“花娘！”一个熟悉的声音打断了她的沉思。她抬头一看，小毛牛正向他跑来，忙问道，“你上学去么？”
小毛牛点点头说：“我来告诉你，你知道吗？赖狗娃、赵老四都上学了，是赖大头带他们去的。”
“唉。”花娘叹了口气说，“你们都上学去了，现在就剩我一个人了，没人跟我一起玩了，谁叫我是个女娃子呢！”说完，伤心地哭了起来。
“别哭！别哭！”小毛牛伸手要给花娘揩眼泪。
花娘推开小毛牛的手说：“谁哭啦？我觉得一个人不好耍。”
“不哭就好。”小毛牛安慰她说，“别难过，放学回家我就来跟你玩，还要把认的字教你呢！”
“好。”花娘擦干眼泪说，“那你快上学去吧，迟到了先生要打板子的。”
小毛牛“唔”了一声，转身往学堂跑去。
大通庵学堂恢复以来，每天都有人送孩子来上学，连家境最穷的赖狗娃、赵老四都送来了。这样，老秀才的学谷由四十石增加到五十石，乐得他眉毛胡子笑成一团。
“上课了！上课了！”
老秀才笑嘻嘻地喊了两声，学童们呼啦啦跑进课堂，端端正正地坐好了，老秀才正准备上课，忽听外面有人喊：“何八太爷到！”老秀才慌忙丢了书本出外迎接。但见何八太爷和他的小儿子何世雄在家丁的簇拥下已跨进大门，老秀才连连拱手道：“不知大驾光临，有失远迎！有失远迎！”
“啊，谢翁，你好。你好！”何八太爷也拱了拱手。
一声“谢翁”，简直叫老秀才受宠若惊，忙说：“请八爷客堂里坐！”何八太爷却不进客堂，而是直奔“大成殿”，叫儿子站在自己身后，恭恭敬敬地向孔夫子牌位作了三个揖，磕了三个头，才转身步入客堂。
客堂在教室隔壁，虽不十分宽绰，但收拾得窗明几净，靠窗一边放着四把大官椅，两个茶几；靠壁一边放着一张大八仙桌和一把太师椅，桌上摆着文房四宝，最醒目的是两方大砚台。
“请坐！请坐！”老秀才请何八太爷在一把官椅上坐下，又献上一杯香茶，然后从门缝里伸出脑袋对教室里的学童们说，“先生有事，你们先写习字，不准出声。”说完缩回脑袋，把门关上，对何八太爷躬躬身，表示歉意。
“坐下。坐下。”何八太爷指着身边的椅子对老秀才说。
“是。”老秀才走到另一张官椅前，用半个屁股坐了下来，笑容满面地问道，“八爷驾临寒馆，不知有何赐教？”
“谢翁，别客气，我是送老幺来上学的。”
“啊呀，”老秀才又惊又喜，连忙说道，“八爷厚爱！八爷厚爱！”
“早该送老幺来上学了，只因县尊大人驾临寒舍，抽身不得，所以才迟至今日。”
“哦，县尊大人过府拜访，理应相陪！理应相陪！”
“不过，老夫怕耽误了孩子的学业，如今这孩子已读完《三字经》、《千字文》，该念《四书》了。”何八太爷说完，便将候在门外的儿子叫了进来。
老秀才一看连忙赞道：“了不起，了不起呀！这么小就读《四书》了，真是神童！真是神童！”
“唔，谢翁过誉了！”何八太爷喝令儿子道，“世雄，还不拜过先生！”
何世雄忙向老秀才作了一个揖，磕了一个头，老秀才一把拉起：“不敢当！不敢当！”
何八太爷又指着儿子说：“这东西很顽皮，年兄倒要多费心啊！”
“理所当然，理所当然。”老秀才谦逊地说，“老朽才疏学浅，承蒙八爷器重，推荐来此设馆，敢不尽心焉耳！”
“别这么说。”何八太爷摇头道，“这些都是众人的意见。你知道，自从那个姓李的败类拐了尼姑之后，村学遂告停办。年兄老成持重，又执教多年，今日能出山设馆训蒙，实乃桑梓之幸也！”
“啊，八爷过奖了！”
