长沙“乱捣糨糊”，岑巡抚稳不住阵脚，申请“下课”，接角的是原布政司姓庄的藩台，街绅称他“庄菩萨”，街人称他“装菩萨”，代行巡抚职责。姓庄的上台，做事倒也给力：不许再开枪杀人，释放被捕的饥民；发抚恤银，死一人二百两，伤一人四十两；平粜，米一升限四十文钱。
本以为菩萨心肠赢来好报，哪晓得摊上那样的时势，莫说你“装菩萨”，就是有职称证书的菩萨也不灵，市上有人唱：“胖菩萨，瘦菩萨，高菩萨，矮菩萨，真菩萨，假菩萨，都是一堆烂泥巴。”
锦妹子还没回家，找不到人。家里昏黑，夫子打发鹏伢子买煤油。他坐在竹靠椅上唉声叹气，着急：局势一波三折，锦妹子找不到，今晚要赶写文章，明天要见报。等到鹏伢子进屋，煤油灌进灯盏，夫子突然问：你晓得广州人将煤油叫什么？
鹏伢子莫名其妙。
夫子说：叫火水。
他说：那又如何？
夫子说：都讲水火不容，我看水火同德。移干柴就烈火无怪其燃。你看，死了挑水夫一家搞出好大的场合。当今的王朝、官府积怨积恶，等于码放一屋丁块子柴，有点火星子火就上屋。是不是？
鹏伢子点头。
他又讲：水呢？水能载舟，也能覆舟。水浅，行不得船；等到发大水，冲得船筏子底朝天。是不是？
又点头。
他桌子一拍，说：点灯，铺纸！
灯下，他文不加点，写出第二天见报的文章：爝火烘天，官家釜底抽薪为下策；涓流结浪，百姓众志成城占上风。
再讲锦妹子，她认定黎满是革命党，追过几条巷子，一直追到太平街。她见到一些房屋被烧得乌焦墨黑，又见街上游荡的人涎皮耷脸，心悸。她奇怪：通街见不到女的。仓促之时打定主意，如果见到个正经人，就麻起胆子打听革命党。抬眼，心上一惊，对面过来的一伙人不三不四，交头接耳似虾公弯腰，脚步杂沓如螃蟹横行。细看，当中冒出烧学堂的瓜皮帽，就往屋檐下躲。白衣青裙的女学生装束出卖了她。那伙人向她逼近，瓜皮帽吐出口里的槟榔渣，说：没想到吧？又撞到你，你那野老公呢？一弹弓打得我后脑壳长瘤子，老子要算清这笔账。
锦妹子退无可退，麻起胆子说：你讨打，怪不得别个。
瓜皮帽说：还嘴硬！亏欠了老子的，还来！正想有房小老婆，抓你顶数。
锦妹子骂：找小老婆是侵犯女权！
瓜皮帽说：满口文明腔，正好，我正差个文明老婆。
说罢，他吩咐同伙拖走锦妹子。
锦妹子看他一双色眼，晓得嫩鸡子遇上了“黄竹筒”，她盼鹏伢子、盼黎满，都隔得远，只得拼尽力气喊叫。
叫，没用。过路人看一眼，匆匆溜走。她急：真做了小老婆，半点自由也没有。她挣脱不了就吐口水，瓜皮帽抹去脸上口沫，说：硬要让老子出身汗。他抱起锦妹子，将她搭在肩上。一伙人钻进巷子。
这时，有人喊：人放下！
这一伙不理会，跑得更快。只听两声枪响，炸得空气凝滞，惊得瓜皮帽一伙放下人，一哄而散；边跑边摸，尿湿一裤裆。
锦妹子醒过神，面前有个戴礼帽的。礼帽摘下抖出乌云般的长发，那人手里有枪。
锦妹子冒冒失失问：你是男还是女？
那人说：你看呢？叫我唐姨就是。
唐姨扯起她，为她整理衣衫，说：满街野猫子窜，一个学生妹，上街做什么？
锦妹子说出：找革命党。
唐姨微微一笑，说：革命党那么好找？跟我来。
两人同到马家巷一间客栈。唐姨安顿她在楼上歇息，为压惊，塞给她两颗东洋糖果，嘱咐她不要出门。她有要事，先去办。
锦妹子认定唐姨是革命党，要不，怎么有枪？再见到她，定要死缠活赖，让自己当上革命党。
她蹑手蹑脚下楼，看到天井中有条狗，竟是“喜鹊”，好开心。她掏出糖果，轻声叫：乖，记得我？
喜鹊警觉地看她一眼，不动。她走到跟前，以为东洋糖果能“招安”，就喂。哪知喜鹊一爪拨掉她手中糖果。锦妹子生气，骂一声“死狗子”，又在狗头上拍一下。这一拍拍出祸祟，喜鹊回头，朝她手背上咬一口。顿时流血，她痛得哇喊哇叫。嗡出一群人，人中有黎满，只问发生什么事。锦妹子捂着手背指着狗，黎满见有血淌出，气得一脚将喜鹊踢出老远，就朝锦妹子手背涂雄黄大蒜油，为她包扎。黎满看着锦妹子苦笑，说：你这只懵子虫，怎么会找到这里？
锦妹子说：都怪你！找你，差点被抢去做小老婆。
黎满问清原委，告诉她，幸亏遇上唐姨，要不，真会做瓜皮帽的“小二”。
锦妹子说：唐姨比你强得多，会打枪。再见到她，让她收我做革命党。
黎满说：她哪有闲工夫陪你玩，就要去日本，同焦大哥会合。明天你回家，有人送。
她说：去日本？我跟去，大不了穿木屐吃醋泡饭，只要能当革命党。
他说：想得远。先歇息，明天再说。
黎满走了，冤枉挨了一踢的喜鹊跟在身后。锦妹子等唐姨，没等到，迷糊入睡。
庄菩萨虽有举措，局面仍是“乱捣糨糊”，歹人子、恶人的躁气、狭气、杀气、邪气弥漫一城，心毒的出馊主意，手狠的趁火打劫。各家店门口挂的铜壳子锁，只防得君子，防不得小人，更防不得歹人、恶人。鞋底一拍，锁开门开，进门翻箱倒柜，莫说黄金白镪、丝罗细软，就是碗柜子里的剩菜也不放过。出门，祭起火德星君，长街狭巷到处有人放火。
继续烧教堂、烧洋行、烧学堂、烧领事馆。又抢又烧，莫说百姓，就连湖广总督和溥仪小儿也慌了手脚：烧洋教堂，洋叫脑壳就要讨还“公道”；烧洋行，洋老板“点石成金”，豆腐算出肉价钱，要理赔；烧领事馆，违反国际惯例，就要发国际脾气。
洋船开到湘江，船上洋枪洋炮，挂米字旗、膏药旗、星条旗还有蓝白红、黑红黄的三色旗。船舰上的汽笛起吼——“老虎不睡觉，牙齿磨得叫”。
局势失控，新派绅士和老派绅士都慌了手脚。烧、抢、打、砸本是冲着新政来的，局势不稳如何搞新政改革？老派绅士也有想法：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中”，这次民变已经有打倒土豪劣绅的势头，你还敢与虎谋皮？绅同民在社会地位上本有霄壤之别，只有稳定才能使级差固化。局势不能失控，新派、老派都要“维稳”。
维稳，维稳，大局为重。官、绅意见一致：开杀戒！
湖广总督就从湖北派巡防营，派新军，带上炮队来长沙。
庄菩萨两头受逼，脸一抹，慈眉善目换作金刚怒目。城里到处是兵丁，抄雪亮的马刀，举高脚牌巡街，牌上写“放火捣乱者，就地立杀无赦”，指哪个捣乱就杀哪个。
有喝得酒醉迷糊给人剃头的，下手重，刀子刮得人头皮出血，客人痛得叫，来不及解下围兜布，拔腿就跑。剃头佬边追边喊：颈脖上的东西要给我！兵丁听到，以为要人家颈脖上的头颅，断定是谋财害命，“立杀无赦”。
有人找皮匠师傅硝狗皮，皮匠问：皮硝好做什么？人答：做帽子。皮匠随口而出：狗官才戴狗皮帽——这还了得，侮慢官员，“立杀无赦”。
砍下的人头装在木笼子里，悬挂南北四门，冤枉杀死不少人。
裕老倌哭哭啼啼告状：我好歹是朝廷命官，却被“吊半边猪”，这不是打狗欺主？分明是同官府过不去。
就问：吊你的是哪一个？
他答：看不清，只记得有个人的手背上被我咬了一口。
于是兵丁在全城搜索，凡是手背上有咬痕的统统捉拿，砍脑壳。
锦妹子手缠绷带，整个晚上没有等到唐姨，第二天被黎满送回家。他同她约法三章：第一，路上不能够西瓜皮打掌子——开溜；第二，回家后不能同任何人提起唐姨，也不能提起自己；第三，以后不能再找自己。她点头。没料到出太平街她又跑了，一只手缠着绷带，一只手甩动，跑得比哪个都快。
经过荷花池，一队兵丁拦住她，问她手上为何有伤。锦妹子口气硬，说是疯狗子咬的。几个兵丁寻思：莫非裕爹说的人就是她？还敢骂裕爹是疯狗子，就动手绑人。她尖叫。有一匹马从荷花池驰出，有人认出马叫“小白龙”，路人闪在一边，齐夸是匹骏马，马精神，骑马的中年人也精神，身材微胖，衣着素净。他从容下马问缘由。那年头，有马骑的比现在开宝马、奥迪的还要牛气，兵丁不敢怠慢。那人问：这个妹子犯了哪条？
一个兵丁说：手有疤，有疤的就是被裕爹咬过的疑犯。
有路人说：疯狗子咬人人遭殃。
另一个兵丁寻找说话人，指着高脚牌，说：哪个敢捣乱，“就地立杀无赦”。
马上下来的人说：不如将人带到巡警公所让裕爹指认，若是真凶，定有赏银。
兵丁们说：主意好。
那人说：容我片刻，我写封信，烦你们代呈给裕爹。我同他极熟的。
众兵丁说：要得，要得。
有随从牵马，那人走进一间公馆，过一阵走出来，将信交给兵丁。几个兵丁押送锦妹子，推的推拉的拉，从北门走到南门，见裕爹。
裕爹见是个女学生，忍不住骂：被老子咬一口的明明是个男人，你们乱捣糨糊，捉个女的充数。一群猪脑髓，不想想“男女授受不亲”，老子瞎了眼也不会咬女人。
兵丁挨过骂，呈上信。裕爹抖开信，眯着眼看过，连连说：好书法，好书法！这一手麻姑体的楷书，当世无双。
他向兵丁炫耀：晓得不？信是咨议局主事的谭议长写的，他本是翰林院的编修，我同他在咨议局筹备处共事时称兄道弟，现在他已经做到议长。
说罢，他无名火起，朝几个兵丁又踢又踹，骂他们阴差阳错乱抓人，扫了自己的面子。然后对锦妹子说：议长为你保驾，凡事不惊。在这里用过餐，让人护送你回家。
锦妹子本想拒绝，但一想，独自回家被其他举高脚牌的盯到自己的伤手，不又会“就地立杀无赦”？来回走一二十里路，肚子走空，好饭好菜，有吃就吃。
裕老倌又指着大口吃饭的锦妹子，对几名兵丁说：莫看她是学生妹子，谭议长亲笔写信呵护她，娇花嫩叶。你们默清神，一路上有个闪失，小心狗命。
只可怜那几个押送她的兵丁，赏银拿不到，收获了几火腿，还要护送锦妹子回湘春门，只得自认晦气。
鹏伢子到处找锦妹子，一路上又见到众人挑箩筐、提米袋子挤米，这次是官府设厂平价售米，果真不少人买到了米。听到路人言论纷纷：姓岑的同姓庄的一并革职，革除叶麻子、杨三豹子原来的官职，送地方官严加管束；王麻子同孔叫脑壳也职降五级。几个读书人在议论，鹏伢子尖起耳朵听：
