我太爷临终前，把我爷爷奶奶一并叫到床前。我爷爷的手插在裤兜里，心不在焉的。我奶奶知道老爷子要吩咐后事了，眼睛耳朵都留神。我太爷哆嗦着拿出账本，说账房侯先生人老了，干不了了，这些账就交给丽绚吧。我爷爷先接过账本，翻了翻，没看出名堂来，转手交给我奶奶。我奶奶翻到最后，说，哎呀老爷，咱们家就剩这点积蓄了？我太爷没吱声，剧烈咳嗽了起来。
过了几分钟，我太爷平定了喘息，说，丽绚，你先忙去吧。我奶奶明白了意思，退了出去。我太爷用嘴努了努房门的上方，说看到那块匾了？那是何家的镇家之宝，祖上传下来的，千万保管好，不能有任何闪失。我爷爷抬头看了，我太爷房门上方挂着一块木匾，一幅山水画，绿水环抱，炊烟袅袅，未见特别之处。这块匾啥时挂这儿的，我爷爷不知道。我爷爷很少进我太爷的房间，以前进来过，也没留意。记住了，一定要保管好！我太爷又叮嘱一句。
我爷爷没当回事，倒是我奶奶牢牢记住了。我奶奶并未走远，站在房门外听密了。
我太爷去世的那天，天上下起了暴雨，泥泞的路上刺溜地滑，站不住脚。我爷爷主持葬礼，具体事情我奶奶操办。葬礼很隆重，英华县有头有脸的人都来了，十里八村受过我太爷恩惠的人也来了。
有一个人，大家都忘了他，他却默默地来了。他就是当年的管家，夏志伟。夏志伟满头白霜，风尘仆仆，扑通跪在我太爷的床头，号啕大哭，声音沙沙啦啦的，像荒野的夜风。我奶奶正哭得天昏地暗，让夏志伟这么一嚎，反倒过来劝他。夏志伟盯着我奶奶看了一会儿，又扑通一跪，少奶奶吧？志伟给您请安了。
事后，我奶奶说，夏管家这么忠心，老爷为什么把他辞了呢？
我爷爷做了大当家。
起初，我爷爷也花了些时日来操持家务，把账簿翻得哗哗响，却怎么也弄不懂来龙去脉。去地里走走，走得腰酸背痛，也看不出麦子长得饱不饱，蚕豆长得好不好。而我奶奶说得头头是道，件件明了。我爷爷干脆做起了甩手掌柜，交我奶奶管。
我爷爷又游手好闲了。游手好闲了，就来事了。
我爷爷做了当家人，比过去收敛了一些。而且我父亲渐渐长大了。我爷爷甩了小仙桃的纠缠，但烟戒不了，就去烟馆。
烟馆里整日香烟缭绕，云雾弥漫。我爷爷泡上一杯茶，抽上一筒烟，与人拉个闲呱。倘若不去搭理别的事，何家是不会败落的，上百亩的地足够我爷爷喝茶抽烟嫖妓的那点开销。
谁知我爷爷沾上了赌博。事情就坏在这儿了。
我爷爷是烟馆的常客，也是贵客，大家都认识我爷爷，开口便是何爷。何爷豪爽大方，花钱如水，不抠屁眼门儿。有几个家伙瞄准了何爷的腰包，何爷，玩两把！过回手瘾吧！一起哄我爷爷。我爷爷摆手，这玩意，没学上。有个叫二锅的，也是烟馆常客。二锅说，何爷您智慧过人，见多识广，哪有您学不成的？我们一点，您准透。二锅给我爷爷戴高帽，备好轿子，单等我爷爷上轿。我爷爷不知深浅，就上了。玩两把？好，就玩两把。别人一抬轿子，我爷爷就飘飘然了，忍不住摸了两把。不用说，这两把准是我爷爷赢。一来二去，我爷爷上瘾了。
