放学后，老秀才十分可惜地将砂锅里的臭肉倒入茅坑，又将砂锅拿到庵前水沟里反复冲洗，直到闻不见一丝异味，才气喘吁吁地提回厨房，将买来的肉洗干净放入砂锅，加足了水，再生燃火炉。老秀才不断加柴添火，直炖到二更过，砂锅内的猪膀皮烂骨脱，才提起砂锅，舀出炖肉，先敬孔夫子，又给妻子留了一碗，才给自己舀了一碗放在桌上，斟满了酒，端端正正地坐在板凳上，享受这丰盛却迟来的晚餐。
残灯半盏，空室一人，几十年的教书生涯，养成了老秀才自甘寂寞的习惯。尽管伴随他的只有投射在墙壁上佝偻着的身影，但他并无孤独之感。老秀才的心中这时想起了李白的诗句：“举酒邀明月，对影成三人”以及“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名”的诗句。写得多好啊！仿佛就是他眼前的情景。老秀才是理智的，夫子曰“唯酒无量，不及乱”的教诲深深地扎在他的心里，那种乱人神志的狂饮，他是坚决反对的。现在他已喝干了两杯，如果尚未尽兴，也只能再喝一杯，多了就违背圣言，不堪为人师表了。
尽管老秀才不敢多饮酒，可肉却吃了不少。“食不厌精，脍不厌细”，孔夫子的话说得多好啊！那又嫩又肥的坨坨肉，一送到嘴里，囫囵一下就下了肚，多么顺畅啊！然而这样的甘脂，一年能吃几回？想起何府、汪府、曾府这些钟鸣鼎食之家，连狗都要吃肉，而自己却三月不知肉味，天命竟如此悬殊，不禁又有些失落。不过孔夫子“学也，禄在其中矣”这句还是让他得到了安慰。谁叫自己没有学好呢？但是要说没有学好，又有点不服气，想起那篇《夫子之墙》的应试文章，至今念来还锦心绣口：“以秦宇为栏，立人极为柱，存至诚而为基，凝至道以为土……”破题四句，如掷地金声，珠联璧合。只恨那考官良莠不分，有眼无珠，竟让他名落孙山，仕途绝望。至今思之，犹痛心疾首。然而命中注定，不可强求，何况乎“君子忧道不忧贫”，“不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱”，才是读书人的品性，怎么忘了夫子的教诲呢？
老秀才抿了一口酒，又想起夫子的话：“君子中庸，小人反中庸”这一不偏不倚，无过无不及之道，才是他安身立命的精神支柱：我谢乐之，虽不能金榜题名，高车驷马，但亦不失为君子儒也，比上不足，比下有余，同那些炙手可热的达官贵胄们相比，自己不过一介儒生，布衣细民；若比之田夫渔父，引车卖浆之流，则又高高乎在上矣！每年三四十石学谷收入，衣食无虑，悠哉游哉，可以卒岁，岂非“学也，禄在其中乎。”一想到此，便诗兴大发，随口吟道：
读得书多胜百丘，不愁耕种不愁收。
白天不怕人来借，夜晚何虑盗贼偷。
父母官前不下跪，东家席上坐高头。
一年学租四十石，如此冬烘欲何求！
老秀才摇头晃脑地吟罢诗，喝下最后一口酒，吃下最后一块肉，想到“君子食无求饱，居无求安”，再吃下去，就有违圣人的教训了，于是，收拾碗筷，熄灯就寝。
