在和珍订婚的一年之后，约翰得到了一个结论，其实他们俩并不是真的很合适。对于一些重要的议题，他们的基本看法很不一致，问题在订婚之后的几个月就慢慢浮现出来，于是，约翰解除了这项婚约。虽然珍难过了一阵子，不过最后她还是调适过来了，因为后来她也明白，分开对彼此而言，其实更好。
而很不幸的是，珍有一个姑妈白娜蒂，从珍六岁起就帮着带大她，她对自己的侄女遭到退婚这件事的看法可就不一样了。她对约翰极为不满，并且告诉他，她痛恨他“对她侄女所做的恶行”，她威胁着要“揭发他的下流行径”，并且保证无论他走到哪里，她的怨恨都会跟随他一辈子。
约翰并不怕受到什么身体上的暴力伤害，不过他很担心在他们住的小社区里，白娜蒂会伤害他的声誉。珍的姑妈是他们社区里出了名的大嘴婆，而且还与当地许多重要人物保持良好关系。于是约翰开始担心，迟早他会在公共场合里遇见白娜蒂。他知道她绝对不会放过任何一个在别人面前羞辱他的机会--意思是说，方圆一里之内的人都会听到她的广播，因为白娜蒂是一个大嗓门的彪悍女人！
为了避免和白娜蒂正面冲突，约翰待在家里的时间变得越来越长。当然他痛恨一直闷在屋子里而希望出门从事社交活动，可是会在公众场所遇见白娜蒂的想法令他裹足不前。然后，有一天，他的恶梦终于成真。约翰到银行兑现支票，在排队的时候被白娜蒂给撞见了。“看看是谁在这里？你这言而无信的家伙！瞧瞧你对我那可怜的侄女做了什么亏心事，现在难堪了吧。”白娜蒂的嗓门嚷得整个银行里的人都听得一清二楚。“你伤透了那个女孩的心！你答应要娶她却反悔。我祝你下地狱去吧，你这可怜的坏蛋！”她大吼着。
约翰发现许多客人露出了异样的眼光，有些女职员听了白娜蒂的话之后，还嗤嗤地笑；他的脸色白得像一张纸，支票还没兑现，便转身走出了银行。
之后，约翰的焦虑可说是有增无减。他担心会再一次在众人面前碰上白娜蒂，这种恐惧感不断地袭击他，他出门的时间愈来愈少了。
让我们设身处地站在约翰的立场想一下，实际上，忧虑会演变成一种痛苦的状态。如果你很不愿意见到的灾难既然有可能降临到你的头上，为那些你所想象的灾难担心并不能助你逃过一劫。忧虑，并没有什么魔力能帮你挥去那些可能会发生的灾难。对于你害怕会发生的灾难，过度夸大其严重性的话，那些忧虑只会使你的处境更惨。
除掉身体上可能的伤害，到底还有什么是真正值得恐惧的？为一个你不娶她的侄女，就在街坊里说长说短的女人吗？这的确是蛮棘手的，但你并不会因此走上法庭，或被人拖进巷子里毒打一顿，那么，何必为了别人的想法而和自己过不去呢？难道不能想些更好的方法来堵住那位长舌妇的大嘴巴吗？你对你的生活真正能掌握的部分，往往比你所想的要来得多。如果你能停止不必要的苦恼，以理性的想法来思考，你会发现有各种改变的可能性。现在，让我们来看看约翰该如何脱离他所处的焦虑状态。
到底是什么造成了约翰的焦虑？
在众人面前被说成一个无情的人，其实并不是真正令约翰感到焦虑的原因，而是约翰对这件事的想法。
约翰的焦虑源于其信念：
“要是真的发生那种事就太可怕了，那种事情绝对不该发生。”
一旦你一直抱着那些会使你产生焦虑的非理性信念，那么你会为了扫除焦虑而做些不得其法的努力，好一点的话，维持惨状，糟一点的话，则有百害而无一益。为了在焦虑中寻求一时的解脱，人们可能会沉溺在酒精或毒品里，或是消极地离群索居。
约翰该如何面对他的焦虑呢？
