1.凡事用心皆可成
武则天不光有美貌，还有过人的智慧，不然她无法在尔虞我诈的封建宫廷中站稳脚跟，她的最大智慧就是：处处用心，时时留意。
唐高祖武德七年，武则天生在长安城的一个官宦之家，武则天的身世并不显要。大业十三年，武则天的父亲靠做木材生意致富，后结识李渊，在晋阳起兵以后，李渊命他为行军府参军，一直为唐军提供军需，直到唐军进入长安，被李渊尊为“太原元从功臣”。以功拜光禄大夫，封太原郡公，跻身于14名开国功臣之列。武则天父亲的原配夫人去世后，唐高祖做媒为他续弦，迎娶了隋朝宗室宰相杨达之女，杨氏生下三女，武则天排行第二。
少女时代的武则天，是跟随父亲在利州（今四川广元）度过的。贞观九年，她的父亲死在荆州都督任上，而她同父异母的两个哥哥武元庆、武元爽和他们的堂兄弟武惟良、武怀运等待杨氏并不友好，杨氏母女生活很困难。
贞观十年，唐太宗的长孙皇后去世。第二年，太宗听说武则天貌美色丽，操行方正，就把她召入宫中，立为才人，并赐名为“武媚”。
当时武则天年仅十四岁，对宫廷生活充满着神秘的向往。武则天不像其他女孩那样，不愿离开自己的父母，她把这看成是一个进身的机会，同时可以摆脱兄长们的管束和压抑，因此，她很高兴被招入宫廷。
武则天走的时候，她的母亲非常悲痛，而武则天却劝慰母亲说：“我去见天子，难道不是福分吗？”
武则天虽然妩媚动人，性格却阴狠刚烈，颇不得宠。吐蕃国进贡给太宗一匹骏马，十分猛烈强悍，难以驯服。太宗也无法驾驭它。这时，侍立一边的武则天大声说：“只有我能制服它。”太宗忙问她有什么办法，武则天回答说：“我有三样东西可以制伏它。鞭子、铁棍和匕首，先用鞭子狠劲地抽它，如果不服，就用铁棍用力地打它，如果还不服，就用匕首刺杀它。”太宗大感意外，没想到一个女子竟有如此的胆略和气魄。同时也感到了武则天的危险，武则天没有让唐太宗“失望”，最终取代李唐，做了历史上唯一的女皇。
2.用忍耐的心性对待暂时的困境
曾国藩认为：用忍耐对付暂时的困境是最好的办法。做大事的人，绝不是一帆风顺的，会有种种艰难险阻，这就需要心性的成熟和忍耐，这种忍耐并不是屈服，而是在为重新崛起制造时机。
一代英主唐太宗带着遗憾和失落而去，在他临死前下了一道圣旨，后宫除徐充容以外，凡没有留下龙种的嫔妃全都出家为尼，武则天就在其中之列。
武则天面对的是一种极不情愿的生活，一种毫无生气的生活，但是她个人是无法改变的。
武则天出家的庵名叫感业寺。在这里，她失去了往日在宫廷里天堂般的生活。每日陪伴她的只有孤独、枯燥、单调，没有援助，没有照应，没有温暖。回想自己以前的经历，她感慨万千，从闺秀而皇妃，由失意到为尼，她经历了人生的大起大落。命运对她进行了一番无情地戏弄，面对物是人非、世态炎凉，她冷静下来，开始认真对那些逝去的岁月、走马灯式地转去了的人物进行思索，进行检讨。现在，她虽然失宠了，但她却故意把身子挺直，表现得满不在乎，她刚毅果敢的性格使她相信命运不会对她如此地无情。
在唐太宗逝世两年后的祭日，李治率侍从前往感业寺。他的目的既是到感业寺进香，同时也是想看看武则天。
当武则天奉召来到李治面前的时候，李治看到，站在他面前的武则天依然姿色不减，仿佛眉宇间还隐藏着无限惆怅和深情。武则天行礼过后，早已是未语泪先流。此情此景，李治对武才人顿生怜爱之心。回想往日的朝夕相处，他安慰说：“朕未尝一日忘情，只因丧服未满，传召多有不便，今日到此，便是为了看望你。”
精明的武则天大受皇上的感动，但她并没有忘乎所以，她明白时机还没有成熟，事情并不是非常简单的。所以她没有乞求皇上传召，她在隐忍中等待。
