追到灵润桥边，方知宝盛已经上了轿子。陈承影忙道：“回去回去。”又对轿夫道，“各位辛苦了，还望行动快些，回去之后每人另加脚力费一两。”然后示意宝鼎上轿。众轿夫听说主人要重赏，立即有使不完的劲头，抬起三顶轿子，飞一般地冲下灵润桥，顺着青石板道，向山下奔去。那几个仆人，跟在后面，气喘吁吁。
众轿夫一路狂奔，不到两个时辰，轿子已经停在德化县衙里了。陈承影掏出银子，打发了众轿夫，又让四个仆人跟着宝盛进了后院，待宝盛进了客房，又吩咐他们分两班站在门外守候，自己却和宝鼎另去书房商议。衙役进来上了茶，宝鼎挥手让他出去，然后对父亲苦笑道：“本想让二弟开开心，没想到闹出这么个乱子来！”陈承影喝口茶，安慰道：“你不必自责。这宝盛一向自负，自以为中进士如同中举人那样轻而易举，受点打击也不是坏事。你看看，现在落榜了就要出家，将来要是受了更大打击，还会怎么样呢？他好歹也是个举人，却怎么沉不住气！”又叹口气道，“这也怪我，平日只在乎你们的学业，对心理上的问题却极不重视，看来对其余弟妹也要重视心理呀！”宝鼎忙安慰道：“父亲为了我们，夙兴夜寐，在三坊七巷没有谁能与您相比。这次宝盛科场偶然失意，也很正常，父亲大可不必心焦，千万保重身体！”陈承影不想让宝鼎操心，就做出坦然的样子道：“你说的也是，我是该看开点，不过眼下该如何说服宝盛呢？”宝鼎想了想，道：“只好使缓兵之计了。先答应他可以出家，但地点必须在福州附近，等他回了福州，再作商量。”陈承影点头道：“我也是这样想的。那么，我们去他屋里吧！”两人就出了书房，往客房去了。
到了客房门前，陈承影朝值班的仆人挥挥手，仆人们就无声地撤了。陈宝鼎犹豫一下，轻轻叩了叩门，道：“二弟，是我。”门里一阵轻微响动后，房门慢慢开了，陈承影和宝鼎相视一下才轻轻走进去。宝盛一见父亲，什么都不说，“扑通”一声跪下，抱住父亲的大腿就哭起来：“孩儿不孝，未能金榜题名，门楣无光，父亲蒙羞，故遁入佛门，愧对父母养育，兄长教诲，其罪万死难赎！”陈承影愤然道：“你的确不孝，出家也该找个离家近一点的地方，我和你母亲还可以常常去看看你！”宝盛停止哭泣，仰头道：“父亲答应我出家？”陈承影叹气道：“心长在你身上，我答应不答应有什么作用？”陈宝盛又弯腰连磕几个响头，感激道：“谢父亲体恤不孝儿之心，不孝儿他日必天天为家人祈福。”陈承影哭笑不得，恨不得一脚踹死这个窝囊废。陈宝鼎忙过来拉起二弟，作可惜状，道：“我说二弟呀，科场偶尔失意，也是古今常事，但二弟执意要遁入空门，也该顾惜父母大恩。依我愚见，二弟可去福州西禅寺出家，那里离家较近，且庙中方丈通智是我陈家故旧，庶几可以照看照看二弟。”陈宝盛听了，眼珠子翻了翻，抬首对陈承影道：“大哥所言可否？”陈承影拂开宝盛的双手，无奈道：“你既然已经铁心皈依佛祖，我又有什么办法？不过你大哥所言倒是个不是办法的办法。”陈宝盛甚喜，感激涕零道：“谢谢父亲和兄长再生之恩。”宝鼎见火候差不多，就说：“既然父亲首肯，我就不留你们，你们还是早日回福州吧，家中诸亲在翘首而望呢！”宝盛却迟疑起来：“我许诺四祖寺净慧大师三日后再拜，我若食言，恐为佛祖怪罪。”陈承影气得发抖：还没有出家，就“佛祖佛祖”，像真的一样。幸亏宝盛还低着头，没看见父亲的表情。宝鼎轻松道：“这个不妨，净慧大师那里我去说明。这样吧，今晚设宴为父亲和二弟饯行，下次相见，还不知是什么时候呢！万望父亲和二弟尽兴。”陈承影点点头，陈宝盛也深表谢意。
