“民国元年，万象更新”，现话子，老套路。几千年帝制终结，一元复始，总让人有想法。只是凤凰霸占碧梧枝，猛兽扬威吼山头，历年的皇历仍作得数。台面上，仍是三朝元老不倒翁，四世公卿跳加官，革命党人打冲锋，倒让某些人摘了桃子。苦了穷街僻巷的白衣秀士，始终难出头，更莫说山里、乡里的泥脚杆子。为何？一少了金钱资本，二少了文化资本，所以难成气候。焦达峰、陈作新就是榜样。说起这文化资本，翻开历史资料看，民国的开国都督三四十人，留学东洋的占了十六七个。不过，游鱼子都要蹿上水，底层的年轻人哪个不图发展？只是路被堵死，大清国到了末年，科举制废除，贫寒士子晋身无术，于是只有投军。长沙光复的时候，焦达峰的共进会一发动，五万农民进城。跟着，八千湘军“援鄂”，同效忠清王室的北洋军开打，攻汉阳，打汉口，谓之“阳夏之战”——“阳”即汉阳，“夏”即夏口，汉口本叫夏口。阳夏之战，湖湘子弟战死一千多，后来的墓碑上，有名字可考的二百九十二个。
在湖北激战一个多月后，“南北议和”，兵哥哥回原籍，跟着，裁军……
罗夫子生活依旧，照例一早赶天然台吃头笼包子，仍是糖、菜包子合在一起啃，包子中间塞花生米，只是花生粒子越来越小。一到晚上，就着昏灯残焰，写他的时政文章，笔下文字仍是现棱现角。老冤家伍先生说他那支笔是“黄蜂尾上针”，总要戳得达官显贵一脸稀烂；他笑话伍先生说话嘴不饶人，是“青竹蛇儿口”。伍先生当上咨议局的议员，心宽体胖，骂夫子是瘦狗子精。夫子回敬他：瘦竹临风难折节，肥菇恋朽总虚荣。气得伍先生十天半月不理他。不过，1912年1月1日，罗夫子胸胆开张，写出篇文章在《长沙日报》上刊出，标题是：
民国肇造，静听平地一声雷，鱼鳖鼍龙皆造化
大业初奠，欣盼苍天三春雨，工农学商有作为。
用今天的话说，文章传播了民国政府的正能量，谭延闿大喜，伍先生提着桂林出的“三花酒”为夫子庆功。夫子平常心态，两人喝个烂醉。
那晚，罗夫子醉得哭，哭焦达峰、陈梦天死得太冤枉。哭过倒心窝子话：锦妹子要归真些，安心读书，莫去捣鼓什么女子参政、男女平权；鹏伢子困在大围山，不晓得什么时候出山；黎满猾佻，要上正路……重三倒四吐出一堆后，喝过锦妹子端来的热茶，沉沉入睡。第二天醒来，问锦妹子昨晚讲些什么。
锦妹子说：提到过两位英雄、两个伢子和一个妹子，嗑瓜子一样，啰啰唆唆的，吐一堆瓜子壳。
过了阳历年，又过阴历年。阴阳转换，阴阳怪气，住营盘街的王闿运湘绮先生就写对联：
男女平权，公说公有理，婆说婆有理
阴阳合历，你过你的年，我过我的年
又到元宵节。
那天伍先生登门找夫子，寒暄过，夫子以为他想找人陪酒，不是。伍先生一本正经告诉夫子：酒戒了，现在是中华民国临时政府，自从孙逸仙就任临时大总统，我以老同盟会员身份起誓，不再醍醐灌顶，酩酊度日，要清白做人，清醒做事。
罗夫子说：难得。今天找我做什么清醒事？
先生说：戒酒后肠胃撇淡，喉咙里伸出手，想吃零碎东西。今天你我逛街找吃，如何？对了，元宵节，应节的是“柳德芳”汤圆。
夫子拗不过，随他出门。
一路上，看大小店铺年货大甩卖。民国气象，百业兴隆。太平街、三兴街、坡子街、红牌楼、南正街，通街锣锵鼓响，炮仗声此起彼伏，满空硫黄烟子味。太阳在积云的屏风后微露笑脸，却只有片刻。店铺屋檐前，冰凌还能苟延残喘。
街上兵多，其中，很多人在湖北打过仗，为同盟会效过力，回来后，三五成群，勾肩搭背，从路边的吃食档经过，顺手牵羊、偷东摸西的也有。暗的不行，就来明的。夫子看到，有个兵索要盐茶鸡蛋，卖蛋的老婆子不肯给。当兵的从军服口袋里摸出子弹，放两排牙齿中间，说：肯不肯？不肯我就咬响这颗子弹，要你的命！老婆子只卖蛋、不卖命，哪受得这等恫吓？盐茶鸡蛋就少了十几个。
当官的不咬子弹，咬定黎元洪。进馆子吃霸王餐，吃得打饱嗝，摸不出钱就打冒诈。又被夫子看到，老板追出门口讨账，那军官说：拿钱？好办，找黎元洪，老子为他卖命，他为老子买单。
先生摇头，说：死蛇子吓死活蛤蟆。这批人当自己是“活烈士”。
一名军官骑马而过，卫兵推开众人开路，马上的军官戎装笔挺，马蹄踏得融雪溅起。路人被推、被掀，忍气吞声。
夫子说：麻雀子蹲在牌坊上——好大的架势。莫非自己是“准伟人”？
先生认出骑马的是谁，提醒：话莫高声。
两人找吃的。满世界数长沙人好吃，饮食业久盛不衰，都揽开门生意。甘长顺面馆见人发帖，凭帖子吃面有优惠，出光头面的钱可以吃卤子面或肉丝面；出肉丝面的钱可以“重挑”“重盖”：重挑，就是面用大碗装，多一半；重盖也是，盖码多一半。杨裕兴面馆门口南瓜大的红灯笼仍在，面店也有绝招，门口出副对联，能说出上下联意思就奉送扬州锅面一份。前来欣赏对联的人多，没人读懂，但带旺面店的生意。
夫子抬头看对联：
士子往来广陵，以此物试长鲸汲川之气概
将军逡巡瓜州，将彼镬激群蛟逐海乎精神
再看横批，是“朴存至好”四字。
不少人仰看对联的吟咏再三，搔首无策，始终弄不明白意思。
夫子说：我有猜测，不知是不是。
先生说：快讲，赚份扬州锅面。
夫子说：广陵是扬州旧称，店家要送的又是锅面，这谜底揭晓要从吃面入手。
众人不以为然。
夫子说：左宗棠，字季高，也字朴存。当年他到北京应考经过扬州，大概吃过扬州的面。
有老食客说：听说过，有这回事。
又有人问：下联呢？关瓜州什么事？
夫子回答：左季高做过两江总督，训练过长江水师，所以有“群蛟逐海”之说。他慰劳水师官兵时一人两碗扬州面……
众人议论：是不是呀？
冒出一位职业食客说：当然是。湘军头领吃字上多有佳话，曾国藩训练水军，将士染风寒，为驱寒气，他让厨房熬出“三合汤”。哪“三合”？母黄牛血、公黄牛肉、母黄牛肚，加上桂皮、山胡椒油，用大锅煮出热热辣辣、烘筋激脉的汤让众人喝下肚后，强身健骨，这汤又叫霸王汤。
扬州锅面、霸王汤，众人议得口沫纷飞。这时，有人叫好。叫好的是杨裕兴的老板，他说：客官们说得极是，让人长见识。
他朝夫子作揖后，说：特别是先生对联语的串解，正合卯榫。
众人一片唏嘘。老板就要奉送锅面。
夫子说：我只是信口说来，哪能占店上的便宜？只是想打听，对联是哪个拟的。
老板说：现在是民国，说出来也无妨。诸位应当听说过已经作古的陈梦天，他以前是我店中常客，拟对联是他。
先生说：怪不得。只是陈梦天对曾国藩不可能有好感，怎么会拍左宗棠的马屁？
众人说：怎么是拍马屁？这是欣赏。
先生拗不过众人。夫子沉默，他后来掐手指头算过，说：陈梦天归天快两个月了。那天的事情我记得……
先生见夫子动感情，有意宽解，说：面不吃，我们去“柳德芳”。
就去柳德芳汤圆店。
一路上，伍先生有意割断夫子的愁绪，闲话古今：嘿嘿，凡是老板都做发财大梦，只是“财到人不知”。道光年间以来，真正馅饼砸脑壳，屙屎捡钱的老板只有一个人——柳三。
世人都有发财梦，老鼠做梦打地洞。柳三的故事说出来，地老鼠听得晃脑壳，檐老鼠听得“倒挂金钩”。
夫子说：我不是老鼠，不听！
先生说：好。考你，道光年间大宝银子一锭重几多？
夫子没好气，说：不晓得，只认得银子的是活宝。
伍先生耐着性子说：一锭足有五十三两。当年，柳德芳汤圆店的“元始天尊”柳三，在下河街做小本生意，那天从南食店买篓面粉，打开来，竹篓里的面粉中埋着锭大宝银子。这家伙鬼精，认定财喜临头，跟着又买几篓，足足得六锭大宝银子，三百多两！
夫子说：是又如何？你莫非也想去下河街买面粉？
先生说：我们只去柳德芳。左宗棠对柳德芳的汤圆都赞不绝口。
夫子说：又是左宗棠？又要听你抽饿肚胡说？
先生说：你跨店门槛就晓得。
两人进店，店内又有联，落款果然是左宗棠。
枵腹而来，君休问价
从心所欲，我亦垂涎。
两人找张桌子坐定，上汤圆。伍先生又“弹棉花”：吃柳德芳的汤圆讲究“三白”，碗具洁白，汤水粉白，汤圆糯白。
夫子问：哪来的规矩？
先生说：谭祖庵教的。
夫子说：谭延闿喜欢的是鱼翅，柳德芳又不制鱼翅汤圆。
先生说：祖庵餐餐离不开鱼翅是真，但他的口腹之好不止一味，也爱吃豆腐，爱吃箭道巷子的狗肉，还喜欢甘长顺的鸡丝火腿面，简称“鸡丝火”。
夫子问：还喜欢汤圆？
先生说：正是，祖庵对汤圆也是情有独钟，戏称汤圆是“脂粉军团”，汤圆的温敦厚慈同他的性格相近。
夫子说：温敦厚慈？杀人也是温敦慈厚？指使杀了湘潭冯廉直，又杀了援鄂湘军的甘兴典，还将甘兴典的人头送到湖北请功。
先生说：杀甘兴典是黎元洪的主意。甘兴典临阵脱逃，不杀他湖北军政府那边不好交代。不过，杀他之前，让他美美地吃饱喝足，这就是祖庵的宽仁之处。
夫子说：说句不中听的，不发火，行不？
先生说：你我兄弟，无论你说什么，我都当是这碗中的汤圆，甜滋滋地吞到肚子里。
夫子说：湘潭出个齐木匠，水墨画极好的。
先生说：晓得晓得，齐白石。王闿运的学生，广西巡防营统领郭人璋的好朋友。
夫子说：齐木匠师法明代画家徐青藤，刻枚闲章，上书“愿为青藤门下之走狗”。我看你也可治印一枚，刻上……
伍先生问：刻上什么？
夫子说：说出来不许发脾气。
先生说：不发，不发。
夫子说：刻上“愿为祖庵门下之走狗”。
先生听罢，压住嗔怒，说：祖庵仁厚，做他走狗也无妨。
夫子嘴一撇，说：仁厚个屁，杀焦达峰、陈梦天就是他指使的。杀了这两位，他才能顺顺当当做都督。
先生说：莫血口喷人。焦、陈死后，谭胡子找到他，祖庵说，其他事都可应允，唯独不做都督。谭夫子利刀子戳在桌上，喝住他，不当也得当！他无可奈何。
夫子说：焦达峰被害我在场，太惨烈。不敢回想。
说罢，夫子眼角湿润。
先生说：祖庵为这事也难过，要择吉日为他们迁葬。
他掣动夫子的衣袖，说：汤圆要趁热吃。
先生一口咬开个汤圆，用汤勺接住芝麻、瓜仁和果仁调制的糖馅，送入口中，咂口瘩舌。夫子顺从地吃下一个，糯米的柔实劲道、干果的甜润甘香，润滑喉嗓，熨妥肠胃，满足食欲，贿赂味蕾，连夫子也为汤圆动心。
先生又咬开一个，一边讲：说凑底，祖庵是厚道人，正如这糯米汤圆。
夫子吞下两个、三个，说要买些生元宵带回家，讨锦妹子喜欢。
伍先生说：你家女公子胜似男人，大有出息呢。
夫子问：从何说起？
先生说：她跟随唐大侠，要搞个什么女子参政会。这件事你晓得不？
夫子说：在家中，只听她将个唐姨挂在嘴边，唐姨是不是就是你说的唐大侠？
先生说：正是，鉴湖女侠秋瑾的闺中密友。
夫子说：既是秋瑾的朋友，就信得过。再说锦妹子，女大不由人，管不得她了。
先生说：不过，不过……
夫子晓得伍先生话中有话，问：“不过”什么？有话直说，莫如石狮子口中的圆球——只含不吐。
先生说：叶德辉叶麻子在外面放风，说姓唐的堂客们同湘乡天符庙的主持万和尚有染，讲得天花乱坠，有鼻子有眼。
夫子说：叶麻子的话你也信？“天花乱坠”真是一语成谶。
先生问：为何是“一语成谶”？
夫子说：叶麻子的天花病毒传染给你，岂不是“天花乱坠”，岂不是“一语成谶”？
先生脑筋转几个弯，弄明白夫子的话挖苦了叶麻子，也挖苦了自己，有些恼火；只是“同和尚有染”的话从自己嘴中过，人云亦云，毕竟是自己的不是，于是息了声。
两人又回到焦、陈遇害的事情上。这时，伍先生神秘地说：我晓得杀焦、陈的是哪个。
夫子问：哪个？
先生说：就是先前看到的，那个马上的军官。五十标裴管带，留日士官生。他讨官做，焦达峰不肯，就鼓动手下人逼饷，趁机下毒手。
夫子说：娘的，歹毒！
正说话时突然一声爆响，震得檐前冰凌哐啷啷掉地。吓得伍先生拉起夫子钻桌子。细听，没什么动静，急忙出门，看到有马受惊奔跑，有个军官飞快地从马上跳下，镇定地指挥马弁拦住奔马，又喝骂卫兵：还不追扔炸弹的刺客？卫兵就追，脚下慢的那个挨了军官一马鞭。军官还在骂：剁脑壳的，老子命硬，哪个也夺不走。
先生将夫子扯到一边，悄声说：怪呢，说起“三只眼”，就来二郎神。这人就是裴管带。
卫兵满街喊：捉住刺客！
有人从夫子眼前一掠而过，闪进旁边的巷子，卫兵后面追。跑的如游鱼子蹿活水，追的如老牛爬陡坎喘粗气，哪赶得上？
先生惊愕地看着眼前这一幕，眼睛几眨，说：我看得真，扔炸弹的瞎了一只眼。
夫子说：好呀！一目了然，没找错人。只是没将这姓裴的炸死。
先生凑近夫子耳边，悄声说：扔炸弹的面熟，是四十九标老兵。
全城戒严，查刺客。巡防营的目兵、兵丁佩刀挎枪守浏阳门、小吴门、湘春门、潮宗门，堵在城门口吆喝掀天。也有巡街的，盘问路人，查沿街摊档，抽检刚出锅的臭豆腐和卤水干子是不是藏炸药。这些家伙不惧三聚氰胺、地沟油，吃过吮手指头，或用手掌擦拭滴落胸前的油渍。路人骂：一群“好吃鳖”。
湘春门旁边的巷子里惊天动地一声爆响，吓得巡街的“好吃鳖”成土鳖，缩起颈脖找藏身之处。待到硝烟散尽，“鳖”们轻手蹑脚探动静。空气中弥漫炒米的焦香，巷中有条汉子爆人参米，从密封罐里迸出的米花散落在地。“好吃鳖”破口大骂：狗胆包天，闹出这么大的响动。
“鳖”们揪住“爆米哥”要去见官。“爆米哥”上身穿件烂棉袄，下面是条灰不灰、蓝不蓝的军裤，说话有涟源乡下口音：兵爷，没办法。我也在军营中吃过粮，遭遣散，有家回不去，只好炸人参米混饭。
惺惺相惜，“鳖”们说：混饭吃也不要弄出响动，吓得老子出马齿苋（汗）。
就让他快走。“爆米哥”挑起炉灶、密封罐，离场。他突然发现前面过来个皮箩客，肤色黪黑，挑的皮箩沉甸甸。“鳖”们一嗡而上，要检查皮箩。“爆米哥”只得告诉皮箩客：我在城外便河边落脚，问起“爆米哥”，都晓得的。
“鳖”们倒空皮箩，蹲身检查倒出来的腊肉、腊鱼，还有荷叶、草纸捆扎的大包小包。
皮箩客说：面子、里子都看过了，若是我的东西少了，手中扁担不认得人。
