忽然有一天，博奥告诉我们，将有一批美国西雅图斯蒂米根高中的学生到实验中学访学，他已经报名要领家里一个。于是，我有机会给一个美国男孩儿做了半个多月的中国妈妈，可以近距离地感受、观察、了解美国孩子的状态，看到中美教育差异的真实标本。
美国儿子李来福
早在1994—1997年间我应邀在辽宁人民广播电台做过两档广播节目，先是一档中学生节目“花季风”，后来是一档晚间话题节目“夜海轻舟”。“夜海轻舟”是一档针对具有相当文化的成年人的谈话节目，这里就不赘叙。“花季风”则完全是针对中学生的，每周一次一小时直播，节目所说话题主要来自我对中学生需要的理解和现场电话互动。节目大概作了九个多月的一天，一个中学生把电话打了进来，他首先诉说自己很郁闷，很不开心，实在不乐意上学。校长管着、老师管着、班长管着、家长管着，太难受了，最后他的感叹是“我极不适合在中国待着，我要能上美国就解放了！”
我不知道他对美国教育了解多少，但美国对他的吸引力不小。他把美国视为无拘无束的天堂，没有校长、老师和家长管着，可以任由自己在任何一个地方打滚儿、蹦高儿。我不知道有多少孩子持有这样的看法，也不知道多少孩子梦想着美国的无拘无束，大概在2004年5月底，已经上了高中一年级的博奥自己做主，办了一件与美国有关的事，这就是要把一个美国高中生领家里来住上半个月。
省实验中学有不少与国外学校交流的项目，有的是校方互访，有的是教师交流，有的是学生彼此访学。与美国西雅图斯蒂米根高中就是学生相互访学，即一年是美国学生来访，次年是中国学生回访，互访的学生都住在彼此的家庭中，由各自的家庭负责学生在访问学校之外的饮食起居及花销。我理解这会有几个好处，在家庭中食宿就便于融入彼此的家庭，有利于彼此接待。深入家庭可以真实自然地了解感知彼此的风俗文化，使孩子们可能成为文化、教育的交流使者。还有最重要的就是减轻经济负担，孩子们只需支付落地之前的乘机费即可，如果吃住酒店那花销会很大。
博奥擅自做主报名参加这项活动的原因，我至今也搞不清楚。他只说过同学们都报名，他也就报了，没想到学校在他班上就选中了他和王逸飞。王逸飞是著名相声演员王平的女儿。
接待美国孩子，这在经济上会有不小的支出，大概至少要几千元，对我们这个工薪家庭不是轻而易举的。但学校已经把博奥的情况发到美国学校了，并且已给二十个孩子配好对了。虽然内心不很情愿、感到很有压力，但咬咬牙还是应了下来。博奥爸爸说：既然儿子应了下来，就当好东道主，权当博奥学口语了、权当送你研究个案了。
很快，到学校开多个家长会，安排接待。接下来，我们一家三口商议把家庭接待定位为，充分展示中国饮食、书法、剪纸、京剧和旅游文化，订出半个月的日程表，并进行了分工。重视的程度、安排内容的丰富以及考虑的周全不亚于外交部接待外宾。
6月11日晚上，我们全家到了沈阳北站，和省实验中学的领导、其他十九个接待的家庭，一同在站台上等待由北京开来的K53次特快列车。当K53次列车缓缓停靠在站台上的时候，我从车窗一下看到个一头金色长发的男孩，“别是这个孩子吧？”我对博奥说。博奥说“电子邮件里没问这事啊！”然而，等随队美方老师介绍结束，我们得领回家去的正是这满头金色长发、名叫利夫的孩子，这孩子以美国的礼节与我们一家三口拥抱见面。拥抱倒没什么，我的角色是他在华期间的妈妈，他比博奥还小几个月呢，只是我一时很不习惯他那一头披肩长发，毕竟中国孩子很少有这样的发式。
