1.混沌继位：天子出自十六宅
唐朝后期，宦官专权，究竟谁当皇帝，由宦官说了算。皇帝逐渐成了宦官的傀儡，成了宦官的奴隶，宦官则逐渐成了皇帝的主人。
唐懿宗李漼是唐宣宗长子，本名李温，大和七年（833年）十一月十四日出生。会昌六年（846年）十月，被封为郓王。
唐宣宗有十二个儿子，他在位时未立皇后，因此，诸子没有嫡庶的分别，只有长幼的顺序。唐懿宗的母亲是最受唐宣宗宠爱的妃子晁氏，但是，唐宣宗并不看中这个长子。夔王李滋是唐宣宗的第四子，唐宣宗一直喜爱李滋，想立他为皇太子。由于长幼有序，因此此事迟迟未决。包括夔王在内的五位王子一直住在内宫，而郓王李漼虽为长子，却居住于宗族诸王杂居的“十六宅”中，而非东宫，这个中秘密外人实在不知。
唐宣宗晚年也迷恋金丹，身体状况每日愈下，待病情严重时，和朝臣很难见面，他意欲传位于夔王李滋，便有意将他托付给宦官枢密使王归长、马公儒等人。王归长、马公儒与实力派宦官王宗实不和，王宗实便将郓王李温迎到宫中，拥立为皇太子。此时，郓王李温改名为李漼。
大中十三年（859年）八月七日，王宗实令人宣布了遗诏：皇太子李漼监国。十三日，26岁的李漼柩前即位，史称唐懿宗。王宗实升任“骠骑上将军”。突如其来的变化，让人迷惑不已。朝官知道先帝有不少皇子，但大多数都住在宫里，几乎没听说过十六宅存在这么一位皇子，居然还是嫡长。新皇帝一下子从天上掉下来，使人不知所措。
唐懿宗即位，显然又是一次被宦官拥立的皇位继承。领头的宦官们策划拥立唐懿宗时，曾到政事堂命令宰相们在文状上签字同意，有的宰相提出异议，而身为宰相的夏侯孜却指出：“三十年前，朝中宰相还可以参与天子废立之事。此后，大臣几乎不再参与了。只要是李族子孙，宦官选定以后，我等也只有北面事之，没有提出异议的道理。”在他的带领下，其余的人也都签字，表示同意拥立郓王李漼。唐懿宗作为李唐王朝的第十八位天子，就这样被推上了帝位。大中十四年（860年），唐懿宗改元“咸通”。
新帝登基后，朝臣虽然心中始终有一团疑云，比如，唐宣宗为什么从未提起册命长子之事，但是，大势所趋，也就无话可说了。正如夏侯孜所说的“只要是李族子孙”便没人去计较了。但不管事实的真相如何，新帝终究是从十六宅而不是由东宫产生的，这似乎意味着，又有人反奴为主，成为主宰天子者。
2.暴敛钱财：成由勤俭，败由奢
李氏家族又出了一个败家子，他就是唐懿宗李。败家是小事，由此而亡国却是大事了。
唐懿宗君临天下后的言行举止，几乎看不到唐宣宗的影子。唐懿宗并没有把严峻的社会形势放在心上，朝政与唐宣宗在位时相比是相距遥遥。当时，国势衰败，时称“国有九破，民有八苦”。“九破”即终年聚兵、蛮夷炽兴、权豪奢僭、大将不朝、广造佛寺、贿赂公行、长吏残暴、赋役不等、食禄人多而输税人少。“八苦”即官吏苛刻、私债争夺、赋税繁多、所由乞敛、替逃人差科、冤屈不得申理、冻无衣饥无食、病不得医死不得葬。
土地兼并也愈演愈烈，众多百姓失去了耕地，被压迫的农民不断爆发起义，外夷南诏又派兵侵扰边境。唐懿宗在初步平定了内乱和外患之后，以为天下太平，看不到百姓的忍耐。国家政事对他的吸引力，远不及宴会、歌舞和游玩的吸引力，他把心思全用在吃喝玩乐上，对上朝的热情明显不如饮酒作乐。
