科学

    父王克罗德弥留之际，尼禄连续多日待在宫里，没再像往日那么夜不归宿，聚众狂欢，他身边，只有两三个从宫外带进来的民女供他逸乐。这天夜里，几个民女正陪他洗澡，侍卫来报，阿加索克利斯求见。尼禄玩得正在兴头上，有点不耐烦，就让侍卫告诉阿加索克利斯明天再来。可片刻之后，侍卫又回来了，说阿加索克利斯坚持求见。尼禄真的不高兴了，除了他妈妈阿格里派娜—拉—热纳，他不允许任何人与他讨价还价——当然，他的继父克罗德国王是另一回事，在那里，是他不敢与父王讨价还价——按他的脾气，若有人在他发话以后还固执己见，他完全可以让侍卫把他杀了。但这一回，由于门外站的是阿加索克利斯，他把火气压了回去，冲侍卫扬了扬下颏。

    阿加索克利斯随后进来了。站在热气腾腾的浴池边上，他毫不避讳地捕捉尼禄的目光，而他自己的目光中，又分明只有尼禄一人。与尼禄贴在一起的几个女人，几乎成了包围尼禄的一道肉墙，但他的目光能穿越她们或绕过她们。

    尼禄仍然绷着脸，但他心里已经不气了。这个忠诚的老阿加索克利斯，不光眼神中，即使动作表情气息里，也能散发出只针对尼禄一人的那种迂腐的可爱。阿加索克利斯是尼禄的老师，是个深谙占法与巫术的半神半仙。十几年里，先后有七人当过尼禄的老师，除了阿加索克利斯，其他六人均不得善终，有的被剥皮，有的被掏心，结局最好的是于穷困之中死于伤寒。而阿加索克利斯，不仅没死，还总要被尼禄高看一眼。

    “为什么我舍不得杀你？”有时尼禄觉得奇怪，竟直接询问阿加索克利斯。一般来讲，尼禄杀人无需太充分的理由，比如，为什么他这个自诩艺术家的人却写不出奥维德那种多情的诗歌来，于是，教他奥维德的老师便难逃杀戮。

    “因为你还没到杀我的时候。”阿加索克利斯冷静的回答，让尼禄非常满意。其实，尼禄也知道，他不能杀阿加索克利斯就像他不能杀死妈妈阿格里派娜—拉—热纳一样，他需要他们的帮助，而他们，也是这世界上对他最忠贞不贰的人，为他去死他们都能高高兴兴，何劳他杀呢？

    “你觉得她俩谁阴户漂亮？”尼禄让两个女子同时冲他的老师张开大腿。

    “我有非常重要的事情，”阿加索克利斯对那两个倚在池边单腿站立的女子视而不见，“我得单独说。”

    “今天是占星日？”尼禄忽然想起了什么。

    “对，今天是占星日。”阿加索克利斯说。

    几个民女还留在水中，尼禄披上一件浴袍，引阿加索克利斯来到了密室。

    “国王将在天亮前驾崩，星相表现得毫不含糊。”阿加索克利斯说得也毫不含糊，但他看着尼禄的那双眼睛，却透露出一点欲说还休的犹疑。

    “唔——好，由我继位没问题吧？”尼禄顺手从墙上的剑鞘里抽出一柄长剑，在并不特别宽敞的屋子里，干净利落地舞动起来。“还有什么？”可他忽然又停住了，他这时才意识到，刚才的阿加索克利斯似乎欲言又止。

    正在这时，侍卫从外面走了进来，手里拿着一封盖有火漆的急信。尼禄看完信，脸上的笑容更灿烂了，这个只有十七岁的小伙子，一点也不会掩饰自己。他一边匆匆写下回复的短信，一边把他刚收到的信递给阿加索克利斯。阿加索克利斯看到，那是尼禄母亲阿格里派娜—拉—热纳写的一封短笺，称她的卜师在求神降旨时得到神谕，皇帝将于两三日内驾崩，让爱子尼禄有所准备。

    密室里又只剩下师生二人了，尼禄继续开着玩笑：“亲爱的阿加索克利斯，我妈妈的人预测的结果是两三天，可你说天亮前，几乎不给自己留有余地，不怕出错吗？”