“鳖”们教训他：还犯倔，绑你见官。
皮箩客认准有场恶斗，眼睛里闪绿火子，说：见天王老子也不怕。
“好吃鳖”纷纷起身，喝道：快滚！
皮箩客手握扁担拦住“鳖”们，说：滚？先搞清楚你们抄查什么。
回答：查刺客，查你皮箩中有没有凶器。
又问：查到什么？
回答：算你好彩，可以滚！
皮箩客说：我少块冷烟子熏出的腊肉，快拿出来！
“鳖”们耍赖，说：哪个谋你的腊肉？
皮箩客揪住“鳖”们中肚皮鼓凸的那个，扯开他的衣襟，掉出一块四五斤重的腊肉，喝问：还想装大肚婆？
这几个气急败坏，嚷叫抓刺客，却不敢上前。
过来一位哨官，喝问：什么人？从哪方来？
皮箩客正待出声，有个学生妹子抢上前，护住他，说：这是我男人，从乡里来，又如何？
“鳖”们纷纷取笑她鲜花插在牛屎上，嫁错了老公。
学生妹子嚷：土鳖！不嫁他，难道嫁你？那不是狗尾巴花插狗屎上！
戗得“鳖”们开不得口。哨官发笑，问：真是你老公？
学生妹子说：拜过堂的，不信？
她说罢，抱住皮箩客，脸上“啵”一口。皮箩客有些羞涩，往后退。她骂：死不落屋的家伙，还不跟我回家！
两人蹩进一条巷子，女子就问：鹏伢子，给我带了什么吃的？
她扯住箩绳，打开皮箩，又要抽检；从皮箩中翻出个荷叶包，打开看，是紫苏梅子，当即撮两颗入嘴，嗲声说：真是我的好老公！
一边叫老公，一边从后面搂住鹏伢子，脸上又是一“啵”。
鹏伢子脸发烫，说：锦妹子，哪个是你老公？
她嬉皮笑脸：我们不是夫妻？
他忙分辩：假的！假的。我们没有拜堂。
她说：同你拜堂？发你的浏阳大梦。
进屋，夫子还没有回家。放下皮箩，鹏伢子喝水。锦妹子见皮箩中有烟熏的一腿野味，问：这是什么？我猜是野兔子肉？
他说：哪是野兔，山上打来的獐子肉。
锦妹子说：怪不得你赖在山里不进城，成天满山寻野物，是不是？
他说：乡里要做的事一箩筐，不比你这城里的懒妹子。
锦妹子柳眉倒竖，说：我懒？我参加了唐姨的女子参政会，你的事一箩，我的事有一车，要推行“男女平等”的主张，你晓得不？
鹏伢子说：好好好，你事多，不打扰你。
鹏伢子拔脚走人，锦妹子后面追，说：你搞“男女授受不亲”，你怕被人说成是上门女婿，怕被“招郎”，是不是？我才不招你这条狼，你满脑壳封建死脑筋。
鹏伢子没理会她，他要去“爆米哥”那边找地方落脚。
一堵旧城墙，一条便河，分隔城里城外。便河边是长沙城的盲肠。
鹏伢子穿走便河边，眼中杂乱迷茫：山里人虽说穷，砌屋好歹有个“介”字干架；这里不是，横竖撇捺胡乱凑，不成形。鼻子也不舒服：山野的风含有泥气和土腥，温柔地熨鼻孔，更莫说草的薰香、花的芳香和果的醉香；这里散发的是垃圾的腐臭、米泔水的沤臭。城里人慷慨，将废铜烂铁、烂布筋旧棉花、柯边板子碎刨花、乌龟板板脚鱼壳、鸡毛鸭毛和鹅毛运送到这里，露天堆放、日晒雨淋，渗出的臭水子流入便河，发出的怪味熏得人翻白眼。这样的环境当年到处是，有诗人化腐朽出神奇，若干年后写首经典的诗——《死水》。诗中写：
这是一沟绝望的死水，
清风吹不起半点漪沦。
不如多扔些破铜烂铁，
爽性泼你的剩菜残羹。
也许铜的要绿成翡翠，
铁罐上锈出几瓣桃花；
再让油腻织一层罗绮，
霉菌给他蒸出些云霞……
鹏伢子在“翡翠”“桃花”“罗绮”“云霞”组合的“神曲”中穿走，寻找“爆米哥”，找到他的屋——用柯边、檐皮搭的棚子，捡来的半截砖铺地，砖缝中冒污水。“爆米哥”就是友哥，几个月前一同照相、一同吃面。分别几个月的弟兄相见，自是亲热。一同生火做饭，下饭菜只有老莴笋，还有一碗豆腐。没有桌子，搭起水缸盖摆饭、菜。有人掀草帘子，又有两位进门。友哥介绍，这两位是一同援鄂的四十九标和五十标弟兄。个子高的是“叫鸡”，矮的叫“铜钱”。“叫鸡”以焊接锡酒壶，或修补铜壶为生计。“铜钱”自我介绍：老子呀，造孽造孽真造孽，河里洗澡庙里歇。鹏伢子想，这“铜钱”面熟，记起了，一年前在白沙井同藩台拉水的官兵叫板的就是他。他后来混入了新军？
重新淘米煮饭，“叫鸡”带来了拆骨肉、捆鸡。莴笋回锅后炒拆骨肉，捆鸡淋上酱油端上桌。友哥问起：早两天饿得勒紧裤带，今天怎么有钱买荤食。
“叫鸡”说：今天运气好，“铜钱”介绍西藏来的喇嘛僧找我修补煮茶的铜壶，壶底锈穿，接个底，给了我一块银元。
友哥说：西藏的喇嘛僧窜到长沙城里做什么？开福寺拜菩萨，还是买白沙井水煮茶？
“铜钱”说：我住庙，同这个喇嘛僧极熟，他来收茶。去年兵荒马乱，哪个茶商敢进山？喇嘛僧收不到茶，又迷上长沙城里的生活，同我一样，寄住在开福寺，在城里打流。那家伙有钱，也大方。一个月去几次“李合盛”吃牛肉。只是那一身红布袈裟长年裹在身上，油抹水光，一股膻味。
友哥说：喇嘛僧是和尚，能吃肉？
“铜钱”说：西藏地势高，不长菜。萝卜、白菜都吃不到，再不吃肉会死人。他不只吃肉，喝茶都要放酥油，他请我喝，进不得口，免了。
众人奇怪：喇嘛僧同你搭上了桥？
“铜钱”说：他拜托我搞茶叶，要黑茶，越多越好。茶叶梗子都找不到。
“铜钱”又指着豆腐说：嘿嘿，今天可以享口福，只是这份“和尚肉”煎得嫩，油放得少，要煎得两面黄才好吃。
“叫鸡”说：有“和尚肉”吃就不错。
又告诉友哥：那件东西带来了。他将个封得严实的小瓦罐摆在水缸盖上。
鹏伢子以为盛的是永丰辣酱，想挑些拌捆鸡。友哥抢过罐子，告诉他，罐里装的是镪水，焊接要用，弄不好灼伤人。几个人又议起湖北打仗的事，友哥只能说个大概，“铜钱”记性好，能逐天讲个明白。先讲起出发，友哥说：我们是第一批援鄂的队伍，叫作独立第一协，五个营。王教练官做协统。
“铜钱”说：九月初七动身，在大西门义码头上的轮船。
友哥说：记得是重阳节到的岳阳，又过三天到武昌，得到焦都督遇害的消息，弟兄们哭个半死。
“铜钱”说：九月十三，武昌阅马场黎元洪“登台拜将”。台中央插面大旗，旗上绣“战时总司令黄”，黄兴当上总司令，湖南人好有面子。
友哥讲：弟兄们中的血性汉子，手巴掌拍红，都说“杀只獐子好过年”。
鹏伢子不解：獐子？
“铜钱”说：清廷派来镇压起义的北洋军将领冯国璋，弟兄们叫他獐子……那几天我们挺起胸脯走在武昌街上，引得好多人看，湖北佬也夸湖南人是好角色。对了，当时湖北军政府犒赏我们每队一百斤猪肉，还有蜜橘和饼干……
“叫鸡”插话：饼干，好东西，长沙还没有见过，崩脆，落口消融。
友哥说：说实话，当兵吃粮几年，最挺得起腰杆子的有两遭，一是长沙光复，再就是出征援鄂，走在汉口街上，都是心头燃起一盆火。
“铜钱”喝口酒，又讲：在武昌布防几天后，到了汉阳。九月二十五，在琴断口搭浮桥，王协统、甘协统还有湖北的熊协统，三支队伍分左中右同时踩着浮桥攻汉口，顶住枪炮子冲锋，没人躲闪。
“叫鸡”说：也有拉稀屎的，甘协统就是一个。
友哥说：甘协统就是甘兴典，被谭延闿砍下脑壳。
鹏伢子问：为什么砍他的脑壳？
友哥说：天冷，又下雨。这家伙治军不严，队伍渡河后，当官的缩在民房躲雨，当兵的一人顶个稻草垛子当蓑衣，哪像是打仗的？黄克强军法从事，杀了几个，队伍才集合拢来，这时已经耽误了战机。
“铜钱”说：他被砍脑壳在后，湖北将领杨选青砍脑壳在先。战事紧急，姓杨的居然选期择日在那几天结婚，当即被黎元洪抓来砍脑壳。再说这甘兴典也该杀，两天之后他带着湖北军政府给的十万饷银，逃回了长沙。
友哥说：几天后一场恶战。
“铜钱”说：十月初一，北洋军占领琴断口。初三、初四，湘军刘玉堂带领的后续部队在汉阳的十里铺挨北洋军的机枪扫，刘玉堂中了几枪，当时断气。
友哥说：我们的队伍被赶到水中，淹死几百人，急得王协统号啕大哭。
“叫鸡”说：仗，没办法打。饿得手脚发软，从早上到下午三点钟，饭都吃不上一口。
友哥说：也没有心思打，湖北兵贪生怕死，看见都瞎眼！
“铜钱”说：这帮湖北佬，奸得屙血。饷银我们一月七块，他们十块。打仗我们顶着红炮子冲，他们见缝就钻。再有，十月初一那天，汉水边停靠一条船，湖北佬哄我们，说是自己的船，船上会卸下机关枪，为我们助阵，让我们往前冲锋。
鹏伢子问：后来呢？
“铜钱”说：后来有个卵，湖北佬捏白扯谎，哄得我们拼命，他们居功。
友哥说：忒不厚道。不过，莫一棍子扑倒一船人，湖北佬中也有耿直的。只是我们的队伍吃了大亏。
“叫鸡”说：獐子没杀到，反被獐子咬鸟鸟。
“铜钱”说：十月初五，王统领将我们带回长沙。后来听说，初七，黄兴去了上海。回来后不久，队伍解散，说是裁军，我们只好四处打流。
友哥说：裁他娘的个鬼，巡防营不裁，只裁新军。
鹏伢子问：为何？
友哥说：新军扩招的兵多，军中共进会的不少，是谭延闿的心病。
鹏伢子懂了。
“叫鸡”说：本想回乡，回不去了，没脸面见人。
友哥说：还有桩大事没做，过几天自有分晓。
鹏伢子问：什么大事？
友哥讲：共进会的秘密，不能漏口风。
“铜钱”同“叫鸡”也笑着说：讲不得，过几天会有响动。
友哥朝“叫鸡”眨眨眼睛，问“叫鸡”：打探清楚了？
“叫鸡”说：晚晚看戏。戏园子门口由他的手下演木偶戏。
友哥让“叫鸡”再打探。
又是戏院，又是木偶戏，还要打探。七哩八哩，说些什么，鹏伢子搞不清楚。
时辰不早，第二天都有事做或找事做。送走这两位，鹏伢子打听超哥和大头的消息。
友哥说：大头挨过一刀，被送到湘雅医院，大难不死，只是瞎了只眼。不晓得现在如何。超哥好像去了南边的部队……
摊铺盖睡觉。到半夜，鹏伢子听到咋咋咋咋的响声，睡不着。友哥告诉他，是老鼠数铜钱，不奇怪。鹏伢子突然想到黎满，他在做什么事呢？是不是仍在“数铜钱”？
“螺蛳肉”，鱼鳞册，杀猪
焦达峰、陈作新两位正、副都督一死，黎满只得到处躲。躲不脱，巡防营挨户搜索，抓到他，将他押到都督府。审问他的是两位“长褂子”，都姓陈，其实都是熟人，同去接收过大清银行，现在就是追问大清银行的银子。
黎满记性好，肚算盘精明，报出一笔笔账：奖励光复功臣花去好多、军备上花费好多、各地招讨使领走好多、前正副都督办公添置花了好多、募兵时一天几百桌蛏干席花费好多……其中，招讨使领走的经费是大数额。
一位怀疑：历来是穷少爷，阔跟班，你跟着焦达峰，是不是也成了有钱佬？
黎满说：我有什么钱？钱都在账上，凭焦达峰的条子，我只认拨账。譬如说湘潭人冯廉直，说是被封为中路招讨使，凭条子拿走两万银子，湘乡姓吴的招讨使拿走两万还想要……
另一位说：聪明人裤带子松，钱袋子紧；你倒过来，裤带子紧，钱袋子松。实说，现在还剩好多？
黎满说：哪有剩？如果有剩，五十标就不会闹饷，焦达峰就不会丧命。
这位说：当初我就告诫过你，手中这支笔不能乱批钱，你当是耳边风。
黎满说：我好为难，钱字上我不放血，这些人会放我的血，说我对抗革命。
那一位问：你就没落私人腰包？
黎满说：天地良心，钱从我手中成千上万过，我只是经手，前后十天，批过几百万，我落个光人净卵。
这一位说：倒是，这家伙胆子小，怕银子烫手。
那位说：如何是好，眼下几万人的军饷从哪里出？
这一位闭上眼，略作盘算，说：援鄂的由湖北军政府关饷，说好的，目兵月饷七两。只是留在长沙的三四万人的兵饷是大包袱。
那一位说：只有裁军。裁军又要安家费，谭祖庵又要急得蹦跳。
这位说：说是周“铁匠”自荐筹饷，不晓得他有什么手段。
那位说：周“铁匠”只晓得霸蛮。
这位说：蛮人子有蛮办法。
两人议来议去，把个黎满丢在一边。
黎满叫屈：两位先生，我是只老鼠子，只晓得数铜钱，咬不动银花边。放了我。
两位背开黎满一边商量。
那一位讲：楦头[37]不涂油也榨不出油，关他几天，等谭祖庵发话再结案。
另一位说：这家伙是个肉算盘，虽然没学过会计簿记，账目上却拨弄得清清楚楚。今后说不定用得上这样的人才。
决定：关他几天。
黎满坐牢。民国时期，不上枷。牢饭一天两顿，每顿半斤糙米。菜有，半片腐乳或是几根萝卜干。他端碗，埋怨饭菜见不到油星子。
管牢的骂：老子在乡下时，芋头、红薯都吃不上；你坐牢一天三十个大毫子的伙食，要如何？还想大鱼大肉，催膘？
黎满讲：精米四十个大毫子一升，糙米只值三十个，一天吃半升，值不得十五个。腐乳一个大毫子一片，萝卜干算你一个毫子几根，实打实算，一天要克扣我十几个毫子。
管牢的说：算盘被你拨得散架。
下一餐，给他加两片咸鱼，咸得苦。吃过想喝水，偏不给水，喉嗓冒火，只得舌头贴墙上图点凉意。管牢的幸灾乐祸，骂：人细鬼大，摸起竹篙戳天，敢在都督府管账，犯下好大祸祟。进了笼子不死也要脱层皮。
黎满肠子悔青，缩在墙角想：当初管账时要是心一横，昧良心卷走几万银子远走高飞，比现在受牢头欺负强多了，鬼懵了头，为什么不替自己打算盘？后来一想：人争一口气，佛争一炉香。要是不加入共进会，顶多是太平街上混吃喝的小混混儿，成哥哪会引我做朋友？锦妹子哪会看得起我？焦都督如何会信任我？人生在世能出人头地，做鬼也心甘。若是大难不死活到六七十岁，翻起古来，能够胸脯一拍：老子接管过大清银行，为都督府管过账……
人若是软皮沓懒过日子，何不变蛐蟮子、蓑衣虫？人家焦大哥敢作敢为，命都不要；我坐牢只是瘦一身肉，何必唉声叹气？出得这笼子，我定要再搅个风生水起。想到这里就唱：人细鬼大算盘精，吃下秤砣铁了心，人生一世图痛快，抽烟要抽哈德门。
有意拼起嗓门吼唱一昼，牢头无可奈何，将他唱“哈德门”的歌子学给两位陈先生听。两陈相对一笑，嘱咐牢头：由他发横，看他横出个什么名堂。
半下午，黎满仍在“哈德门”，牢头过来，黎满准备接受恶骂。哪晓得管牢的隔着铁栏杆递他一支烟，说：对不住，烟差，不是哈德门。
黎满正是诧异，牢头说：晓得你算盘精，想你帮忙算笔账。
