“记得我多年前跟你提过的恩人吗？就是他！现在我已经是项夫人，请你放尊重一些！”清音冷冷地看着他的手。
丹霄心中一痛，感觉像被那目光刺到，即刻松开了她的手臂。他一直以为自己对清音只是怀抱亏欠，想求得她的原谅而已，可是为什么，得知她成为别人的女人，自己心里会这么难受？难道，难道……怎么会，他该对诗缨一心一意的，怎能惦念别的女人！
“你把那两个人怎样了？”清音忽然想起这件事，冷冷问他。
丹霄道：“他们只是昏沉一阵子，等我离开，自会放了他们。”
“最好如此，你莫再伤害任何无辜的人！”清音深深望他一眼，目光丝毫没有任何柔光，铿锵道，“我会看着你的！”
说完这句，清音就开门离去，门口也不知停着的是谁的马，她一跃而上，策马奔去，红色的背影如同一团火，炙烤着丹霄的眼睛。
他本以为自己什么都已经握在了手里，再无任何得不到的东西，现在看着清音的背影才明白——若是失去了敬畏，失去了一个人的谅解，什么都没有意义，就连天地都能变得黯然失色起来。
秦统一六国后，秦始皇开始大兴土木，建阿房宫，修骊山墓，农业和商业都在倒退，嬴政下令，把抑商政策推向全国，他认为商业损国，便用严厉的行政手段对商人施行打压，以示惩罚。不仅如此，他还贬低商人的社会地位，不许商人做官、乘车马、衣丝绸、置土地，如此，皇家便能依照这种理由，从商人手中掠夺来数亿计的财富、奴婢、田宅。
丹霄的少府一职越来越难当，很多重要产业由国家垄断管理，官府自设工厂、作坊，施行管工制，地方官还得将土特产无偿向皇室纳贡。国家需要的大量物品、军资，都大大超过了商品市场环节。他若竭力为朝廷办事，就等于践踏在同行身上；他若稍有善心同情，自己则负荷太重。
关于抑商一事，丹霄也曾跟李斯商议过，看是否能劝说嬴政，结果嬴政却丝毫不予理会，反倒痛斥李斯一通。
这一日，丹霄如往常一般去宫中办事，本来好好地走在路上，却不料一匹马狂妄闯来，生生把他撞倒在地。丹霄警觉地闪去一边，却还是被那马蹄掀翻倒地，顿觉腰背疼痛无比，一时之间顺不过气，也站不起来。巧的是丹陌正从此地路过，赶紧奔过来扶起他，焦急问道：“爹，你没事吧？”
丹霄摇摇头，皱眉站起来，见那匹疾驰而过的马又掉转身来，马背上高高坐着一人，作宦官打扮，长相尖酸刻薄，却带着一副傲气，斜眼睥睨丹霄父子。
丹陌心疼父亲，指着马上的人骂道：“赵高！你好大的胆子，在宫里横行策马不说，竟撞倒了少府大人，为何不下马致歉？”
赵高阴险地笑笑，不理会丹陌，反倒是玩味似的盯着丹霄，鄙夷道：“我当是谁呢，不过是个低微的商人！”
丹陌恼了，冲上前去想将赵高从马背上拉下，却被丹霄一把拽住，丹霄在他胳膊上使力，低声斥道：“陌儿，不可鲁莽！”
“爹，我怎能不管？刚才亏是你闪得快，不然就可能有性命之忧！”
丹霄却只是笑笑，生怕丹陌妄动，用手按住他，抬头对赵高致歉道：“抱歉，赵大人，丹某没看见你骑马过来，拦了你的路，多有得罪！”
赵高冷笑两声，甩下一句：“你这说得倒还是句人话，算了，我大人有大量，就不与你计较！”说完，他骑马离去了，留下丹霄父子。