二锅他们设了个圈套，让我爷爷往里钻。我爷爷开始背牌了，越玩越背，后来几乎每赌必输，输了就掏钱，掏了钱二锅就请我爷爷去喝酒，抽烟，嫖妓。我爷爷与这帮烟筒赌棍们成了狐朋狗党，玩得乐不思蜀。人家串通一气整我爷爷，我爷爷却浑然不觉。
我爷爷像只蛀虫，蛀噬着何家基业。家里的钱物像竹筒里的豆子，从我爷爷的手里欢蹦了出去。我爷爷离不开赌场，又不听我奶奶的劝说，火了脾气拳脚相向，闹得一家人鸡犬不宁。
我父亲十四五岁了，只会陪着我奶奶哭。我父亲天生懦弱，身体也瘦弱，小时还敢踢我爷爷一脚，现在连嘴都不敢顶了。一见我爷爷发火，腿都打颤，尽管我爷爷从没动手打过他。
赌注像滚雪球一样越来越大，积蓄全部输光了，我爷爷仍不罢手，企图有一日能将输出去的票子赢回来。却不知，二锅他们桌上说暗语，桌下勾脚趾，连看闲的都眉目传情。
家里的积蓄输光了，就输粮食。何家底子厚，十几个粮仓，囤满了大麦小麦黄豆玉米，还有春播的种子。我爷爷要是就此打住，何家仍能富甲一方，可我爷爷已上了贼船，逼迫我奶奶开仓卖粮，后来干脆拿粮食做赌资，将赌徒带到家里来扛麻袋。
这个家我奶奶当不了了。何家粮仓大开，赌徒们胃口大开，十几个粮仓都告罄了。
粮仓里连墙角都输得颗粒不剩，我爷爷仍欠着二锅一屁股的赌债。还赌么？二锅问。我爷爷梗着脖子，赌！
先把欠债还上！
开玩笑，我何爷什么时候欠过别人的债！
少奶奶年轻漂亮，不如抵债——
我爷爷的指关节响了，一把掐死了那人的脖子，差点要了那人的小命。
何家只剩最后的财产：房子和地。房子不能卖，卖地吧。我爷爷带二锅他们去了地里。二锅一看乐了，多么肥沃的庄稼地啊！黄灿灿的庄稼长势很好，稻穗饱鼓鼓的。我爷爷拿着长尺和弓开始丈量。我奶奶闻讯而来，哭天抹泪地夺我爷爷的弓和长尺。我爷爷啪啪抽了我奶奶几记耳光，又踹了两脚。二锅他们假心假意地拉开了。
我奶奶跌跌撞撞跑回了家。
有个佣工，叫陈非。陈非见我奶奶跑回了家，心里咯噔一下，也跟了回去。陈非进了院子，一眼瞥见我奶奶昏倒在地，地上倒着农药瓶，急忙禀报我爷爷，然后飞跑去请大夫。我爷爷吓得丢了魂魄，奔回了家。三天后，我奶奶从死神手里被夺了回来。
我爷爷几个月没去烟馆，烟瘾上来了，又去求小仙桃赏一口。
二锅他们不愿便宜了我爷爷，他们托小仙桃传话，若再不还钱，他们要下手了。怎么个下手，二锅没说，小仙桃照原话传了过来。
我爷爷不怕横的，就怕软的。二锅的话他当成了耳边风。除了地，何家确实无力还债，一家人的生计靠的是我奶奶的私房钱，要等秋后粮食进仓了才能缓解。我爷爷吃粮不管事，一直以为我奶奶是从她娘家借的钱。其时我奶奶家的境况也大不如前了，父母都老了，两个哥哥分了家，在羊寨只能算个中户了。
二锅他们说话算数，真的下手了。
马上秋收了，地里的稻子垂下沉沉的头，脆黄的稻秆鲜亮鲜亮的。再过半月就可以收割了。我奶奶看着稻粒饱饱的，稻穗满满的，笑容慢慢舒展了。
这天早上，天麻麻亮，陈非大呼小叫地跑到了我爷爷的卧室外。当家的，不好了，出大事了！我爷爷漫不经心地翻了个身，说，大清早的，嚷嚷什么？我奶奶知道一定出事了，一骨碌坐了起来。陈非说，稻子被烧光了。