——不晓得刮哪阵风，让这些搅屎棍、叫脑壳栽跟斗，好事。
——湘军得势以来，湖南的绅士是“土地老爷放屁——神气十足”，几个老家伙得点颜色开染坊，直到今天才走背时运。
——茅厕里的石头又硬又臭。不过，绅士中也有人有远见。头年咨议局开会，就有人提过“积谷清查和增添仓贮”的议案，但主事的当作耳边风，弄得这批新绅士同朝廷也离心离德。
——才得到的消息，巡警道也被撤职查办。早几天被“吊半边猪”，上头认为他是个饭桶，这回干脆让他“打道回府”。
——“宣统宣统，断送在米桶”，此话不假。
——听说马上就要店铺加租、盐斤加价，众人不会有好日子过。
——又是为何？
——为何？砸了洋行、烧了教堂，要赔银子，几万两。羊毛出在羊身上，又是众人出血……
回屋，讲给夫子听。夫子说：已是旧闻，只是不晓得裕老倌被革职。
鹏伢子说：才得到的消息。
夫子说：难怪。
这时外面闹闹嚷嚷，见几个兵丁送锦妹子进屋。锦妹子见到鹏伢子，上前拳打脚踢，口里骂：都怪你，差点让我做了人家小老婆。
鹏伢子说：赖我身上。怎么回事？
她说：你一弹弓将人脑壳打起包，抓我顶缸，不怪你怪哪个？
说罢又哭又闹。夫子忙给几位兵丁倒茶喝。兵丁中的一个说：大小姐好大的脾气，裕爹面前累我们挨罚，送她回来的一路上，只差没要轿子抬。喊口渴，就要给她止渴，不喝茶，要喝梅子汤。不照办她说又要在裕爹面前告我们的状。
夫子说：裕爹？才得到的消息，裕老倌已被撤职。
兵丁瞪大眼睛，“哦哦”过后，说：这块恶鳖，撤了也好。
夫子拿点钱打发给兵丁，回头“审问”锦妹子，这几天到底去了哪里。
锦妹子其他的都瞒过，只说起一个什么议长给巡警道写了一封信，巡警道诚惶诚恐，派人送她回家。
鹏伢子说：议长？什么议长？
夫子告诉他，这个人就是为天然居写门口对联的谭延闿，没想到他帮了锦妹子一把。见锦妹子衣裙脏皱，又是气又是疼，骂：邋遢鬼，还不去梳洗！
锦妹子撒赖，说：答应我一件事，我就去洗。
夫子问：什么事？
她说：让我去日本读书。
夫子骂：你从北门疯到南门，还想疯到日本？莫做梦！
锦妹子驳嘴：你晓得个鬼。焦大哥和唐姨都在日本。
夫子说：哪个唐姨？你如何认得？
锦妹子说：同秋瑾一路的，都是女侠。唐姨会打枪。
又冲着鹏伢子说：崭新的真枪，比你那弹弓叉子强得多。
鹏伢子气得干瞪眼。细一想：原来焦大哥在日本，他什么时候回来？
“吴斗魁”，踩脑壳，“化生子”
一百年后，如果从环保的角度议论鹏爹，他应当受罚。他喝过这种鞭那种鞭熬成的汤，又闻得火药味多，他的脾性也如一铳火药。锦妹子是他的“冤家对头”，时不时敲打他，漠视他的雄心雄风，他耐不住，要爆发，要争回自己的男儿形象。想来想去，想到投军，说出来，遭夫子讪笑。
夫子说：好你个西楚霸王，以为书不足学、剑不足学，要学“万人敌”，是不？
他低下头，涨红脸，说：打定主意，不再变。
夫子说：难讲，怕你眼睛一眨，鸡婆变鸭。
鹏伢子几乎被憋哭，说：板上砸钢钉，不反悔。
夫子为难。投军，投哪支队伍？绿营？湖南的绿营兵只有一队，偏在湘西。巡防营？兵油子多，学坏样。当然是新军好，装备新，带兵的办法新，只是入营难。找哪个引荐？他想到陈梦天，只有找他。只是，只是……传说中这位“梦天”朋友六次参加科举考试，六次考砸；却又怪，当枪手代人应考，却中了三次，得过三百两银子……他说话夸海口，又总有异乎常人的举动。有人描述他报考武备学堂，穿得威武：青缎子得胜马褂，两边袖口上各有金边三道的军官服。他手提笔墨袋，被人怀疑是冒充的军官……有一阵他穷得揭不开锅，在犁头街摆摊子代人写春联，以“鬼画桃符”为摊名，他自号“吴斗魁”，生意好得不得了，十天收入抵其他教书先生一年。“吴斗魁”——“吴”谐音“无”，“魁”无“斗”就是“鬼”？夫子忍不住笑：活鬼！好吧，就找他。
找到协操坪新军四十九标，见到一位叫超哥的。超哥拉他到僻静地方，说起，抢米风潮时，陈梦天策反上司，反被上司“带笼子”（欺骗），逼得他离开四十九标。
夫子问：现在人在哪方？
超哥说：在寿星街培元桥姓李的人家寄住。
夫子赶往培元桥，终于找到人。
那天，夫子领着鹏伢子在小吴门一家茶馆同梦天见面。
鹏伢子见到的梦天先生，一张帅气但不显老沉的脸，一副壮健但略显疲沓的身架，一身不修边幅的衣着，让人有亲近感。听他言谈，尽显博识、机智，只是天上一句，地下一句，让人云里雾里。
问：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”。好端端报馆的差使不干，要从军吃粮？
鹏伢子点头。
问：你读过书，《唐诗三百首》中有多少个“烟”、多少个“桥”？
一头雾水。
又说：新书读了几本？魏源的《海国图志》读过？《船山遗书》读过？
答：读过《海国图志》。
又问：格斗、擒拿、射击、搏击，精通？
鹏伢子麻起胆子说：只会打弹弓。
问：体力如何？臂力如何？敢不敢同我拗手劲？
鹏伢子回答响亮：敢！
夫子怕伤和气，连声说：不必了，不必了。吃包子，再上两件。
梦天先生指着鹏伢子说：包子让给他吃，我只要酒，再来半斤。
鹏伢子说：我吃过一件了。
两人都扎起衣袖，茶桌上各据一方，拗手劲。引好多人看。
梦天先生清早用酒漱口，中餐用酒泡饭，刚才吃包子时灌下几两，这时胸口发热，手脚冰凉，身体疲乏；再说，他只当鹏伢子是碟豆芽菜，大意了。这一方，鹏伢子喝的鞭熬的汤多，憋的劲足。儿戏的一方遇上认真的一方，竟是鹏伢子占上风。众人大笑。先生也笑，尴尬地说：青皮后生子，元阳不漏。不像我，早就空了筒。
什么是“空了筒”？鹏伢子不解。
先生说：投新军不容易。是个人有条卵就进得绿营，或巡防营。新军把关严格，要查清身家姓氏，登记三代家口，考你是不是识字，还要载明你的箕斗数目。说罢，抓起鹏伢子的手，一根根手指察看指纹，边看边念：一螺穷，二螺富，三螺四螺开当铺，五螺六螺担财买，七螺八螺偷扒拐……
看过最后一根手指，他大赞：不错，不错。十筲箕，有马骑。是当军官的料！
鹏伢子不懂什么是箕斗，更搞不清楚“螺”。夫子告诉他，指纹若是螺旋纹线，看上去像水中漩涡的，叫“螺”；一边开口的，叫“箕”。
先生接着讲：新军的军饷比起巡防营和绿营高得多。绿营步兵一月一两半银子，新军有四两半。还可以免差徭三十亩，你那种田的爹会笑掉下巴。
鹏伢子说得一老一实：我家只有几亩薄田，没有三十亩。
先生听罢，嗯了几声，说：不过……
夫子马上接话：是不是要银子上下打点？
先生说：那倒不必，我虽然不在新军，这点面子人家还是要给的。不说棚、排的众弟兄，就是队长、营长，都请我写过对联，收过他们的润笔银子。只是……
先生见周围没有闲杂人，按低声音说：“驱鞑虏，复中华”，不晓得这层意思你们懂不懂，我不能送个精干的后生子给清鞑子做帮凶。
夫子说：懂！实不相瞒，他的爹参加过会党。
先生将鹏伢子肩头一拍，说：好！虎崽子不学猫洗脸，投笔从戎最好。我早有言，天下正多事，男儿岂久事笔砚之间！你投军的事我一定办好！
鹏伢子吃了定心丸子，好激动，想：如果有枪发，弹弓叉子可以扔掉了！
锦妹子去不成日本，更不安分守己。她是条游鱼子，想逗水。抢米的风潮一过，街市平静，没有热闹场合，那次看到鞋店门口扯皮，算是兴奋了一阵子。
官府要禁售弓鞋，缠脚的婆婆子满街找鞋。水风井一家鞋店卖剩最后一双，两个婆婆子同时要买，两人指手画脚，猛吵。不少人围看。
有人逗趣：公平起见，一人一只。
婆婆子不依。
有人让店里赶制一双。
店老板说：哪敢？不是讨打？销鞋子尚且战战兢兢，还敢生产？官府说过，再生产弓鞋，就用鞋底抽嘴巴。
有的说：新奇。不禁娼，不禁赌，不禁鸦片烟，禁售弓鞋。
有的对着婆婆子喊：缠脚的要登记造册，你们早在册上了。
有的说：这就是新政，懂不？面上的功夫要做足，脚下的也要做足。
锦妹子夹在人丛中，一边看一边想：缠脚的婆婆子买不到鞋子，打赤脚？唐姨如何看？她不赞成缠脚，但是不会让细脚子婆婆没鞋穿。正在想，那边两个婆婆子竟吐口沫，就扭打。一群细伢子唱：牛斗架，角撞角；马打架，扬蹄脚；光脑壳打架揪耳朵，婆婆子打架细脚子踩细脚……
锦妹子觉得有趣，跟着唱，唱回家：光脑壳打架揪耳朵，婆婆子打架细脚子踩细脚……
夫子听到，脸铁青，骂：没一句正经。
锦妹子说：一脸锅墨烟子，生哪门子气？我又犯哪一条？
夫子说：南门外殷家冲工棚爆炸，死两百多号人，好大的事，只有你快活得起来。
锦妹子默然。
当晚，夫子灯下写出：把头赌亏公款，引火自焚；工人殒命工场，血肉横飞。
文章写罢，夫子满怀悲怆，推窗，逐走满屋的煤油烟味，念叨：世道，什么世道。
他想到鹏伢子，不知他在新军四十九标混得如何。
进营不久，鹏伢子发现营中人也分几拨。着装整齐，军事动作规范的一拨人是留日的士官生，这拨人经常是“内伙子”搞在一起，开口就是大久保利通、楠木正成和乃木希典，动不动搬日本的军事教条。也讲吓死人的话，说要由军队对皇室实行兵谏，但只是说说而已。另一拨人以目兵李大头为首。
听人讲，大头以前是潲水哥哥，潲水就是泔水，潲水哥哥要做的是收集各处的潲水出卖。大头进军营担潲水，见军营中有人练石锁，他试着玩一把，用石锁梳头，两手各持一副石锁“开弓”，将石锁抛起两丈多高，让它平平稳稳落在自己的膀子上，营中弟兄一齐叫好。惊动梦天先生，看到他有这门绝技，问他是不是愿意投军。大头当然愿意，以后成了目兵。大头每天早上必起练功，或是玩石锁，或是踢木桩。那桩是他埋在地上的一截硬树木头。其他人莫说踢桩，就是走路不留心碰在桩上，也要蹭破一层皮。恰好那天晚上，外号白木耳的士官生白湘生清早内急，跑出营房上厕所让木桩绊倒，起身就骂：埋木桩不得好死。
