马晓春等大家安静下来，走到陈承影面前低声道：“洋人晚上来拜访老爷，或许有要事。”陈承影思想一下，道：“马先生跟我去看看。”又对陈承行道：“贤弟可要招呼好众人。”陈承行小心道：“哥哥放心。”陈承影稍微整顿一下服饰，带着马晓春往客厅去了。调皮的宝理趁人不备，也跟在后面去了。
陈承影马晓春从侧门进了客厅，却见客厅坐着一个洋人和一个中国人：那洋人身材高大，满脸黄须，鼻子高耸，眼睛凹陷；那中国人身材矮胖滚圆，四肢短小，活像一只乌龟。中国人见了陈承影，忙从椅子上跳下来，满脸堆笑道：“晚间来打扰陈老爷，还请恕罪。”陈承影疑惑道：“阁下是？”矮胖子道：“这位是大英帝国广州领事馆的罗切斯先生，本人苟才，系罗切斯先生的翻译。”那个叫罗切斯的洋人也欠起身子，向陈承影点点头。陈承影回头对仆人道：“上茶。”仆人忙过来上茶。“陈某素居陋巷之中，与英国人素昧平生哪！不知道罗切斯先生有何贵干？”陈承影一边示意马晓春坐下，一边问道。“罗切斯先生久闻陈老爷的大名，十分仰慕，特地来拜访。”苟才说完，看了罗切斯一眼，罗切斯颔首肯定。陈承影又一次听到罗切斯这三个字，立即想到一个人：带兵企图夺取川石岛陈氏宗祠位置建教堂的英酋也叫罗切斯。莫非是同一个人？心里就有了底，于是冷笑道：“苟先生请转告罗切斯先生：陈承影一介平民，消受不了他的仰慕。罗切斯先生若有他事，可到官府会晤知府布政司。”罗切斯听懂个大概，脸色不好，跟苟才嘀咕了一番，苟才立即语气严厉起来：“陈老爷是绝顶聪明的人，知道罗切斯大人是为川石岛上那块地而来的吧！罗切斯先生宽宏大量，考虑到你在三坊七巷中的虚名，怕街坊舆论，才屈尊在天黑时驾临你处，你不但不友好接待，反而拿班做势，难道不怕官府怪罪吗？知府布政司见了罗切斯大人都礼让三分，何况你一介草民乎？”马晓春愤然：“川石岛既是我中华国土，又是陈老爷祖上土地，于国于家，此地均系陈老爷固有。英国人之地，系在万里之外，有何理由索要此处土地？”苟才讥讽道：“这位先生，孤陋寡闻，也不看看现在是什么时候？如果一切都是老黄历，这罗切斯先生还要给陈老爷磕头呢！如今是洋人的天下，听也得听，不听也得听！”又威胁陈承影：“罗切斯先生造访，只是一个礼节，听与不听，于事无关，这教堂马上就要动工了！”然后弯着腰对罗切斯说了几句洋活，罗切斯点点头，两人便扬长而去。
陈承影给噎得半天说不出话来。他在三坊七巷生活了几十年，何曾受过这样的羞辱？难道中国现在已经衰败到了这个地步？正在费思索，马晓春想起一件事来：“晓春昨日在川石岛听陈大樟讲，岛上各族大户长者已经向提督联名上书，请求在川石岛设置炮台。老爷何不也以乡员的身份写一封书？”陈承影叹息道：“洋人都骂到家门口了，还算什么乡员？不过这书是要写一封的。走吧，去看看宝盛，先把这迫在眉睫的事情解决。”马晓春忙随着陈承影出了侧门，往膳厅去，刚出门，就看见一个影子飞快地跑了，原来是宝理，他把客厅的话听了个一清二楚，这让他坚定了拜林白江为师的信念。这是后话，这里只是顺便提一句。
且说家人的热情在一定程度上解除了宝盛的压力，他的心情也稍微舒畅了一些，生活也慢慢恢复了正常。陈承影稍稍安了心。不料家中又生出一件事来，且这事和宝盛甚有干系。原来晃眼之间，端午节就到了，马晓春的家乡螺州照例举办龙舟赛。这螺州龙舟赛系福州地面一大盛事，每年端午节有上百条龙舟集聚。个个龙舟披红挂彩，划手个个都是百里挑一的小伙子，那乡下有女儿的人家，都把这龙舟赛当成相婿的绝佳机会，甚至有那胆大的村姑，直接点明了看上哪个哪个，暗示人家上门提亲。那些小伙子们都以当划手为荣，莫不卖力表现。那龙舟都是各姓自己打造，有钱的大户，可以单独出资，且有冠名优先权。按照惯例，家中有人中举中进士的人户当年都要独自造船。陈承影自然不能免俗，第四次奉献出了一条用上等杉木打造的龙舟。这且不说，按照乡约，出龙舟的人户家中少年子弟都要当划手。这可给陈承影出了个难题：宝盛当不当划手呢？在屋里思想了半天，拿不定主意，他只好唤来田耳商量。田耳道：“最好不要二少爷加入。”陈承影道：“为何？”田耳却不说。陈承影逼问：“到底为何？”田耳低声道：“赛龙舟在那几丈深的江水中，二少爷本来不会游水，且其心神未定，万一有不测，老爷追悔莫及呀！”陈承影恍然大悟道：“不是田先生提醒，承影几乎误了大事。”因此决定不让宝盛参加。
