小花团团火齐珠，大花轩轩红盘盂。高花烧天天为枯，低花照地地为朱。丹霞大帝御花国，气象想见唐与虞。沐日浴月烂百宝，春风冲瀜元气粗。荡荡海天照金碧，山门桧柏排千夫。我来看花适正月，更有小妹相携扶。眼迷不识一切佛，兴热欲返巢经庐。口谈树高向母赞，指形花大为母娱。但恐此景未亲见，鲁莽而言终谓诬。题花要令现纸上，正为此花天下无。吁嗟此花天下无！（《归化寺看山茶》）
归化寺的山茶花，小的如火齐珠（古籍中一种饰物），大的如盘盂，高的如火炬烛天，低的把地也映红。我好像走进了丹霞大帝的御花之国，好像回到了上古的唐虞盛世。我像是见到吸收了日月精华的百宝，绚烂陈列，在融融春风中元气淋漓。远处是高天海子映照的金马山、碧鸡山，寺门的松柏像列阵的卫士。时值新春正月，又有小妹（舅氏表亲）为伴，实在愉悦至极。眼花缭乱，顾不上去认佛龛上的菩萨，只想马上回到家里，向母亲形容这里的山茶树有多高、花有好大，让母亲欢喜赞叹。只怕母亲没有亲眼看见，还以为我在夸大吹牛哩。我要用笔把它活现在纸上，因为归化寺的茶花天下无双。实在是天下无双啊！
云南的自然环境，最宜花树生长，即便各地皆有的品类，在云南都格外鲜活硕大。山茶是云南第一名花，自然更引人惊叹。子尹这首诗很有名，评者誉为“脍炙人口”。尤其是“口谈”二句，见奇花惊喜，立刻想到要说给母亲，令无数读者感动。
紫云寺的梅花也是昆明名胜，梅花又是子尹之所爱，自是必游之地：
云南梅花不值钱，成林乃在紫云庵。暮到滇城朝即探，美人在林真不谙。当关一枝兀放入，鹊不及报呼之三。簪斜鬟坠尽惊起，乍见情疏如有惭。同是粗服乱头性，气味一亲神已酣。兴浓不觉对花叹：我本无事须来南，止为君等挂人意，不一粗省心不甘。句留计止十日事，看山愿了回归骖。路长人老那再到，便此舍去情何堪！明须更谒老梅祖，愁心先过黑龙潭。（《过紫云庵看梅》）
云南人不重梅花，成林的只有龙泉山紫云庵。我昨天傍晚到昆明，今早就来造访。这些美人还在酣睡，不知道已闯入了不速之客。当门的一枝把我引了进来，喜鹊来不及入内通报，慌忙大叫三声。她们惊惶醒来，簪斜鬟坠，还未梳妆，匆匆见客，有些不好意思。其实我与你们一样，都是喜欢粗服乱头的脾性，自然一见就情意相投。高兴之余，忍不住对她们感叹：本来我并无什么事非得来昆明，只因牵挂你们，不拜识一下不甘心。打算只待十来天，圆了看山之愿，就回家乡去了。路又远，人又老，不可能再来看你们了，就此诀别，真教人伤感。明天我还要去拜谒你们的老祖宗：黑龙潭的唐梅宋梅，此刻我的心已经飞到那里去了！
读以上两诗，可知子尹一见花树，立刻神采飞扬，把劳顿、郁闷、忧伤都扔到九霄云外。浮想联翩，奇思泉涌。而写到梅花，又与写山茶大异其趣。那是观光客置身于热烈喧腾的节日盛会，而梅林却是神交已久的素心之友，乍见即觉亲近，要开开玩笑，要为不能再见而忧伤。山茶是偶然惊艳，梅林是相知于心。传统文化常把植物、动物拟人化，而且还要定其“品”（品位）的高下、“格”（格调）的雅俗。汪曾祺在他老师沈从文家吃饭，沈先生就指着慈菇说：“这个比土豆格高。”
