我农耕出身，吃饱无事喜欢往田野村庄游逛，走了城南走城北，只见田水满当当，不见一个人开犁打田。心里奇怪，问路边一个老人：莫非这么多水还嫌不够吗？都四月了，再不操起犁锄，秋天收什么！老人清清喉咙道：先生您不知道，今天是牛的生日，家家户户做乌饭给牛吃，不准小孩打骂它。一年到头，男女老少靠牛吃饭，哪个忍心在它生日使唤它呢？老辈人还留得有话：要避讳雷公。打雷天气，宁愿饿死也不能动锄头犁铧的。
听了这番话，我哭笑不得：牛过生不下田，牛不过生日要忌雷，救人的雨斗不赢殛人的雷。可叹呀荔波农夫，当你们的父母官难，当你们的天也难！等到你们的种种禁忌过完了，田里的水也渗走了，那时候，你们又会埋怨老天爷不保佑了。
黔南气候炎热，成熟期短，农人掌握节令与黔北有别。子尹不谙，以致诧怪。“水要从天倒田内，誓不巧取江与溪”句风趣。农村过牛生日、忌戊等习俗，至今犹存，也不一定像子尹设想的那样后果严重。
四月初八“浴佛节”，当地门生给子尹送来乌饭，说是这天家家户户都吃这种饭。子尹告诉他们，这就是道家认为久服可致长生的“青精饭”。杜甫诗就说：“岂无青精饭，使我颜色好。”作长题诗，考证一通。
端午节，学生又纷纷送来节礼：红布蒙口的酒、粽子、干肉配盐蛋、砍块的鸡、拔毛的鸭等等，多得没容器收纳，连装礼物的篮筐也暂时留下。荔波学子的尊师重道，令子尹欣慰，但见当地人热闹过节，也感觉异乡官舍冷冷清清，还不如三家村塾师，背着粮食礼物回家过节，老小欢喜。见《端午对诸君馈物作歌》。
子尹挈家远行为避乱，不料付出爱孙双双夭折的惨痛代价。二月底到荔波，以为“此间便恐是桃源”，谁知又事与愿违。平安不足两个月，这里也乱起来了。五月初，他送考生去都匀，考试刚完，苗乡发生动乱；他们兼程赶回荔波，荔波的水族也起事了。子尹作为八品命官，不能不佐助县令策划保城。县令蒋嘉谷带病往当边（地名）布置，子尹七月初二往莪蒲一带找隘口设防，“一笑谈经牙，化为论兵舌”（自笑只知道谈四书五经的嘴巴，今天竟论起用兵打仗来了）。九月十二，县城被困，子尹率众开城迎战，将围城者赶走。但身为教谕，本无守土之责，游击马清洁又不听指挥，蒋县令病体也稍好转，子尹就把指挥权交还，辞去教职，于九月十六挈家离开荔波，经南丹、罗斛等地，辗转一个多月，回到贵阳。
子尹这次放弃耕读生活，接受荔波学职，以为能避乱与就官兼顾，谁知“双顾”变成“三失”，铸成大错。虽诿之于定数、天意，聊以自解，但内心的悔恨和负疚，不言而喻。
回乡的漫漫归途，历尽艰险。夜宿拉冷寨时，家里男丁都到山洞警戒去了，只留下老太太和小孙女守家。主客语言不通，连说带比划，但态度热诚，环境幽静，让仓皇劳顿的子尹睡了个安稳觉。
在里湖，受到李、刘二生的隆重接待，“自从荔波乱，就避斯为盛”。
抵南丹州，派儿子打前站，带了诗去拜访问知州莫树棠，莫远出迎接，相得如故交。莫还提出为子尹找地方安顿下来，但子尹还是决定回黔。
过六寨投宿时，店主说，相距仅二十里的丰宁被土匪烧了，自家都准备逃避，您老另找别处罢。经过子尹说明请求，店主才同意接纳，把晚饭盛在罐子里给他们吃，万一贼来，好随身带着进山躲避。幸亏一夜无事。
经过戈坪的丛山密林时，与当地团防高下相望，双方都以为是乱民来了，闹了一场虚惊。入夜才走到月李（地名）投店，睡在牛栏猪圈之间，已觉侥幸。过牙林渡，竹筏薄如纸，生死隔一线。
过兰汊河，上岸天已黑，摸索至槁里，找到一家小店。店主喝醉了，少妇恭敬接待，沏茶煮粥，亲切如女儿侍奉父母。她告诉他们：昨天有一群官员家眷，渡兰汊河时吵吵嚷嚷的，声音传到镇场上，人们哄传土匪来了，满街大哭小叫，逃到黄茅冈躲藏，直到今天傍晚才各自归家。幸亏你们是今天才来。子尹听了叹息：“吁嗟乱世民，幸活胆亦碎。”
以上经历皆有诗。莫友芝认为：“纪行诸诗，异境奇情，历历如画。”古往今来，唯有实录民间疾苦、寄托真情实感的作品，方有真价值。所谓“国家不幸诗家幸”，文学与生活的关系确乎如此。太平盛世，民生安定，也就缺少震撼心灵之作。