简短的欢迎仪式后，我们打车直奔离家很近的乐山饭店。我们不仅点了东北特点的菜肴，也点了类似西餐的沙拉、烤肉、肉排之类的菜，并请服务员特意准备了刀叉等餐具。然而，利夫坚决不用刀叉，他要学习用筷子。虽然那双筷子很不听使唤，利夫还是认真地学着，差不多费了九牛二虎之力，终于吃完了他在中国的第一顿晚餐。
第二天早晨，在一顿标准的西式早餐后，博奥带着利夫打车上学去了，直到晚上九点下了自习回到家中。以后的十天里，博奥带着利夫像每个中国的高中生一样早出晚归。白天在学校，除了随所在班级的课表上一节语文课外，实验中学还给美国孩子开设了不少中国历史、地理、戏剧、服装等课程，还带他们参观沈阳故宫博物院、清福陵、昭陵、永陵、本溪水洞，组织两国学生拔河、乒乓球、足球比赛等等。
开课、组织集体活动是学校的强项，而在家里可以搞更具体、生动的活动，比如包饺子、学中国书法剪纸、看中国瓷器丝绸等等，这都是利夫喜欢的事情。我们还给他起了一个十分具有中国传统味道的中文名字：李来福。利夫很喜欢这个外人看起来土得掉渣儿的中文名字，学毛笔书法的时候他一遍又一遍地写这三个字，后来他回国后发来的所有中英文邮件署名都是汉字“李来福”。
鸭绿江断桥边的对话
到6月底的时候，中考开始了，省实验中学依然是考场，全体学生放假四天，博奥和利夫都不用上学了。为了丰富利夫的中国之行，按照我们的接待计划，这时该爸爸带着博奥和利夫去丹东旅游，同时看望博奥的姥姥和舅舅。
丹东是我国唯一的临江、临海的边境城市，也是著名的旅游胜地，有着丰富的旅游资源。人文景观和自然风景都值得一看，尤其中朝界河鸭绿江上，有日本人修的老桥、美国人炸的断桥、中国人修的新桥，宛如一幅历史的画卷。
博奥爸爸一行三人到达丹东后自然住在我母亲家里，对我们而言，这会节省不少食宿费，对利夫而言，可以再次感受一个中国普通家庭的生活。我的小侄儿尧尧刚上一年级，只会几个英文句子，但小家伙争先恐后地与利夫搭话，领着他在小区里东游西串，弄得利夫回国后还念念不忘这个小家伙。
我母亲是个极为热情、善良和勤快的老人，她把中国东北家庭有点名堂的家常菜几乎全做了一遍，把利夫乐得整天屁颠屁颠的。不过利夫最感兴趣的是包子，从丹东回来后用中文跟我说了好几遍“包子”。他认为包子比比萨饼、热狗和汉堡包好吃多了。
到丹东必然要游览中朝界河鸭绿江。鸭绿江不仅风景如画，而且还可一船游两国，对任何人来说都是有趣的经历。当游船驶过江上两座桥时，博奥指着断桥告诉他：“这是你先人的飞机大炮干的！而且在上游还有两座这样的断桥。”利夫认真地看着，没有任何言语。当游船靠岸后，利夫说想走上去看看断桥。
十几分钟的步行，就来到了断桥中方一侧的桥头。博奥把断桥头上的碑文翻译给利夫听，利夫听得很认真。最后利夫告诉博奥：“我其实不喜欢小布什，人类不应该打仗。”
怎么扯到小布什呢？
利夫到沈阳的时候，恰逢小布什谋求连任美国总统的大选之时，博奥曾问过利夫希望谁当选，并且直言不讳地表示自己讨厌小布什，因为他喜欢打仗。利夫当时没表态，而此时声称不喜欢小布什，莫不是受断桥之触动？
