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    步年的游乐场就这样开张了。开张那天，步年请镇长冯小虎剪彩。如前所述，步年开发昆虫食品的时候不怎么理睬冯小虎，原因是开发昆虫食品合理合法，不睬冯小虎也不会有太大的麻烦。现在不同了，现在步年搞人和马赛跑表面上看是娱乐，实际上是变相赌博，所以同冯小虎的关系必须搞好。

    大家以为步年搞人和马赛跑比赛是闹着玩的，没太在意。没多久，他们不注意都不行了，因为几乎所有的人都像中了邪似的迷上了和马儿赛跑，光明镇因此有一种奇怪的狂热的气氛。

    那些外地游客，白天去天柱捉虫子，晚上就没事可干，只好在镇子里乱窜。城里人长得倒不是很壮实，但精力旺盛，特别到了晚上，眼睛放光。这里的天看上去比别处低得多，星光好像就在头顶，游客见到这样的星光就想活动活动。步年开了个游乐场，外地旅游者过剩的精力终于有了释放的地方。如前所述，游乐场的主要项目就是人马赛跑。外地人见到这么好玩的事就都参与了。参赛的人可以选择不同的等级，分别为：特级，人和马同时起跑，比赛距离为一千米，比谁跑得快；一级，参赛者可以先跑出一百米，然后让马来追他，跑完千米，比谁跑得快；二级，参赛者可以先跑出二百米，然后让马来追他，跑完一千米，比谁跑得更快；三级，参赛者可以先跑出三百米，然后让马来追他，跑完一千米，比谁跑得快。四个等级分设了参赛奖金。根据奖金多少，参赛者需交纳数量不等的参赛费。沙滩游乐场外面挂着一快醒目的广告：看谁跑得快，奖金等你拿。外乡人于是纷纷前去参赛。赢不了比赛，就是出身汗锻炼锻炼身体也是好的呀。特等奖奖金最高，外地人都挑“特级”比赛。外地人一个个玩得兴高采烈。他们高兴倒不是因为赢了钱，他们差不多都以输告终，但他们老是有一种赢的感觉。这是因为步年的马不是一匹普通的马，而是一匹深谙人性的马。马儿和人赛跑，实际上同传说中的兔子和乌龟赛跑差不多，要使比赛有趣，要使比赛有故事可讲，那必须让兔子打打瞌睡，马儿好像知道这个道理，它懂得逗人玩，总是和人保持不相上下的速度，有时候还比人跑得更慢。这样一来，外乡人都找到了感觉，觉得自己就像飞毛腿，以为来光明镇捉了几只虫子自己也会飞了。这匹马的神奇还不光表现在对人性的体察，如前所述，这匹马从城里带了常华回来，结果光明村发动了“文革”，闹得天翻地覆，这匹马从外乡带了个昆虫学家回来，结果这地方就变成了一座镇子，因此，把这匹马说成神马也不为过。外乡人欢天喜地地心甘情愿地把钱送到步年的腰包。步年又从腰包里拿出大部分钱放入奖金。日积月累，那笔奖金变得越来越高，越来越让人眼红。

    游乐场外的那块广告牌每天刷新奖金的数目。奖金额从一万变成二万变成三万，在一个月之后就跃升到十万。奖金数额都是清晨开业前发布的，这成了光明镇每天最大的新闻。人们一早就会来到游乐场。这样，多年来大家习惯于聚集在镇头（原村头）的传统就此改变，游乐场成了大家新的聚集之地。

    光明镇的人纷纷加入了这个游戏，参赛费是多么便宜，只要交纳十元钱，就意味着有可能得到那笔奖金。这种可能性时刻存在着，比如马儿不小心摔倒或马儿身体不适（大家认为人要生病马也会生病），他们就会比马儿跑得更快。又比如马儿同他们跑时有一天也可能发生像兔子睡着的事（现在光明镇的人都知道乌兔龟赛跑的故事），那样的话他们也有希望赢。再比如，他们可以从另一个方向想想办法，比如他们可以想些使跑步的速度快起来的方法。总之，光明镇参与这项赌事的人越来越多，到最后连瞎子水明也来游乐场看热闹，想一跑为快。瞎子水明什么都看不见，只能听马蹄声和人跑步的声音。如前所述，瞎子的耳朵比谁都灵，能准确地听出究竟谁跑得更快。水明赌性特别大，但水明是瞎子，虽想一跑为快，可真要跑恐怕连方向都找不着。水明不能参加如此盛大的赌局很受煎熬。水明很担心这一大笔奖金被外乡人赢了去。在这一点上，光明镇的人想法和水明一致，不能让外地人赢走这笔钱，革命尚未成功，同志仍须努力。一时，关于如何赢得比赛成为光明镇一个最为热门的话题，人们的想象力和创造力被大大激发。水明每天像兔子一样竖着那双灵敏无比的耳朵，打听着谁能想出战胜马儿的办法。水明迫切想找一个人代他和马儿赌一局。

