我奶奶很平静地说，带药回家吃就是了。你们都不要说了，我想定了。医院里待着叫人憋得慌，就是好端端的人都会给憋出毛病来。其实她是心疼钱，医院太耗钱了！我爷爷呻吟着，说了几句让大家都感到凉飕飕的话：你们都不要我们回家，让我们死在上海？这上海哪里有葬我们的场子？你们是成心想要我们进火葬场，想将我们烧成灰？他是忌讳死后被火化的。
我爷爷奶奶的住院费基本都是我三叔父垫付的。虽然医院院长碍于我三叔父的面子，在住院费上有所照顾，但总算起来，那数目也是相当不菲的。我奶奶不愿意这样，说她养的不是老三一个儿子，一共养了五个孩子，除了老四老五早走，也还活着三个儿子。怎么光指望老三一个人出钱呢？
我父亲作为长子，听我奶奶这么一说，当然感觉脸上有点挂不住。他忙声明说他带了张银行卡过来，里面存了两万块钱，预备钱不够用的时候再拿出来的。
那次我二叔父也在场。我奶奶毫不客气地数落我二叔父：你眼里还有没有娘老子？娘老子住院，你露过几次脸？我再怎么老糊涂，我也记得你来的次数（她伸出两个指头），啊，两次，只有两次。每次来，就像客人一样，站在那里摆谱。我还寻思着，你的心是不是肉长的？严燕病了，你连人影都不见，好歹说她不是你亲生的，你才那样。现在我这个娘是你的亲娘吧？老子也是你的亲老子吧？你怎么也还是那副德行！
我二叔父一副顺从的样子，“妈，您怎么骂我都接受，您就是打我，我都不能哼哈半声，我是不肖的儿子，这个我早就跟您说过。……我是有指望的，老三在这边，他经济上活络，人缘也好。有他在这边支配，我想我就是在这边也是多余的。再说，绣文在老家照顾三个孩子，我一个人，生意实在顾不过来。如果您一定要我来陪您，我生意就不做了，来陪您，也不是不行，只怕那样，您也不答应，家里三个孩子都在上学，一切的吃用花销都靠着我在外一个钱子儿一个钱子儿地赚。妈，说老实话，我哪里容易啊？我不过是将苦搁在肚子里罢了。”我二叔父那张嘴真是能说的，什么无理的事一经他的嘴里吐出来，都变成有理的了。我爷爷奶奶的住院费我二叔父也没出一分钱，说做生意亏了，他只能想办法在外面借钱。
我奶奶听了也无可奈何，只能摇头叹气，说滑头东西！要是只生养这个滑头东西，我跟严家乐怕是早死在大街上了！
我奶奶爷爷是那年八月桂花飘香时节回到山石湾的。我二婶采纳我三叔父的建议，在堂厅摆放了两张藤条躺椅，上面分别铺有软毛毯，白天我爷爷奶奶可以在椅子上躺躺。
我爷爷奶奶回来之后，陆陆续续有不少人过来探看。
第一个踏进我们家门的自然是潘妍如的外婆菱花，她的脸上带着几分悲伤的神情，抓住我奶奶的手，“老姐，你跟老哥这次摊了一个大衰哟，唉，快瘦成一把干柴了。”
我奶奶捏捏菱花的肚子，笑笑，“千金难买老来瘦哟。瞧你这肚子，怕是里面装了一对双生（孪生），你得注意，可别再长肚子了，都七十多岁的人，不像样喽，再说，太肥了，容易得高血压的。”
菱花眼里闪着泪花，“我还真希望是高血压，像妍如她奶奶就是血压太高，脑充血，前前后后不过五六个时辰，没多大苦痛呀，能像她那样走掉，其实是一种福气呀。”
“我跟你老哥都没有那样的福气哟。”我奶奶瞧了一眼我爷爷。老头子倚靠在藤椅上，半垂着眼，一动不动，自从知道自己得了绝症，他就从来没有开过笑颜，对谁都爱理不理。老熟识菱花来了，他看也不看一眼。菱花也注意到我爷爷无限冷漠的样子，便轻轻拍拍他的背，“老哥，想不想吃点什么？我去给你弄。”
我爷爷这才稍微转了一下掉光了头发的和尚头，“我要能吃，就不是这个样子。要不了几天，你就看不到我了。”
“别说这种丧气话，老哥。”菱花的声音不觉有点哑了。
要不是碍于我奶奶，菱花会紧紧攥住我爷爷的手，央告他一定要放宽心，努力多活些时日。她总是记得家乐哥对自己的好。她二十九岁那年，痨病鬼严家富就到地下过日子去了，撇下她和年幼的女儿秋平，孤儿寡母的日子过得实在难呐。她的娘是不准她再嫁人的，算命的说她的命硬，不管嫁几个男人终究逃不脱做寡妇的命，她自然也跟着信了，耐着心带着女儿在山石湾待下去。湾里总也有不识相的馋猫男人，总想夜里上她那里沾沾腥，半夜三更骚扰她是常有的事，往往门窗嗖嗖作响，像老鼠打洞，有时还会有猫叫，伴随怪怪的尖细唤声：菱花——菱花！她是断然不能开门的，那些无皮的东西会将自己欺负得不成人。可她又没处哭诉，自然就找昔日的妇女主任木兰花，木兰花说，谁要无皮，打你的主意，你就将他拽到他老婆那里去！看他还要不要脸？你不要怕，你越怕他们就越上脸，只有狠狠治他们才行！她就照木兰花说的去做，果真奏效，那些男人都是纸糊的馋猫，一拽就软掉了，灰溜溜逃都逃不及。而家乐哥仗义是没法说的，她家里的重活脏活几乎都是他帮着干的。日久生情，她跟他之间有了那么一种不是夫妻胜似夫妻的默契，男女之事他们也偷偷摸摸地有过那么几回，只是她想起木兰花平素没少厚待自己，也有点心虚，劝说家乐哥还是少做偷摸的事，家乐哥是个知晓事理的人，她这么一劝，他也能遏制住自己的那团烈火，而她将自己的那堆干柴也有意收藏起来。这些年，她跟他一直维持着那种掺杂着甜蜜和忧愁的亲近关系。
