晚饭时候，林家三口在一起，母亲道：“今日你姨妈来了，问起你的大事来。”她男人道：“嫣儿才十七，急什么？”“不急？八月就到十八岁了！”嫣儿她母亲道，然后看嫣儿，“你自己呢？”嫣儿翻了翻眼睛，望着柱子道：“有人找姨妈了吧？”她母亲道：“咦，你怎么晓得的？”嫣儿父亲道：“你那个妹妹，谁不晓得？”嫣儿不耐烦道：“你们就别打岔了？姨妈说是哪家？莫不是哪个屠夫家的吧？”“屠户？告诉你，是陈承影家的二公子陈宝盛，还是个举人呢！”嫣儿母亲得意道。嫣儿却不甚热心，冷冷道：“管他举人抬人，我看了才算数！”她父亲诧异地看了她一眼，嘴巴嚅了嚅，欲言又止。嫣儿母亲道：“你想上他家去看看？”嫣儿没有回答，她父亲倒急了：“那怎么行？”嫣儿不做声，闷头吃饭。那夫妻俩也不好再问，也闷头吃饭。快吃完了，嫣儿没头没脑地说了一句：“明天我去姨妈家。”夫妻俩相视一眼，偷偷笑了。
且说马晓春从陈三思姨妈家回来之后，就急急地去了陈承影那里，将情况禀报陈承影。陈承影欢喜道：“马先生辛苦了，这事看来有眉目了。”马晓春却道：“二少爷之终身大事，马虎不得，是不是跟老太太以及两位夫人商量一下？”陈承影道：“这个自然，但林家那边答复最重要。”马晓春忙说自己会竭尽全力。第三日晌午，马晓春正在给学生讲《春秋》，却见陈三思的母亲在院子里东张西望，神情似乎很急，马晓春就让学生读书，自己出来招呼。陈三思的娘见了他，忙招手示意他到墙角。马晓春左右看看，四周无人，才小心地走了过去。“马先生，这事有七成把握了！”陈三思的母亲兴奋地说。“那甚好，甚好！”马晓春也喜不自禁。“不过，”陈三思母亲道，“我们还要做点事情。”马晓春心里打鼓，道：“什么事情？”陈三思母亲就如此这般地讲出一番话来，马晓春听了笑道：“这个好办，这个好办。”又与她说了一下细节，就回教室上课去了。陈三思的娘也喜滋滋地去了。
晚饭后，马晓春又去陈承影那里。陈承影高兴地说：“我母亲并两位夫人都很中意林昌彝的孙女，尤其是林夫人，说她去西禅寺进香时，通智方丈说她若婆媳同姓，便家中诸事顺利。这难道是天意吗？”马晓春也说：“姻缘天定，姻缘天定，不过，这事还要劳老爷辛苦一趟。”陈承影慨然道：“为子孙谋福利，何苦之有？倒是马先生名为先生，其实诸事都费心，比承影辛苦百倍啊！”马晓春只得谦让一回，方详细说出一个主意来，陈承影立即答应照办。陈承影又去给陈三思的母亲回话不提。
说话间，五月十三到了。此日是关公诞辰，福州城内外都要举行一个活动祭祀关公。因为此时节雨水充沛，福州地面低洼处多有水灾，当地居民认为此水为关公之“磨刀水”，祭祀关公，就是请求关公不要到处倒水，淹没田地、民居。恰好关公庙就在宫巷，林昌彝家附近。是日一大早，陈承影就带着宝盛打扮停当，往宫巷而来。陈承行指挥一干家人，抬着祭祀物什紧紧跟随。到了宫巷门口，只见那里早就人声鼎沸，喧闹无比，原来三坊七巷各大户都担着祭祀酒肉来了，单等陈承影主持仪式。仪式从关公庙外面开始，几位长者将祭祀物品摆好，陈承影领着众长老跪拜，口中祈祷不止。他身后跟着一位标致少年，也在机械地跪拜，此人便是宝盛。宝盛本来不愿意来，但陈承影说，你好歹是一个举人，在三坊七巷里也有垂范众人的职责，他只好勉强跟来了。其实，陈承影让他来跪拜，是让那在宫巷西侧一座楼上的人可以觑见他，正所谓“你这厢在关公庙前跪拜，我那厢在绣楼上细细地觑你”。在绣楼上的，就是林嫣儿和她的母亲。林嫣儿天还未亮就起来，细细地梳妆，那镜子不知道照了几回，她母亲打趣道：“傻女儿，今日是你看人家，你就是打扮成西施，人家也瞧不见的。”林嫣儿撅嘴道：“你怎么就知道人家瞧不见我？兴许是人家的心瞧见了呢！”她母亲叹气道：“这女儿要早点嫁出去，要不会吃了你的娘！”这时候，林嫣儿却没有跟她娘顶嘴，只聚精会神地盯着那关公庙前的一群人，眼珠子半天不敢转动一下，忽然指着人群中的少年道：“那个就是陈宝盛吗？”