《雪莉》故事概述
《雪莉》的故事背景发生在19世纪初英国纺织工人自发捣毁机器而引起的产业界的骚动。夏洛蒂写的雪莉是艾米莉的写照，作者将艾米莉强悍、独特的性格借用过来，塑造了一个神采奕奕、充满活力的女主人公。故事主要描述雪莉、卡罗琳、罗伯特·穆尔、路易斯·穆尔四人之间的爱恨纠葛。雪莉是当地名门菲尔特府的唯一女继承人。她豁达豪放、热情善良，一边帮助罗伯特引进机器，一边又十分同情失业的工人，在双方产生矛盾斗争时给工人送去慰问的食物。她追求不以社会地位和财产为标准，真正建立在互相尊重、平等相爱基础上的纯真爱情，毫不留情地讽刺因为工厂机器被工人砸毁后向她求婚的罗伯特·穆尔，毅然决然地拒绝家财万贯的菲利普·南尼利男爵的求婚，毫无顾忌地爱上自己的家庭教师路易斯·穆尔，最终与路易斯结了婚……
《雪莉》作品节选
约克郡西里亭群山环绕的教堂附近，一片平坦的田野旁有一个陡峭崎岖、溪水湍流的峡谷。峡谷深处坐落着一家破旧的小纺织厂。
初春的夜晚，月亮和星星都被灰的雨云遮住，重叠的山峦也掩藏在低垂的云层之中，天穹昏暗，到处黑的，弥漫着一种恐怖的气氛。工厂主罗伯特·吉勒德·穆尔先生独自一人朝账房门口走去。这时，远处传来一阵车轮嘎吱嘎吱地碾着碎石路的声音。穆尔以为是他购买的新机器运到了，高兴地大声喊道：
“喂，一切都顺利吗？”
“哼，机器全给我们砸烂了！”
只见一群捣毁机器的工人从车上跳下来，骂骂咧咧地逃跑了。
穆尔手提着灯笼，一动不动地站在那里，眼睛凝望着地面，陷入了沉思。他们把机器全砸毁了，这可是他苦心经营起来的全部产业啊！
前面有一匹马不耐烦地四蹄踢腾着，穆尔惊奇地抬起头来，发现马鞍上缚有一个闪着白光的东西。他拿灯笼仔细一瞧，原来是张折叠的纸条，上面写着一些辱骂他的话。
穆尔愤愤地走进厂房。他看样子有30岁的年纪，身材高大，脸庞黝黑，略带几分憔悴，但却有一种颇显得粗犷的轮廓，一双灰色的眼睛露出威严的锐光。他是个带有比利时血统的年轻商人，家中世代经商，做生意是罗伯特的祖传职业。不料，后来碰上时局动荡不安，家境败落，他继承下来的“遗产”竟是一笔商行破产的债务。罗伯特从比利时回到故乡约克郡，立志重振家业。因此，他在这个偏僻的角落租下了菲尔赫德洼地的小纺织厂。
当时，市场萧条，纺织品供过于求，不少小工厂被迫倒闭。洼地工厂的机器设备陈旧不堪，要想节省劳力，降低成本，提高竞争能力，就必须对工厂设备加以彻底的改革。精明强干的罗伯特，一开始就看到了这一点。无奈他缺乏资金，无法大展宏图。这是使他感到极其苦恼的一种精神桎梏。他有时感到自己好像让人家的缰绳勒得很紧，嘴边尽是白沫。他把最后的一点儿资金全都拿出来购买了新机器。他心里想的只是如何迎头赶上，丝毫不去考虑使用新机器是否会使更多的工人失业，更不去过问那些已经被他解雇的工人们的生活。他的举动引起了当地工人们对他的极大愤恨和仇视。他们骂他是个“冷酷无情的异邦商人”。
然而不幸的是，他的新机器在运输途中遭到了工人的阻截，全部被砸毁了。灾难终于落在罗伯特头上，他脸上的肌肉松弛下来，露出了一副奇特的狞笑。工人的破坏，断送了他的资金和希望。他恨得咬牙切齿，发誓要对破坏者进行报复。
