帝九年仲冬，贼入我南疆。能宰江固勇，战死邑失梁。众遂据团溪，炰烋分而东。湄潭贼亦合，廿一焚虾场。家距二十里，惊看半天红。仓皇夜出走，潜行不敢声。儿怀其祖栗，背上将孙绷；新妇持厥姑，手各有携擎。四更去七里，投憩烘于堂。主人抱薯蓣，掷炉请燔尝。小大乱稽首，辞祖倒插香。开门已先去，门外如堵墙。于时空乡溃，晨雨方大零。弟妹亦来并，滑挞无笠簦。或泣或叫号，惨极不可听。向来骑马儿，亦复负衣囊；处女变嫁妇，钝牛弃道旁；穷叟玉黍，冻涕垂尺长；妪颠水濡袴，袴重脱复僵。纷腾争奔前，路壅或不通。家人杂之行，留宿八木塘。丁氏女所家，乃进至螺江。出亡已五日，里居不闻殃。遣视及半途，火烟蔽天光。谓何有午山，此亦肤剥床。所依互相保，遂至真安城。我时在南溪，新还自从戎。初心观汶岭，至是蜀乱张。小住拟即归，岁酒梅花窗。俄闻南里破，惊呼东必崩。我巢想已倾，且归视存亡。心飞足益缓，旅肠若煎烹。妻孥焉从知，真安寇又萌。就我独前去，亦已六日行。信至贼大败，虐亦未及。追之自不及，偕者皆还乡。老弱昧昧去，道险犯雪冰。时危胫胻硬，竟透万羊肠。岂知及綦市，我已丁山阳。药溪访陈生，甫知里寇凶。又知家已逃，意必奔兄妐。及宿长干山，百里息不遑。二更见吾姊，云传在城中。明日促入城，言者都莫明。茫茫至丙舍，不记历已终。室有赵家女，初还资我粮。见我哭不止，历述离合踪。弟妹亦渐集，首尾乃备详。当时相逐走，复有女氏丁。奔渠父豫州，至綦当北艎。家人或中留，或径我之从。飘蓬焉能定，问蔡止告臧。两道发访使，沿洄迹其迒。寄言随所在，料理复我邦。贼又日以炽，湄潭重失防。前时靖播乱，实我东团功。功成官不闻，土吏争奏庸。城中设大局，捉人劝输将。养练名五千，千少还孱甿。将贪又持饷，纵掠增虎狼。湄民绝控告，贼至甘俯降。以此贼益众，仇窥我东方。乐安七十团，论众足以亢。于外攻且守，内又科丁馕。民力有定数，贼扰无春冬。一朝与之隙，得免再至伤。悔不语儿息，但在归无忙。正末去人至，书自南溪封。唐君我重表，视我如其兄。言自腊尽来，馆嫂于西房。此国亦濒乱，可归归诚良。仲春风日暄，当为具还装。行期不及阻，戒心亦日生。计惟出来路，卜侨与之迎。十日住永安，不惬因来桐。故人有赵子，问舍喜得朋。偕行魁岩下，赁此洁且闳。足以屐四部，别轩尤明光：开窗纳村岫，前对竹王藏。溱溪绕平畴，缘以十里杨。日日望家人，伺路数遣僮。昨果大小至，女亦仍双双。抱我玉雪孙，数月尚识翁。我别始学步，今语如新簧。中肠结忽解，忧患俱若忘。寝食为粗置，卷轴排纵横。静思百年内，苦乐岂有常。但得一日安，时还事丹黄。以后谁料得，天眼终无盲。不述何闻哉，杂书遂成章。
炰烋：自矜气健之貌。
问蔡句：蔡，占卜用的大龟。告臧，卜占得吉。
皇帝（咸丰）九年仲冬，乱民攻打遵义，郡守江炳琳固然是个干才，然而一朝殉职，地方就失去了支撑。敌势大炽，占据了团溪，又汹汹然向东蔓延。湄潭那边也合围过来，二十一日烧虾场，隔我家只二十里，满天通红，看得清清楚楚。于是家人仓皇出走，声气都不敢出。儿子怀里揣神主牌，背上驮小孙子；儿媳搀扶婆婆，还都拎着包袱。走到四更天，走了七里路，向一个人家投宿，主人让他们在堂屋里烤火，拿些芋艿红薯焐在火灰里给他们当晚饭。主人一家则向祖宗神龛叩头辞别，胡乱插上几炷香，就各自开门逃走了。