后来利夫回到美国，把他在鸭绿江断桥、宽甸虎山长城以及中朝边境风光的照片、录像等做成了一个专题片，在学校的电视台、网站上播放。其中利夫自己配音的旁白中有一段话说：“劳尔（博奥的英文名）的爸爸妈妈、姥姥、舅舅舅妈，还有小弟弟，都很善良和高尚，中国人都很善良和高尚，他们永远是我的亲人！”我不知道利夫为什么使用“高尚”这个词儿，我们很少对一个人使用“高尚”这个词，因为它太高尚了。这也许就是美国式的情感表达吧！
利夫和他的同学们离开沈阳后去了北京，在北京游览了三天后回到了西雅图。这以后，利夫经常把他家中的各种照片和录像发到博奥和我的邮箱中。让我还能记得的有：他慈祥的父母、可爱的弟弟、家里两条憨憨的大狗、他很乱的工作室、极为专业的工具箱、家后院的参天大树、被他和弟弟大卸八块的汽车、他刻的鬼脸南瓜灯、哥俩盖的土坯房子、他写的汉字、他画的京剧脸谱、他自己组装的剪草机等等。
再后来，利夫到另一个州上大学了，学的是建筑专业。
美国高中生的特点
利夫回国了，我的中国妈妈也就卸任了，但美国孩子身上的种种言行、特点和品质却让我感慨、考量和思索。当然，对于一个美国孩子，仅仅十多天的时间，我感受到的绝不是整体，充其量也就是短期个案。不过，对中国的教育工作者，十几天与一个美国孩子生活在一起，近距离地观察，还是能够感受到很多不同。
与我所感知了解的中国孩子比较，利夫表现了如下特点：
1.天真而诚实
美国孩子的言行常常表现得很天真。他们一般不刻意遮掩自己的感受、情绪和态度，高兴的时候，欢天喜地地大笑、拥抱；不满的时候，直言不讳地表达；痛苦的时候，像个三岁的孩子可怜楚楚。学校里搞足球赛，美国的女孩子都争先恐后要上场，一旦上场，常常是光着脚、穿着大短裤，毫无男女之顾忌。足球赛的时候，利夫的右脚蹭破了皮，回来后他像个小孩子似的哭着拥到我的怀中。洗澡的时候一定让博奥爸爸给他一遍遍包好，洗好之后单脚蹦来蹦去，很是滑稽。利夫很喜欢吃饺子和火锅，不喜欢吃东北炖菜，只要问他，他会很直接地说要吃饺子、火锅。即使你问他美国不好的方面，他也不会撒谎。
利夫长着一双蓝色的眼睛，那双蓝眼睛像一湖秋水，里面几乎没有对世事的揣摩、对关系的顾虑、对问题的迟疑，更没有对人的算计。跟利夫一起来的美国孩子都这样，他们几乎是什么就是什么，不是什么就不是什么，对自己、对别人都表现得很坦率、很诚实，跟他们交往你会很轻松、很快乐，仿佛自己都变得天真了。而如果你仔细地观察自己的孩子、如果你有机会去学校里观察学生，你会在他们的眼中发现许多与他们年龄不相符的犹豫、顾虑和防范，甚至还有算计和狡诈。
这让我想起了很多让我心痛不已的经历。我曾经作为省教育厅“升级示范性高中”考核小组的成员，到过省内很多高中检查考核。我检查的项目需要与学生核实，可遗憾的是，面对询问的时候，学生们的眼中充满了回避、犹豫和迟疑。学生们在揣摩你问的问题是要查什么、我得想想怎么回答、我的回答老师校长能说什么、是否与老师暗示或安排的一样……所以，他们回答的基本都不是事实，必须你七绕八拐地才能查明实情。
其实我不想说我们的孩子不好，但我们确实应该培养人更多诚实的品质。如果我们大家都多一些天真和诚实，那人与人之间的关系会变得简单一些，生活工作的环境就会轻松安全一些，我们会活得开心快乐一些，我们的孩子也会有利夫秋水一样纯净的双眸。
2.具有良好的行为规范