“堂堂少府，竟被一个太仆侮辱！他不过是掌管御马的家伙，怎能对您这般无礼？”丹陌气不过，越说越是火冒三丈，问丹霄道，“爹，刚才为何不让我好好教训他一通？”
丹霄沉思道：“你别轻看了他，这人虽是现在身份低微，却与赵宗正关系亲密，据传还是大王的亲戚。”
“赵宗正？可是掌管宗庙礼仪和皇室属籍那位？他算什么！只需我跟太子进言几句，让太子好好教训赵高，赵宗正也不敢说什么的！”丹陌年轻气盛，一心懊恼未能给父亲出气。
丹霄道：“陌儿，你不知情，这个赵高最擅长溜须拍马，很讨赵宗正欢心，所以赵宗正才把他带进宫里做事，准备找时机举荐给大王。”
丹陌不服气道：“可咱们也不能白白受气吧！宫中谁不敬外公三分？再说了，李由舅舅还是太子的师父！您身为少府，又是丞相大人的女婿，身份难道不比这个宦官高贵？孩儿还是气不过，觉得应当惩戒这个卑鄙小人！”
丹霄却丝毫不动气，拍拍丹陌的肩膀，平静地与他道：“陌儿，你要记住，做人要懂得审时度势，忍并不是因为惧怕，你得相信，忍自有忍的代价与收获。”
丹陌似懂非懂，却因为自幼最服帖父亲，所以不敢有所反对，点头应承道：“是，爹，孩儿记住了。”
“去忙你的事吧，爹现在要去见大王。”
丹陌好奇问道：“大王召见您所为何事？”
丹霄摇摇头，道：“我也未知，不是好事，必是坏事，听天由命吧！”
入宫做事这些年来，丹霄极少有机会跟嬴政见面，平日里若来朝拜，也是站在宫殿最后头，现在看着空荡荡的大殿上只坐着嬴政一人，这阵势让丹霄稍觉震慑。但他镇定了情绪，还是缓缓迈步走上了前，恭敬行了跪拜之礼，道：“臣丹霄参见大王！”
嬴政笑笑，道：“起来吧！”
丹霄站定，抬头正视嬴政双眼，却因嬴政目光犀利，他生怕冒犯，所以低下头去，做出恭顺模样。
嬴政问他道：“丹卿可知寡人召你前来所为何事？”
丹霄摇了摇头，道：“恕臣愚钝。”
嬴政道：“前日李斯又向寡人进谏，说要暂缓施行抑商一事，寡人很是忧闷。李丞相精明强干，却丝毫不懂寡人的心思，丹卿，你是否也不理解寡人？”
丹霄忙道：“臣不敢。”
嬴政停顿片刻，叹息一声道：“从吕不韦到夏侯，再到如今神龙见首不见尾的金大人，他们处处威胁寡人，在暗中兴风作浪！你说，寡人如何能不予提防？”
丹霄几乎已能猜到嬴政的心思了，却不动声色地装出惭愧状，跪地道：“臣等无法为大王分忧，罪该万死！”
“快快请起！”嬴政索性走下殿来，亲手去搀扶丹霄。
丹霄站起身来，这是他第一次与嬴政靠得这么近，心中忽然闪过的念头却是：当年荆轲也是这般与嬴政近在咫尺吗？可荆轲居然被他所杀！这个眉目锋利，睿智霸气的男人，真如坊间人所传，是吕不韦的血脉？
“近日有人向寡人进谏，说是既然罢黜商人为官，为何还徒留你任职少府？”嬴政说着说着，话就转到了正题上，叹息道，“虽然他们有他们的道理，可寡人也很为难啊。丹卿，你是寡人的左膀右臂，帮寡人分担了许多事，又是李斯亲自举荐，寡人怎忍心断掉自己的手臂。”
丹霄沉默不语，因为他不知能说什么，多说多错，都不如沉默来得安稳。果然如他所料，嬴政话锋一转，下句便是：“可是，你一定也懂得这个道理吧，必要的时候，如若一条手臂会腐烂整个身体，则非得砍掉不可！”