这天晚上，罗伯特没有回家，在账房间里过了一夜。第二天清晨，他亲自查点了来上班的工人数字，巡视了厂房、染房和仓库。他把一切安排妥当之后，便朝自己的住宅走去。
罗伯特的白色小屋坐落在一条两旁是篱笆和高堤的小巷尽头。时值初春，屋前的草坪和花坛还仍然覆盖着一层斑斑驳驳未融化的白雪。三株长在一起的挺拔的大树耸立在屋旁。树身并不很高，可由于附近没有对手而显得格外威风。
罗伯特还没有吃完早饭，小屋便迎接了一位身披斗篷的年轻姑娘。她是罗伯特的表妹卡罗琳·赫尔斯通。她得知了机器被破坏的消息，特意赶来安慰他。罗伯特却心事重重，只在她的身边稍待了一会儿，说了一声“再见”就转身走了。
卡罗琳秉性纯洁善良，是个娴静秀丽的姑娘。她出生后不久，母亲就离开了她，后来父亲也因酒死去了。她是靠叔父赫尔斯通养大的，如今刚满18岁，长得像一朵鲜艳的玫瑰，谁见了都喜欢。自从罗伯特从国外归来后，卡罗琳天天都到这所小屋里来。冬天，她常同表哥坐在炉边绘画；炎夏的午后，陪他在南尼利林深处欣赏风光；到了和煦的春日和丰盈的秋天，他俩便一起漫步在洼地的矮树丛中。她坐在他身边，侧耳细听五月布谷鸟的鸣叫；品尝九月的坚果和熟透的黑草莓。她把它们一枚一枚，一颗一颗放进罗伯特的嘴里……天长日久，卡罗琳对英俊潇洒的表哥产生了感情。可惜，她只不过是一种痴心的单相思。罗伯特一心想着钱，根本没有把表妹放在心上。痴情的卡罗琳常常为此而郁郁寡欢。
一天，罗伯特从外面回来，站在厨房的炉边烤火，卡罗琳恰好站在他的身旁。罗伯特一边烤着柔和的炉火，一边眼睛直望着架子上闪闪发光的黄铜制品。他偶然往下一望，眼光刚好落在一张仰起的脸上，那张让美丽的鬈发遮住的脸倏地绯红起来，一双秀眼也熠熠发亮。罗伯特把手轻轻地放在表妹的肩头上，俯下身子，亲吻了一下她的前额。
天真的卡罗琳快活极了，娇滴滴地问了表哥许多问题：
“你快活吗，罗伯特你喜欢回家吗？”
“你肯定不会为你的机器，你的生意和战争烦恼吧？”
“……”
但是，罗伯特的心却被别的东西占据着，他只是冷冷地回答说：“别再提问题了……我只要钱、地位、事业！”
罗伯特的麻木不仁使卡罗琳十分伤心。后来，罗伯特因反对英国对拿破仑的战争，同卡罗琳的叔父在政治上发生了分歧。
罗伯特认为，正是因为政府坚持进行了这场不合理的、没有希望的、毁灭性的战争，才使工厂主的利益受到了严重的损害，使他们在破产的边缘发抖。他工厂织出的棉布失去了销路，像小山一样积压在仓库里，如果战争继续下去，他准会被拖垮，他致富的希望会被碾得粉碎。因此，罗伯特像其他英国商人一样，“以孤注一掷的劲头来谋求和平”。他召集会议，发表演说，请愿，凡是他能在北方掀起一个反对战争运动的事他都做了，并煽动了一些比他势力更大的人来反对战争。这伙工厂主和商人结成了集团，只要能求得和平，他们什么都不放在心上。这种叛逆行为激怒了卡罗琳的叔父——老托利党人赫尔斯通先生。他一怒之下下了一道“禁令”，不许卡罗琳再同罗伯特来往。这更加重了卡罗琳失恋的痛苦。她把自己关在屋子里苦思冥想，对未来的前景充满了恐怖和忧虑。