眼下他快要不行了，两个眼窝子凹陷得不成样子，脸上快只剩一张皮了，上次他跟着老姐一道去上海，还是红光满面，神气得很。没想到，回来是这个惨样子！菱花掏出手帕擦眼睛，她实在管不住自己的眼泪。
我奶奶看着菱花，“你看你，都多大岁数了，动不动就哭鼻子？”
菱花抽抽鼻子，“老姐，难得你这么想得开哟。”
这时，院子里传来我二婶很客气的招呼声：“李校长，您来啦！快请进！”
李小贵的声音：“我听说两位老人家回来了，过来看看。”
“难得您这么客气。我们家老人生病，真是拖累大家了。”每次来人，这类客套话我二婶都是必说的。
我二婶将李小贵引到堂厅，“爸，妈，李校长看你们来了。”她张罗着给客人倒了茶水，“李校长，菱花婶婶，你们坐着喝点茶，我还有事，就不陪了。”然后她就进了厨房，她该张罗中饭了。
李小贵一进堂厅，将手中拎着的营养品搁在桌上。我奶奶说：“你来坐坐，还带什么东西来？破费干什么呢？”李小贵说：“哎呀，老婶，我原来打算呢，去上海医院看望您和家乐爷，只是这手头，事太杂，总抽不出空来，所以拖到今天才来。”他弯腰看了看我爷爷，压低了声音，“家乐爷睡了？我说话会不会吵他？”
“他一天到晚都这样的。”我奶奶说。
李小贵说：“是吗？”坐下来对我奶奶说了一些慰藉话，就站起身告辞，说学校那边还有事。绣文闻声出来，“李校长，您就在这里吃了中饭再走呗。我已经在做饭了。”其实招待客人的菜根本没准备，她挽留人家吃饭不过是客套而已。连客气话都不说，总是不合适的，好歹人家是拎了东西来的。
李小贵忙摆手，“不了，改天再来看二位老人吧。”他掏出手机，贴到了耳边，准备打电话，看样子真是忙。
李小贵后脚刚出院门，我爷爷嘟哝着骂了句，那个讨人嫌的东西来干什么！他还在为上次借钱的事怄李小贵的气。
菱花瞅着李小贵离去，“听我家秋平说，李小贵可能要调到中心小学当校长。这小子真是有点能耐。中心小学可是咱们镇上最好的小学呢。多少人都争着往里面钻。这一下，李小贵有油水捞了。”
我奶奶轻轻咳嗽一声，“这世道，有几个清白的官？戴了帽子，没有不想捞的。就是不想捞，那也是没有机会捞，要么就是想再往上爬。”这话以前我奶奶经常说，我爷爷多半会反驳，说我看那也不见得，来修就算个好干部。我奶奶就不屑地说，秋平经常给你送这送那的，你怎么好意思说她家来修呢？我爷爷说，你说这话什么意思？来修是个不清白的干部？你有证据吗？我奶奶说，秋平送给你的那些高级烟酒，是她自己掏钱买的吗？还不是别人拉来修的关系送给来修的？我爷爷说，那又怎么了？人家送点烟酒，也算不清白？我奶奶说，那当然！非亲非故的，收人家的东西，就是不清白。
如今我爷爷跟以前判若两人，任凭我奶奶怎么发议论，他都一言不发，懒得跟她抬杆子。倒是菱花有点多心，毕竟她自己的女婿也是做干部的，“老姐，你说的也是事实，不过，我家来修算是个例外，他可从来不搞那种歪门邪道呢。我经常跟秋平讲，要多提醒提醒来修，当干部要地道，那些不地道的干部搞的那一套，千万不要让他学。”
我奶奶垂了垂眼皮，菱花看她疲惫的样子，就说：“老姐，你该歇息了。我走了。明天再来看你们。”
那时我二婶在厨房已经给我爷爷奶奶做好了骨菜汤。她拿小碗盛了两份，端到客厅来。菱花看了看那菜绿色的汤，问是怎么做出来的。我二婶告诉菱花，她用搅拌机将嫩白菜搅碎，将碎菜跟事先熬好的骨汤一起放到汤锅里，烧开后再让它沸腾两分钟，就成现在的骨菜汤。这种汤的营养价值很高的，比较适合我爷爷奶奶吃。菱花问：“谁教你的哟？”我二婶说：“我自己想着这么做的。”菱花就夸：“绣文这孩子真还难得。”我奶奶说：“我跟你老哥这一病，可真是苦了绣文。”
我二婶说：“妈，我苦什么？您跟爸真是受苦了。”心里却是不觉温热起来，老太太说话总是向着她的。
我爷爷奶奶在家疗养的那段时间，也着实忙坏了我二婶，家里家外的事都得靠着她去料理。尽管我奶奶叫她干事悠着点，别累垮了身子；但我二婶心里清楚，她是不能有半点松懈的，我奶奶当家理事时，将家理得条条顺顺的，不说别的，单是那菜园子，就侍候得绿灵可爱，湾里人凡是经过那园子边，没有不夸那菜种得好。如今管家的担子全撂到她的肩上，她能松垮下来？她好歹也是个要面子的人，得学着我奶奶的勤勉，怎么也不能让别人说自己的闲话，再说，她要是将家操持得不好，老太太就算嘴上不说，心里也一定不舒坦。
对于我二婶来说，料理家务，干干田间地头的活，都不是太难的事。难的就是照顾两位老人。我奶奶比较好说话，因为她比较善解人意。不管我二婶端上来的是什么吃的，她都竭力尝一点。而我爷爷就有些难伺候。他总嫌我二婶做的东西没味道。我奶奶劝他说，不是东西没味道，是你自己嘴里干巴无味。