大头听到，说：你娘的，自己两眼一抹黑，怪人家不点灯。
白木耳回骂：你祸害老子，会要红炮子穿心。
当兵的要上阵打仗，最忌讳的就是红炮子穿心。大头气不过，逼到跟前说：讨打？
白木耳说：打就打，哪个怕你这潲水哥哥？
他比大头足足高出一个头，就摆出日本柔道的架势，先声夺人，抢大头的下三路。大头个子不高，重心低，顺势抄裆，将他扔面袋子一样掼在地上。众人看到，赶紧将两人分开，息事宁人。
几个月来，鹏伢子有长进。先是搞清楚新军的编制：军下面是镇，一镇统两协，一协统两标，一标统三营，一营统四队，队下面是排，排下面是棚，当兵的都叫目兵。再就是懂得“训以固其心，练以精其技”。新军的风纪比绿营和巡防营好，新兵不必为老兵擦鞋和打洗脸水。超哥有时候还找他喝茶，不去茶馆，一人沏一白瓷缸子浓茶。超哥是湘西人，带有家乡出产的云雾茶。边喝，边侃五湖四海。从打猎说到打枪，从打枪说到打仗。
超哥说：我家乡，遇上落雪天，都去赶仗，赶仗就是围山打猎。扛火枪的守山口，猎物被狗赶出林子，窜山口，放枪就是。打到野猪和麂子众人分，见者有份，放枪的多得个野猪头。嘿嘿，将猪耳朵朝后揪，耳尖子到哪儿，在哪儿动刀割下猪头。
鹏伢子说：这么相同的风俗？我家乡也兴“见者有份”。用野物的鞭熬汤时，男人都喝。
又问：你得过几个野猪头？
超哥说：有几个，我枪法好。也吃过亏，猎得的香子摆在屋场，只顾进屋吃饭，结果香子的香袋子被人偷走。
鹏伢子省起，香子就是麝，香袋子就是麝的卵袋子。
两人哈哈大笑。
超哥又说：家乡人可怜，穷得没有活路，只得造反。官府来镇压，连百姓一起杀，提着人头请功，好惨。
鹏伢子讲：我的家乡也有哥老会造反，一万多人被杀死。怎么会到处造反？
超哥说：世道不公。告诉你一件事。
鹏伢子认真听是怎么一回事。
超哥从床席下抽出几本书，给鹏伢子，说：陈排长嘱咐，要你熟读。
鹏伢子接过，看书面，是《警世钟》《猛回头》和《革命军》。超哥说：留神些，后脑壳上要长眼睛，莫让人看到。
鹏伢子学得谨慎，放假时将书揣口袋，去夫子家中读，图个安全。
见到锦妹子，又笑他的军装是“蛤蟆爬出灶——烧开一身灰皮”。懒得理会，反正在锦妹子眼中横也不是，竖也不是。找清静地方读书。
《警世钟》的书中写道：“列位，你道现在的朝廷仍是满洲的吗？多久是洋人的了，列位若还不信，请看今日朝廷所做的事，哪一件不是奉洋人的号令……朝廷固然是不可违拒，难道这洋人的朝廷也不该违拒吗？”的确如此，如今是百姓怕官，官怕皇上，皇上怕洋人——愤懑。再读《猛回头》，感觉如黄钟大吕，激荡心云。他默清神，背出书的末尾：
瓜分互剖逼人来，同种沉沦剧可哀。太息神州今去矣，劝君猛省莫徘徊。
夫子见到他，打趣地问：西楚霸王，学“万人敌”？
他说：哪里。只是觉得书上道理一套又一套。
就复述书中内容。
夫子说：讲两件事给你听。一件是宣统皇帝第一次临朝，三岁伢子被按在龙座上，哪会不哭？他的爹，就是现在的摄政王载沣哄他：莫哭，莫哭，快完了。你看，灵不灵？清室的统治快完了。
真是，真是。
夫子问：听说最近发生的事情？
他摇头。
夫子讲：邮传部尚书盛宣怀要将川、鄂、湘、粤四省铁路收归国有。
鹏伢子说：听说过。有人说，民间修铁路拖得久，要死不落气，只好收归国有。
夫子讲：哪会那么简单？铁路收上去是作为抵押向洋人借钱。就湖南而言，借债年利五厘，偿还期四十年，以厘金盐税担保。
鹏伢子说：那又如何？
夫子说：蠢。厘金、盐税，本是官府套在百姓颈脖上的绳索，现在绳套子交给洋人，洋人只会越勒越紧。等到洋人逼债时，众人吃盐会论粒数。
鹏伢子懂个大略。
夫子又说：再告诉你一件事。晓得盛宣怀为当上邮传部尚书花多少银子？内阁总理大臣奕劻，将邮传部的标价定为三十万两。听说盛宣怀谋求这个职务，说：他要，不能少于六十万两……卖官鬻爵，狮子大开口，腐朽到了何种地步？盛宣怀也有盘算，买官花了血本，能不捞回来？除本钱，劳神费力不当赚？赚几多？当然是一本万利。一本万利，钱从哪里出？靠山吃山，靠铁路吃铁路，当然从铁路上出，所以想出“干路均归国有”的阴招。
鹏伢子恍然大悟。
回军营，每天仍是技术和战术操练。技术操练的内容是队形、操法、兵器、测绘、营垒、桥梁。摸过一两回新式小口径后膛毛瑟枪，看过克虏伯后膛钢炮，军事上算是懂点皮毛。战术操练时，由教官讲战斗协同、冲锋攻坚、阵地防守和狭路遭遇作战。请过洋教官讲课，叽里咕噜说一通。由白木耳做翻译，水平只是“二把刀”，译得生硬。洋教官示范操法，叫前排的大头上前，由他校正大头的行姿、坐姿。李大头被他和面一样揉来搓去，忍不住骂“杂种”，骂娘。洋教官问翻译，想知道大头说些什么。白木耳指着大头说：他说同你母亲睡觉，生下你这个杂交的儿子。洋教官发愣，郑重其事地说：他绝不可能同我母亲发生关系！我绝对是纯种日耳曼人！
笑作一团。
洋教官不追究，白木耳却将事情告到协统那儿，说大头侮慢官长，大头被罚去一月饷银。
那天放假，鹏伢子准备出门看望夫子。超哥扯住他，说有要事。超哥、大头还有其他几个领鹏伢子坐筏子过江，奔岳麓山。山上草丛中，有杜鹃花抢早绽放。登山，一行人踩得石磴咚咚。口渴，捧路边渗出的山泉水喝。到了白鹤泉，用梧桐落叶弯成水瓢舀水，喝个够。鹏伢子说：比白沙井水都甜，怎么没有人挑泉水卖？
大头说：荒山野岭挑水卖，豆腐盘成肉价钱？
果真，这一片僻静，直到云麓宫，没见到游人。
鹏伢子说：这地方没来过。
超哥说：生地方有你的熟人。你看！
顺着超哥手指的方向看去，浓荫下站着个人，长衫马褂，戴着墨镜子。待到那人摘下墨镜子，认出是梦天先生，自是一番亲热。梦天先生问超哥：入会的事透过风？
超哥说：让他看过书。
梦天先生握着鹏伢子的手，说：同盟会，听说过？愿意入会？
鹏伢子说：巴不得，只是没人引荐。
梦天先生笑指超哥、李大头，说：这些都是引荐人。
梦天先生让超哥几个去看飞来石、自来钟，留下他同鹏伢子谈话。说来话长，从清军入关，“扬州十日”“嘉定三屠”，说到洪杨起事，戊戌维新。说到谭嗣同，先生旁征博引，牵蒡搭绺，说起湖湘三公子：湖南巡抚陈宝箴的公子陈三立，创办时务学堂、武备学堂、算学馆，兴办《湘报》，人才哪！谭嗣同更不用说，他是湖北巡抚谭继洵的公子。
鹏伢子问：还有一位呢？
梦天先生说：就是现在咨议院的议长谭延闿，只晓得搞宪政。他的爹谭仲麟做过闽浙总督和两广总督……俗话讲，“虎生三子，必有一彪”，我看要改，改为“虎生三子，必有一猫”。如果陈三立、谭嗣同是虎，谭延闿就只算得猫，只写得一笔好字，绝不是风云际会的人物。再说，这个人有猫性，装得温驯，会抹胡子卖乖，哪能同前两位相提并论……
鹏伢子听得云里雾里，想到夫子对宪政并不恶感，又想到谭议长为锦妹子解过围，就问：宪政是不是搞得？革命党同立宪派能搞到一起？
先生惊异，问：你懂得宪政？
他说：听说过。
先生说：宪政喊了这样久，搞出什么名堂？喊宪政的人大都是些长褂子——绅士，都想吃碗安稳饭。
他说：吃安稳饭有什么不好？
先生有些来气，说：好，好个鬼！他捧金饭碗，碗里装鱼翅、燕窝；你捧缺边碗，红薯、芋头装不满，你甘心？乡绅的规矩是“牛吃草，马啃谷；有钱的，享清福”，规矩不破就安稳。
鹏伢子想：这样的安稳饭难咽。
先生继续讲：好多年前就有陈胜讲喊出“王侯将相宁有种乎”，你情愿满人为主你为奴？你情愿乡绅吃肉你啃骨头？只怕骨头都没的啃哩。
梦天先生发觉扯远了，又拨转话锋，说到革命党：所以孙文落第后愤愤不平，要同清王朝对着干；更有胆识的是我们湘人黄兴、谭人凤，不只是嘴巴喊，硬是以血肉相拼。
说罢，梦天先生同他讲起三民主义，让他一字一顿地背诵“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”。然后告诉他：这是同盟会的纲领……
“民族主义”就是“驱除鞑虏，恢复中华”；“民生主义”好懂，就是作田人都有田分，有饭吃。只是这“民权主义”……鹏伢子正在运神想，游山的一伙已经回来。
大头说：排座的这套“消食经”已经听到耳朵起硬壳，现在最要紧的是“民生主义”——找饭吃。
超哥说：山顶，哪里找饭？挨到麓山寺，有斋饭。
大头抱怨来的地方太冷僻。
梦天先生说：选这里的用意有三层。一是地势高：东望上海，宋教仁、谭胡子在上海组建同盟会中部同盟，南眺广东，黄克强去了广东发动起义，挂记他们；二是这里隐僻，不会有巡防营搜山；更有一层是这里的山石，崩天实硬，老树参天，革命志士陈天华、姚宏业就安葬在这山。下山时我们去墓前做拜祭。
一番话，众人默默。
梦天先生又指着云麓宫下一片地方，说：弟兄们记住，搞革命要死人的。我若有个不测，选这片为坟！
大头说：莫说得凄凉。
梦天先生说：早有算计。山下是岳麓书院，书院的山长是劣绅王先谦，十几年前我报考时务学堂，王麻子嫌老子不是名门世家，打干卦[15]，阻挠我入学。老子死后葬山顶，踩他的脑壳！
众人听得新鲜。
大头接着说：我若死了，不管葬哪里都成，只是记得，春上祭我时，你们一人带几两白木耳，我恨死白湘生了。
梦天先生说：都是新军弟兄，不必计较那么多了。
往山下走，拜祭过陈天华、姚宏业，到了桃子湖边，对岸是灵官渡。附近看不到村落，湖边只有鸭棚子。超哥说：莫惊动住家户，鸭棚子里吃饭最好。
凑些散碎钱，找鸭拐子买鸭、买鸭蛋，借锅灶。超哥掌锅铲，做湘西血鸭。鹏伢子在湖边找到野胡葱，切碎，煎鸭蛋。几个菜出来，就地摆席。先生说：出个谜语你们猜，听好，一二三四五，六七八十。
大头说：这算什么谜语？
