陈承影、梅怡春带两个得力家人留下小住。陈大樟率领其他人下午就赶到安庆，后天上船赴上海，由上海转道回福州。陈承影拨给大樟银两若干，除了盘缠，另外到安庆购买礼物，分赠给林昌彝、陈宝琛、吴有为、李方、赵元凯母亲、陈宗耕母亲以及其他人士，只说是宝回所赠。宝鼎即日回德化县，处理县事。陈承影、梅怡春并两个家人趁天黑搬出县衙，到一偏僻巷子找一旅店住下，不说自己是知县父亲、岳父，只说是南方客商，到此地收购桐油。另外，陈承影一行所带礼物，除了留下少数，其余全部赠给县丞、典史、主簿、巡检、驿丞、训导、教谕、僧会司、医学、阴阳学和道会司并三班六房诸人，说是父亲顺道看望，现已北上。尤其要注意，不可让众人知道知县父亲、岳父到此。
宝回虽然一千个不同意，但拗不过父亲和岳父，只得勉强答应。陈承影安慰道：“这些都是你岳父和为父自己的意思，不想给你为官添下麻烦，没有说你不孝的意思。另外，我们在此只是想领略一下此地风情，不会常住。你那个辞职当教谕的念头，暂时搁置一下，等我们考察一段时间，再作决定，反正不会勉强你。还有，我们在客栈住居，食宿自理，你且安心理事，不用照管。”宝回急得要哭了，说你们这样做，叫我这个做儿子、女婿的回去怎么见人？宝鼎算是聪明人，劝弟弟道：“三弟还是听父亲和梅大人的吧，若给你添下麻烦，他们心下不快，也是不孝啊！”宝回只好噙着泪水答应了。
傍晚时候，陈大樟率领众脚力、仆人静悄悄地出了望江县城，直往安庆而去。天黑后，陈承影一行也悄悄地搬出县衙，到县城南边一条小巷里的悦来客栈住下。宝回夫妻两个，恨得直顿足。且不提。且说陈承影、梅怡春搬到悦来客栈后，歇息一晚，次日就带着两个家人到街市乡村闲逛。这望江乃安庆府南部一县，隔江与九江东至县相望。曾国藩剿灭洪、杨期间，在此地多次展开大战，故城乡兵火频仍。现在虽然已经平定洪秀全二十多年，但望江县城仍一片破败，乡村道路荒草蔓延，河渠淤塞，要兴建之事实在太多，而安庆府响应朝廷休养生息谕令，基本停止兴建，故宝回要主持的，首要是清理淤塞，休整街道，恢复学堂。两人白天转悠察看，夜晚回来便画图写字，忙得不亦乐乎。两个仆人暗中嘀咕：两个老汉搞什么名堂呢？
一个月后的一个晚上，两人神不知鬼不觉地来到县衙后院，见到宝回，拿出一摞草图道：“真是累死我们了，总算把这些东西鼓弄出来了！”宝回丈二金刚摸不着头脑，愣住了，半天才晓得给二位让茶，诧异道：“我正准备禀报上峰，预备辞职呢！这是何物？”陈承影笑道：“我儿好不容易到望江一任知县，难道就不想给望江人民留下一点福祉吗？”宝回苦笑道：“不是宝回不想，实在是掣肘太多。”梅怡春往椅子上一靠，跷起二郎腿，神气活现道：“我的贤婿呀，这为官一方，造福百姓，也要讲究一个技巧，不是说你想做好事就能做好事的。”宝回垂首道：“岳父此言，必有缘故。”陈承影挥手道：“你且坐下，听你岳父细细讲来。”梅怡春摊开一张草纸，却是一处船闸草图。宝回更是惊异，道：“这是哪里的船闸？”梅怡春哈哈哈哈大笑起来：“还是请你父亲讲解吧！”陈承影惬意地喝了一口大别山毛尖茶，缓缓道：“这一个月我跟你岳父几乎走遍望江城乡，发现望江待兴之事太多，第一件事就是治理这华阳河。华阳河贯穿望江南北，北接武昌湖、赤湖、漳湖等湖泊，南连长江，既有灌溉、排涝之重，又是水运之便。