在七律《夜趋安肃》中，又感叹环境形势逼人，自己做不了自己的主：
十年不作科名想，一堕仍为牛马身。
科名这玩意，十年不去想它了，到头来还是要为它做牛做马。
如此心力交瘁，一到京师就病倒了：
病里潜消满面沙，欲书一纸寄天涯。踌躇已近春三月，却恐身先信到家。（《到京即病，稍闲偶成》）
生病躺在屋里，满脸的沙尘不知什么时候全消了。想寄封家信回去，又有些犹豫：都快三月了，恐怕信还在路上，我倒先抵家了。
末句写归心似箭，也侧面反映了那时代邮务之简陋。
子尹生病只能在屋里待着，莫友芝就不同了，成天跑琉璃厂淘书。子尹看着又羡慕又好笑，写诗形状他：
莫五璃厂回，又回璃厂路。似看衔书鼠，寂寂来复去。（《病中绝句二首·其一》）
寥寥二十字，情景如见。“衔书鼠”和“寂寂”二词极传神。
病中忽然接到舅父从云南写给的信，意外惊喜。黎雪楼此时已奉调从平夷到更靠南的新平县代理知县。
相望南北半周天，此纸何由到眼前。出处只今并难道，滇花蓟树满愁烟。（《得雪楼舅新平书》）
子尹去年从昆明回贵州，途中有《宿普定却寄雪楼舅新平四首》诗，估计这次是舅父托入京便人捎带的信，而信中询及会试情况。所以子尹诗里说，舅父关心的“出”（出仕）或“处”（回家）还说不准，只觉滇南燕北都被愁雾笼罩。
病中对母亲的思念，更加深切不可遏止：
人言读书成名可以显亲，我未见为有益而徒累人。自腊初之俶驾，倏榆火之已新。高堂老泪日不知其几落，鲜衣游子尚自得乎京尘。抚暮春兮远道，写思亲之悲操。春田短短兮秧针晒水，下叱乌牛兮旁随犊子。晨舍炊兮碧烟，将以饭兮饷田。摘蚕豆而瀹菁兮，起焉早兮不闲。我何为兮安饱于此都也，曰将贡举而得美官。噫吁嗟兮吾官何处，辀芦沟之水兮曾不一度。夺滫瀡兮治我车马，谓倖抱关兮取偿于下。揆道义已非仁粟兮，矧盗攘莫我肯为。鱼衔索其将蠹兮，而犹曰待取江之水也。舐虚空已群笑兮，而犹嘾嘾乎谓有味也。朝以思胡来此万里兮，暮中惑而不自知。谓识字为其误兮，世何得群哲之嵬嵬。貌妍丑各有所好兮，曾何苕华者贵而盐嫫之妃。不度德而量时兮，苟徇人无以持。车败马谻其孰怨兮，及迷未远尚徒步而复之。乱曰：目极桂树兮翠一山，蔚葱畦兮在溪之干。他家有子兮乐团栾，朝出耕兮夕以还。乃独在余兮哽不可言。（《思亲操》）
滫瀡：古代一种烹调方法，以植物淀粉拌和食品使其柔滑。这句是喻省日常食用以治做官用具。
都说读书成名可以光宗耀祖，我说它无益而且拖累人。我腊月初一离家启程，一转眼又见点新火迎新春了。母亲不知为儿子掉了多少泪，做儿子的却衣着光鲜地在京城里徜徉自得。
我写着思亲的悲歌，念着家山的春天：家里那几块田，该是秧田在晒秧针、大田在翻犁了，弟弟掌着犁铧吆喝牛，牛犊在一边跟着走。农舍炊烟袅袅，主妇们在准备午间送地里去的饭食，摘蚕豆，做泡菜，从早忙到晚。春事无闲人，为什么单单让我在这里白吃饭呢？
都说，考中了就能得份美差。唉唉，我能做什么官，给卢沟桥守关吗？（汉代萧望之以射策甲科为郎，得了个“小苑东门候”的职务。得宠的官儿王仲翁前呼后拥经过，嘲笑他，他说：“各从其志罢了。”）难道我的志向，就是省吃俭用支付车马用度出远门，图个这类差事求点赏钱吗？以道义论，非“仁者之粟”不能祭祀父母，何况迹近窃掠的事能做吗？！
《韩诗外传》说：“枯鱼衔索，几何不蠹；二亲之寿，忽如过隙。”吊着的干鱼还没生虫，父母已经不在了。等着当官奉养父母，不是好比老亲焦渴，还叫他们等着大老远去取江水吗？这就像伸出舌头舔空气，旁人窃笑，自己还觉得津津有味。
我问自己：万里迢迢跑这儿来，究竟为了什么？从早想到晚，想不出所以然。如果说错是错在识字读书，怎么古来又会有那些山斗般的哲人学者呢？还是王充说得对：“人主好恶无常，人臣所进无豫，偶合为是，适可为上，进者未必贤，退者未必愚，合幸得进，不幸失之。”（《论衡·逢遇》）所以嫫母、无盐这样奇丑的女子会做了妃嫔；而如果不自度德能，不省识时势，再是善于委曲迎合，也是无法立足的。