我二婶每次做好流食，都要先尝尝，感觉味道好她才端上来。现在她端上来的骨菜汤她就觉得味道很不错，估计我爷爷今天多少能喝上一两口。可是让她失望的是，我爷爷只拿鼻子嗅了嗅，一口都不喝，硬说那汤闻起来有一股怪味。我奶奶看出我二婶眼里有泪花，瞪了我爷爷一眼，宽慰我二婶，“绣文呀，你别听他瞎说，这汤好喝着呢。”她硬是喝了好几口，可是她的食道已经很糟糕了，很难咽下去，就算能勉强咽一点，也很快哇地给倒腾出来。我爷爷朝我奶奶翻翻眼，那意思是，你喝你喝，你那也算喝下去了？
我奶奶吐完了，平静地对不知所措的二儿媳妇说：“没事的，孩子，你别为我担心。”
我二婶转过背，躲到厨房里哭了，人是铁，饭是钢，老太太吃什么吐什么。老爷子的境况本来比老太太的要好得多，完全能吃点东西，可他硬是不吃，这两个人迟早会被饿死的。我二婶哭着哭着，抹抹泪，照例拿起电话，请镇医院的大夫过来，给我奶奶爷爷输葡萄糖。
大夫一叫就到。我奶奶很配合大夫，可我爷爷就让大夫有点为难，他背对着大夫，拒绝输液。
我爷爷满脑子翻腾的都是“活不了几天”的念头，对治疗已经没兴趣，药都不想吃了，每次都是我奶奶逼着他将药吃下去，每次吃药他的两个眼眶都是湿漉漉的。现在他竟然连输液都不愿意了。我奶奶很为我爷爷生气，但不知该怎么说自己的老伴，他没病的时候，她什么恶毒的话都可以骂他，甚至抄家伙敲他的屁股都不打紧。可现在她是骂不了口，也举不起手，他要死了，她也要死了，她再大的脾气也要消一消，免得到阴曹地府仍要做磕绊夫妻。有生之年，她跟严家乐已经磕绊得够多的了，实在希望来生两个人和和气气地过日子。
我爷爷查出病症来之后，脾气变得出人意料地古怪，倔强。没有人能劝得了他的。这位来输液的大夫性子也比较直爽，劝说无效，不免有点发急，说您总不能等死吧？就是等死，也要让自己稍微舒服一点才好。您这样不吃不喝，不输液，不觉得难受？我爷爷似乎没反应。
我奶奶伤感地说，大夫，由他去吧。他愿意这样。其实他想得也没错，迟早都是要死的。
尽管这么说，我奶奶还是一如既往地积极维持自己的生命，她的身子虽然很虚弱，但精神状态还是不错的。我外婆来的那天，她精神从未有过的好。
我外婆李小枝来到山石湾，是出乎我奶奶的意料之外。她没有想到这个昔日的对头还能来看望自己，而且还拎着两只母鸡和一提兜补品。
那时我爷爷已经卧床不起了，我奶奶还能强支着身子，在堂厅的躺椅上躺躺。我外婆一进屋，就直奔我奶奶而来，颤着声，“亲家母，我看你来了！”自从那次我回家在镇上遇到我外婆之后，我外婆就老寻思来山石湾走走，可是又碍着面子，不好意思来。这次她听说我爷爷奶奶都患了绝症，说不准哪天走掉就走掉了，她想无论如何都要来看看亲家。
我奶奶眨巴眨巴眼睛，待认出了眼前这个脸上满是老年斑的老婆子，两眼不由得湿润了，“小枝，你也老得不成样子喽。”
两行老泪顺着我外婆的脸颊滑下来，“亲家母，我早应该过来看你的。”
我奶奶摆摆手说：“我也应该早点过去看你。我这人，就是撂不开这张老脸。”
“我也是。我们俩一样的毛病。想起过去的事，我真有点后悔。”
“嗨，都过去多少年了，还提它干吗？”我奶奶的脖子耷拉在肩上，“你儿子，现在跟你，关系怎么样？”
“好多了。也不知是哪个菩萨帮我训斥我这个不孝顺的儿子，他眼里好歹还有我这个老娘。他眼里有我，我眼里才有他。”
“娘儿间，还是不要计较的好。”
“亲家公怎么样喽？”
“怕没几天活头了。”我奶奶说我爷爷，很平静。
“我进去看看他吧。”
我二婶恰巧从外面进来，一见我外婆，愣了愣，很快她就恢复了常态，客气地跟我外婆打招呼。我外婆说，“你爸在哪个屋？”我二婶就领着我外婆进内屋。
我爷爷呼哧呼哧地喘着粗气，我外婆坐在他的床边，轻声地说：“亲家公，我看你来了。”我爷爷没有反应。我外婆盯着他那张干草皮一般的脸，眼泪又来了，问我二婶，“一点都不能吃了？”
“他的病其实比我妈的病要轻得多。他本来能吃一点，可他就是不吃。”
“这老头子，怎么这样？这可真是个怪人。”
“他老说反正迟早都是死的。早死早享福。那话听起来，好像我们做下辈的折磨他，让他过苦日子。”
我爷爷轻轻咳嗽了一声，我二婶赶紧冲我外婆做了个手势，闭嘴不说了。我外婆凑到我爷爷的耳边，“亲家公，你听得见我说话吗？”依旧没有应声。
我二婶说：“怕是他不会说的。亲家母，您还是在外间坐吧。”
我外婆只好出来了，跟我奶奶聊了几句，见我奶奶实在疲惫，就建议我奶奶到床上睡睡。
我奶奶说：“不累。难得你今天来。我可真是高兴。只怕像这样的日子，今后再也没有了。”
“亲家母别这么说。我有空就来陪陪你。”
“那好。”