鹏伢子报出：没有九。
梦天先生大笑，说：对呀，对呀！没有九（酒）。
超哥笑，取出扁瓶子装的虎骨酒，说：早为你准备。
有酒，梦天先生起精神，让众弟兄考他，他当场将近期同盟会刊物《民报》内容一字不漏背下。
鹏伢子加入了同盟会。梦天先生嘱咐他多去寿星街培元桥的“积健社”或者是军路侧的日新成衣社走动。
鹏伢子说：积健社，名字好拗口。
梦天先生说：嘿嘿，积健为雄。
五月前后，事多。
先是黄克强指挥同盟会广州黄花岗举行起义，一路孤军奋战，他被炸去右手两根手指头。不少烈士曝尸街头，亏得番禺人潘达微，收得烈士遗骸葬于红花岗，以后改名黄花岗，立七十二烈士墓。
之后，清廷搞伪立宪，推出个责任内阁。自五大臣出洋考察开始，国中立宪团体奔走鼓吹，要求速开国会，要求缩短预备立宪期限，各省又设立咨议局，国人逐渐苏醒，盼着“早生贵子”，产生个民选的政府机构。哪知道清廷不开国会，不打商量，不“婚”不“嫁”，却将产房门打开，抱出个皇族内阁的怪胎，逼着众人认账，何得不恼？有个什么程序正义可言？十三名国务大臣中满族官员占了九人，其中七人是皇族成员，即使是巨绅、名士，有地位、有才干的政治精英也无法参政，这些人也成为持不同政见者。
用几十万银子买官做的盛宣怀，当上邮传大臣，修铁路搞“国进民退”。出了银子的川人、鄂人、湘人、粤人，无论贫富，本以为能当上铁路的大小股东，岂料到路权收回，银子化水。你当众人是“二百五”“槟榔宝”[16]？
革命党宣传到位：清王室不管生民死活，将路权收回交给外国人，一省经济命脉若为洋人所扼，定要盐斤加价、店铺加租，百姓的日子会越发难过。于是长沙城到处是火药罐子，只等引爆。立宪派中有一批人本是“铁路股东共济会”的成员，涉及他们私人荷包受损失，也绝不善罢甘休。
这样一来，好戏开场，去教育总会前坪集会！
长沙街道不宽，集会队伍从四门出动：西走西长街、西牌楼，南走南正街、红牌楼、万寿街，东走东长街、东正街，北走北正街、营盘街、司马桥。人多如蜜蜂出巢、游鱼抢水，“举袂成云，挥汗成雨”，热气烘得红薯熟。各路队伍如舞龙灯，头尾相接：
来一队短褂子，打出大旗“路龙”，这是路马子队伍。筑铁路的工人被叫作路马子，少说有几千人进城。
来几队由一百年前八〇后、九〇后组队的学生，有女生，白衣青裙，她们口号声最嘹亮。队伍中，锦妹子情绪激动地递发传单，认字的塞，不认字的也塞。边塞，边读出传单内容：请问，你是不是中国人？你有无良心？你愿当亡国奴吗？请加入救国运动。读到动情处，眼圈红湿。有巡警接过传单，陪着流眼泪。
又见长衫马褂、长袍短套几队，撩起长衫下摆，鞋底在街面挨挨擦擦，脚步疲沓。有人叼纸烟，吐烟圈；有人捧白铜水烟筒，走几步吹燃纸煤子叭烟。路人嫌：离不开这口烟来开什么会？
一旁有人说：莫怪。停下生意不做来参加保路，难为他们。
各界一万多人在长沙教育总会集结。旗帜高扬，众人都举小纸旗，三角纸旗如蝴蝶，会场成了“蝴蝶泉”。旗上或写“路权”，或写“保路”。万人保路，抵制洋资，了不得。若干年后洋烟杀向长沙，“万宝路”的尼古丁PK长沙人的“万保路”情结，貂续狗尾呀！吊诡。
锦妹子站在学界队伍中，蹦起来喊口号，弄得声音嘶哑。散会时，有什么触她的脚，看去，竟是“喜鹊”，又看到黎满颈脖上的项圈银晃晃，冲她诡诈地笑，锦妹子质问：你凑什么热闹？
黎满说：准你发干喊，就不准我找人？
锦妹子问找哪个，他说找焦大哥。听说焦大哥，锦妹子来劲，定要见焦大哥，又问起唐姨。他说唐姨快从日本回来。眼下找焦大哥要紧，有人等。
两个人一条狗在人群中穿来插去，黎满提议找路马子。
为何？
黎满说起，为发展会党，焦大哥当过铁路工地包工头。
问过几个路马子，得不到实信。
银项圈，沉甲鱼，号褂子和长褂子
出会场，黎满说：大路朝天，各走一边。我有事，不陪你。锦妹子不依，缠他，定要见焦大哥。糯米粘肉，粑粑粘饭，黎满摆脱不了，只得依她。往南走，黎满拐进一间银饰店，出来时颈上少了银项圈。锦妹子问：为何？
他说：从武汉过来位朋友，办招待要银子。
锦妹子说：狐朋狗友？
他说：乱嚼！来的是成哥，焦大哥生死之交。
到火宫殿，上楼。成哥在楼上等。黎满同成哥见面的礼节古怪：右手握拳，左手抚住胸口，再整理领扣。然后才握手、拥抱。
什么东东哪？
黎满说：你懂个鬼！这是共进会的见面礼：右手握拳，紧守秘密；左手抚胸口，抱定宗旨；整理领扣表示恢复中华。焦大哥定下的程式。
黎满指锦妹子对成哥说：莫小看这女子，她是长沙头号懵子虫。
锦妹子不服，说：我是懵子虫，你就是化生子。转眼间颈脖上的银项圈被你化掉。
成哥哈哈大笑，说：化生子，都是化生子，连你焦大哥也是化生子。共进会有好几个化生子。
说话间，酒菜上桌。菜有发丝百叶、酱汁肘子、红烧水鱼裙爪、红煨牛蹄筋，酒是“洞庭春”。边吃边说起这火宫殿已为叶麻子把持，菜式越来越好，价钱越来越贵。
成哥说：没听说过叶德辉懂厨艺，只晓得谭延闿吃得精。
黎满说：谭延闿每餐离不开鱼翅，这些家伙都是好吃鳖。
锦妹子问：你算不算？
黎满说：我是“好辣鳖”，餐餐想剁辣椒拌饭。
锦妹子不满，说：偏偏你点的菜一点都不辣，油糊糊，皮颤颤。想吃龙脂猪血、姊妹团子，一样也没有。
成哥说：再点，再点。
黎满使个眼色，将锦妹子拉到一边说：我的活祖宗，我算计过，典当银项圈的银子正好点桌上酒菜，再添点心，会要“泼汤”[17]。
重新回到桌上，锦妹子马上说：肚子发胀，莫再叫点心了。
成哥懂得这两人在唱隔壁戏，笑对锦妹子说：哈哈，还是给你讲共进会的化生子，至少有三个……
就从焦达峰同邓玉麟住在武昌孙武家里说起，三个人只有一套出客衣裤，每晚由孙武的老婆洗熨，白天办事轮流穿。
成哥说：孙武找我去搞钱，空口打哇哇，我能点铁成金？
锦妹子问：后来呢？
成哥说：后来由我当化生子。我伯娘住武昌，家里有金银首饰，想偷她的。找个姓江的军医配制麻醉药酒，提着酒到伯母门上请她喝，醉倒她就可以下手。这军医脑壳进水，配的酒药力不够，醉不倒人，让我白白赔了酒饭钱。
问：后来呢？
成哥说：哈哈，后来仍然打伯母钱财的冤枉主意，绑架了我七八岁的堂弟，终于拿到几百两银子。
锦妹子说：缺德，真是化生子。
成哥说：……共进会穷，两手空空，要办的事情多，处处要银子。焦达峰找到我，加上居正夫子，三个人去达城庙偷金菩萨，刮风落雨半夜三更，金菩萨重，背不动，又被人发现，只得丢下菩萨抢路回来……
黎满说：当初你怎么不叫我？
成哥说：你力气单薄，去了也帮不上忙。
他继续讲：直到孙文先生委托谭胡子给我们送来几百元钱，让邓玉麟开了间酒楼，才算维持了一阵子。这时，救星来了。
黎满问是哪一个。
成哥讲：刘公。共进会为头的，顶级化生子。正好从日本留学回来，找到他爹，说是想拿几千块钱捐个官。他爹是襄阳的阔财主，说几千块钱顶什么用，给两万。结果给了几千块钱，他全部捐给共进会机关。你说，他是不是更“化”？
黎满说：尿泡都要笑破。
锦妹子问：还有哪一个？
成哥说：焦达峰。他连老婆的金戒指都当掉，钱都用在正道上。在汉口，他正巧见到同是浏阳人做夏布生意的刘老板。你那焦大哥舌尖子搅得起三江水，硬是让刘老板心甘情愿地将卖夏布的银子交给他，这笔钱全部充作共进会的经费。
锦妹子问：为何白白送钱焦大哥？
成哥说：人哪，一身正气，襟怀宽广，做事光明磊落，受敬佩。
黎满说：前年在普迹开山堂时，他二十三岁。那么多帮主，个个豪气逼人，偏偏服他，推他做了龙头大哥。
锦妹子一声长呵！
饭吃完，黎满催锦妹子回家，说饭吃过了，故事听饱了，我们有事了，你走人，如何？
锦妹子极不情愿，说：过几天再来，一定要见焦大哥。
快到八月十五，营中提早关饷，鹏伢子到手几块钱。想好，中秋那天一早出门，买两斤好月饼和时令水果，去夫子家拜节。没有料到那天不放假，城中疯传“八月十五杀鞑子”，巡抚余诚格战战兢兢，传令新军和巡防营不得放假，加强警戒，气得众弟兄骂娘。
这一晌，鹏伢子搞不清的事情多。有了同盟会，又出个同盟会中部总会，为何？再有，积健社、四正社、卷葹社、嘤鸣社……社名古怪，有什么名堂？问李大头。大头说：问我不如问壁。
问超哥。超哥说：只晓得同盟会中部总会是同盟会的分支。
那天放假，找到军路侧成衣社，见到梦天先生，问起。
梦天先生说：谭胡子搭口信，讲到中部总会。
鹏伢子问：哪个谭胡子？
先生说：胡子老倌谭人凤。中部总会就是他同宋教仁、居正，还有一些人搞起来的。又说起，中部总会是同盟会的分支，只是中部总会要突出的是“中”，不是“北”同“南”。
又问起“中”“北”“南”。
先生说：你当是搓麻将“东南西北中发白”？是指地理上的位置。孙大炮只看重南边沿海，搞几次起义，没有成功过。而谭胡子和宋教仁主张突出“中”，就是长江中下游地区，主要是在“两湖”发动起义。
鹏伢子欣喜地说：“两湖”？选中我们湖南了！
先生讲：还有湖北。
鹏伢子说：懂了。长沙有那么多社团，只是不懂为什么叫“四正”、叫“卷葹”。
先生说：哎呀呀，这些以后再讲。
先生走了，留下鹏伢子，乏味，何不去找黎满哥？
去太平街，孚嘉巷子找到黎满。黎满哥问：带了好烟？
他说：没有，就去买。
黎满说：身上有钱？请我去火宫殿？
他说：刚发饷，臭豆腐吃得起。
两人往火宫殿走，后面跟着“喜鹊”。
一大盘臭豆腐，一大缸辣椒酱，吃得冒汗。
黎满说：这里的蹄花不错。
就上蹄花。这黎满，大盆蹄花，他啃一半，丢一半给“喜鹊”，还振振有词地说吃猪脚要邀狗打伙，人在桌上啃猪脚皮，狗趴地上啃骨头。他叫这叫那，“饿牢鬼”投胎。鹏伢子问他有几天没吃饱饭。