但我们发现这华阳河河床淤积，旱时难以输送水源灌溉沿河田地，涝时难以排出望江县内积水，甚至让长江之水倒灌进来，造成内涝。这治理华阳河有两大工程，一是清理淤泥，二是在河入江处修建一座船闸，既可通航，又可控制河水之出入。你看如何？”宝回又喜又忧道：“父亲、岳父见教，宝回茅塞顿开，只是这治河经费从何而来呢？那些县丞、典史、主簿、巡检、驿丞以及各乡里保证一说到钱就叫苦连天，都说一个铜板都拿不出来啊！”梅怡春笑道：“羊毛出在羊身上。清淤经费由沿河受益人户分摊。我们去询问那沿河人家，都说愿意出资治理，甚至有大户人家愿意出资数百两银子呢！你可分段清淤，各乡村负责本段工程，每段由一大户与里正负责，费用支出公示。另外，离这望江县城以南三里许，有一集镇曰吉水，原是华阳河上一码头，只因河道淤塞，水运式微，很多船户盼望休整码头，清理航道，都说愿意出资。望江现在很多货物由陆路从安庆运来，若华阳河水运恢复，外来货物由长江水道运进，本地物产亦由水道运出，成本肯定下降几成。县府可将华阳河段运输权益出让，以出让银两来作为修建船闸费用，岂不两全其美？”
宝回听了，眼睛里放出光彩来，佩服道：“听岳父、父亲教诲，胜读十年书。”陈承影接着道：“这修整街道，也可以动点脑筋。我们发现这街道最破处为北街，而你这县衙里的郑典史就住在那里，此事可责成他完成。当然，这事也不可蛮干，可承诺街道修整后沿街店铺减免税赋若干年，但费用由沿街店家支出。这经商的，最在乎人气，街道宽阔整洁了，顾客就多，其生意自然就兴旺。且听说郑典史家在北街开了两间大店铺，让他主持此事，他既可获名，又可得利，何乐而不为呢？”宝回当下佩服得五体投地，钦佩道：“您二位真是我的福星。”于是，就不提辞职的事情了。
宝回即令各部门按照两老的设想构思计划，撰写请示公函，禀报安庆知府。知府接到报告，大喜过望，说我在望江做了三年知县，也想治理这些，惜无良策，这陈宝回年刚二十，竟有如此妙计，实乃望江官民之福。立即回函同意，并请示布政使，获得望江治理专款白银六千两。知府将银两全数拨付给望江县。宝回越发起劲，率领全县吏民清淤修闸，整治街道。吏民们莫不欢欣鼓舞，出钱的出钱，出力的出力，出计策的出计策，利用秋冬农闲，大干起来。宝回也整天忙得饭都顾不上吃，却一点也不觉得劳累。陈承影、梅怡春看到宝回治理地方已经进入正轨，就放心地离开望江，先到德化看望宝鼎一家，在德化歇息几日，又取道南昌、赣州，回到福州。这一来一去几个月，他竟然一次病也没有患上，真是怪事。再说宝回送走父亲岳父后，又很有创意地寻来望江县十余户富商，提出他们每人出资修建望江县学一处楼宇，好处是该楼宇可由富商命名。富商们本来就佩服这个年轻的知县，现在又可以获得名誉，都欣然同意。于是，县学旧馆马上撤除，新馆上马兴建。提学使巡查至安庆，闻说望江以此法兴建县学新馆，亦赞不绝口。故在安庆徽州一带，陈宝回声名大振。