在我奶奶最后的那些日子里，我外婆几乎天天过来，上午八九点钟到，下午四五点钟回去，跟机关里上下班一样。我奶奶让她在我们家过夜，她说家里不行，养了几只鸡。晚上家里没人，怕有贼。亲家母呀，你不知道，去年我就是在我大外侄女家住了一宿，家里的那些鸡都被蟊贼偷走了。那些鸡长得都是像模像样的，我心疼得几天都吃不下饭。
我外婆来的那天，临走前又去看了看我爷爷，她为没能跟亲家公说上一句话而感到遗憾，她看得出来，亲家公真的没有几天活头了。她特意嘱咐我二婶晚上得派人看着点。
我外婆的提醒让我二婶有点慌神，我外婆一走，她就给我们逐个打电话，说老爷子怕是不行了，赶紧回来。她请了几个本族的叔爷，晚上来帮着为我爷爷守夜。
那天晚上，我爷爷曾两度昏迷过去。两天之后他就过了世。他咽气时，儿孙们都在他的床边围了一圈，算是都给他送了终。
我父亲跟我的两个叔父商议我爷爷的丧葬事宜。按照乡里的老规矩，必是要请土道师来为我爷爷“念经超度”的。当年我母亲的丧葬就是这么办的。其实，包括我奶奶在内，家里没有谁相信什么念经超度，又耗人气力，又耗钱财。我奶奶就曾经在灯盏跟前说那纯粹是骗钱的鬼玩意。
我三叔父提议干脆开个追悼会，比搞迷信要雅得多，而且还经济。我马上呼应，说悼词我来写。
我父亲犹豫着说：“开追悼会划得来是划得来，可这年头乡里不兴追悼会的，人家都讲究花钱多，搞超度，咱们却来搞这个，会让人说闲话的，他们还以为我们是成心想省钱，让老头子的丧葬办得这么潦草。”
我二叔父是一百个赞成开追悼会的，听我父亲这么一说，马上反驳，“这怎么叫潦草呢！人家城里的老人过世，都是开追悼会的。那叫潦草吗？咱们不要管别人怎么做，咱们就做咱们的。咱们这乡里，说老实话，外跑江湖的倒有不少，真正开明的又有几个？咱们做一回开明的事又怎么了？干什么事要是怕人说，那就干脆别做了！”
我父亲拧着眉听我二叔父发表意见。我二婶正好过来了，她冲我二叔父一瞪眼，“你说什么呢！就你开明？大哥知道拿主意。用不着你来显摆！”
我父亲忙表态说：“绣文，你也别说老二，我们这是在商量呢。老二说说想法也没什么嘛。”他看了看他的两个弟弟，“这样吧，问问妈是什么想法。妈要同意开追悼会，咱们就开。她要是不同意，非得要找土道师，咱们就按她的意思办。”
到我奶奶那里一问，我奶奶没说什么，半晌才有气无力地说，你们弟兄们看着办吧。
大家就揣摩着我奶奶的话意，老太太到底什么意思？是主张开追悼会？还是主张找土道师？我的继母常小玉说话了，“依我看，老人家要我们看着办，那意思，应该还是随乡里的规矩。”
“你怎么知道老太太的心思？”我二叔父乜斜着常小玉一眼，他对这个昔日的“初恋”跑进严家，摇身一变，成了他的大嫂，多少是不爽快的。如今她抢老大的风头插嘴，他更是嫌恶，对她说话自然没什么好声气，“有老大在，这话轮不到你来说！”
常小玉脸色一下子就乌了起来，不过她忍着没有发作。
我父亲看在眼里，知道老二说话没有轻重，让常小玉上心了。他是不希望常小玉受委屈的。他平时就很注意这点，毕竟两个人是半路夫妻，相处的时间还不是很长，很多方面都还需要磨合。比如常小玉在家中的地位，一向就受到老二的鄙视。老二对这个后继的大嫂是不敬的，他张口闭口都是“常小玉”，叫人听了的确不大舒服。老二当着这么多人的面，扫她的面子，实在有点过分，我父亲觉得自己有必要为常小玉说几句话，“老二，有句话我得跟你说清楚，你大嫂怎么就没说话的份？好歹她是这个家里的大儿媳妇！”
常小玉使劲拽我父亲的衣角，我父亲才没再说下去。常小玉有意作出无所谓的样子，“木根，你别这样说。老二是个爽性子，他说的也是实际嘛。”我看出她的眼里有晶莹的东西在闪，“好歹今天是老人家的丧日，大家还是不要闹生分，和和气气才好。好啦，我去厨房那边看看。”说完转身就走。我猜想她大概找地方哭去了。随后的整个丧仪中，常小玉基本上不再管事，除了按传统的礼数接待客人，她安静地守在我奶奶的床前，或者在厨房里转悠，给大厨们做做下手。
我三叔父大概也觉得常小玉受了委屈，常小玉一走，他就对我二叔父说：“老二，你说话还是要注意一点分寸才好。大嫂不过是说说而已嘛。你何必要拿话戗她呢？”
正说话间，我外婆跟菱花一前一后地进来了，问丧事具体怎么办，我父亲就说大家正商量，为了显示礼貌，他顺便征求两位长辈的意见，一下子就招出了我外婆的一堆话：那还用说，当然照老规矩办喽。搞什么新花样嘛！我们那里秦参家的老婆婆登仙，就是找的土道师念经，那排场可大了，搞得很热闹。那儿子孙子真孝顺，舍得花钱，光是鞭炮香纸就消掉七八千块呢。你们还不知道，秦家的孙子还在省公安厅做副厅长呢。人家都那么讲究，你们严家要是不讲究点，外人会怎么看？再说，老人家要的就是个热闹，你们要是将丧事办得冷冷清清的，我寻思着，亲家公在地下会不会有想法？他这人活在的时候就喜欢热闹的。