黎满说：经费紧张。前一晌新化的成哥来过，我让他回老屋搞钱。四正社买笔墨纸张的钱都没法开支。
鹏伢子省起，说：正要问你，为何叫“四正”？
黎满不做正面回答，他估计肠胃还有空间，说：这里的馓子好吃，来一份？
又上馓子。黎满朝馓子的汤碗里放足麻油、辣椒，慢慢开腔：“四正”，是“心正、身正、名正、旗正”，其实有故事。
问：什么故事？
黎满按下故事不讲，却又讨吃的，说：鹏大哥，好事做到头，肚子里还欠几块糖油粑粑。
鹏伢子气得磨牙齿。等到糖油粑粑上桌，黎满慢慢说起：孙文有个日本名字，叫中山樵。
鹏伢子说：莫扯远，只说“四正社”。
黎满说：焦大哥模仿孙文，也为自己取个日本名字，“岡头樵”，这“岡”字一笔写得草，成了上“四”下“正”，将错就错，以后有了“四正社”。
鹏伢子问：那你说的“心正、身正、名正、旗正”呢？
黎满讲：那是后来乱想子想搞出来的。
黎满打几个饱嗝，肚子似乎又空出一截，说：闻到吗？炸葱油粑粑的香味，来几个？
鹏伢子斗不过这笑脸强盗，来几个就来几个。
黎满哥说：正要同你讲绿毛龟的故事……湖北蕲州有座山，叫三角山，山下有条溪，溪中产绿毛龟，名贵，卖得起价。湖北的共进会穷得刮骨，打起绿毛龟的主意，想让焦大哥同他们一起捉绿毛龟，被成哥打破。
为何？
满哥讲：成哥说，去不得，去了会变江西人。
又是为何？
满哥笑：有歌：江西老表，河里洗澡，碰到乌龟，咬了屌屌——若是被乌龟咬掉那东西，没崽生。
鹏伢子一听就知道，故事一半真一半假，说：到此为止。我还要去夫子家。结账！
他掏出一块银元，喊堂倌。黎满哥看一眼桌上盆盆碟碟，肚算盘精明，对堂倌说：算过了，余下的钱足够再上两笼姊妹团子，荷叶包好。
鹏伢子心想：管你一顿还要管你一天？无言。荷叶包好的姊妹团子送上桌，黎满哥拿给鹏伢子，说：带给锦妹子，她喜欢吃。
他惊诧，问：你怎么知道？
黎满说：同一起吃过饭，也是在这家。
鹏伢子有话说不出，赌气：要送你去，我不去夫子家。
鹏伢子回协操坪，仍有无名火：好你个锦妹子，见到我横眼鼓嘴；同黎满，恰如夫子讲吃里手包子——一拍即合。我未必是夹在包子当中的花生米？打定主意，不再理锦妹子。走一截，心思回到积健社、四正社、卷葹社、嘤鸣社，这些古怪名字恐怕只有请教夫子了。其实，他挂记夫子。干脆往夫子家里走。
夫子在家，锦妹子不在，免去好多尴尬。夫子见到他，说：正好正好，吃月饼。过中秋等你来，不见你。锦妹子嘱咐多留两块月饼给你，说比浏阳茴饼好吃。留了十几天。
鹏伢子心上一怔：吃月饼时锦妹子想到我，我却不愿意为她捎姊妹团子。不禁脸红。
问起军营生活，鹏伢子讲起洋教官“绝对没有这回事”的故事，以为夫子会捧腹。夫子淡淡一笑，说：洋人只晓得一是一、二是二，怪只怪翻译是只夜猪子。
鹏伢子说：当翻译的是留日的士官生。
夫子说：听梦天先生说，军营中同样有派别，留日士官生彼此称兄道弟。
鹏伢子说：是呀。有些士官生看不起我们，也看不起梦天先生，当我们是土货。
就问起那几个社名。夫子逐一地讲：积健社，“积健”二字出自唐代司空图的《诗品说》，“积健为雄”，取其雄壮、雄伟的意思；卷葹社，卷葹是一种小草，拔了心也不死，表示有韧劲，坚韧不拔；《诗经》有“嘤其鸣矣，求其友声”，“嘤鸣”的意思是要找志同道合的朋友……
鹏伢子听他一说，对他更敬佩。
这时，夫子神色严峻对他说：成都发生血案，晓得不？
他摇头。
夫子说：同去年长沙抢米风潮一样，总督府前开枪，打死几十人，不准收尸，封锁邮路，什么消息也传不出。后来做木牌子，写上发生惨案，让大家自保自救。涂了桐油的木牌子包上油纸，投到江中，各地的同志军就起事。
他仰脑壳听，心里想：什么时候长沙也起事呢？
夫子讲：多事之秋。立秋又十几天了，总会有事发生。你在军营要事事留心。
两人如父子，说了很多。这时，锦妹子同黎满进门。
黎满说：你说不来，怎么又来了？
鹏伢子说：我来看望夫子。
锦妹子说：他怎么会挂记我？他挂记的是我爹，还有他的弹弓叉子。
鹏伢子气得夺门而出。
几天后，营中一片喧哗。一营和三营动静更大，弟兄们不甘心、不服气，骂娘的都有，好像骂一个姓黄的。问起，李大头说：巡抚余诚格让黄忠浩做了中路巡防营的统领。
鹏伢子说：巡防营斢换长官关我们新军什么事？
大头说：换长官就是为了对付新军，姓黄的阴脐烂肚，上任就为巡抚出馊主意，将四十九标一营和三营调到岳阳和临湘，五十标和四十九标的一、二两营调到宁乡和益阳，再将巡防营的人马调进长沙城。
他问：为什么？
大头说：他晓得新军中革命党多。这只沉甲鱼，平时沉水底，浮水面就要咬人。
超哥说：莫以为他本事上得天，甲鱼天生一双绿豆子眼，哪看得清时势？其实，巡防营也有不少革命党的弟兄。
那边，也有人为黄忠浩摆好，说他有功名，有学识，有才干。
白木耳说：张之洞、赵尔巽看得起的人，还当过明德小学的校长，这样的人才哪里找？只有那些读不起书的穷叫花子才乱起哄。
那晚，弟兄们喝了酒回营，熄灯号吹过，仍有喧嚣。这时，站岗的超哥悄声叫起鹏伢子，说有人找。
出营门见到夫子，拉他到僻静地方说话。
夫子说：伢子，不曾同你爹打商量就将你送进军营，局面乱，哪个也不能拿得起，放得下，你要有个闪失，你爹面前无法交账，越想越担心，非得同你说几句。下午才听到风声，黄忠浩上台，新军要调到城外，五十标已经调防益阳，黄忠浩这个人不好对付。
鹏伢子说：他管他的巡防营，同新军井水不犯河水。
夫子讲：哪里那样简单哟！他是巡抚倚之为干城的人物，要名望有名望，要心机有心机，朝廷信得过他，其他省的新军统领很多是他袍泽，他同省里咨议局的议员关系又好，他真要下起绊子来，我看梦天先生不一定斗得过。你要事事留心。
鹏伢子说：这样有来头的一个人哪。
夫子讲：人哪，难讲。这个黄忠浩，参加过维新运动，当过湖南教育会长，开过矿，参加过保路。他又心仪曾国藩的为人，如果曾国藩活到今天，杀革命党绝不会手打战。所以，你要留神，嘱咐你的弟兄和梦天先生，凡事多个心眼子。
鹏伢子说：怪不得弟兄们叫他沉甲鱼。
夫子心情稍轻松，说：说得极恰，俗话讲，甲鱼咬手，不到响雷不松口。
说罢，夫子嘱鹏伢子归号子，他也匆匆走了。
深秋，头顶的月亮缩水，夜静更深，只有梧桐树落几片叶子，以示万籁偶有声。军路侧两边店铺早已打烊，只有一间铺子还有缝纫机的声音传出，鹏伢子路过时，透过板壁缝看到里面有灯光。铺子有招牌“日新昌成衣社”，梦天先生经常在这间铺子逗留，今晚会在不在呢？
第二天一早，超哥要鹏伢子去日新昌成衣社。去到，等了一阵。梦天先生同两位湖北同志从外面赶回。先生发脾气，对湖北同志说：你们可以做见证，这位协统，好歹也是同盟会员，要动真，他就当缩头乌龟。
先生又放出话：娘的，等到大功告成，这些人若争功，老子不答应。
鹏伢子知道梦天先生说的是协统萧良臣。
梦天先生又对鹏伢子说：你办事麻利，带这两位同志去法政学堂，找左先生。
三个人穿过松桂园，走到贡院东街法政学堂。左先生三十多岁，他叫出一位常先生。寒暄过，湖北同志提出要见省咨议局谭议长，左先生说议长在县学宫明伦堂办公，那里是省咨议局筹办。五个人出门，商量雇轿子还是徒步。常先生说：坐轿子有脸面。
左先生讲：错了。咨议局不讲究这些。头年，第一届议员开会，当时巡抚还是岑春煊，想讨好众人，将补贴常设议员的车马费银子由五十两银子增加到一百两，众人竟不同意拿。我们又何必打肿脸充胖子？
湖北同志讲：也好也好，徒步看街景。
路不远，走一阵到了。
鹏伢子第一次来县学宫，守门的啰唣半天，直到左先生亮出“湘路协赞会”的牌子才让进。进去，咨议局大楼在建。湖北同志说：我们武昌阅马场的红楼好气派，这几天改了名，不叫咨议局大楼，叫鄂军总督府。
鹏伢子问：为什么改名？
湖北客说：天大的事情你不知道？革命党在武昌起义成功了，我们这次来就是要把这个消息报告给湖南的同志。
正说话，有位穿着精致的先生从明伦堂走出，他三十上下，蓄一字浓须，显温文尔雅，有礼貌，哪怕对鹏伢子都热情。鹏伢子想：莫非这就是议长谭延闿？
议长要同他们四个谈话，独留下鹏伢子在外面守候。
鹏伢子闲得无聊就看景致：数株老槐树耸起躯干，树冠浓密，如着袍服；一边是待拆的青灰墙，如码放一叠一叠线装书；明伦堂里外几进，房间多，如深山巨谷中分布数处宝刹。一片静谧，除了守门老头有意响亮的咳嗽，什么也听不到。这里，岁月的笔下只添深沉，不添色调。深秋了，有槐荚子落在脚下，鹏伢子想：真是多事之秋。只是武昌起义的消息，怎么没有传到长沙？为什么不用“水电报”？跟着骂自己蠢，湘江由南流向北，“水电报”能倒着走？不过，也无碍，有湖北同志传消息，长沙跟着要闹大场合了。他将闹场合比喻为拆屋，拆屋的时候垮墙塌顶，捣得瓦片子稀烂，谭议长那样的斯文人会扎脚捋手参与其中？
……乱想子想，这时见谭议长送客出来，礼节到位，微笑握手，再颔首，躬腰，一直送到门口。
出门，左先生说：前些天骂皇族内阁，他还疾言厉色，没想到今天“王顾左右而言他”。
常先生说：这个人做事极稳重，向来讲秩序，讲规矩，口口声声文明革命，要动刀动枪，他接受不了。
湖北同志说：远近一般同。黎元洪当初也畏首畏尾，以为投鼠忌器，待到枪声一响，城头火起，士兵“逼宫”，他也顺势当上湖北军政府的都督。
左先生说：也是。只是起义的事迫在眉睫，现在是捏着粑粑等火烧。
回到成衣社，众人不满谭延闿不含不吐。先生说：这号人架子大，不想抬轿子，只愿坐轿子。不管他，只要不掀轿子。只是同焦达峰联系不上，他有会党武装，要搞事，离不开他。