唐懿宗的挥霍无度、奢侈腐败令人咋舌。他在宫中日日宴饮，每三日一大宴，每月总要大摆宴席十几次，奇珍异宝，花样繁多，山珍海味，无所不食。他酷好音乐，常常观看乐工优伶演出，常年供养乐工多达五百余人，美酒歌女，八方贡献。他一天也不能不听音乐，就是外出到四周游幸，也会带上这些人。只要他高兴，就会对伶人、歌女等大加赏赐，每赐必至上千贯钱。据说，有一个乐工因善于作新曲，唐懿宗非常宠爱他，竟封其为左威卫将军。
唐懿宗在宫中腻烦了，便不惜兴师动众，出游长安附近的名胜古迹和行宫别馆。出游的时候，诸多随从前呼后拥，多达十万人，浩浩荡荡绵延数十里，耗费钱财难以计数。每次出行的费用都成为国家财政的一项沉重负担。唐懿宗每次出游大多是随兴所为，事先并不通知当地官员，行宫负责接待的官员，只好随时准备食宿。那些需要陪同出行的亲王，也常常要备好坐骑，以备唐懿宗随时可能招呼他们外出。京师周围的州郡，只得常年花费巨资养着一批仪卫、歌女，并准备车马、粮草、服装等物资，以备天子突然驾临，免遭贬官甚至丧命的下场，搞得官民苦不堪言。
对于唐懿宗的游宴无节制，有个叫刘蜕的谏官提出劝谏，希望他能够以国事为重，展示出体恤边将、关怀臣民的天子之风，减少娱乐。唐懿宗对此根本听不进去。刘蜕一再进谏，唐懿宗非常反感，便将刘蜕黜为华阴令。
唐懿宗如此荒淫，游乐和歌舞成为他生活中不可或缺的内容。所谓“上梁不正下梁歪”。在皇帝的带领之下，整个朝廷、官场弥漫着穷奢极欲、醉生梦死的气氛。官僚们竞相效仿、生活奢靡、弄权纳贿、贪污成风，朝野上下一片乌烟瘴气。
在唐懿宗时期，百官搜刮民财，积蓄财富，害民不浅，百姓苦不堪言，势必铤而走险。唐懿宗没有意识到，正是自己为了满足私欲而加快了李氏家族败落的脚步。
3.怒杀御医：滥用皇权，天理难容
国家成了家，家成了国家；皇上成了家长，家长成了皇上。唐懿宗李漼是个不折不扣的昏君。
唐懿宗对待宗室亲属的态度，与唐宣宗严格要求宗室的情况明显不同。他对同昌公主的溺爱，超过了他的列祖列宗。同昌公主的母亲是郭淑妃，唐懿宗为郓王时，就十分宠爱号称长安第一美人的郭淑妃。同昌公主天生丽质、明眸秀靥、玲珑可爱，并且性格温顺、善解人意，从小就被唐懿宗视为掌上明珠。
咸通九年（868年），同昌公主嫁给了新科进士韦保衡。公主下嫁之日，唐懿宗倾宫中珍玩作为嫁妆，韦驸马的家中充满百宝。原本宽敞的韦府竟装不下这些陪嫁，只好请工匠日夜扩建府第，总算把东西安置下来。唐懿宗后又赐给同昌公主一处宅院，门窗用杂宝装饰，井栏、药臼、槽柜等都是金银制作，连笊篱箕筐都是用金缕编织而成；床用水晶、玳瑁、琉璃等制作，床腿的支架玉佩雕饰也是金龟银鹿；其他如鹧鸪枕、翡翠匣、神丝绣被、玉如意、瑟瑟幕、纹布巾、火蚕绵、九玉钗等均来自异域。另外赐钱500万贯，金银珠宝不计其数。
韦保衡娶了位金枝玉叶的妻子，两年之中，青云直上。他由翰林学士开始，升到郎中、中书舍人、兵部侍郎承旨、开国侯，一直到集贤殿大学士，年纪轻轻已坐上宰辅的位置。这一切，都是来自于唐懿宗对同昌公主的宠爱。