牢头讲起老屋在平江乡下，自己出来后，老弟佃种十几亩薄田，缴纳田租时总被田主蒙。不晓得被田主坑了好多谷。
黎满说：你不晓得算？
牢头说：算？莫讲乘法九九表，计数都只会扳手指头，再有，墙上画“正”字。
黎满问好多亩田，让他报个实数。
牢头说：十五亩。
黎满说：当初佃田时应当有契，订下的是什么“田则”[38]？
牢头说：“田则”丁等。按“分租”计，四六分成，他六我四。
黎满说：我读过县衙门的“田则细要”。上面讲，若按分租计，丁等田的田则就不是四六分成，是十成中你占四成六，田主五成四。现在田主多占你六个点。
牢头问：若是按“谷租”算，如何？
黎满飞快算出：按“谷租”计，丁等田的谷租应是一亩一担四斗四升，十五亩田应缴二十一担六斗谷。
牢头骂：田主欺我老弟不会算账，要收二十五担多谷。
黎满说：足足多占四担谷。
牢头骂：娘的，欺负作田佬鱼子吃得多不认得秤。再请教，不想吃这哑巴亏，如何办？
黎满说：好办。退佃。
牢头说：退不得。
黎满问：为何？
牢头嗫嚅半天后说出，十五亩薄田本是自己的，寄在田主名下，再佃过来种。
黎满奇怪：有田为什么要寄放，反转头又佃过来种？
牢头说：讲不出的苦。自己种，田赋[39]重得吓人，“地丁”“漕粮”“秋米”“采买”之外，加上“耗羡”[40]，收成要缴走一半。
黎满说：缴一半也比“四六分成”强。
牢头说：我的小哥哥，不在被窝里钻，不晓得被窝宽。历来田赋缴纳的规矩是“书征书解”，由“粮书”[41]催缴田赋，不收谷米，只认银子。做“粮书”的都是惹不起的豪门大户，想方设法加收这样那样钱，说是“补水”。如果退佃自己种，会要豆腐盘成肉价钱。
黎满挖苦他，说：你拿出凶我，恶我，捉弄我的气焰，斗不过“粮书”？斗不过田主？
牢头被这一激，脸煞白，想发作。这时，两位陈先生叫他牢门，让黎满出来说话。
黎满嘻嘻笑，说：好呀！开笼放雀。
一位陈先生说：不单要放你，还要委派你做点事。
另一位说：还要请你抽哈德门。
说罢，将两包哈德门递给他。
两陈就说起，牢头打听田租的事，半真半假，是由他们设计。
一位说：牢头老弟被田主欺的事不假，早同我两个讨过主意。其实去年年底，省议会开会就讨论过废除粮书，马上会颁发《湖南田赋新章》。
另一位说：我们只是借此考你的算术。
一位说：没想到你田则细要能背出个大概。
黎满说：不用考，我肚脐眼拨得动算盘珠子。只是这田赋新章同我有什么关？
一位说：同众人都有关。
牢头说：同我就有关。
黎满说：隔壁喜事，关我卵事。
一位说：莫油皮死血，你就要跟一位猛人子去办大事了。
黎满想：什么样的猛人子？猛得过焦大哥？什么样的大事？又要我管账？他猛抽哈德门，氤氲中只想到四个字：风生水起。
跟前这位周“铁匠”，宁乡口音。是文化人却少些长褂子的酸腐，有霸气。他会打铁？
“铁匠”说：听说你是个角色，跟我一起干桩大事。
又问他认得多少字，王闿运的《湘军志》读过没有。
黎满摇头。
“铁匠”说：要读，最末一章“筹饷”篇更要读。
黎满说：读来有什么用？要我筹饷？
“铁匠”说：正是。
黎满从“铁匠”那里拿到书，哪有心思读？文又艰，字又生，想：读这样的书，真是“瞎子跌在芋头田里——尽是门槛”。“铁匠”将他叫过来，给他字字点读：
……曾国藩办湘军，没有银子，让豪门大户出钱，连两江总督陶澍也不放过。何等气魄。
黎满讲：那是。
又讲：他弟弟曾老九霸道，家中有一百顷田，湖南的布政使李榕却不敢向他劝捐。
黎满又讲：那是。
“铁匠”说：你只会“那是”“那是”，碰上曾老九这样的霸道人，你如何办？
黎满讲：我就用曾国藩的故事教训他。
“铁匠”说：教训人你还嫌嫩，这些个家伙都是满腹诗书，学问、掌故一套一套，你开不得口。
黎满问：那如何办？
“铁匠”说：首先你底气要足，要有胆子，任他是什么功勋贵戚，“君子之泽，五世而斩”，懂不？
黎满说：半懂不懂。
“铁匠”说：子孙后代不能拿祖宗的大屁股当脸面，懂不？
黎满说：这样解释就懂。
“铁匠”讲：为了筹饷，我们是刀客，劫富济贫，一刀下去，绝不手软。做得到？
黎满点头。
第二天，黎满跟随“铁匠”出门，先去马王街的小瀛洲席少保祠。黎满向前一望，街口子上站一队兵，带有铁链子，只怕要捉人。近前看，竟是新军四十九标兄弟，其中有超哥。“铁匠”说：来的都是我“筹饷局”人马。
同超哥见面好不亲热，问起鹏伢子，都不晓得情况；问起为何在这里，超哥告诉他，讨饷。将近一个月，都督府发不出欠饷，再拖欠，会要炸营。这次就是受筹饷办委托，去催捐。
超哥说：哈哈，不拿钱就锁人！
黎满说：正好，一路同去。
同去同去。敲开大门，进得席少保祠，围墙里面尽是亭台楼阁，透过根雕窗看屋里，供桌、书案，抹得油光锃亮，又有酸枝、螺钿的几、凳，娘的，大富大贵人家。看窗外，越冬的树不枯，花仍绽，连同这根雕窗，又骂：娘的，竟把个花红叶绿的春世界搬来这里。再看墙上有“太子少保砚香公遗像”，无非是画个戴顶子的老头子，面目枯涩，须眉疏朗，脸上皱纹多，也像根雕，黎满想：这叫砚香公的老头子何德何能，赚片这样大的家业？
“铁匠”让人唤出管事的。管事的不含糊，听罢“劝捐”二字，宣读圣旨般读出：我家砚香公，于国于民有功之人。当年打到南京伪天王府，俘获幼天王洪天贵和干王洪仁玕……
话没说完被“铁匠”打断：少提席宝田打太平军。太平军的洪、杨烧炭出身，席宝田同烧炭党水火不容。现在的临时大总统被外人讥为烧炭党，大总统容得下他？
一番话唬得管事的立马变口风，说：我家少主人加入同盟会，担任同盟会湘支部副部长，他为同盟会捐过巨款的。他帮助过湖南正副都督焦达峰、陈作新，同他们是至交。
“铁匠”说：这还像句话。不过，民国初奠，饷银不保，这次你席家也应该捐出些银子，以济燃眉之急。
管事的说：好说好说，只是我家境况……
“铁匠”说：你家境况世人都晓得，除了长沙的公馆，在塘田有别墅，在东安伍家桥有祖屋，有几十万田产。这次劝捐，数额以十分之一计，少说也要捐几万块。
管事的说：立时限刻要，我哪里做得主？再说，饷银同我席家有什么干系？
超哥说：真是饱汉不知饿汉饥，我军中弟兄现在吃饭都靠赊借。
几位弟兄叫：懒得饿着肚子听你抽胡说，绑一索子。
就摸出铁链子要捆人。管事的吓得上下牙对磕，打起哭巴脸求“铁匠”。
“铁匠”说：你立马找人禀报少主人，我们在这里等候答复。
同去的弟兄喊：限你一个时辰，拿不到几万，莫怪我们不讲情面。
铁链子在头上晃动，管事的不敢怠慢，当即打发人向少主人报信。
留下几个弟兄看住管事的，“铁匠”领着一队人赶第二家。
当天走过几家，募到些钱，超哥同弟兄归营。“铁匠”同黎满找到两位陈先生说事。两位说：不急不急。先找个地方吃饭，边吃边谈。
喊轿子？都说不必。脚梗子劲足，走路好。
打仗一样忙过一天，黎满饿得肚子哐啷响，看街边，尽是食肆招牌，每一条长街都是一部美食《山海经》。扑入眼中的菜牌是烧烤淮鸭、红炖牛肉、凤凰胰白、酱炒鸭条、红烧鸡肫、熘鸭舌掌，绝不是“蛏干”席般简单。这边招牌上，大众一点的菜有拔丝山药、酱瓜炒里脊肉丝、猪蹄煨海参及罐子煨鸡。眼睛过足了瘾；鼻子不闲，鼻孔里尽是些酒香、油香、酱醋香、葱蒜香。人的食欲一旦调动起来，全身就软瘫，就将那啖肥食甘的口舌之好当作人生的真趣味。又看到花颜少妇揽着百褶裙被人从轿子中扶下，走进酒楼。这些娘儿们扮腼腆，浑身的脂粉气却张扬。也有从马车上下来的，同样是满头珠簪，衣服的幅边镶红镶蓝，又在边襟上系条丝巾，惹得黎满暗骂：哪有那么多鼻涕、眼泪要揩？
美食撩人。
女色撩人。
黎满有些心旌摇晃。
路上，两位陈先生议论，早些年女子是不上茶楼、酒馆的，尤其是大户人家的女子。
“铁匠”说：现在是民国，女人放脚，哪个地方都去得，男女平权。
两陈相视一笑，说：“男女平权”，又是唐大侠的口白。
经坡子街，在苏家巷口子上，只听得锣鼓铿锵，热闹得灰喷尘扬，同春园在唱湘戏。一位陈先生说：这里本是怡园，叶麻子家的私邸。叶麻子热捧湘剧，组建了同春班。
另一位说：早先太平街孚嘉巷子有戏院宜春园。在宜春园看戏只收茶钱，不收戏票钱，去年垮台，后来才有这同春班。
黎满肚子里又嘀咕：到底是吃饭还是看戏？还要往哪里走？
直到青石桥到青石街“玉楼东”，才上楼吃饭。
这位陈先生说：只有这里包厢清静，在大堂吃饭不好叙事。
点几样菜肴，喝点酒，边吃边议。一位陈先生说起曾国藩的孙子曾广钧的名句：“麻辣子鸡汤泡肚，令人长忆玉楼东”。黎满怨：又是文人骚客的“酸菜水”，懒得听。他只留意填肚子，用浓汤酽汁浇盖，扒过两碗饭，这才醒过神来听“铁匠”同两位长褂子陈先生对账。一位陈先生指着盘中的红熘整螺蛳肉，让“铁匠”下箸，另一位讲话有湘阴口音，问起明天去哪里催捐。
“铁匠”说：这次从发横财的湘军头领家里开刀：司马里左公馆，找左宗棠的子子孙孙要钱。府后街曾国荃的家里要去，这家伙打下南京，光翡翠绿西瓜就抱回两个，这次要他家吃西瓜吐西瓜籽。营盘街去杨若斌家里，通泰街去胡林翼的“五福堂”，再去储英园劳崇光的公馆。去了只做一样事情，让他们各家认捐，每家必须过万。这些湘军将领打下南京后，满船的金银财宝往家里运，一船又一船，都是有本子对。特别是落星田郭家花园的郭松林，本是个花花公子，投湘军大发一笔横财，官封一等轻车都尉，当年光置田产的花费就是十万。
陈先生讲：郭松林的儿子郭人璋是原来广东巡防营的统领，如狼似虎的人物，不好对付。
“铁匠”说：怕什么！谭胡子提起他就恨，牙齿磨得叫。四年前黄克强在钦州起事，通过谭胡子策动郭人璋反正，郭人璋答应得响亮，暗地里下绊子，后来还追捕黄克强和谭胡子，这笔账还没有算，他敢如何？
两陈齐说：就看你的了。
“铁匠”说：我有拿枪杆子的护驾，怕什么！说起为军队筹饷，当兵的个个摩拳擦掌。
一陈指着盘中的螺蛳肉说：这一味有个谜——圆顶宝塔五六层，和尚出门慢步行；一把团扇半遮面，听见人来就关门。你要劝捐的各户人家如这螺蛳一样“听见人来就关门”，如何办？
“铁匠”说：军中要吃，管得那么多？它“团扇”遮面，我就撕了“团扇”，戳它的脸面；它“关门”，我就砸门。
湘阴口音的这位鼓噪“铁匠”，说：眼睛莫只盯住湘军后代，怡园住的叶德辉叶麻子尽讨邋遢嫌，敢不敢动他？
“铁匠”讲：有什么不敢！
湘阴口音的这位起说：叶麻子，不折不扣申公豹。戊戌年间反对变法，光绪要拿他正法，不料变法失败，反倒让他占了便宜，受到西太后赏识；后来他怂恿杀唐才常。晓得不？光复那天从长沙知县沈瀛靴筒子里搜出份黑名单，只怕我们都在名单上，就是叶麻子写的。
另一位讲：这根搅屎棍还“文”得几招，连章炳麟都说他是读书种子，是海内知名的藏书家。他家的观古楼藏书之丰富，恐怕在全国数一数二。
看来，搅屎棍不可怕，就怕搅屎棍有文化。
“铁匠”说：好的，有了主意，就吃这粒“螺蛳肉”！
一早赶叶麻子住的怡园，从白果园的后门进。搜查，却寻不出叶德辉。这粒“螺蛳”不晓得沉在哪片浊水中。满园搜。怡园正中是“观古楼”，关门闭户。黎满同超哥正登楼，被拦住，告知楼上只有藏书，一般人不让上楼，至亲好友上楼也要脱鞋袜。
超哥说：一堆纸叶子当作金镶玉，烧火还嫌灰轻。
家人说：书是我家主人的命根子。
追问叶麻子，家中人有的说他去了株洲乡下，有的说他在衡山出家做和尚。“铁匠”告诉他家人，两天以内不送认捐几万银子，封门，抄家。
超哥说：一把火烧掉他的藏书楼，让他哭不出眼泪。
家人说：只要不碰老爷的藏书，捐钱的事好说。
“铁匠”嘱咐众人要出远门，他拿点钱慰劳弟兄们，说以后要做的事更艰难，这次要去湘乡，让黎满一早去藩正街接湘阴口音的陈先生。
一早，“筹饷局”的人来到藩正街，陈先生正好赶到，雇人扛来两个大包袱。
黎满问陈先生宝宅在哪一方。陈先生朝巷子手指向巷子深处，说：陈公馆。
超哥让弟兄帮助陈先生扛包袱，手下弟兄看着两个沉甸甸的大包袱，眉头起皱。
一位弟兄说：去销山货？两只袋，这样重。
另一位说：给朋友送礼？
陈先生说：不是礼品，比礼品贵重。
乘船，坐车，包袱越扛越沉，累得众弟兄骂骂咧咧。
下午赶到湘乡，上馆子吃饭。
上桌的有黄灿灿的蛋卷、三四寸宽的大扣肉，还有酒糟鱼。
陈先生指着蛋卷说：这是湘乡特产，出得湖南，入得御厨。
众人说：未必？
陈先生说：留意看，蛋皮上有暗红纹路，是龙纹，皇帝的御批。
几位弟兄累得汗湿背脊，没好声气。一位夹起块蛋卷，说：批个鬼哟，肚子里批。
“铁匠”说：有劳众位，明天要走田埂。
都抱怨，说包袱难扛，重不说，还现棱现角。
陈先生笑着说：包袱里的是宝贝，比孙猴子的金箍棒、哪吒的乾坤圈还管用。
众人起疑，对饭桌上的大扣肉、酒糟鱼不疑，吃得个风扫残云。酒足饭饱，结账，各人胸前也挺个圆鼓鼓的“包袱”，找住处。
当晚，“铁匠”和陈先生叫过黎满，剔亮油灯，打开方桌上的布包袱。黎满看到：全是书，一册一册，好多册。
陈先生说：这是“鱼鳞册”，用来登记田产的簿册。
然后抽出一本，指着册上一片一片“鱼鳞”，告诉黎满：这是李家祠堂屋“报本堂”的田亩山塘。
黎满看到挨次排列、丘亩连缀的绘图，真像“鱼鳞”，只是比一条金丝大鲤鱼的鳞片还多。这片“鳞”上载明十七八亩，那片“鳞”又是二十几亩。再细看，“鳞”上有小字，工整地写着每片田的坐落、东南西北四至的位置，标明土质为“沃壤”。
陈先生说：你心算快，计算这么多“鱼鳞”拢共多少亩。
黎满即刻算出，几十片“鱼鳞”加在一起有两千多亩。
陈先生又问：“沃壤”应捐出的稻谷，若以每亩五斗计算，共计应收多少担谷？
黎满说：千多担谷。