乱（尾声、结束语）曰：苍翠的桂树满山。馥郁的兰蕙开在溪边。邻居的儿子全家团圆，早晨耕作黄昏回还。只有我呀心酸喉哽，苦不堪言。
《操》是一种琴曲文体。一边抚琴，一边长声悠悠地吟诵。长长的句子中间夹着感叹词“兮”（啊），最能抒发复杂郁闷的心情。子尹此诗的主题，仍然是他心底那个纠结不可化解的、怨魂缠身般的两难之题：奉亲须求仕，却违心；耕读合心愿，却无以养家。尤其是，一方面知道自己做不来符合“人主人臣”欢心的那种“时文”，考中的可能性极为渺茫；一方面又不能与它彻底决裂，一次又一次来受折磨。真是万劫不复的痛苦之渊！
强耐着归心和烦躁，好容易等到发榜。子尹和友芝，这两位未来的西南大儒，还是双双名落孙山。于是又踏上归途。幸好仍能享受“驰驿”的待遇。
途中作了三首诗。《武陵值盛涨》（节录）记洪水声势：
夕舣柳树下，朝卧柳梢上。不知何处雨，汇此驾天浪。
入睡时船傍着柳树根，天亮发现升到树顶了，不知上游何处下大雨，竟汇成这样的滔天大水。
大声天地回，势欲无湖广。
水声响得天呼地应，水势大得像要吞并湖广大地。
吁嗟乎生民，何以为俯仰！
可忧可叹的是老百姓，这日子怎么过呀？！
《候涨退》写羁旅苦候水退的焦急，生动有趣：
朝看水缩寸，暮看水缩寸。不知高几丈，何日见涨尽。篙桨了无策，趁风即稍进。或数里而舍，或数里而信。游子叹缓程，长年怨徒饭。青天白日中，寂寂一船顿。憎听子规啼，厌看下舟迅。岸树尽相熟，枝叶无一紊。入篷坐未定，又出验水印。明知不能缆，却怪舫师钝。舫师益气塞，指水但增恨。旧时至武陵，视家真觉近。兹难如上天，坐令行李困。人事非所料，于此悟时运。
早晨检查水位，好像降了寸把。傍晚检查水位，好像又降了寸把。也不知洪水有几丈高，这么一寸半寸地降，降到哪天才能够上路！船工也等不起，试探着一点一点前进，几里住一宿，几里歇两晚，全凭水势而定。在漫漫长昼中等得毛焦火辣的旅人，听不得杜鹃鸟叫“不如归去”，见不得下水船行驶如飞。附近的树木都成了老朋友，一枝一叶看得眼熟。好容易听见喊上船，刚坐下又说不能走了。客人明知不走是对的，却怪船师傅呆头呆脑，气得船师傅指着江水破口大骂。从这事联想到人生，命运是没法逆料的。
第三首为《早起上横石滩》。横石滩在沅陵县东四十里的沅水中，有石梁横架水底。子尹担心船过时会出事故，全仗柁师艺高胆大，顺利驶过。
受尽折腾，总算回到家里。
三月初十，妻子生下三女儿，与子尹同生日，当然高兴：
生与吾同日，非男意亦欢。慈亲夸谢钵，独子当升官。爱总中年剧，常须汝辈看。买山思便隐，黄竹种江干。（《举三女》）
黄竹：语出自古乐府《黄竹子歌》：“江干黄竹子，堪作女儿箱。一船使两桨，得娘还故乡。”
你和我生在同一天，虽不是儿子我也欢喜。你又和祖母同样排行老三，应该向她行“谢衣钵”的礼。（新科进士谢恩仪式上，与主考官名次相同者，要“谢衣钵”。）而我呢，有你哥哥这个独儿，也就当得是升官了。人到中年，特别疼爱儿女，只想时时见到你们。真想马上买山隐居，在水边种上竹子，好为你打“女儿箱”做嫁妆。
这个三女取名薲于，最为乖巧可爱。子尹把她许配给挚友莫友芝的儿子彝孙。万想不到，她未及出嫁就夭折了，连一只黄竹箱也未能消受。
子尹刚从云南回来的时候，遵义知府平翰就与他商量编纂《遵义府志》的事，子尹作诗极表赞成：
公能念图志，山川感嘉腆。此虽百和羹，成味非一脔。父母苟作文，子弟争翻典。地高声易呼，袖长舞方展。请遂导先路，兹事有人践。我怀崔慰祖，事事皆愧。
您能考虑到为本郡修方志，山水都要感激您的厚赐。这件事要汇集多方，才能做好，就像做杂烩，味道来自多种材料。父辈留下文章，子弟必定踊跃传扬，您来号召最是恰当了，因为站得高声音才传得远，袖子长跳舞才舒展。您就来做这个向导吧，一定有人跟着走的。您就像谢朓叹为“假使班（昭）、马（司马迁）复生，无以过此”的崔慰祖，令我事事深愧不如啊！