终于抵达省城，喜晤好友莫友芝、莫庭芝、唐鄂生，恍如隔世：
杜老饥愚复孱懦，弃官西走挈小大。自言定分岂可逃，幸免戈殳此生荷。我于此老一毫无，固应奇穷十倍过。一场噩梦何足道，万劫妙明了无挫。故山已近薇蕨余，吾党独存四五个。不图所思忽聚眼，却忆向来魂尚破。谁欤致声与黎檬，盍早归乎共林卧。（《抵贵阳喜晤莫郘亭、茞升、唐鄂生，因怀黎伯容》）
妙明：佛家语，洞察世界的智慧。《楞严经》：“发妙明心，开我道眼。”
杜甫说他又穷又笨又懦弱，弃官不做，带着一家大小往西部走，并非以为天命可违，只是想逃过刀兵之灾。我比此老，百不及一，自当加倍的命运多舛。这次远行好比一场噩梦，算不了什么，万劫皆不足以挫折妙明之心。现在故乡不远了，生计还能维持，又有四五个好朋友，忽然聚齐了，还求什么呢。回忆身历的种种，兀自有些胆寒后怕。谁能捎话给黎柏容，叫他及早回家乡，一起高卧林泉罢。
作此诗时，虽已时过境迁，可以作旷达语了，实仍难掩强自宽解的无奈。
子午山虽离贵阳不远，但全省范围的动乱愈演愈烈，眼前是回不去了。子尹全家在省城滞留了几个月，不外乎诗酒雅集，游山玩水，苦中作乐，消磨时间。先后观赏到不少好字画，如东坡书马劵、米元晖洛晴岁晚卷、沈石田怪松卷、赵子昂八骏图、仇十洲桐阴山房图、清明上河图等，皆题咏其上。而与莫友芝相偕出游，应是最惬意的事：
东山在城东，望近行转远。非为脚无力，实缘举步缓。壮年惜卤莽，一日陟数。贪奇及玩僻，回忆两皆浅。兹山经廿载，今日乃复践。雾散天宇明，木落露崖窾。初心信所诣，但视日早晚。屡息遂及顶，万家俯在眼。君山读书处，遗迹杳莫辨。冷风袭菌桂，返照上苔藓。时危思古人，一杯何由遣。（《偕郘亭游东山》）
君山句：明杨君山字大宾，官潮州同知。在东山读过书，后人题“君山读书处”五字于山石。
菌桂：《离骚》：“矫菌桂以纫兰兮，索胡绳之。”
东山就在东门外，看去很近，走起来却像很远。不是脚力不济，是走得慢。年轻时急躁莽撞，一天可以爬几座山，一是贪奇，二是玩僻，回忆起来，都失之肤浅。这东山我暌违二十年了，今天又才重来。雾罩渐渐散尽，山上木叶萧疏，露出崖上的洞罅。原想走到哪儿算哪儿，天晚了就往回走。但歇息了几次，也就走到山顶了。千家万户，尽在眼底。杨君山先生读书的遗迹，湮灭难寻了，只有冷风吹打菌桂，夕照爬上苔藓。危时乱世，令人倍加思慕前贤，这种情怀，喝多少酒也排遣不了。
少壮时玩山，兴趣在于贪奇、玩僻，老来觉得浅了。同样是游山玩景，年龄和性情变化了，感觉和所得也就有别。贪奇和玩僻是以人就景，景为主，我注六经；“初心信所诣，但视日早晚”是以景就人，人为主，六经注我。得大自由。万物皆备于我。有一种说法：读诗做诗，少年爱绮丽，中年爱豪放，老年爱平淡。大多如此。子尹这首诗与早年之作相比，确乎意境趋于平淡悠远。
游扶风山王阳明先生祠：
出游预生忧，日短城早闭。欲多数刻玩，相携食羊肆。漠漠烟际村，苍苍松间寺。红树稀昨日，萧寒满冬意。（《偕郘亭、子寿游芙峰山观王阳明先生大小二画像四首·其一》）
微雨歇还作，沙沙鸣竹林。登楼一周眺，城共山色深。干戈百里外，欲拯力不任。方为麋鹿游，遥遥沮溺心。（《其二》）
乾愁漫自慰，且止看松竹。焚香礼阳明，中感复枨触。一丞落酋胆，三使国日蹙。古今不相及，生齿付鱼肉。（《其三》）
意行不知处，花木环精庐。中有狂道人，埋头对残书。不出三十载，无语同痴夫。问之止瞪眼，吁嗟吾不如。（《其四》）
游山之前，考虑冬季日短，城门关得早，约好同在羊肉馆吃了早点就出发，多得几个时辰游玩。出得城来，山村影在迷蒙的烟霭里，山寺掩在青苍的松林间，红叶比前些日子少了，萧瑟的冬意更浓重了。
毛毛雨停停下下，打得竹林簌簌响。站在阳明祠木楼上，四望出去，城池也暗淡，山色也暗淡。百里外正发生惨烈的杀戮，我没有能力制止它，只想能像麋鹿一样徜徉山野，能像长沮和桀溺两位古人一样隐居躬耕。