首先，约翰得先质疑他那一旦在众人面前被羞辱就“完了”的假设。那个信念是：“要是真的发生那种事情就太可怕了，那种事情绝对不该发生。”
辩证：
（1）这个信念合乎逻辑吗？
约翰非常希望在众人面前被指为骗子的这个威胁不会发生。不管事情到底如何，会因为他不希望他所害怕的那些事情发生，那些事就一定不会发生，这合逻辑吗？我们大可期望各种各样的事情，但并没有任何逻辑上的必然性来保证我们期望的事一定会实现。这个世界上，并没有任何证据显示有什么绝对“一定”的事。
（2）这个信念合于现实吗？
如果这真的符合现实的话，我们只需要挥一挥魔杖，念一句“这件事一定不会发生！”的咒语，不就一切都没事了！既然我们人类并未被赋予要什么就有什么的神力，而老天爷也没欠我们什么，不必非得顺着我们的心愿不可，那么，相信有什么一定会或是一定不会发生的事，很明显地，是不符现实而靠不住的。约翰的推论是，如果当众被“羞辱”这件事真的发生的话，那就太可怕了。这是个过度夸张的好例子。很肯定，有许多比名誉受损更惨的事，不是吗？比如说，得了癌症之类的不治之症。名誉受损会比那种情况更惨，或是一样惨吗？而“可怕”这字眼不只是意味着不幸、糟糕或悲惨--它意味着百分之百以上的糟糕。所以，把一件可能会发生的损失定义成很可怕时，你已经将自己推出现实的边界之外了，而这也会使你处于严重的焦虑之中。名誉受损或许教人感到难受，我们可能会觉得被夺去了什么，但是以现实的角度来看，并不能算是可怕的。
（3）这个信念有助于约翰达成目标吗？
答案极有可能是否定的。如果我们抱持着一些不合逻辑又不合现实的信念去处理状况时，我们很难会采取具建设性的正确举动来改善事态。关于会威胁我们名誉的那堆“一定会”或“一定不会”的各种念头将会干扰我们的判断力，而促使我们采取一些可能造成反效果的行为。
面对焦虑的理性方案
一旦约翰说服自己，要对他会受到威胁的声誉做些具有建设性的事，认为焦虑是不必要的之后，他就可以用更理性的观念来取代那些造成焦虑的非理性信念。那么，他可以如此思考：
“我当然宁愿白娜蒂威胁着要破坏我名声这件事不会发生，但也没什么理由说这种事就一定不会发生。如果这事真的发生了，我可能会烦上好一阵子。没错，是很不好受！可是说真的，有什么好怕的呢？我又不是坐着等死。我可以完全不理会白娜蒂那张血口喷人的大嘴巴，或是和她当面对质，明白地告诉她，我和她侄女解除婚约关她屁事？警告她要是再不知节制，就和她对簿公堂，告她诽谤。”
有了这些信念，虽然约翰很关心他的死对头可能会破坏他的名声，但他大可不必为此焦虑。除了在言词上排除他那些非理性的恐惧之外，他还可以采取实际的行动来反击那些恐惧。他可以强迫自己出门，故意和白娜蒂碰头，让她明白她那些恶毒的闲话没什么好怕的，也告诉自己，真的跟她对上了也没什么关系。
要知道，如果你非理性地恐惧什么的话，你那些过度的反应都根植于你自我设限的负面教条里。借由积极地面对自己不必要的恐惧，你也清除了制造恐惧的那些无意义的想法。大部分的焦虑，都和害怕得不到别人的认同有关。但是，如果你站出来和这些恐惧奋战，面对那些因不受认同或名声受损所带来的不便，你会发现，任何的“恐怖”其实都只是存在于自己的想象里。
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