游罢黑龙潭，又访圆通寺。昆明城里的圆通寺，始建于蒙氏，重修于元、明、清代。传说补陀岩下圆通洞有孽蛟为害，盘龙和尚建此庙镇它。蛟遁走后，洞名改为潮音：
熏香梅花林，往听海潮音。大士无语印以心，补陀山高海深深。登高临风望乡国，似到蓬莱方壶之绝壁。忽讶何时身已仙，老亲稚子抛不得，失声一呼落羽翼。胡僧在旁俯长眉，知我多情不可医；笑指海天认归鹤，云白山青无尽时。（《遂过圆通寺登补陀岩》）
带着一身梅花香，又来补陀岩听海潮音；观音大士以心证法，山高海深。我站在岩上，迎着大风眺望家乡，好像到了蓬壶仙山的绝壁，忽然大吃一惊：我怎么已经成了神仙？我可舍不得老母亲小儿女啊！一声惊叫，从空中呼呼往下掉。一个西域和尚低眉垂眼，惋惜我情缘难断，失去了成仙的机会。他笑着指看寥廓天空中飞翔的仙鹤：知道吗？那白云青山的深处，就是永生之境了。
飘然欲仙之时，仍然念恋乡关和亲人。与东坡“又恐琼楼玉宇，高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间”同调。
又一日，从滇池乘船游大观楼：
云南正月半，杨柳青满湖。浮舟出郡郭，逌然如画图。汪汪千顷波，晴沙畅平铺。和风弄舞燕，微澜漾浮凫。赤脚两桨女，妙称樗散徒。踏舷唱《小海》，浩气凌八区。沐氏旧西园，宛在似蓬壶：早树发初绿，粉墙明精庐；诸渔集门曲，幽清无鸟呼。何人构层楼，倒映水府居。凭栏纵周眺，心目乃以舒。群山从北来，柘城烟有无。九十九水窦，足锸十万夫。夕阳转西山，岩观正模糊。何处昆阳州，风帆尽南趋。俯仰一杯酒，襟怀千载余。霸业垂扫尽，苍茫留此潴。海风送黄鹤，思便朝清都。弟妹各牵衣，白云不可呼。长啸动归桡，月上东城隅。（《泛昆明池至近华浦登大观楼》）
云南春暖，正月中旬杨柳就发齐了。从滇池划船出城，好像进入了画图长卷：柔波千顷，沙滩洁白，风中燕子舞，水上野鸭浮。摇着双桨的赤脚姑娘，潇洒得像《庄子》里的樗散之民，口里还唱着歌，正像东坡诗：“脚扣两舷歌《小海》。”明初黔国公沐英的别墅西园，宛然无恙，望去好似海上仙山：新绿掩映着白粉墙，渔舟停靠在门前湾，幽静得连鸟雀也不出声。又见谁家楼房，倒映水中，宛如龙王宫殿。登上大观楼，凭栏远望，心旷神怡：群山从北面迤逦而来，古称柘东城的昆明城，在晴岚中若有若无。史书说，盘龙江九十九泉注入昆池，元时泄水得良田万顷，不知耗费了多少人力物力！边看边想，不觉夕阳西行，景色渐渐朦胧，远远望见海子上的风帆，都是向着南面的海口行驶，听说那是滇池的唯一出口，通向昆阳州。一杯在手，千载萦怀，历朝历代的南疆霸业渺无痕迹，只剩下这一片水域。天风在吹助黄鹤高翔，真想跟着它去朝拜仙宫清都，但弟妹们牵着衣裳不放，白云又不肯为我停留。无可奈何，只好长啸一声，登船归去。这时候，月亮已挂在东门城墙角上了。
二月初八，子尹带着舅舅家的表弟表妹再登大观楼。次日动身回贵州。遵义县代县令德亨延聘他主讲启秀书院，他接受了。