她痛苦地想到，自己将来也许会变成一个老处女，永远嫁不出去。“我大概得做一辈子老处女，”她想。“我会亲眼看见罗伯特跟别人，跟有钱的小姐结婚……天下哪儿是我的去处啊？”
卡罗琳在苦闷中拜访了两位老处女。她意外地发现，她们虽已临近暮年，两手哆哆嗦嗦，却仍然忙着给穷人缝衣服，做种种善事，日子过得并不空虚。她被她们的坚强和献身精神所感动。从那以后，卡罗琳也经常做一些救济贫民的事情，从中寻找一点慰藉。不过，她却怎么也无法忘记罗伯特·穆尔。往日的情景仍然在她的心头萦绕，无时不在折磨着她。她那玫瑰花似的脸蛋儿变得凋萎憔悴，身体日益消瘦。她开始思念自己的母亲，渴望离开白莱亚菲尔特，到一个遥远的地方去谋生，但是她的要求遭到了叔父的拒绝。
罗伯特·穆尔的机器被捣毁后，他将此案报告了警方，并暗中查出了那次破坏行动的首要人物。
罗伯特开始解雇工人，断绝了他们的生活来源，使他们陷入了极端贫困的境地。他们有的卖家具，有的卖茶具，但当可卖的东西已所剩无几的时候，他们便酝酿起暴乱的事情。工人们组成了一个代表团，找厂主罗伯特·穆尔进行谈判。罗伯特在厂院里接见了他们。工人代表要求他放慢改革的步伐，不使用机器，而多雇用些工人。罗伯特·穆尔粗暴地回答说：“如果让你或者世间任何张三李四来指挥的话，我是一刻也容忍不下去的……你们要我放弃那些机器，万一我拒绝了，你们就威胁我。我确实要拒绝——爽爽当当地拒绝！……我不要采用我不高兴采用的各种手段。听了我这番话后，谁还敢来干涉我的事，那只能自食其果。我说到做到，马上就让你们看到这种后果。”这时随着一声尖厉，刺耳的哨声，一名警察提着警棍和拘禁证走了出来，当场逮捕了工人代表摩西·巴拉克劳夫。罗伯特宣布：他就是上次破坏机器的主犯。其他工人代表见此情景急忙拥上前来营救。罗伯特·穆尔却凶相毕露地对工人们亮出了手枪。
罗伯特·穆尔为了达到分化和瓦解工人队伍的目的，还玩弄了软硬兼施的手腕。在捕人之后，他又亲自为工人代表团中较有影响的失业者威廉·法伦奔走，给他另谋职业。
丘陵地带的冰雪已经消融了，绿色的田野生机盎然。然而，卡罗琳的心却似乎仍被冰霜所覆盖。每到黄昏，她都像幽灵一样跑到篱栅踏级和荆棘丛中去俯眺洼地小屋。
一天清晨，卡罗琳正在客厅里无精打采地画一束从洼地篱笆下采来的野花，她叔父突然跑进来，要领她到菲尔赫德去拜访雪莉·基达尔小姐。
雪莉小姐是个女领主，她住在菲尔赫德宅邸里。这是一座古老的哥特式房子，既不华丽也不舒适，里里外外给人一种古旧、杂乱的印象。老式门厅的四壁雕满了怪模怪样的鹿头和鹿角。客厅内黑而光滑的镶板，把墙壁围得阴森森的像古堡一样。房内的一切摆设也很陈旧，显得古色古香。菲尔赫德这份产业每年可有1000镑的收入，加之基达尔家族由于历史悠久，兼享领主的称号，在这一带颇有名望。
老基达尔夫妇本来希望能生个儿子继承这份产业，可是结婚8年后，只生了一个女儿，于是就把原来要给儿子取的名字——雪莉给了她。
21岁的雪莉小姐，生得清秀、娴静，深灰色的眼睛，棕褐色的秀发，面部开朗，是个才貌出众、活泼爽朗的姑娘。她的言谈举止豪放潇洒，颇有一种男儿的刚健气质。她自己也似乎意识到了这一点，总是愿意称自己为“基达尔老爷”。
