马晓春笑道：“这男女之事，也不完全是父母之命媒妁之言嘛，现在还要讲个你情我愿，要是晓春去林家牵线搭桥而二公子了无此意，岂不更得罪了林老汉？要是把老汉惹恼了，说不定会弄出一部《射陈楼诗集》呢！”陈承影听了，也不觉笑了，道：“还是马先生考虑得周到。那么，我们就开始行事吧。”当下，两人就细细盘算，设计步骤，务必使宝盛回心转意，务必使林昌彝的孙女成为陈家的儿媳妇。
陈承影还没来得及去西禅寺，家里又出了两件喜事，都是和宝回有关的：其一是宝回的夫人梅羡菊生了个千金，其二是宝回写信回来报告，自己跟大哥中举时一样，也入翰林院做了翰林编修。陈府上下，喜气洋洋，上门祝贺的络绎不绝，尤其是梅怡春，比陈承影还要高兴，每日坐在陈承影的客厅里接待来客，俨然他就是主人。陈承影倒落个清闲，一心一意地操办宝盛的事情。过了几日，上门贺客稀了一些，陈承影先着马晓春去川石岛稳住宝盛，怕他等得不耐烦，先行出家了。他自己却乘了顶小轿子，径往西禅寺而去。到了山门口，陈承影就下了轿子，命轿夫在山门外等候，自己正了正衣襟，带着虔诚的表情进了去。司阍的认得是三坊七巷里的名人陈老爷，慌忙要去通报给通智方丈，陈承影却拉住门人道：“我这次只是来走走，不想打扰方丈。”门人就道声“您随喜”，不再去通报了。陈承影进了山门，无心去赏那古寺风物，只是低头急急地去方丈室。竹径通幽处，禅房花木深。转了几道弯，略过几处绝美景致，便到了方丈室，幸好通智方丈正在那里闭目自修。陈承影不敢打搅，只得垂首立在门外等候。门外是一处睡莲池，池中冒出几朵白莲，超凡脱俗。陈承影不看那莲花，也觉阵阵清香逼人。同时，耳边传来山鸟啾啾的鸣声，时近时远，幽不可测，空灵邈远。陈承影差点忘记了自己所在，甚至理解了宝盛的选择。这时，他猛地警告自己：陈承影，你可别忘记了自己此行的目的！他立即让自己的心变横了一些：一定要请通智方丈阻挠宝盛削发为僧。
“山路元无雨，空翠湿人衣。何方施主在门外独立呢！”方丈一声招呼，将陈承影从沉思中惊醒。陈承影慌忙整顿衣襟，慢慢趋入。通智方丈打趣道：“陈施主如此恭敬，莫非有心向佛？”陈承影弯腰道：“承影心性未净，哪里敢玷辱佛祖哇！”通智方丈忙请陈承影坐下，招来小僧奉上武夷山谷雨茶，道：“贵公子金榜题名，老衲还不曾登门祝贺呢！施主是兴师问罪来了吧？”说完，哈哈大笑起来。陈承影忙站起作揖道：“方丈见笑了。小子偶得蜗角虚名，安能劳动大师？再说，大师德高望重，心性超出凡尘，我等仰慕无比，安敢奢望其他！”通智方丈鹤发童颜，精神矍铄，朗笑道：“施主此来，有所吩咐吧！”陈承影一惊，又起来施礼道：“大师果然是世外高人，承影等人实望尘莫及呀！既然大师提及，承影便将这不情之请和盘托出，还恳请大师成全。”接着，就把宝盛的事情从头到尾讲述了一遍。
方丈听了，闭目不语。方丈室里一下子静得可怕。
半晌，方丈方睁开眼睛，静静地看着陈承影。陈承影紧张地问：“怎么，大师感到为难吗？”
“施主可知，佛祖也是释迦牟尼部落的王子出家修行而成的？”方丈冷冷地问。