    阿加索克利斯没笑，也没就主人的问题正面回答。他又沉默片刻，忽然抬头说；“刚才你问我‘还有什么？’”

    尼禄愣了一下。“对，我是问你‘还有什么？’因为你好像话没说完。”

    “我必须说，如果你要杀我，请听我说完再杀。”阿加索克利斯直视着尼禄，看不出一点恐惧，眉宇之间全是忠诚。“‘尼禄统治王国，必须杀死母亲，否则天灾人祸将使其皇位不保。’这是我得到的第二条神谕，我说完了。”阿加索克利斯闭上了眼睛，好像在等待未来皇帝手里的长剑刺进他心脏。

    “为什么？”学生没把长剑刺向老师，而是用手摇晃老师。“为什么？她是我最亲近的人，为了让我能有今天，能当上皇帝，她煞费苦心殚思竭虑，耍了那么多手腕，杀了那么多人，要面对那么多的凶险与阴谋，她一切的一切都只为我，我为什么必须，杀她……”

    “不知道，对神谕我无法解释。”阿加索克利斯也知道这很难为尼禄，尽管他六亲不认心狠手辣，可杀他妈妈，杀那个他唯一的血缘亲人，就如同杀他的另一个自我。阿加索克利斯眼眶湿润了。“对不起，我不知道……”

    这时，侍卫再次出现在门口。“国王驾崩了。”他轻声通知道。

    尼禄当上皇帝以后，不光涝旱地震的天灾不断，义民盗贼的人祸也频仍，好像整个罗马帝国已摇摇欲坠，当初固若金汤的社稷江山，马上就要断送在他这个少年皇帝的手里了。而这时候，元老院的贵族们和他妈妈之外的皇亲国戚们，也以各种方式，把攻击的矛头向他指来，不论他杀多少人，也平息不了他们的忿怨。尼禄几次与阿加索克利斯商议：难道真要杀死皇太后才行吗？但无需阿加索克利斯开口，他就否定了自己的想法。再等等吧。直到有一天，阿加索克利斯又向他传达了一条神谕：阿格里派娜—拉—热纳有三条命。

    “这什么意思？”

    “也许，这是天神委婉的催促吧。”

    师生俩分析了半天，也没弄明白“三条命”是什么意思。最后，他们只能自我安慰似的认为，那一定是说，阿格里派娜—拉—热纳是一个可以死三回的人，进而他们又设想，一旦对她下手的话，如果她既不会死掉，又能缓解尼禄的危机，那就是件两全齐美的事了。

    阿格里派娜—拉—热纳是个精明到极点的女人，有一天，她吃儿子的手下送来的点心时，隐隐感觉到有点腹痛，她意识到点心里边可能有毒，便赶紧吃解药，并把点心扔给了狗。很快，狗死了，而她逃过了一次大劫。本来尼禄这次下手，只是想试试有三条命的妈妈能否真被神谕言中，但妈妈果然死里逃生了，他对神谕只能更加深信不疑——尤其对“尼禄统治王国，必须杀死母亲”的谕示深信不疑；况且，谋杀这种事一旦做了，就只能一做到底，开弓没有回头箭嘛，若半途而废，闹不好妈妈再反身报复，就麻烦了。于是，很快地，他又派人在妈妈最喜爱的双桨帆船上做了手脚。阿格里派娜—拉-热纳带着侍女在水上荡舟时，帆船慢慢开始下沉，两个女人先后落水。那侍女为了获救，对跑来的士兵高喊她就是皇太后，结果话未落音，一顿劈头盖脑的乱桨就将她打死了，而阿格里派娜-拉-热纳则成功地游到岸边，躲进了她在巴亚的别墅。