    2

    在光明镇，最想赢得这笔奖金的人当数守仁。

    这几年来，守仁一直处在霉运之中。如前所述，守仁曾养过长毛兔，想做这个地方最先富起来的人，结果兔子全死光了，守仁买了一辆手扶拖拉机，结果这个地方变成了一座镇子，大家对耕地种田没了兴趣，守仁的拖拉机只好替别人搞运输，很快，别人都买了汽车，守仁生意寥寥。拖拉机基本上烂在院子里，风吹雨打，油漆剥落，铁锈像围墙脚下的杂草那样疯长，长出来的铁锈有点像菊花，一丛一丛，排列成无数个圆。这几年守仁没赚到钱，日子过得有点儿清贫。

    守仁找不到正经事干，整天在镇子里东张张西瞧瞧，十分无聊。他表面上很随和，对什么人都笑嘻嘻的，内心深处对那些发财的人很眼红。最让他眼红的就是步年，这个冯步年，从前是什么？什么都不是啊，只不过是一匹在地上爬的马呀（还是他的棍子改造出来的），可现在却人模狗样，当起了老板。开昆虫饭店时还算正经，现在变得很坏，竟变相开赌场。他娘的，现在，他连理也不理我，我同他好脸好色，他却抬着头假装没看见。守仁常在心里咒骂步年。因为生活得不好，守仁很怀念从前的日子。

    守仁整天呆在游乐场里面看别人和马儿赛跑。看了几天，守仁着了迷。那笔越滚越大的奖金把他的心吊了起来，并且越吊越高，吊到半空，但半空中空气稀薄，守仁常常有一种窒息的感觉。久而久之，守仁落下个心头发痒的毛病，时不时感到好像有羽毛在心头搔。他恨不得和马儿比一次，只不过他太穷，穷得拿不出十元钱。从游乐场出来，守仁的脸色苍白，浑身发抖，头上冒汗（不知是冷汗还是热汗），就好像刚才是他和马在赛跑。人从游乐场出来，并不是说走出了游乐场的氛围，相反，他的头脑中总有一匹马儿在和他赛跑。马蹄声声，在耳边响个不停。他听不到别的声音，如树上的鸟叫，院子里的虫子鸣，广播里的歌声，也听不到小贩的吆喝，汽车的轰鸣，人们的喧哗。这匹马也跑进了他的梦中，和现实不同的是在梦中他总能轻而易举赢得比赛从而得到那笔奖金。奖金像雪片似的从天空飘下来，飘落到守仁狂喜的笑脸上。每天早晨守仁总是第一个进游乐场，每天晚上他怀着满腔失落依依不舍地最后一个离开。

    接下来发生的事情没有什么可以奇怪：守仁想从大香香那里骗点钱。守仁本来想从大香香家偷的，终究胆子小，怕万一被抓住，脸上挂不住。不管怎么说守仁也曾是这个地儿的头面人物，不能因偷窃而坏了一世英名。但骗就两样了，骗意味着双方愿意，就像男人骗女人，只要双方愿意上床就不算犯法，政府拿你没办法。再说大香香这个傻婆娘，你骗她，她也发现不了。有一天，守仁拿了一根晒干了的萝卜，来到大香香家。大香香正在和小荷花玩。大香香这几年基本上没人请她跳大神了，很寂寞，她只好对着小荷花跳个不停。大香香这几年老得很快，心很烦，她特别相信冬虫夏草等滋补品。守仁有所耳闻，就拿着这根晒干的萝卜来找大香香。可以猜得出来，守仁想把萝卜说成是人参。其实守仁根本不用开口骗人，守仁还没开口，大香香已把萝卜干当成了人参。大香香心比较急，见这么大的人参，眼就红了，就想得到它。瞧这根人参，不同一般呀，有点儿人样呢，说不定还是何首乌呢。于是，大香香打算花二十元钱买下它。可是大香香也不是那么好骗，拿到这根东西闻了一闻，觉得它是假的。因为，如果是人参，只要闻一闻就会精神倍增，就会毛孔张开，浑身舒坦，可现在大香香什么感觉也没有，反而闻到一股涩味，大香香就觉得不对头。大香香说：守仁，这不是人参吧。守仁见骗局被大香香识破，就讪笑着想溜。大香香是什么人，怎容别人骗她，当即发作。她吼道：冯守仁，你回来。守仁听到大香香的吼声，撒腿就跑。大香香却不管守仁已经跑远，骂了起来。她骂了一会儿，围观的人就纷纷从各个方向钻了出来，围在大香香家门口。好久没有那么多人围观大香香了，她越骂越欢。大香香正找到感觉，守仁的一对双胞胎女儿刚好路过，见大香香骂她们爹，很生气，冲过去就和大香香对骂起来。她俩几乎异口同声地以“破鞋”起首。大香香见她们骂自己破鞋，不以为然地冷笑道：我就是破鞋，我还和你们的爹爹破过呢，你们的爹爹从来不是个好东西。姜还是老的辣，两个女孩不是大香香的对手，只好败下阵来，像她们的爹爹那样拔腿往家里跑。