陈承影急出一身冷汗，央求道：“犬子哪里有那么高的悟性！他分明是科场失意，找一处地方避人舆论罢了！过了几个月，他故态复萌，肯定会将贵寺弄成一团糟，到时候大师可别怪承影没有提醒啊！”
方丈忍俊不禁道：“施主舍不得儿子就舍不得儿子，何必说得如此冠冕堂皇呢！你放心好了，我们佛家讲究缘分，缘分没到，身体来了也不行。令公子若来到敝寺，我自有分寸。”
陈承影又弯腰：“谢大师成全。”
通智方丈挽起陈承影道：“陈施主培育子女，夙兴夜寐，也是人间最大的善举。施主不但是三坊七巷的楷模，也是福州城内外的典范，老衲理解施主的苦心，刚才都是和你开玩笑的！”
陈承影苦笑道：“承影焦头烂额，大师还取笑于我啊！”
“施主，烦恼总是如影随形，少不了的，但是我们却可以在任何时候愉悦身心嘛！”大师教导。
“大师见教的是。”陈承影真心实意道。
接着，通智方丈就陪着陈承影在西禅寺里游走起来。这且不提。
话说马晓春跟陈承影分别后，急急忙忙回到吉庇巷陈氏族塾，布置了一些作业，向陈二斗交代几句，叫了一条小船，往川石岛荡漾而去。船行一日，傍晚时候，在川石岛码头靠岸。马晓春抖抖衣襟，上岸后马上去找陈大樟。到了村子，并未立即见到陈大樟，只见到陈大樟的一名手下。马晓春一问手下，才知近期英夷又蠢蠢欲动，预备在陈氏祠堂边修筑教堂了。陈大樟明白仅靠陈氏壮丁，难以克敌制胜，已经去别处村落联络族长支援了。
但愿多难兴邦，马晓春心里叹息一声，跟着陈大樟的手下去宝盛屋里。老仆人见了马晓春，不啻见了救星，低声但兴奋地道：“马先生您总算来了，我还以为老爷把我们忘了呢！”马晓春安慰道：“辛苦了辛苦了，老爷一直惦记着你们，可是家里事情实在太多——对了，二少爷呢？”老仆人卷起手，对着马晓春的耳朵道：“在屋里看书呢——都是佛经。”马晓春一听，心里有些慌，低声嘱咐：“千万不要说出去。”老仆人道：“这个我自然晓得——对了，马先生此来，是替换我吧？”“我们一起护送二少爷回去。”马晓春伸手轻轻敲了敲门，柔声道：“二少爷，我是马晓春，老爷派我来接你回去呢！”过了好一会儿，门才打开，马晓春看陈宝盛木头木脑地出来了。同时，一股檀香味也飘进鼻子里。“马先生请进。”陈宝盛弯下腰，一只手伸得老长，引导马晓春往里去。果然是受了佛经教义的熏陶，这二少爷比往日谦卑了许多。马晓春谦让一回，跟陈宝盛进去了。“马先生请坐。”陈宝盛亲自给他泡了一杯茶，恭恭敬敬地递过来，道：“马先生请用茶。”马晓春看他那样子，想这二少爷的婚事不早点办了，陈家怕真的要出一个比丘了，也弯腰谦虚道：“多谢少爷。”陈宝盛又欠起身子道：“烦马先生舟船劳顿，大老远的来看我，宝盛心下惭愧。另外，家父可有书信？”马晓春作出喜悦的样子，高声道：“晓春奉了老爷的旨意，请少爷回去相亲呢！”陈宝盛大惊失色道：“马先生开什么玩笑？家父已经答应我出家了！”接着，就像一只困兽，在屋里转起来。马晓春也作出惊讶神态来：“二少爷不要吓唬晓春啊！老爷怎么会答应这种事情呢！再说，二少爷青春才俊，风流倜傥，这三坊七巷哪家子女不引以为楷模偶像呢！二少爷难道不知林昌彝林老爷家的孙女有意于你？”陈宝盛猛地停下，侧耳道：“你说什么？林昌彝的孙女儿？我怎么没有听说过！”