    消息传到尼禄那里，他瞪着血红的眼睛问阿加索克利斯该怎么办。阿加索克利斯也不像以往那么沉得住气了，阿格里派娜—拉—热纳的生命力如此顽强让他也震惊，他叫道，再偷偷摸摸地等待机会无异于自欺欺人，现在秘密的谋杀与公开的杀戮已没有区别，只有一不做二不休才能一劳永逸。尼禄的脸一下涨得和眼睛一样红了，他不看阿加索克利斯，而是伸手操起一把短刀，向不远处的一个侍卫飞去。背冲着他们的侍卫一点反应都没有，就背着短刀扑倒在地了。这之后，尼禄的卫队长阿尼塞带人大张旗鼓地赶到巴亚，在别墅的地下室里，很顺利地抓到了阿格里派娜—拉—热纳。阿格里派娜—拉—热纳让阿尼塞等一会再杀她，她匆匆写下一封短信，请阿尼塞把它转交给尼禄：

    亲爱的皇儿，你继位前，我就知道了我的命运：尼禄统治王国，必须杀死母亲，否则天灾人祸将使其皇位不保。我之所以没偷偷躲开，是怕你固杀不了我而违背了神谕，从而影响你的统治，使你坐不稳宝座。可你派人杀我时我没束手待毙，而是竭力自保自救，这只能证明求生的本能是一种何等强大的力量了。我多想活呀！我爱你孩子，可一旦死去，我就不知道该怎么爱你了，这是让我最难过的。

    阿格里派娜—拉—热纳将信写好，起身跳到床上，居高临下地指着自己的肚子对阿尼塞高声说：“朝这里刺吧，惩罚这个生养了你主子的肚子！”

    艺术

    安娜三天没回来了。米盖尔想，妈的，她又想要什么？我已经囊空如洗啦！米盖尔把一只五斗橱上的几个抽屉一一打开，希望能再找到点钱，即使那钱不够买靴子裙子，能买条头巾买副手套也将就呀。安娜是一个狂热的礼物收藏家，除了她的身体有时要作为礼物送给男人，她身体之外所需的一切，都应该来之于男人的馈赠。可米盖尔已经买不起任何礼物了，他找到的钱，勉强只够喝上几杯。

    那我就把礼物送给自己吧，送几杯酒给自己。米盖尔这样计划着，套上打着绿补丁的黑色长筒袜，把脚伸进落满灰尘的旧靴子里，又将一件灰突突的破斗篷披到肩上，揣好钱，脚步踉跄地往外走去。酒馆也是最可能找到安娜的地方，他希望在那里能一举两得。但走到门口，米盖尔的步子又停了下来。万一这期间安娜回来怎么办，他想，找不到我，她会更生气的。其实两个多月来，米盖尔已经掌握了安娜的规律，她要么高高兴兴地与他同出同人同吃同住厮守在一起，要么，就吵闹一番逃之夭夭，他不找她她绝不回来。但这一回，不知为什么，米盖尔却担心自己去酒馆时，安娜会主动回到他家——当然了，这两个多月里，这里也是安娜的家。他一脚门里一脚门外地犹豫起来。妈的，以前我可从不这样。米盖尔重重地叹一口气。他意识到，他有点过分看重安娜了，好像已经离不开她。他回到桌前，略一迟疑，把一张白纸摊开在桌上，给安娜写了两行留言，然后才再度向外走去。这一回，他像个性急的小伙子那样大步流星。

    大半生里，米盖尔与多少女人恩爱缠绵过，他自己也记不清了。有几次他真情投入，柔肠寸断，更多的时候则逢场作戏，虚与委蛇。情窦初开时，他曾不知天高地厚地爱上一个对其一无所知的神秘贵妇，想娶她为妻，可那个高级娼妓，玩腻了他后还嘲弄了他；漂泊异乡时，那个善良美丽的威尼斯乡下寡妇爱他爱得无所顾忌，心甘情愿地要与他这个没有左手却生性快乐的残疾人为伴，可他难抑思乡之情，硬是离开了那个远离战事的世外桃源；三十多岁他结束了在海盗手里的为奴生涯，回到马德里后，甚至还过了一段结婚生子的家庭生活……可即使他的经历中不乏这样儿女情长的片断与插曲，他仍然越来越坚定地认为：他命定不该有爱情，不该成为丈夫，不该与女人建立长期稳固的家庭关系。如果他的身体和感情需要女人，他只配与妓女谈情说爱，做一夜夫妻。