是夜，陈宝鼎请来德化县著名厨子刘三毛主厨，弄出一桌好菜，又将那德化县特产烈酒糯米堆花弄来好几壶，让宝盛开怀畅饮。宝盛自别京都以来，不曾如此放量，所以就喝了个酩酊大醉。陈承影和宝鼎都有了分寸，所以不曾过量。待那宝盛昏睡，陈承影就命人驾起马车，将一摊泥似的宝盛抱上去，挥起鞭子连夜上路了。为何如此着急？只怕宝盛醒来反悔。月光下，宝鼎噙着泪水，嘱咐父亲保重身体。陈承影道声“知道”，挥泪而别。
次日早晨到了九江地面，宝盛才慢慢醒来，看到马车已经到此，他也无语。此后，父子并诸位家人一路疾行，先后穿过九江、南昌、抚州、南平，十余日后，便到了福州地面。快到家乡，众人均欣欣然，那宝盛却说自己不必回文儒坊，径自去西禅寺即可。陈承影一听，心里叫苦，道：“我的儿啊，这家也不是说出便出的，为父还得去向西禅寺通智方丈请求请求哇！”心里明白宝盛急着出家是想回避家中为宝回中举庆祝的热闹场面，就说：“要不这样，我儿近几个月车船劳顿，考场疲惫，可先去川石岛故居小憩一段时间，看看大海，听听乡音，待我这边安排妥当了，再派人接你回来。如何？”宝盛一听，没有反对的理由，便说“唯父亲是从”。这事总算安排好了。所以，马车快到福州城时，陈承影就写下一封信，安排一个能干的家人，护着宝盛去川石岛找陈大樟。这且不提。
且说陈承影一行回到文儒坊府中，征尘未洗，就有一帮人吵吵闹闹地来贺喜了，这些人无非就是吴有为、梅怡春、李方、张同利、陈宝琛以及福州在职或致仕的其他官员，还有福州城内外的绅士巨贾文人雅士，把个陈府挤得满满当当，以至三坊七巷其他地段都停满了前来祝贺的官员或绅士的轿子。三坊七巷并南后街的人户少不了又以此作为教育自己子弟的教材：“看到了没有？金榜题名，耀祖光宗，就是这个光景！”小子们自然加倍发奋。三坊七巷里学习风气益发浓烈。
还是言归正传。三坊七巷内外洋溢着喜庆的气氛，陈承影却请求各位低调低调再低调，庆祝老三中举之事到此告一段落。很多人对此不解，还是马晓春聪明，对不解者道：“老爷心里装的可是八子二女啊！现在三公子高中进士，固然可喜，但一同赴京的二公子未能如愿，这才是老爷的大事！你们说，假如府中锣鼓喧天，大操大办，那二公子岂不越发失意？”众人一听，皆以为然，云马先生能窥出老爷心思，实在是高人一筹。除了梅怡春有些腹诽之外，大家都偃旗息鼓，不再大张旗鼓地庆祝了。
候三坊七巷里喜庆气氛消散了，陈承影才腾出手来处理宝盛的事情。目前此事只有他和几个家人知道，回府之前他已经嘱咐大家不要传播出去，大家都晓得其中的利害关系，自然都不敢说出去。陈承影也守口如瓶，连老母和林夫人、张夫人都不曾告知。可是，这件事他一个人也难以办妥，思来想去，觉得马晓春可靠，堪当此任，于是等族塾放学了，到族塾里约了他去喝茶。马晓春换了件干净袍子，匆匆出来了。两人出了吉庇巷，低头快步往南后街边一条小巷里拐去。一路沉默，到了小巷深处一座茶客稀少的茶楼前，两人向四周瞥了瞥，见无杂人，才迅速踅进去，到二楼找一处偏僻位置坐下。
马晓春摘下帽子，坐在陈承影下首。陈承影忙伸手请他坐上位，恳切道：“马先生坐这儿吧，承影有要事相求。”马晓春笑道：“什么要事？不就是二公子的事情吗？”陈承影由衷地叹道：“马先生果然是诸葛再世啊！承影这点心事都逃不过马先生的眼睛哪！”马晓春谦虚道：“陈老爷过奖了！晓春有幸遇到老爷这样的主子，总得竭尽驽钝，替老爷分一点忧啊！这次二公子龙头榜上偶失所望，必定郁结于心，解除郁结，还得费一番心思。而且，二公子尚未回府，肯定更有缘由吧！”这时，茶博士进来上茶，两人就都停下，候那茶博士退出，陈承影关上门，低语道：“不瞒马先生，这老二落榜，甚出承影意外，更出其意外。这个老二，哪里受得了这个打击，现在都吵着要出家了！先是在德化老大那里，老大带我们游四祖寺，老二抱住方丈的腿要出家修行。我们好说歹说，答应回来到西禅寺出家，才把他哄回来。前几日来家祝贺的客人多，我让他去川石岛避一避，现在这事完成了，他肯定会回来要去西禅寺出家。你说说，这事如何处理才好呢？”