后来此事正式启动。莫友芝极力推举子尹主笔，平翰当然也属意于他。于是郑、莫二人共同接下这个任务。子尹住到郡署里的来青阁，集中精力干两件事：主讲启秀书院和搜集、阅读前人有关地方的书稿。
光阴荏苒，渐渐又到了一年将尽。子尹寂然坐在郡署的听莺轩，回忆一年中的种种，百感交集，在心中对知友一吐为快：
愁苦又一岁，何时开我怀。欲死不得死，欲生无一佳。大雪满中夜，晓来四望迷。当当滴破榻，溜声绕檐阶。凄切结中肠，事事增慨欷。生本乞者相，强命金闺才。徒然只自苦，何益于所为。今年正月朔，旅发澧水湄。沿道乐岁首，儿女粲红衣。彼时吾与汝，冻面两相随。暮求饭店宿，朝食风棚糜。徒看人妇子，各自媚其私。相携过大江，宜城行可哀。寒风剧刀剑，吹僵如舆尸。黄黄尘洞中，见舍尽掩扉。喉中默念死，心暖仅一丝。卅里小河口，主人真贤哉。呼门即开门，延客至中闺。盆弦坐少妇，其火良亦微。裙边早插手，何暇避嫌疑。至今尚感激，可谓襄阳耆。明日势必去，稍喜寒易支。易驴汉水上，驴劣又难骑。雪花大如蝶，片片飞上眉。尔驴善跪语，十里九尔祈。回头看两笋，双丁连将之。路人诧见怪，袅袅过习池。途穷事乃绝，欲哭转自咍。过此箯而车，春暖冰渐凘。艰辛四十传，尘垢至京师。外极行路难，内极慈母悲。随人携柳篮，试罢精更疲。日日琉璃厂，烂纸纵所窥。热处不解就，嘲骂理亦宜。一朝敕放归，火牌去若飞。载书出国门，麦苗绿正肥。回望太和殿，念此万里来。蝼蚁何足道，冲风为我凄。尘涨芦沟桥，麦帽堆斗泥。步至长新店，惫极坐道歧。相看似土偶，欲笑口不开。含沙至良乡，自此昼夜驰。四更清风店，街闭苦重饥。灯担来豆乳，授客长铜匙。柳根快数碗，味绝今尚思。梦梦到樊口，驿以舟当差。危乎渚宫下，浪骇天忽迷。小舟八尺长，中流随簸簁。鱼鳖逐到岸，鬼活魂暗啼。南行杂水陆，遂至鼎山涯。望家廿日程，舣舟谢绪祠。谓言拜家庆，可及角黍期。安知镇远水，顷刻上俾倪。洞庭大于天，蛟龙恣盘嬉。流尸宿船底，淹户守寸堤。十日断舟行，浪声但走雷。伏篷米渐竭，何问盐与齑。延缘至辰阳，囊底看尽资。尔遂食两驿，余溯铜仁溪。归来喜俱存，兄弟亦怡怡。万里问何得，笑指书几堆。飞鸟幸息翼，但愿粥与鲑。朝暮倚亲侧，又可事纂批。岂不贤空，徒苦脚板皮。好事贤郡守，乃念地乘非。经百六十年，山川当发挥。文献向来缺，侗也实无知。顾以一日长，主持尔见推。能如骖之靳，搜剔力不遗。旧稿无一备，作者头脑乖。每每对之叹，不足为光辉。意欲与导源，人卑言易卑。终思竟此业，匪望千秋垂。使识汉郡县，不与苗疆侪。自尽后死责，职竞由人讥。狼星射东井，羽檄忽纷披。遣发两省兵，办此一山龟。龟巢不易拔，两月老我师。远者思逃亡，近者多仳离。当食每不饱，梦中半鼓鼙。愁来但看剑，恨不碎其肢。那能更修文，日夕念仁綦。仡仡平太守，一火歼厥魁。手提血髑髅，掷向妖血灰。凯还笳鼓竞，正值鞭春时。父老各色喜，前时命如鸡。心悬今始落，岁去已莫追。村村买年事，哄哄纷满街。余亦独何心，不归对母妻。莺轩嗒然坐，一一入所思。计来尔犹愈，岁晚依南陔。养余复有事，顾弄双娇孩。我诚自寻苦，天阔谁必羁？命也末如何，遣悲遂成诗。（《愁苦又一岁赠郘亭》）
又在愁苦中过了一年。什么时候才能舒畅一下呢？想死死不了，活着没生趣。夜里下了大雪，早晨四望，白茫茫一片。床前漏雨，阶檐滴响，凄苦郁结，什么事都令人忿懑浩叹。
我生就乞儿命，别人却期望我具备金门隽秀的才华，终于自找苦头，徒劳无益。记得今年正月初一，我们到了澧水边，一路看见人家高高兴兴过节。小孩们新衣裳穿得鲜红，我和你脸颊冻得通红。傍晚在客店食宿，早晨在粥棚餐风，眼羡人家夫妻子女亲亲热热。
最可怜的是过江到宜城那天，冷风比尖刀还锋利，把我们吹成了活僵尸。世界成了黄尘滚滚的洞穴，家家关门闭户。我真觉得冷透骨髓，就要冷死在那里了。
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