    可是，将近三个月前，刚刚走出监狱大门的他，在每晚都要光顾的圣栎树酒馆，结识了安娜·弗兰卡这个胸脯丰满大腿结实的妖艳姑娘。依惯例，相中了一个姑娘，让她开价也就是了，虽然安娜·弗兰卡不是娼妇，可她也像许多穷人家的女儿一样，主要靠男人生活。可奇怪的是，米盖尔在与她调情的过程中，竟不知不觉地爱上了她，其标志是，他没有与她讨论价格，而是间或送上一些小礼物讨她欢心。他为自己产生了爱情感到羞愧。他已五十出头了，她才芳龄十九，他贫穷并且残疾，她美丽而又健康，他有什么资格让两人的关系在肉体与精神两个层面都开花结果呢？可米盖尔偏偏固执地认为，既然爱情找到他了，那爱情本身就是他的资格证书，他坚信爱情能让他这个一无所有的人也充满魅力。于是，借助烧酒的力量，米盖尔先把自己的自卑和颓唐给焚化了，然后，他重新组织和装配了自己口才好与经历奇这两项优长，将它们恰到好处地打造成射向安娜·弗兰卡的丘比特之箭。是的，对于米盖尔来说，他最大的优势就是口才出众，一讲起故事，他那略微沙哑的声音漫溢开来，能让整个“圣栎树”都鸦雀无声或哄堂大笑。而他最大的财富当然是引人入胜的跌宕经历了，就说最近一次进监狱吧，几天以前他还是赫赫有名的“无敌舰队”的军需官呢，可几天以后，他就成为阶下囚了……果然，老米盖尔虽然穷困潦倒，却仍然是最出色的勾引者，安娜·弗兰卡很快就投进了他的怀抱。她那勾魂的媚眼抛向了他，她那湿润的红唇献给了他。

    他们不想只做一夜夫妻，他们都愿意长相厮守，这样的念头，自然来之于超越肉体需要的感情交融；但遗憾的是，也正因为他们没有只做一夜夫妻，而是一块生活了几天，很快，他们就都看透了对方：

    “天哪，你怎么俗成这个样子？”

    “天哪，你怎么穷成这个样子？”

    有时吵架，他们就这样互相指责，然后她出走，然后他带着礼物去酒馆找她。这一回的出走，是她两个多月来的第几次呢？

    这时米盖尔已经走进了人声嘈杂气味刺鼻的圣栎树酒馆，在昏暗的灯光下，他一眼就看到了光彩照人的安娜·弗兰卡，她是这个肮脏世界里最澄明的太阳。哦，我的安娜！米盖尔的心脏隐隐疼痛，因为他看到，在一张坐了一群年轻人的大桌子前，安娜正小鸟依人般地靠在一个小伙子身上，而那小伙子，一手擎着酒杯，一手搂着安娜，在眉飞色舞地讲着什么。那张桌上的其他人，米盖尔都见过，他们都是安娜的朋友，唯有那个与安娜亲亲热热甜甜蜜蜜的小伙子，是陌生人。

    米盖尔要了一杯酒，坐在角落的一张小桌子旁，看着他们。他在想，要不要走上前去，粗鲁地把安娜带走并和那小伙子打上一架。想到要打架，米盖尔觉得身体里的血液沸腾了起来。虽然多年没打架了，虽然与那小伙子比，年老而又残疾的他无优势可言，但如果真打起来，只要那张桌上的其他人不插手，他还不见得就打不过他。回想自己往昔的矫健身手他不无自豪。不过，与打架相比，米盖尔想，也许我悄悄溜掉更合适些。

    可没等米盖尔想好该怎么办，他意识到，那边的人就发现他了。可能是安娜的一个女朋友先看到了他，并告诉了大伙，大伙都往他这边看，然后他们低声商量起来，主要是安娜和那陌生小伙子商量，最后，安娜朝他走了过来。

    “米盖尔，你找我吗？”

    “当然了亲爱的，”米盖尔有点受宠若惊。以前他找她，总是哀求半天她才理他。“和我回去吧宝贝，我有件最珍贵的礼物要送给你，我……”

    “不必了米盖尔，以后我不会再去你那里了，谢谢这两个多月你给我的快乐。”