这时外面跑反的人已经牵成线线，像堵长墙似的。天蒙蒙亮，又下起雨来。村寨空空荡荡，人群满山遍野，就像是洪水决堤。我家和弟弟家、妹妹家也在其中。头上无斗笠遮雨，脚下泥滑路烂，小的哭大的喊，更叫人心里发毛。一向骑马的阔人，现在也大包小包扛着步行。没出嫁的大姑娘，装扮成老相的妇人。笨拙的耕牛，扔弃在路边。有个老叟，用破衣襟兜着几个苞谷，踉踉跄跄，鼻涕拖下来尺多长。有个老太婆跌了一身泥水，湿裙子沉甸甸地裹着腿，不脱迈不动步，脱了又怕冻坏。大家争先恐后，走到窄狭处堵塞起来，你不让我我不让你，挤成一团，都没法动。我家的人夹在人流中，当晚宿在八木塘，接着朝螺江走，那是女儿章章的夫家。赶到那里，邻里说她家五天前就走了，也没有什么不好的消息传回来。派人到路上观看，前后都是烟火蔽天，这才省悟：何止子午山，这里同样危在眼前，不能停留，就互相照应着慢慢挨到正安城。
这时候我正在四川南溪，刚到唐鄂生的营地。原是想看看岷山，没料到四川乱得那么厉害，就准备只逗留几天，还是回去喝春酒看梅花。但很快传来遵义南乡被攻占的消息，料想东边也难保，算不定我家已遭了劫，得回去看个生死存亡，于是立即动身。一路上，心越急，腿越慢，五内若焚，怕妻儿不知道我的行踪，担心着急。随即听说道真、正安也乱起来了，我又还有六天路程才能到家。只好侥幸自解：听说官军已胜，想来家里不会有多大危险罢。
这时，一路逃跑的人，都又结伴回去了，只有我家的老老小小，还在糊里糊涂往四川走。路又险，天又冷，还算人在难中脚杆硬，居然走通了那么长的弯弯拐拐羊肠路。他们到綦江时，我在赤水河丁山之南，相隔不远，但互不知情。我到药溪口访问陈生，他告诉我，家乡一带闹得很凶，我家里人已经出逃，猜想是去投奔大伯家。我一百里路不歇气，赶往仁怀长干山。二更天见到我姐，她说，据某人讲，我家人像是在遵义城里。第二天我找到这位知情人，他却根本不晓得此事。
茫茫然回到子午山，都忘了那天是大年三十。嫁赵婿的女儿昭淑，带了粮食来看我，见我掉泪不止，给我讲述当时种种。渐渐弟妹们陆续会齐，也就尽知了来龙去脉。当时与他们一起出走的，还有嫁丁婿的女儿一家，准备到綦江后乘船去北边，投靠豫州的父亲。其余的人，有的暂时留在那里，有的继续往前去找我。求签卜卦，说是会逢凶化吉，实则像落叶一样，随风吹来打去。于是我两次派人沿着路线查踪迹，如果找到了，叮嘱他们就地安顿下来，等候局势平定，再作归计。
后来局势陡变，湄潭再度失守。前次取胜，全仗东团出力，但官吏向上隐瞒，彼此争功，在城里强征捐献，敲诈勒索。号称办了团练五千人，实际不足一千，都是些孱弱贪婪的游民，只知道抢掠街市，欺压百姓。缺的是作战兵卒，来的却是吃人虎狼。湄潭百姓知道无处申诉，干脆缄口不语，等着外面的造反军打进来。于是乎，对方势力越来越大，渐渐向东扩张，威胁到我家乡。乐安民练多达七十个团，人数众多，对外要攻又要守，对内就须不断征集粮秣。民间财物有限度，乱民骚扰无定时，一旦与开衅，永无宁日。我于是又后悔，该让人叮嘱儿子，耐心住下来，不要急于回子午山。
