惊蛰节令，出门闲步，见樱桃花盛开，想起来镇远半年了：
已见樱桃发，仍餐苜蓿鲜。我从何日到，记别菊花前。去国无千里，辞山忽半年。或应尝野赠，还试颗匀圆。（《惊蛰出游，见樱桃尽开》）
野赠句：杜甫《野人送朱樱》诗：“万颗匀圆讶许同。”
每天还吃着鲜嫩的苜蓿，不知道樱桃都已开花了。我到镇远的日子，记不准了，只记得离家是在菊花将开的季节。路程不足千里，时间已经半年。算不定我要等品尝过野老馈赠的红樱桃，才会离开这里罢。
儿子知同未能按预定时间，过了元宵就回镇远。三月下旬，才得到儿子动身的消息，作五律《念同儿将至》。
冉冉到了夏天，子尹卸了镇远训导职务，带着儿子回家乡。在省城贵阳，子尹被挚友唐子方挽留，在他家待归草堂住了一段时间，为唐鉴定所藏字画，有的加以题识，作长篇七古《梦砚斋歌，为唐子方树义方伯赋并序》。
这位唐子方（名树义），是遵义嘉庆丙子科举人，以大挑分发湖北，历任知县、知府、按察使、布政使等职。他是一位贤吏，在修堤抗洪、抚息兵变、边事督饷等方面，都表现出过人的才能。去年十二月五日，洪秀全的上帝会在广西金田村发动反清起义，全国震动。这时唐子方因治水事与当事者力争不下，已经引病回贵阳。子尹与他交谊极深，这次从镇远回来，正值此时，所以两个老朋友能得盘桓小聚。
不久朝廷起用唐子方，派员到他家，委以帮办湖北军务，子尹作《送唐子方方伯奉命安抚湖北兼寄王子寿柏心主事》诗以壮别。未几，唐在汉江上激战失利，投江殉职，子尹很伤心，又作《闻唐子方方伯正月二十三日舟至金口，贼大上，募卒尽散，遂投江死》诗以悼挚友。当然这是后话。
唐子方的待归草堂，筑人称唐家花园，后为小学校舍，至今犹存残迹。
从省城回到子午山，恢复了家居读书生活。这时他的头发胡须都花白了，但精力不少衰。他念及平生所学，不可不写下来，于是动笔笺注《礼经》，考校文字，专注于著述。
◎咸丰二年壬子（一八五二），四十七岁。
◎纪事：七月送儿子赴省应试。
七月初四，子尹带着儿子知同去贵阳应乡试，过遵义时住进湘川书院，恰遇莫友芝次日要在这里纪念汉代经学大师郑康成生日。郑康成不仅是子尹最崇仰的先贤，又同属郑氏，于是在祭奠典礼上，子尹既与友芝一起执馔（奉置祭品），又执子孙礼，肃立接受众人的颂词。后作长篇五古，论古今生日礼仪衍变。诗题很长：《七月初五日，家康成公生日，莫郘亭释奠于湘川书院，余适携子赴行省，以昨日宿院，遂与执馔焉，郘亭有诗示诸生，因次其韵》。又有《书周渔璜先生〈桐野书屋图〉后，图康熙戊子作》长篇五古。子尹和友芝，对有明以来的前辈乡贤十分敬仰和关注。后友芝与黎兆勋等同编《黔诗纪略》巨帙，子尹协助做了些采集整理工作。子尹先是整理明代谢三秀（君采）的诗集，现在又从事于清初周渔璜的《桐野集》。渔璜名起渭，贵阳人，康熙三十三年进士，历官翰林院检讨、编修、侍读、侍讲学士、詹事府詹事等职。当时诗名很大，可惜只活了五十三岁。他聪颖过人，多才多艺，民间至今流传他的许多逸闻故事。故居在贵阳南郊青岩骑龙乡，与重修的桐野书屋为贵阳文化名胜。
在这首长篇五古中，子尹以谢三秀和周渔璜并举：“贵州数诗家，有明推雪鸿（谢三秀）。国朝二百年，吾首桐野翁。雪鸿宦不达，桐野寿未丰。天欲文西南，大笔授两公。谢诗春空云，周诗花林虹。吾以两公较，尤多桐野雄。”他把此诗书于此图卷尾，注云：“咸丰壬子奉展渔璜先生桐野书屋遗作，敬记卷末，遵义后学郑珍。”
◎咸丰三年癸丑（一八五三），四十八岁。
◎纪事：在省城。
三月，太平军攻克南京，定为天京。
春末，在贵阳，与莫庭芝游相宝山：
老去登临意尚豪，万山环翠似奔涛。大风呼汹僧楼震，细雨霏微石路高。游本随心忘载酒，生犹无造忆题糕。昏昏兵气苍茫外，喜未将身付马曹。（《四月十三日，偕芷升登相宝山，次董观桥教增廉访嘉庆癸亥九日诗韵》）
忆题糕：唐代刘禹锡做重阳节诗，想把当令的“糕”字做进去，因五经中无此字而作罢。宋代宋子京作《食糕有味》诗取笑他：“刘郎不敢题糕字，虚负诗中一世豪。”
昏昏兵气：当时太平军已沿江东下，定鼎南京，全国震动。