“大王的意思是——”
“撤去你少府一职！”嬴政掷地有声。
丹霄再次跪拜下去，口中道：“是，臣领命。”
嬴政假意惺惺道：“希望你不要心怀芥蒂，也不要责怨寡人，寡人也是为大局着想，不想乱了臣心……对了，寡人还有一事相求。”
“怎么当得起求字，小人不敢，大王请讲！”
嬴政顿了片刻，而后道：“你也知道，现在皇家正准备修建骊山墓园，需要大量资金，不知你能否把戒忧堂的收益拿出来一些，以解寡人燃眉之急？”
丹霄心中暗忖，这不是赤裸裸的强掠吗？便是“借”出去了，今后谁又敢跟嬴政提“还”的事？嬴政之所以这么说，不过是看在李斯的面子上给他一个台阶，让他主动把钱送上来。毕竟其他商人都被搜刮过了，只有他还安然无恙。
丹霄顿了顿，即刻答道：“小人回去后定当照办，请大王放心！”
嬴政哈哈大笑，赞道：“不愧是李斯调教出来的好女婿，果真聪明！好了，寡人话都说完了，你就回去吧！”
“是，小人告退！”丹霄向后退，一直向后退，直至抵达门边，这才转身离去。他一直无法挺直腰背，那是因为刚才被赵高的马撞倒在地，所以不敢直起来。可是为什么，他心里觉得并非因为伤痛，而是因为有巨大的石头打压在头顶，才使得他佝偻腰背，喘息困难。
谁能想到，这短短一会儿的工夫，他受了伤，丢了官，还将要再丢失巨额金钱。人间之事瞬时就能逆转，饶是你有千般心计，又岂能步步都预料到。
丹霄失落地走出宫门，正待坐上轿子，却听到“嘚嘚”而来的马蹄声，这声音他极为熟悉，是丹陌常骑的那匹马，从马蹄踏地的声音他就辨得出来。那马儿疾驰得太快，带起地上的硝烟与尘土，丹霄越过飞舞的尘灰仔细望去，马背上坐着的果真是丹陌，还没等马儿停稳，丹陌就翻身从马背上跃下来，神色慌张得很，匆匆冲向丹霄身畔，口中悲泣道：“爹，大事不好了！”
“什么事？”丹霄忙问。
“公孙伯伯他——”
“快说，他怎么了？”
丹陌双眼含泪，伤心道：“公孙伯伯他已经死了！”
丹霄怔住了：“如何死的？”
丹陌看了看，见四下无人，还是谨慎地将声音放低，道：“他被人诬告私通金大人，所以被大王派人斩杀，尸首分离，死状甚惨！”
丹霄这次真的是愣住了，直觉自己身体内的肋骨被抽出来，骨连着肉，肉连着皮，生生是撕裂一般，而他的腰也更痛了。他因为无力负重，弯下去，再弯下去，直至整个人跪在地上，弯曲着身躯，眼泪溅落在尘土中。
私通金大人？丹霄苦笑着，泪流满面。公孙景与他相识多年，根本也不知道他就是金大人，现在却无端端被安了这罪名！可惜公孙景戎马一生，征战疆场，为大秦立下无数汗马功劳，如今却惨死异乡！
“你何时得的消息，为何，为何不去看他？”
“爹，去不得……”丹陌看见他痛苦的模样，自己也是双眼红红的，心里酸得要命，口中道，“若是去了，咱们也就会被牵累……欲加之罪，何患无辞？公孙伯伯一定是被人陷害的！”
丹霄强撑着站起身来，不顾身上尘土肮脏，心痛如刀绞一般，跌跌撞撞地爬上了轿子，命令道：“回府！”
丹陌不放心他，踏马在身后跟着丹霄，他依稀能听到从那轿里传来的压抑哭声，那是一个坚毅的男人面对生死相离时的无奈，带着厚重的痛苦与悲壮。