正月底，派出去的人从南溪回来，带来唐鄂生的信，鄂生与我是重表亲谊，一向视我如兄。信上说：腊月末嫂子一行来后，已安顿在西房住下，平安无事。但此间也动乱不已，能回去还是以回去为好。等到开春暖和了，就为他们打理行装。我想：南溪也乱，不能让他们推迟行期，但家乡又回不去。想去想来，只有选个地方，赁处房舍，全家住下来再说。
先在遵义城北永安乡住了十天，找不着合式的屋子；又到桐梓，求助老朋友赵旭。找他真找对了，他陪我到魁岩，租到了一座又整洁又宽敞的住宅，足够我陈列书籍，又有敞亮的书斋。推开窗子，山林村庄很幽静，屋前就是竹王墓。溱溪蜿蜒在田畴之间，十里溪岸杨柳成行，环境很合心意。
居处安排好了，天天盼家人，不停地派小童去路边观望。等到昨天，终于到了，一个不少。抱着玉雪可爱的孙子，分别几个月，他还记得我，不认生。那时刚学走，现在叽叽喳喳说得像吹唢呐似的了。一时间，心中的郁结消释了，忧虑愁苦忘掉了。简单安排好食宿，摆开我的书籍字画，又开始了家居生活。
心静了想：人生在世，总是苦苦乐乐，没有定凭。能得一天安稳，就一天读读抄抄罢。以后的事不去考虑，想来老天总不会瞎了眼罢。
这段经历，如果不记下来，以后没有人知道了。于是拉杂写成这首《避难纪事》。
这首长诗写于“当下”，比较杂乱粗糙，价值在于留下一段史实。乡人夤夜逃亡一段很生动，历历如在眼前。
异乡赁住，虽不能与子午山家园相比，毕竟是一家团聚，也就安下心来，读书著述，游山玩水。曾带着儿子到东门十五里的上下天门山，以游观过生日。“两门内有田有村。游其中，俯仰周览皆崖石，苍白相间，而垠堮上又皆长萝古松，碧入云表，恍然已出尘世也。”子尹又与赵旭游观音寺，喝酒，找文石；还到城南访竹王墓，作长篇七古，对《华阳国志》记汉代夜郎国主生于大竹之中的传说表示怀疑；探望明代殉职的两个地方官员的坟墓；与儿子和赵旭到场家河钓鱼，钓得三条，四人同食，玩得很高兴；与赵旭多次诗酒唱和；等等。均有诗。
《避乱纪事》诗称赞赁房“洁且闳”，但农舍布局不能符合读书人对居室的要求：
读书牛栏侧，炊饭牛栏旁。二者皆洁事，所处焉能常。读求悦我心，食求充我肠。何与粪壤间，岂有臧不臧。（《读书牛栏侧三首·其一》）
臧：善也。
读书在牛圈旁边，做饭也在牛圈旁边。或问：读书做饭都是洁净的事，怎么可以经常在这种地方呢？我说：读书使我快乐，吃饭免我饥饿，与粪土两无干涉，无所谓好不好。
幽幽小窗光，耿耿微炭火。萧萧白发叟，把卷终日坐。雨中十余日，亦觉腰膝跛。来时杏花初，起视花已堕。（《其二》）
小窗户光线暗淡，小炭盆火力微弱，其间坐着白发萧疏的我，捧着书从早读到晚。十多个下雨天，就这么坐着，坐得腰酸腿跛。想起初来时正开杏花，起身一看，已经谢了，落得一地都是。
闰岁耕事迟，一牛常卧旁。草看人读，其味如我长。置书笑与语，相伴莫相妨。尔究知我谁，我心终不忘。（《其三》）