    守仁没钱比赛，可他没死心，照样每天去游乐场。他从光明镇初中的一位体育老师那里借了一只跑表，站在跑道边，给马儿计时。他把每次马儿跑的速度都记在纸上，对马儿的速度作了分段分析。守仁拿着跑表在游乐场咔嚓咔嚓不停地按，一般人的情绪随着比赛而起伏，紧张时还会情不自禁地失声尖叫，听不到跑表发出的微乎其微的咔嚓声，瞎子水明却听见了。瞎子水明听到，在的的笃笃的马蹄声、踢踢哒哒的跑步声和几乎疯狂的呼叫声中间，夹杂着陌生的异样的声音，水明不知道这是什么机关，于是循声而去。如前所述，水明的嗅觉很发达，他先闻到守仁的气味，猜到那声音是从守仁身上发出的。水明笑道：守仁，你操作什么机关？守仁笑道：给马儿测速。水明问：马儿的速度多少？守仁说：有快有慢。水明问：可有规律？守仁的眼睛闪闪发光，可惜水明看不见，否则的话水明就不用问这个问题了，这么闪亮的眼睛说明守仁找到了马儿跑步的规律。

    水明开始注意守仁。晚上守仁拿着跑表独个儿在光明镇的开放大道上跑步，一会儿跑得慢，一会儿跑得快，还不停地掐手中的跑表。光明镇的人开始相信守仁找到了比马儿跑得更快的办法。水明也相信这个说法，因此很想和守仁合作一把。守仁没钱比赛这个事水明听说了，光明镇的人都知道守仁骗过大香香的钱，大香香那张臭嘴不闹个妇孺皆知不会罢休。一天，水明找到守仁，说：参赛的钱我来出，如果我们能赢，我也不想多要奖金，你只要给我三成就满足了。

    守仁有了钱，想和马儿一试身手。和马儿赛跑守仁可以有两种选择：一、自己亲自出马，和马儿比。守仁虽然已有一把岁数，他认为自己身板好，与马儿还有一比；二、派他的两个女儿和马儿比。如前所述，守仁有一对双胞胎女儿，曾经在养兔子期间辍了学，兔子死光后又复了学。这两个女儿原本跑得不快，因为兔子死光后，每天吃兔子肉，体质发生了改变，跑得像兔子那么快。在她们复学后的一次学校运动会上，双双得了冠军，一个一百米，一个二百米。后来，她们拿过所有跑步项目的冠军，从五十米到马拉松。学校老师对守仁说，他的两个女儿以后一定能为国争光，得世界冠军。因此，守仁认为让这两个丫头出场，也有希望赢。

    守仁考虑了三天，决定让两个女儿出马。水明也同意此英明决策。守仁要参加比赛的消息早已传得纷纷扬扬，光明镇的人相信这回守仁一定能赢。大家这么相信守仁是有理由的：一、守仁的这两个女儿确实跑得像兔子那么快，光明镇恐怕没有人能跑得过她们俩。守仁容易生气，一生气就要找什么东西发泄，过去他可以找四类分子发泄，现在四类分子都摘了帽，没人再给他打，他只好对两个女儿施暴。但自从女儿们吃了兔子肉，守仁根本追不上她们。只要见到爹去拿棍子，她们一眨眼消失得无影无踪。二、大家与其说是相信守仁不如说是相信瞎子水明，在赌事这个领域，水明是光明镇第一高手，只要他出马或者说只要他看好谁，一般不会走眼。步年对赌博也算有点天赋，但与水明比起来终究是稍逊风骚。