“铁匠”从“鱼鳞册”中翻出好多页“报本堂”的田产，黎满算得脑壳发晕，最后得出：“报本堂”应捐谷一万八千多担，折合银钱为两万三四千银。
陈先生掏出个账簿，在“报本堂”下做记载。
跟着算出“嘉厚堂”“武陵第”“青香屋”应捐谷多少，折合银钱多少。添了几次灯油，临近天亮，根据“鱼鳞册”，算出杨市镇十几家祠堂屋应该筹集几十万银。
黎满揉着惺忪的眼睛，说：“鱼鳞册”真是件宝，有了它，豪门大户的银钱隐瞒不得。再看陈先生，眼袋子只差没垂到地上，他告诉黎满，做事要中规中矩，依“鱼鳞册”要钱算是合规矩。
黎满说：是呀是呀，跟着您学读“鱼鳞册”，算是长学问。
陈先生说：也亏得你机灵，心算好快。只是真要成大气候，要读点“会计学”“簿记学”，学问起始从书本子来。是不是，小老弟？
只有“铁匠”精神好，伸个懒腰，大叫：世间最痛快的事莫过于三件，猜，哪三件。
陈先生说：鬼晓得。
“铁匠”说：第一件，白起坑降卒；第二件，秦始皇焚书坑儒；第三件还刚刚开始，就是我们逼着豪门大户捐饷。
天亮，去杨市镇的杨家滩。
“铁匠”说：回头走水府庙再赴荷叶塘，曾国藩家族一大兜子人，好多间祠堂屋，走一趟绝不空手。
沿孙水河走。
河边的田亩瘦薄枯干，偶见桃树已孕花蕾，树边拴牛，牛也瘦，背脊如斜搭两片青瓦。有弟兄踩到牛屎，鞋袜沾绿粪，就抱怨：乡下竟雇不到轿子。
“铁匠”说：这乡穷，牛屎稀清寡绿，吃的尽是草料。
有弟兄气恼，说：牛不吃草吃什么？真是。
“铁匠”说：我们宁乡乡下，过冬的牛要喂豆饼；开春，还要灌米酒、鸡蛋，才拖得动犁铧。地方穷，牛也瘦。
肚子饿，想找户农家打腰餐。一户农家见到有人寻饭吃，连忙摆手，说：对不住，我家餐餐红薯丝，实在办不起招待。
超哥的弟兄看到养的鸡婆，提出买来炖着吃。
农户苦求：对不住，一家人全靠这只鸡下蛋换油盐，卖了它会断了口味。
“铁匠”说：这湘乡真是穷凑了底。
农户说：话讲对一半，有穷人就有阔佬。杨家滩祠堂屋的男女阔得发钱腥。那都是湘军后代，祖上跟罗泽南出去打仗，打败太平军，一篓篓银子搬回来，买田置地。湘潭、衡州都有他们的田产。只可惜——
陈先生问：可惜什么？
农户讲：说出来莫见笑。我那祖上也加入湘军，打过大仗，料想谋的银子也不少，也买田，也置业，只可惜后来抱着杆鸦片烟枪，家业败个卵毛精光，弄到后人啃红薯丝。
“铁匠”从自己的小包袱中拿出几封烘糕分给众人，说：莫打搅这家，红薯丝饭吃了放响屁。众人喝水吃烘糕，出门，剩下的糕给了农家，回你个千恩万谢。
继续前行。走不到一两里，见前边一大片青砖瓦屋，蛮有气派。
“铁匠”说：李家祠堂屋、刘家祠堂屋都在这一片，大财主、大钱柜子就在这里。我们逢堂必进，进则催捐。
他告诉众人：莫把手中铁链子当软皮蛇，我使个眼色，你们就锁人。
陈先生说：锁人？是不是太冒失？
“铁匠”说：我的陈大先生，这一乡的“鱼鳞册”你我都读过，光是李续宾、李续宜家族的“报本堂”“嘉厚堂”“武陵第”“青香屋”就富得流油，更莫提刘长佑、刘坤一的“老刘家”“务本堂”“德厚堂”“兰香吐秀”。不锁人，哪家肯放血？几十万饷银如何到手？
陈先生讲：一家几万银，立马拿得出？
“铁匠”讲：拿不出就上铁链子！棍棒之下出孝子，铁链子行事出顺民。这些“堂”屋里的，祖上发战争财，后辈子跟着为富不仁，我们师出有名。逼不出饷银，对不起军中弟兄。
超哥说：欠饷两三个月，不只家里人挨饿，现在营中吃粮都靠赊。再欠饷，只怕弟兄们枪会走火。
陈先生说：时势逼人，依你们。不过我有话在先，莫太失斯文。
“铁匠”说：什么斯文不斯文？你只管收银子就是。
走近杨家滩，绕过大水塘，塘水清。塘边有几块捶衣石，旁边摆洗衣盆，嗡些女人朝石上掼衣衫，抡擂棰，捶得水花四溅。就见到一个穿着华丽的俏妇人，几颠几颠跑到塘前，揪住个细妹子几茎黄发，又打又掐，骂得难听：死懒，身上虱婆都懒得抖。缝制的对襟子衫让你洗，说好只能轻搓，你敢动擂棰。晓得不？一件衫子抵得你家一年嚼谷。
一边有洗衣的妇人劝解，说：李家少奶奶，衣服捶不坏的，更何况你那对襟子衫衣料结实。妹子细，放过她。
叫少奶奶的转过脸，骂：你懂个屁！她手中的对襟子衫是哔叽衣料，莫当是你手中的家织布。上一回让她熨罗罗尼大氅就烫出焦臭味，这次绝不放过她。
超哥看不过意，喝住她：莫打人，妹子可怜。
俏妇人眉毛竖得如两根簪，看一眼超哥脚上的烂草鞋，说：你无非是军营中的喽啰兵，早年间我祖上升堂坐帐，你还不知在哪里摸糖糊鸡屎吃。我教训用人与你有什么挂碍？
超哥说：你敢打人我捆你一索子！
那妇人见到“军爷”手中的铁链子，只得收声。一双细脚子如麻雀子蹦跳，扭进“德庆堂”祠堂屋。
“铁匠”一群随即涌进“德庆堂”。祠堂墙上有戴顶子武官的画像，是李家的什么公。找不到这家主事的，找到屋后。屋后有坪，坪中十几口大缸，散发茶油香。有弟兄无意碰落缸盖，黎满一望：天哪！满缸是茶油浸泡的大片腊肉。
陈先生感叹：开春了，腊肉还剩这样多，过年只怕杀了几十头猪。
“铁匠”说：娘的，今天就宰肉猪。
超哥同营中弟兄掏出封条，要封大门，这家主事的终于慌急慌忙走出。“铁匠”说：“肉猪”来了。
来人并不肉实，瘦肉型。
“铁匠”说起筹饷，“瘦肉型”立马哭叫穷，打哭巴脸，说自己只有几亩祖上留下的薄田。“铁匠”不动声色，嘴一努，轮到黎满出面。
黎满不急不慢，拿出“鱼鳞册”，让“瘦肉型”验过关防[42]，说：你家田亩有两千一百二十多亩。
说罢，让“瘦肉型”对照“鱼鳞册”一一认账。然后飞快说出应认捐几多。
“瘦肉型”脑门子上冒冷汗，拉下脸，将“鱼鳞册”推过一边，说：这哪里是劝捐？分明是杀人。
“铁匠”说：不是杀人，是杀猪，杀肥猪！看“鱼鳞册”上的过户记载就晓得，几十年来你“德庆堂”兼并了多少田地，养得膘肥肉滚；现在是民国时代，“耕者有其田”，你不稼不穑，坐享其成，不没收你的土地算是便宜了你。若敢抗捐，铁链子侍候！
这时，先前在水塘边发泼的俏女人冲出来，披头散发，又哭又闹，见到弟兄们手中的铁链子，就发泼，褪下裤子，露出半截白屁股。众弟兄臊得脸发烧，眼睛却直勾勾盯看两片白白颤颤的“半边月”。
陈先生说：莫失脸面。
“铁匠”说：收起你那两片“半边月”，我们只杀肉猪，不吃猪婆肉！
一位弟兄拗下几枝蒺？刺，就要抽那两片“半边月”。
那婆娘担心屁股上插针，赶紧拎起裤子跑。
“瘦肉型”被铁链子拴起，押出门外。“铁匠”让弟兄们牵着他，游麻石街。“铁匠”喊：若有抗捐的同这一样，押去省城。这时，“瘦肉型”突然服软，说：我认捐，认捐。当即让他女人从柜底翻出两万多银票，由陈先生签收，这才放人。
“瘦肉型”被铐立马传遍祠堂屋，走一个祠堂收几万银票，拢共筹饷十几万。跟着，“铁匠”领众人赴荷叶塘曾氏祠堂屋“杀猪”。
接连几天，“铁匠”的筹饷大见成效。陈先生点银票时开心，说起筹饷的手段时，脑壳却摇个不停。
苦楮子，雉尾生，两个麻子一台戏
鹏爹晚年生病卧床，仍有戏瘾，干咳几声，眼望天花板，来一段湘剧高腔：
你家将军，身穿戎装，身还冷，
亏只亏了那妇人。
薄衣单衫，她尚在井边汲清泉……
我想：临到病入膏肓唱这句，他亏了哪个妇人？唱罢一曲，又唱：
罢罢罢来休休休，
休问奴的苦情由。
若问奴的心怀事，
止不住血泪长流……
我们以为他“牢记阶级苦”，问他：有什么血泪仇？
他骂：蠢！没看过大戏。唱的是《白兔记》中的“打猎回书”。
“打猎回书”罢，他不无卖弄，问人家什么是“西皮”“二黄”。
倘是西瓜皮、双黄蛋，其意不言自明，可是明明白白说的是“西皮”“二黄”，一座哑然。
他诲人不倦，告诉众人：“西皮”就是秦腔，“二黄”起源于湖北的黄岗、黄陂，所以叫“二黄”。又讲起湘剧高腔是弋阳腔、青阳腔的结合。
这位戏剧发烧友，津津乐道过两桩事。一桩是他在湖南剧院见识过“活武松”盖叫天的功夫，他慨叹：呀呀呀，真是英雄盖世，从两三张桌子搭起的高台上跳下，再来个金鸡独立……
另一桩是他在北京出差，想看梅兰芳的演出，买不到票。他提个旅行袋守在戏院门口，突然见小轿车上走下来一位戴口罩的干部，他上前打听戏票，那人见他的旅行袋，知道他从长沙赶来，摘下口罩，从口袋里掏出张票给他。他认出，那就是梅兰芳本人。
这两桩事强化他的戏剧情结，后来的样板戏，他也照看不误。不过，最入迷的仍是湘剧，他能成本哼唱湘剧《白兔记》和《琵琶记》。
他戏园子里的朋友多。有人曾在他面前随口说出“婊子无情，戏子无义”。他凶巴巴扭住人家，几乎要判命，骂：狗眼看人低！戏班子里有仁有义的人多得很。
我记起他入土那天，为他送葬的有原来戏班子的朋友，七老八十的几个人，坚持将他的骨灰盒送上山。那天冷，下雪，茅草上挂冰凌，安放好骨灰盒后筑坟拱，那几位老人伤心拭泪，枯树洞般的眼窝中湿一片。
坟拱前他们唱戏，唱“打猎回书”。有位牙齿掉得差不多的叫另一位：“苦楮子”，你开腔。“苦楮子”脸上有烫伤过的疤痕，一只眼睛瞎了。他唱道：
你家将军，身穿戎装身还冷，
亏只亏了那妇人。
薄衣单衫，她尚在井边汲清泉……
他唱完，牙齿掉得差不多的也唱：
罢罢罢来休休休，
休问奴的苦情由。
若问奴的心怀事，
止不住血泪长流……
众人相和：
若问奴的心怀事，
止不住血泪长流……
我看到，几位表情木然，有的眼窝里却贮着湿润。
为何叫“苦楮子”？缺牙齿老人悄悄说出：“苦楮子”是苦主的意思，当年他不堪受辱而毁容。问他们是不是还经常唱戏。几位老人说：只在做“弹四郎”[43]时唱，赚点日常缴用，要不，日子难过——都没有退休金，也没有崽女……
祖父说过他第一次进戏园子。
鹏伢子走出便河边，找罗夫子。夫子为都督府筹饷获得成功写文章，出了大样，主题明确，用今天的话说就是“剥夺‘剥夺者’”；再有，表彰以国事为重的义绅。鹏伢子读标题：
为富不仁辈，褫之囊中累物
急公好义者，敬其胸底赤心
免去寒暄，鹏伢子问起下联何所指。夫子说：绅士中识大体、顾大局的首推富商朱昌琳，主动捐饷几万。
又说起黎满加入了由“铁匠”牵头的筹饷组，弄到大笔银子，不光可以发营饷，连今后裁军的经费也有着落。
夫子说：只是都督府收到的投诉状太多，都将“铁匠”指为“叫嚣乎东西，隳突乎南北”的悍吏。都督府暂时让“铁匠”歇口气。
鹏伢子问：黎满呢？
夫子说：现在跟着陈先生在都督府公干，开辟新财源。
哪路财源，夫子没说清楚。
两个男子汉扎脚捋手，在厨房里搞饭菜。夫子诡秘地说：今天有道“男人菜”。
问：什么“男人菜”？
夫子摸出两段物什，说是牛鞭。
鹏伢子讲：在大围山，虎鞭、鹿鞭、猴子鞭都吃过，唯独没有吃过牛鞭。
两人将牛鞭洗净，煮熟，加豆豉辣椒大蒜下锅炒，一大碗，腾腾冒热气。临到饭菜上桌，夫子又挑出些发酵过头的臭腐乳，说：牛鞭蘸臭腐乳，味道更绝。
这时锦妹子唱歌咧哒闯进屋，催饭吃，说下午要做大事。
夫子没好气，说：鬼晓得什么事。
锦妹子讲：天大的事，唐姨和张姨要带领我们去黄泥街，我们要在秋瑾祠堂开办女子法政学校。
唐姨？张姨？鹏伢子搞不清这两位姨。
锦妹子说：去年救过我的唐姨，你忘得好快。
夫子说：她口中的唐姨人称唐大侠，黄克强在东京时结下的朋友；那位张姨也是，都是同盟会早期会员。两位女子在东京神坂武术会学习过手枪射击，为人极豪爽。只是……
心中的偶像被颂扬，锦妹子得意，却疑惑“只是”后面的话，追问：“只是”什么？
夫子说：你那唐姨好足的火气。今年春上，因为《中华民国临时约法》没有提到男女平等，她，加上你那张姨，还有一位姓沈的女人，大闹临时参议院议场。
锦妹子说：闹得好，就是要给你们这些大男子主义者点颜色看。
菜上桌，锦妹子专拣那碗牛鞭吃，嚼得嘣嘣响，一碗“男人菜”被她扒去一大半。夫子见她不止箸，劝告她：这号菜不适合你吃，少吃些。
锦妹子瞪眼，说：非要吃！
鹏伢子提醒她：这是“男人菜”。
她大笑，说：“男人菜”，女人爱。
吃罢，她抹嘴出门。
夫子和鹏伢子哭笑不得。
两人慢吞细嚼，又是伍先生闯进来，蹙着鼻孔，说：大蒜辣椒炒什么？好香。
听说是牛鞭，他“耙头不如手快”，拈起一片，嚼得嘴角生津。吃过，意犹未尽，抢过夫子手中的筷子，撩起衣襟将筷子擦过，鸡啄米般将碗中牛鞭斩尽杀绝，还要株连到碗底的豆豉辣椒和残余的臭腐乳。吃过，说正事：请看戏。
夫子问：又看哪出戏？
伍先生说：叶麻子为王麻子祝寿，特意在同春园唱戏。今晚都是名角登台，看戏的也都是头面人物。咨议局议员一人分得两张戏票，我的拿来孝敬你。
夫子说：你会有戏不看？
伍先生说：实不相瞒，谭祖庵找我们有急事商量，戏票便宜了你。
夫子说：说来说去是叶麻子的人情，不敢领教。
伍先生说：说起这叶麻子，其他事情上当“搅屎棍”不假，戏曲方面却有独到功夫。同春园的戏班子就是他张罗的。像王先谦这样的学问大师，眼睛生到额角上，说到叶德辉组建戏班子，他的评价是“如王闿运的文章，独步天下”。
夫子说：那又如何？
伍先生说：谭祖庵也欣赏叶德辉的学问。甚至为他的《双梅影暗丛书》题写书名。
夫子说：那是昏了头。
伍先生说：你这个人，持人论事总是一根肠子通屁眼。谭祖庵器重的是学问，即算叶麻子人不正经，学问上却不马虎。这号人哪，正如这臭腐乳，臭归臭，终归有滋有味。
戏票留下，伍先生走了。
吃过饭，收拾碗筷时，夫子同鹏伢子谈正事。
夫子说：莫三心二意，回到报馆来，仍做你的记者，如何？
鹏伢子点头。
夫子高兴，说：今晚一起看戏。哈哈，看两个麻子一台戏。
鹏伢子不解：除了叶麻子，还有哪个麻子？