我不敢说所有的美国孩子是什么样子，但仅以我看到的是他们普遍具有良好的行为规范，这是我们多数接待家庭的共识。利夫学习用筷子的过程中常常会把食物掉到地上，每次他都赶快捡起来，即使是掉到看不见的角落里的一粒花生米也不放过，然后仔细擦掉痕迹。博奥用旧报纸教利夫写书法，每次写完的时候，利夫都仔细地把写过的报纸叠好，再放到旧物堆上。利夫无论吃什么食物，即使喝粥、吃面条，都悄无声息，很有绅士模样。按一般的逻辑，到一个陌生的地方，人会约束自己的言行，以留下美好的印象。但十多天的朝夕相处，生活的细枝末节反映的就是习惯和修养，这确确实实是我们孩子缺乏的。博奥对此深受触动，他从吃饭不出声音开始，磨炼自己的修养，努力学做绅士。
3.十分遵守社会公德
在接待计划刚刚定出的时候，学校组织所有接待家庭开会。当时的王兆和校长就介绍说，学校多次接待美国高中生，发现他们绝不乱穿马路。他们要到学校对面的乐购超市，就绕到学校北面泰山路的斑马线再过去（当时学校门前还无地下通道）。当时大家颇有感慨，即使今天，有了地下通道，设立了隔离栏杆，不还是有人冒死翻越，不走地下通道吗？当美国孩子真的与我们一起生活后，我们必须承认美国孩子十分遵守社会公德。
利夫与博奥乘出租车的时候，总是主动对司机说谢谢。他们有时也乘公交车回家，但每次都回来很晚，问其原因，博奥说：“他不跟大家挤，只好一辆辆等了！”乘火车去丹东也同样，利夫老老实实地排在最后面，耐心地看着别人挤来挤去。在每个旅游点，利夫都是认真排队，主动检票。即便有人客气地要关照他，他还是该怎么做就怎么做。如果可以入乡随俗，那人高马大的利夫可就大占优势，没几个人能挤得过他了！
至于过马路，那是一定要走斑马线的，不管斑马线有多远。即便去卫生环境不太好的农村，利夫也不会乱扔垃圾，依然要背回来放进垃圾桶。
当我们到沈阳北站送别这些孩子们的时候，最后又感受到了社会公德在美国孩子心中的力量。送行的队伍不说浩浩荡荡，至少也有六七十人，我们的孩子们大声地喧哗着，加剧着候车室里原本的吵闹，而美国孩子席地而坐，与大家合影，没有表现出过度兴奋。我以为孩子们大概是依依不舍，所以比较安静。然而，当学校领导通过与车站联系，把大家领进了一间无人的贵宾候车室之后，美国孩子们立马表现出了他们淋漓尽致的兴奋和喧闹，孩子们不仅做起了中美游戏，还与别的中国妈妈爸爸拥抱、交谈和合影，一点儿没有了刚才的安静。一个学过点儿中文的孩子跟我说啊说，滔滔不绝，好像我是他的中国妈妈。我问他：“在那个候车室的时候，你们怎么都挺安静啊？”他说了一大堆话，核心的意思是公共场所不可以大声喧哗，那样很不好。
4.动手能力极强
我在偶尔涉猎美国教育资料时，知道美国基础教育很重视学生动手、实践和创造能力的培养，利夫的到来的确证实了这一点。
首先，利夫的手极为灵巧好用，这绝不是一朝一夕之功，一定是日积月累经常动手做事练出来的。有三件事为例，利夫很快就学会使用筷子，从第一顿饭的不知从哪儿下手，食物噼里啪啦直掉，到后来可以用筷子夹花生米，大概也就三四天的工夫。为了让利夫感受中国的饺子，届时教利夫包饺子自然被纳入饮食计划当中。博奥基本不会包饺子，所以在利夫来华之前，我两次培训博奥包饺子，以便让他带着利夫包饺子。第一次包第一个饺子，利夫自然是笨手笨脚，包出来的就是个四不像，但包到第三个，基本是个饺子了，客观地说，利夫学习包饺子的速度远远高于博奥和他的同学。学习汉字书法是利夫要体验的另一项活动。用毛笔写汉字对大多数中国人来说都不见得很容易，但利夫学得很快，一个小时下来，悬腕都学得有模有样，至少“李来福”三个字写得不错。