“不过。”何八太爷瞥了老秀才一眼，继续说道，“如今世风日下，人心不古，前几年闹什么变法维新，听县尊大人说，现在又闹什么红灯教，都是些乱臣贼子，亡命之徒，能成什么气候？近来地方上也出现了许多伤风败俗的事，那些淫秽的山歌，真是不堪入耳！今日年兄执教村学，设馆训蒙，务必以圣贤之书教化愚顽，以圣祖皇帝的《圣谕十四条》为德教内容，宣扬德化。尤其对那些贫家子弟，要严加管教，要教他们分得清尊卑长幼，知道安分守已。切不可姑息养奸，贻害桑梓。忠臣孝子多了，谁还敢犯上作乱？还望谢翁勉之！”
老秀才连连点头称是。“八爷所言，使在下茅塞顿开，老朽不才，当竭尽全力教好学童，决不辜负八爷厚爱！”
何八太爷要告辞，老秀才一直将他送出大通庵，才回到学馆。
“真了不起呀，亲自送儿子上学！”
何八太爷走后，好几天老秀才都这样自言自语地叨念着。在老秀才眼里，何八太爷是乡里德高望重的头面人物，连县大老爷都要登门拜访！多少人想找他说句话，还搭不够梯子，连团总汪三槐也只能俯首贴耳，唯命是从；如今，他亲自送儿子来上学，而且亲切地呼我为“谢翁”，还跟自己谈了不少时间……老秀才想到此，便洋洋得意起来，仿佛人也也高了许多，驼背也减轻了弯度，腰杆也挺直了些。但想起何八太爷的指示，又有些茫然。如何才能教育好这些顽皮的孩子呢？他想了许久，终于挖空心思地想到了办法，首先对学童约法三章：
一、不准打架骂人；
二、每天上学，先向孔夫子牌位行礼；
三、大小便必须携带签板。
这三条中，前两条孩子们都能做到，唯独第三条有些苛刻，孩子们听了都嘟着嘴，面有难色。大通庵只有一间厕所，却有三十多个学童，如果让他们顺其自然，自由出入，是不会有问题的。但老秀才以为身体发肤受之父母，不仅不可以毁也，而且不可以观也。学童们一齐涌进厕所，互相观看彼此大小便，成何体统？何况何八太爷有过指示，要他淳风厚俗，教化愚顽，那就应该从小事做起，拉屎屙尿都要有个规矩，没规矩就不成方圆嘛！
主意已定，老秀才让木匠做了一块一头齐一头尖的“签板”，就像县太爷堂上的令箭。签板上写着“如厕必携”四个字，并用绳子穿好，悬吊在教室门坊上。学童要上厕所，必先抢到签板；抢不到签板的，只好忍着。
何八太爷的幺儿子何世雄是有名的呆霸王，他读书不上心，却专门恶作剧，每天上课总盯着那块签板，只要发现谁要上厕所，他便抢先一步拿走签板，跑进厕所里关上门玩，一定要让急于上厕所的同学，把屎尿拉在裤裆里了，他才心满意足地从厕所里溜出来。前天他整得赖狗娃尿了裤子，还奚落赖狗娃叫“赖尿狗”，叫得赖狗娃哭了起来。
这天，老秀才又上课了。老秀才深得教书之要领，他知道要这些学童把字记得牢，必须举出孩子们常见的事物作比方，才能加深对字的印象，只要音相同，念起来爽口，不管意义如何，就是风马牛不相及，也不在乎。
“人就是我，我就是人。”老秀才讲书了。
“之，就是我——谢乐之的之。”
“初，初一、十五的初。”老秀才一边讲，学童们就跟着念。
“性，性情慢的性。”
“本，有本领的本。”
对“善”这个笔画复杂的字，学童们总记不住。老秀才想了想说道，“善，就是捅黄鳝的鳝。”讲完之后，便叫学童跟着复述一遍。
“人，就是我。之，谢乐之。初，初一、十五。性，性情慢。本，有本领。善，捅黄鳝……”
学童们跟着这样讲，老秀才也有些糊涂起来，于是解释道：“先生不是要你们这样讲，是要你们记不得那个字时，想起先生举的事例，读出这个字的音来。”
不管老秀才如何解释，学生总是先入为主，竟把先生讲的课编成顺口溜：
谢乐之，性情慢，初一十五捅黄鳝……
“人之初，性本善！”学童们周而复始地念着，这有节奏的读书声，渐渐地让老秀才昏昏欲睡，又见周公去了。