菱花眼睛有些红肿（哭我爷爷哭成这样的），她哑着声问我父亲，“你妈怎么说呢？”
我父亲说：“我妈倒没说什么，只说要我们看着办。”
菱花听了，就索性做了决定，“那还有什么商量的？你妈一向是个直爽人，她不直爽地说开追悼会，那就肯定是要你们照老规矩办的。听我的没错，你们就请土道师念经。”
菱花老太太将话已经说到这个分上，我父亲不好有任何异议了。
我三叔父有点失望地摇摇头，我二叔父鼓着嘴扫了我父亲一眼，那目光含有不满，问她们干什么？两个老古董！
当年我母亲过世后的那种“超度”的滑稽场景又要重演，我也有点失望。
请来的土道师依然是灯盏薛逢贵。薛逢贵现在经营超市和宾馆，做土道师念经只是他的副业。他还带出了一个高徒，继承了他的衣钵，人称“小灯盏”。小灯盏虽然三四十岁的壮年样子，但远远及不上灯盏有气势，念起经来有气无力，跑起灯来也有点蔫不唧的。一般人家的丧仪都是由小灯盏出面应酬，只有在灯盏看来是比较重要的人家，他才亲自出马。我父亲打电话给薛逢贵，薛逢贵没说二话就应下了（还送给我们家五百元的烧香钱）。虽然这几年薛逢贵发了点福，但念经的气度以及领头跑灯的气势不减当年。
丧仪结束后，我父亲付给薛逢贵八百块钱。我父亲知道薛逢贵的为人，薛逢贵一向比较抠门，平白无故不会那么大方地送烧香钱的。他知道薛逢贵的小儿子明年就要大学毕业了，面临就业的问题，薛逢贵是想通过我父亲，找我三叔父帮帮忙的。我父亲不想招惹这类事，也就不想欠薛逢贵的人情，所以他一出手就要甩八张大人图给薛逢贵。
我二叔父嫌我父亲馊客气，穷大方，怎么给薛逢贵那么多的钱？按惯常，土道师念一回经的收费标准也就两三百块钱。我父亲不想跟他解释，很多事情，只要跟老二一说，本来简单的都会弄得复杂。
不过，我父亲给钱，薛逢贵怎么也不肯收，“哎呀，木根，我们是什么关系？老同学呢，收钱就太见外了。”
我父亲说：“那不行，老同学归老同学，钱财还是要分明。你得收下，要不然，以后咱俩有话都不好说了。”
薛逢贵实在拗不过我父亲，只收了一百元，笑着拍了一下我父亲的肩，“这下总可以了吧？”
我父亲还是不依，薛逢贵再拉扯，我父亲不觉发了火，“你要不收，咱们以后就不要来往了！”硬是将钱塞给了薛逢贵。
我父亲跟薛逢贵拉拉扯扯的时候，我二叔父在一旁直瞪眼，跟我三叔父嘀咕，老大那人，真是有点那个！就好像那钱不甩出去，烫坏了他的手！
我三叔父只是听着，并不表态。他对这类事是毫无兴趣的。他脑子里盘桓着上海那边的事。我爷爷的丧事一结束，他就回了上海。
我三叔父的第八本专著《现代经济研究》刚刚出版。每次他的书出版，他就会很高兴的。只是这次，由于我爷爷的过世，我奶奶重病在床，专著的出版终究没让我三叔父高兴起来。而且以往出书带来的愉快感，也只不过那么几天，高兴过了也就过了，毕竟他还是要继续前进的。作为一个头上戴着好几顶高帽子的年轻有为的学者，严木新提醒自己必须不断地出成果。大学教授的成果从哪里显示出来呢？不就是申请到国家级的课题，多出有点影响的专著？跟以前已经出版的那几本书比起来，《现代经济研究》的影响更大。这本书由他的老丈人，著名经济学家颜国泰作序，颜国泰称这本书为“解剖中国现代经济的最拿得出手的一本书”。颜国泰被一些同行公认为一个很有个性的、敢说真话的老经济人，严木新的书能得到他的高度评价，也是件值得荣耀的事。
我三叔父的这本书不只受到业内诸多权威人士的好评，还得到市高层领导的普遍关注。管经济的刘副市长（老丈人颜国泰的得意弟子）就亲自打来电话，说严教授写了一本好书哇，对我市今后的经济规划有很大的指导意义。严教授呀，我还有一个想法，我想将我们这些搞经济的人都聚到一起，办个辅导班，就请您来做辅导员，您看怎么样？严木新能不爽快地答应吗？刘副市长还说，他准备将这本书推荐给他的老同学——现在国家政策规划与发展办公室的策划人之一的老冯。好书就得让全社会的人都知道嘛。
王校（长）也打来电话，对《现代经济研究》也大加赞赏，说准备将这本书作为精品课程推到学校的精品课程网上去，问严木新有没有什么意见。严木新能有什么意见？不过在上级面前，必要的谦虚还是要的，严木新清清嗓子，说王校呀，您这样抬举我，我还真有点汗颜呢。那书我自己感觉写得真是不怎么样的，真的，您可别以为我是故作谦虚哟。
我三叔父也算是一个不自满的人，第八本专著出版之后，他又计划着写下一本书。只是他的时间总是显得不够，我爷爷病逝到出殡，前前后后就耽误他四天的时间，这四天该办的一些事都给挪到后面去了。现在他得抓紧时间处理这些事。他从山石湾回来之前，特意跟我奶奶打招呼，老太太说话细若游丝，看样子也撑不了多久。一旦她“走”了，再忙再忙他都必须抽空回去。这是老家的传统，做儿子的不可更改这个传统，他也不想去更改。他极不希望接到老家的电话。