她母亲凑过来瞥了一眼道：“嗯，就是那个书呆子。”林嫣儿大喜道：“真是我的好夫婿！我同意我同意！”她母亲用手指戳着她的额头道：“这么大的女儿，就一点不害臊！”林嫣儿翻着眼睛道：“害什么臊？我又不是做错了什么！”她娘又叹气道：“唉，女儿白养了，终究是人家的人！”林嫣儿抱住母亲安慰道：“都在这三坊七巷里，我可以常常回来看您嘛！”她母亲哭笑不得：“女儿呀，这生辰八字还没有看，你晓得两人和谐不和谐？怎么就这般急躁呢！”林嫣儿大声道：“我才不管那么多！”她母亲摇着头下去了。这边林嫣儿又伸出头来看那标致后生，却发现宝盛已经跟着一干老汉进庙去了。林嫣儿甚觉扫兴，“哐”地关上了窗户，下楼等她爷爷林昌彝了。
不说林嫣儿等她爷爷，且说她母亲听了她的口气，马上来找妹妹，也就是陈三思的娘，说如何如何，然后又叹气自己白疼了嫣儿一场，人还没到陈家，心儿早就飞走了。妹妹安慰道：“只要她过得好，你这个做娘的就该心满意足了！”嫣儿她母亲想了想，说也是这个理儿。姐妹俩又拉扯了一番闲话，就各自散了。陈三思的娘又急急忙忙地到族塾里找到马晓春，将那事说了一遍。马晓春笑道：“还是你这个做姨妈的会办事。”陈三思他娘恭敬道：“还望先生多多管教我家三思，也中个举人，让我脸上也光彩一回。”马晓春想，这话都该她男人说的，她都说了出来，委实是个巾帼女子，就肃然起敬道：“在下一定尽力。”陈三思的娘感谢一番，就回去了。
陈承影得了马晓春送来的好消息，又央求亲家吴有为去林昌彝家提亲了。林昌彝见了吴有为，气不打一处来，责怪道：“你们都串通好了，专门欺负我这个老头子！”吴有为忙赔笑道：“林老爷大人大量，就不要跟有为一般计较了。再说，这两个也是有缘啊！若是没缘，我吴有为纵使把鞋底跑穿，把舌头说断，也不成啊！”林昌彝气呼呼道：“你说媒就说媒，为什么怂恿我孙女自己跑到我这里来，说要嫁给陈家二公子呢！自古男女有别，那女子，总得有一点矜持吧！你看你看，这成何体统！”吴有为哈哈大笑，道：“这说明两人缘分乃天定啊！天作之合，天作之合啊！”林昌彝气得说不出话来。吴有为忙又赔礼道歉，请林老爷子原谅。
因为林昌彝这道难关通过了，后面纳彩、问名、纳吉、纳征便都是走过场，幸有田耳悉心操办，没有出一点差池，宝盛和林嫣儿，单等那良辰吉日了。且搁下不表。
这陈承影忙着宝盛的事情，倒把一件事情耽搁了，那就是李青柏和远芳的亲事。原来陈承影赴京期间，福州地面照例举行了童试，宝落、宗耕一并参加，经过县试、府试和院试三层选拔，两人双双被录取为廪膳生员。陈承影对此兴趣不大，因为陈家子弟若连生员都考不上，那就干脆回川石岛种田。但另外一家也有子婿三人同时考上生员，那就是巨贾李方的儿子李青松、李青柏和女婿林舒。李方喜欢得直叫“阿弥陀佛”，跑到西禅寺上了几百斤油，还许愿若子婿中举，当为菩萨重塑金身。然后，他又一步三摇地来到吉庇巷陈氏族塾，找到马晓春，语气高亢道：“马先生，我现在可以去陈府提亲了吧？”马晓春早就预料到这一点，笑道：“李老爷心情这么急迫啊！不过还是要祝贺令郎令婿高中生员哪！”李方颇不好意思道：“马先生就不要取笑了，我这几个秀才在三坊七巷里哪里拿得出手哇！”又自我解嘲道，“不过好歹也不是陈老爷眼中的白丁哪！马先生，这远芳是三坊七巷里的名媛，犬子若不早日攀上，只怕夜长梦多啊！”马晓春爽朗笑起来：“还有谁敢跟李老爷较劲呢！”李方正色道：“在三坊七巷里，李方不敢妄以几两银子自大；饱学硕儒、致仕士子方是达人！”马晓春也作揖称善，并表示马上去向主人禀报。李方再三感谢，方回去敬候佳音。
陈承影听了马晓春的禀报，犹豫起来：“宝盛还未与林嫣儿成亲呢，我怎么能答应李方！”马晓春哑然失笑：“老爷，这是两回事，又不是一定要二少爷先娶，二小姐再嫁。您看，三少爷都做父亲几个月了呢！”陈承影不好再坚持，只好道：“那李方须保证他儿子至少中举！”马晓春却道：“这个晓春不敢做主，老爷跟李老爷面谈吧！”陈承影想了想，道：“只好如此。”