    “安娜安娜，以后我再也不和你吵了，不发脾气了……”

    “亲爱的，跟你发不发脾气没有关系。罗德里戈斯回来了，我更爱他，他也还爱我，我要和他待在一起。”

    “该死，安娜，就是他吗？”米盖尔朝小伙子那边看了一眼。他知道，罗德里戈斯是安娜过去的情人，几个月前离开了她，离开了马德里，带着另一个姑娘到其他城市逍遥快活去了。“他是魔鬼，亲爱的，他是又回来骗你的，也许过一段时间他还会抛弃你。”

    “也许会，也许不会。”

    “离开他，安娜，回到我身边来。”

    “别要求我米盖尔，你没这权利。”

    “不，我有，我很快就会有的。我爱你安娜，我说我有件最珍贵的礼物要送给你，你知道是什么吗？是婚姻呀！我要和你结婚……”

    “结——真的米盖尔？”米盖尔的话完全出乎安娜的意料，但从她的表情看，她显然相信他的话并非脱口而出而是深思熟虑的。“哦，米盖尔亲爱的，你不会是喝多了酒说胡话吧米盖尔……”安娜一时有点语无伦次。

    “是真的亲爱的，我想了很久了亲爱的，现在我就正式向你求婚。告诉我，你愿意嫁给我——”说话的同时，米盖尔冲动地站起身来，伸出双臂，去拥抱安娜。安娜没有拒绝的意思，她没法不被他的诚意深深感动。可紧接着，米盖尔又试图吻她，并且是以情人的方式寻找她嘴唇。这一回，安娜没接受，她像条泥鳅一样，笑嘻嘻地从米盖尔的腋下滑了出去，使他不仅吻不到她，连拥抱也不可能了。如果米盖尔双手健全，他吻她时，虽然要用右手托住她粉嫩的面颊，可左手，仍可以绕过她身体，扣在她腰臀衔接的那带肉沟上，将她牢牢地固定在怀里。但遗憾的是，他没有左手，只有半截左臂，那光秃秃的左臂形同虚设，只能是垂在她腰际的一段无名饰物，滑稽又多余地浮摆在那里，根本起不到掌控她的作用。所以，安娜用双手推开他粗糙的右手与胡须虬结的脸时，她那不失轻盈的丰腴身体，也就灵巧地滑离了他的怀抱，使他的搂和吻都不再成立。

    “对不起米盖尔，如果可能，我只想嫁给罗德里戈斯。”

    “安娜你——”

    “再见米盖尔，祝你好运。”安娜最后嫣然一笑，离开米盖尔，急切地向她的罗德里戈斯走了过去。显然，在另一边，那个罗德里戈斯早已坐立不安了，见安娜终于回到了他的身边，他嘴里发出一声欢快的啸音，站起身来拥抱安娜。他是用双手拥抱她的。看上去，他对她的拥抱自然和谐，也更牢固。

    其实，以米盖尔的阅人之多与阅世之深，他不可能看不出来，他对安娜的所谓爱情，只与寂寞无聊的当下时光有关，而与两情相悦两心相系的未来生活毫不搭界。是的，他给她写过那么多狂热的献诗，还经常一人多角地给她表演他剧本里的故事，而她，这个偶尔在舞台上跑跑龙套饰演一些无名角色的业余演员，也为之哭过，笑过，悲伤过，欢乐过；可即使这样，他也知道，他只在床上才需要她，在其他方面，她并不能给他带来多少乐趣。然而此时此刻，米盖尔却强迫自己认定，他爱她爱得全情投入，不含杂质，她的浅薄、风流、平庸和世俗，全都不是他爱她的障碍，只有爱她他才有活着的感觉，如果失去她，他那找不到方向的爱就将成为一枚锐利的飞去来器，在空中绕一圈后，再飞回来，扎进他的心窝或切断他的喉咙。米盖尔望着不远处的另一张桌子，陷入了深深的绝望之中。