可是三周之后，老家的电话还是打来了，那时床头的钟正好指向零点，他刚刚上床。话筒里传来老大哽咽的声音：老三，妈走掉了。我三叔父的眼泪不觉流下来，他是不轻易流泪的，父亲过世，他只是略感难过而已，一滴眼泪都没有落下。轮到母亲离开，他的泪出奇地多。母亲是令人可敬的母亲，辛苦了一辈子，父亲是那种不爱劳作的人，家主要靠着母亲一人操持。母亲为了这个家，哪里都没有去过，只守在山石湾那个小地方，母亲到上海来还是他一再恳求的，而且母亲就来过那么一次，那一次就查出了绝症。
我三叔父坐在床上伤心不已，我三婶劝慰他别太难过了，说老人家已经走了。哭也是没什么用的，还是赶紧收拾收拾准备回老家吧。我三叔父这才擦擦眼泪下了床。
我三婶从储藏室里拖出一个旅行箱，将两个人的洗换衣服和生活必需品放进箱里，收拾好了之后，她催促我三叔父说，走吧。我三叔父说，你也去？我三婶点头，伸手牵了牵他有点翻翘的衣领。我三叔父觉得心里好受了一点，颜百强真是变得善解人意了。
当初按照大夫的说法，如果治疗得好的话，我爷爷至少能活五年，而我奶奶最多也只能活一年。而事实上我爷爷却走在我奶奶的前面。我奶奶在我爷爷走后的那些日子，身体状况很不好，不过她还是硬撑着，她说她最放心不下的就是严燕。
严燕已经休学在家，遵照医嘱定期去医院复查。医药费已经花去了将近二十万。这些钱基本上都是我、我父亲和三叔父出的，二叔父只掏了八千元，说他实在拿不出钱给这个小讨债鬼消耗了。我奶奶为此唉声叹气，“只怕我一走，小丫头也跟着要走了。”我爷爷的丧仪一结束，她特意召开了一个家庭会议，着重讨论严燕的治病问题。
我奶奶静静地环视了她的周围，扯着有点嘶哑的嗓音缓缓地说，老头子这一走，我也要走了。我赖活着这些日子，不为别人，就为严燕这个小丫头。她还是个花骨朵儿，照理应该活得好好的。可小丫头倒霉，摊上这个怪毛病，老二说是吃钱的怪毛病，也没错，全靠着药来保命的。我做老娘的，也不是不讲道理，知道你们挣钱也不容易，可总不能见死不救吧？良心也不忍呀。我的意思，一定要尽心尽力地给她治。老二，你好歹是她的爸，你先表个态。
我二叔父意外地摆出一副豁达的样子，“妈，您放心，我一定要尽我最大的能力。”
我奶奶不动声色地听着，目光又投向我父亲说，木根，你好歹是她的大叔父，她也要依仗着你的帮衬。
我父亲说：“妈，这个您不用说，我不是那种没良心的。我会尽力的。严瑞能支持也会支持的。”我马上表态说：“我会的，奶奶。”
我三叔父接过话茬，“妈，您就安心地养病好了。我的经济条件还行，又没有孩子，就权当严燕是我的孩子。”
我奶奶一听这话，眼睛顿时亮了不少，深深地吐了一口长气，难得你们都有副好心肠。我也就放心了。
当天晚上，我奶奶支走了我二叔父和我二婶，要我将我父亲和常小玉叫到她的床前，她说出掏心窝的话：我知道你们老实，靠得住。老三下午回上海了，他不在这里，对他，我还是放心的。我最不放心的就是老二那边，别听他说得好听，他那古木心肠，怕是改不了的，他说到，可他做不到。小丫头搁在他那边，肯定活不长。我奶奶说着流下了眼泪。
我父亲跟常小玉都为我二叔父说好话，说老二不是那样的人，他脾气是有点躁，但不会对严燕不好的。
我奶奶不以为然地摆摆手，说你们不要向着他说话，我自己养的东西什么脾性，我清楚。我寻思来寻思去，还是将小丫头托付给你们。一旦我死了，你们能不能将小丫头带在身边，让她过得舒服一点？
常小玉跟我父亲没想到我奶奶提这样的要求，两人没有思想准备，互相对视了一下，常小玉开口了：“妈，这样一来，老二会不会有意见呢？外面都知道严燕是他的女儿，您今天问他，他也表态说他会尽力的。我们再将他的女儿揽过来，会不会扫他的面子？”我父亲也直点头。
我奶奶说，我知道，这是拖累你们，可是，我不这么做，我死都不安心啦。做人是要有良心的。有良心的是有好报的。你们也算是积德。
常小玉见我奶奶误会自己了，赶忙说：“妈，我们不是想推脱，如果老二没意见，严燕现在跟我们一起过，都是可以的。”
我也安慰我奶奶，“奶奶，有我们在，严燕不会受委屈的。”
我奶奶对我颔了颔首，说还是我大孙子软心肠。
我奶奶临终前，她对我们断断续续地说了一句话：你们说的，就要做到。她又示意我二婶将严燕叫过来，要严燕向我父亲和常小玉跪下行大礼，她用尽最后的气力说，要是你爸妈……对你……不好，你就跟……大伯大妈……过日子。我二婶马上就跪下了，哭着说，妈，您怎么说这种话呢？我们怎么会对她不好呢？我二叔父显然也受了打击，也跟着跪下了，说妈，您这说的哪里话呀！
我奶奶朝我二叔父翻了翻眼，昏了过去。严燕扑过去哭叫奶奶。
任凭我们哭着呼唤，我奶奶终究没有再醒过来。
依照我奶奶的遗愿，丧事从简，破规矩开了个追悼会。