对于召还武则天的事，李治回宫后经过认真思索，还有许多问题需要考虑。尽管武则天对他情深意长，但毕竟是先帝的妃子，而且现在又已削发为尼，一旦将她召还，朝中的议论怎样处理。另外，皇后仁厚温顺，后宫平静谐和，如果武则天进宫则有可能顿生波澜。基于各方面的考虑，高宗举棋难定，经常陷入难以解脱的矛盾之中。
王皇后觉察到皇上情绪的变化，她向高宗探问因何事不快，高宗怕王皇后嫉妒，就没有告诉她原因。一连多日，高宗都郁郁寡欢，王皇后感觉事情不对，所以她用委婉的语言、关切的口吻向皇上进言。
高宗叹了口气，说：“朕有难处啊，一时也不知该如何。”接着，他便把感业寺与武则天的重逢和召还她入宫的许诺一并讲了出来。王皇后并没有什么过激的反应，相反她的回答却让李治吃了一惊。王皇后稍微思索了一下，轻松地说：“这件事根本用不着犯难。既然是陛下有意，那就尽快降旨好了，不必有太多的顾虑。”
王皇后的话让唐高宗大吃一惊。他不敢相信皇后竟然这样豁达大度，甚至怀疑皇后之言不过是出于对皇上的畏惧，并不是她心里的话。他仔细地观察着皇后的表情，看那副安详俊美的面容上是否暗含着什么情绪。
王皇后接着说道：她视皇上之喜为喜，以皇上之忧为忧。只要是皇上喜欢的事，她绝无意见，请皇上不要多心，按照他的意思去做就好了。
听过王皇后的这番话，唐高宗非常地兴奋，当即就派一太监，去感业寺传口谕：武则天可以从即日蓄发，准备择日回宫。
王皇后身为后宫女主，为什么有这样的大度呢？原来，王皇后自有她的打算。
作为高宗李治的结发妻子，王皇后一直是深得宠爱。但是，自从李治登基以后，情况就出现了变化，因为后宫中有一个萧淑妃，性情刚直，姿色出众，深受高宗的喜欢。
不仅如此，萧妃还为高宗生了一个儿子，十分得宠。而王皇后无子，嫡系无传，萧妃因此身价激增。正是因为这些，萧妃的得宠引起了王皇后的嫉妒。
所以，当她得知皇上对武则天情深意切时，便心生一计，让皇上速召她还宫。这样，既可以顺水做了人情，还可以给萧妃增加个敌手，待她二人争斗起来，她再坐收渔翁之利。
因此，王皇后曾五次三番地派人到感业寺去探望，看武则天的头发是否长起来，希望她尽快回宫。
当喜讯突然传来的时候，武则天并没有急，相反，她却冷静下来，她在做思想准备，她想到了召还背后的风风雨雨。
但无论怎么样，她隐忍的日子终于要结束了，迎来的将是她所要追求的生活。
3.干大事要舍得花本钱
封建宫廷的权力之争就像赌博，孤注一掷，或有一线生机，要么死路一条。比较起来还不如搏一把。武则天是一个有野心的女人，又是一个高明的赌徒，为了自己的前程，她狠狠地下了一注。
武则天从感业寺回到宫中后，为高宗李治生了一个儿子，过了一年，她又生了个女儿。由于是早产，孩子又小又弱，并且整日啼哭，武则天不喜欢她。不久，武则天就把她交给了乳母，也不大去照看她，仿佛那不是她的孩子似的，而对于她的儿子却关怀备至。
当小公主长到百天后，乳母向武则天报告，孩子已经有了很大的长进。那时，武则天正在按自己的预谋进行着一场权力争斗。她听到乳母的报告后，心中好像突然有了主意。她一反常态，对小公主表现出极大的兴趣。她不厌其烦地询问了一番小公主的哺育情况，接着便来到了她很少光顾的育婴室。
武则天若无其事地逗完孩子后，对宫娥说，今天小公主挺惹人爱，你快去请皇后来看看。宫娥出去复命，宫娥走后，武则天说她要亲自去报告皇上，说完她就出去了，乳母继续照顾孩子并在此迎候。