    吧台边上，两个吉他手正入迷地弹着一首萨拉班达舞曲：《此事使我伤心》，一对对随着音乐跳舞的人，不时会阻挡米盖尔看向安娜的视线。爱情差不多是他这一生还能抓住的最后一根稻草，可倏然之间也失去了。咳，他只有一只手。从不足二十岁的年轻时代起，当他凭借自己的才华成为红衣主教的贴身随从时，他的志向就确定了：宫殿、海洋、教堂——要么从军擢升，要么经商致富，要么跻身教界。可是，一个没落贵族的贫寒之家只教给了他如何勾画自己的理想，却无法为那理想的实现提供任何实质性帮助，他的孤身奋斗为他换来的是满身创伤，而他的勃勃野心，也只能成为洒在那伤口上蜇人的盐末。而且还不止如此。几乎从他成为西班牙与威尼斯联合舰队的一名士兵起，灾难就一直伴随着他。先是战争夺去了他的左手，继而受到土耳其海盗的劫掠，被贩至阿尔及尔当奴隶；在五六年的囚禁生活中，他屡次逃跑屡次失败，被出卖、被抓获、被责罚，九死一生，虽生犹死；好容易回到祖国和家乡了，他这个被称为“雷邦托的独臂人”、“优秀士兵”的聪明男子，却依然厄运缠身处处碰壁。皇室欺骗他，国家敷衍他，军队搪塞他，生意伙伴背叛他，艺术朋友排挤他，他写作的大量剧本和诗歌，尽管有时也能受到好评，可为他换来的金钱却微乎其微……而现在，不光宫殿、海洋、教堂，这些他心目中的光荣与梦想灰飞烟灭了，不光公平善良的艺术女神继续回避他冷淡他疏远他，连爱情都来戏弄他了。把幸福拴在一个女人身上，这是何等简单的事呀，每一个贩夫走卒，每一个莽男粗汉，轻而易举地都能做到，可他不行。他只能用一只手拥抱女人，而对于拥抱这样一个动作来说，只有一只手可用，显然是一个关乎尊严与自信的重大问题……

    夜已深了，圣栎树酒馆安静了下来，安娜和她的罗德里戈斯什么时候离开的，米盖尔根本没注意到，他只能猜到，此时的他们，肯定正在某张床上颠鸾倒风呢。他喝干杯中浑浊的残酒，摇摇晃晃地朝住处走去，他觉得自己确实是个蹒跚老人了。他抬头仰望黑漆漆的天空，心绪茫然，他不知道这个没有安娜的漫漫长夜该怎么打发。回到家里，他本想一头倒在床上，甚至希望就此睡死，不再醒来，可桌上的纸条，把他的目光吸引了过去。他已经忘了那是他留给安娜的纸条，一瞬间，他还以为那是安娜给他送来的悔过信呢。他急忙抓起那张纸看了起来：“亲爱的安娜，现在我去找你，并告诉你，我想娶你为妻。”他看着纸条，一屁股瘫坐在扶手早已断裂的高背靠椅里。他的眼泪流了出来。他一下一下地，把那张纸条撕成碎片，双手一扬，让纸屑飘得到处都是，好像天上的星星跌落了下来。桌上没有了纸条，只剩下原本压住纸条一角的那个新本子了。那个本子，是他白天找出来的，他曾打算用它写点什么新的东西，可白天他与它面面相觑地对视了一天，一个字也没写出来。现在，重新打量这个本子，他忽然产生了某种冲动，他觉得他已经有话要说了。他忽地从桌前站了起来，在狭窄的房间里走来走去，然后坐下，静默片刻，微抖着手腕，轻轻翻开了那个新本子硬邦邦的封面。他提起鹅毛笔凝神运气，在那本子第一页的中间部位，大大地勾画出一行漂亮的花体字：堂吉诃德，那是他准备写作的小说的题目；接下来，在那题目下方，他又以一行工整的小字，将他的全名写了出来：米盖尔·德·塞万提斯·萨阿维德拉。

    政治

    汽车穿过红场，驶近克里姆林宫时，普京似乎预感到了什么。他觉得自己有些紧张。他要求司机把车停下。但他并没下车，只是摇下车窗望向外面，望向天空。天色灰蒙蒙的，正飘着雪花，虽然只是下午，但给人的感觉是日暮黄昏。几秒钟后，普京恢复了平静，他命令司机继续开车。