    光明镇的人都去看这场赛跑，心情复杂。一方面他们认为步年他娘的钱赚得太容易，应让他输；另一方面如果让守仁把钱赢走他们也很眼红。要知道那十多万元钱实际上是由他们的参赛费积攒起来的啊。这天，他们早早地来到游乐场，准备观看即将发生的一幕。一会儿，守仁带着他的两个女儿来到游乐场。具体出场的队形是这样的：守仁走在最前面，头朝天，样子好像他早已把那笔奖金揽在了怀里。守仁后面并排走着那对双胞胎女儿，两个女孩今天穿着一身红色的运动服，她们实在太像，走在一起根本分不出彼此。关于那身红色运动服的来历在此做个说明：那是她们在运动会上得的奖品，她们一直藏在同学那儿，不敢拿回家，怕她们的爹把这运动衣卖掉换酒钱。今天因为有这么重大的比赛，她俩就把运动服拿了回来。两个女孩穿上运动服后觉得自己很像一个冠军，她们走路的样子就有点像美国的刘易斯（她们是从电视里认识这个世界冠军的，刘易斯已成了她们的偶像）。最后面的就是瞎子水明，戴着墨镜，看上去像一个黑手党老大。两个女孩一进游乐场就开始热身，她们压腿、转腰、慢跑，一会儿，出了一身汗。守仁对女儿们说：别把力气用完，你们歇着去。两个女孩不听，依旧热身，流汗。守仁很生气，骂：你们他娘的没完没了啦，别劈腿啦，是不是想让人家看你们的×。两个女孩子听到这么刺耳的话，受了刺激，停了下来，脸上的表情一下子木然了。

    步年牵着他的白马来了。步年没想到今天这么多人，每个人的脸上都挂着不怀好意的笑容，心里有点慌，出场就不像以前那样神气十足了。见步年这么委顿，大家就嘲笑他，说：步年，这下子你要栽了吧。步年说：相互竞争，机会均等，有输有赢，才算公平。他们说：步年，你快别做广告啦。

    见到马儿，两个女孩立即兴奋起来，在跑道上试跑。一会儿，比赛正式开始。照规定，只能一个人和马儿赛跑，但守仁要求两个女儿一起上。步年同意了这个方案。这样，起跑线上就有两个人一匹马，马儿在两个人的中间。两个女孩怎么个跑法，守仁早就交代清楚了。守仁要求左边的全力跑，右边的按他这几天找出的马儿的规律跑。守仁自己也搞不清究竟哪种跑法能最后取胜，所以他安排两个女儿一起上。守仁想用一笔参赛费实施两种战术。

    比赛正式开始了。大家看到两个女孩和马一齐起跑。就如守仁安排的，左边的女孩跑得飞快，右边的女孩控制着速度和节奏。就在这时，有人说：呀，你们瞧，两个女孩变成了两只兔子。这个人这样一说，大家真的看到了两只兔子。兔子和马儿究竟谁跑得快，光明镇的人没人知道。目前情况看，兔子的形势比马儿要好。马儿见一只兔子快，一只兔子慢，不知道在和哪只赛跑，它一会儿加快速度追那快的兔子，见那慢的兔子拉下太多，怕那兔子丧失信心，慢下来陪它跑。这样，左边的兔子便遥遥领先了。眼看就快要到终点线了，大家以为兔子要赢了，守仁也举起了手准备欢呼，奇怪的事情发生了，人们只是眨了眨眼，发现马儿早已到了终点。众人一声叹息，守仁僵在那里。

    究竟谁最后胜出，水明是最先知道的一个。他听到四条马脚发出的马蹄声（每只马蹄发出的声音各不相同）、和四只人足有力地拍击地面的声音，他听到左边的两只脚拍击地面的声音离他最远，想，这回可以成功了，守仁的女儿要赢了。但就在这时，水明听到马儿飞了起来，呼啸而过，听到四条马腿快于另两只脚先抵达了终点。水明的心脏脆弱地跳了一下。赌徒在知道自己输的时候，心脏会变得像一只玻璃瓶那样易碎。

    守仁不能接受这样的结果，他有一种被人耍弄了的感觉。明明看到自己女儿将赢，结果还是马儿赢，他怎么也想不通。守仁怀疑步年施了什么魔法，当即找到步年，质问步年。步年理都没理他。两个小女孩知道自己输了，见爹这样胡搅蛮缠，觉得爹输不起，有点无赖了。

    3

    光明镇的娱乐业在步年游乐场的带动下，变得兴旺起来。镇里开了很多发廊和很多卡拉OK店，里面有很多姑娘，衣着裸露，在店门口招蜂引蝶。来光明镇的外地人更多了，现在光明镇不但可以赌博，赌完后还可以找个温柔乡放松，他们都觉得不虚此行。这些年轻姑娘也吸引了光明镇的男人，有人瞒着老婆偷偷摸摸跑到姑娘们那儿放松去了。不久，镇里的电线杆上贴出来一些治疗淋病或梅毒的广告。

    关于游乐场的比赛，光明镇的人又有了新的创意。这事可以证明，劳动人民的创造力是无限的。他们打算用地上跑的动物和马儿比赛，这事儿步年同意了，可比赛的结果还是马儿赢。于是光明镇的人又向步年提出能不能用天上飞的动物和马儿比赛。对此，步年坚决不同意。步年不是傻瓜，步年断定天上飞的肯定比地上跑的速度快。步年说：你们如果能把猪训练得会飞，把狗训练得会飞，我没意见，但我的马不会同天上飞的鸟或虫子比赛。其实光明镇已经有人在训练鸟儿了，他们打算把鸟儿训练得像人那样聪明。