马曹：晋朝王微之任桓冲的骑兵参军，冲问他：你隶属于哪个部门？他说：好像是“马曹”吧。东坡诗：“尽坏屏障通内外，仍呼骑曹为马曹。”喻材非所用，徒然误事。
人已渐渐向老，登山玩景的兴致却还不减。站在相宝山上，只见青山环绕，起伏连绵，好像波涛汹涌。大风呼啸，刮得寺楼震颤不停；细雨蒙蒙，晕染着登山的石径。偶然动兴就来了，既没有想着携酒助兴，也不想费心思作尖新的“糕”字诗。苍茫云天外，兵气连战云，幸得我这样的孱弱书生，没有去做什么“马曹参军”。
此时唐子方已于春天奉诏去湖北，行前曾邀子尹同去，说有一位王子寿值得一见，后子尹没有成行。现那里动乱正亟，子尹因而有此联想。
不久，得到任仁怀厅教职的通知，他放弃了：
鳛鱼招不去，亲友笑愚公。地实愁奇热，吾宁守故穷。非无三两俸，自掷四年功。饥饱随耕垡，前村杏已红。（《檄权仁怀厅学务不上》）
鳛鱼句：仁怀厅赤水旧称鳛部水，故如此戏说。据《尔雅·释鱼》，鳛就是鳅。
三两俸：子尹自注：“学官月俸银三两，待权者约四年轮得。”每年三十六两银子，在当时不算菲薄。
垡：耕地起土，同伐。
得了教职不就，亲友笑我是个蠢老儿，有鳛鱼吃都不去。我实在是怕那地方的炎热，宁愿守在家里过穷日子。再说，固然一个月有三两银子薪水，却要抛掷我四年光阴，可惜了。还是饥饱靠庄稼罢，你不见前村的杏子都在红了。
◎咸丰四年甲寅（一八五四），四十九岁。
◎纪事：挚友唐子方在武汉殉职。
端午后一日，三女薲于病死。
六月二日次孙阿厖生。
八月，桐梓民乱大起，成燎原之势。
十一月廿五日，挈家辞子午家赴荔波教职以避乱。
腊月底，女孙如达在旅途中夭折于都匀。
此时，太平天国已建都南京经年，各地皆有响应者，全国和许多地方的局势极为动荡。贵州的镇远、黎平二府和铜仁万山等地，从三年前就开始闹“号军”，声势愈演愈烈。子尹在正月初十日给胡长新的信说：“海内兵戈骤难底定，本省各处地方光景，并是潜伏变端，有触即发，富儿不知死活，尚尔百计营谋。吾侪穷子，欲曲突徙薪，束手无计，只得纵浪大化之中，如海天一叶，任其波荡，会有止泊处也。”这种担忧，写入迎岁诗中：
三百六旬为正朔，九州四海各和平。
人心倘得长如此，世运何缘有乱萌。
助顺师烦回纥马，经年盗据秣陵城。
遐方且喜辛盘在，隐虑空令白发生。（《甲寅元日》）
助顺句：指清廷借英法美军力镇压太平天国。回纥是我国西北古族名，后称回鹘，其民善骑射。这里借喻外族。《易·系辞上》：“天之所助者顺也，人之所助者信也。”
辛盘：《本草纲目》：“元旦立春以葱、蒜、韭、蓼、蒿、芥辛嫩之菜杂和食之，取迎新之意，谓之五辛盘。”
最好只论三百六十五天为一年，不管是哪个皇帝的年号；最好九州四海各自过日子，莫去干涉别人。要是人人都能够这样想，这世界也就不会闹许多乱子了。如今，叛逆占据南京一年多，朝廷靠外来的“回纥马”来平乱，血战方殷。幸好我们偏僻地方的老百姓，还能循老例摆“五辛盘”迎新年，就莫去忧虑那些事了，愁白了头发又有何用。
本诗头两句，至今读之犹生共鸣。春秋战国以后，千余年战乱不休，生民涂炭，水深火热，就因为英雄们“争正朔”；而今日世界大乱，则是强者为了自己利益，侵犯别人，把自己意志强加于弱者头上。因此，人类痛苦，永无宁日。
子尹的隐忧，发作得比他想象更快更早。而他认为“吾侪穷子，任其波荡，会有止泊处”的基本估计，却是过于乐观了。乱世之民，如海啸中的小舢板，岂容如愿停泊。
大正月没过完，传来了唐子方在金口投江殉职的消息。
八月间，杨隆喜在遵义揭竿响应太平军，燎原之势很快遍及贵州全境。
对挚友之死，子尹先是作七律《闻唐子方方伯正月二十三日舟至金口，贼大上，募卒尽散，遂投江死》，开篇曰：“处义从容见若人，播州而后有名臣。”遵义古称播州。四月十五日，又在望山堂设祭，酻以四首七律。中有“墓下偷生成我老，人间知己到公休”这样沉痛之语。
四月，选得荔波教谕。荔波在汉代属毋敛县地，是尹珍的家乡。尹珍字道真，东汉毋敛人，去中原向文字学权威、《说文解字》作者许慎问学，回来办学授徒，是贵州儒学之祖。他是子尹最崇敬的乡贤，名“珍”字“子尹”即源于此。因此，子尹欣然接受了这个职务，只是担心时局混乱，不能成行：