这位德亨是长白人，久闻郑子尹其人，知道他“制行端洁，著作繁富，为黔中不易觏人物，思先生一至其室而不可得”。子尹接受讲席后，带弟弟郑珏入书院就读。书院在遵义城，西距沙滩八十里，子尹可以经常回家看望父母，有“丁酉以还食于郡，八十里岁八九旋”的诗句。
遵义知府山阴人平翰，也会作诗，与子尹唱和甚欢。子尹在一首和他的五古长诗中议论为官之道，有“贵仕无令名，不如不尊显。文官只爱钱，不如为牧翦。朝廷用书生，亦曰其言善。岂有所读书，到官即收卷”之句。
遵义郡署有八处景致：“轩窗听莺”“山房留月”“橘井饮泉”“荷池疏雨”“虚堂接翠”“杰阁来青”“古槐卧阴”“丛竹浮烟”，前知府刘绍陞曾为它们写过八首五律。这位刘知府也是位好官，子尹就写了一组《郡署八景次刘研庄前守原韵》。
平翰得到一方端砚，是明代大文士文徴明八十四岁所制的旧物，砚底有他的铭识。文曰：“紫霞发彩，润涵玉晖，凤兮凤兮，将望寥廓而高飞。嘉靖甲寅二月玉磬山房制，徴明铭。”这是一件珍贵的清玩，子尹为作《文待诏凤兮砚歌》，七古，三十六句。据《凌谱》，子尹写此诗赠平，是用自藏的“长生无极瓦当”砚和莫友芝赠他的好墨，十分郑重，足证平、德二守和子尹之间的相互敬重，宾主相得。
此外又有《追和程春海先生〈橡茧十咏〉原韵》十首，分叙“种树”“烘种”“春放蚕”“殴蠹”“移枝”“煮茧”“上机”“利无算”“永不税”等养蚕全过程（前八首）和利蚕政策。遵义是黔省唯一掌握养柞蚕技术的地区，成为一大产业。子尹对民生极为关注，当然不会忽视蚕丝。此外还著有《樗茧谱》，想推广柞蚕业于贵州各地，便益民生。
从以上诸项可以见出，子尹住在郡里这段时间，生活比较安定，又有聚会唱酬的朋友，又可以随时回家探省父母，心境比在云南时愉快多了。
秋天又到省城应乡试，得中举人。《凌谱》说：本房考官俞汝本看到子尹考卷的抄件，觉得有意思，只是誊写的错讹很多（子尹喜用古字僻典，誊写人不识错写），就调子尹的原卷来对读，果然不错，这才取了。后来又才得知，子尹早已是遵义名士。
担任本场监临的贵州巡抚贺长龄，也倾服子尹的才学，把他收纳门下。知道他家里穷，时加周恤。子尹作长篇五古《乡举与燕上中丞贺耦庚先生》送给他。这位贺先生本人就是学问家，生平一以培养人才、扶植学术为己任。他在贵州当了九年巡抚，有惠政，尤其提倡讲学风气。他在贵阳设立书院义学，订立奖学考查制度，亲自去讲课评文；又令府厅州县仿行这种制度。见贵州僻远，书籍罕至，就精选一些要籍，刻印颁布。“于是黔士奋发兴起，欢声雷动，岩州僻壤，群砥于学。”《清史稿》称：“长龄治黔九载，振兴文教，贵阳、铜仁、安顺、石阡四府，普安、八寨、郎岱、松桃四厅，黄平、普定、天柱、水从、瓮安、清平、兴义、普安诸县，皆建书院义学。省会书院分上、内、外三舍，亲试考核，颁行州县。”此公对贵州文化发展的贡献实在是巨大的。他后来做到云贵总督，不久告病回乡，随即又因云南回民教案被除职。平生诗文和编辑书籍百余卷，都刊行于世。
这次乡试，因年岁丰稔及贺公提倡，士子踊跃参加，达到前所罕见的三千九百多名。贺长龄作为总监督者，也格外认真严肃，对历来容易产生舞弊的漏洞，都做了防范：贡院围墙上插了许多棘刺；帘官当堂分派；原来登记的考生座号，由他和两位监试官员一起临时打乱重排，以防联号作弊；严格头门搜查；等等。
