遇到过不愿为他做臣的人，如伯夷、叔齐就不食周粟，周党不接受我的俸禄，那是他的志愿，赐给他40匹绸子。”
刘秀对于臣下的歌功颂德、阿谀奉承，能保持一种清醒的态度，反而常常表扬一些刚正不阿的官吏。他经常说自己“德薄”，要大臣不要称他圣明。
刘秀并不好田猎，有一次偶然乘兴去打猎，深夜始归，东门侯郅恽拒关不开。刘秀没办法，只好转到东城门进了城。第二天，郅恽又上了一本说：“陛下远猎山林，夜以继日，如社稷、宗庙何？”刘秀看了后，不但没责备郅恽，反而赐了郅恽100匹布，并贬了放他进去的东中门侯的官，大臣们对刘秀的行为都深感敬佩。
刘秀愿意听取别人的意见，从而形成自己的决策。有一次，宋弘奉召参加刘秀的宴会，他见宫室内屏风上画的是漂亮的仕女，宋弘便说：“未见好德如好色者。”刘秀听后立即派人撤去屏风。
择善而从，虚心纳谏的性格，使刘秀延揽的大批人才，最大限度地发挥了他们的聪明才智，更重要的是使刘秀及其所建立的政权最大程度地减少了决策失误。
刘秀对臣下诚信相待，用人不疑。冯异原来在王莽处任官，刘秀对他信而不疑。冯异为人正直，办事沉稳，不邀战功，诸将论功时“独屏树下”，人称“大树将军”。
后来冯异被拜为征西大将军，长期率兵镇守关中，权高位重，使一些人产生了嫉妒心理。有人说他要当“咸阳王”。冯异知道后，马上请求辞职。刘秀则不信谗言，下诏抚慰冯异说：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子，何嫌何疑，而有惧意？”彻底打消了冯异的疑虑，冯异深为感动。
刘秀对贵戚的行为都有所约束，一般不徇私情。
司隶校尉鲍永、都事从官鲍恢不避豪强，敢于弹劾贵戚的恣纵行为，曾弹劾刘秀叔父赵王刘良仗势呵斥京官“大不敬”，刘秀借此告诫贵戚们应当约束自己，“以避二鲍”。
刘良临终前，刘秀去看他，问还有什么要说的话。刘良说他只有一件事需要刘秀做主，他的朋友怀县李子春犯了罪，县令赵熹要判他死刑，希望能保住他的命。刘秀说：“官吏执行法律，我不能徇情枉法。”
刘秀大姐湖阳公主的奴仆大白天行凶杀人，躲在公主家中，官吏不能捉捕。洛阳县令董宣乘公主外出，在半路上抓住了公主的奴仆并杀掉了他。公主向刘秀告状，刘秀要处死董宣。董宣大声说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下？”刘秀听后，觉得有理，就赦免了他，但要董宣向公主赔礼道歉，董宣还是坚持己见，也不答应。刘秀让武士们将董宣按倒在地，董宣双手撑地，拒不磕头。刘秀笑着称董宣为“强项令”，并赐钱30万，以示对他的奖励。
刘秀在处理废立皇后的事件上表现得当机立断，果敢坚决。
刘秀最初娶的是阴丽华。阴氏为新野大族，阴丽华从小知书达礼，而且美貌之名远扬。
当刘秀征讨王郎时，真定王刘扬聚兵十多万，听命邯郸王郎的指挥，不肯归附刘秀。刘植亲自前往劝说刘扬，刘扬勉强同意，但有一个条件，即允许自己的一个外甥女郭圣通与刘秀结亲。更始帝二年，刘秀令刘植为媒，择日亲往真定郡迎娶郭圣通。
在刘秀称帝的第二年，商议立皇后的事。刘秀准备立阴氏为后，但阴丽华认为郭氏有子嗣，又生长王家，坚决辞让。最后立郭圣通为后，并立其幼子刘强为皇太子。