夫子说：王先谦也是麻子，这个麻子神通更大，被称作“长沙阁老，季清巨儒”；虽是读经啃史出身，却不是食古不化。立宪党梁启超的《新大陆游记》得到过他的好评，他还出资开办过宝善成机器制造公司。
鹏伢子问：刚才提到王闿运，不晓得又是个什么人物。
夫子告诉他，营盘街湘绮楼的王闿运，世称湘绮先生，更老牌，更大牌。他任过肃顺的家庭教师，当过曾国藩的幕僚，甚至鼓动曾国藩当皇帝，曾国藩脸都吓青。
鹏伢子思索：能把曾国藩的脸吓青，这样的人太有本事，长沙城真是藏龙卧虎。
夫子说起王闿运的一段故事：湘军攻下南京趾高气扬，没料到南京城里的缙绅、文士根本不将湖南人放在眼里。为何？清廷定都北京一百一十二次开科取士，共一百一十四位状元，江苏籍状元有四十位，却没有湖南人；文化底蕴上，江浙文人当然瞧不起湖南蛮子。
后来呢？后来——
夫子说：王闿运到南京，不服气，当即写下联语：“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”，大长湖南人的志气。
鹏伢子说：是呢，记得岳麓书院柱子上就有这副对联。
夫子夸鹏伢子记性好。跟着又从“濂溪”说起：……其实，文化底脉上，湖南不输与哪一地。远有屈原、贾谊，承先启后的有濂溪先生，即周敦颐……
鹏伢子应声：《爱莲说》。
夫子接着说：之后是抗金名将张浚的儿子张栻，之后是王船山，再到湘军的曾左彭胡，再到谭嗣同、皮锡瑞，至于湘绮先生还要排在后面，王、叶两个麻子又不知排到哪一角落。总之，湖南好比大戏园子，出名角，好唱戏。今晚说不定也是场好戏。
看戏，鹏伢子本能地抵制，他想起乡下庙会上看大戏，大热天，挤在人堆中，狐臭、汗臭、屁臭，看戏的都怨脚杆子生得短，颈脖子生得不长，推来挤去，活受罪。他支吾半天，说出不想看戏。
夫子说：若要当名好记者，定要踩熟地皮子。江、湖、沟、溪，哪路水都要蹚，管他清水还是浊水。看戏当作是操练，懂不？不止是旁观，还要看个透彻，看脸谱，更要看身段；看戏台前，还要看戏台后。你看的不只是生旦净丑末轮番表演，你还要看戏场中头面人物的种种做派。记得去天然台吃里手包子那次，交代过——后脑壳上要长眼睛，眼观四路；掏干净耳屎听壁角，耳听八方。看戏也是。
鹏伢子记住了。
那晚同赴同春园。
苏家巷口，一片炽亮。几盏大煤气灯映照戏园子门口对联：
同车攻马，抗怀三代
春兰秋菊，竞秀一时。
灯雾中蠓也多蛾也多，集上墙，墙上对联生麻斑，众人眼前缭乱一片。本以为大门口会成一锅粥，不是。卖剥皮凉薯和黑瓜子的小贩想往门口挤，被营兵拦住，两排的枪托子不是吓白菜的，哪个上前捅哪个。挨了捅的小贩编出歌子骂：
站岗的，不儿戏，
门口演出木脑壳戏。
人家看戏你打望，
人家吃肉你闻屁。
骂人的小贩隔得远，打不着，气得营兵跺脚，拨枪栓“吓白菜”。卖白兰花的细妹子趁机从他们腋下钻过，将盛花的竹篮子举过头顶，向戏客兜售。轿子一乘接一乘过来，停轿，轿帘掀开，走出有身份的长褂子，被戏园子里的仆役迎进门。仆役恭恭敬敬递上戏单，长褂子接过戏单，再拣串白兰花挂襟扣，受香氛裹挟，慷慨打赏。乐得妹子连声道谢，仆役一旁瞪眼。
又见一少年绅士从轿中走出，引不少人艳羡的目光。少年绅士有一大批骨灰级“粉丝”，其声也沸，其声也扬：严老板——严老板——姓严的回头招呼抬箱栊的脚夫进门，脚夫却被仆役拦住。
见那少年绅士齿白腮红，吐出的声音却如钟鸣磬响：请问，我少了戏箱，如何唱戏？
主管上前骂仆役：猪脑髓。这位是唱主角的严老板，赶快放行！
仆役只得让箱栊进门。
管事的手中折扇戳着仆役的脑门，诡谲地说：不打开眼睛认人，他是叶老板的至爱，枕头上说得起话的人。
旁边一位长褂子听到这句，拉下脸来教训管事的：莫当面吃牛肉背后撕筋，哪能凭空污人清白？
管事的说：我也是听来的。
长褂子说：道听途说！就算姓叶的有“分桃”“断袖”[44]之好，严老板洁身自好，也不会蹚这趟浑水。
管事的挨楦头就骂仆役；仆役受气寻发泄对象，一双势利眼“看菜下饭”。当看到夫子和鹏伢子徒步而来，眼神就疑惑，迟迟不给戏单。夫子“喂”他一声：你认人还是认票？仆役看到夫子手中的戏票，顿时扯起脸块笑，总算递过戏单子。夫子回头却不见鹏伢子，气恼。鹏伢子恰在人群中看到友哥同“叫鸡”，见他们都穿着灰不灰黄不黄的旧营服，十分诧异。挨到他们跟前轻声问：想看戏？
友哥诡笑说：想炸人参米。
鹏伢子犯困：炸人参米？
鹏伢子被夫子拉着进戏场。镜框式的舞台上大幕低垂，鼓声响得均匀。这里看戏有坐席。前面几排是雅座，为咨议局议员留的；正当中摆太师椅。夫子拉着鹏伢子，有意挨近太师椅坐。最前排坐几位营官，好像是五十标的。
夫子说：叶麻子得罪的人多，找营官镇场子，怕有人砸场。
夫子认出来，营官中有那天挨炸的裴管带，他正回过头同太师椅上坐的人打招呼。太师椅上坐位老古董，眼睛半闭，招呼他的人多，他视若不见。鹏伢子眼观四面，留意到墙上纸贴霸道：“奉吏部叶面谕，禁止入账房”“一切肃静，毋得喧哗”。
只听老古董嚷道：叶麻子不来，看戏有什么味道？
一位长褂子议员说：都讲都督府要抓叶德辉，他躲到衡山当和尚。
老古董说：笑话。无非是逼他出几个钱。前番有人要烧观古堂藏书，出钱就摆平。请我看戏，他定要作陪。
这时，管事的为老古董泡杯好茶，又摆上果盘，趋近他说：叶吏部为您老人家祝七十大寿，锣响必到，烦等候片刻。
夫子凑近鹏伢子，悄声说：这位就是我说的王先谦。
鹏伢子从侧面看出，老古董脸上果有浅浅的麻点。
锣声响过，一位着亮色马褂的高个子从台后走到老古董面前作揖打躬。
都认出这人是叶麻子。
老古董眼睛半闭，对叶麻子说：我老花眼，看不清戏单子。你告诉我，今晚有哪几出？
叶麻子回答：《白兔记》中的“打猎回书”。
鹏伢子看过戏单，晓得《白兔记》是出家庭悲喜剧，戏中的儿子叫咬脐郎，母亲叫李三娘，母子分别多年路遇不相认，李三娘咬破手指写血书托咬脐郎交给自己的丈夫……
又听到老古董问：主角是哪个？
叶麻子回答：季志云的青衣，饰李三娘。
老古董说：好呀，好！若论青衣一角，季志云比真妇人更惹人怜爱，看他的戏叫人动心动情，只是动不得手。我捧他好几年，同他交情极好的。
又问：演咬脐郎的雉尾生[45]是哪一个？
叶麻子说：严路北，已红遍一城。
老古董说：再红，比不上季志云，姜还是老的辣。
叶麻子说：姜未必是老的辣。说老，最老的莫过老泰益班，只可惜戏目太少、角色太老。坊间有言：各位先生慢慢吃，吃饱饭来看泰益。不是《杨滚教枪》，就是《辕门射戟》。
老古董发笑，说：听你说戏就是有味。老姜不辣嫩姜辣？你那块“嫩姜”未必是严路北？
叶麻子说：雉尾生严路北，年纪不够二十，论唱腔，论身段，长靠短打兼长，有目共睹。
老古董又问：你倒是说说，这季志云有没有长进？
叶麻子说：牙齿有长进。
老古董问：怎么说到牙齿？
叶麻子说：他演李三娘，先是生崽咬脐带子，再咬破手指写血书，咬了又咬，牙齿没有长进如何咬得动？
说得老古董哈哈大笑，说：好你个“牙齿有长进”，只有你叶麻子说得出。明知他是我朋友，也不给面子。
鹏伢子又打听杨滚是哪个，夫子告诉他，杨滚是“杨家将”中的杨老令公。
鹏伢子说：雉尾生呢？
夫子说：雉尾生是头上插野鸡毛的小生。
这时锣鼓一齐响，幕拉开，两小军转到台前。
为讨老古董的欢心，叶麻子说起湘剧锣鼓：湘剧由弋阳腔转化而来。弋阳腔配的器乐用编钟、板鼓，湘剧干脆用锣鼓，图个热闹。
老古董说：他敲他的钟，你响你的锣。湘人不是赣人，何必邯郸学步？
突然眼前一亮，一位少年将军翩翩来到台前，灯光下的俊脸如瓷胎般光洁，眼作泼鱼戏水。再看他“骑马”，偏腿“下马”，再造一个台型，身段竟如捷鹿奔羚，闪忽之间让个戏场围着他旋转。叶麻子起身大叫一声“好”，跟着众人叫好。
看那少年郎弯下头上一双雉翎，由雉翎引着众人目光向上向下，忽左忽右。那两支野鸡毛如得道仙家的尘拂，如诸葛孔明手上的羽扇。叶麻子对少年郎摆弄雉翎的动作赞不绝口。
老古董说：你雉翎长雉翎短，到底欣赏两支野鸡毛，还是顶戴野鸡毛的戏子？
叶麻子说：都欣赏。戏台上不叫野鸡毛而叫雉翎，这雉翎不是哪个都戴得。岳飞、杨六郎就不戴雉翎，顶戴雉翎的只有扮相英俊的少年将军，如吕温侯、周公瑾；或是年轻貌美的巾帼英雄，如穆桂英、樊梨花。
老古董说：美猴王、牛魔王不是也戴？
叶麻子说：戴归戴，只是翎下要加套狐尾。
老古董说：名堂真多。有没有只戴一根翎子的？
叶麻子说：有呀，操刀的刽子手插一根翎子。
老古董戏问：若是你上台，戴几支翎子？
叶麻子说：笑话我，我只好抽自己的响嘴巴——我上台什么翎子也不戴，只在鼻子上擦白粉，扮三花脸，如何？反正我以痞出名。
老古董大笑，说：好！这可是你不打自招。
叶麻子继续说起摆弄雉翎也大有学问，有摆翎，有甩翎，有竖翎，有旋翎。
老古董说：再摆弄也是玩野鸡毛。
叶麻子说：最有趣味的莫过于“扫脸翎子”。
老古董胃口也被吊起，催促叶麻子：你倒是说说这“扫脸翎子”。
叶麻子一脸邪笑，说：戏台上既不能亲嘴，又不能动手捏脚，只好用翎子扫脸以表示调戏。“吕布戏貂蝉”一折中，由雉翎生扮吕布去调戏貂蝉，挨近貂蝉时，雉翎一弹一扫，正从貂蝉的唇间抹过，烟山淡水，雁过无痕，正合色中三味？
老古董说：“扫脸翎子”的功夫你学不来，你空有霸王硬上弓的“胡子栽脸功”。
这两人哈哈大笑，鹏伢子听得作呕。夫子轻声说：这两位名士，论书本子汗牛充栋，论起“痞子经”，也是一套一套。
这时再看台上的少年郎拨弄头上两支雉尾，将它们化作飞鱼之鳍、飞鸟之翼，头一摆，两支翎子前后抖动，寄托了少年的得意，骄矜，这正如调皮的细伢子摸起竹竿扑星星的稚趣。
看得王老古董点头赞赏：青皮后生，锋芒毕露！
叶麻子说：我亦生怜，我亦生爱。
李三娘凄凄惨惨上台，戏场的欢谑紧急降温。只一声“苦也”，呼出风摧弱柳、雨虐桃花的苦情。
戏接着演，鹏伢子记得清楚的唱词是：
罢罢罢来休休休，
休问奴的苦情由。
若问奴的心怀事，
止不住血泪长流……
老古董一边跟着哼，说：情到悲苦最动人。又听到雉尾生唱：
你家将军，身穿戎装身还冷，
亏只亏了那妇人。
薄衣单衫，她尚在井边汲清泉……
众人听得摇头晃脑时，传来一片喧闹，只见管事的匆匆赶来，报告门外有当兵的要挤进来看戏。叶麻子听罢，撩起长衫去找裴管带。见裴管带猛地起身，说“反了反了”，他挤出过道。挨过道坐的一位长褂子“哎哟”大叫，说是踩到他的“鸡眼”。裴管带骂：管你“鸡眼”“鸭眼”！他急冲冲走出门，马靴扫地发一串霸气的响声。
老古董抱怨：搞什么名堂？真扫兴。
叶麻子赔笑说：怪只怪焦达峰乱募兵，搞得城里丘八成堆。莫管那些，戏照看。
他那双蝌蚪眼仍活泼，“蝌蚪”甚至想变成蛤蟆，蹦到台上雉尾生的怀里。
门外一声巨响。鹏伢子真以为炸人参米。听到有喊叫：炸弹！有人投炸弹！戏演不下去了，场子里的人往外涌，外面的人往里挤。老古董、叶麻子面面相觑，长褂子纷纷离座，营官有的拔枪，有的骂人。跟着站岗的营兵封锁剧场。裴管带被抬进来，腿上淌血，伤的是左腿。他凶腔不降：搜戏场，老子亲眼看到人混进场了！
台上演员撤到台后。营兵在挨个盘查看戏客。裴管带蛮悍，靠在椅上，捂着伤腿，喝令快搜后台。
一番忙乱，后台没有搜出什么。裴管带拿定主意，让看戏客挨个从他眼前过，接受检查。看戏客成串走出，长褂子走得一个不剩。夫子对鹏伢子说：沉住气，我们索性断后。
这时只见扮青衣的季老板同扮雉尾生的严老板要出门，跟班抬着戏箱子，跟在身后。
叶麻子想挽留严老板：莫急着走，一会儿下馆子吃夜酒，为你们压惊。
严老板说：谢了，要卸装，吃酒且到以后。
裴管带斜眼看着两人的戏箱子，说：走也行，箱装子打开看看！
严老板说：军爷，箱子里是我的戏服、头套，没有其他物什。
裴管带说：让你打开就打开，莫惹得我动粗。
严老板还要辩解，营兵已经敲开箱子上的铜锁。
鹏伢子一阵惊愕，他看到友哥从箱子里钻出来。
裴管带拔枪指着友哥：你就是刺客！
友哥来不及说话，严老板抢在前，说：他是我的朋友，想看戏，藏戏箱中跟着进来。
叶麻子叹息，说：我的严老板，朋友想看戏为何不早同我说！
严老板说：不想求人。
裴管带命令营兵搜身，从友哥身上搜出一个罐子，打开罐盖冒白烟，呛鼻孔。
裴管带问：这是什么？
友哥说：镪水。
又问：随身带这样的毒物，你分明图谋不轨！
严老板说：军爷，我要用锡焊制戏盔，少不得这东西，特意让朋友带来。
裴管带说：哄鬼！不听你这一套，人带走！
几个营兵同时扭住友哥和严老板，要一起带走。季老板脚底一软，跪在裴管带跟前求情，被裴管带一手推开。季老板突然看到老古董从身边过，他纵起身，扯着老古董的衣袖央求：你也为我们说句话。
老古董推开他，嘟哝着说：你们自己的事，我不想惹官非。
季老板说：你我多年交情，你不能甩手不管。
老古董说：你是个戏子，我充其量只是捧你，莫做戏，你我有什么交情？
说罢，老古董被人扶着气冲冲地走了，边走边说：莫名其妙！莫名其妙！
倒是叶麻子满脸堆笑为严老板求情，说：戏班子自制戏盔、兵器和其他道具是常有的事。严老板是我兄弟，管带要网开一面。
说罢，叶麻子让管事的送上些银钱慰劳营兵，又摘下手上沉甸甸的金戒指递给裴管带。裴管带得了这笔厚赠算是息了心火，吩咐撤人。
管带、营兵受场虚惊，得了好处，走了。众人一起出门，只见叶麻子放荡地笑着，一手揽严老板的腰，一手拿着那罐镪水，凑近严老板耳边不知说些什么。只见严路北眉毛飞成一字，说：斯文人怎么说出这样的下流话？你趁早死了这条心！