马晓春觑得他那样子，知道事情有了转机，作思索状：“估计老爷怕少爷分心，所以一直压在心里。少爷一直倾力读书，不曾关心半点风月，敬佩敬佩！”陈宝盛却挥手道：“不成不成，父亲已经答应我去西禅寺出家。现在三弟的事情都办妥了，父亲该为我的事情费心了。我们明日就回去，准备去西禅寺。”马晓春只好道：“少爷要去哪里，晓春也决定不了，只求少爷明日跟我一起回府，让晓春顺利复命。”陈宝盛平和地说：“马先生跋涉山水，宝盛感激不已，怎么会为难您呢？”马晓春忙作揖致谢。
晚饭后，陈大樟才从邻村回来，匆匆来见马晓春并告之事情原委。原来英夷又偷偷使人到川石岛上来测量地形，被放哨的壮丁发现，给撵下海去。后来邻村村民又发现英夷从其他地方偷偷登岛，幸亏村民心齐，又将英夷撵走了。但岛上各姓都认识到英夷登岛之野心不死，村民生活就不得安宁，于是相约结盟互保，今天陈大樟就是去邻村参加缔约会议的。会上，有人提出，若要川石岛永固，须联名上书福州水师，请水师在岛上修筑炮台。大家一齐赞同，当下就请一个文墨颇通顺的落地秀才做了一篇请示书，各姓长者都署了名，然后请保长带几个年长的去福州拜访水师提督了。马晓春听了道：“若在岛上修筑炮台，倒不失一个好计策。但万一将来中外交火，岛上民众会受兵火的。”陈大樟道：“国家都要亡了，要家有什么用？”马晓春听了，不由得敬佩起来。接着，两人又聊了半个时辰，陈大樟就催马晓春早点歇息，明日一早上船赶路。
一宿无话，次日一大早，马晓春就带着陈宝盛上船了。那个老仆人，挑着宝盛的行李和经书，也跟着来了。船夫卖力摇船，汗水湿透布衫，傍晚时分，船就到了通津河码头。马晓春知道宝盛爱面子，不愿意三坊七巷里人士看见自己，就对老仆人说：“烦你去府上叫一顶轿子来，我和少爷在船上等你。”老仆人心领神会，上岸慢慢往文儒坊去了。一个时辰之后，老仆领来两顶蓝布小娇，宝盛和马晓春各乘一顶，急急忙忙往文儒坊陈府而去。这个时候，天色完全暗下来，三坊七巷的人家多在屋里吃饭，没有谁看见落第的陈家二少爷回来了。
陈宝盛乘坐的那顶轿子，一直抬到他的书房前方。宝盛俟轿子一落地，就下了轿子钻进书房。马晓春叮嘱老仆人守在书房门口，自己却去向陈承影禀报。陈承影与林夫人正在议事，听了马晓春的报告，就说：“我们暂不提那婚姻之事，让他自己先去西禅寺，否则他不死心。”林夫人着急道：“万一通智方丈答应了他，我们岂不弄巧成拙？”陈承影道：“通智不会如此为难我们。”马晓春献计道：“要不，我先请他去看望老夫人，让老夫人劝劝他？”陈承影马上阻止：“不可不可，我母亲现在神智也不大清晰，笃信佛教，万一她老人家一时糊涂，答应了他，我们还怎么收场呢！”马晓春也觉得是，就不再坚持。林夫人道：“要不，我马上再去西禅寺敬一道香，请通智方丈通融通融。”陈承影愠怒了，道：“我已经跟他请托了，你再去，岂不是不信任他？这事就这样定了！”大家便不再议论。马晓春又回到宝盛书房外。
且说宝盛进了书房，就闭门不出，坐在书桌前长吁短叹，似乎舍不得离开三坊七巷。马晓春在窗外偷听得一清二楚，知道这事好办了，又跑到陈承影那里，如此这般地说了一番话，陈承影听了大喜道：“如此甚好。”马上吩咐田耳去办。