到了六月初六，李方在聚春园酒家设下酒席，宴请三坊七巷中各硕儒耆老。受请人士包括陈宝琛、林昌彝、吴有为、梅怡春、班超固，自然还少不了陈承影兄弟以及他的清客田耳和教授马晓春、周半农，此外，郭监生、秦代儒也受到邀请。一言以蔽之，聚春园群贤毕至，精英荟萃，老板当即宣布，今日酒菜打五折。众人大喜，都说要开怀痛饮。李方带着儿子女婿，穿着拷绸布衫，面带笑容，招呼着众客人，忙得不亦乐乎。但那李方表面应酬着众人，注意力却在陈承影那里，因为陈承影是今天酒席的核心。
闲话少说，众人坐定之后，聚春园伙计就穿梭一般上酒上菜了。老板把自己珍藏多年的福建老酒都奉献了出来，菜肴计有佛跳墙、鸡汤川海蚌、淡糟炒竹蛏、莲蓬过鱼、太平燕、一品戈抱蛎、香露河鳗等等。众人见了，莫不咋舌。梅怡春指着酒菜笑道：“李大人如此破费，莫非要我等把房子和田地卖给您？”李方慌忙作揖道：“安敢安敢？”又转动身子朝四方各作了揖，诚恳道：“各位赏脸，我李方感激不尽。李方忝列三坊七巷人士，唯恐玷污了各位学士文豪，每每惶恐不安，今日略备薄酌，聊表谢意。请各位赏光。”田耳轻轻碰了碰陈承影，耳语道：“老爷，您今日赴的是鸿门宴。”陈承影低声道：“何以见得？”田耳却朝马晓春努努嘴，马晓春只微笑不语。陈承影只好继续听那李方说话。只见李方忽然揩起了眼睛，语气悲戚起来：“李方乃一介草民，混迹于江湖，谋生于市井，苟且活命。祖上不弃，让李方有二子一女，而李方竟至难以秉承香火！”陈承影一听，立即明白了田耳“鸿门宴”的含义，回头看马晓春，马晓春却闷头喝茶。却说众人见李方不胜悲戚，都很惶然，郭监生不解道：“李大人之言实难以领会。”李方揩揩眼睛，瞥了陈承影一眼，道：“犬子读书不求上进，至今尚无人家愿以爱女下嫁啊！”班超固颇不以为然，道：“李老爷乃三坊七巷里的儒商，且热心慈善，这福州官民哪个不知？再说您的二位令郎，气宇轩昂，才识卓越，新近都考上生员，怎能说读书不求上进？超固实在不明白，哪个人家不愿意与李老爷结成秦晋之好？”陈承影主客都听出来，这郭监生、班超固事先受了李方嘱托，在这里唱和。马晓春低声道：“老爷，您今日恐怕得表表态啊！”陈承影皱着眉头道：“这儿女亲事，只宜密谈。他李方如此张扬，我怎么表态呢！再说，他李方还没有上门提亲，我总不能在这里向他请求吧！”马晓春忍俊不禁道：“看来老爷对李家二公子并无恶意。”陈承影道：“他以为儿子考上了秀才，就有了资本。这是以商人眼光看待事情。”马晓春就不再言语，且看那李方如何把戏唱下去。
且说众人听了班超固的言语，都小声议论起来，觉得在三坊七巷里能拒绝李家提亲的人家，绝不会超过两家，其一便是陈承影。到了这时候，大家也就恍然大悟了。吴有为首先站起来道：“原来李大人破费请客，是要跟我的亲家做亲家呀！”众人一愣，随即看着陈承影哈哈大笑起来。陈宝琛做个鬼脸道：“李大人真是有心计，先是挖了陈老爷家的马先生，现在又要跟陈老爷结亲家！老谋深算哪！”众人又大笑不已。这时候，李方快步走到陈承影跟前，双手握拳作揖，高声道：“陈老爷，我李方就自不量力，今日在此向你求亲，万望您许我高攀啊！”
李方这一招，实出陈承影意料之外，所以他一下子呆了，怔怔地看着田耳。众人也惊呆了：聊天的停了下来，喝茶的放下了茶杯，准备掀起袍子落座的，手还在马褂上。随即，大家都盯着陈承影，看他如何答复。那李方也微张着嘴，眼巴巴地看着陈承影。
马晓春忙拉拉陈承影衣襟，低声道：“老爷，这场合您还能拒绝吗？”
陈承影这才回过神来，也拱手回礼道：“李老爷如此抬爱承影，承影安敢不领情呢！就怕小女不堪到贵府执箕帚啊！”
李方大喜，高喊：“陈老爷不弃，犬子有幸哪！”那李青柏忙跑过来跪下，给陈承影磕头。众人先是欢呼，然后大笑。整个聚春园闹成一团。
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