而丹霄，他昏昏沉沉地瘫在轿子里，随着行路颠簸着。心中想：原来，想要生存下去，不仅需要无畏危险的勇气，还要有发现危险的能力，如果不能嗅到将要降临在自身上的危险——也许明天就是死期。
秦始皇二十七年，嬴政初次巡游，行经陇西北地，开始修驰道。
秦始皇二十八年，嬴政二次巡游，派徐福入海求仙，南征百越，修凿灵渠。
秦始皇二十九年，嬴政三次出游，张良在博浪沙击嬴政未中。
秦始皇三十一年，嬴政微服咸阳，兰池遇盗，武士击杀之。大索二十日。
秦始皇三十二年，嬴政四次巡游，蒙恬率兵三十万讨伐匈奴，并开始大肆征收民力，修建长城。
夏府。清晨。自从筱蝶离世之后，夏夫人就搬来跟夏芙先夫妇住在一起。她们也算是过了几年太平的日子，除了越来越窘迫外，倒也平平安安。
连羽桐很早便起床了。起身之后，见夏夫人的房间毫无动静。想着她是太累了，便没有打搅她休息，由着她多睡一会。她走进厨屋，特意为夏夫人煮了宁神汤，希望能给她补一补，忙完之后，见时间已是不早，便想着要去叫夏夫人起床。
推开房门，见夏夫人还躺在床上睡着，连羽桐便走近了叫她：“娘，起床了。”
连羽桐说完却见夏夫人毫无反应，也不吭声。她就把碗放在桌上，靠近床前又轻声唤道：“娘，我给您熬了凝神汤，对身体极好的，起来喝一口吧！”
夏夫人双目紧闭，并不搭话，连羽桐这才看见，夏夫人身上居然好好地穿着衣衫和鞋子。那不是睡觉时穿的衣服，而是平常夏夫人最珍爱的一套华服，上面用金色兼彩色丝线绣着牡丹花。夏夫人一直不舍得穿，现在却为何套在身上？何况，昨晚服侍她睡去的时候，连羽桐明明记得自己帮她脱去了鞋子的！
连羽桐忽然感觉事情很不对劲，因为，夏夫人的样子不像是睡着了，倒像是——死了！
连羽桐慌慌张张地晃夏夫人的身体，一遍遍叫她：“娘！娘！”夏夫人却无半点声息，她的身体都已经冷了，那种冰凉的触感使连羽桐无比恐怖，夏夫人的的确确早已气绝。
泪流满面的连羽桐伏在夏夫人已经发凉的身体上，悲恸欲绝，泣不成声。这撕心裂肺的痛苦她曾经承受过一次，那是在筱蝶去世的时候，这次则比之那次更甚。从前她苦苦哀求，夏夫人也不肯接纳她为夏家的儿媳，筱蝶意外死了，夏夫人却突然仁善起来，似乎要将对女儿的爱延续在她的身上，对她极为呵护。碍于跟母亲生活在一起，夏芙先再也不敢造次，连羽桐的生活才总算勉强平静下来。她本还心存奢望，能否为夏家添个一儿半女，好让夏夫人离去之前得以瞑目，却没想到夏夫人会去得那么早。
夏芙先得知噩耗匆匆赶回家中，他不能接受母亲离世的消息，痛哭发狂一阵子，就开始指着连羽桐唾骂：“娘好好的怎会突然去世？定是你的错！”
“我没有……真的……我好好地去给她送汤，进去她已经没气息了，应当是半夜就离开——”
“你给我闭嘴！你还敢抵赖？”夏芙先不分轻重，上去就甩了连羽桐一巴掌，嫌恶地骂道，“是你克死了她！你这个丧门星，自从你进了我家门，我们夏家就没有一天好日子过，筱蝶死了，娘也死了！都怪你！”
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