小毛牛要拉尿，正要去取签板，呆霸王眼尖手快，一把将签板抢在手里，狡黠地对小毛牛笑了笑，上厕所去了。
小毛牛等了半天，还不见呆霸王出来，他见老秀才眯着两眼，便溜出教室，穿过厨房，跑到厕所门外，小声叫道：“何世雄，快出来！”呆霸王关住门，在厕所里咯咯地笑。小毛牛实在憋不住了，看见厨房里放着个大夜壶，便提起来沙沙沙地把一泡尿撒到了夜壶里。呆霸王从厕所里跳出来，冲着小毛牛叫道：“好啊！你敢在先生的夜壶里撒尿，我要去告你！”说完，拿着签板跑了。
小毛牛回到课堂，还未入座，老秀才沉着脸喊道：“毛凤麟，过来！”小毛牛赶紧站到先生面前，看到先生那副铜框眼镜架在又大又红的鼻子上，几根稀疏焦黄的老鼠胡须，随着嘴巴的开合而颤抖着，那古怪的样子使小毛牛忍不住笑出声来。
“你还敢笑，为啥把尿屙到先生的夜壶里？”
“他屙假尿！”小毛牛指着呆霸王说，“他占倒茅坑不撒尿，害得我憋不住了，才用先生的夜壶。”
“胡说！先生的夜壶岂容你撒尿乎？你这顽童之尿，岂不冲了先生之文气也哉！”说完拿起戒尺，打了小毛牛五个手心，以儆效尤。
小毛牛挨了先生五个板子，心里很不服气。他恨呆霸王，想在放学回家的路上收拾他，谁知放学时，呆霸王骑着家丁牵来的马，耀武扬威地回家去了。
第二天，教新课“苟不教，性乃迁”。学生读过之后，老秀才昂首望着天花板，又摇头晃脑地讲起书来：“苟——大狗、小狗的狗；不教——就是不叫唤也；性——姓李的姓；乃——奶奶的奶；迁——牵牛看的牵……”
于是，学童们念成了“大狗小狗，不叫唤，姓李奶奶牵牛看……”老秀才坐在椅子上，眯着眼睛，在琅琅书声的催眠下，又梦见周公，神游四海去了。
小毛牛发现呆霸王要去拿签板上厕所，便一步跳过去将签板抢到手里，转身钻进厕所去了，他要回敬呆霸王一杯，让他也尝尝憋尿的滋味。谁知这次呆霸王不是撒尿，而是拉屎。呆霸王早餐吃的太多，上学后又喝了凉水，此时腹内正翻江倒海，阵阵绞痛，憋不可憋，可厕所里小毛牛怎么也叫不出来，急得他到处乱窜。他窜进厨房，见灶后有一口砂锅，揭开砂锅盖便蹲了下去，哗啦啦将一肚子消化不良的污秽之物，全部排泄到砂锅里，然后盖好盖子，悄悄回了教室。
老秀才今天学放得特别早，他惦记着砂锅里炖的肉。他已经三月不知肉味了，好不容易请人上街买了一块肥膀，昨晚就炖得的，早上顾不上吃，放学后一定要美美地饱餐一顿。他走到厨下，砂锅盖得好好的，看来没人动过，于是，加些柴火，将砂锅里的肉温热，揭开盖子，满满盛了一碗端到桌上。尽管臭气熏天，但老秀才长期嗅觉不灵，已不闻其臭了。他又拿出一瓶酒来，满满地斟了一杯，正想举起筷子，忽然想起《论语》上的话“有酒食，先生撰。”读书人有好酒佳肴，怎能忘了夫子？于是，将酒肉端到“大成殿”孔夫子的牌位前，足足敬献了一袋烟的时间，才将酒菜端回原处，重斟满酒。正想动筷，又想起家中的妻子来，有酒有肉，怎能忘了糟糠？此处离家不远，本可以叫妻子来照顾他的生活，可是这里是大通庵，是供孔圣人的地方，怎能让女人亵渎神圣呢？老秀才一日三餐就只能自己动手了，十天半月才回家一次，虽很寂寞，却很自由。偏这里又想起了东方朔割肉不忘细君的故事，就留了一碗，准备抽空带回家，也让年轻的妻子分享口福，然后，老秀才心安理得地准备大吃一顿。
他挥动筷子，从碗里夹起一块又厚又肥的肉放到嘴里，连味道都未尝着，囫囵一下就滑滚到肚子里去了。他一连吃了几块，才慢慢地品出一种说不出来的滋味，这味道不像腐肉的臭味，倒像厕所里的粪味。他用昏花的眼睛凑到碗边仔细看了看，又将嗅觉不灵的鼻子凑到碗边做了几次深呼吸，嗅了又嗅，忽然“哇”地一声，吃下去的肉全都呕了出来。
