唐朝年间，菰城盛行饮茶。其时城里的大街小巷茶楼林立，茶幡飘然，茶香弥漫。
其间，有不少精于采、煮、饮之茶道的茶博士，而茶博士中茶技最佳者则数慕德茶坊的茶博士季疵。季疵年幼擅长煮茶。据传，季疵是个孤儿，曾为大禅师智积收养。智积嗜茶如命，其所饮之茶皆为季疵所煮。一日，皇上召智积入宫讲经释禅，中间，皇上命宫中煮茶能手煮茶，赐饮。而智积只尝了一口便放下不再喝了。于是皇上又暗中命人召季疵煮茶，再赐。智积揭盖闻之，遂笑笑一饮而尽。皇上问，禅师方才为何只尝一口，此时却一饮而尽？智积答：此茶乃季疵所煮，其味无穷也。智积也因藐视皇上赐饮而被斩首。
天宝十四载，北方胡人安禄山起兵，且攻占了复州竟陵。季疵随家乡难民流亡至江南菰城。为谋生，季疵暂于慕德茶坊当茶博士。慕德茶坊也因季疵所煮之茶于菰城独树一帜而饮客猛增，生意兴隆。季疵本人也声名远扬，慕名者络绎不绝。
秋日，重阳节。芳菊吐艳。菰城的文人雅士皆汇集于慕德茶坊，品茗赏菊。
季疵于每桌放三个青瓷茶碗。
有客诧异，道：“茶博士，吾桌有五人，为何只放三个碗？”
季疵答：“煮一锅茶，舀出的头三碗为上品，四五碗为次，五碗以上，不堪一饮。汝桌五人，三碗，轮流喝。”说罢冲上茶，茶香四溢，芬芳浓郁。众人轮流喝茶，其味无穷。
是时，一位头戴箬笠，身披蓑衣，脚着芒鞋的渔翁走进慕德茶坊，道：“茶博士，沏茶。”
季疵答道：“沏茶，来了。”
旁桌的几位雅士皆露出不屑之色。其中一客道：“渔夫也来攀附风雅，怪哉怪哉！”
渔翁并未理睬，只顾拿起季疵沏上的茶喝了一口，道：“好茶！好茶！”且又对季疵说了几句悄悄话。
季疵点头，稍顷，便端来笔墨和白绢。茶坊内丝竹声起。但见渔翁踏着舞步，闭目挥笔。顷刻，一幅墨香扑鼻的“重阳品茗赏菊图”见于白绢。在座的文人雅士无不惊奇骇叹。再看渔翁，已不见其踪影。隐约间有歌声从远处飘来：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
众人听罢再次惊叹！有客道：“此乃‘烟波钓徒’玄真子也。”
季疵手提茶壶，怔怔望着远处的方向，痴痴迷迷道：“真神人也！”
翌日，季疵辞去茶博士之职，遂于菰城外苕溪畔结庐隐居，自号桑苧翁。桑苧翁悉心著书。间隙，常深入山野寺院，考察茶笋芳丛，弄泉品茗，自得其乐。至上元元年（公元七百六十年）末，桑苧翁于其苕溪草堂著成《茶经》初稿。初稿问世，菰城百姓争相传阅，茶风更盛。不久便传人京城。一时间京城也大行茶道，王公朝士无不饮者。
京城翰林院有官员把《茶经》送至皇上过目。皇上阅后也大加称赞，遂下旨封桑苧翁为太常寺太祝。桑苧翁谢绝授职。于是，皇上又命御史大夫亲至菰城诏封。
御史大夫至菰城，菰城刺史陪其到慕德茶坊饮茶。御史大夫问道：“城内有何人精于茶道？”
菰城刺史道：“大人，城内精于茶道的人甚多，而首推桑苧翁。此人原是这茶坊的茶博士，其煮茶，饮者无不称道。菰城百姓称其为‘茶仙’。”
御史大夫道：“吾想见见‘茶仙’桑苧翁。”
菰城刺史派人找遍城里城外，未见桑苧翁半点踪影。菰城刺史回御史大夫道：“大人，桑苧翁常行于山野外乡，很难找见其人的。”
御史大夫道：“再去找，定要找见其人。”
一连数日，皆未找见“茶仙”桑荸翁。御史大夫颇为烦闷，遂起轿出城散心。至城外，见有一亭，亭名“三癸”。亭内有一文士和一山僧。山僧正在打坐，文士独自品茗。
御史大夫走至亭内，听得山僧念道：“九月山僧院，东篱菊也黄；俗人多泛酒，谁解助茶香。
御史大夫道：“大师，好诗。大师莫非是‘茶仙’桑苧翁？”
山僧睁开眼，望望文士，又看看御史大夫，道：“施主找‘茶仙’？”
御史大夫道：“据说‘茶仙’煮的茶，其香千里，其味无穷。为此特慕名而来”。
文士又慢慢啜了口茶，说道：“施主，请回吧！此地并无‘茶仙’，只有茶。”
御史大夫面露失望之色。
文士又道：“施主若渴了，请喝茶！”话罢，手捧青瓷茶碗敬上。
御史大夫接过茶碗，见碗底只有三瓣茶叶，其色泽翠绿，状如莲心；其茶汁也呈绿色。呷之满口清香，馥馥袅袅。御史大夫叹道：“好茶！好茶！此乃人间真正的好茶。”话毕，正要向文士致谢，可已不见文士与山僧之影。亭柱上留有字幅，字幅上写道：
不羡黄金垒，
不羡白玉杯，
不羡朝入省，
不羡暮登台，
千羡万羡西江水，
曾向竟陵城下来。
蓦然，有轿夫道：“此二人为‘茶仙’桑苧翁和诗僧皎然。”
御史大夫又叹道：“真神人也！”
据有关史料记载：桑苧翁一生悉心研究茶道，撰有世界上第一部茶叶专著《茶经》，唐贞元末卒。后人为纪念其传播茶道之功绩，尊奉其为“茶神”。
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