再说陈承影回到福州，稍息几日，先后去回访了林昌彝、陈宝琛、吴有为、李方等人，又去族塾看望马晓春，询问宝常、宝理学业情况。马晓春说，二位公子只等明春童试了。陈承影甚是高兴，又去川石岛看望陈承茂和陈大樟，并吊问陈宗耕的母亲。到了陈氏祖祠处，看到祖祠已经拆毁，官兵正在修筑炮台，且喜且忧。指挥施工的把总说，此处将会架设十门从德国进口的克虏伯大炮，锁住闽江锁钥。陈承影望着无边无际的大海，慨叹：“中华海域，辽阔无边，怎么只能用西人大炮镇守啊？”把总安慰道：“陈大人且慢忧愁，于今上海制造总局和福州船政局也可以制造远程大炮，只是口径稍小一些而已，卑职想不久此处必有我中华自己制造的大炮镇守！”陈承影略微宽心，道：“将军枕戈待旦，在此处守护海疆，陈某不胜钦佩。此处田地之一部分，为陈某祖上留传，将军若有需要，只管开口。”把总作揖道：“陈大人高风亮节，在福州水师已经高山仰止，此番占据大人祖祠，已经十分不安，岂敢再扰？”陈承影不高兴了，正色道：“国事即家事，毁家纾难，民责所在，岂敢说扰字？”把总肃然起敬，双手作揖道：“感谢大人，卑职有事一定相扰。”陈承影又嘱咐陈大樟：岛上官兵有求，尽量满足，所有费用，从陈承影田租中扣除。陈大樟表示谨记。陈承影又巡视了一圈，方去宗祠新址。此地已有族里长老主持修筑，宗祠大部完工，主体巍峨，飞檐斗拱，十分壮丽，现在只剩下内部油漆等工序了。陈承影又一一慰问各位工匠，吩咐大樟中午设宴款待。众工匠莫不感激，说在陈老爷处做工，工钱高，伙食好，隔三差五打牙祭，现在又摆酒席，真是百里难遇的好雇主。
回到村里陈大樟家里正要休息，却见一个村民领着一中一洋两个人来了，说是要见陈老爷。陈承影颇奇怪，我到岛上还没有半天，怎么就有洋人来见呢？仔细一看，原来是高个子的罗切斯和矮个子的苟才。陈承影还没发话，那苟才摘下帽子谦卑道：“罗切斯先生近日在贵地旅游，听说陈老爷回岛视察，特来拜见。”那洋人也点点头，大红鼻子如同冬天的大洋葱头。陈承影强压住不快，吩咐大樟：“上茶。”又伸手请罗切斯和苟才就坐。待大樟的老婆端茶上来后，陈承影严厉道：“罗切斯先生不是大不列颠驻广州领事吗？怎么从广州跑到福州来了呢？”苟才笑容一敛，诡辩道：“罗切斯先生受英国大主教的委托，到川石岛寻找宝地，修建教堂，宣扬天主，福佑民众啊！”陈大樟听了，捋起袖子要揍人，陈承影忙用眼神止住，继续道：“此地已经成为我大清海峡要隘，不宜修建教堂。”罗切斯一愣，对苟才嘀咕了一会儿，苟才斜肩谄笑，边听边点头，而后道：“罗切斯先生说，陈大人原先不肯出让祖祠位置修建教堂，乃是留给水师，他对大人的爱国精神深表敬佩。罗切斯先生说，既然贵祖祠已经献给国家，陈老爷能否在岛上别处卖一块地给英国教士呢？”陈承影严肃地摇了摇头，说：“绝无可能！”罗切斯皱皱眉头，又对苟才嘀咕了半日，再拿出一张公文，由苟才递给陈承影。陈承影接过一看，原来是省守巡道员颁发的公函，要求各地对罗切斯等人选地修建教堂给予方便。公函说，根据中英友好条约，英国传教士有在华自由传教的自由。既要传教，就需要传教场所，故其修建教堂要求在情理之中。各地若擅自抵抗，破坏两国邦交，将交友司查办。云云。陈承影轻蔑地将那公文往地上一扔，笑道：“我陈承影乃一介草民，非朝廷命官，岂受那公文约束？再说，大不列颠若要到此地修建教堂，必须答复我一个条件！”苟才垂涎道：“什么条件？”陈承影昂然道：“须在贵国京城划出一块地，修建一座孔庙来！”这是宝理曾经说过的话，陈承影倒借用去了。苟才脸色骤变，气愤道：“你这是故意刁难！”那罗切斯用洋话问清了陈承影的要求，也气歪了脸，稀里哗啦地讲了一通，苟才翻译道：“罗切斯先生警告你们，你们若固执己见，由此引起的外交纠纷由你们负全部责任！”陈大樟冷笑道：“我们早就负了全部责任！前年我们已经用子弹负责了！”那一主一奴见无法得逞，灰溜溜地走了。