几十亩的稻子一夜之间化成了灰烬，地里黑糊糊的，散发着糊焦味，还有烤熟的米香味。野火未烬，青烟袅袅。我奶奶以为是天灾人祸呢，眼前一黑，晕了过去。
我爷爷安顿好我奶奶，叫陈非带上五六个佣工，去烟馆了。进了烟馆，二锅他们正乐呢，像一群捡了玉米的猴子。
我爷爷二话不说，像旋风一样抡拳就打。我爷爷高大壮实，拳头呼呼生风，一扫腿就撂倒了一个。几个家伙被打得东躲西窜。陈非他们心里都憋着火，见谁打谁，烟馆被砸得一塌糊涂，赌桌、麻将、凳子、杯子，扔得满地皆是。
这种优势没持续多久，我爷爷他们就处于下风了。二锅他们搬来了援兵，扛刀舞棒地冲了进来。佣工被打倒了几个，伤的伤，残的残，陈非的腿部重重地挨了一铁棍。我爷爷还在挥拳踢脚，体力也不支了。
停！二锅一纵身坐到了桌上。何爷，咱不是练家子的，有种，赌桌上见分晓！我输了，你欠我的债，一分不要！你输了，何家的地全归我！我爷爷斗志犹酣，锐气不减，擂得胸脯咚咚响：老子今儿个和你赌！
一场旷世之赌拉开了。
这场赌持续了三天两夜，据说是英华有史以来最大的赌局。赌注之大，时间之长，场面之壮烈，惊动了整座县城。后来我翻阅了《英华县志》，寥寥数语，记载了这场赌事。
这场赌是在完全封闭的状态下进行的。烟馆大门上加了把大铜锁，任何人不得出入。我爷爷和另三人坐在赌桌旁，三天两夜没有离开，饭菜由烟馆从窗口送进来，就在赌桌旁用餐。我爷爷和二锅玩的是掷骰子，一对一，另两人做公证。我爷爷不怎么会玩掷骰子，但掷骰子是一对一的单挑，骰子在碗里怎么跳，谁也无可奈何，输赢全靠运气，做不了手脚。碗和骰子是我爷爷亲手挑的。
三天两夜。场内不动声色，鸦雀无声。场外，暴雨如注，哗啦啦下个没完。老天像被撕了一道口子，雷闪电鸣，狂风肆虐。那些等待进仓的粮食被狂风糟蹋了，成片成片地倒在地里。
到了第三天晚上，吱呀一声，烟馆的门开了。外面骤雨初歇，风静树止，几颗星星从夜幕中探出头来。先走出来的是二锅。二锅出了门，深深地吸了一口气，打了个响指，转过身来一拱手，何爷，得罪了。然后，消失在夜色中。
另两个也说，何爷，告辞了。嘀嘀咕咕走了。
大门敞着，半天没动静，馆内黑糊糊的。到了夜半，我爷爷才颤悠悠地从赌桌旁站了起来，双腿像抽了骨头，软绵绵的。出了烟馆，我爷爷在大门外驻足了足足一刻钟，四周看了看，像是辨别一下方向，才蹒跚着回了家。
完了！完了！我爷爷跪在我太爷的牌位前。
我奶奶哭得捶胸顿足。这场豪赌，以我爷爷将百来亩地输个精光而告终。
家里的光景一天不如一天了，生活到了捉襟见肘的地步。
我爷爷在床上昏睡了三天，醒来后，走进我太爷的那间房，搬个凳子，站了上去，取下房门上的木匾，翻来覆去地看，没什么特别之处，气得把木匾全拆了，拆成了一堆木料，和一张皱皱巴巴的山水画。什么镇家之宝？屁！随手扔出了院子。我奶奶又悄悄捡了回来。
就这样，何家败落了，从此被挤出了英华的豪门望族之列，庭院冷落，门可罗雀。
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