今年逢闰年，春耕还早，圈里那头牛总躺在我旁边，嘴巴嚼干草，眼睛看人读书，好像也是有滋有味。我放下书，笑着对它说：我两个正好做伴，我不妨碍你，你也不妨碍我。你不认识我是谁，我却会一辈子记得你。
子尹在桐梓只有赵旭一个朋友，过从甚密。四月初九，赵添孙子，子尹作诗祝贺，十二日去喝三朝酒，席上又作诗，踏月归来又有诗：
轻风细柳余光景，晚咏归途笃好申。一路乱蛙初插稻，半溪明月不逢人。婆娑自惜空心树，辘谁怜故脚薪。入舍仍呼浇万虑，免教韩子醒还新。（《自城乘月归魁崖，四次前韵》）
空心树：韩愈《枯树》诗：“犹堪持改火，未肯但空心。”
故脚薪：《晋书》载，荀勖陪皇帝吃饭，说这饭是用“劳薪”（经常使用的木头）煮的。大家不信，一问厨师，果然烧的是旧车轴。
踏着月色回家，晚风轻轻吹拂柳条，在地上留下凌乱的光影。边走边随口吟哦，任自己舒心畅意。水田里，蛙声呱呱乱叫，溪水中，月光闪闪晃晃，一路走来没遇见人。看着自己的影子，老态婆娑，就像韩愈说的枯树：还可生火，不甘空心。又像荀勖说的旧车轴：拉一辈子车，临了当劈柴给人烧饭。一路胡思乱想，回到家又叫妻子拿酒，还没喝够，要“与尔同销万古愁”，不学韩愈“数杯浇肠虽暂醉，皎皎万虑醒还新”。
良朋宴集，被酒踏月而归，心情本来轻松；不料越想越深，万虑丛集，心结难解，只能醉上加醉，暂时忘怀。人而不如枯树废木，语极沉痛。
这次一家人在桐梓，足足羁留了四个月，见时局趋于平静，就准备回子午山了。赵旭非常舍不得，惜别诗中说：“寇退君有家，君归我无友。”子尹读了感动，酬诗六首：
初来止一身，继聚乃八口。读书魁崖下，倏已四月久。贫士力几何，物物赀市取。持此将安归，浪出默自咎。（《将归酬晓峰弟六首·其一》）
刚到桐梓，是我孤身一人，后来才全家八口聚齐。在魁岩读书过日子，一转眼就四个月过去了。穷读书人在外乡，一针一线都要花钱去买，难以支撑；但空着两手回去，又怎么过活呢！说到底，只怪自己轻率地离家出走。
昨日弟书来，忧怀忽迸溃。王师及湄潭，我里净无秽。天道有盈虚，人厄亦当退。归哉复归哉，荒园即种菜。（《其二》）
那天接到弟弟的信，郁闷的心情忽然间松散下来。官军恢复了湄潭，我家乡也清静无事了。天道有亏有盈，人间灾难总会消退。回去罢回去罢，赶紧回去把荒芜的园子种起菜来罢。
自性非傲物，懒拙难世群。城中近千家，往还惟有君。及兹起去念，已怅行当分。奈何出别语，先遣不忍闻。（《其三》）
我并不是生来轻人傲物，只是疏懒笨拙，不善于与别人相处罢了。桐梓千家万家，我来往相亲的只有你一人。刚起了回乡的念头，就为要与你分别而惆怅，想告诉你，还没开口先不忍心了。
言旋亦不易，家具无半车。随身一万卷，彼亦思还家。叹息复自笑，舍尔何生耶。辛苦相同去，但无离乱嗟。（《其四》）
真要回去也不容易：家具没几件，书有许多箱。书们也想回家了罢。自叹又自笑：要是扔掉你们，我活着也没意思了，再难再累也要与你们一同回去，不要再有各在一处的嗟叹。
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