雪莉小姐一见赫尔斯通先生和卡罗琳的面，就问起罗伯特·穆尔的情况。老教区长赫尔斯通气愤地说：“他狭隘、自私，只顾赚钱，反对跟拿破仑打仗！”
“战争损害了他的商业，”雪莉却不同意他的看法，说，“我看他是个有勇气的君子。”
卡罗琳听了，也情不自禁地附和说：“当然，他是个君子！”
“哟，你至少是他的朋友，背后还为他辩护。”雪莉笑着说。
卡罗琳一下子发起窘来，羞得涨红了脸。但是，她却对雪莉小姐产生了好感。
雪莉小姐见卡罗琳生得娇嫩娴静，也很喜欢，感到应该对她有点照顾。从此，雪莉小姐常常派人去请卡罗琳来跟她作伴。二人很快就变成了一对好朋友。
从经济和社会地位的角度看，这两个姑娘迥然不同：一个阔绰富有，一个贫苦无依。可卡罗琳在同雪莉的接触中，并没有产生依赖或屈从的自卑感。
雪莉小姐从不看重金钱地位，她不因自己的财产和领主身份而傲然自得，目空一切。她爱慕渊博的知识，尊崇善良的心灵，愿意同下等人和睦相处。她发现卡罗琳的头脑并不贫瘠，而是蕴藏着丰富的感情和无师自通的种种道理。卡罗琳天生的趣味竟跟她自己的一样：她读得津津有味的书，也是卡罗琳所喜欢的，她讥讽的那些虚情假意、靡丽浮夸的作品，卡罗琳也不喜欢。她们都有辨别真金的慧眼，知道那种炫耀的铁渣只有迷惑人的外表，两人的看法常常十分相似。
有一天晚上，恰巧两人默默地坐在客厅里，海上卷来了风暴，听那低沉凄凉的呼号，仿佛像有个心神不宁的精灵在远方泣诉。卡罗琳躲在阴暗的角落里，暗自背诵着一首哀叹人生的诗。
“你可怜诗人在人世间遭受的苦难吗？”雪莉小姐问。
“可怜，”卡罗琳回答说。“你决不可能喜欢库柏。他像卢梭一样，从来没有得到过别人的爱。他们对别人有着强烈的感情，但却得不到回报。如果有任何一个女库柏和女卢梭，我肯定她们的命运也同样可怜。”
雪莉看出卡罗琳痛苦的原因。“穆尔是喜欢你的，卡罗琳。你对他的爱情不会得不到回报的。”她说。
“他从来没有喜爱过我，他从来没有表示过喜爱我。他只是尽量表现能宽容我罢了。”
事隔不久，在一个月色很好的夜晚，穆尔约雪莉小姐一起散步。他对女产业者表示恭维，说了许多讨好她的话。
“基达尔小姐，你的判断会正确地指引你。我自己在遇到困难时也会依靠你的判断力的。”穆尔说。
“今晚有点儿凉，我看你发抖了。”穆尔发现雪莉没有披件厚点的披肩，又立刻表示关切地说。“不过，这会儿没有风，我倒觉得挺暖和，有你这样的人在一起，是我难得的一种愉快。”
“穆尔先生，从前我做小姑娘的时候，我的保姆常给我说洼地出现妖精的故事。”雪莉意味深长地讲起小时候的事情。
“我怕有这样的事，”穆尔轻声地回答道。
“可是，还有比防备妖精更糟的事儿呢，”雪莉小姐又接着说。
穆尔听了略有些不安，不过没有表现出来。这时，天色已经不早了，雪莉小姐要想转身往回走。
“穆尔先生，该回去啦！”
“这么快吗？还早呢。”
雪莉小姐伸出手来跟他握别。穆尔感慨地说：
“现在，我觉得，生活不是毫无目标，也不是毫无希望。三个月前，真是难呀！不料，有只手向我伸过来——那么一只纤细的手，可是却有力量，把我从毁灭中救了出来。”
“真的吗？”雪莉笑了。
“你这一臂之力给了我一次机会。”
“那你就充分利用这个机会吧，”雪莉说。