没多久，王皇后来到。由于皇后自己没有孩子，所以对婴儿格外喜欢。不多时间王皇后就走了，当时乳母见孩子已睡熟，而且皇上和武则天还没有来，便到房中歇息，她无法意识到，罪恶就在这个时候发生了。
育婴室异常肃静，听得见小公主均匀的呼吸声。孩子的嘴角仍然挂着微笑，这是方才那番欢乐的遗迹，也许她正遨游在甜蜜的梦乡，在梦境中继续她还很少享受过的这种抚爱。
就在此时，武则天轻轻地来到育婴室，用双手结束了自己孩子的生命。时间一点一点地过去，当武则天的贴身宫娥找到她的时候，她正在御花园内陪伴皇上赏花，显得若无其事。当她看到宫娥的时候，便问：“小公主还在睡吗？”宫娥点点头称是。武则天紧接着对她说：“快去把小公主抱来给皇上看看。”宫娥应诺，转身去了。一会儿，宫娥和乳母气喘吁吁地跑来，神情慌张地跪地禀报：“启禀万岁、娘娘，小公主突然死了！奴婢罪该万死。”武则天听后，故意惊叫一声，与皇上径直向育婴室奔去，其他人也显得非常惊慌。
孩子僵直地躺在那里，毫无疑问是被扼死的。皇上一见，大惊失色，问道：“这是怎么回事？”乳母、宫娥吓得魂不附体，连忙跪下，申诉自己并不知情。
这个时候，武则天表现出一副道貌岸然的样子，她问：“刚才是否有人来过这里？你们知道吗？”
乳母回答：“只有王皇后来过，没有其他人了。”
武则天听完，便放声大哭，把她预谋的戏演到了高潮，大骂王皇后心狠手辣，扼死了小公主。
唐高宗对此表示疑惑，武则天则抓住机会大进谗言，她说最毒莫过妇人心，经过一阵的大闹和添油加醋的告发，高宗开始相信了。从此，他同王皇后在感情上逐渐疏远，也产生了废掉王皇后以武则天代之的想法。
武则天以亲生女儿为代价，取得了高宗宠爱，其花费的本钱实在不小。这次她又胜了一局，朝着自己的目标又迈进了一步。
4.先发制人，后发制于人
封建王朝中的斗争惊心动魄，一不小心，就有可能身败名裂。就看哪一方先出手，先出手必然占据主动，后出手必然被动。如果自己没有充分的守势，最好还是先发制人。
武则天做皇帝，不仅使李氏子孙极其愤慨，即便是一些外姓朝臣也是口服心不服。因而爆发了徐敬业在扬州的叛乱，朝廷内外，被搞得人心不安。但从整体上来说，当时的政局还在武则天的掌控之中，所以在这种事关社稷安危的问题上，大臣们多主张“兴兵诛逆”。但是，也有人持反对意见，这个人就是宰相裴炎。
裴炎向武则天进言：“徐敬业兴兵作乱是打着匡复庐陵王的旗号。现在皇帝年纪不小了，却不得亲政，所以他们才有了起兵的借口。如果太后能够政归庐陵王，让他执政，徐敬业便会失去理由，自然平息。”
裴炎的话使武则天深感震惊。裴炎不仅是在阻止她用兵，而且从他的话中还能觉察到一种异样的味道。武则天想，徐敬业以匡复庐陵王为谋反之辞这只是表面的现象，更深层的原因是他想推翻武氏政权。这一点，从那篇檄文中就可以看得很清楚了。但是，身为宰相的裴炎为什么要出如此下策呢？武则天心中虽然升起了疑团。但是，她没有马上驳回裴炎的奏议，而是以和蔼的口气说，出兵之事容后再议，现在不急于做决定。
看到裴炎的表现，武则天联想到了去年废中宗的事。当时，裴炎反对中宗封皇妃之父韦玄贞，说不定是怕影响自己的地位，而且就在前不久裴炎还阻止她追尊父祖、立武氏七庙，想到这里，她心中的疑惑更大了。
这时，内侍忽报御史崔譬求见。崔譬诡秘地说：“听说裴内史反对兴兵诛逆，太后感到奇怪吗？”武则天没有应声，微微摇了摇头。崔譬小声说：“臣以为事出有因。据我了解，叛军的右长史薛仲璋就是裴炎的外甥。前几天，逆贼薛仲璋表请去江都，完全是受到徐敬业指使的，而其中的真实目的是助他起兵。正因是这样，徐敬业才将薛仲璋封为内史。二者之间的联系可想而知。”