马晓春拱手道：“老爷如此相信晓春，晓春不胜感激。晓春以为，二公子这般失落，也是人之常情，更何况二公子一向卓尔突出呢！但现在的情况也容不得我们去感叹。依晓春看来，对于二公子，应该从堵和疏两个方面着手。”
陈承影饶有兴趣地问：“何谓堵？何谓疏？”
马晓春不慌不忙道：“所谓堵，就是堵死他出家的门路。老爷可去西禅寺等福州近处寺庙，请他们拒绝剃度二公子。所谓疏，就是给他出路，让他的郁结发泄出来。”
陈承影眼睛里闪出光亮来：“那堵，我能做到，承影这张薄面，还管一点用；但您那疏，我还请先生详述。”
马晓春呷了一口茶，问道：“老爷您认为，人生三大喜事是什么？”
“金榜题名时，洞房花烛夜，久旱逢甘露。”陈承影不假思索地答道。
“是啊，”马晓春道，“对于二公子来说，这几件喜事先后都少不了，我们何不来调换一下次序呢？”
陈承影兴奋地将茶杯往茶几上一放，高兴地说：“马先生指教得好！”
马晓春却面露愁色，道：“这事说起来容易做起来却不容易，当务之急是要让二公子去掉出家的心思，万一他铁了心要出家，你堵也堵不住，您陈老爷总不能给福建所有的寺庙打招呼吧！再说，二公子身为举人，到哪个庙里去了，哪个庙肯定引以为荣，巴不得他去了呢！”
陈承影一听，脸上笑容顿去，愁绪布满眉梢，沉痛道：“那我又该怎么办呢？”
“人之在世，总得讲一个情字。对于二公子来说，他最大的情就是亲情，老爷可用亲情挽留住他，让他暂时断了出家的心思——可以让老太太和林夫人跟他谈一谈。”
“不可不可，”陈承影连忙摆手，“让他母亲跟他谈谈，这倒问题不大，但让他祖母跟他聊，那是万万不可的。他祖母年纪大，受不了这样的刺激，万一闹出个三长两短来，我陈承影岂不受千古骂名！”
“若是那样，老爷也可以变通变通。”马晓春沉吟一下，道，“您可以跟二公子说，老夫人若知道孙子出家了，肯定会急出病来。看二公子如何反应。”
陈承影转忧为喜道：“如此甚好。只是，那老二的洞房花烛夜该如何成真呢？”
马晓春笑而不语，只是盯着茶杯。
陈承影焦急地追问：“马先生莫非已经有了人选？”
“老爷还记得林昌彝否？”马晓春笑问。
“当然记得啊！”陈承影高声道，“宫巷里的硕儒呀！”又面露难色，“只是据我所知，林昌彝并无待字闺中的女儿啊！”
“没有女儿，孙女儿就不行吗？”马晓春又笑问。
“看来马先生早就胸有成竹了！”陈承影牵起袍子站起来，拱手道，“一切皆听马先生调度！”
马晓春忙站起来扶着陈承影坐下，内疚道：“主公如此礼贤下士，让晓春受之有愧。”陈承影方缓缓坐下。
“前些时，老爷带着两位公子赴京应考，晓春无事，常在三坊七巷里闲逛，却听见几个街坊闲聊，说是林昌彝又发脾气。仔细了一听，说是巨贾的公子相中林昌彝的孙女，托人来说媒，给林昌彝臭骂了一顿，理由是他孙女儿精通诗书，而对方公子连个生员还不曾考中。这老汉大骂媒人混账，连这样的人也敢牵过来。晓春好奇，就低声问那街坊，林昌彝家孙女如何多才多艺。街坊齐道，这林家孙女，若是参加科考，一定能中举。鳌峰书院的学生，将她的文章拿去署了自己的名字给陈宝琛看，陈宝琛都惊得要掉牙齿呢！”马晓春绘声绘色地介绍道。那陈承影也听呆了。
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