“晚安，穆尔先生。”
卡罗琳虽然知道穆尔在追求雪莉小姐，但她并没有表现出反感。她对雪莉小姐的那种超脱不凡的举止，怀有无限的崇敬。她时时留心观察雪莉，发现她的确是一位令人钦佩的女性：“她的心像圣殿一样神圣，像白雪一样纯洁，像火焰一样炽热……”
邻近的工厂接连不断地遭到工人的袭击。雪莉已预感到这种风起云涌的斗争浪潮，很快就要波及她自身的利益。于是她坦率地表示说：“我要做的是防止出现灾害，为了缓和这种痛苦生活，从而使这种憎恨变得小些，我要从我的大量钱财中，拿出钱来大量施舍……”“这不是我个人的良心……而是我作为一个地主和领主的良心……为了安我的心，尽力避免发生不幸的事情，我决意要做一连串的好事。”她深谋远虑，请来了牧师和几个老处女，想用兴办慈善事业的办法来平息工人的愤怒情绪。
然而，罗伯特·穆尔对她这种妥协主张却表示怀疑。他说：“到目前为止，还没有出现过慈善救济能使工人阶级安静下来的事儿，慈善事业决不会使他们感恩戴德。”他预料，工人会把这种救济看作是对他们的侮辱。
事情果然不出罗伯特所料，就在庆贺慈善救济盛宴的当晚，成百的工人袭击了罗伯特·穆尔的洼地工厂。
那是夏日的一个夜晚，清风徐徐吹来，星儿神秘地眨着眼睛。卡罗琳和雪莉小姐尚未入睡，她们最先发现了工人夜袭队伍的行动。她们本想抄小路去给罗伯特·穆尔送个信儿。可当她们穿过田野、爬过篱笆、跨越沟溪来到一片矮树丛时，便发现已经来不及了。只见白色大道上黑压压的人群在晃动，夜袭者已经紧紧包围了工厂的大院。卡罗琳见此情景，不顾一切地要冲过去帮助罗伯特，但她却被雪莉坚决地制止了：“怎么个帮助法，用英雄行为去激励他吗？啐！现在不是骑士时代……而是一场有关金钱、粮食和生命的斗争。”雪莉比卡罗琳更了解罗伯特·穆尔，她告诉卡罗琳：“你要去做他心爱的王后吗？他的工厂才是他的情妇……他有了工厂和机器做靠山，他要什么勇气就有什么勇气，也知道该拿出多大的勇气来。他要动刀动枪的，可不是为了爱情或者美人，而是为了账簿和布匹。别太多情啦，罗伯特可不是个多情的人。”
显而易见，工人们的这场暴动是经过严密组织和充分准备的。他们在统一的指挥下，先砸开了工厂院门。在工厂广场上向守护者发动了猛烈地攻击。战斗打得十分激烈，枪声、格斗声、冲击声、踩踏声、叫喊声顿时混成一片。工人们在硝烟弥漫的广场上，表现出的有条不紊的果敢行为，甚至使旁观的雪莉也不禁赞叹道：“他们步伐多么坚定地开进去了！他们这支队伍很有纪律。”她似乎理解他们如此勇猛的原因：“他们这些人都是吃尽了苦头，才不顾死活的——凭这种刺激就可以激励他们前进。”
这是一场血腥的战斗。罗伯特·穆尔对工人的这次报复早有准备，他事先调来了一些士兵，并组织一班人马来保护工厂。夜袭的队伍猛烈地进攻，遭到了他们坚决而顽强的抵抗。战斗持续了大约一个小时。工人们看到自己的人员伤亡惨重，赶紧偃旗息鼓，撤离了工厂，朝黑暗深处四下散去。
这时，雪莉和卡罗琳二人小心翼翼地走近那个现在已是弹痕累累的工厂，等到突然看到许多士兵出现在大门口时，她们连忙闪在一边，躲进一间陈旧不堪的小房子里，偷偷地朝外观望。