    这时候，光明镇出了一桩比较轰动的新闻：失踪多年的老金法回来了。

    如前所述，老金法是在“文革”时突然失踪，下落不明，生死成迷。久而久之，大家把老金法忘了，把他当成不在人世的人物了。谁也没有想到，老金法竟然在失踪了二十多年后又回来了。回来那天，谁也没有认出他来，因为老金法的变化太大了。光明镇年长一点的人都记得，老金法当年很瘦，头发很黑，脸上的皱纹不多，如今老金法变得很结实，一身肌肉疙瘩，头发全白，脸上满是皱纹。过去老金法的眼睛很大，像金鱼眼一样向外凸，所以看上去火气很大，如今老金法的眼睛隐藏在皱纹群中，圆眼变成了三角眼，眼神锐利，是一种不相信任何人任何事物的怀疑主义的锐利。

    最初大家都不知道老金法回来了。老金法是跟着一队马戏团回来的。他不会变戏法，也当不了小丑，所以他在马戏团里只好扮演一只老虎，穿上虎皮，被关在笼子里。有时候也从笼子里放出来，在舞台上蹦跶几下。他们来光明镇是因为一路上人们都在说光明镇搞了个游乐场，游客多，生意好，于是马戏团就过来了。老金法来到光明镇后，参加了几场演出，演出很轰动，光明镇的人看到各种各样的动物在舞台上表演，如此聪明，眼界大开，演受启发。半个月后，马戏团离开了光明镇，老金法却留了下来。他觉得自己老了，再也不想漂泊了，该叶落归根了。

    虽然故乡变化很大，老金法还是一下子找到了自己的家。老金法的家现在处在由钢筋混凝土构筑的高耸的建筑群中，如果说，那些霸道的建筑是地主资本家的话，那他的家只能算作是受压迫的贫农或童工。老金法开门进去，一群虫子扑面飞来。他用手扫了几下，虫子又像一朵乌云一样升上天空。虫子飞去，视野开阔，他看到家里的陈设和他走时一模一样，只是积了一层厚厚的灰尘。小荷花不在家，这是可以料到的，她这么风骚的女人肯定早已嫁人了。老金法在一把椅子上坐下，看到门角落里那把曾经打过步青的马桶刷子还在，上面沾着一些手纸，就好像这把刷子刚刚用过。熟悉的细节让他找回了从前的感觉。

    老金法没有说出自己的身份，一个人在镇子里转。光明镇的人把他当成一个古怪的旅游者或又一个昆虫学家。老金法在深入了解光明镇目前的状况，谁发了财，谁掌了权，女儿小荷花如今在何方。老金法没问任何人，只是不声不响地在镇子里看来看去。有一天，他在大香香的家里发现了小荷花，小荷花竟像一匹马儿一样在地上爬。老金法不能相信自己的眼睛，一次次从大香香门口走过。大香香注意到了这个老头，见这个老头色迷迷地往她这边瞧，以为老头对她有意思，以为自己的第二春来了，心中大喜。大香香满脸媚笑，拉住老金法叫他到她家里坐。老金法见大香香这个样子，想，他娘的这个淫妇，这么老了还想当破鞋。老金法没进屋，而是站在门外，向大香香打听小荷花怎么会变成了一匹马。大香香叹了一口气，向老金法说小荷花的悲惨故事。老金法的脸越来越皱，眼睛像乌龟的头那样缩到了皱纹里。大香香虽看不见他的眼睛，还是能感觉到他眼中的凶光。

    老金法回了一趟家。他想，原来小荷花嫁给了步年，步年竟把她弄成这个样子。老金法拿起那把马桶刷子，向游乐场走去。

    步年正在做新一轮比赛的准备工作，看到有一个头发花白，身板结实，脸皱得像树皮的老头拿着一把马桶刷子向游乐场走来。周围的人没认出这个人是谁，步年一眼就认出了他，他就是自己失踪多年的老丈人啊。老金法也认出了步年，此刻老金法的眼睛又像乌龟的头那样从皱纹堆里钻了出来，逼视步年。四目相撞，步年被撞得胆战心惊。步年的心中涌出一种奇怪的感觉，觉得眼前的老金法是个灵魂。步年产生这种想法是有原因的：一、步年这几天老是做梦，梦见老金法变成灵魂回来了，梦里老金法的形象和眼前所见一模一样。二、步年在天柱时见到过四类分子的灵魂，自认为对灵魂有特别的嗅觉，就像花腔能目穷千里，步年认为他能分辨人和灵魂的差别。步年心里发毛。