同昌公主绝没有一般皇家公主那般刁蛮任性，她性情温婉、乖巧宜人，韦家自然不敢亏待公主，在生活上尽量安排得极尽奢华、舒适。不幸的是，红颜薄命，新婚第三年，同昌公主便倒卧病榻，日渐消瘦。宫中有名的御医不停地穿梭于公主床前，然而，她的病始终没能好转，最后竟然香消玉殒。韦家顾不上哀悼死去的同昌公主，为了摆脱责任，韦保衡到宫中禀报唐懿宗，一边婉述公主临终前的情形，一边痛斥御医诊断不当。昏庸的唐懿宗听到以后，不辨真伪，下旨将二十几个医官全部斩首，他们的亲族三百多人也被投入大牢。
唐懿宗的不仁之举，引起了朝廷内外的纷纷议论。中书侍郎、同平章事刘瞻认为，皇帝此举必给朝廷带来灾难。即使二十几位御医已死不能复生，三百多位御医的亲族如果释放出来，或可安抚一下民心。他上奏说：“生命长短，在于天定。公主有疾，深触陛下慈怀。医官非不尽心，而祸福难移，人力难以回天，致此悲剧，实可哀矜。今牵连老少三百余人入狱，天下人议论纷纷，多有不平。陛下仁慈达理，岂能被人妄议，还当居安思危，安抚天下民心。愿陛下少回圣虑，宽释牵连者！”对刘瞻的奏词，唐懿宗不以为然，他认定是御医害了爱女，决不愿宽恕他们的族人，对刘瞻的启奏置之不理。刘瞻见没有结果，第二天又联合京兆尹温璋直言劝谏，措辞激烈。这可惹怒了唐懿宗，他大声叱责二人犯上，当即降旨贬刘瞻为荆南节度使、贬温璋为崖州司马，责令三日内离京赴任。
唐懿宗为了同昌公主的死，折腾了好几个月，弄得朝廷上下乌烟瘴气。之后，他为公主举行了盛大的安葬仪式。陵墓十分豪奢壮观，陪葬的服饰器皿更是琳琅满目，填满了墓坑，送葬场面的壮观，历朝历代的公主无人可比。
只因生死有命，一个年轻美丽的同昌公主过早地离开了世间。唐懿宗作为父亲，也是一代君王，却不顾国家对公主的礼制，以及民不聊生、内忧外患的国势，随心所欲，一意孤行，以杀死二十余御医，关押三百多亲族的方式悼念爱女，数十忠臣流放异地，把朝廷内外搅得沸沸扬扬、怨声载道，对此，他全然不放在心上，充分暴露了一个昏君的嘴脸。
4.镇压起义：官逼民反，强弩之末
百姓是水，皇帝是舟，水能载舟，亦能覆舟，关键在于这个皇帝当得如何。唐懿宗只顾自己享乐，不为百姓办事，百姓怎能不把他从皇帝宝座上赶下来呢？
唐懿宗与唐宣宗爱惜官赏不轻易授人不同，他对官赏毫不在乎。他授以伶官李可及朝廷官职，这在唐朝从没有过先例。唐太宗时期对工商杂色之流的任职做过严格限制，仅限于赏赐这类人等财物，从不准授官位。而唐懿宗赐人钱财、赏人官职常常是随心所欲。
唐懿宗在位期间，对政事兴致不高，宰相的权力相对比较大。唐懿宗一共任用了二十一位宰相。其中，大部分宰相要么是碌碌无为，要么爱财如命，他们并没有发挥朝臣应有的作用。宰相贪污腐化、毫无大臣风范，更加重了李唐王朝的统治危机。
进士科在唐朝享有崇高的声誉，科举取士是唐朝选拔官员的途径，唐朝民间甚至有“三十老明经，五十少进士”的说法。历代，每年由礼部负责考试选拔，到了唐懿宗时期时，他由于个人的爱憎，命令亲信不需要参加礼部考试，直接以“特敕赐及第”的方式被授予进士出身。皇帝的敕书代替了礼部的金榜，君主成为了赐进士及第者的座主，国家制度从根本上遭到了破坏。