厂房已经变成了一堆废墟，硝烟在洼地上空弥漫，到处呈现出一片劫后的惨状。朦胧的晨曦照着血迹斑斑的大地，在石堆和瓦砾中残留着几支毛瑟枪和别的武器。一具尸体横卧在血泊中，五六个受伤的人在尘埃中扭动着、呻吟着。
穆尔在其他人的陪同下，带着胜利者的狞笑，沿着厂院走了一周，然后吩咐人把受伤的人抬进厂里。
两个姑娘走进教区长的住宅，悄悄地摸上了楼。不一会儿，雪莉就合上双目，心神平静地睡着了。卡罗琳却惊魂未定，守候在雪莉的身旁，眼睛望着窗外冉冉升起的血一样红的太阳。
工厂保住了。罗伯特·穆尔又开始无情地追捕袭击工厂的首要人物。他很快就掌握了线索，4个为首者都是外乡人，罗伯特并不认识。他像警犬一样搜索着这些人，这很符合他生性的乐趣，他喜欢这种差事简直胜于织布。他清楚地知道：这是一场维护他的财产和地位的殊死搏斗。
罗伯特·穆尔仍坚持对工厂的设备进行更新和改革。他认为：只要他稍一放慢速度，别的厂家就要赶上来，把他挤垮，踩在脚下。但要重新添购机器却需要相当大的一笔资金，他立刻想到了女领主雪莉小姐。雪莉小姐很慷慨，当场答应借给他5000英镑。这笔巨款帮了罗伯特的大忙。他在雪莉小姐身上看到了希望和力量。她的财产可以巩固他的地位，可以帮助他恢复商行，振兴家业。他越想越觉得雪莉小姐可爱，她是那么美，像金塑的女神一样具有吸引力。可同时他也觉察到，当他同雪莉小姐单独在一起的时候，他往往感到拘束，并且变得严肃和陌生，绝没有想到要去拥抱她，亲吻她。每当这个问题突然涌上他的脑际，他连忙把它甩掉，他劝告自己行事应该讲究实际，而不该罗曼蒂克。
这样，他终于有一天毕恭毕敬地站在雪莉小姐面前向她求婚了。聪明的雪莉小姐听完他的话，吓了一跳。她说：“你说得真像一个来要我钱包的强盗，而不像是个来要我心的情人。”“我过去确实尊敬你，佩服你，喜欢你。不错，就像你是我哥哥一样，哪知你——你竟想拿我来做投机！”罗伯特碰了一鼻子灰，第二天一早，他就以追捕袭击他工厂的首犯为借口，动身到伯明翰去了。
卡罗琳经受不住这种精神上的折磨，终于卧床不起了。她的病情越来越严重，甚至连医生也束手无策了。雪莉小姐从前的一个家庭教师普赖尔太太，得知卡罗琳生病的消息后，专程到教区长家来看望她。这个女人性情孤僻，平时不爱言语，做事谨小慎微，但她对卡罗琳却非常关心。她每天都来看望病中的卡罗琳，后来竟在教区长家住了下来，整天守在卡罗琳的病榻前。一天，她终于从卡罗琳的梦呓中发现了她真正的病因，于是便毅然决然地向卡罗琳吐露出多年隐藏在心中的真情。
原来普赖尔太太就是卡罗琳的亲生母亲。她年轻时爱上了一个外表漂亮的绅士——卡罗琳的父亲。结婚后，他暴露出凶残的本性，百般虐待自己的妻子。她忍无可忍，最后逃到外地，隐名埋姓当上了家庭教师。
她告诫自己的女儿说：“生命是虚幻的。”“爱情痛苦……又像死亡一样强烈，因为生活中的欺诈行为大多都是强烈的。至于说生活的甜美，那是再虚无缥缈也没有的事了。它的生命昙花一现——瞬息即逝，苦痛却永远存在。它也许会随着来世的黎明而消逝，可是，它却长年累月地折磨人，直到老死。”
十几年凄苦的日子终于熬到了头，卡罗琳重新得到母亲的爱抚。她感到世界一下子变了样，她逐渐恢复了青春的活力。