    老金法是不是灵魂，步年最终不能确定。老金法作为一个人回来的可能性也很大，老金法虽失踪多年，但没有找到他已经死亡的确切证据。即使不把老金法当作灵魂，把他当作长辈，步年也感到害怕，因为他没把小荷化管好，让她变成了一匹马。见到女儿变成一匹马，老金法肯定要生气。步年一直盯着老金法手上的马桶刷子。这样的马桶刷子现在年纪轻一点的人恐怕已不知道是干什么用的了，因为光明镇已用上了抽水马桶，这根马桶刷子可以进入民俗博物馆。步年全身发抖，知道老人家拿着马桶刷子是教训自己来了。步年还没来得及叫一声爹，马桶刷子准确无误地落在步年的头上。老人家喊：还我女儿来。步年手下围上来，抓住了老金法。步年说：你们放了他，他是我老丈人，小荷花的爹。众人吃了一惊，一看，果真是老金法。只见老金法一脸庄严，很像一个长辈，凛然不可侵犯。

    步年想和老人家好好谈谈。这么多年没见了，他有很多话要说啊。步年说：爹，你怎么回来了？你这几年去哪里了？老金法没回答。步年又说：这个事不能怪我啊，爹，我们都是受害者啊。步年开始诉说老金法跑了后，小荷花吃的苦。这事儿，大香香已同老金法讲了，老金法不想再听，打断了步年。老金法说：既然把我女儿搞成这样，说明你无能，你把女儿还给我，我来照顾。步年没想到老金法这么有人性，对小荷花这么好，心里很感动，当即跪了下来，一把鼻涕一把眼泪地忏悔。步年说：爹，小荷花变成一匹马，我也很难过呀，我怎么会不难过！爹，小荷花没过上一天好日子呀，神志不清二十多年了呀，我赚了钱她也享受不了，我给她吃山珍海味，她也不知道品尝呀。爹，我背着小荷花跑遍了中国，可就是没人能治好她呀。如果她病好了，我会多开心呀。爹，都是我无能，没把小荷花照顾好，爹，你想打你就打吧，就拿我出出气吧。老金法说：我不是你爹，小荷花也不是你老婆，我把小荷花接走后，你不要再来看她。

    步年认为老人家只是气头上的话，并没有当真。他答应老金法暂时把小荷花接走。他们父女俩这么多年没见面，让他们一起生活一段时光也是应该的。许多媳妇都喜欢回娘家住一段日子呢，可怜小荷花，自嫁给步年，没有娘家可回啊，像一个孤儿一样。

    步年没有料到，不久，老金法制作了一个巨大的笼子，把小荷花关在里面，供人参观。每个想观看的游客，需交纳一元钱。因为游乐场人多，老金法把笼子放在游乐场前面。那些外地人对人变成了一匹马很感兴趣，他们对小荷花指指点点，并且赞美说，小荷花如果是人，是一个美女（这几年小荷花没有衰老的迹象），如果是匹马，也是匹骏马。后来他们干脆叫小荷花为人马。每个来光明镇的游客想一睹人马的风采。钱源源不断流入了老金法的腰包，老金法很得意。

    4

    步年坚决不同意老金法这么干，觉得老金法太没人性了，小荷花是他的女儿啊，怎么能像牲畜一样关在笼子里。不过，这老金法一直是个自私鬼，只顾自己，他要有点人性，当年也不会不顾小荷花死活，抛下她独自远走高飞。他应该知道他一走，所有的罪名都会落到小荷花头上，小荷花会吃尽苦头。但老金法对自己利用小荷花赚钱，没有一丝良心不安。这么多年来，他就是关在马戏团的笼子里扮着老虎，也没觉得自己的尊严有什么损伤。关在笼子里供人娱乐是很正常不过的事。

    步年来到老金法面前，要把小荷花接走。步年说：爹，你怎么可以做这么缺德的事？小荷花是人怎么可以像动物一样给人参观？爹，你要是缺钱向我要啊，你怎么能赚这种昧心钱？老金法说：你少来，我可不会用你的钱，用你的钱就要看你的脸色，我没那么笨。我警告你，小荷花是我女儿，我没答应过她嫁给你，她不是你老婆。步年见老金法这么利欲熏心，不再同他多说，动手要把小荷花从笼子里放出来。老金法又拿起马桶刷子打步年。

    步年是有所准备的，他带了一帮人来对付老金法。老金法动手打人，他的手下迅速把老金法制服。他们把老金法捆在一把椅子上面。步年说：爹，我这就把小荷花接走了，我不会再把小荷花交给你了，爹，你就是打死我，我也不会答应你，你死了心吧。老金法冷笑一声，说：好，你同我斗，我奉陪，你是敬酒不吃吃罚酒。

