“先生太不公平！”赖狗娃对小毛牛说，“打你多重呀，对呆霸王哪像打人？等于给他搔痒。”
“人家是有钱人呗！”小毛牛咬住牙关说。
“妈的，谢土地，矮作怪，屙过屎的打得轻，没屙屎的打得重，真气人！”赖狗娃忿忿不平。
“气有什么用？”小毛牛说，“君子报仇，三年不晚。”
“三年？太长啦！”
“你说怎么办？”
“过来，我跟你说。”赖狗娃把嘴凑到小毛牛耳边，如此这般地嘀咕了一阵，小毛牛叫了一声“好”，两个孩子唱了起来，“人之初，性本善，先生教我捅黄鳝……”跑到田坝里去了。
学童回家吃了午饭，很快就赶到了学堂。
小毛牛和赖狗娃各拿了一个大竹筒，高高兴兴地往教室里走。
“站住！”老秀才一见，喝道，“你们拿竹筒何用？”
“先生，装水呀！”
“装水？”老秀才把脸一沉。
“放在课堂上，让大家有水磨墨呀！”
老秀才转嗔为喜。“善哉！善哉！孺子可教也。”便命小毛牛和赖狗娃到厨房打水。二人领命而去，不一会儿就打了两竹筒水来，放在教室壁角处。老秀才见了，又连声说道，“善哉！善哉！过而能改，善莫大焉！”
学童们到齐了，老秀才坐在朝南的椅子上，眯着眼巡视了教室一遍问道：“钱，带来了么？”
“带来了！”学童们齐声回答。
“都交上来吧！”老秀才话音刚落，学童们争先恐后地把一枚枚小钱交到先生手里。呆霸王交得最多，一出手就是一大把。学童们交完钱，老秀才一数，足有八十多个，可以买两斤肉了，不但没亏本，还赚了不少，心中暗喜，感慨地说：“善哉！善哉！集腋成裘，集少成多，是故泰山不攘山垠，河海不择细流，此之谓也乎……”他摇晃着脑袋，说了一串学童们不解其意的“之乎者也”，忽想起今天古镇逢场，便吩咐学童自个读书，不准打架，自个跑出学馆，找人上街买肉去了。
老秀才离开学馆，这里便是孩子们的自由天地，洒墨水的，画花脸的，打架的……反正是怎么开心怎么玩，玩它个不亦乐乎！
“摆擂比武！”呆霸王跳到一张八仙桌上，高挽两袖，抱拳喊道：“谁是好汉？敢上擂台！”
“好呀！有种的就上去，打倒了，不许告先生！”几个有钱人家的孩子为呆霸王助威。
“打倒了不许哭！”赖狗娃冲着呆霸王说。
“哭了就是乌龟！”呆霸王毫不示弱。
“好，老子来也！”赖狗娃一步跳上方桌，双方喊了一声“请！”就你一拳我一腿地对打起来。呆霸王还真有两下子，没过几招就一脚把赖狗娃踢下桌来，后脑勺撞了个大包。
“好呀！”几个有钱人家的子弟为呆霸王喝彩。
赖狗娃从地上爬起来，用手捂着后脑勺，痛得差点流出了眼泪。
“哈哈哈！”呆霸王大笑道，“赖尿狗，去吃屎吧！再敢来，老子一脚踢你到辽国去！”
赖狗娃气得不行，想重上“擂台”，被小毛牛挡住。“让我去！”说着，小毛牛跳上了“擂台”。
呆霸王也不把小毛牛放在眼里，喝道：“你娃娃么，照样不够佐料！”说罢，飞起一脚向小毛牛踢去，小毛牛不慌不忙地一跳闪开，呆霸王回过身来又是一脚，可这一脚没有力量，被小毛牛紧紧地抱住，怎么也挣不脱。小毛牛用力一掀，竟把呆霸王掀下“擂台”，后脑勺正好撞在一条板凳上。呆霸王疼得要命，用手捂了一下痛处，发现手上有血，便大哭起来。
“打出血了，打出血了！”孩子们惊叫着。
随着“啪啪”两声戒尺敲击桌面的声音，老秀才的呵斥突然响起：“吼什么？叫什么？”学童们一见先生回来了，立刻鸦雀无声地回到自己的座位上，伸长脖子高声唱读起来：
赵钱孙李，周吴郑王……
天地玄黄，宇宙洪荒……
“啊呀！啊呀！”呆霸王的哭声传到老秀才耳里。
“何世雄，哭什么？”老秀才问。
“哇……哇……哇……”呆霸王捂着脑袋大哭起来。