到了端午节，陈府十五岁以上的少年，都穿了红色对襟短褂，黑色束腰裤，兴高采烈地往螺州去赛龙舟。宝盛一看，在家的四弟五弟和陈宗耕都当了划手，甚至连十四岁的堂弟陈宝伦都穿了红褂子，而自己什么都没有，不免气馁：难道没有考上进士，就给家里丢了脸，连划手都没有资格当吗？因此在端午节那天托言身体不适，不去看赛龙舟，次日一早，一个人偷偷去了西禅寺，找到通智方丈后，两腿一跪，死不起来，除非方丈答应收留他。方丈受了陈承影嘱托，自然不会答应他，只是兀自闭着眼睛，口中念着《金刚般若波罗密经》，半天不理睬他。宝盛跪了两个时辰，膝盖都磨出了血渍，还没有得到方丈只言片语，心中淤塞，加之这几日饮食不足，身体更弱，竟然昏倒在方丈前。方丈听得眼前“扑通”一声响，睁开眼一看，陈家少爷昏倒在自己面前，顿时吓得面如土色，立即命老僧抢救，一方面派人去陈府报信。
老僧见识广，给陈宝盛掐了人中，陈宝盛慢慢苏醒过来。老僧又给他喂了一碗红糖水，陈宝盛才稍稍恢复。这时，陈承影已经带人赶了过来，见宝盛性命无虞，方暗暗松了一口气。陈宝盛见了父亲，也不问安，只是闭了眼小憩。陈承影顿时感觉十分悲凉，不知道自己错在了哪里，但口里还是感谢一番通智方丈，又命人将宝盛抬回，同时严格封锁消息，绝对不许外人知晓。林夫人看见宝盛这副样子，心疼得掉了一夜眼泪，到了黎明，对陈承影道：“老爷，我看您还是去上面走动走动，给宝盛找个教谕做吧！他这样下去，我真怕他有个长短啊！”陈承影也是一宿未眠，眼窝凹陷，勉强道：“这教谕也不是想做就做的！宝盛愿意不愿意做，还不知道呢！等挨过了这段时间，再作处理吧！”说吧，就起床去吉庇巷族塾找马晓春。
马晓春正领着学童们上晨课，见老爷满脸憔悴地过来，忙让陈二斗代替自己督促学童们读书，自己将陈承影引进房间坐下，并沏茶招待。陈承影饮了一杯茶，神情方清醒一些，对马晓春检讨道：“陈承影前些日子有一件事没有跟马先生商量，结果出了差错。”马晓春惊诧道：“老爷何出此言？”陈承影就把不让宝盛当划手以及宝盛出家的事情简要说了一遍。马晓春也懊悔道：“前些日子说给二少爷相亲，后来看老爷没有提及，晓春也懈怠了。二少爷的事情绝对不可掉以轻心。不让二少爷当划手，委实不对：二少爷本来心下就敏感，不让他当，他肯定会以为家人认为他不如三少爷，自然灰心而出家。”陈承影叹气道：“是啊，当时我考虑不周，犯下了这等错误。”马晓春忙安慰道：“老爷只是从意外角度思考，并不曾犯错。不过二少爷心气甚高，估计要好久才能恢复。依晓春愚见，可以着人去林昌彝家提亲。二少爷也快二十了，谈婚论嫁，正当其时，而且，婚姻可以带给他做人的乐趣，也能增强他的责任感。您看如何？”陈承影脸色稍和，道：“如此最好。承影马上去办。”
当下两人分头行动：陈承影去林昌彝家提亲，马晓春去说服陈宝盛同意婚姻大事。不提陈承影，且说马晓春稍微装束一番，就去了文儒坊陈府宝盛的书房。陈宝盛吃了孟神医开的滋补药，身体有所恢复，彼时正坐在书桌前发呆，见了马先生，忘记了招呼。马晓春却毫不在意，高声道：“少爷少爷，喜事来了！”宝盛一怔，方看见马晓春，忙站起来道：“不曾招呼马先生，请恕罪。”又苦笑道，“宝盛还会有什么喜事？马先生又在宽我心吧！”马晓春连道：“喜事喜事，千真万确的喜事——老爷已经去林昌彝府上给少爷提亲了！”宝盛脸上闪过一丝激动神色，但很快就收敛起了，不过马晓春却觑见了。“宝盛名落孙山，那林昌彝看得中吗？”宝盛很心虚地问。“哎，”马晓春正色道，“二少爷十九岁中举，何谓名落孙山？金銮殿夺魁，也只是时间问题。老爷只因下次会试还需三年，故决定先给少爷完婚，进士及第之后，少爷就可以安心大展宏图了！”宝盛叹口气道：“不瞒先生，宝盛现在对那进士及第倒没有多大兴趣，只是想过一个安静的日子。最好是去古刹暮鼓晨钟，读经养性，能娶一个识得几个字的女子，在小巷里读读书，也算不错的选择。这事就麻烦马先生了！”马晓春听了，心里有底，就说：“少爷不必客气，这些都是晓春分内事情。”两人又聊了一会儿在川石岛上经历的事情，马晓春就告辞了。