不要白操心了，还是看松看竹罢。焚了香，向阳明先生行礼，感慨又涌上来了。阳明被贬到龙场，以一个卑微的驿丞身份，写信给土司安贵荣，义正词严，竟能打消了他蠢蠢欲动的野心。安生性骄横跋扈，但对阳明先生却知敬重，阳明先后给他写过三封信，晓以利害，令他不敢放肆，谨守那个“百里小国”。如今没有先生这样“攻心胜于攻城”的人物了，百姓只好充当刀俎下的鱼肉。
信步走到一处花木环绕的屋子前，见一个狂人般的道人，在低头读一本破书。据说三十年没出过山了，傻子一样不吭声。问他什么，都是干瞪眼。我心里感叹：这样的人，我不如他呀！
一涉及世事，诗境不可能平淡了。既怀念王守仁那样既能洞察政局，又善以攻心弭于未然的杰出人物；又羡慕可以隐居躬耕的长沮、桀溺；甚至宁愿做无知无觉的痴人以逃避纷扰。
听到荔波知县蒋嘉谷于闰十月十六日殉职的消息，有诗悼之。
◎咸丰六年丙辰（一八五六），五十一岁。
◎纪事：寓贵阳。有卜居之意，未果。
二月往成山，为唐子方墓书碑。
还子午山。
二月二十三日，偕唐鄂生赴远郊唐氏成山别业。唐鄂生撰文详叙其父子方殉职始末，文长近两千字，倩子尹以隶体书于碑阴。在山庄住了两天，鄂生带团练去轻水，子尹就回省城了。此行得七律四首，题长不录。其四云：
夜半雪声蟹行竹，朝来不见麦与菽。老夫归路傲前人，谁到清明踏琼玉。坐听农语生客愁，豆茎麦穗俱断头。饭至唇边忽夺去，人事天时真可忧。（《其四》）
半夜里下起雪来，那簌簌的声音像螃蟹爬竹叶。早晨上路，地里的麦子和豆子都掩在雪里。走着走着颇有点得意：古人没有谁清明出来踏雪的。可是中途歇气，听农人说豆秆麦穗都打断，眼看到嘴的饭被抢走了，不禁又发起愁来。人事如此，天时又如此，真叫人忧心不已。
贵阳知府刘书年挽留子尹，请他留在省城担任书院监院，他辞谢了：
世事如何得自由，大都无蟹有监州。公卿爱士虽奇数，礼乐攻吾颇豫筹。何处江翁容狗曲，高吟工部上牛头。且欣无复能拘碍，莫道真成浪出游。（《次韵答子寿，时方力辞监院》）
无蟹句：宋朝在各州设通判一职，常与知州争权，动辄说“我是监州”。杭州少卿钱昆嗜蟹，尝求补外郡官职，别人问他想去哪个州，他说：只要是有螃蟹无通判的地方就行。见欧阳修《归田录》。苏轼诗：“欲问君王乞符竹，但忧无蟹有监州。”
礼乐句：杜甫诗：“礼乐攻吾短，山林引兴长。”
江翁句：汉代王式为博士，素来钦佩他的大夫博士们集会欢迎他，有个博士江公心怀嫉妒，刚开筵就叫诸生唱送客的《骊驹》歌。王式说：我听师父教导，应是客人唱《骊驹》以告辞，主人唱《客毋庸归》以挽留。江公问：什么出处？王式答：《曲礼》。江翁说：什么曲？狗曲吗？王式受辱佯醉，散后埋怨诸生：我本不想来，你们强劝我来，竟受小人之辱。遂称病辞职，终生不复出。
世上的事情，岂由得自己做主。到哪儿都像东坡说的：没有螃蟹吃，只有“监州”管。有官员厚爱读书人，固然是难得的异数，但我自知受不了礼乐辖制，不宜混迹官场。出于妒忌而变着方法糟蹋人的江翁，何处没有。还是学杜甫“青山意不尽，衮衮上牛头。无复能拘碍，真成浪出游”（杜甫《上牛头寺》诗）罢。
三月初八，与友朋多人游东郊扶风山，子尹以此游作图，系以长篇七古。
子尹从贵阳回到子午山的日期无考，集子中紧接上诗的《夜诵》，写的已是冬天了：
老非对卷不为欢，坚坐龛前冷亦安。似作儿童完夜课，仍须翁媪待更阑。女孙屡至催烘火，内子时言恐中寒。一笑随时有牵掣，信知放意读书难。
老来不捧着书本就没乐趣，久久地坐在神龛前，凑近黄黄的神灯看书，虽然天气冷，一点不觉得。好像回到了儿时做夜课，让父母守到深更半夜的情景。孙女几次奉派来催去烤火，妻子也一再提醒：谨防受凉。只好一笑抛开书，坐到火边去。人间万事，皆有牵制，连由着兴致读读书，都不能自由。
冬夜竟不能在灶火旁点一盏读书灯，只得就着神灯阅读。家境贫困，一至于此。
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