其次，利夫有个极为专业的工具箱。前面说到利夫回国后经常发来邮件和照片，其中一个工具箱引起了博奥爸爸的兴趣。工具箱很大，里面有很多层，装满了各式各样的工具，足有近百把，有的工具博奥爸爸都没见过。博奥爸爸是个机械工程师，家里有一个外贸出口的工具箱，已经很复杂了，但与利夫的比起来，简直小儿科。利夫说他和弟弟换过几个工具箱了，这个可以盖房子、那个能够拆卸汽车。工具箱可不是玩具箱，如果不是日常频繁使用，小孩子要什么工具箱？从中不难看出利夫动手使用工具的历史不短了。
第三，利夫骄傲的都是动手的作品，而不是考试成绩。从自己的玩具到面包烤箱、从小闹钟到数码相机、从剪草机到吉普车，利夫哥俩儿都统统拆卸安装。这当中有几个问题值得我们深思，为什么没有人反对和阻拦他们的拆拆卸卸？为什么他们能有很多时间进行这么复杂的实践活动？为什么他们以能做这样的事情而感自豪？
可能有人要说，美国人十分富有，他们不在乎孩子损坏点东西。我不同意用这样的视角看问题。利夫的家庭属于美国普通的中产阶层，他的父母都是公司的普通职员，利夫来中国的机票钱是自己打工半年赚的，他打工干的也都是些修剪草坪、送牛奶、加汽油之类的体力活儿。这次来中国的孩子的机票钱基本都是自己赚的，只有一个孩子因为骨折没来得及赚够机票钱，先向父母借钱来的，回去一定要赚钱还上的。问题可能不在钱上，而在我们的价值观和教育理念上。
5.生活轻松安逸
与前面的视角不同，舒服而轻松是我感受到的美国学生的生活状态。无人不知，中国的高中生十分辛苦，他们几乎没有多少自己的时间可支配，尤其是示范性高中或重点高中的学生那就更惨了，从高一就开始了早晨七点之前到校，晚上九点多钟才能回家的生活。这次，为了照顾美国学生，学校允许博奥他们早晚各少上一节自习课，也就是说，博奥和利夫可以七点半到校，八点半回家。对博奥来说这就是大赦，把他乐得手舞足蹈，拍着利夫的肩膀：“哥们儿，跟你借光了！”
然而，利夫每天都起不来床，不花上十分八分，叫个三遍五遍，他是醒不来的。晚上回到家里，洗完澡利夫就沉沉地睡着了。半个多月下来，把个利夫累得几乎屁滚尿流。问他在美国的作息时间，原来压根儿就没这么累过。早晨起床洗漱后，八点钟在家门口上校车，到学校吃早餐，每天的课程并不紧张，其间有很多的体育、唱歌、表演、手工等活动，多数时候下午四五点钟就回家了，除非有你感兴趣的课外活动、社区活动。休息日从不到学校，也没有早晚的自习课。对此，博奥羡慕得一个劲儿地撇嘴：“哥们儿，你太舒服、太奢侈了！”
利夫回国后，昏天黑地地睡了三天，第四天来邮件问博奥：“我累坏了，你怎么受得了？”“我习惯了！”博奥无奈地回复说。
6.讲究用药安全
对美国十分讲究用药安全早有耳闻，我的父母曾多次去美国照看他们的孙儿，讲过一些这样的亲身经历。母亲说，有一回，孙儿高烧到医院，医生仔细检查之后，既不给开药，也不给打针，倒把孩子脱光，一遍遍轻轻地擦拭酒精，观察了大半天，就让回家了。母亲当时很不理解，甚至生气，花了几百块钱挂号看病，这不是糊弄人吗？后来才知道美国人用药是十分谨慎和克制的。美国是个医疗十分发达的国家，但对待吃药打针的态度就是能不吃药就不吃，能不打针就不打，对儿童更是极为谨慎。