“怎么回事？”老秀才走到呆霸王座位前，掀开他的手，低头细看，惊叫起来：“啊！怎么出血了，是谁打的？”
“先生，是小毛牛！”一个学童指着小毛牛说，“是他们打擂打的。”
“毛凤麟，站起来！”老秀才两眼一翻，有些气极败坏。“你为何要打他？”
“我没打过他！”小毛牛理直气壮地说，“谁叫他摆擂台呢？我把他掀下擂台，他自己撞伤的，怎么怪我呢？”
“好啊，先生才离开一步，你们就大闹天宫，这还了得！”老秀才喝道，“毛凤麟，过来！”
小毛牛昂头挺胸地走到老秀才面前，仿佛没将老秀才放在眼里。老秀才一见更加起火，喝道，“看你这付桀骜不驯的样子，将来难免不犯上作乱！昨天你整何世雄把屎拉到先生的砂锅里，今天你又打伤他，真是朽木不可雕也。如此屡教不改，不加重处罚，必为害桑梓。跪下！”
小毛牛怕挨先生的板子，只得乖乖地跪下，老秀才又拿了一方大砚台给小毛牛顶在头上，并点燃一根香。“跪完这只香才准起来！”老秀才冷冷地说。
见小毛牛顶砚台跪香，穷人家的孩子暗暗叫屈；有钱人家的子弟却拍手称快。呆霸王早已不哭了，他幸灾乐祸地瞅着小毛牛，指指戳戳地笑个不停。
“何世雄，你还敢笑？”老秀才用戒尺指着他说，“先生本想处罚你，不过念你有伤，才免尔之罚。有伤为重嘛，快过来先生看看。”
呆霸王走到老秀才跟前，老秀才仔仔细细看了一阵子，说：“幸好碰到后脑勺，要是撞到眼睛，那还了得！”老秀才说罢，从壁上找到一块蜘蛛膜，给呆霸王贴了伤口，又用白纸蘸了口水，揩干净耳旁的血迹，关心地问道，“还痛吗？”
“不痛了。”
“下次再摆擂台，就要体罚你了。”老秀才告诫了呆霸王后，问道，“放学回家，令尊问起你的伤，怎么说？”
“我，我不说。”
“不，就说自己不小心撞伤的，知道吗？”
“对，就这么说。”
老秀才知道何八太爷的厉害，要是知道小毛牛伤了他的幺儿子，这是以贫欺富，以贱凌贵，岂肯罢休。不过，老秀才非常明白，如果真的追究起来，责任还在先生身上，谁叫你丢下学生不管，找人上街买肉呢？教不严，师之惰。还是大事化小，小事化了，不了了之算了。老秀才想到此，也就心平气和了许多，不等一炷香燃完，就取下小毛牛头顶的砚台，宣布放学。
一群孩子蹦蹦跳跳地出了庵门，小毛牛拉着呆霸王骂道：“你杂种，输不起！为啥要告先生？”
“谁告先生？是小胖猪告的。我只哭过，根本没告过！”呆霸王分辩说。
“你哭了就是乌龟，是好汉就不兴哭！”赖狗娃说。
“好，有种的就到‘道子坝’，老子打你去钻沙！”呆霸王说完，骑上家丁牵来的马，扬威耀武地走了。
玉桥上游不远处，有一片椭圆形的河滩地，原是武秀才们练习跑马射箭的地方，故名“道子坝”。坝子中间有五棵大榕树，枝繁叶茂，像五把大伞，将整个坝子覆盖了一半。这里是大人乘凉的好地方，也是孩子们玩耍的乐园。每当夕阳西下，一群放牛娃就聚集在这里，捉迷藏、摔跤、打牛趟子、打泥巴仗，直玩到天黑，还舍不得离去。
一个铜盆大的落日，从搁鼓崖的缺口射出万道金光，给玉桥四周涂上了一层金辉，河水金波荡漾，曲折的玉桥仿佛成了一座金桥。
小毛牛骑着他的大牯牛沿着河边走来，远远望见花娘、赖狗娃和赵老四在道子坝里玩，他高兴极了，拿起牛鼻索在牛背上重重一抽，牛撒开四蹄跑过玉桥，直奔道子坝。
花娘一见小毛牛，立刻跑过来，拉住大牯牛的鼻索，小毛牛翻身梭下牛背，花娘问道：“今天挨先生的板子没有？”
“没有，你看！”小毛牛摊开双手说。
“板子倒没挨过，可你顶过砚台，跪过香！”
“谁说的？”
“赖狗娃刚才告诉我的。”
小毛牛一听涨红了脸，跑过去一把揪住赖狗娃的衣领骂道：“妈的，我叫你别说，你为什么要说？”