尽管立了郭圣通为后，但刘秀对阴氏一直非常宠爱，郭皇后对刘秀产生了不满，这明显违背了刘秀倡导的“宫教”，同时郭皇后与内宫其他妃妾也相处不佳。建武十七年，刘秀一纸诏书废了郭皇后，立阴丽华为皇后。刘秀这一决定虽然遭到了一些大臣的反对，但刘秀仍坚持自己的决定。后又立阴丽华的儿子刘阳为太子，改名刘庄，即后来的汉明帝。
建武中元二年二月，刘秀在洛阳南宫逝世，在遗诏中说：“我无益百姓。丧葬，一切都要像孝文帝那样，务从约省。”可见刘秀的一番良苦用心。
4.做大事者不忌小怨
“做大事者不忌小怨”是一种能容的境界，容人的气量决定着一个人的气度，正所谓“元帅肩上能跑马，宰相肚里能撑船”。能容众人之量，便是宰相、君王之量。
朱鲔是刘玄的心腹，更是一位能征善战的将领，同时也是杀害刘縯（刘秀的兄长）的元凶之一。当他率领30万大军据守洛阳的时候，刘秀派大司马吴汉率领王梁、岑彭、贾复等大将前往征讨。
当时刘玄已经被赤眉军废去帝号，其号召力大大减弱了，朱鲔处于左右为难的境地。因为他曾经杀害过刘秀的哥哥，所以他应该是刘秀的仇人，如果投降必定是死路一条，不降也是战死，如此还不如准备战死。所以他坚守不出，让刘秀无可奈何。刘秀全力围攻了几个月，损兵折将，但洛阳还是攻不下。面对这种形势，刘秀感到强攻不行，就开始劝降。他知道大将岑彭曾在朱鲔手下担任过太守，于是就派他到城中对朱鲔进行劝说。
岑彭见到朱鲔后，动之以情，晓之以理，说道：“彭往者得执鞭侍从，蒙荐举拔擢，常思有以报恩。今赤眉已得长安，更始为三王所反，皇帝受命，平定燕、赵，尽有幽、冀之地，百姓归心，贤俊云集，亲率大兵，来攻洛阳。天下之事，逝其去矣。公虽婴城固守，将何待乎？”
朱鲔深知形势对自己不利，他无奈地说：“大司徒（指刘縯）被害时，鲔与其谋，诚自知罪深。”
岑彭听了以后，不敢擅做主张，回来详细地向刘秀汇报了。刘秀表现出宽广的胸怀，他说：“夫建大事者，不忌小怨。鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎？”
刘秀的承诺使岑彭心里有了底，他再往劝降。朱鲔为了试探刘秀是否真诚，让人从城上放下一条绳索，随即对岑彭说：“必信，可乘此上。”岑彭毫不犹豫，马上抓住绳索就要向上爬。朱鲔见其诚心，当即答应投降。
几天后，朱鲔让人把自己捆起来，一个人到汉军营中投降。刘秀不但没有任何责罚之意，而且还亲自给他解开了绳索，并且封他为平狄将军。天下统一后，刘秀也没有像有的帝王那样战时笼络人心，秋后再算账，而是继续相信朱鲔，任命他为少府，传封累代。
刘秀对待朱鲔的态度起了明显的积极效果，很多敌对者见刘秀对于杀兄仇人尚且能委以重用，就更没有忧虑了，纷纷前来投靠。
刘秀是一个顾全大局不记小怨的人。对兵败求降的人，刘秀从不用诈。当他攻打王郎的时候，王郎不支，派大将杜威请降，杜威提出投降的条件，请刘秀封王郎为万户侯。刘秀说：“顾得全身可矣。”当刘恭替刘盆子乞降的时候，问怎样对待刘盆子，刘秀说：“待以不死耳。”明明白白，毫无欺饰，如此深得人们的称赞。
刘秀这种正大光明的做法，王夫之非常的称赞，他说刘秀以大义为重，不行权术，比唐高祖李渊诈许李密投降而后逼其复反而杀之，要高明得多。
5.以柔克刚，宽猛相济
如果过于刚硬容易折断，过于柔弱则会萎靡不振，最好的办法就是刚柔相济，才能产生积极的效果。
刘秀长于民间，知道稼穑的艰难和百姓的疾苦，也深深地同情百姓的生活。因此，他做了皇帝后，依然体恤民情，轻徭薄赋。他平时穿的是未经染色的原布衣服，也不听令人颓废的靡靡之音。