利夫来中国带来一些常用药品，但也不随便用。他踢球的时候伤了脚，美方领队教师打了越洋电话，向其父母仔细通报之后，才让实验中学的校医包扎，同时索要了处方。回到家中，我们根本不敢给他换药，只有等校医每天处理。有的孩子感冒、有的孩子皮肤红肿，没有一个自己随意用药，能挺就挺过去，要吃药也必须往家里打电话，征得父母或家庭医生、学校医生的同意方才使用。
中美教育比比看
利夫走后的那个圣诞节，我把家里布置圣诞气氛的任务交给了博奥。所谓布置圣诞气氛也就是在家里拉些彩纸条、挂几个圣诞老人。其间，需要在木框上钉几个小钉子，博奥钉了几遍也没钉好，我一看，他用的是把大斧子，于是告诉他换小锤子。叮叮咣咣继续钉，还是钉不上，我已气愤，过去一看，天哪！他钉的居然是螺丝钉。一个大小伙子，竟分不清钉子和螺丝钉，不知道使用螺丝刀，还傻傻呵呵地用锤子乱砸一气，我郁闷至极！
我不知道究竟有多少孩子像博奥这样，但不会很少。客观地说，博奥不是一个很用功、死读书的孩子，他读小学的时候就会自己缝口袋、煮面条、煎饺子。偶尔赶上我和他爸爸都出差了，他也能自己照顾自己，小学四年级的时候，就自己做过两天饭，没把自己饿着。但跟利夫一比，简直是天地之差。
为什么会这样？这样下去能行吗？
我想，你、我、他，我们大家太重视书本和考试了，书本和考试几乎占据了所有孩子的所有时间。孩子们不仅没有了天真快乐的童年，而且除了读书和考试什么都不会啊！过去说人没用常有句话叫：四体不勤，五谷不分。现在的孩子绝对比这儿还严重。
如果找原因，大家都有一肚子的苦水，都不愿意这样。孩子不把所有的时间和精力放在读书考试上，那不早被竞争所淘汰。竞争仿佛是根源。
其实，很多的竞争是没有必要的，即使有必要也不应该以牺牲孩子的童年幸福和自主发展为代价，我们成年人在抱怨社会的同时还需要想想自己应该做些什么。如果我们不去推波助澜，孩子们的日子会比现在好过，孩子们的动手能力会比现在强。
很多人认为与考出好成绩相比，动手能力不重要。其实，无论对单个人或是对社会，动手能力是生存、发展的基础，是创新、创造的土壤。即使我们不谈创新创造，动手能力也将影响个人的基本生活质量。生活中的点点滴滴常常不是靠书本和考试解决的，而是靠双手完成的。
利夫走后，我常常不自觉地把我们的孩子与美国的孩子相比较，我很在意的是孩子身上应该具有的天真、快乐、好动、诚实等等特点，在我们孩子身上表现得太少了，用孩子们自己的话说：我们的优点只有无奈的勤奋！
孩子们的话只能让你感到一点无奈的黑色幽默，除此之外，就是心痛。很多的时候，我们不愿意面对自己的致命问题，我们会找到很多理由为自己遮掩或辩护，我们会说我们的基础教育比美国扎实、我们孩子学习的内容比美国难，我们的孩子到了美国多是学习的尖子，可我们却没有再想想，我们为什么要让孩子学习那么难？这会给孩子们及我们的国家带来什么好处？我们为什么要当尖子生？它能提高我们民族的素质、促进国家实力的提高吗？
对现有教育的弊病，教育部门、大众传媒、社会各界及四面八方抨击、批评的已经不少了，为什么就是雷声大、雨点小呢？什么时候我们的孩子也能像美国孩子那样快乐幸福，那将是孩子们永远的节日！
我愿我们的孩子像个孩子，有孩子的天真、快乐和诚实！
我愿我们的孩子像个孩子，有自己的天地、时间和自由！
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