    普京对自己因产生某种预感而出现情绪紧张现象感到惊讶。从少年时代起，他这个沉默寡言的孩子就以心理素质好著称，被克格勃招募为情报人员时，他的测试结果就是“危险感过低”。“危险感过低”是一把双刃剑，它让人临危不乱从容镇定，这当然好，可那也意味着精神敏感性差。而精神敏感性差无助于保护自己。但没办法，许多个性上的东西难以改变。如果换个人，进入官场的短短十年里，能一而再再而三地以火箭般的速度不断向俄罗斯权力的顶峰攀升，心理上都难以承受，可他却始终处之泰然，甚至以几近麻木的态度对待一切。“哦，明天，不知道。”他总是这样表达自己。他只想如何把眼前的事情做好，而不关心他无力左右的未来。可这一次，不知为什么，一种他根本判断不出属于什么性质的预感竟抓住了他。刚才总统秘书的电话打来时，像以往一样言简意赅，只说方便的话，叶利钦总统希望尽快见他一面。其实这没有丝毫特别之处，作为总理，哪个月他都需要与总统交流几次，而不久前他们共同指挥车臣战争时，几乎算是朝夕相处了。

    叶利钦办公室的门为普京半开着，普京进门的动作虽然挺轻，可叶利钦还是听到了。这时他正背对着门口站在书柜旁。“你好哇弗拉基米尔。”说着话他转过身来，冲普京调皮地眨眨眼睛，用手里的一只玻璃杯示意了一下。普京知道，总统贪恋杯中之物，办公室也备有充足的伏特加；不过，尽管总统工作时间也偶尔小酌是公开的秘密，他却只允许让他感到亲近的人看到这一场景。普京摇摇头，他接受了女秘书端来的茶。只是在东德做间谍的五年里，普京才经常喝点啤酒，在那之前之后，他对酒始终没什么兴趣。

    “啊，弗拉基米尔，有件事情，我刚刚想好——不，也可以说，我早想好了，但刚刚下定最后的决心，我想尽快通知你……”叶利钦没坐回他的大办公桌前，而是坐到与普京一几之隔的单人沙发里。另一侧，普京坐的是另一个单人沙发。叶利钦粗笨的身体陷在沙发里，他的一条腿吃力地搭在另一条腿上，而普京，则以他一成不变的坐姿坐在总统面前，把半个屁股搭在沙发边沿上，直直地挺着他的腰板。“我打算，两周以后，”叶利钦说话时，不看普京，只看他杯中微漾的酒，“新年的时候，宣布辞掉我的总统职务……”

    “鲍里斯·尼古拉耶维奇……”普京轻轻叫了一声，那声音轻得仿佛并不存在，只是在他喉咙里游走了一圈。他喝了一大口茶。而叶利钦，已经喝光了杯里的酒，正笑眯眯地再次走向他办公桌后边的大书柜。他的酒瓶藏在那里。

    叶利钦的总统任期还没有到，可他却计划以辞职的方式，提前让出总统的位置，这是为什么？他身体的确不是很好，可这绝不影响他再工作几个月呀，甚至几年也不会影响。这位六十八岁的强硬政治家，并不是个萎靡老人，更多的时候，他倒有着孩子般的童心和青年人的好奇，比如，他对普京学生时代的柔道运动员历史就充满兴趣，对普京这个业余选手，居然能拿到1976年列宁格勒市的柔道冠军，追星族般地艳羡不已，有好几回私下聊天时，他都把话题引到了柔道上。“给我讲讲你打架的故事。”他戏谑地把柔道与打架混为一谈。

    “我希望你担任代理总统，然后参加三个月后的总统大选。”

    总统的这一句话，对普京产生了更强烈的冲击，即便他“危险感过低”，他的身体也情不自禁地哆嗦了一下。幸好这时的叶利钦仍然面朝书柜站着，在仔细地收好他的酒瓶，便没看到，于刹那之间，纹丝不动的普京已经哆嗦过了。叶利钦重新坐回沙发上时，普京的脸上毫无表情，他黑亮的双眼死死聚焦在叶利钦的酒杯上。就这样，时间不知过了多久，叶利钦举杯喝酒时，由于普京的目光在继续追随那上举的酒杯，他就不经意地，和总统那细眯着的眼睛对到了一起。他只能开口了：