《雪莉》作品分析
《雪莉》一书中的故事背景是在1812年前后。当时，整个欧洲都卷入了抗击拿破仑的战争之中，英国由于长期抗战而精疲力竭。战争期间，英国毛纺业的主要市场被切断，约克郡的毛纺业几乎濒于绝境。在这种危机的时刻，北方的纺织工业大都采用新式机器，于是大大地缩减了原有的工人数量，使成千上万的工人失业，失去了维持生活的手段。夏洛蒂通过工人捣毁机器的运动，无情地揭露和鞭挞了资产阶级的丑恶本质：他们在英国抗击拿破仑的战争中，“只是一心想着赚钱，根本不为国家的种种利益考虑”，而且随着经济危机的到来，惶惶然不可终日，到处散布无条件求和和失败的情绪。在他们中的许多人的眼里，所谓国家的荣誉已经变得“空有其名，分文不值”。
然而，他们对待国内的失业工人却是残酷无情的。他们认为厂主们的利益受到了侵害，于是大肆谴责工人阶级维护生存的斗争，谴责国内普遍反对政府当局的不满情绪，谴责那种日益增长而不可避免的灾难。他们要求政府进行严厉干涉，甚至在必要时，立即采取军事镇压。
罗伯特·穆尔恰是这样一个冷酷残忍的人物。他是资产阶级典型的铜臭崇拜者，在他的眼里，爱情的唯一象征就是金钱和地位。他为了在竞争中牟取暴利，不惜丢掉自己的尊严，奴颜婢膝地去向一位有钱的贵族小姐求婚。他在“竞争”的野心驱使下，踏着工人的尸骨去开创他那“宏伟”的事业。
菲尔赫德产业继承人雪莉·基达尔小姐则是一个明智派的资产阶级代表人物。她幻想“通过行善，获得拯救”。她直言不讳地说，要“拿出钱来大量施舍，以防止出现灾害”。
夏洛蒂出生的豪渥斯村位于约克郡的北部山区，那里很早就已成为英国毛纺织工业的一个重要基地。1812年，由于大多数资本家采用水利纺织机来代替人力生产，致使大批的工人失业，曾引起大规模的捣毁工厂和机器的风潮。夏洛蒂十分了解当时工人的悲惨生活，因此在描写这一重大历史事件时，她对工人阶级的命运寄予了无限的同情：“……那些受苦的人，他们唯一的遗产就是劳动。可是，如今这种遗产也都失掉——他们无法找到工作，因而得不到工资，因而吃不上饭——他们只有再苦下去……吃面包配苦水。”
但是，夏洛蒂并不是暴力革命的拥护者，她是用小资产阶级的同情心来反映这场波澜壮阔的斗争历史的。因此，工人阶级的形象在作者的笔下不够高大，有时竟成为无足轻重的陪衬人物。当然，由于时代的局限，她不可能看到工人阶级的光明前途，只能用一种调和的方式来反映这一时代的斗争特点。
夏洛蒂在《雪莉》中所塑造的雪莉·基达尔小姐的形象显然在门第、财产和姿色方面均与简·爱不同，但她们的婚姻恋爱观却是一致的：追求一种不以社会地位和财产为标准的，真正建立在互相尊重、平等相爱基础上的纯真爱情。以雪莉小姐的优越条件而论，她完全可以选择一个门当户对的贵族子弟做自己的丈夫。她的监护人辛普森先生也曾要求她嫁给南尼利从男爵，但是她却坚决拒绝了，因为她不能接受一个不能满足她感情上要求的男人的求婚。雪莉的爱情标准是志同道合，有共同的兴趣和爱好。她宁愿“辱没门第”，落得个声名狼藉去选择一个地位卑微的家庭教师，也决不肯违背自己的心愿去嫁给一个不配做她“主人”的人。