我三叔父说，既然开追悼会，那就尽量搞得正式一点。我们从山石湾小学借来了音响设备，从薛逢贵那里借来了哀乐光盘。
追悼会是在山石湾小学的操场上召开的，场面拉得比较大，参加追悼会的群众很多，凡是周遭几个行政村的人绝大多数来了，他们中不乏跟我奶奶生前熟识的，来参加追悼会也确有悼念的意图，不过，更多的人主要是来凑热闹的。在追悼会开始之前，就有不少人在笑嘻嘻地指点，打闹，更有甚者，两个中年妇女在那里不知为什么事吵起来，乡间女人骂起人来往往将文明与羞耻抛弃一边，什么粗俗的话敞口就出，一个骂另一个白里偷人黑里也偷人，像母狗一样到处惹骚；另一个不堪辱骂，封住对方的领襟，甩给她一巴掌，说撕烂你这个骚货的臭嘴！你这个骚货自己偷人不脸红，还来冤枉人！两个人纠缠在一起彼此撕扯。
大家都有些恼火，这像什么话！
菱花指着那两个衣冠不整的女人骂道：你们两个混桶！人家在这里办丧事！你们搅和什么！你们要吵要打，快给我滚到别的场子去！
我外婆索性从地上抄起一根竹竿，往她们中间一横，破口大骂：你们两个“八大五”（傻里傻气），都往嘴里捣多了大粪啦？啊！这是什么场子？这里在搞什么事？你们瞎了眼，看不见啦？快滚，快滚！周围的人也纷纷指责，两个吵架的女人灰溜溜地走了，边走还互相骂骂咧咧。
那天的追悼会除了这个令人不快的小插曲，基本上开得还算令人满意。山石镇有点名号的人都参加了，如潘来修、薛逢贵、李小贵等等，他们大都冲我三叔父的面子而来的。不过，这其间潘来修有点例外，他原本并不打算参加追悼会，由秋平出面就行了。可菱花打电话非要他来，说好歹你是人家的干姑爷，你应该露露面才好。潘来修向来都是最给丈母娘面子的，丈母娘要他来，他不能不来。不过，他知道，他一来，可不是随便在人群里站一站就能了事的，他好歹是这个镇的书记，虽然是以亲戚名义参加的，但大家都还是将他当镇书记看，他肯定得站到前面说几句话的。
潘来修的出现，有点扎眼。参加追悼会的人大多骑摩托来的，只有潘来修是坐着夏利小车来的。我父亲跟我的两个叔父都上前迎接潘来修，我三叔父还特意就妍如工作的事向潘来修表示道歉，说没有尽到力，真是不好意思，敬请谅解！潘来修亲热地说：“老三，你说这样的话，可就将你姐夫当作外人啦。再说，你也是尽了力的。问题是我家那丫头不听话。”然后，话锋一转，“这事咱们就不要说啦。今天是老娘的丧日，办好丧事是最紧要的。”
追悼会的主持由薛逢贵担任，他嗓音洪亮，很有穿透力。我父亲跟薛逢贵嘀咕了几句，薛逢贵点点头，宣布追悼会正式开始。
第一项，奏哀乐。全体起立。一鞠躬。二鞠躬。三鞠躬。完毕。
第二项，亲属致悼词。（我代表家属致悼词。因为心情不好，悼词写得有点语无伦次，容我此处就不附录了。）
第三项，请潘书记代表亲朋好友讲几句话。
潘来修走到前台，习惯性地朝会场环视了一下，清清嗓子。
尊敬的各位来宾：
大家好（浅鞠躬）！
今天我带着极其沉痛的心情，深切追悼木兰花老前辈。她老人家一生勤劳质朴，任劳任怨，几十年如一日，在平凡的劳动中做出不平凡的贡献。尤其值得一提的是，老人家还助人为乐，她曾经收养了一个弃婴，十几年来视如亲孙女一般。现在这个孩子已经长大了，不幸的是孩子患上了白血病。老人家临死之前，还对后人千叮咛万嘱咐，一定要尽最大努力拯救这个孩子。……
潘来修像发表官方讲话一样抑扬顿挫，让下面的很多人听得有兴味。但由于他在这种公共场合提到严燕的事，却是触怒了我二叔父。我二叔父脸色铁青，他认为，肯定是我奶奶生前跟菱花说了些什么话，菱花老婆子又将这些话抖落给潘来修，使得潘来修有意将这件事在公开场合扩大化。
我二叔父对我奶奶的怨恨由此更进一层。追溯起来，大概从我奶奶坚决要收养弃婴开始，我二叔父跟我奶奶之间的嫌隙就已产生了，不过他表面上还是顺从我奶奶，而我奶奶临终前说的话，却是彻头彻尾地伤了我二叔父的自尊。他觉得那不是亲娘说的话，那纯粹是将儿子踩在地下，然后再踹上几脚！
追悼会一结束，众人散场。回到家，我二叔父突然一拍桌子，恨恨地说，老太太临死前那么损我，今天这个潘来修又在那里说严燕的事。我今天在这里将话说清楚，严燕是我女儿，谁也别想带走！我就是倾家荡产也要治她的病！
好大会儿没有人吭气。还是我三叔父开了口，“老二，老娘说两句话，你还往心里去？再说，就算她言重了，好歹她已经归天了，你还计较她，有什么意思呢？”
我父亲一声长叹，将憋在心中许久的话全都倒了出来，“我做老大的，有话就直说。老娘说话做事一向都有分寸。你说老娘临死前还要损你，就算她说的话损了你，可她为什么要损你？你也要摸着自己的心窝好好想一想。你刚才发脾气说那种气话，也没人跟你计较。严燕名分上是你女儿，这没错。可事实上，你又尽了多少做爸爸的责任？这孩子基本上还是老娘一手拉扯大的。严燕的病，基本上也是我跟老三，还有严瑞拿钱给她治的。你从头到尾，也只出了八千块钱。还有爸爸妈妈生病住院，你又掏了多少钱？你自己心里清楚。说老实话，这是我这个做大哥的和老三不跟你计较，要是计较起来，凭什么总是让着你？让着你你还不知道好歹！”