    “您知道，鲍里斯·尼古拉耶维奇……”普京艰难地说，“说心里话，我不知道自己是否已经准备好了，也不知道，自己是不是想要接受，您知道，这是，非同寻常的命运。”

    “哦，弗拉基米尔，我来这里之前，也有别的计划，也不是非来不可。”叶利钦脸上的笑容慢慢敛去，他不看普京，好像在若有所思地自言自语。“可是生活走向了这里，环境迫使我，为总统的职位而战。我认为你的命运也正在迫使你做出决定，你恐怕不该抗拒命运。哦，俄罗斯没那么大，你能管理……”

    叶利钦的声音越来越大地回荡在宽阔的办公室里，好像他想让它迅速传遍广袤俄罗斯的每一个角落。普京便随着那声音去凝视广袤俄罗斯的每一个角落，结果，由于凝视得太专注了，有那么一会，他竟忽略了总统在说什么。“……让我们放松一下吧，”待普京把精力重新集中起来时，他听到叶利钦这样说，“给我讲讲你打架的故事。”

    是的，他必须说点什么，即使总统了解他是一个沉默寡言的人，这种时候他总不开口，也会让总统觉得是在对牛弹琴。而说说“打架的故事”，那是最好的话题，也许，他的故事能把总统的兴趣引到其他地方去，至少今天，让总统不再提及“总统”的话题。普京不善言辞，却不是不擅言辞，当他叙述一件事时，不仅清楚准确，还不乏幽默感。于是，普京往沙发里边多坐一点，又喝一大口茶水，说了起来。

    他说：“有一个假期，我和几个朋友去加格利玩，回程的时候，我们差不多已一文不名了，我们用最后一点钱买了站票准备上船。可检票时，工作人员要求买舱票的旅客优先上，而买站票的旅客必须等待。那时我们是一些多嘎的坏小子呀，我们没耐心等，更讨厌他们在这样的小事上还搞特权。身手矫健的我们便虚晃着手里的站票先上船了。等我们在甲板上舒舒服服地站好以后，听到一个管事的向船下问：还有持舱票的旅客吗？没人回答。他又问：你们都是买站票的吗？下面的人一齐喊：都是。好吧，他应了一声，忽然回身对船员说：升起跳板，开船！原来，船上装了不少货物，为避免超载，他们甩下了买站票的普通公民——哦，除了我们几个……”

    他又说：“我学柔道那会，也流行空手道，学柔道可以免费，都是穷孩子学，而学空手道的人要交学费，所以他们觉得高我们一等。有一次，我们跟教练莱昂尼德·伊诺维奇去体育馆，本来已经到了我们训练的时间，可教空手道的那个教练却不把垫子让给我们。莱昂尼德走上前去，说该我们了，那个傲慢无礼的教练则继续指导他的队员，好像莱昂尼德并不存在。莱昂尼德不再说什么，他手疾脚快地一拨一别，就把那教练摔在了地上，然后把垫子拖了过来……”

    他继续说：“我有个朋友，叫沃洛迪亚，是我劝他学柔道的，因为他身体条件超乎常人地好。果然，学上以后他就特别出色。可有一回比赛，轮到他上场时，他只做了一个简单的动作，打了个前空翻，偏巧脑袋就触到了地上，脊椎移位，全身瘫痪，受伤十天后死在了医院。他人真好呀，我现在还后悔，不该劝他学柔道……”

    如果叶利钦不打断他，也许这个下午，他能把一年甚至十年的话都一口气说完。可叶利钦微笑地向他晃了晃酒杯：“亲爱的弗拉基米尔，现在你能回答我了吗？”

    噢，普京记起了总统为什么把他找来。他的面颊红了一下，垂落眼睑，低下了头。他大脑再一次出现了空白。他根本不知道自己是怎么回答的，又是怎么走出总统办公室的。他能记得的，只是站在办公室门口，与总统道再见时，叶利钦紧紧握住了他的双手，似乎眼睛还有一点湿润。“珍惜俄罗斯吧。”他听到他这样对他说道。

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