“我又没告诉你妈，只跟花娘说了，干吗打人？”赖狗娃说完也握紧拳头。
“不要打！不要打！”花娘忙上前拉着小毛牛说，“真的，他没告诉婶婶，只告诉了我。”
“真的，没告诉我妈？”
“没有。我敢赌咒！”赖狗娃说。
“好，只要你们没告诉我妈就算了。”小毛牛放开赖狗娃说，“我妈知道会伤心的。”
“以后别同别人打架，好好读书，婶婶就不会伤心了。”花娘劝道。
“嗯。”小毛牛点点头，瞅了花娘一眼又高兴起来。
赵老四不管他们说些什么，只管打着“牛趟子”在坝子里来回奔跑。
赖狗娃说：“我们也来打牛趟子，好吗？”
“好！”花娘与小毛牛一齐答应，爬上牛背，挥动牛鼻索，牛就奔跑起来。四个孩子骑在牛背上，你追我赶，都想跑在前头。花娘虽是女孩子，可她骑牛的本领不比男娃子差，她站立牛背上，也不会摔下来。当地有位民间诗人曾写诗称赞过她：
农家小女擅骑牛，洋菊花儿插满头。
恰似木兰跨骏马，不施脂粉也风流。
四个孩子正玩得高兴，忽听一阵“哒哒”的马蹄声由远而近。他们勒住牛鼻索一看，一位披着红氅的男娃子骑着一匹小白马，向道子坝驰来，马到近处才看清骑在马上的是呆霸王，四个孩子不约而同地把牛排成“一字阵”，挡住了进道子坝的路口。
“让开！让开！”呆霸王高声喊叫。
四个孩子骑在牛背上纹丝不动，大有凛然不可侵犯之势。
“快让开！快让开！老子冲过来了！”呆霸王发出警告。
“好，你娃娃敢冲，就来冲吧！”小毛牛不甘示弱地说。
“好，看谁冲倒谁！”呆霸王说罢，重重地在小白马屁股上抽了一鞭，两腿一夹，那马嘶叫一声，前蹄高高扬起又落了下来，险些将呆霸王摔下马来。原来，小白马面对四条庞然大物，自个怯了。呆霸王见小马不敢同大牛斗，气急败坏地说，“这儿是道子坝，不是放牛场，我叫汪团总来撵你们！”
“别说汪团总，就是你爹八太爷来也不怕！”小毛牛说，其他三个孩子也点头赞同。
呆霸王是个欺软怕硬的人，在人单势弱时，立马软了下来，好言说道：“小毛牛，让我过去跑两趟，我就拿马给你骑一盘，好吗？”
小毛牛听说要给他马骑，那是求之不得的事，自然高兴，便问道：“真的么？”
“真的，不过，只给你骑一盘。”呆霸王说。
“好，大家让开！”小毛牛一声令下，四个小孩打着牛跑开，让出了路口。
呆霸王一扬鞭，小白马四蹄生风，哒哒哒地在道子坝奔跑起来。呆霸王在马上得意洋洋地喊道：“你们看，我的马多棒，比你们的牛快多啦！”说完又耀武扬威地跑了几圈。
“停下来，给我骑！”小毛牛追了上去。
呆霸王好像没有听见，一个劲地策马狂奔。小毛牛知道呆霸王说话不算数了，便打着牛趟子冲了过去，截住呆霸王。“你说话算不算数？”
呆霸王知道小毛牛的厉害，无可奈何地跳下马来，对小毛牛说：“只准骑一盘，多了我不干！还有，摔下马来，该你背时！”
小毛牛点点头，接过马缰绳翻身上马，两腿一夹，小白马扬蹄就跑。当马跑到花娘身边时，小毛牛翻身下马，对花娘说：“花娘，快来骑呀！”花娘高兴极了，忙紧跑几步，从小毛牛手中接过缰绳，呆霸王远远看见忙喊道：“不准她骑！不准她骑！”可花娘已翻身上马，那马长啸一声，便风驰电掣地飞奔起来。花娘骑在马上，更显得风姿绰约，光彩照人。
呆霸王未能阻挡花娘骑马，便倒在地上发疯地哭喊起来。
“不干啊！女人骑马，把我的马污了呀，我要她赔我的马！”接着，便在地上打起滚来。
两个家丁闻声赶到，忙扶起呆霸王问道：“幺少爷，谁敢欺负你？”呆霸王指着花娘说：“她骑我的马！”
两个家丁跑过去，不问青红皂白，抡起马鞭便是一顿抽打，接着便是几脚，将花娘踢倒在地。