湖北同志说：知道的。武昌起义依靠新军。湖南除了军队，还有会党，更有优势。
另一位说：何不集合新军中的骨干，向他们介绍武昌起义的胜利？
先生说：要得。地点定杨家山小学吧，地方隐蔽，放暑假学生走空，校长是老朋友。
就打发手下通知人。
真要发生大事了，成衣社关门闭户，两台缝纫机忙不赢，大红的绸布上缝黄色圆圈和黑色的三角条，圆圈里外十几个。问先生，先生说这是铁血十八星旗，湖北的样板。
再问，就说：红底黑角，表示铁血，十八颗圆星表示十八个省。
又问：哪十八省？
先生说：旗的事自己对本子，现在你要办急事。
就让鹏伢子去太平街找焦达峰，通知他出席下午的集会。
如何找？
先生将顶旧礼帽塞到他手中，说：入太平街，礼帽掩胸，有人接应。
鹏伢子接过礼帽，走路一阵风，心揣一团火，心想：焦大哥是会党的龙头大哥，肯定是剑不离身，镖不离袖。不过，剑与镖已过时，应当佩手枪，左边一把左轮，右边一把右轮。再有，会党见面有暗号，自己不懂江湖盘口，莫被当作探子。再一想，一身军装却将礼帽掩胸，好出格的扮相。
到太平街，在利生盐行门前又见坐门槛算命的瞎子。那瞎子突然两眼睁开，说：伙计，来算命！
鹏伢子说：我命硬，不用算。再说，有急事。
“瞎子”讲：算出你找人，在这里等，我叫人来。
“瞎子”丢下手中扮式样的竹竿，一路小跑，进巷子……
鹏伢子见鸟笼里灵雀子蹦上蹦下，喂它吃谷，灵雀子叼出黄签封，展开读，写的是：
月落乌啼听秋声，
千溪百涧水从容。
待入江流浪花起，
载得风帆直向东。
他想，有些意思。“千溪百涧”，起义将要集合的各路人马正如千溪百涧。
再喂谷，又叼出一签，签上写：
街宽东西南北中，
景远江河湖海峰。
一处鸡啼数方亮，
又见青天走日轮。
见签大喜，暗自想：好准，武昌起义震响四方，“青天走日轮”不就是光复？再想喂谷，手被搭了一爪，是“喜鹊”。抬头见黎满，“瞎子”跟在后。
他说：要找的是焦大哥，不是你。
黎满说：焦大哥去了浏阳，由我顶替。
他说：城隍扮神仙，藠子充水仙。信不过。
黎满摸出个牛皮纸信封，说：有焦大哥的手谕。
抖开看，写着：见此函如见我身（落款）岡头樵。
黎满笑着说：如何？如假包换。
没法，只得告诉他下午在杨家山小学集会。
成衣社仍是门板紧闭，敲开门。梦天先生在，看到同来的黎满是一个半大不细的伢子，一箩筐疑问号砸在鹏伢子脑壳上，问：见到人了？
鹏伢子交还礼帽，说起黎满有手谕，再说起黎满当全权代表，先生火滚。骂：焦鞠荪做事太没定准，天大的事派个小屁眼，当是打弹子、滚铁环、玩洋菩萨，哄细伢子开心？
鹏伢子战战兢兢，递过手谕。
先生仍在骂：还手谕，论年纪，我大；论阅历，我深。这时候去浏阳，还“岡头樵”，浏阳山上砍柴？听走样还以为是“刘海砍樵”。
骂够了，气也出了，仍得让黎满参加下午集会。
鹏爹七老八十时，记性奇差，吃饭记不清盛过几碗，拉过尿经常不扯拉链导致中门大开。我是他的嫡孙，参加工作后同他在一起的时候不多，但见面时他总要问我的年龄。最恐怖的是他刚吃过降压药，又往口里倒药丸子。不过，他对长沙光复前后发生的事情讲得极清楚：开过几次会，会场在哪里，会上哪些人讲话，讲些什么……只当事情在眼前发生。我有开会过敏综合征，问：哪有那么多会开？
他说：事关同盟会发动起义，争来吵去。
于是，他每讲开一次会，我就扳下一根手指。
起义，起义！一群军爷赶往杨家山小学堂。超哥、大头、鹏伢子还有一些四十九标弟兄，也有巡防营的弟兄都参加，加一个黎满。军爷们装洋蒜，三个一群，五个一伙，勾肩搭背，见到漂亮妹子还要发黄腔；又提些点心盒子、水果篮子。进学校对门房讲，军爷借地方过生日。待到门窗紧闭，点心、水果摊一桌，众人边吃，边抽烟。烟斗、纸烟、切丝烟熏得蜘蛛收丝蟑螂夺路。
待到湖北同志讲话，众人收敛起狂荡，正襟危坐，烟瘾难耐的背过脸叭两口。
就说起领导武昌起义的文学社和共进会——领导起义的都是两湖英锐，文学社社长蒋翊武，湖南澧州人，共进会领导人有焦达峰，也是湖南人。湖南人在起义中的作用举足轻重……
一时，众弟兄手巴掌拍红。
黎满插嘴：焦达峰是我们浏阳人。
鹏伢子看一眼梦天先生，跟着说：浏阳不止出焦大哥，人才好多。
梦天先生手一扬，说：莫打岔，听就是。
——武昌首义的三烈士刘复基、彭楚藩、杨洪胜，刘复基是湖南常德人。勇武不屈呀，赴刑场的路上高喊“同胞们，快快起来”，就义时也喊：“同胞速起，还我河山！”人被杀死，头被割下来示众：脸上有血垢，眼睛不闭。弟兄们，两湖志士的鲜血造就武昌首义的成功……
说到动情处，几十条武高武大的汉子默默流泪。
先生背过脸擦干泪水，说：哀师呀，哀师必胜！
再讲到起义的前后经过。在俄租界宝善里，孙武指挥制炸弹，刘公的弟弟刘同叼着纸烟看稀奇，烟星子掉在火硝上，引起爆炸。俄巡捕赶来，抄走文件、书信、共进会的名册。清兵按名册，捉人，还将武昌新军的子弹全部收掉，起义差点儿流产……幸亏及时攻打楚望台子弹库，起义军才有弹药补充。
说到这里，抽烟的众弟兄纷纷摁灭烟头，敲去烟灰。
湖北同志讲完，梦天先生接着讲，话简短，大致意思是奉同盟会中部总会指示，两湖协同，一方起事，另一方立马响应。湖南要加紧准备，五天内发动起义。
起义！起义！群情激奋，当即成立同盟会的战时统筹部。
有人问：哪个为头？
众人议过，意见一致：当然是焦达峰和梦天先生。
再议起义的信号。
城外炮队举火为号，新军见火起就攻城。
又推举各标各营的指挥，分配具体任务。
议得热烈，会开得成功。梦天先生说：八字有了一撇。
起义，起义，好家伙，就在五天之后。五天中有变数吗？焦达峰调集的会党队伍能赶来？还有，立宪派中同盟会会员也不少，如何协调？梦天先生的思维一旦成了定势，纵有万千心结，他只是挥刀斩乱麻。只在散会时喊醒众人：保密！开会的事对堂客不能讲，对画胡子[18]更不能讲，正如酿甜酒，要密不透风，用被子包起，被子外面裹厚棉絮。
我扳下第一根手指……
焦大哥回来了，同来一群洪江会头领。
他马不停蹄，立马找到梦天先生。两人见面一拱手，一切尽在不言中。跟着，革命党和立宪派，这一群人同那一群人会面商谈。谈什么？谈同心协力，改朝换代。
太平街上热闹依旧。打工的忙得手脚抽筋，经商的算计到角分毫厘，日子窘困，但有饭吃就满足，众人仍是巴望皇恩浩荡，过几天太平日子；匍匐在地讨生计的人们，目光只能短视。也有不短视的：其中无路可走的人朝天看，怨天，恨不得摸根长竹篱把天戳个洞；读过点书，识得古往今来人间正道的人，愤恨清鞑子倚仗杀戮夺江山，凭借高压坐江山，非推翻不可；还有见过洋世面的人，已将平等、自由融入血脉，更想变更现状。这天，这些人来到太平街贾太傅祠。
祠在街的南头，几进身的大屋。内里格局如古隶书的构架，横竖撇捺，求其平稳；屋宇的颜色传承国画着色，灰墙青瓦，古朴苍莽。偌大的庭院中找不到小榭、绣楼——文人墨客不媚俗，断不让“美人痣”上脸。
梦天先生早进祠，安排超哥、鹏伢子着便装担任警戒。
过来几乘轿子，掀轿帘，出来一位少年绅士，剪了辫子，身躯板实，浓眉，浓黑的八字须；眼神闪忽，眸子像山泉水养出来的灵珠子；鼻梁不高，肩胸厚重。一眼看去，此人有定力，是压得起行货的铁秤砣。
鹏伢子正是诧异，闪出黎满，喊：快叫焦大哥！
焦大哥同超哥握手，走到他跟前，也握手，低声说：兄弟，听说你读过书，再造春秋看我们的！
这番话说得鹏伢子胸胆开张。
焦大哥正要跨门槛，被人拉住。这人也剪过辫子，乱发蓬松，胡子拉碴，讲话崩天实硬：焦兄，贵人眼高，不认得洪江会拜把子弟兄了？
焦达峰定睛一看，认出他，说：是冯大哥。
姓冯的讲：同是洪门兄弟，要帮我一把。
焦大哥爽快，说：帮什么？你说。
那人直截，说：没住处，四处打流，没有银子吃饭。
焦大哥叫过黎满，让他安置。
这边，又有人下轿，是左先生、常先生一群长褂子先生。常先生格外矜持，见到鹏伢子不转脸；左先生谦和，点头问候。左先生皱眉头问：姓冯的怎么缠上了焦鞠荪？
常先生嘴一撇，说：不足为奇。烧窑的，卖瓦的，都是一把的。
焦大哥同这两位寒暄过，一齐入太傅祠。超哥、鹏伢子继续警戒。黎满却捂着肚子说：肠胃坏事，要找地方方便。
又指着姓冯的，说：这个人交给你们，领他吃早饭。
正要拒绝，黎满夹着屁股跑了。超哥说：你带他去吧，这边有我。
鹏伢子不情愿，又不得不领着姓冯的找吃。太冷清的店子姓冯的不进，要去火宫殿。
进殿，见戏台前一群阔客笑闹，其中一人脸有麻斑，认出是叶麻子，他身边又有涂脂抹粉的俏女人，又在唱隔壁戏。
姓冯的说：这家伙艳福不浅。
鹏伢子说：这人是城中头号混世魔王。
姓冯的感叹：人哪，窝囊日子过不得，当个混世魔王也甘心。
鹏伢子自认倒霉，冷眼看姓冯的吃相，心想，这号人词典中没有“规矩”二字。姓冯的又缠住跑堂要鞭汤，听说没有，就发拽。鹏伢子赶紧结账，请他走人。请神容易送神难，姓冯的非要同回太傅祠，等焦大哥。
回到太傅祠见到黎满，人交给他，庆幸自己脱绊。
陆续有人从祠中出来，走前面的是左先生同常先生，两张脸如蒙上蒸汽的玻璃瓶。常先生脸发红，气冲冲说：哪有动不动就是暴力手段？拿去年抢米的架势吓唬哪个？
左先生说：莫吼，心气平和，道理讲得清，牛肉敬得神。常先生仍是声洪气壮，甚至打哭巴脸腔：祖庵是主张和平革命的，秩序坏了，一片乱象，会辜负了他的良苦用心。
左先生劝解：是要稳定秩序，乱起来又烧又砸的，这太平街会成荒货[19]担子。
梦天先生也出来了，告诉超哥，会议转移到玉皇殿，继续警戒。
玉皇殿散会，众人出来个个欢喜，左先生、常先生脸挂笑，同焦大哥和梦天先生握手，拥抱，同志相称，如同航船到埠，亲人在船码头相逢。鹏伢子想：这些长褂子，前一阵还急得颈脖上爆豆角子筋，现在个个是笑面菩萨，变化真快。
