在中国历史上，屯垦戍边都是历代治国者稳边固疆、维护统一的重要国策。1950年初春，身兼南疆军区司令员的郭鹏军长在和田的干部会上讲：部队过去主要担负战斗队任务，现在还要充当生产队、工作队。转变是历史的必然。大家要在新疆安下心、扎下根，以集体生产示范新疆人民，为各族人民多办好事、实事，改变贫困落后面貌，在祖国六分之一的土地上干一番翻天覆地的大事业。
于是，15团完全不吃地方，一律参加生产，着手勘测荒地，准备劳动工具，掀开了社会主义建设的序幕。
朴素的会议室内，有一面墙上布幔敞开，原先张贴大幅军用地图的地方，已改换成标志明显的生产规划图，一个意义非同寻常的团党委会正在庄严的气氛中召开。主持者要大家一致起立，宣读了毛主席的命令：
你们现在可以把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器。当祖国有事需要召唤你们的时候，我将命令你们重新拿起战斗的武器，捍卫祖国。
这命令力透纸背，还有什么比它更有说服力呢？
团首长严肃地说：“这几天听到不少同志嘀咕，什么‘在延安我们是保卫党中央的警卫部队，王胡子是警备司令。如今党中央进了北平，可我们连西安、兰州也住不了，还要跟着他西出阳关，去那么远的地方！’‘胜利以后去新疆，成了光棍丢了爹娘’，‘部队搞生产，不成民工了吗？’‘转军垦，不如干步兵、装甲兵、航空兵、舰艇兵过瘾。’……这些牢骚话编成的顺口溜，已传到王震耳朵里了。一天他召集团以上干部开会，拎着根行军时用的棍子，板着脸走上台，瞪着台下，用棍子敲着会场正中的毛主席像旁的一幅中国地图问：‘你们说，这地图是用什么绘成的？’大家七嘴八舌，有说毛笔，有说铅笔。王司令吼了一声：‘都不对！是中华民族无数先烈用鲜血绘成的！历史上班超、林则徐、左宗棠都能为祖国统一不怕艰辛出师西域，难道共产党人还不如他们吗？有些人怕到新疆找不到老婆，断子绝孙，没出息呀！我王震今天当着大家的面保证：决不让我的部队里出一个和尚！’下面的干部坐不住了，呼呼地站起来，喊着‘到新疆去！到边疆去！解放全中国！决不当逃兵！’王司令扔了棍子，挥动手臂跟着大家一起喊。那个阵势我永远忘不了。这是我头回见王震发这么大脾气……其实，我们屯垦戍边，铸剑为犁，面临的更是一场硬仗！有多少重担等待我们去挑啊！”
与会者望着墙壁上的地图畅谈了形势，反复讨论了毛主席“边打边建设”的方针，弄清了只有这样，才能使年轻的共和国迅速摆脱穷困，才能粉碎帝国主义的封锁。
誓师会那天，晴空万里，微风和煦，鲜艳的红旗和初升的太阳交相辉映。许多经历过枪林弹雨的指战员都在胸前挂着心爱的勋章、奖章、纪念章。许多连队都把战争中获得的荣誉锦旗扛进会场，仿佛在庆祝一个盛大的节日。
广场四面，临时竖立起来的几十块门板上，贴满五颜六色的标语。最明显的一幅是“战斗是英雄，建设是模范！”
指战员自豪地说：“创造奇迹，是我们部队的老本行，有经验！在南泥湾时，我们就是全军的楷模！”
他们开进沸腾的戈壁，便感到有一股似乎久违了的新鲜血液在周身翻腾——“死亡之海”曾是一片绿洲，只是当历史的时针转到一定时期，因自然界的变化，也因人类自身的弱点——战乱和掠夺性开采，才使得生态环境日益恶化，群众不得不迁徙他乡。如今要“穿越”它、改造它！