    就是这天以后，步年的生活出了一系列差错。有一天，步年从噩梦中醒来，发现自己赤身裸体躺在床上，身上的被子不翼而飞，才知道他不是被噩梦惊醒而是被冻醒的。他四处找被子，根本找不着，不要说被子，就是衣服也找不到。其时，西伯利亚的冷空气正好盘桓在光明镇上空，半夜的气温非常低，步年被冻得牙根也要掉下来。他没办法，只好在屋子里活蹦乱跳，试图靠运动取暖，但无济于事，跳到后来，他差点变成一座冰雕。早上，他来到院子里，才发现他的衣服和被子挂在树杈上，早已结成了冰，变得像石头一样硬。步年把被子取下来，举在头顶，被子看上去就像一把巨大的伞。可想而知，他第二天就得了重感冒，一分钟要打两个喷嚏，鼻涕打出二米远。关于这件事，步年觉得很奇怪，不过也没有多想，生活中偶然出现匪夷所思的事不值得大惊小怪。

    第二天晚上，这样的事情再一次发生。这次，步年不再在屋子里傻跑了，他拿着一支手电，来到院子里，发现被子不在树梢上，而是在天上飞。被子像一张纸一样，随着北风在他的头上荡来荡去。步年觉得能抓住它，当他伸出手，被子倏然从他的头顶飞离，好像被子有灵魂似的。步年又奔跑了一夜，感冒更严重了。第二天一早，他赶到镇医院打吊针，还对医生讲起昨晚的遭遇。医生根本不相信他，说：看来你昨晚高烧发得厉害，都出现幻觉啦。步年想，如果这种事再次出现，他一定会冻死，他感到体内已没有一点能量，他感到他的肠子是凉的，他的肝是凉的，他的心他的肺也是凉的。如果他再冻一夜，那整个身子都会发凉，离坟墓就不远了。

    步年怀疑这一切是老金法所为。第三天晚上，他在西屋的大门上加了五道锁，在卧室的门上加了两道锁，还把屋子里所有的窗关得严严实实。他想，这样他的被子就不会再飞走了，除非被子能穿墙而过。这天晚上，他的被子确实没有飞走，但还是遇到了新麻烦。他听到有人用利器在摩擦玻璃窗子，摩擦声尖利刺耳，让人无法入睡。步年推开窗子，窗外什么也没有。

    这样的情况又延续了三天，步年没熟睡过一分钟。他没办法，只好请人把窗玻璃换成塑料布。光明镇的人对步年的行为感到奇怪，他们见步年脸色苍白，眼眶深陷，眼神不安，猜不出步年出了什么事情。

    步年开始相信老金法真的是灵魂。晚上突然刮起强劲的北风，窗上的塑料布都被吹破了，屋子里的风像河流中的漩涡一样不停地打转。步年又是一个晚上没睡好。光明镇的人听到在呜呜呼啸的北风中夹杂着悲伤而绝望的哭泣声，他们都听出那是步年在哭泣。第二天，他们看到步年用砖把西屋所有的窗堵死了。步年想，现在总不会再受到骚扰了，总可以睡一会儿安稳觉了吧。可是，他刚睡着，就被某个人弄醒了，他感到很奇怪，他把门关死了，把窗都封住了，怎么还会有人闯入呢？他抬眼一看，老金法站在他的床边，得意地冷笑着。黑暗中老金法的眼睛从皱纹群中爬了出来，发着亮光。步年想，老金法真的是灵魂啊。他的精神完全崩溃了，他哀求道：爹，你饶了我吧。老金法说：你想通了没有？步年说：爹，你不能这样干呀，雷要打的呀。老金法说：打什么雷，你这是迷信。告诉你，我是个唯物主义者。步年想，天啊，灵魂也说自己是唯物主义者。

    步年终究拗不过老金法，只得让老金法把小荷花接走。

    老金法继续靠展览小荷花赚钱。赚了钱后，老金法来到开放酒家，点一桌酒菜。老金法的眼睛老是瞪着饭店里的服务小姐看，小姐都被他看得不好意思。一会儿，酒菜上桌，老金法饿了几百年似的，看到肉，埋头就吃，直吃得眼睛陷入满脸的皱纹之中。吃饱后，他就往镇里的娱乐场所跑。现在光明镇的人都知道老金法喜欢娱乐场所的姑娘们，尤其喜欢大胸部姑娘。老金法很大方，有一天在娱乐场所碰到冯小虎和步青，还替他们买了单。

    老金法七十多了，还这么热衷于这种事，大家都觉得奇怪。他们听步年说，老金法是灵魂。也许步年说的是对的，恐怕也只有灵魂才做得到如此这般。

    有时候，老金法也去步年的游乐场里转转看看。游乐场像往常一样热闹，游乐场的事儿都是手下的人在干，步年这段日子不大过来。人们说，这是因为步年怕见到老金法，躲在屋里借酒消愁呢。