我扳下第二根手指……
回到成衣社，梦天先生讲起“长褂子”：这些人哪，鼓吹文明革命，以为改朝换代比捏蛋壳子还轻松。斯斯文文小打小闹成得事？亏得焦鞠荪有底气，提出要像去年抢米时那样大动干戈。长褂子吓得滴尿，这才同意武装起义。
后来呢？
先生说：后来“长褂子”就挤眼泪，嗡嗡吱吱，说“切勿扰乱秩序”。不过，总算同意五天之后起事，由城外炮队营点火为信号。
又通知开会，要立马赶紫荆街。超哥皮鞋擦了一只，大头蹲大号出来在扎裤……梦天先生催得雷急火急，他自己一身洋服松松垮垮。众弟兄赶紫荆街，进到福寿楼，上楼梯时超哥同巡防营的飞哥招呼过，一齐入座。巡防营来十几个人，黄布军装洗得发灰。楼上几桌人，一桌坐焦大哥、左先生，还有一位黄先生。梦天先生、常先生和其他几位长褂子打花坐，杂在新军和巡防营的“号褂子”之间。几桌人都是同盟会会员。
那天焦大哥穿天青团花马褂，坐在主位，由他讲话。语音铿锵，兴汉排满的道理一套一套：西洋革命、东洋维新；汉贼不两立，王室不偏安；谭嗣同、唐才常，继而孙文的三民主义、五权宪法，同盟会的东京结义，上海的中部总会。在他面前，长褂子们舌子短一截，开不得口。
这几桌的号褂子边听会，边抢食。上烧卖，大头两手不空，一手抓四个；再上脑髓卷，巡防营弟兄风卷残云，一笼二十个，瞬间不见踪影。飞哥朝吃抢食的弟兄瞪眼睛，没人理会。再上，再上，长褂子是斯文人，有人一样也抢不到。大头瞄中了刚上桌的千层糕，又是一手四块，被超哥按住。超哥拿两块给常先生，常先生看着他黧黑的手掌，婉拒，说：你们肚量大，先吃个饱。
跟着，常先生转桌，挤到左先生旁边。
鹏伢子打肚官司：这些长褂子，焦大哥面前服服帖帖，对我们却横眼努嘴，有什么理由？嫌弃超哥的手掌粗黑，看不惯大头的吃相，还是看到巡防营的弟兄裤门大张？要不，怎么会甩脑壳、五官移位？
会开到一半，有两个人冒冒失失闯上楼，又鬼鬼祟祟缩回去。
梦天先生警觉，说：这两人是“三六眼子”[20]，要转移。
临时租筏子过河，到岳麓山屈子祠。
我搞不清楚是不是要为变更地点的会议扳下第三根手指……
汨罗有屈子祠，长沙也有，隐在山之麓、林之深处。其实，祠在岳麓书院里面，游人去得少。正殿加上两边的厢房、耳房，五间房一字排开。在其中一间厢房开会，都压低声音。门外，担任警戒的超哥眼尖，发现有几个人不像游人，对鹏伢子讲：已经被人跟踪。
鹏伢子赶紧报告给梦天先生，先生同焦大哥耳语过，告知众人，会议改在小吴门外义冢山，在停放棺木的旧享堂继续进行。
大头说：累我们跑来跑去，不知搞什么鬼。
先生说：不是搞鬼，是碰了鬼，摆脱三六眼子才能开会。
又嘱咐超哥、鹏伢子做长褂子的保镖。众人分头撤退。
鹏伢子陪左先生乘筏子过江上岸，雇好轿子，往东出小吴门。快到义冢山，天色墨黑。轿夫不肯前行，加银子也不走，说有鬼。左先生说：清平世界，朗朗乾坤，哪儿来的鬼？
轿夫说：你讲的上不得算，哪处坟岗不出鬼？
只好下轿。
左先生是鸡毛眼，鸡毛眼就是夜盲。鹏伢子搀着他，一步一步挪。两人同志相称。
有鬼是假，阴气袭人是真。高高低低的坟堆子，没有石碑和石围栏，真怕坟头开坼“鬼吹灯”。磷火的冷焰如鬼眼睛，这边闪，那边眨，风吹草动落叶飘零，坟拱后突然飞出只夜鸟，惊得人背脊发凉。左先生不辨路，脚下跌跌绊绊，紧揪鹏伢子衣袖。鹏伢子说：不怕，快到了。
左先生说：人哪，生得贱。若是平日，打死我也不摸黑上坟山，今晚迫不得已。
鹏伢子附和：今晚事情紧要。
左先生说：是呀。国事为重，拿命陪着玩。
问过鹏伢子的岁数，又说：小同志，当年我也是“少年心事当拿云”，如今仍然是“老夫聊发少年狂”，你看今天这上上下下折腾，到现在，莫说晚饭，中饭也没进肚子，何苦？
鹏伢子说：先生倚老卖老，三十多岁就称老夫？
左先生说：论锐气，当然比不得你们。我看焦头头，不过二十几，目营四海，心雄万夫，我们是老朽，自愧不如。
鹏伢子说：姜是老的辣。你们读的书多，见的世面多，办大事还是离不开你们长褂子。
左先生说：笔墨文字，我们帮得上手；真要动枪炮、打头阵，还是离不开你们号褂子。
又问：这五六十年湖南带兵的人多，曾、左、彭、胡，小同志独服哪一个？
他说：都为皇帝当奴才，一个也不服。
左先生说：莫要一竹篱扑翻一船人。譬如曾国藩，儒生带兵，力克南京，算是狠角；再说，他的道德操守也相当不错。
鹏伢子淡淡地说：是不是啊？
左先生说：以焦达峰的英雄气概，当个起义的指挥官完全胜任。
鹏伢子只听到推举焦大哥做指挥官，自是高兴，连声说：那是，那是。
左先生说：今后，都督的位置上，我倒想起一个人，这个人平日以曾国藩第二自诩，曾国藩字涤生，他字泽生。猜我讲的是哪一个？
哪个？
巡防营中路指挥黄忠浩。
鹏伢子想到夫子说的“沉甲鱼”，大吃一惊，说：让他当都督，绝对不成！
左先生说：你听说过唐才常？他是唐才常的好朋友。
啊！
左先生又说：你晓得哥老会？他同哥老会有联系。
鹏伢子问：是吗？
左先生说：小同志，这个人既有声望，又有军事才干，由他当都督不会错。
鹏伢子不服。
旧享堂，瓦顶披点残月，灰灰蒙蒙。屋外搭木架，架上摆棺木。棺木用芦席遮盖，不曾腐朽，不会钻出僵尸奇兵。军爷阳气足，百鬼不侵。屋里，打起手电说话，除了电筒光，还闪几点暗红，抽烟的多。常先生不抽烟，却喊肚子饿。大头留了后手，口袋里还有烧卖，塞给他，只是一团粘上烟丝的糯米。这次他不嫌，因为看不出大头的手是白还是黑，或是揩过屁股。大头暗笑。
这时，一个声音响起：我推黄忠浩为都督。
说话的是长褂子黄先生。左先生立即接过话茬，说：湖北同志推举黎元洪做军都督，黄泽生是他的袍泽，同样是文韬武略的人才。
常先生刚吃完，打个嗝，也嚷嚷：黄泽生带过兵，办过学，办过矿，又是巡防营中路指挥，巡防营都听他的。
又一把声音响起：屁话，哪个听他的？老子就不听。
说话的是飞哥。其他巡防营代表跟着喊：馊主意！黄忠浩当都督，我们只有死路一条。
左先生讲：黄忠浩治军严，又爱兵如子，诸位为什么动肝火？
飞哥干脆挑明讲：这个人恨心大。如果他早就参与这次起事，让我们跟着干，相安无事；现在是我们策划在先，拥戴他当角色在后，他定会猜忌，以为我们背着他搞名堂。到头来轻则暗中设套，下绊子，重则割我们的人头。
左先生讲：不至于吧？黄泽生向来宅心仁厚。
一位巡防营弟兄讲：他对你们长褂子当然宅心仁厚，我们这些吃粮的在他眼中是泥任抹，是糯谷草任捶。
黄先生以为这番话过甚其词。
飞哥讲：话说在前面，不杀黄忠浩，巡防营弟兄退出行动！
大头、超哥也讲：我们也不干了。
这时，梦天先生讲：平日也听说，黄忠浩是矿务公司经理、教育学会会长，照理说应该是个斯文人，只是他自诩曾国藩第二，让人不放心。曾国藩是什么人？死心塌地效忠清廷，杀长毛最下得毒手，所以叫曾剃头；如果起义队伍又扶起个剃头师傅，算了，众弟兄还是保脑壳要紧。
这时，姓黄的长褂子讲：黄忠浩主张“图富强以抗敌，兴教育以新民”，做过好事，修治洞庭、振兴农业，有名望。
焦大哥开声：讲名望，端方是封疆大吏，最先出洋考察的五大臣，又力主维新；只是他违背民意，将民营铁路收归国有，还有哪个买他的账？莫提名望二字，起义不是为名门望族打江山。更何况黄忠浩阴脐烂肚，当上中路指挥就将新军弟兄调到外地，明摆着是釜底抽薪，杀同盟会的威风，留下他是极大的隐患。
号褂子弟兄一齐起吼：消除隐患，非杀黄忠浩不可！
长褂子先生舌头发哆，讲不出话，只得同意对黄忠浩的处置。
众人议到东方之既白，约定，起义就在这三日。天亮就是农历八月二十九。
我扳下第三根手指……
捏着粑粑等火烧，半夜闹天光
夫子清早送女上学。锦妹子是独生女儿一枝花，又调皮，什么事都做得出，上学的路上要是跑了，岂不喊天？所以要送。
来去路上不顺畅，巡警公所到处盘查路人。在头卡子设岗，挨个儿盘问。头卡子，街又窄，一天挤得到断黑。人多挤得街发胀，有人就骂。巡警危言耸听，说乱党将要血洗长沙。众人不信“血洗”一说，骂他们“打鳖讲”，意思就是胡说八道。巡警耍威风，枪把子往地下磕，磕得子弹冲出膛，如放冲天炮，在天上尖叫一声，幸好枪口朝天，没伤人。行人吓得缩屋檐，只有一个人不信邪，继续赶路，巡警拦住，问：做什么的？
那人脾气大，喝道：做大事的。现在内急，找地方。
巡警说：不许找地方。
那人说：难道这点自由都得不到保障？
巡警逗他：只听说恋爱自由，婚姻自由，没听说屙屎自由。什么都自由你会一蹦三丈高。
那人说：你懂个屁，如果不准上厕所，人们就会随地大小便。
那人同巡警犟在一起。夫子认出是伍先生，告诉巡警，伍先生是省咨议局常设议员。巡警算是给面子，给两人放行。
往北走。夫子问伍先生，清早南门赶北门，有什么大事。
伍先生说真要出大事，告诉夫子，革命党和立宪派联手声援武昌起义，要光复长沙。
夫子说：好事，怪不得风声紧。
听说府台、藩台和臬台都在往外撤家眷，旗人搬家的也不少。
夫子说：你一早准备帮助哪位旗人搬家？
伍先生说：搬个鬼哟，搬他的脑壳。
又说：昨天新军中姓姚的革命党跑联络，在水陆洲被抓，风声已经走漏。我要去的地方是县学宫，找议员们商量大事。
夫子问：又是什么大事？
伍先生将他拉到一边，压低声音讲：晓得不，新军的子弹都被收缴，人会要派往株洲。听说抚署衙门的机关炮已对准新军的营房，要开杀戒。
夫子说：未必。又一村到协操坪五六里路，打得准？
伍先生说：这一边架炮，那一边枪膛是空的，新军要吃大亏。我去咨议局，就是要喊醒各位议员，紧急声援新军中的革命派。