屯垦戍边的生活自然艰苦卓绝。平时，风沙总像发了狂的野兽一般，不停地呼啸，吼得天空一片昏暗，吼得人人床铺上落满沙子。睡觉时就是用枕巾将脸盖上，醒后鼻孔、眼睛、耳朵里还是都灌满沙子。一日三餐碗里也总掺着沙子。当地民谣说得十分形象：“一天要吃二两土，白天不够晚上补。”
他们在原先只生长红柳与胡杨的世界里，搭起最原始的“房屋”——地窝子，没有星期天、节假日，也没有“按劳取酬”的薪水，有的只是高强度的劳作、赶工期的时间表。因水极度缺乏，战士们常几人共用一盆水：早晨洗脸、中午洗手、下午洗脚、晚上洗衣服、临睡觉之前泼地。至于洗澡就完全谈不上了。因几个月不刮胡子、不洗澡，有些不明底细的人曾问：“你们是哪个监狱的？”
至于日常用品，就必须到几十公里外的小镇去购买了。
1950年春天，布置给连队的农活是拾粪。指战员放下手中的武器，拿起斧头在当地群众指引下砍来桑树条、江柳条，自己编筐、削扁担。
以往和田的群众多倾向于牧业，不会种什么，也不用肥料。如今看到每天天刚亮，解放军就挑着筐拾粪，不禁目瞪口呆。
“为啥你们种地不上粪呢？”有战士问。
“祖祖辈辈都这样，习惯了！”村民们答。
战士们听了，滋味一言难尽，都感到自己任务艰巨。
他们在宿营地除马厩，掏厕所……千方百计找肥源。团长蒋玉和与妻子宋爱珍、政委黄诚与妻子杨桂英都带头到街上拾粪，一时间成为和田城一道奇特的风景。
没多久，连队所积的肥料堆得像小山。指战员带来家乡先进的生产理念和技术，在新疆起到引领作用。
嫩绿的新芽初绽树梢时，紧张的春播开始了。部队的耕地是政府拨的官地，麦种一部分是指战员口粮，一部分是用连队的菜金所购，犁铧是借当地群众的。因时间紧、任务重，没有牲口，就用人拉，两个人拉一张犁。
曾担任过排长、水管所长、生产科长、副团长、团长、党委书记的张友林回忆：当时是“抓晴天，抢阴天，刮风下雨是好天，月亮地里当白天”，半个月才休息半天，就这半天也要千方百计去做好事。部队种植过水稻、棉花、葡萄、啤酒花、红枣……每上一个新品种，就引导大家细心地呵护它，天天看着它成长。实践证明，种棉花和红枣是成功的。
“6个汉子6根绳，喊着号子拉犁耙！”已是耄耋之年的张敬喜回忆起往事还是那么有力，似乎肩上拉的犁耙一直没卸下。
脸上同样布满皱褶的张远发回忆起往事，也情不自禁地喊起号子：“连长连长别发愁，我们都是老黄牛；连长连长别着急，我们也会人拉犁；连长连长别惧怕，咱的使命落不下！”
特务连的副班长傅卫林身强体壮，一人拉一张犁，一天能播一亩多。这让村民十分敬佩：“子弟兵就是与一般人不一样！”麦子播完，更艰巨的任务是在盐碱滩上开荒。因各种杂草的根系缠在一起，土壤变得十分坚硬，坎土曼挥下去只能挖五六厘米深，挖着挖着它就变钝，甚至卷刃。战士们都准备有石头，坎土曼变钝了就用石头磨快，卷刃了就用石头砸平，一天下来只能开3分多地。在坎土曼与坚冰覆盖的土地碰溅出火花的铿锵声中，指战员剥开荒原沉睡的外衣，用人力拉着前行的木犁，勾画出“军垦第一犁”的图画……
大家每天干十几个小时，用独轮车推十几方土，手上都打起泡，泡一磨破钻心地痛，但没一人叫苦叫累。推掉一个大沙包，是最高兴的时刻。最大的报酬和荣耀是得到一张奖状……
6月间，两块荒地都开出，共计300多亩，播上了水稻，只是大家手里的坎土曼仅有手掌大的一块了。