东汉政权建立后，各郡国仍按以往的习俗，经常向朝廷贡奉地方特产和珍奇美味，虽然刘秀一再劝阻，但一些人还是不听。于是，刘秀在建武三年正月下了一道特别诏书，明确规定：太官府对各郡国送来的异味，一律不许接收，敢于违犯禁令者予以严惩。此举果然刹住了向朝廷送礼的歪风。这一措施既改变了一些官员的作风，同时又减轻了百姓的负担。
刘秀的节俭还体现在他写给下边的诏书上，都是“一札十行”，即一片木简上写十行字，字写得又细又小，不留空隙。在他做了十几年皇帝后，宫中还没有专职乐人，也没有御用仪仗，直到打败了成都的割据势力公孙述，汉蜀郡太守张堪把成套皇帝的旗幡、乐器送到洛阳，东汉宫廷才算健全了礼仪设施，刘秀这个皇帝才算真正有点像样了。
西汉末期，土地集中现象严重，许多豪强地主霸占了大量的土地。很多失去土地的百姓沦为奴婢，而在王莽的残酷统治时期，更是加剧了这种现象。这种倒退的制度不但与儒家的思想不符，还严重地阻碍了社会经济的发展，人民生活非常艰难。因此，刘秀即位后，为了缓和阶级矛盾，多次下令释放奴婢。建武二年（公元26年），他下令“民有嫁妻卖子欲归父母者，恣听之”，规定凡为生活所迫沦为奴婢而又愿意回家者，准许回家为自由民，不得强行干涉。建武七年他又下令在战乱和饥荒中沦为奴婢而要求解除奴婢身份的，允许他们离开主人，主人不得阻碍，若主人阻止，当予以严厉的处罚。为了更好地保护奴婢权益，刘秀还曾下令，不许主人任意杀害奴婢，更不能以残酷的手段在奴婢面部打烙印记，他特别强调“地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪”。对那些“敢于炙灼奴婢”的人也要依法处置。刘秀采取的这些措施，无论是在当时还是今天看来都是具有积极意义的。
建武五年五月，国内旱情严重，刘秀认为这是由于官吏执法不明，冤狱太多，百姓怨恨，惹得上天发怒而不下雨。于是他命令京都洛阳、三辅和各郡的官员认真清理狱中的囚徒，规定只要不是犯死罪的，一律释放，而且对于那些有爵位的人，规定可以用爵位顶罪，同时选择柔顺善良的人来担任政府官员。刘秀的这一做法其实是从社会稳定的角度出发做决定的。后来，刘秀还多次下诏，要各地切实履行减轻刑罚的方针。这些措施在一定程度上缓和了社会矛盾。
当全国已经实现了统一后，有部分大臣又联合上书说：“古代肉刑严重，则人人畏惧法令，今宪律宽轻，因而作奸犯科的人不害怕，应当增添科条禁令，堵住犯罪之源。”
刘秀把这些上书交给公卿们讨论。光禄勋杜林在廷议时慷慨陈词，讲述了其中的利害关系。刘秀肯定了杜林的主张，没有批准增添科条禁令的建议。刘秀的这一决定使得东汉初年的国家政治形势逐渐稳定，经济得到迅速发展，创造了“光武中兴”的盛世。
太刚则折，太柔则靡，过于刚猛，过于柔弱，都会产生消极的后果。刘秀不但在打天下的时候用柔道，而且在治理天下的时候也用柔道，但他的柔道并不是软弱，而是在柔道中还有一种刚劲的力道。
刘秀做事果断和勇决，他曾经指挥几千人，一举歼灭了王莽的40万大军，表现出来的是智勇双全的过人智慧。但综观他的发展史，在更多的时候，他把这种刚劲之气隐藏起来，靠柔道来化解各种矛盾，从而减少了创业时的挫折，他的超人之处也正是在这个地方。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源