陈承影请陈宝琛去林昌彝家致以攀附之意，云陈家二公子陈宝盛欲与贵孙女林嫣儿举案齐眉。林昌彝却婉转拒绝了，说自己不敢高攀。陈宝琛再三致意，林昌彝就是不肯，他只得回复陈承影。陈承影听了也甚失望，又找马晓春商议。马晓春也着急道：“这如何是好？二少爷还在等我们的佳音呢！”陈承影又焦躁起来，道：“老二真是催我老啊！”马晓春忙安慰：“好事多磨，好事多磨。老爷且安心休息，待晓春去想办法。问题总会解决的——对了，大少爷的岳父吴大人跟林昌彝不是颇有交情吗？何不请他出面，事情庶几有转机。”陈承影转忧为喜道：“不是马先生提醒，我还想不起这个呢！”马上去请吴有为。一个时辰后，吴有为坐顶小轿子，匆匆忙忙地赶到了。陈承影说，亲家也不是外人，老二的性命就在您手里了，然后将事情原委讲述了一遍。马晓春马上接着说：“二少爷暂处低潮，日后必遂壮志，但眼下完婚是助其走出低潮的最好办法。吴大人素与林大人有交，您出面这事就有把握了！”吴有为却摆手道：“我跟林昌彝有交这话不假，但这老汉倔起来九头牛也拉不回。他不愿意做的事情，请皇上来也没有用。”陈承影、马晓春十分失望。“不过，”吴有为又说，“这事也不是没有一点希望。那林昌彝养有二子一女，生下六个孙子两个孙女。这八个孙辈里面，林昌彝最偏爱这林嫣儿，对其百依百顺，我们若是设法让林嫣儿自己说出中意宝盛，林老汉也就没有理由拒绝了。”马晓春连连鼓掌道：“妙妙妙！此乃釜底抽薪之计！”陈承影也似嗔实喜道：“你有话就一次说完吧！害得我这心一会儿蹦蹦蹦，一会儿又快要停下了！”三人就设计如何让林嫣儿说出这话给她祖父听。马晓春想了想，道：“我塾里有个陈三思，他的母亲与林嫣儿的母亲是嫡亲姐妹，我们跟陈三思的母亲谈一谈吧！”陈承影却道：“兹事体大，人多了不好，若不能成功，反为其所笑。”马晓春笑道：“老爷尽管放心，晓春自然会办得体面。”吴有为也道：“亲家你就放心马先生去办吧！这三坊七巷里，马先生是难得的智多星！”马晓春道：“吴老爷过奖。”便去了族塾。
到了陈氏族塾，快到放学时间了。马晓春对陈三思道：“你近日学业颇有进步，我放学后随你去你家访问，顺便告知你父母。”陈三思喜得手舞足蹈，恨不得马上领着先生回家。其他学童莫不羡慕，唯独陈宝理唬道：“先生是诓你的，待到了你家，将你在这里翻墙偷石榴的事情告诉你老子，叫你老子用手腕粗的棍子打你屁股。”陈三思听了又迟疑起来，但先生之要求，他哪里敢回绝？
放学了，马晓春跟着陈三思到了杨桥巷访问。恰好陈三思的父母俱在家里。他母亲能说会道，操持家务；他父亲木讷内向，不善言辞。故由他母亲招呼马晓春，这也是马晓春求之不得的。马晓春首先绍介了陈三思在塾里的德行学问进步，然后巧妙地把话题过渡到陈承影家里，只说陈承影教育子女甚得法，其他家长宜以之为榜样。然后装作无意提出宝盛的心事，说宝盛某日在宫巷口遇见一少女，为之倾倒，一打听方知是林昌彝孙女。这宝盛胆小，不敢与父母提及，只是偷偷写在纸上，这文章恰巧被调皮的宝理看见，宝理又把这事告诉给老师了。陈三思母亲当即拊掌道：“这事好办！那陈二公子我也知道，是这三坊七巷里的少年举人，想他做女婿的人家恐怕有几十户吧！这林嫣儿是我嫡亲姨侄女，跟宝盛真是般配。马先生放心，这事只包在我身上！”马晓春忙道：“我这只是来贵府访问，若能成就一段姻缘，岂非天意？”陈三思母亲大笑道：“马先生可以改行做媒人了！”马晓春却说不敢不敢，这等大事哪里是一个书生做得下的，当即婉拒了陈三思家共享晚餐的邀请，回陈承影处复命了。且不提。
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