因要筹集资金购买种子和工具，炊事班4个月没钱买菜买油，更谈不上买肉，每餐下饭的菜是盐水煮甜菜叶子加黄豆或咸菜。最严重时，炊事班干脆没法儿生火做饭，官兵们只能吃点干粮，或吃黑豆、粗糠、野菜熬的“钱钱饭”。没菜、没油水，战士饭量极大，一顿吃七八个窝头是中等水平。但就是这样的东西往往也不能吃饱。到四五月间，苜蓿长出来了，煮一锅苜蓿嫩苗、滴几滴清油，就算改善生活，被称为“营养苜蓿汤”。同时，连队有4个月没发津贴，换季的衣服和鞋子也没发下来。许多战士天气很热了还穿着冬装。副连长周诚便找来旧布条，给大家编鞋子。一些同志也干脆自己做起鞋。副排长宋进友心灵手巧，做的鞋好看，全连同志都喜欢让他帮忙。每天中午，大家都睡觉了，宋副排长仍一个人坐在那里一针一线地纳鞋底、绱鞋帮，忙得不亦乐乎。
菜地离营区较远，肥料需人力挑去。挑肥时大家情绪高涨，排长宋诗德白天干活，晚上还主动加班。连队考虑到指战员的健康，又担心晚上干活出意外，再三劝阻，在没效果的情况下，下令收缴了他的扁担，规定晚上统一保管。这才保障了官兵的休息。
一天，连长在军人大会上问：“谁去种菜？”
“我去！”班长汪怀德答。
有人不解：“你放着班长不当，去种菜？”
“革命需要啥我就干啥！”汪怀德又答。
连里买了12头牛，初次放牛的战士没经验，牛奄奄一息。
连长着急了，问：“谁去放牛？”
汪怀德童年在家乡给地主放过牛，便说：“我去。”
有人认为放牛没出息。他说：“只要是革命工作，没有没出息的。”
抗美援朝战争爆发。汪怀德在全团第一个写了请战书，对团领导表决心：“上了朝鲜战场我决不当逃兵！”
领导却调他去昆仑山放羊。汪怀德一时想不通，领导告诉他：“把生产搞好，也是支援抗美援朝。”
汪怀德服从了。山上没房子，他就把被褥、衣服等全部家当打成包，驮在驴背上，在石头下挖个洞，做饭、睡觉都在洞里。他和王震司令员的合影，还有军功章，怕丢了，便别在衣服上。然而有一天，一个战士放驴时，还是把他的行李全丢了。汪怀德的军功章与王震司令员的合影从此深埋进无边无际的黄沙。
因为丢失军功章，运动中有人说他的功是“假冒”。汪怀德痛心疾首，深为自己不平。军功章灿烂的光泽，多少年后还常在梦里闪烁。后来他成了出色的兽医，离休后还有人找他给牲畜治病。他的心态越来越平和，深知证明战士人生的不仅是军功章，那矗立在团部广场东侧的深红色“进军和田纪念碑”就是自己最高等级的军功章，那从“死亡之海”中开垦出来的绿洲就是自己最美丽的军功章！
仅1950年，15团就开荒2.3万亩（其中相当大一部分无偿奉献给当地政府和人民群众），种了150亩小麦（收获15000斤，亩产百斤在当时是较高的），收了6000斤油籽，粮食自给达7个半月，官兵生活得到初步改善。
团里曾组织战士打野猪，并活捉回7头圈养。他们还用伙食节余购来猪157头、羊602只、牛87头，过年过节可杀猪宰羊，日子一天比一天红火。尽管有好几次，菜地、猪圈反复被风沙掩埋，但他们毫不气馁，一次又一次重建。经不懈努力，茫茫戈壁上终于诞生出一块块新绿洲。他们消灭的是荒凉，创造的是奇迹！
1954年10月7日，军委决定成立新疆生产建设兵团。其任务用4个字概括，就是“屯垦戍边”。兵团精神用4句话概括则是“热爱祖国，无私奉献，艰苦奋斗，开拓进取”。15团遵照毛主席命令，集体脱下戎装，再次向“死亡之海”进军，在亘古荒原上成立起兵团农14师47团。它像生命力极其顽强的胡杨，把根深深地扎进大漠。
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