唐懿宗即位伊始，浙东就爆发了裘甫领导的农民起义。
李唐王朝自八世纪中叶以来，就将东南地区的财富作为搜刮的重点，浙东又是东南的主要经济区域，人民所受的迫害和压榨更为严重。裘甫率众起义，攻克泰山（今属浙江）。官军屡次战败，浙东震动。咸通元年（860年）正月，裘甫率众攻下剡县，开府库，募壮士，济贫民，起义军扩大到几千人。二月，浙东观察使郑祗德派兵前往镇压，裘甫在剡西三溪迎战。浙东是唐王朝的后方，相对于关中和中原诸道，军事力量十分薄弱，和平日久，人不习战，浙东官兵屡战屡败。义军又北上余姚（今属浙江），杀县丞和县尉，东破慈溪，进占奉化，抵达宁海（今属浙江），杀掉县令，占据城池。
东南局势的动荡，引起李唐王朝的极大恐慌，朝廷组织对起义军的进剿，唐懿宗派王式率领数万重兵组织军事进剿。起义军内部发生了变故，加上错失战机等因素，王式大军所向披靡，起义军节节战败。王式到达浙东后，开始采取釜底抽薪的手段，打开各县仓廪赈济贫民，以缓和当地的社会矛盾，从根本上削弱了起义的群众基础；同时，又征集原先留在江浙、淮南的回鹘和吐蕃人充当骑兵，并把浙江地主武装“土团子弟”配备到各军中做向导，随即以优势兵力把起义军包围在宁海。义军迎战失利，终因众寡不敌，在咸通元年（860）六月，裘甫、刘睢等人被俘，被送到长安后问斩。起义军将领刘从简率500人突围后，也在大兰山（今浙江科姚南）战败被杀。至此，裘甫义军全部失败。裘甫反唐虽然失败，但他领导的起义，是唐末农民大起义的前奏，唐懿宗对此竟然没有意识到李氏家族前途的曲折。
唐懿宗刚即位，就面临着巨大的危机，国内刚刚平定裘甫起义，边陲南诏的战争又打响了。为了戍守边境，原本规定兵卒三年就可以返回故里，但是，却不能兑现。戍卒一去六年归期无望，在庞勋的率领之下，自行杀回。朝廷认为此举属反叛，庞勋在回程时遭遇封杀。庞勋军大败唐军，攻占都梁城；庞勋进占淮口，控制了江淮运输线。江淮运输的断绝，对早已虚弱不堪的李唐王朝而言无异于釜底抽薪，引起了朝野极大震动。为了扭转局面，李唐政府采取了“剿抚并用”的策略：一方面调集各路大军，准备镇压；另一方面，又利用庞勋等人的幻想，大加抚慰，以争取时间。庞勋遣将分兵，南攻舒、庐，北进沂、海，破沭阳、下蔡、乌江、巢县，占滁州、克和州，农民争起响应，军势强盛，发展到20万人，至此，庞勋领导的戍兵兵变，已发展为广大农民等人参加的农民起义。
这时，庞勋自以为无敌于天下，日事游宴，谋士劝他不听，反而更为骄暴，夺人资财，抢夺女人。在李唐王朝围剿义军，官军步步逼近的情况下，义军内部矛盾日益暴露。一些义军叛逃。一年多以后，庞勋战死，起义失败了，但是他们纵横数千里、跨越数十州，攻城略地，很有声势。庞勋起义前后历时一年零两个月，是唐末继裘甫起义之后的又一次大规模农民反抗斗争，也是对李唐王朝统治的又一次沉重打击。