等那两人身影消失了，陈承影对大樟说道：“近期官兵在岛上修筑炮台，那大炮不日可能运到。估计列强已经注意到川石岛炮台，并设法以各种借口进入海岛。若不能冠冕堂皇地上岛，必然在此布设密探。我上岛不到半日，这洋人就及时赶到，足以证明列强暗探反应神速。故我们万万不可大意。”陈大樟深以为然，道：“我们须将岛上各姓长老联系起来，各防一段海岸，定期清查人口，严密注意外来人员。若敌人暗探将这炮台位置布局情况盗取，将来开战，炮台必然危险，我们岛上人户也就失去保障。”陈承影道：“此事还不是你我能干得好的。我看我们先与把总联系，告知他们注意。另外，我可以去福州船政学堂请来林白江，他在那里学习西战及防务，对此内行。”说完，陈承影让陈大樟取来笔墨纸砚，修书一封，让陈承茂带人立即去马尾福州船政学堂，请那林白江来川石岛一趟。
那林白江年纪轻轻，万没料到三坊七巷里最令人敬仰的人物会修书请他，而且请他上川石岛商谈防务，当即就激动得直哆嗦，马上跟教习请假，只说家中有急事，须立即回去。教习准假，林白江便跟着陈承茂乘船赶到川石岛。这一来一往，只花了一天工夫。陈承影见了林白江，谦虚道：“到此你便是行家，休得做那繁文缛节之事。”林白江鞠躬道：“陈前辈不耻召见，白江深感荣幸，白江必定尽我所知，进献前辈。”陈承影不高兴道：“你看你看，叫你别见外，你还是那样。”众人都笑了。林白江也就自如起来。次日，岛上各姓长老聚齐，大樟就领着大家环岛巡视，察看哪几处地方容易登岛。林白江每到一处，必做下详实记录，又问长者此地潮汐情况。如此勘察了半日，中午在陈大樟家里吃饭。饭后，众人再议。陈承影慷慨道：“现今国家多难，列强对我中华虎视眈眈。福州地处东南，为大清出入要冲，必是列强觊觎之重地，而川石岛又是闽江入海之锁钥，乃福州门户，故我等献出此岛，任国家在此修筑炮台。此千秋大事，各位大义必将载入史册。不过，即使我等不献出此岛，一俟战事爆发，此岛亦难独完。皮之不存，毛将焉附？”众长老议论纷纷，深以为然。陈承影继续道：“既然朝廷水师入驻，我们就要尽地主之宜，除了箪食壶浆，更要协助水师巡视全岛海岸，谨防暗探潜入，窃取炮台资料。”各长老齐声道：“我等唯陈老爷马首是瞻！”陈承影站起朝四面拱手，感激道：“陈承影惭愧，惭愧，自己蜷缩于福州小巷，却将诸长老弃于海岛。不过陈承影承诺，万一岛上有战事，福州文儒坊便是全岛居民的庇护所在！”大家一齐表示感谢。
接着，各姓都报出本姓适龄壮丁人数，以及私家所有兵器数量规格，最后由林白江汇总。林白江根据白天所勘察情况，一一分派了任务。众人开始见林白江年纪轻轻，不大信服，及听了他的分派和部署说明，无不服从，甘心受其吩咐。而后，林白江起草一份川石岛共同防务协议，由各姓长老签名，并送一份至炮台把总。把总对此十分赞赏。这且不提。
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