过了一个时辰，天色黑了，陈府各处都亮起了灯火。陈宝盛透过窗户，看到灯火通明，觉得格外温暖，心下更不舍了。这时，调皮的宝理跑过来，拼命地拍门道：“二哥二哥，快去吃饭！”宝盛慌忙揩了揩微微湿润的眼眶，开了门。宝理一把抱住二哥的腰，撒娇道：“宝理想死二哥了！”宝盛也拍着宝理的肩膀，哽咽道：“二哥也想宝理呀！二哥不在家的时候，宝理功课可有进步？”“禀告二哥，宝理学业很有进步！上次一篇文章给送到鳌峰书院，陈山长都用朱笔批阅了，连说甚好呢！”宝盛偷偷擦了擦眼眶，道：“如此最好，如此最好。”宝理又拉着宝盛道：“宝理一直等二哥回来一起放风筝呢！三坊七巷的学童都去河边放风筝，而你没有回来，其他哥哥都不理我，也不陪我。”宝盛心里像打翻了五味瓶，不知道该如何说好，只好道：“都怪二哥，都怪二哥，二哥明天一定陪你去放风筝！”宝理拉着宝盛跑起来，叫道：“二哥明天陪我放风筝啊！二哥明天陪我放风筝啊！”宝盛也不由自主地跟着小跑起来。
快到膳厅，宝盛望见那里灯火格外明亮，人影憧憧，喧闹阵阵，十分热闹，心里就有些忐忑了，步子也迟疑了。宝理使出吃奶的力气，生拉硬拽，将宝盛拖到膳厅门口，大叫道：“二哥哥来了！”只听见“哗”的一声，大门猛地推开了，一群弟妹冲了出来，将宝盛紧紧围住，簇拥着他进了屋。宝盛十分窘迫，被推着低头往里去。“傻儿子，见了祖母和父亲，也不问个安！”林夫人一声嗔怪，让宝盛抬起了头。宝盛一看，只见膳厅里三张桌子都摆满了美味佳肴，祖母、父亲、母亲和张姨娘以及叔父婶娘都笑眯眯地坐在那里，另外，马先生和田耳等人也在陪侍。宝盛鼻子一酸，膝盖一弯，跪在地上号啕大哭起来。众人大惊，不知道该怎么办。尤其是林夫人，也快急哭了。张夫人慌忙离座，扶着宝盛道：“少爷平安回来，全家喜庆至极，快起来吧！”宝盛带着哭腔道：“宝盛未能金榜题名，有辱家门，辜负列位长辈期望，惭愧至极，安能享受如此待遇？”老太太顿了顿拐杖，大声道：“我儿好糊涂啊！你已经是举人了，已经为祖宗争光了啊！快起来，快起来！”陈承影也自豪地说：“不要说三坊七巷，就是在福州府，像你这个年龄中举的，也屈指可数嘛！何愧之有呢！”林夫人也离座，扶着宝盛哭道：“我儿几个月来，餐风宿露，奔波千里，为娘牵挂得苦啊！现在平安归来，就是天大的喜事了！你就不要再让为娘揪心了！”宝盛只好反过来搀住母亲，扶她回座，俯首道：“孩儿无能，劳母亲操心，实在愧为人子。”老太太不高兴道：“一家人在一起，热热闹闹，那么文文绉绉干什么！全家安康，天下太平，就是最大的福分！还有你们各位先生，看得起我们陈家，也是我们的恩人，今天就不要客气，多喝几杯！”马晓春、田耳一齐鞠躬致谢：“谢老夫人，祝老夫人贵体安康！”
“还那么多客套干什么？我都饿坏了！”宝理高声叫道。大家都哈哈哈大笑，各就各位，预备开席了。
“老爷，外面来了一个洋人！”一个仆人飞奔进来。大家听了，都呆呆地望着陈承影。
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