唐懿宗对于各种形式的反抗，采取了剿抚并用的方针。剿灭是目的，抚慰不过是剿灭义军的辅助手段，以此赢得镇压的时间，保证自己家族的统治长久地维持下去。而从未试图通过“抚慰”缓和社会矛盾，革除弊政。通过血腥的高压政策，李氏家族如履薄冰地度过了十几个春秋。然而，社会矛盾激化，高压的结果只会激起更大规模的反抗，表面的平静孕育着更深刻的危机。唐懿宗时期的李唐王朝已处于风雨飘摇之中。
5.广建佛院：倒行逆施，佛不佑唐
皇帝与其把自家的前途和自身的命运托付给佛祖，还不如把自家的前途和自身的命运托付给百姓。对百姓虔诚，给百姓办事，自家的前途才能光明，自身的命运才会通达。
咸通十四年（873年），唐懿宗染病久治不愈，感到时日不多，于是便准备把自家的前途和自身的命运托付给佛祖，准备迎奉佛骨舍利。唐懿宗安排迎奉佛骨的诏书一下，马上遭到了群臣的劝谏。大臣们认为，此举劳民伤财，而且唐宪宗时迎奉佛骨之后便暴死，可见此举不祥。唐懿宗充耳不闻，他说：“朕能活着见到佛骨，就是死了也没有什么可以遗憾了！”
这是一次声势浩大、供品最多、耗费空前的迎奉，可谓集前代历次佛事侈靡之大成，禁军兵杖、香刹宝帐，无所不用其极。迎奉佛骨的规模，比起唐宪宗时期是有过之而无不及。从京师到法门寺沿途之上，禁军和兵仗绵延数十里，壮观的场面，远远超出了皇帝主持的祭天大典。
唐懿宗让供奉官李奉建、高品彭延鲁、库家齐询敬、左右街僧录、清澜、彦楚、首座僧澈、惟应、大师重谦、云颢、慧晖等同到法门寺迎请佛祖真身舍利。当时凤翔监军使王景殉、观察判官王充也一同前来护送。唐懿宗下令广造浮屠、宝帐、香舆、幡、盖以迎奉佛骨，并且都以金玉、锦绣、珠翠作为装饰。从京城到法门寺的300里道路上，车水马龙，昼夜不断。四月八日，佛骨舍利迎入京城，唐懿宗亲自到安福门迎请佛指舍利，他激动得泪流满面，当即赏赐参与法事的僧人，随后，又将佛骨迎入宫中，大办法事。在宫中供奉三天后，唐懿宗允许将佛骨送到京城的寺院让百姓瞻仰。富豪之家则举行法会，不惜花费巨资，他们甚至以水银为池，以金玉为树，招集高僧大德，又请来戏班子载歌载舞。在长安城内的大街上，富贵人家在道路两边搭起高大的彩楼并举行大型室外法事活动，竞相表现其虔诚之心。他们以金银为宝刹，以珠玉为宝帐香舁，用孔雀毛装饰其宝刹，小者高一丈，大者二丈。刻香檀为飞帘，花槛瓦木阶砌之类，其上遍以金银覆盖。宰相以下朝廷百官也竞相施舍金帛，数量相当可观。这次迎奉佛骨持续了相当长的时间。
唐懿宗表面上打着“为百姓祈福”的旗号迎奉佛骨真身舍利，实际上他是为了给自己带来福气，为“圣寿万春”，为自己祈求平安。佛骨真身舍利并没有给这个倒行逆施的皇帝带来福荫。就在这年秋天，40岁的唐懿宗结束了他骄奢淫逸的一生。盛大的仪式，虔诚的佛教活动，豪华的场面，如昙花一现，却没能挽救唐懿宗的生命，亦不能挽救已进入隆冬的李唐王朝的命运。此后，李氏家族的统治几乎名存实亡，各地的农民起义此起彼伏，藩镇割据愈演愈烈，朝廷再也没有财力举行耗费巨大的迎佛骨活动，李家的天子们也再没有这份心思。因此，唐懿宗的迎佛骨成为李氏皇族宗教活动最后的辉煌表演。随之唱响的，是李唐王朝末世的挽歌。
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