酒足饭饱，心情舒畅，老秀才一上床就鼾声大作，进入梦乡。也许是多喝了几口肉汤，睡到半夜便感尿急，俯身从床下摸出夜壶，将下体伸进壶嘴，当热乎乎的尿液飞流直下灌入壶中时，只听壶里“叭嗒叭嗒”地乱响，好像有蛇在里面乱动挣扎。老秀才“啊呀”一声，将夜壶抛出一丈多远，正好碰到桌子角上，立即粉身碎骨，一泡热尿，几乎全撒在床上了。
老秀才担心屋里有蛇，忙披衣起床，摸着擦燃“洋火”，点亮油灯，只见满屋都是夜壶碎片，桌子下有几条黄鳝在慢慢地蠕动。小小微虫竟使他吓一大跳，而且摔坏了跟随他多年的“宝器”，使他痛心不已。
夜静更深，寒气逼人，老秀才只好又钻进被窝，但怎么也睡不着了。为什么夜壶里有黄鳝呢？那夜壶白天一直放在厨房里，怎么会有黄鳝钻进去呢？莫非有人在使坏？于是，老秀才想起了赖狗娃与小毛牛，想起他们手中拿的竹筒。莫非黄鳝装在竹筒内？若果真如此，只需将筒口对准壶嘴一倒，黄鳝不就全滑进夜壶里了？
老秀才不愧为“孩子王”，他的揣测一点也不错
哼！真是可恶之极！
老秀才动怒了。
不过，他知道老年人动怒会肝火上升，头晕脑胀，不能入眠，这对自己不好。于是，想起孟子的“养吾浩然之气”。跟学生动气，也太没有涵养了，何况“君子不赏而民劝不怒而民威。”“不教而杀谓之虐。”不问个青红皂白就惩罚学生怎么行呢？而且“天命可畏”！如果孩子们的这一偶然行动，是神灵所使，惩罚了他们岂不得罪上天，而坐昧天机之兆？
老秀才最讲谐音的，他想黄鳝的“鳝”，就是“善”的谐音；夜壶的“壶”，有家室之意。那黄鳝钻到夜壶里，不就是“善积一家”么？看来还是个好兆头呢。说不定还有什么好事降临，运气到来了！
老秀才如此一想，怒气早已平息，心安理得地睡着了。
当老秀才一觉醒来，已是旭日临窗，阳光照到床头了。他连忙起床，把昨夜打碎的夜壶碎片清扫干净，盥洗之后便弄早饭，由于昨晚吃下的酒肉还留在肚内未消化尽，也不感到饿，胡乱扒了几口饭，便收拾碗筷，准备上课。
学童陆续进了教室，老秀才未忘昨晚的事，他要弄明白黄鳝是如何钻进夜壶里的？如果是学生无意的举动，就不必追究了，只是摔坏了夜壶，要像赔肉一样，让学生赔几个钱才能完事。主意拿定后，坐在朝南的太师椅上，用他那从老光眼镜框边缘斜射出来的目光，巡视了一遍教室，发现全体学童，包括爱迟到的何世雄都来了，唯独小毛牛、赖狗娃和赵老四的座位空着。老秀才正待要问，忽听教室外有女人说话的声音。
“怕什么？毛二嫂，这里又不是衙门，谁说进去不得？”
老秀才一怔，怎么有女人说话的声音？他抬起头来，往窗外一看，只见一位俊俏女人拉着个女孩闯了进来。老秀才立刻想到“非礼勿视”，连忙收回目光，已经来不及了，那女人早已冲到他的跟前。
“先生，请你评个理。我们穷人家的孩子，犯了哪家王法，昨天叫何府的幺少爷指使家丁，打成这个样子，还讲不讲公理？”
“你……你……”老秀才听了莫名其妙，战战兢兢地说不出话来。
“我叫粉棠花，”俏女人自我介绍后，又指着身后三个女人说，“她是毛二嫂，她是赖大嫂，她是赵四嫂，都是本地本方的人，先生怎么认不得啊？”
“你……你们都出去！”老秀才好不容易才把他要说的话说了出来。
“什么，出去？你教的学生打了别人，难道就不管了？”粉棠花生气地问道。
“你……你们是女人……”老秀才吞吞吐吐地说。