叶麻子淫邪地说：你得了好处，不要翻脸不认账。我下流？我两肋插刀换你个贴胸交股，也算是公平买卖。喜欢的就是你这张粉团子一样的俏脸，何必大惊小怪？
他掂着手中的镪水罐，又说：我手中有证据，打发人将裴管带叫回头，他会阉了你！
说话间叶麻子变脸，坑洼的面皮紫胀，成张蛤蟆皮，向严老板频频逼近。严老板气得脸煞白，他抢过镪水罐，飞快地拔去罐盖，将罐中镪水朝脸上猛倒，一张脸烧得惨不忍睹。周围的人目瞪口呆，明白发生的事情后，有人打来清水为他冲洗。
夫子气得骂：痞！真是无聊至极。
季老板扶起严路北，看他脸上烧得皮开肉绽，说道：伤天害理！
鹏伢子和友哥牙齿咬得叫。
叶麻子气急败坏，却装作什么也没有发生，他哼起戏文：畏风侵，玉人儿落个香销貌损。
他走了。
夫子说：快送潮宗街雅礼医院，洋医生有办法治。
众人抬起严路北赶潮宗街。路上，友哥说起他扔下炸弹后，被营兵发现，他混进人群，挤到台后，撞到两位老板，严路北同情他的困境，打开衣箱让他藏身，又给衣箱上铜锁。
严老板痛得大叫一声，又晕迷。众人唏嘘。
当晚，鹏伢子要戳穿两个麻子衣冠禽兽的面目，写文章。
夫子问：写什么？
鹏伢子说：“两个麻子一台戏”。
夫子说：写不得。叶麻子是惯痞，不在乎被人戳背脊骨，“屎不臭，挑起臭”，他巴不得。王麻子更触犯不得，这次他只是薄情寡恩，并没有为非作歹，奈何他不得。这两个麻子，出卖唐才常，光复之前还向俞廉三告密，本要惩处，都被他们躲过。
鹏伢子问：为何？
夫子说：他们有“丹书铁”，哪个也奈何不得。
鹏伢子问：什么“丹书铁”？
夫子说：他们手中的文化。他们是文化强人，哪个也不想落个殄灭斯文的罪名，哪怕他是假斯文。再说，文章出来反倒要连累友哥。
两位报人在文化强人面前戟折弓弛，只得唉声叹气。
昔年怕丘八，如今怕丘三
鹏爹问过我，长沙城数什么跑得快，这大概属于“脑筋急转弯”。我随口答，小贩躲“城管”跑得快。他说：错！我马上改口说长沙人“跟风”最快。他问：跟什么风？我解释：单说饮食，先是一城争吃“啤酒鸭”，然后争吃“三杯鸭”；跟着“霸王鸭”“土匪鸭”“面包鸭”；幸亏唐老鸭不能吃，要不，会吃得“迪士尼”收摊子。他大笑，说：讲对一半。其实，跑得快的是谣言，谣言如风。
满城谣言，齐齐吐糟。先传出叶麻子同他小老婆为严老板争风吃醋，不知是狗男还是狗女，指使人朝严老板脸上泼镪水，头牌小生脸烧成黑锅巴，哪还唱得戏？跟着谣言褪去“桃色”，说成乱兵在戏园子里吵场合，泼镪水。又说严老板重度烧伤，命快不保，雅礼医院不收。谣言转几次弯，传成了乱兵要洗劫长沙。
当年，退伍兵的确有碍治安，这是实情。退伍后搬出营房，找不到地方住就霸学堂、霸庙、霸会馆、霸旅馆。三十几年后斯诺在《西行漫记》中写到，毛泽东的住宿地长沙新安里原湘乡会馆也被散兵游勇占据，退伍的湘乡人和学生常发生冲突，“一天晚上，双方之间的敌意竟引发了一场暴力冲突，士兵们攻击并想杀死学生。我（指毛泽东）逃到厕所里，一直躲到械斗结束才出来”。
满城传说：昔年怕丘八，如今怕丘三。
鹏伢子晓得“丘八”是兵，不懂“丘三”。夫子解释：八退五余三，“退五”就是退伍，最怕退伍兵。
提起退伍兵，锦妹子咬牙切齿。他们让她出洋相。
锦妹子那里一向忙，跟着唐姨，还有一位张姨脚后跟转。听两位姨讲起，在日本，她们加上秋瑾是三女侠，同男同志一起筹建同盟会，后来又学做弹药，集会反对“清国留日学生取缔规则”，还在神乐坂武术会学打枪。故事、传奇，将锦妹子迷得如痴如醉，她恨不能时光倒退，自己也去造炸弹，学打枪。她更佩服鉴湖女侠秋瑾，将她的诗读得滚瓜烂熟。唐姨、张姨在湖南组建女子参政会，锦妹子立马加入，时不时问起什么时候能学造炸弹。那天看到报纸上刊出一位姓沈的女士的照片，戎装笔挺，锦妹子忙打听沈女士。张姨说，此人在上海组织女子尚武会。尚武？锦妹子又生习武的念头。
想归想，试玉要烧三百满，她初次上阵就挫了锐气。
长沙城除了女参政会，还有一个女国民会。女国民会先下手，占据秋瑾烈士祠做会址，秋瑾的牌位被移到偏殿，正殿上供一位烈女。祠中廊房也被廉价租出。女参政会诸君得知后愤愤，得知女国民会为头的是都督谭延闿的老婆，更愤。众口质疑：夫荣妻贵，凤冠霞帔？
有的说：民国初建，不该搞封妻荫子一套。
也有的说：不管怎样，不能让秋瑾烈士受冷遇。
锦妹子说：秋瑾烈士是我们唐姨、张姨至要好的朋友，烈士祠理所当然由我们用。
众女士都给她喂蕻子菜[46]，说：细妹子读过书，说出的话就是入情入理。
锦妹子来劲。
理直，气就壮，人就发懵。张姨一声号令，女参政会十几人雌赳赳，气荡荡，直奔黄泥街，赤手空拳夺祠堂。走到祠侧廊房，见前庭阳光下架竹篙、牵绳索，晾被单，晾晒男人、女人的大裤衩子；又见到几块砖头搭灶，几个退伍兵支鼎锅，烧柴火，搞饭菜，满地柴禾屑子、烂菜帮子。再有，拖鼻涕的细伢子吵吵闹闹，拖儿带女的女人喊喊叫叫——哪有烈士祠应有的肃穆和幽静？
锦妹子留意到，退伍兵中有拄拐杖的，也有胳膊缠绷带的，倒生出恻隐之心。
张姨见满地狼藉，质问哪个同意他们入住。退伍兵的家眷嗡过来，说她们多管闲事，倒出的话如陈年酸菜坛子水。秀才遇上兵，有理说不清；秀女遇上恶堂客，更纠缠不清，只好找女国民会说理。
那天女国民会为烈女行奠祭大礼，祭祀后开宴席。祠中供案摆煮熟的鸡鸭，上插香烛，蒸熟的猪头眼睛半闭；大厅摆饭甑、碗筷。几个官太太穿着华贵，招呼众人入席。看到涌进祠堂的女参政会员，她们不屑一顾。女人受到女人的鄙夷，比利刀子割肉还疼。张姨喝一声：秋瑾祠堂容不得你们糟蹋！正待吃酒席的女国民会员哪个也不是省油的灯，指尖指鼻子，口水喷脸的招式自是免不了。张姨抢上前，扫下桌上一排碗盏；对方就掷过碗碟盘盆。双方闹得屋瓦起跳，有人去叫警察。锦妹子掀翻一张饭桌后，心虚。背后却有人撺掇她：再掀！她手脚发软，正待掀第二张，头发被人揪住。一个退伍兵指着她骂：好样不学，学会了砸场子？
另一个瘸子兵想要扇她耳光，手又收回去，只在她脸上刮一下，说：欺负伤兵，你羞不羞？
锦妹子急得泪水汪汪，憋出句软话：我错，放我走，行不？
女国民会的人指着她：亏你是女学生，居然掀饭桌。
瘸子兵又在她脸上刮羞，质问：书从屁眼里读进去的？
锦妹子脸发烧，想到读书同屁眼的丑陋对接，何曾受过这般羞辱，就泪落连珠子。张姨冲过来，从伤兵手中抢下她。女参政会且战且退，出烈士祠上街头，众人有说有笑，有的拂开额发揉肿块，有的捋起衣袖抚血痕，有的挽起裤脚察看瘀伤，争以伤痕夸功。只有锦妹子没带伤，只是脸被刮羞两次，遭众人奚落。张姨发话：凡意志不坚定者莫入女参政会。锦妹子好悔……
回到家，眼睛哭红，夫子猜到发生的事，摇头。鹏伢子也在，问她有什么委屈。锦妹子泄怒：不要你管！乡里宝。
夫子说：动不动搞什么参政？外面吃了哑巴亏，回家发拽。
锦妹子说：参政又如何？不仅要参政，我还要去上海，参加女子习武会。
说罢，躲进房哭。
鹏伢子问：上海有女子习武会？
夫子说：沈老板搞起来的。
沈老板？
夫子说：唐大侠一样“女权至上”的人物，不过她不只拳脚好，还有一身媚功，在武昌粘上黎大都督，惹得黎元洪姓危的小老婆大闹都督府。
鹏伢子说：这样呀。女子习武会去不得。
夫子说：是呀。下午得到消息，女参政会同女国民会在黄泥街原来陈湜的祠堂屋血拼，只怕还要搞出大场合。
鹏伢子省起，陈湜就是“三日匹夫”。
夫子又说：你也去黄泥街秋瑾烈士祠看看，做点采访。留意，焦达峰的遗属好像也寓居祠内。
鹏伢子记住了。
那天在秋瑾祠打斗的事情闹到都督府，经一番调解，女参政会终于争取到祠堂做办公地点，要在祠中开办女子法政学校，开始招生。女国民会不罢休，要冲祠堂，破坏招生。那天，锦妹子接到口信，要她到黄泥街护驾。锦妹子又喜又惊：喜的是仍受张姨信任，惊的是女国民会难对付，若是退伍兵搅和进来如何办？
她走在街上，被刮羞过的脸仍有挨火钳烙过的感觉，为壮胆，她默诵秋瑾的《宝刀歌》：不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪……想到自己，酒都不会喝，如何豪得起来？酒撑一片胆，她打定主意，走到街角的小酒店，掏钱，掼柜台，喊：一斤白酒。
掌柜的瞟她一眼，说：酒壶呢？用什么装酒？
她发毛，心一横，说：不用壶，就在这里喝！
店中诸人少见女酒客，投过异样的目光：如看潘金莲打虎。掌柜问：酒性烈，先上四两？
她故作慷慨，说：四两太少，先来半斤。
半斤酒一大碗，锦妹子当是白开水，咕咕噜噜往口里倒，感觉割喉咙，烧肠胃，但点燃一腔热血，不管他，一饮而尽。顿时胸胆开张。出门，她跌跌撞撞，当是巡行天庭，云朵被她踢得翻跟斗……
鹏伢子也走黄泥街，记起同大头巡逻，那时街边的苦栎子树光秃秃，现在绿叶斑斑，还挂青青果实。才过去几个月，冬季穿得像“烘笼上搭摇窝被”的众女士，开春以来服饰革命，换成上衣下裙，衣服贴身，显凸显凹，身段好看，看得鹏伢子脸发热。年轻女子的粑粑髻换成了平刘海。
不想女人，想大头。友哥说他大难不死，只瞎了一只眼，但找不到人。人在何方？
又想到焦大哥和梦天先生，他们领导光复长沙，死得冤枉。时势怎么会这样发展？“我为汉族复兴而死，死也英雄”，焦大哥的死敌是清政权，满人倒台了，他却被暗算。为什么？焦大哥的家眷寓居在秋瑾烈士祠，他能见到吗？
焦大哥死的那天，正是他二十五岁的生日，比自己只大几岁，做出那样大的事业，自己惭愧。
走近烈士祠，祠内发出男人的吼叫声、女人的尖叫声，又有人摔东西；见到有被褥、衣物被扔出祠堂。进门，看到有当兵的一手挥舞木棍，朝女人一通乱扑。鹏伢子纵上前，想扭住他，一手抓去，竟抓住个空袖筒。有个瘸子叫喊：长沙光复，支援湖北，老子打残一条腿；现在找地方安身还受女人的闲气？
一个军官拔出手枪，朝女人吼：再不滚蛋，老子开枪！
鹏伢子认出，军官是白木耳。
突然见锦妹子脸如泼血，眼发直，她从人丛中冲出，去抢夺白木耳的枪。白木耳使劲甩脱，将她掼在地上。她爬起来，再冲，脚下不稳，嘴中的呕吐物成喷射状，溅在白木耳脸上、军服上。白木耳一肘又将她推在地上。冤家相见，鹏伢子好怒，他拔出拳头，扑过去，同白木耳扭成一团，两人上拳下脚，传统招式对东洋功夫，一阵好打。滚在地上，看到穿素净布鞋的一双脚横在自己同白木耳之间，不让他们再纠缠。脚大，这个人是男人还是女人？仰头看，是位神色庄重的女人。这时，有人喊：都给我住手！一位更年长的妇人冲着捣乱的军人喊：伤兵不得无理取闹！
有人认出，这是焦妈妈。
又有人指着制止白木耳行凶的女人说：这位是菁莪姐姐，焦都督的夫人。
白木耳边拭周身秽物，边说：这群女人好刁蛮，占据祠堂，要赶走烈士后人。
焦妈妈镇定地说：晓得不？这里还有烈士的先人在。
白木耳和伤兵息了声，焦妈妈说：同去都督府！谭延闿面前讲道理。
白木耳和伤兵不敢吭声，开溜。
吵事的退伍兵走了。祠内，女国民会的人撺掇伤兵女眷搞洋意子，燃起纸钱，呜唏呐喊，指着倒地的锦妹子，说是恶鬼缠身，要为她、为同盟会送终。这些人见到焦妈妈后，来不及躲，忙乱中有人烧着自家衣服，急得又扑又打，又蹦又跳。焦妈妈说：败类呀！真是女界的耻辱。
鹏伢子对焦妈妈肃然起敬，走近菁莪姐姐身边说：菁莪姐姐，我当过焦都督的护兵，没有保护好焦都督，惭愧。
菁莪姐姐说：达峰自从投身光复大业，早料到会遇不测，怪不得你的。
目送焦达峰家眷走出祠堂。锦妹子仍是神志不清，口念“貂裘换酒也堪豪”，伸手要水喝。他叫来轿子，将她塞上轿，抬出门。半路，锦妹子喝叫：停轿！
停轿，锦妹子醒来，冒冒失失问：在哪里？在做什么？
鹏伢子说：成亲。你被喜酒灌醉了。
她问：成亲？同哪个？
鹏伢子说：反正是成亲喝酒，要不，怎么会坐轿子？
锦妹子记起发生的一切，跳下轿，瞪鹏伢子一眼，说：想成亲？发你的浏阳梦天。我有脚，自己走！
她跑，他追，轿夫追他，讨要抬轿子的力资。
“洋意子”，茯砖，花卷，擂茶，定盘星
锦妹子宿醉未解，被单蒙头睡。混沌中，浮现自己白手夺枪，总算一雪被刮羞之耻。只是呕得如下一窝猪崽子，不堪之状让鹏伢子看到，有失体面。听到书房那边爹同鹏伢子说话，干脆继续装睡。
书房里，鹏伢子让夫子过目准备发稿的文章，标题是：
女杰护英祠，勇抗“活烈士”
慈母声大义，面斥“准伟人”
夫子读过，说：“活烈士”“准伟人”用在某些倚功自恃的官兵身上，尖刻，却是恰如其分。女参政会被说成女杰，不妥，有溢美之嫌，改为“弱女子”，能博众人同情。再有，文章要突出的是焦达峰母亲的贤达，通情理，“慈母”宜改为“贤母”。
鹏伢子动笔改标题：
弱女护英祠，勇抗“活烈士”
贤母明大义，面斥“准伟人”
文章即刻送去排版。出门听到细伢子唱歌，歌词拿帽子说事：
弟弟没得帽窠窠，问哥哥，
哥哥不晓得。
找到福胜街，买一个，
又不合脑壳……
怪事。五月燥热天，唱什么“帽窠窠”。转眼见到有人戴帽子进巷子，还是礼帽。那人穿洋服，衣着鲜亮，提个礼盒，见到他，摘下帽子挥动，打招呼。细看，竟是黎满，见面好不亲热。鹏伢子敲打他的礼帽，笑话他：又不下雨，哪里冒出朵牛屎菌？
黎满讲：乡里宝，这是礼帽，如今在都督府财政司公干，要修边幅。
那边，细伢子又唱：
弟弟冒得尿罐罐，问哥哥，
哥哥不晓得。
找到洋鬼子，讨一个，
正好盖脑壳……
鹏伢子说：你听，说你戴的是“尿罐罐”。
黎满说：进入民国，帽子时髦被青头蝇起哄，没天良。
他问起锦妹子，鹏伢子告诉他，在睡蒙头觉；再问起夫子，又告诉他，在写文章。黎满忸怩一阵，说本想看望夫子，既然在忙，不打扰了。鹏伢子心想，他想看的是锦妹子，碍着夫子在家，提的定是好东西，为讨锦妹子开心。