“屎！谁拉的屎？”老秀才头一晃，晕倒在地。
第二天，学童到齐后，老秀才不让他们读书写字，而是先讲了一番尊师重教的大道理：“师者，传道、授业、解惑者也。你们各家的神祖牌上，都写着‘天地君亲师’，每天都给他们烧香，还要作揖磕头。这‘师’是谁呢？就是先生，就是我！师者，德比天地，恩同父母。可是，竟有人在先生的砂锅里拉屎，这是大逆不道！大逆不道！”
学童们听了面面相觑，各个摇头。老秀才又道，“只要自己承认，先生不加处罚；如果清查出来，就要加倍惩处！”学童们还是低头不语，老秀才急了，指着小毛牛问，“毛凤麟，是不是你干的？快承认！”
“不是我，我没干过！”小毛牛不惊不诧地说。
“你前天在先生的夜壶里撒尿，难道你就不会在先生的砂锅里拉屎吗？”老秀才要从小毛牛身上找到突破口。
“我没拉过屎，只撒过尿。”小毛牛说。
“你拿签板没有？”老秀才问。
“拿了的，不信你问他们！”小毛牛说完两眼环视其他学童。
“是的，毛凤麟是拿了签板的。”学童们都齐声证明。
“谁没有拿签板？”老秀才问。
“何世雄没拿签板！”小毛牛指着呆霸王说。
“是的，先生，何世雄没拿签板！”众学童一齐指证呆霸王。
呆霸王平时欺压同学，耀武扬威，今天面对全体同学的指证，加之作贼心虚，不敢理直气壮地否认，只得低头不语。
“先生，屎就是何世雄拉的！”赖狗娃指着呆霸王说，“昨天，我看见他从厨房里出来，还在扎裤子哩！”
老秀才走到呆霸王书桌前，和颜悦色地问道：“何世雄，是你干的吗？”
“说是我，就是我！”呆霸王嘟着嘴说。
“究竟是不是你？”
“是我，真的是我。”呆霸王供认不讳。
“什么？真的是你？”老秀才万万没想到，何八太爷的幺少爷，会干出如此出格的蠢事，气得他上气不接下气。“你，你，你为什么要这样干？”
“厕所里有人，我肚子疼得很，实在憋不住了，拉到地上怕人看见不雅观，所以就拉到砂锅里啦！”
“为什么不拿签板？”老秀才问。
“签板让毛凤麟抢走了。他占着茅坑不拉屎，我等了半天，他都不出来。他屙假屎，故意整治我！”呆霸王显得气不过。
“毛凤麟！”老秀才一听，怒不可遏。“你真的屙假屎么？为什么不给他签板？”
“不给！就是不给！谁叫他前天整我呢？”小毛牛忿忿地说。
“他整你什么？”
“他整我把尿撒在先生的夜壶里。”
“啊？那你就整他把屎拉在先生的砂锅里，是不是？”
“是！谁叫他先整我呢？”小毛牛理直气壮。
“好啊，”老秀才气急败坏地说，“都是些孽徒！不加重处罚如何了得！”于是，让呆霸王和小毛牛上前，各打十个手板。
老秀才处理此事很有些“有教无类，公正无私”的意味，不过在具体执行时，那板子就分出了尊卑贵贱、五阴六阳了。板子落到小毛牛手心上的，是抽一下一道血印；而落到呆霸王手心上，却是高高举起，轻轻放下……
老秀才无端损失了一砂锅肉，没有反思“签板规则”的荒唐可笑，而是认定移风易俗就要从儿童抓起，他定的“签板规则”是一大发明，将获得以何八太爷为首的乡绅们的赞许。不过，他不能白白地损失一锅肉，哪里损失哪里补回来，他决定罚每个学童交一个小钱，方不告知家长。所以众生受罚者，以其教育多数矣！从而了却了这桩轰动学馆的“砂锅拉屎”公案。
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