显然，这里的“主人”两个字的含义决不是暴君，“暴君是一天也管不了我的。”雪莉·基达尔心目中的主人是一个精神上的强者。她的选择标准冲破了旧风俗的束缚，体现出妇女对婚姻自主的强烈要求。夏洛蒂在塑造人物方面受到萨克雷的影响，十分注重人物的个性描写。她的《雪莉》中的许多人物，有如银河的繁星各放异彩：如唯利是图的工厂主罗伯特·穆尔，凶狠如恶魔的牧师赫尔斯通，冷酷古板的辛普森先生和聪明爽朗的雪莉·基达尔小姐，等等。
其中最典型化的人物就是女主人公雪莉小姐。她的叛逆性格是通过抛弃社会偏见，不受门第束缚而表现出来的。她是一个复杂而丰满的艺术形象，虽然出身高贵，具有傲慢的天性，但思想活泼，又有着朴素的、憎恶世俗观念的感情；虽然爱着一个比她的社会地位低贱的人，可又不愿意受家庭束缚而马上嫁给他；她时而摆出高贵的身份，时而又显得温顺体贴。
她那任性的“母豹”性格和最终在婚姻上的大胆抉择，充分地体现出了这个既“傲慢”又“温柔”，既“冷酷”又
“美妙”的人物的矛盾心理和复杂多变的性格特征。相比之下，卡罗琳则是另外一种类型的女人：她虽然也追求个性解放，但却没有魄力，缺乏勇气，容易受男性外表的吸引而堕入情网。作家通过对比的写法，更加突出了雪莉·基达尔的典型性格。
夏洛蒂擅长描写景物，也擅长描写人物的内心活动，而且这两方面又是非常巧妙和自然地结合在一起。例如，她描写卡罗琳在失恋后想到自己将要孤独地生活下去，不禁怨恨无情的表兄只顾追逐名利，而没有空儿想到她，使她像一朵花一样地枯萎了。而罗伯特的心理活动却与金钱紧紧相连，他想到“重振家业”才拜倒在雪莉小姐的脚下求婚。雪莉偏偏不喜欢这种人，也歧视那种浮夸的纨绔子弟。她希望有一位驯服“母豹”的英雄来做自己的丈夫。
至于雪莉·基达尔小姐的姑父辛普森想的则是他贵族阶级的地位和荣誉。应该指出，夏洛蒂是在典型环境中描写人物的，各种人物的内心活动都离不开具体环境的描写和景物的衬托。如：卡罗琳失恋后的内心活动就仿佛像一串露珠挂在鲜嫩的叶片上，露珠与绿叶相辅相成，交相辉映，绝妙地融会在一起。作家善于用抒情的语言来描写景物和人物的心理，有时简直像抒情诗一般清新感人，带有浓厚的浪漫主义色彩。
但是，恰如作者在这部小说开头所声明的那样，这是一部题材严肃的作品，她那诗一般的描写也必然罩上一层阴暗的影子——时代的阴影。如：作家在写工人暴动者惨遭镇压的场面时，深怀感情地描写了洼地上的废墟，猩红的血迹和躺在大门旁边的尸体。
夏洛蒂对当时的工人阶级怀着人道主义的同情，所以描绘出历史上悲壮的场面，这不仅表明她的创作具有明显的民主主义倾向性，而且艺术表现手法也越来越臻于完善。因此，很多评论家把《雪莉》视为英国19世纪批判现实主义文学中的一部重要代表作。
无论是《简·爱》还是《雪莉》，尽管它们已经取得相当高的文学地位，可是仍然有一定的不足，就像《简·爱》的结尾有些评论家认为大团圆的结局有些流于俗套。而相比于《简·爱》，《雪莉》的情节和文笔相对有些简单，但是瑕不掩瑜，这两部作品仍然有着很高的文学价值。
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