“女人怎么了？不都是有鼻子，有眼的么？”粉棠花反驳道。
“这……这里是学堂，是……是供孔夫子的地方，女……女人是……是不准进来的！”老秀才指着孔夫子牌位，嗫嗫嚅嚅地说。
“供孔夫子的地方就不准女人来，难道那孔夫子不是女人养的？是垮山垮出来的么？”粉棠花一点也不相让。
老秀才听了粉棠花大逆不道亵渎圣人的话，气得发抖，连声叫道：“反了！反了！诋毁圣人，这还了得！”说完喘成一团。
毛二嫂见老秀才被气成这个样子，怕被气倒了，影响儿子学业，便劝粉棠花：“先生不让我们进来，我们就顺先生一口气，都出去，冲撞了菩萨不好！”她把孔夫子当作菩萨了。
“我不信！”粉棠花瞥了毛二嫂一眼说，“啥子就冲撞了菩萨嘛，都是假的！都是假的！”
“罪过！罪过！”老秀才望天长叹道：“呜呼，国之将亡，必出妖孽矣！”
粉棠花听不懂什么叫“妖孽”，以为是骂她“妖精”“忸怩”，便指着老秀才道：“我妖精，我忸怩吗？那些夫人小姐们，擦脂抹粉，打打扮扮才妖精忸怩；我们贫家小户的婆娘，穿啥子？吃啥子？你还骂我们妖精、忸怩？你才怪头怪脑的呢！”
“啊，唯女子与小人难养也！难养也！”老秀才痛心疾首地说。
粉棠花更不懂老秀才骂她什么，只听到什么“女子”和“小人难养”，便以为老秀才骂她不生养小人，自然这是最使人伤心的话，于是，更加獠泼起来，冲着老秀才骂道：“你读圣贤之书，达周公之礼，怎么咒我不生小人呢？花娘不是我生的吗？你咒不倒，二天我还要生个男娃子给你看哩！你家婆娘才不会生养，一辈子不生养，让你这矮鬼绝后代！”粉棠花越骂越起劲，毛二嫂拉着她劝道：“他婶子，不要这样，他是先生啊！”
“先生怎样？他把书读到牛屁股眼里去了，咒我不生养小人，多伤心啊！”
老秀才从未见过如此泼辣的女人，气得说不出话来，瘫倒在太师椅上，嘴巴直打哆嗦……
毛二嫂怕闹出事来，忙拉着粉棠花说：“他婶子，别吵了，把先生气倒了，谁来教书？你家花娘又不是……”
“不是什么？”粉棠花打断毛二嫂的话说道，“不管是不是学生，可花娘是他教的学生打的，何八太爷要我来找先生评理，现在先生不给我们作主，就让我来自己作主！”说完，冲到教室中间，高声喝道，“哪个是何家幺少爷？我不相信你长得有红眉毛绿眼睛，你叫家丁把我女儿打成这样子，你就是天王老子，我都不依！”
呆霸王平时不把穷人放在眼里，可今天遇到粉棠花，也吓得低着头，不敢吭声。
“算了吧，他大婶！不看僧面看佛面，何八太爷……”赵四嫂话没说完，粉棠花又火了，“什么鸡巴何八太爷，怕他什么？他又不是皇帝老子，我就不怕他把卵子搬翻了呢！”
粉棠花鸡巴、卵子地骂了一通，好不容易才被毛二嫂和赵四嫂连劝带拖地哄走了。
粉棠花走后，老秀才慢慢地苏醒过来，学童们都伸长脖子望着他，仿佛要他发表什么高论似的。老秀才明白跟这样的女人讲道理，等于秀才遇到兵，十年也说不清，他深深地叹了一口气说道：“唉！……女人，天下之祸水也！”然后将呆滞的目光投向小毛牛问道，“那个女人是你的妈么？”
“不，是花娘的妈。”小毛牛回答道。
“岂有此理！花娘又不是读书的，为何来此胡闹？”老秀才又问。