我二叔父刚才的那种气势下去了不少。我父亲继续说：“如今娘老子都不在世了，严燕的事，我这个做大叔父的，还是要管的。老二，如果你空嘴说白话，不拿钱出来给她治病，让她白白地等死，那是绝对不行的！那我们就将她带走，我要对得起死去的老娘！”
我二叔父没话可说。我二婶到底是个乖巧的女人，趁势说：“我们也要对得起死去的妈，尽量给她治，只怕到时候经济实在困难，还少不了给大哥和三弟，还有严瑞，添麻烦。”
比起我二叔父来，我二婶说话要真诚得多。我二叔父在那里鼓着气说什么倾家荡产也要治严燕的病。事实上，那是不可能的。我二婶就比较注重从实际出发。大家都知道，因为那个姓卫的女老板明里竞争暗地鼓捣，我二叔父的生意已经出现大幅度的滑坡，一年净挣几万也就不错了。管家用，管严如意和严祥念书，都显得不大宽绰，又有多少余钱舍得给严燕治病？他以前攒了一些钱，前些日子都被他拿去炒股了，我二婶劝他别发烧，他就是不听，那投入股票市场的钱如今都被套得死死的。
我二叔父在我奶奶死后，也的确做了做样子，带严燕去上海大医院复查过，也略略花了点钱。那之后，他就再也不主动给严燕治病。他还嘱咐我二婶瞒着我们，“要是老大他们打电话问起来，你就说在给她治。”我二婶说：“妈临死前说的那些话你是记得的。还是要想办法给她治。就算我们积点德吧。”
我二叔父不屑地说：“你脑子真不行！你还相信那东西？什么积德？这辈子不过点好日子，指望下辈子？扯淡的事！”
我二婶还是有点不忍心，“总不能让她在家等死吧？”
“那你哪来那么多的钱给她消耗？”
“老大老三他们，都答应过出钱的。”
“哼，别信他们说得好听。跟他们要钱要多了，他们心里又舒服吗？你跟他们开口，他们是碍着面子，也会给一点（钱），好歹他们在老娘面前就是那么保证的。只怕到一定时候，他们还会怨恨我们。我敢肯定，他们内心上是巴不得我们不跟他们要钱的。我也不想求他们！”
我二婶一直听着，没有吭声。我二叔父开导我二婶，“绣文，不是我狠心，我也想给她治。可你就不想想，她得的这种病，你就是砸下一座金山，怕都是治不好她的病，最终弄得人财两空。还不如多给她吃点好的，她想要什么，就依了她，让她活一天高兴一天。”
“别看这丫头小，可心事重。你要不给她治，她哪里会高兴得起来？”我二婶叹气说，“她会怨恨我们的。”
“我们好歹收养她，将她养这么大。她还要怨恨我们？这样不懂事？这种不懂事的孩子，养了也白养，还不如不养。”
“木苗，你现在说这些，有什么意思呢？”我二婶皱着眉头说。
我二叔父说：“算了算了，不说了！都是那个老猴头给我们招惹的麻烦！”
我二婶看了看我二叔父，感觉心堵得慌，她原本想说，妈都死了，你还这样骂她？就不怕妈变成鬼来揪你？可看到男人那副烦躁的样子，也就不想说了。他明天就要去上海，她不想让他不爽快。
我二叔父走后没多大会儿，我父亲来电话了。他总是记得我奶奶临终前托付给他的事，时不时地往家里打电话问问严燕的境况。我二婶终究经不起我父亲的三问两问，就说了实话：严燕状况不大好，我们又没钱买药。我父亲自然有些生气，“怎么不早说！”
我二婶就软着声音说：“大哥，我想跟你们借钱，总觉得你们挣钱也不容易。这孩子这病，要将大家脱掉一层皮。治到最后，还不知道是个什么样子。”
“那也要治啊！总不能眼巴巴地看着她死吧！”
“那也是。唉，木苗那东西，我真不知道该怎么说他。都四十多岁的人了，还是那么不稳实！家里的一些余钱买狗屁的股票，都亏了！大哥，想起来，我这心里就难过，跟在这个不稳实的人后面，我不知道要受多少气哟。”我二婶说着，忍不住哭起来。
我父亲只好安慰我二婶，“绣文，你也不要难过。凡事想开一点。你就看在几个孩子的分上，放宽心，好好过日子。有什么难处，你就跟大哥说，千万不要窝在心里啊，大哥一定会帮你的。”
“我知道，大哥。”
“明天我就给你汇钱过去。”
“大哥，你老往我这边汇钱，也要事先跟大嫂商量好哟。”
“你大嫂是个好心肠。她老惦记着严燕的病。我每次汇钱她没有不同意的。”
“那就好。我就怕大嫂有意见。”
“你不要有太多想法。你自己要保重身体。”
“我会的。真是难为大哥这样关心我。”
我二婶将电话搁了，想想还觉得心里有点堵。严家的几个兄弟，就数严木苗性情最不好。他对妻子儿女很少关心。都是自己命中注定，本来跟他断了，却又鬼使神差地吃回头草，跟他续上了姻缘，跟着这个男人，她一生都不会有多少舒服日子过的。
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