两人合计，找个好说话的地方。鹏伢子提到友哥，一起去便河边。
低头进友哥寒舍，友哥煮水泡茶。床上旧被子压着一样花花物什，抽出来看，是本纸页卷角、印刷精致的画报，印的洋婆子光屁股，凸奶子；翻开看，更邪，有洋婆子张开腿，用条丝巾遮住腿间黑乎乎的一片。鹏伢子凑过来，也看得面红耳热，悄声说：这些女人不怕丑。这时友哥端水过来，两人不好意思。黎满慌忙将画报塞被子。
鹏伢子找话讲，问友哥：那天在戏园子，你带瓶镪水做什么？
友哥说：原想放倒姓裴的，朝他脸上泼镪水，为焦达峰、陈作新报仇。他鼓动人杀了正、副都督，老子让他破相。
再说起自从戏院出事，担心撞到姓裴的，就没有走街串巷打人参米，又骂：娘的，退伍费没有着落，把弟兄们往绝路上赶。
黎满说：不急，谭延闿的都督府正想办法。
友哥说：都督府想办法？等到猴年马月？
黎满讲：在筹款。筹饷局拍公馆门要钱，走乡串户，动起铁链子吓唬土猪子，总算筹得几个钱。
友哥说：筹了钱不发，囤起来发霉？捏在手里当吃喝开支和嫖资赌资？衙门都这个德性。
黎满想申辩，鹏伢子插话：看你这一身披挂，就晓得你揩油不少。
黎满讲：揩油，哪敢？陈先生最忌恨办事的人手脚不干净。
友哥仍是挂记什么时候能关饷。黎满说：银子还差一两百万，在筹。
鹏伢子说：一两百万不是小数，如何筹得齐？
友哥说：想办法，鬼办法，癞子脑壳生头发。
黎满说：不瞒二位，陈先生在米粮和茶叶买卖上就想出办法。先从米粮上说，湖北一年需要一百多万担军粮，奸商一批又一批拿着军政府的关防，来湖南购米，五两银子一担买进，运到湖北卖八两银子，一担米净赚三两。他想出一招，同黎元洪约定，湖北的军需米统统由湖南粮台供应，三两银子一担，外抽军饷一两。湖北方面购粮少出一百多万两银子，湖南方面赚一百多万两银子充军饷。
同赞：好主意。
黎满得意，说：再说茶市。去年市面不太平，今年，赊胆子给茶商也没有人敢收茶。陈先生要在产茶地设庄收茶，收到茶后销陕西、甘肃、青海，又赚一笔。
友哥说：雪峰山下，云台山产的黑茶最好，先前定为官茶，尤其是“茯砖”，以前只供皇帝喝。不过，那边生番多，土匪也多。
鹏伢子说：茶商不敢进山，哪个敢？
黎满说：我陪陈先生进山，不愁收不到茶。他同李燮和是老交情，那一片没有人不服李燮和。
友哥说：安化李燮和，了得，了得！本是城里师范学堂的教员，入了华兴会；后来去日本留学，加入同盟会。他同黄克强至要好。这个人当过光复军总司令，听说已经辞职。
黎满说：是呀，辞职后回到湖南，这次的茶叶买卖就由他提起。得他的帮助，收茶的路子通畅。
友哥连声说：是，那是，不划没底船。
鹏伢子说：陈先生同你，一个有心计，一个有心算，定能马到成功，筹到饷银。
黎满心上仍记挂那本“洋意子”，碍着友哥在眼前，不好动作，就掏出点钱给友哥，说：没烟抽了，烦你去买两包，要哈德门。
友哥出门，趁鹏伢子出去拉尿，黎满抽出画报，卷成一团插进裤兜。
鹏伢子回来，友哥回来，商量搞饭吃。黎满打开礼盒，说：煮饭难得生火，带了甜饼干，对付一餐。
就取出铁盒子中的饼干，得意地说：城里新开一家“杏花村”南食店，出甜饼干。
三个人吃饼干，友哥说：落口消融，比汉口的好吃。
出门，黎满心跳，只想马上找个僻静地方开眼荤。
陈先生去安化，上路，后面跟黎满，坐船。先生这次带的不是包袱，是麻布袋，重。黎满讨好，扛麻袋，额门上爆黄豆子汗，苦笑，说：上次是“鱼鳞册”，这次扛“龙鳞”。
先生说：不是“龙鳞”，是龙牙铗，采茶用。
问：哪里搞的？
答：为这几十把龙牙铗，惊动谭延闿。年初，督军府在戥子桥建军械修造厂，由他发话，厂里的金工师傅设计这批铗茶工具，铗嘴子像龙牙，叫它龙牙铗。
问：给哪个？
答：送茶农。
问：白送？
答：要得木匠快出货，先给木匠锯刨钻。
黎满说：今年的春茶早收过了，茶铗子有什么用？
先生说：收秋茶时用得上，用得合手，明年多造些，分发茶农，方便收茶。当年诸葛亮为运粮方便，推广过木牛流马。
黎满感叹：想得宽，想得远。
益阳下船，寻地方住。陈先生在前，黎满在后。有人拍黎满肩头，回头，见是友哥同“铜钱”，奇怪的是还有个喇嘛僧。喇嘛僧肥肥实实，“中箍”发达，绛红色的袈裟上一层油垢，满脸堆笑。又有两个打扮花哨的女人同喇嘛僧拉拉扯扯，惹得路人侧目。友哥问黎满住哪里，告诉他，还在找地方。说话时，陈先生回头，干咳一声。黎满让友哥走远些。
黎满想：他们来这里做什么？喇嘛僧怎么能同女人拉拉扯扯？男人为什么离不开女人？
当晚，住旅店。陈先生住楼上客房。黎满住地下，房间小，本是杂屋，窄得只能放一张床。黎满不能免俗，也想女人，进房闩门，掏出那本“洋意子”，躺在床上，手点唾沫翻看。看得正起兴，陈先生叫他，黎满无可奈何，只得随陈先生上楼。陈先生找他来，翻开账本，账本上载明各个品种的茶价，对他说：今年收茶可以依照去年的茶价，莫压价。
黎满问：为何？
先生说：图下回生意。再说，茶农一年辛苦，指靠卖茶维持生计，茶市烂了，吃亏的是众人。
黎满点头。细看账本，上面写得有“茯砖”“渠江薄片”“花卷”等品种，却又不解。
先生说：这些都是黑茶。“茯砖”用黑毛茶制作，样子像块砖，约重四斤，西北人最喜欢。最上等的茶中有“金花”，珍品。
问：什么是“金花”？
答：茯茶中金黄色的颗粒。“金花”比黄金还贵气，经常吃酒席，肚子里肥腻膏脂的东西积多了促寿，“金花”可以化解。
黎满听得口啊啊，又问起“渠江薄片”。
答：这种茶做得像铜钱，传说是张果老传下来的，几百年都是贡茶。不过，做这种茶的茶叶产在新化，安化不一定收得到。
再问起“花卷”。
先生说：哈哈，有来头的，切莫当作茶馆里的点心。这种“花卷”茶在西北最畅销，还销到俄罗斯，老毛子最爱。明末清初，山西榆次的茶商南下到安化，发现这里的茶种最好，就在安化制茶，制的茶要销得远，用竹篓子装成卷，一卷一千两，又称千两茶。这次主要是收“花卷”，茶叶价目要记得滚瓜烂熟。
黎满应承。一肚子不痛快：本想晚上就着油灯看“洋意子”，却被布置功课，先生真啰唆。
第二天走安化，雇到挑夫，黎满卸麻袋，落得轻松，心里还挂记喇嘛僧、友哥同他们的女人们，也挂记“洋意子”：洋婆子的奶子太大，对了，她们喝牛奶，所以像奶牛。皮肤为什么那样白？对了，她们吃白面包，所以长得白。锦妹子身体长得如何？不敢往下想，人家是女学生，莫做邪想……一路上，先生讲“茶经”，说起宋代以来，茶叶要凭“茶引”票才准经营，茶商缴纳茶税后领“茶引”票。三十年前左宗棠改“茶引”为“茶票”，缴税后领到“茶票”才能经营茶叶生意。
问：这次收茶叶，要不要“茶票”？
陈先生答：受都督府委派，当然不要。这次由湖南银行出面收茶叶，财政司在后台，茶叶成交后赚的钱归都督府，也分一些做退伍兵的遣散费。
先生说：买卖、买卖，一手银钱一手货。但是，仁义是买卖之本。
又说：银钱，银钱，读走音成“淫贱”。
黎满猛一惊，莫非他看到了喇嘛僧、友哥和那几个女人？莫非晓得自己读“洋意子”？
先生继续说：富贵不能淫，贪图富贵，必落淫贱之井……
幸好只说到银钱上，对昨天益阳街上的一幕没有点破。只是一路上的说教让黎满听得耳朵起壳，烦躁。他心想：廉也好，智也好，仁义道德没必要挂在嘴巴上，讲多了成消食经。
到安化的马路镇，这边茶多，茶好，银行方面的人已在收茶，交易火爆，卖茶的散户多。这边压价，那边不肯，争来吵去，陈先生居中调停，暗中将收茶价往上抬。买卖顺利，收的茶堆满一屋，大家开心。黎满向农户发龙牙铗，茶农落得收受。
下午来位宋老板，称是“晋旺丰”茶庄庄主，李燮和介绍来的，邀陈先生到庄上看茶。陈先生知道“晋旺丰”做的是大宗生意，两人跟宋老板去茶庄。
上坡下岭到茶庄。庄子大，隐在群山环绕之中，有茶园，有作坊。
坐下，先喝茶。端上两竹筒茶，竹筒精致，雕得有花。陈先生端起雕花竹筒，吹茶，细看筒中，叹道：真是好茶，有金花。
宋老板说：先生识货，泡的是“茯砖”。竹筒装茶，茶味更浓。
先生喝过，兑过两次水，茶味仍浓郁，说：去看你的茶。
问：看存货？
先生说：先看制茶。
先生指着竹筒中仍呈琥珀色的剩茶说：莫倒掉，回来继续冲水喝。
宋老板导引，先看“花卷”制作：先筛选原茶，剔出粗梗，然后蒸过、晾过，灌进青竹篾编的花格篓中。五尺多高的青竹篓，竖立有一人高，内衬蓼叶、棕叶，制茶师傅搭起梯子朝篓中倒茶叶。
宋老板说：这种长筒花格篾篓要用新鲜楠竹篾编制，一支楠竹剖下的竹篾编一只竹篓，不能乱套。
陈先生说：早听说过“花卷”的制作有讲究。
宋老板又带去作坊看踩茶，只见七八条汉子赤膊上阵，喊着号子在竹篓上踩，那阵势像是打擂攻城、降龙伏虎。
黎满连呼新奇，说：茶叶用脚踩，不怕沾脚上“豆豉”味？
宋老板说：不会的，隔了蓼叶和棕叶。踩过还要用木棍压，人工滚，反复过秤，晾晒七七四十九天后，保证每篓茶重一千两。
黎满说：一竹篓茶重一千两，六七十斤，好重。
宋老板说：以前，“花卷”的销向在西北，先运到资江河码头，经益阳，再用船载入洞庭，从长江上游走，到襄阳，向洛阳，到了西北雇骆驼，一驼载四篓，一边两篓，不重不轻。再将茶叶运到陕、甘、宁、青各地。一竹篓装一千两，图个运输方便。
又说：往西南运有用骡马，一匹骡子驮两篓，也方便。
说得正起劲，有人找到陈先生，说是李燮和先生有请，要陈先生即刻上轿。事急，先生拉过黎满，说：有订货单子在宋老板手里，购“花卷”二千五百篓，你盯着单子发货。然后告知湖南银行过来结账，银钱上由他们交割清楚，其他事莫作主张。
临走，对宋老板说：烦你将我没喝完的那杯“茯砖”，连竹筒杯一起送给我，路上好喝。
陈先生一走，宋老板好饭好菜款待，说是凑订单上二千五百篓“花卷”，还要些时间。黎满困在茶庄，感觉无聊。宋老板劝黎满四处走动，看景致：或去龙泉洞，或去云台山和真武寺。黎满就去云台山，临行，带上“洋意子”。
登山，看四面。南边柘溪，一片浅蓝，是溪是湖，说不清楚，只觉得那片水面像条瘦龙，龙挣扎，爪也伸，尾也动。眼光移到雪峰山麓，却是一番乱象：拱起的山岭如龟背，渐显平缓处如鳄吻，纵几片坡，横几道梁，无脉向，有迷蒙，乱七八糟，偏生这些横坡纵岭上长茶叶。就想到陈先生，临行要将剩茶带走，说不定坐在轿子上嚼剩茶叶，嚼多了茶叶好念“消食经”。丛山野岭、剩茶叶、“消食经”在黎满脑壳里打转转，干脆什么事都不想……
前面有寺庙，庙有名，叫“暨武当”。庙门有联：
当门却有天梯接
别户权从福地开
什么意思呢？管他呢。他寻找庙中背风处坐下，料定无人打扰，掏出“洋意子”翻读，盯着洋婆子的大奶子，看欲隐欲现的腿间密草，看得起兴，就由“两根指头儿告了消乏”。突然听到有人咳嗽，吓得“洋意子”掉在地上，抬头却见友哥、“铜钱”和喇嘛僧。
友哥说：好你个偷书贼，躲到这里来开荤。
黎满急得慌忙搂裤，忙分辩。
友哥说：不慌，书当是送给你了，不只送书，还要送银子给你。
黎满疑虫子满肚，问：从益阳跟踪到这里，有什么事情？
“铜钱”说：好事情，找你搞些茶叶，“花卷”那种。
黎满说：要茶叶，好办，有银子，马路镇到处有买。
“铜钱”说：买得到还转弯抹角来求你？只是……
黎满以为他们要找他偷茶叶，一口拒绝，说：偷东摸西的事莫找我，绝不会干。
友哥笑对喇嘛僧说：我这位老弟只偷书。
又对黎满说：这位西藏来的喇嘛僧银子足，想购“千两茶”，西北寺庙里的喇嘛僧牛羊肉吃得多，需要黑茶清肠胃。只是，出银子缴税也弄不到茶票，只得找朋友帮忙。认定你是位真朋友，就从益阳跟到这里。
黎满说：上头，陈先生交代过，不能自作主张。
喇嘛僧就撑大脸盘笑，双手合十，朝着黎满拜，当他是活佛。
黎满看那腆肚皮的喇嘛僧，暗骂：凭你这号尺码，喝“万两茶”也不退膘。
友哥语气转严正，说：银子可以立马兑现。再说，鹏伢子、你、我，同为焦大哥鞍前马后奔走，现在你同鹏伢子饭碗有着落，我们望天打卦，这个忙你不能不帮。
黎满犹疑，最后对自己说：咬紧牙关硬起卵，只这一遭。
他答应带喇嘛僧找宋老板通融，买“花卷”。
喇嘛僧同黎满一起找宋老板，友哥同“铜钱”去找车找马找挑夫。
找到宋老板，为难，说已经同陈先生对好口风，购“花卷”二千五百篓，没有多的。黎满一咬牙，说：我做主，公家购二千四，匀一百给远道来的喇嘛僧。
宋老板说：这样做，合适？
黎满说：二千四的银子公家交割，喇嘛僧的银子即刻兑现。
宋老板仍在打肚官司，喇嘛僧拔出腰间藏刀，吓得宋老板往后躲。喇嘛僧提起袈裟下摆，一刀割去，红的、绿的，还有绛黄的颗粒泻下，落满地：红的是珊瑚珠，绿的是绿松石，绛黄的是琥珀。喇嘛僧指地上鬼喊鬼叫，意思是用这些珍宝充茶价。黎满补充：想拿多少就拿多少。
喇嘛僧手里仍握着藏刀，宋老板被吓懵，只得依这个恶客。好在他在江湖上混过，识得这批珍宝的价值，红的、绿的、黄的一样拣几颗，在手中掂几掂，说：这些已经够买一百篓“花卷”。
友哥同“铜钱”也过来了，这边发货，那边黎满打发人去镇上通知银行的人送二千四百篓茶叶的银票。银钱交割倒是痛快，宋老板庄上人同时往长沙发运茶叶。
买卖顺利，离开茶庄，宋老板拿出三块“茯砖”，委托黎满带给陈先生两块，说是一点心意。一块酬谢他。
喇嘛僧雇人将一百“花卷”运走，说是两三天后到得益阳，再从洞庭湖走长江水路，半个月可以进到四川。他谢过黎满，上路。
一路上，友哥同“铜钱”将黎满当作活祖宗供，说喇嘛僧交代过，到了益阳要请黎满吃擂茶。
黎满说：莫搞东搞西，都督府应收二千五百篓茶，只收回二千四，如何交差？