一场考试的时限，笔头慢者嫌时间不够用，笔头快者完卷后不能离开，有如坐牢。子尹属于后者，坐在“牢房”里只好作长诗：
我亦胡不足，而必求科名。名成得美仕，岂遂贵此生？十年弃制艺，汗漫窥六经。友串妄称誉，谓我手笔精。安知公等长，真非余所能。所以来试者，亦复有至情：父母两忠厚，辛苦自夙婴，一编持授我，望我有所成。未尽无所成，而世以此轻。因之忘颜厚，自量非不明。贵从老亲眼，见此娇子荣。痴心有弋获，焉知非我丁。独叹少也苦，精力遂不撑。四更赴辕门，坐地眠懵腾。五更随唱入，阶误东西行。揩眼视达官，蠕蠕动两枨。喜赖搜挟手，按摩腰股醒。携篮仗朋辈，许贿亲火兵。拳卧半边屋，隔舍闻丁丁。黄帘自知晚，蜗牛喜观灯。梦醒见题纸，细摩压折平。功令多于题，关防映红青。文字如榨膏，槷急膏亦倾，卷完自嗤笑，此又虫语冰。安知上钓鲇，突作掉尾鲸。自视此穷骨，何让稜等登。归去见儿女，夸我头衔增。但愁世上语，高文真有灵。又愁邻舍翁，故生分别惊。寒檠照秋馆，苦续号虫声。同砚有良友，鉴此欣慨并。难与外人言，果蠃于螟蛉。（《完末场卷，矮屋无聊，成诗数十韵，揭晓后因续成之》）
我究竟还有什么不满足的，非得要来求科名呢？！难道考中了得份美差，这辈子就算有价值了吗？我这些年放弃八股文，在六经中作汗漫之游，略窥点滴，朋辈谬奖为文笔精到，其实你们做时文的长处不是我能达到的。我之所以来应试，有不得已的苦衷：父母都是忠厚人，自来就辛苦艰难，让我读书，是望我能够出头；怕我书没读好，无有成就，受世人轻视。所以这才厚着脸来应考，并非不自量力，只是想，万一侥幸考上，能让父母高兴高兴。算不定真能撞上了，谁能说我就一定没这份运气呢！
可叹我从小受苦，体力不能支持这考场生活。四更天就赶到辕门外，坐在地上打瞌睡。五更天刚蒙蒙亮，喊进场了，稀里糊涂跟着走，走到台阶下不知往东往西。揉揉眼睛看上面站着的官长，觉得门枋都在一晃一晃。亏得检查夹带的搜挟手一阵全身按摩，才算清醒过來。装文具、食品杂物的考篮重甸甸，让有力气的文友帮忙提着。还要给管柴火的差役塞小费，请他关照。找到了自己那间逼窄的棚房，立刻蜷着身子在地铺上补觉，睡梦中听见隔壁考生叮叮当当安顿东西。渐渐帘子外面光线黯下来，渐渐灯光照见蜗牛在土墙上爬，知道是天黑了。早晨一觉醒来，把皱巴巴的题目纸压压平，见写满了规则条文，盖着大红官印，题目倒没几个字。于是动手做文章。做这种文章，就像榨油饼，加紧楔子，用力压榨，油也就出来了。文章做完，自笑像庄子说的：又在对夏虫讲冰雪了。万万没想到，我这次居然得中，好像爬不上竹竿的鲇鱼，忽然变成了海中掉尾的巨鲸。我这份穷命，即便中了，也不过像《玉泉子》里那个丁稜，又丑又结巴，及第致词，紧张半天只会说：“稜等登……稜等登……”家里人会夸我得了个新头衔，我却怕文章有灵要嗤笑我，又怕邻里父老以为从此身份有别，与我生分了。
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