为口求官三十年，论资且足买山钱。千金大物方归手，八品高阶等上天。教泽敢承毋敛水，家人已羡荔波烟。乾坤漠漠干戈满，恐此头衔亦枉然。（《选得茘波教谕》）
三十年求官为糊口，如果一开始就领俸禄，那足够我买子午山的了。教谕这个正八品官儿，有人愿花巨金谋求，今天白落我手，简直是一步登天。我还在踌躇，不敢去尹道真先生的故乡传承他的遗泽；家人们却已在垂涎荔波的好烟叶了。只是现在到处兵荒马乱，恐怕只能是领个空衔头，去不了。
这个八品教谕，就之有违素志，弃之又觉可惜。前几句自我揶揄，后面明显是乐意接受的态度，担心的只是时局乱，去不成。
万万想不到，全家接受的新差事，给这个家带来的，竟是惨烈的灾难。
端午第二天，三女儿薲于以疟疾晚治加庸医误诊，夭折于十七岁。六天后葬于祖母墓侧。子尹作七律五首哭之，一字一泪：
买山种竹已堪箱，十七年中梦一场。过眼诗书成记诵，借灯针黹足衣裳。但为女子犹深惜，复托穷爷尽可伤。父德母恩全不负，白头空欠泪千行。（《三女薲于以端午翼日夭，越六日，葬先妣兆下，哭之五首·其二》）
你哥哥的女儿诞生时，我写诗说“有山思便买，黄竹种江干”，为她攒集嫁妆。你的嫁妆早已备足满箱了，不想只换来一场十七年大梦。你聪慧过人，诗文读一遍就能记住；你就着我读书灯缝制的衣裳，自己都穿不完。我常惋惜你身为女子，不能发挥才力，又摊上个穷爹，百事可哀，不想竟连这点穷命都守不住。你如今去了。你没有亏负父母的恩德，欠的只是白发人送黑发人的千行老泪。
自小偏怜慧亦殊，女红辍手事充奴。指挥才念身先到，缓急常资债易逋。细数劳生宁解脱，时忘已死尚频呼。雏孙不解酸怀剧，啼绕床前索阿姑。（《其三》）
你从小聪明伶俐，也最受宠爱。一听使唤，放下针线活就去；大人才想到的，你已经在做了。有时要向亲戚邻里借点什么应急，也是派你，人缘好，总能顺利。细细想起你生在穷家的种种艰苦，撒手去了也是个解脱。一面这样想，一面又忘了你已经不在，还连声叫你。最可怜小侄儿不知道大人心里伤痛，绕着床哭闹，要姑姑要姑姑。
冢下栽花不羡官，汝曹外向渐无欢。割慈又近离娇素，暖眼犹宽有季兰。岂料却成先姊去，那能长作嫁人看？送生送死今年了，寂寞衰翁守墓寒。（《其五》）
娇素：左思《娇女》诗：“吾家有娇女，皎皎颇白皙。小字为纨素，口齿自清历。”子尹二女订十月行婚礼，故云。二女婿丁小衡是入赘郑家。
季兰：季女，语出《左传》。指薲于。
父母墓茔挨着房屋园子，这样过日子，做官我都不羡慕。只是想着你三姊妹要陆续出嫁，家里的欢乐难免会越来越少，有些伤感。十月间你二姐出嫁，你娘又要割舍娇女，我还在想，亏得还有个三女儿暖暖眼睛。万不料你还比你姐姐离家在前，更不能像她一样再回娘家。今年我家把送死、送嫁两件大事都办了，以后就剩个衰老头守着冰冷的坟墓了。
这组哭女诗发自肺腑，一读一下泪。莫友芝批云：“此首五诗第一，在集中亦是最上。”
将近一个月以后，六月初二，知同又添一子，取名阿厖：
落地呱呱报是儿，老夫修植正编篱。山堂喜有重孙守，天旺惊成四代移。未问手文能似否，也思祖武会绳其。心长顿拟抄书课，三礼须完上学时。（《六月二日生孙阿厖二首·其一》）
祖武句：《诗经·大雅·下武》：“昭兹来许，绳其祖武。”（光大啊后来人，继承祖先的事业！）绳：继承。
正在编整篱笆，听报生了男孙。且喜我望山堂有了重孙辈守护，又惊觉自文清公从天旺里迁来，不觉已经四代人了。不论婴儿手纹与我的一样不一样，只希望他能够继承家风事业。这一想就想远了：批注《礼经》的事得抓紧，要赶在他上学之前做完，好专心教他发蒙读书。
子少求孙叹老妻，望穿才慰眼中犀。昼衣久备初开箧，邻媪相传已满溪。可念阿翁先溺爱，便令新妇莫教啼。感深独向双阡泣，不见查生只见梨。（《其二》）
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