小毛牛见花娘挨打，立即跑过去抱住一个家丁又打又踢，赖狗娃与赵老四也跑过去，抱住另一个家丁又抓又咬，受伤的花娘也从地上爬起来帮忙。四个孩子和两个大人扭住一团，互相厮打，谁也不让。毕竟小不敌大，四个孩子都被打得鼻青眼肿，头破血流。尤其是花娘伤得最重，满脸鞭痕，鼻血长流。最后，两个家丁将呆霸王扶上马，骂骂咧咧地走了。
这是个不平静的夜晚，一弯新月挂在半空，仿佛不忍心看见这些穷苦的孩子受罪，才掩住了半个脸儿，发出惨淡的光芒。四家挨打孩子的母亲们聚在赖大头家，商量对策。女人们哭喊着、叫骂着：“天杀的！挨刀的！我们穷人家的孩子养得好苦啊！打成这个样子，好没良心啊！”
“狗日的龟儿子杂种！你们狗仗人势，把我家花娘打得好惨啊！黑心烂肝的杂种！”
“别哭了。”赖大头说，“你们骂一阵起啥作用？谁打了人就去找谁。八太爷家的人打了，就去找八太爷评理，总得讨个说法呀！”
“什么？找八太爷评理？”毛二嫂愣住了。
“对，赖大哥说得对！”粉棠花对毛二嫂说，“你怕什么？八太爷又不是老虎，他要吃人也得讲个道理。我就不信，他是四季豆——不进油盐啦！”
“好，就去找八太爷评理！”赖大嫂、赵四嫂都同意去找八太爷，毛二嫂寡不拗众，于是，四个女人带着孩子，踏着月色昏暗的石板路向何府走去。
何八太爷的府第是全乡最大的庄园，院墙高矗，围着黑鸦鸦一大片青砖瓦房，仿佛一座宫殿。
“干啥的？”四个女人刚走到大门口，一个戴瓜皮帽的人把他们拦住了。
“我们要找八太爷评理！”粉棠花气冲冲地说。
“评啥子理？”门房问。
“你来看！”粉棠花指着四个孩子对门房说，“你家幺少爷指使家丁，把我们的孩子打成这个样子，该不该找八太爷评理？”
门房见四个孩子头破血流，鼻青脸肿的样子，想了想说：“好吧，你们在门外等一下，我进去禀告老爷。老爷要是肯见你们，就进去；要是不肯见，你们就回去。”
何八太爷正躺在大花床上抽大烟，听了门房禀报，心中一怔，喝道：“哪有此事？为什么老幺回来不说呢？”于是，将呆霸王和两个家丁叫进屋来讯问，呆霸王不敢隐瞒，一一照实说了。八太爷虽豪霸一方，但对这种明目张胆地以强凌弱的事，也自感理亏。他想起圣祖皇帝的十四条《圣谕》，其中一条是“和乡党以息争讼”，这是他提倡印发给全乡百姓的，自己怎么能带头违背呢？何况如今世乱纷纷，到处都在闹“红灯教”，要是把穷人逼反了也非好事。便狠狠地骂了两个家丁一顿，然后对门房说，“你出去给她们说，两个出手打人的家丁，我已经严加责罚过了。至于学童与学童间发生点纠纷，本是常事，家长不必护短。如果不服，就叫她们到学堂找先生评理，老夫不管这些闲事。”
门房领命出来，将八太爷的话说了一遍。粉棠花听了说：“我家花娘又没读书，找先生干啥？”
“你女儿没读书，幺少爷总在学堂读书嘛。家有家法，学有学规，你不找先生找谁？”门房说完，“砰”的一声把大门关上了。
粉棠花不服，上前拍门，那门房将大门移开一条缝，伸出半个脑袋对粉棠花说：“大嫂！我要不看你生得漂亮，你在此吼闹，早就对你不客气了！现在正告你，何八太爷是一般人能够见到的吗？多少人来见他，都被拒之门外，何况你们女人家？他能降低身份，来见你们这些婆娘吗？别妄想了，快回去吧！”说完，对粉棠花歪了个嘴，又把大门关了。
粉棠花讨了个没趣，呆呆地站着不动。毛二嫂拉她一把说：“走吧！你还愣着干啥？”
“好嘛，明天我们就找先生去！”粉棠花说完，拉着花娘冲前走了。
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