伍先生要夫子一同去，夫子说要赶稿，两人一西一东。
分手后，夫子赶协操坪，想传达消息。
协操坪营房一片忙乱，马车进出，进空车，拖出辎重、粮草，连丁块子劈柴也一捆捆堆上车。有士兵问：没柴禾烧，吃什么？
军官答：烧饼兑现。
辎重走了，人还在。问起，鹏伢子同梦天先生一起公干。见到超哥同大头在找什么，问起，超哥说：先生不是外人，要发动起义，举火为号，在找生得火的东西。
大头抱怨：娘的，搬得干净，莫说柴禾，连支刮屎篾都寻不到。
夫子见不到鹏伢子，怏怏回屋。
进屋不久，伍先生进来，讨茶喝，要冷茶。只有白开水，他就着大白瓷壶的壶嘴喝，喝足，说有明矾味。嘴一抹，开骂：咨议局，框壳子局。先说门房，狗眼看人低，硬说不到上班时间，不准进。这边捏着粑粑等火烧，那边就是不温不火。这批家伙八点多还不上班。找谭延闿，要等。问等到什么时候，门房回答，等他吃过“鸡丝火”。我的爷，这边急得冒火，那边要吃“鸡丝火”。
夫子问：“鸡丝火”是什么东西？
伍先生说：甘长顺的鸡丝火腿面，谭延闿的最爱。
夫子打趣，说：他吃鸡丝火，你点鸦片烟。鸦片烟对鸡丝火，极恰。
伍先生讲：莫打岔。找其他议员，门房说找不到，反倒问我是什么人，有什么急事。我干脆告诉他，名字说出来只怕他发黑眼晕。
夫子问：他晕？
伍先生说：他没晕，我晕。我说出名字，伍——作——霖，那门房竟说：幸亏是作霖，不是作魔作伥。老子干脆大骂，骂他有眼不识泰山，告诉他，老子有两千多号人……
夫子说：他信？
伍先生说：信个鬼。说我抽饿肚胡说，四个抬轿子的都凑不齐，还两千多号。我干脆以疯作邪，告诉他：两千多人住城里各家旅社、各处客栈，裤带上系匕首，口袋里装炸弹，表口袋里放洋火，一人刮一根洋火棍子能让长沙城一片火海……
夫子忍不住笑，说：你夸海口，他未必信。
伍先生讲：他信。他信我是神经病，问我口袋里是不是装了病历。
夫子收敛起笑容，正正经经告诉伍先生：人家早有防范，新军要撤到株洲。莫说长沙一片火海，现在营房的引火柴都找不到。
伍先生问：你如何晓得？
夫子说：我刚从协操坪回来。
伍先生说：我快赶回太平街，找焦达峰。
说罢，走人。
深秋阳光慵懒，仍是穿墙过户，斜射进贾太傅祠，从窗格子里洒些金晖在桌面上。桌上摊长沙城区地图，地图不依比例，却明显地标出龟裂纹般的街道和九座城门。
一百年前的长沙地域有限：北起湘春门、古新开门，南到天心阁、黄道门、魁星楼，东为小吴门、浏阳门，西面沿湘江有德润门、驿步门和潮宗门。连接这些门、阁、楼的是城墙，城墙厚实，现在保留的天心阁足以见证，绝不“豆腐渣”。太平军北上，萧朝贵攻打天心阁，土炮、火铳轰城墙，只炸崩些砖屑子，他自己倒被城上发的弩炮射中。
冷兵器时代或半冷兵器时代，城墙之内看似稳定，稳定靠制度维持，制度维系官、绅利益。官说官有理，绅说理又长。于是，城中人物在“食物链”上的定位分明：绅挟官，官压绅，官、绅欺负老实人。城中百姓若被欺得没了脾性，麻木，逆来顺受，秩序就井然。动摇城中秩序的有两股力量，一是食物链最下游生物中的活动分子，在京城称为混混儿或胡同串子，上海叫瘪三，广州赠以恶谥地痞，长沙说成流子或是街痞子，这种人成事不足，败事有余。另一种力量是摧枯拉朽的新生态，当年叫作革命党和立宪派，前者行动上激进，后者谋略上老成。这次革命党和立宪派拧结一起，喊出共同口号：光复！共同组织是同盟会战时统筹部，机构设在贾太傅祠。
统筹部的头头是焦达峰，他正问黎满：大清银行有多少存银，心里有数？
黎满说：侦查到实数，有一大笔。
他没有说出具体数目。
又说：一万人一日三餐要多少银子，快做预算。购买武器旗帜、军装军被、车辆马匹、薪俸给养要多少银子，都打在账上，账本让我过目。
黎满说：不成问题。麻雀子眼前过，几多翎毛，几多绒毛，立马算清。
焦达峰说：正经些。信得过你才让你主事，莫泼汤。
黎伢子点头。
又问：陈梦天呢？什么时候了，仍不见人。
黎满说：正在日新昌成衣社试衣服，让鹏伢子替他找军马，马上到。
新军中的超哥、友哥和大头在外面待命。焦达峰有些沉不住气，说：快去叫陈梦天！
大头跑去找梦天先生。
又等一阵，这时，左先生、黄先生还有咨议局的几位先生到了。
正说话间，一匹军马闯来，马头几乎撞到墙上。只见梦天先生一身崭新将帅服，一团喜色解辔下鞍，朝众位拱手，说：这身装束如何？要让满清小儿目瞪口呆，让全城百姓重见汉官威仪。
众人看他的领口有金花，袖口有金饰，胸前有绶带，再看他马靴锃亮，腰上佩银把手的指挥刀，当面赞他威仪慑众，气概不凡。
他又说：一路纵马奔来，无人阻拦，还以为我是镇统。
背后有人“画符”[21]。
咨议局黄先生说：新鲜。赵奢不奢，赵括衣金。光复大业切莫买椟还珠。
常先生说：金玉其外，难保不是败絮其里。
左先生说得厚道些：佛靠金装，人靠衣装。着装豪气显得有军姿。
巡防营一位弟兄说得直白：菩萨没雕成，先把个卵袋子雕出来了。
说话间，大头跑得上气不接下气，进屋。
焦达峰不理众人议论，桌子一拍，说：开会！光复大业，在此一举。我以同盟会战时统筹部主事人宣布：九月初一，凌晨举行起义！
一片掌声。
焦达峰说：陈梦天，你清早引兵入城。
梦天先生一个立正，马靴后跟相碰，发出脆响。
继续说：黄、左等议员在太傅祠和水风井富训学堂同时点火，作为起义信号。如何？
左先生和黄先生点头。
焦达峰指桌上地图，让友哥率四十九标后营弟兄从新开门攻入城内，夺取荷花池军械库；超哥率四十九标前营弟兄攻打小吴门，占领县学宫咨议局。友哥和超哥回答干脆：绝对执行！
这时，有人问：是不是要剪辫子？
焦达峰说：剪了当然好，不剪也成。不看菩萨脸上金，只问菩萨灵不灵。
我扳下第四根手指……
散会。大头、鹏伢子、超哥、友哥回协操坪。路上，友哥提议，饱吃一顿，万一杀身成仁，也落得个饱死鬼。
友哥说：也好。我从安化乡下来到城里，还没有跨过大饭馆子的门槛。
大头说：莫讲你，我在善化乡里进城后，饭馆的门槛倒是跨进跨出，去担潲水。出进都经后门，极少上正席吃饭。
超哥也极少进饭馆子点菜吃饭。
都说要得，齐去火宫殿。
大鱼大肉，点一桌菜，酒呢？
鹏伢子讲：说来说去，还是谷芽子酒好喝。
大头说：又不是春上，哪来谷芽子酒？
友哥说：我那乡下，能有土茯苓、金刚刺砣熬的酒喝，就算不错。
超哥说：排座经常喝虎骨酒，今天我们也喝几口？
要得要得。
酒倒入肚，话涌出口。大头同友哥数落城里人的种种不是。
超哥说：城里人，还不是都是从四方乡下涌进城的？就算谭延闿，祖上都是茶陵的。
大头说：黄克强是善化高塘乡凉塘人。
鹏伢子说：焦达峰是我们浏阳乡下人。
友哥说：宋教仁是桃源人。
说罢正正经经的这几位人物，鹏伢子问：叶麻子是哪里人？
大头说：以前在湘潭乡下混？只有王麻子，倒是长沙城里人。
超哥说：照理讲，城里人、乡里人没有多大区别，大多数城里人都是从乡里迁来的。
友哥问：为何城里人总是骂“铜是铜，铁是铁，乡里鳖就是乡里鳖”？
大头说：他编出话来骂你，是欺你老实。你也可以编出话骂他。
友哥讨教：如何编？
大头眉头一拧，冲口而出：盆是盆，碗是碗，城里的假里手是死卵！
众人大笑。
笑过，超哥说：城里人，乡里人，扯不清的。我打个比喻，拿豆子说事。城里人、乡里人本来都是田土山间的黄豆子，黄豆子上不得席面，若是磨成浆，点上卤[22]，就是豆腐、油豆腐、香干子或千层皮，就可以上席面。可惜我们这些乡里人，虽说进了城，还是有欠缺，没有上卤。
友哥问：如何上卤？
超哥说：读过书，肚子里有学问，说出话来要有书本子对，这才叫上卤。
大头说：娘的，上卤后成了长沙里手，长沙城里，只怕数王麻子和叶麻子上过重卤。
鹏伢子说：对呀对呀，上卤后成了豆腐。豆腐中发霉的成腐乳，如王麻子；发沤臭的成了火宫殿的臭豆腐——叶麻子。
众人又笑。
吃过饭，走出来，鹏伢子提出，明天是大日子，何不照相留念？
要得要得。去哪一家？当然是镜蓉室，照得最真，影得人要从镜框子里蹦出来。就去药王街的镜蓉照相馆。鹏伢子又讲：背后拖条猪尾巴，好不利索，何不剪了？
友哥说：剪了好打仗，肉搏时对方抓不到辫子。
超哥说：剪就剪。只是剪了辫子无退路，万一起义失败，会砍脑壳。
大头说：明天要做的事惊天动地，失败了，一百脑壳也不够砍。怕个鬼！
超哥说：就怕砍下的脑壳拖条猪尾巴，丢尽老子的面子。
当即找间剃头铺，剪辫子。
剃头佬问，剪下的辫子是不是保留？
鹏伢子问：留下来赶蝇子？
剃头佬讲：不少长褂子先生都收藏剪下的辫子，留个后手。万一有风浪，辫子接起就是。
超哥说：后来事不想，后悔药不吃，我们做事从不留后手！
咔嚓几剪刀，四根辫子落地。后脑壳少了扯扯绊绊的赘物，好爽快。四个人勾肩搭背去镜蓉馆照相。走近“镜蓉”，大头连呼晦气，劈面见到白木耳同他的士官生朋友从照相馆走出来。
大头骂：呸！我们明天要冲锋陷阵，他们敢？他们有什么理由来照相？
友哥讲：你管得宽。你栽花，他种草；你穿褂子他穿袄。互不相碍就是。
不管他，进馆照相。
四人并排，超哥、友哥站中间，大头同鹏伢子一个左边，一个右边，四个洗褪泥气、戎装笔挺的乡里人搂在一起，好开心。那年头照合影不兴叫“茄子”，不兴“剪刀手”，只是闪光的一刹莫眨眼睛，莫照出“瞎子”或是眯子眼。四双眼睛鼓得如灯泡子，八只灯泡子对镜头。相照好，要题字，都说鹏伢子“上”过“卤”，推他。鹏伢子说：就叫“半夜闹天光”，如何？
蛮好，蛮好。
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