听完后，武则天不再怀疑了。她当即决定，将裴炎拘捕起来，由左肃政大夫骞味道和侍御史鱼承晔严加审理。
就这样骞味道、鱼承晔二人对裴炎进行了严刑审讯。裴炎受刑不过，于是招出了一桩事实：九月间，他曾企图趁武则天出游龙门的时候，领兵突袭，拘禁武则天，还政于天子。但是后来因大雨，武则天取消了龙门之行，所以才未得实施。
不仅是这些，裴炎还供认，参与叛乱的骆宾王曾秘密来到他的宅第，和他进行过一次长谈。
一个月以前，裴炎家僮向他报告，房宅周围有些小孩子在唱着一个歌谣：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”裴炎听后，深感奇怪。几天来，裴炎反复地默念着，琢磨着它的含义，但一直找不到谜底。后来他找来了诗人骆宾王，简单的礼仪后，裴炎就问起了歌谣的事，骆宾王说：“儿歌里的‘绯衣’二字是你的姓‘裴’字；‘一片火，两片火’是你的名‘炎’字；‘小儿’是指你的字‘子隆’；‘当殿坐’是隐喻你当坐天下！”
骆宾王的解释触动了裴炎敏感的神经。因为他素来权势欲很重，多年来一直野心勃勃。听到骆宾王这样的解释，他认定命中会有大贵，所以非常高兴，对骆宾王更是感激不尽。
但事实上，这首儿歌不过是骆宾王自己编造的。原因是这样的，当骆宾王在扬州与徐敬业策划举兵后，商定在朝廷找一个大臣做内应，以便造成内外夹击的攻势，使胜算更大一些。于是，在反复地比较后，他们选定了裴炎，并由骆宾王费尽心思编了这首歌谣，引诱他入伙。由于裴炎早有企图推翻武则天的想法，所以二人一拍即合。
裴炎恪守协定，当武则天要派兵镇压的时候，他才予以阻止，以便为徐敬业争取时间。
另外，骞味道和鱼承晔还搜得徐敬业给裴炎的一封密信。这封信很奇怪，只有两个字“青鹅”。两位办案人始终想不出其中的寓意，他们把信送到武则天手上。武则天看过，大怒：“好一个逆贼，真是用尽心机！果然没有冤枉他。”
武则天说，这两个字是密谋起兵的日期。“青”字上下拆开来是“十二月”，“鹅”字左右拆写是“我自与”。合起来的意思是：十二月准备在朝廷发动政变。他的意图很明显，就是与扬州的叛军相配合。
武则天十分气愤，下令将裴炎囚入死牢。通过这件事，她意识到，现在的唐廷并非铁板一块，危机仍然存在，自己绝不可掉以轻心。
武则天虽然震怒，但她并未马上处死裴炎。她想，有一个裴炎，就会有图谋政变之党。她要顺藤摸瓜，把所有的逆党一网打尽，才能维护统治的稳定。
当再次聚集群臣的时候，武则天用平静的语气简单地说了裴炎谋反的事，并没有全部披露其罪状，目的是想试探一下朝中大臣的心思。
这时候，朝臣不知道太后的真实目的，争相为裴炎求情。其中大臣刘景先和胡元范抢先力谏道：“裴内史是社稷元臣，对国家的功劳是有目共睹的，还望太后明察！”
武则天笑了笑，说：“二卿不要把话说得太肯定，裴炎的反状确凿无疑，你们只是不知道而已。”
当时朝臣中还有一些替裴炎说话的，这时只有凤阁舍人李景谌力证裴炎必反，武则天向他投以赞许的目光。
通过这次议事，武则天对朝臣中哪些人忠于自己心中有数了。于是她心中就有了计划，对于或明或暗地反对她的人，要逐步地予以清除。不久，她就找了个借口，下令将刘景先、胡元范收捕入狱，而将凤阁舍人李景谌提升为凤阁鸾台平章事，事情一步一步地按照她的计划在走，尽可能地把所有威胁因素都扼杀在萌芽状态。
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