“昨天，何世雄叫家丁打了花娘，还打了我，打了赖狗娃和赵老四，我们找八太爷评理，八太爷说找先生评，所以……”
“啊，原来如此！”老秀才把呆滞的目光转向呆霸王，“何世雄，你为什么让家丁打他们？”
“花娘骑了我的马。”呆霸王嘟着嘴说。
“哼，一个女娃子怎么能骑马呢？”老秀才感到奇怪。
“是的，先生，我怕马被她骑污了，才打她的！”呆霸王觉得自己很在理。
“怪哉！怪哉！女人骑马，而且是刚才那个歪女人的女儿，有其母，必有其女，可叹也！可叹也！”老秀才不住地摇着头叹着气。
“先生，我不明白，为什么女人就不能骑马？”小毛牛不服气地问。
“小子无知也。”老秀才摇晃着脑袋说，“《易》曰，‘乾为马’。乾者，男人之象也。马就是男人，哪有女人骑男人的？而且女人都不干净，所以何世雄怕马被女人骑污了，正是之谓矣！正是之谓矣！”
老秀才的话，孩子们听不懂，都笑着说：“马是男人。哈哈，马是男人！”
“笑什么？”老秀才一本正经地说，“这是有书为证的！”
小毛牛站起来，偏着脑袋问道：“先生，你说女人不能骑马，那牛也不能骑了？”
“怎么不能骑？”老秀才又摇晃着脑袋说道，“小子无知矣！《易》曰，坤为母子牛。坤者，女人之象也。牛是女人，怎么骑不得呢？”
“哈哈哈！牛是女人！牛是女人！”孩子们听了老秀才的怪论，忍俊不禁，笑得前仰后翻。
“不准笑。”老秀才用戒尺在桌上敲了两下，说，“童子何知！这天地万物，都要分个阴阳男女，贵贱尊卑，君君臣臣，父父子子。什么东西都逃脱不了这个规矩！”
“先生，那黄鳝也要分个阴阳么？”一个学童忽然提起黄鳝，使老秀才想起昨晚摔破夜壶之事，立刻沉下脸，用戒尺指着小毛牛问道：“是你把黄鳝捉到先生夜壶里的吗？快说！”
“先生，我捉不进去。黄鳝是滑溜的，怎么捉得进去呢？”小毛牛嘟着嘴辩解。
“不是你捉的，那如何能钻进夜壶里呢？难道它飞进去不成？”
“先生，是飞进去的。啊，不。是钻进去的！”赖狗娃说完耸了耸肩膀。
“胡说，黄鳝如何能钻进夜壶？”老秀才要追查明白。
“先生，黄鳝最爱打洞，见洞洞就钻。那夜壶有洞，怎么钻不进去呢？”赵老四说。
“也是胡说。先生的夜壶放在厨房里，难道厨房里也能进黄鳝不成？”老秀才反驳学生。
“先生，黄鳝凶得很，山都能钻过，怎么钻不到厨房里，外面不都是水田吗？一钻就进来了。”赖狗娃指着窗外说。
“啊，天意，天意啊！”老秀才想到黄鳝能钻到厨房里，又能钻进夜壶中，又想到昨晚卧室里的黄鳝，今天竟无影无踪，不知去向，都证明了黄鳝的能耐，无所不至，无洞不入。于是，他的心里完全推翻了学生搞恶作剧的判断，而归结到“天意”上来，且应了“善积一家”之兆。想到此处，老秀才一阵高兴，竟叫喊起来，“啊，天生德予余！天生德予余乎！”弄得众学童莫名其妙。
老秀才不再追究黄鳝钻夜壶之事，叫学生们读书来背。
等到每个学童都背了书，已是日头当顶了。
今天是六月初一，按例放假半天，他要把昨夜留下的炖肉端回家去，以饷“细君”。于是，宣布放学。
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