友哥说：怕个卵！银钱上不少分毫，有什么过错？
黎满说：陈先生凿四方眼，一是一，二是二。为一百篓“花卷”，肯定又要念“紧箍咒”。
“铜钱”说得撇淡：不怕不怕，吃过擂茶，包你全身清爽。
黎满懊恼，骂：鬼的个擂茶，吃了能长生不老？
下午到益阳，找个僻静地方吃饭。黎满奇怪，吃饭馆子多得很，怎么选中这个地方？进门发觉不对劲，几位女子衣着俏绷绷，守在门口。一个家伙迎出，头发中分两片瓦，冲友哥、“铜钱”叫老爷。黎满想：他甘当孙子，是了，龟孙子。
友哥说：这里的擂茶一绝。再说，清静，好办事。
入房，里外两进，外面摆八仙桌，桌上摆红薯片、巧果皮、开胃口的酸刀豆和辣椒萝卜。进来个年轻妹子，拿擂槌拿钵，将茶叶、炒米、花生米捣成糊状，冲开水后，端给众人。
黎满说：这就是擂茶？好喝！
拿擂槌捣茶的细妹子高挑，低头不看人。“铜钱”撺掇她同黎满喝交杯茶，黎满没好气，说：交什么杯？再鼓噪，老子撬口不开。
这两人没趣，说先吃饭。
话刚落音，食盒抬来，朝桌上摆大盘大碟。上一盘，介绍一盘：安化腊肉、土匪猪肝、红煨八宝鸭、桃江竹笋。又上火锅，“两片瓦”叫道：蝴蝶飘过河……
哪儿来的蝴蝶？
“铜钱”从大盘中夹起块鱼片，说：益阳特产的才鱼切片，烫过最好吃。
于是一只“蝴蝶”从火锅中飘进“铜钱”的喉河。就喝酒，喝得人失了倒顺，“铜钱”又嚷吃擂茶。黎满说：才喝过，又喝什么？
“铜钱”狂荡地笑，说：这次要你自己擂，就看你的擂槌是不是粗大。
黎满感觉事情不妙。
这次嚷来两只“花蝴蝶”——“两片瓦”领进两个衣着俏绷绷的女人。“花蝴蝶”窜上来，同这两位搂颈脖，坐膝盖，又偎又抱。黎满看不过意，说：这就是“蝴蝶飘过河”？
话音刚落，友哥同“铜钱”搂着女人离席走人。又见细妹子进屋，拢门，细妹子说：哥，我服侍你。
黎满懵了，被细妹子牵着手进里间，有床。细妹子让他坐床上，又送上一杯擂茶，仍是低头不看人。黎满看看她，想：比锦妹子高，也比锦妹子瘦。
细妹子铺好床，为他褪下上衣，说：你这是西装吧？莫弄皱，我去为你找衣架。
就找来衣架，将西装理好，挂床槛上。衣上有一两处油渍，细妹子摘下挂在衣襟上的手帕，蘸着茶叶水擦，边擦边问：城里学生妹子是不是也穿西装？
问起学生妹子，让黎满又想到锦妹子：锦妹子的打扮总是上衣下裙，庄重得不得了。
这边，细妹子细声细气问：是不是吃擂茶？
黎满说：刚才不是吃过了？
细妹子说：是吃那种擂茶。
她一边说话，一边松襟扣，脱得剩个红纱兜肚，被黎满见到：两条胳膊如树棍子，人瘦成一把壳，锁骨窝盛得碗水。细妹子羞羞答答，弯腰脱鞋。黎满想：她只怕会要脱裤上床。他突然酒醒：上床，“吃擂茶”？细妹子如何受得了。再有，如何对得起锦妹子？自己要发泄，对象也只能是“洋意子”上那种丰腴的女人，她们才经受得“拼杀”。吃那样的擂茶，那是缺德。他急忙跳下床，冲细妹子喊：快穿衣，莫出俗样子。老子还要做得起人。
细妹子吓哑了，顺从地披上衣，哭着出门。
黎满大呼一声：来人！
友哥乒乒乓乓赶来房中，衣衫不整，“铜钱”拎着裤跟在后面，大概刚刚“吃擂茶”。
友哥问嚷什么。黎满说：让个细妹子陪睡觉，祸害人！
友哥问：换一个？
“铜钱”要去另找一个。黎满吼：莫再找，老子不吃擂茶！
“铜钱”涎皮耷脸地讲：妹子身量虽小，好歹是个女人，小奶子揉起来蛮过瘾，那叫丁香乳。
黎满说：你乱嚼什么！
“铜钱”说：她陪我睡过，晓得那滋味。
黎满想到“铜钱”对细妹子的作践，心头火滚，朝他面门就是一拳。“铜钱”当过兵，练过功，头一偏，闪过拳头，反倒一手锁住黎满喉管。友哥使劲掰开“铜钱”的手指，吼道：反了反了！
“铜钱”不松手，挨友哥一巴掌。“两片瓦”“花蝴蝶”、准备“吃擂茶”的男女、吃过“擂茶”的男女，来一堆，都被友哥驱散。友哥说：欢欢喜喜一场，弄得神嚣鬼喊，何苦！
人散尽，友哥留下来同黎满说话。
友哥说：好歹你在江湖上混过，要看得开。说得直白，他“吃擂茶”，你读“洋意子”打手铳，同一回事。
黎满羞得脸烫，头一扭，说：那不同。
友哥说：其实，打手铳最伤身体。武松为什么有力气打得虎？他梦中遗精，醒来后，连短裤子都烧成灰和水吞了。不想伤身体只有真刀真枪上阵。
黎满说：真刀真枪？冲细妹子来？
友哥说：细妹子愿意，做过这种事她才有钱，才能吃几口饱饭。说凑底，都是穷人。乡里妹子穷，当兵的也穷。我们这些乡里人，在乡里肉吃得少，吃份豆腐说成是“和尚肉”，藠子说成“白鸡腿”，捏着鼻子哄自己。穷得没办法成亲，以为当了兵能讨得起堂客，哪晓得还是光人净卵，只能“吃擂茶”解馋，同样是捏着鼻子哄自己。有几个钱，何尝不想寻快活？
钱字上引起黎满的警觉，问：这一趟，喇嘛僧给你们多少钱？
友哥支吾一阵，说出：一人二百两银子，给你的要多些。
黎满说：我不要！
友哥说：要不要是你的事，反正这件事上天知地知。
黎满懒得再说话，友哥走出。
第二天，乘船回长沙。船上，三张苦瓜脸，“铜钱”几次搭腔，黎满脸转到那一边。
下船，黎满走人。友哥追上他，硬塞给他一个手巾包。走出一段路，黎满打开看，一红一绿，红的是珊瑚珠，绿的是绿松石，都值钱。他走得急，赶到财政司交差。
陈先生在，见到黎满，不说话，埋头批公文。杂役送水，先生接过开水壶，洗茶缸，从茶叶筒取茶叶。黎满想提壶冲茶，被他按住，说：不麻烦你，事事要亲力亲为。
晓得话中有话。先生没有理会他，坐到书桌边埋头做事。
黎满守在一边，说：安化那边的事情办完了。
先生不抬头，问：收多少“花卷”？
黎满瞒不住，说：二千四？
先生说：说好二千五，怎么少一百？
黎满只好说出喇嘛僧要走一百。
先生问：怎么让他要走一百？
黎满说：面子上抹不开。不过，银钱上已经交割清楚。
先生说：喇嘛僧有茶票？
黎满摇头。
先生讲：当面鼓，对面锣，你抹不开面子，我抹开面子同你讲。喇嘛僧那一百“花卷”在益阳被扣下了，李燮和电报发到我这里，不信，你看。
黎满接过电报纸，脸煞白，嘴巴皮发抖，说不出话。
先生讲：我保举你在筹饷局做过事，你晓得筹饷的艰难，几万退伍兵要遣散，少说要两三百万银。前一段筹饷局弄到的不到一半，都督府财政司在粮食买卖上弄到一笔，余下的要在茶市上有作为。财政司自己收茶，每支“花卷”赚取三四十银，可解决半个退伍兵的遣散费。你漏收一百“花卷”的茶票，等于让几十个退伍兵的遣散费打了水漂。
黎满没料到闯大祸，抓耳挠腮，说：如何办？如何办？
先生说：你先回家，会有下文的。
黎满回家，坐不是，睡不是。去报社找到鹏伢子，同去陈先生家里赔不是。黎满带上宋老板送的三块“茯砖”，去藩正街。
在藩正街兜一圈又一圈，问人，都不晓得这一片有陈公馆。眼看要打空转身，鹏伢子说再问一次。见到有位精精致致的中年妇人，一手提一布兜刀豆，一手提一竹篮青菜、豆腐。上前打听，说出陈先生姓名。那妇人说：没有陈公馆，姓陈的租人家的房子住。
黎满问：他住哪里？
妇人说：找他，跟我走。
鹏伢子机巧，帮她提刀豆，转个弯，到街角处的平房前，妇人朝屋里喊：住公馆的陈先生，有人找。
屋里嗡出几个伢妹子，都秀气，人长衣服不长：大妹子的衣服箍住正发育的身体，细伢子的裤脚放吊边。见是客人，都有礼貌。陈先生出来，他穿着随便，摘下的铜框子眼镜拿在手中，对妇人说：来点正经的，住什么公馆？拿我散寒。
妇人笑，说：逗你玩。
陈先生说：我周身如鸟啄，哪有闲心游宝塔？
当他看到黎满、鹏伢子，感到突兀，说：没想到你们来，待我换衣。
鹏伢子放下竹篮，看到小院子里搭凳铺门板，晾曝辣椒；靠墙，摆高、低汲水坛子，坛子菜做得不少。妇人拿个菜碗，从坛子里夹洋姜、酸豆角招待他们，说：家做货，请你们尝鲜。
陈先生穿戴齐整出来，三个人去书房。
书房挤逼，桌上摆公文，摆算盘，先生放下手头要做的事，为他们冲茶，对黎满说：对不住，只有最便宜的香片茶。比不得宋老板庄上的“茯砖”。
黎满看到桌上那个竹筒杯，连连点头。
先生指竹筒杯告诉黎满：不瞒你，我端走的那竹筒茶，喝到最后，连茶叶子都嚼碎吞进肚子。留下这竹筒杯做纪念。
先生态度和气，气氛转轻松。黎满就吐枇杷籽[47]，说自己肠子悔青，一口一声辜负了先生栽培。
先生说：李燮和那边我已去电报，说明情况，喇嘛僧同“花卷”都已经放行。欠下三千“茶票”捐，我代你缴了一半，只是我手头紧，没有能力替你全缴。明天你去财政厅打张欠条，了结这桩事。
黎满千恩万谢，说欠下的一定还清，不论是欠财政司的还是先生的。
先生说：财政司的不要拖欠，欠我的不在急上。
又说，正在筹划给退伍兵发遣散费，忙得屁股不离凳。就打发他们走人。
黎满拿出三块“茯砖”给先生，复述宋老板的原话，陈先生脸色转严峻，深思一阵，说：去茶庄收茶是我的公务，不能假公济私，收受宋老板的馈赠。
鹏伢子一旁帮腔，说：先生的品行如芝如兰，有目共睹。只是黎满也是受人之托，要给宋老板个面子。
陈先生说：我给宋老板面子，自己就丢面子。饥者不食嗟来之食，渴者不饮盗泉之水，古来如此。莫多讲。
他手一挥：送客！
黎满同鹏伢子出门，你看我、我看你，失去主意。
鹏伢子说：陈先生正派。
黎满说：我去过席少保祠，去过叶麻子家，也见过乡下土猪子家里的排场，哪家不是堆金积玉？只有陈先生清贫得彻底。难得。
又商量，如何归还欠款。鹏伢子提出，找夫子讨主意，其实，两个人都想见到锦妹子，就往夫子家走。路过“杏花村”南货店，鹏伢子买一听饼干和两个水果罐头。
夫子家里有客。伍先生豪兴大发，撇开家事，专议国事、天下事，说起国民党湖南支部成立，口水翻飞，手举自带的好酒“竹叶青”，劲鼓子擂起：哈哈，此后我就是国字号的党员。值得庆贺，喝酒，喝酒。
夫子说：年初你以老同盟会员身份起誓，要戒酒，要清白做人，清白做事。
伍先生说：清白做人、清白做事理所当然，只是大喜之时这酒非喝不可。
夫子笑他茅厕坑断不住狗。他自我解嘲：湖南支部的支部长是谭祖庵，众望所归，怎能不庆？
夫子说：贵党领袖是孙逸仙还是黄克强？
伍先生说：你外行。国民党不叫领袖，叫理事，孙逸仙是总理事，黄克强同宋教仁都是理事。
夫子说：一杆秤要有定盘星，宋教仁应当是贵党的定盘星子。我欣赏他鼓吹的宪政。
伍先生说：今天不谈宪政，只喝酒。
夫子准备下酒菜。鹏伢子同黎满进屋，伍先生仍擂他的鼓点子。
问从哪里来，鹏伢子说起去了藩正街陈先生家里，伍先生马上接话讲：陈先生也是国民党员，他呀，瘦狗子屙硬屎，什么好处也不捞的。到现在还租房住。
夫子说：陈先生这样的硬介人，算是国民党在湖南的定盘星子，只可惜这样的人太少。
伍先生大笑，冲夫子说：老兄，你什么时候成了小菜贩子，学会了看秤？开口闭口是定盘星子。
夫子说：凡事一杆秤。定要我喝酒，我为陈先生干一杯。
夫子问鹏伢子找陈先生有什么事，鹏伢子讲出黎满的苦衷，讲出“茯砖”故事。黎满蹙眉苦脸，找夫子讨主意，要将三块“茯砖”送夫子。
夫子严词推托，说：我也不食嗟来之食，不饮盗泉之水。这份厚礼受不起。
伍先生识货，看三块“茯砖”如从王母娘娘的瑶池上得来，说：这种茶是谭祖庵的至爱，他天天鱼翅、海参，肥胖，常饮“茯砖”退脂膏。
夫子说：谭延闿是不是饮这种茶“消肿”，不晓得；我瘦，消受不起。
伍先生起念，要这几块“茯砖”做人情，送谭延闿，对黎满说：我买下你的茶，如何？
众人疑惑，伍先生脑筋急转弯，说得冠冕堂皇：陈先生不收你的茶，是正气；夫子不收你的，是骨气；我解你的燃眉之急，买你的，银子兑现，也算是义气。是不是？
几个人你看我、我看你，都以为“义气”二字上要打折扣，仍是撮合，一千银做成这笔生意。黎满欢天喜地。
摆碗筷吃饭，仍不见锦妹子上桌。夫子喊她，没有动静。气鼓鼓地说：莫管她，最近她跟着唐大侠，不知闹什么名堂。
伍先生说：姓唐的女士跋扈得很，说是争女权，在国民党成立会上，给宋教仁一耳光，党内人士都抱不平。
夫子说：这件事我听说了，难得宋教仁以大局为重，心如海阔。
伍先生说：正如你所言，他算是以心磨血、以公立党。
黎满同鹏伢子也说唐大侠过分。
这时，锦妹子从房中冲出，吼叫：不许说唐姨的坏话，你们说唐姨的坏话我都听到了。
夫子说：你听到什么？
锦妹子口无遮拦，说：你们买卖茶砖，贪食嗟来之食，贪饮盗泉之水，反说唐大侠的不是，我恨死你们的“大男人主义”！莫想我同你们共桌吃饭。
说罢，门又关上。
鹏伢子进房劝她上桌，告诉她，给她买了“杏花村”的蛋糕，被她轰出。
黎满说：我去劝。
他进房，趁没有其他人，从口袋里摸出一红一绿两块宝石，递给她，说宝石来得不容易，专门为她寻来的。没料到同样被轰出门，锦妹子还冲出来，将手帕包裹的宝石扔给他，说：两颗石头想收买我，不要！
众人看黎满碰钉子，他觉得脸面扫地，恼火，对鹏伢子说：太扫面子，我们走！
两人抬脚出门，锦妹子追上，从鹏伢子手里夺过那听蛋糕，说：这东西给我留下！
黎满失落、难过、伤心：锦妹子心上人是鹏伢子，自己在她眼中什么也不是……
时光倒退五十年，夏天湘北发大水。
我去湘阴界头铺，看望在那里插队落户的妹妹。界头铺，虽非穷山恶水，却荒凉。山是癞痢头，不生树木；水中见不到鱼，只有水蛇扭摆；田瘦，稻谷产量低。妹妹同几个女知青守着泥墙土灶，接受贫下中农再教育。日子艰难，菜地淹了，吃红锅子菜都无菜可炒。烧的也缺，说是封山育林，林没育成，山却被封了，连稀稀拉拉的杂草也不让扒。为了改善伙食，我同一位男知青晚上打手电抓蛤蟆，蛤蟆也瘦，叫声响，它们喊饿？
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