    光明镇的人见到老金法，问他失踪的这二十多年在何方生活。有人说：当年你逃跑后，我们还跟着冯小虎去天柱找过你，有人看见到你在天柱养猪掏粪，但天柱那个地方见到的事情不能当真。老金法，你究竟去哪里了呢？你总不会逃到台湾去吧？老金法不想告白自己这几年的行踪，脸上的表情是讳莫如深的，同时也是暧昧的。这种表情显然是在向人们暗示着什么。在大家不断盘问下，老金法开始自吹自擂起来。他的吹嘘让游乐场有了难得的轻松时刻。他说：小子们，你们不要在我面前油腔滑调，我是见过世面的人。我什么没见过？我什么没干过？告诉你们，我在外面转了一圈，得出一个结论，人不是好东西，人比狼还坏，比猪狗还贱。我也不是个好东西，告诉你们，我是个大流氓。我说过谎，骗过钱，当过小偷，也玩女人。不是吹，我玩过九百九十九个女人，骗过九千九百九十九个人的钱，偷过九万九千九百九十九次东西。因此，不要在我面前耍花腔。老金法这么说的时候，围观的人都笑了，老金法却一脸严肃。

    光明镇的人一致认为老金法失踪了这么多年，回来成了个活宝。

    5

    每次，步年走过游乐场外那只巨大的笼子时，都不敢看小荷花一眼。小荷花因为没有人照顾，看上去十分肮脏。步年很心痛，但也不敢阻止老金法的行为，他怕老金法再一次像灵魂一样没完没了骚扰他。一天，花大娘碰到步年，神秘地对步年说：步年，怎么可以把小荷花关在笼子里，小荷花只不过是灵魂出窍啊，她的灵魂还在天柱飞呢。步年，你只要来庙里烧香，往功德箱里塞钱，小荷花的灵魂就会回来的。

    自从小荷花被老金法当作人马关在笼子里，步年性情大变，十分消极。从老金法的行为中，步年觉出这个世界变得越来越怪异了，从而觉得他从事的游乐场事业只是一场荒唐大梦。他不大去游乐场了，也不管游乐场的输赢了，那些与马比赛的人提出什么样的规则，他都点头同意。他听说，光明镇的人都在训练动物和飞鸟，打算同马儿比赛。有人还训练了一只聪明的狐狸呢。步年才不管输赢，他想退出江湖，把游乐场关了。但他知道，眼下这疯狂的当儿，他如果关了游乐场，会让人揍扁。

    步年的睡眠越来越差。这样的夜晚，他的思绪就会回到过去。他看到：一匹小马出生了，马儿慢慢长大；这匹马儿把复员军人常华带回村，常华发动了“文革”；他被打成了一匹马，和小荷花在天柱过着美好的生活；女儿被一枪打死，小荷花成了一匹马；他从外地带回一个昆虫学家，光明村变成一座城镇；他开发昆虫食品发财了，背着小荷花到处治病；他收养了一个女儿，她却与步青结了婚；他用马儿赌博……回忆的时候，他觉得自己这辈子好像还没停下来过，一直在马不停蹄地奔波。这样的回忆，把他推到一个局外人的位置，他看着自己的生活，不要说旁人就是他自己也觉得难以置信。如前所述，步年不但对天柱的虫子感兴趣，还对宇宙感兴趣，现在他对生活的意义感兴趣了。他实际上遭遇了人活着为了什么这样一个哲学问题。当然这个问题在他那里不那么清晰，他只是真实地感到空虚而已。在一遍一遍的回忆中，最刺痛他的就是小荷花，他觉得对不起小荷花，想起小荷花被关在笼子里，他就想哭。在回忆中步年发现留在他身后的光阴非常非常长，而他前面的路已非常短促，好像他一头就可以撞向坟墓。

    因为长期闭门不出，步年病倒了，住进了医院。半个月后，步年从病床上爬了起来，穿着医院的格子服，站在一面镜子面前，他惊讶地发现，脸上一下子生出了无数的皱纹，原来那张光滑如纸的脸不见了，就好像这张纸一下子被人搓皱了，他的头上生出了一丛一丛的白发。

    步年开始把他赚得的钱捐给庙里。过去，花大娘常到步年的游乐场化缘，步年从不往功德箱里塞钱，花大娘背后总是骂步年小气。现在，步年变得一点也不小气，他几乎把赚来的钱都捐给了庙里。这说明步年有了宿命倾向。步年捐钱时态度虔诚，高举着香火，不住地向菩萨磕头。

    一天，步年突然想起了那把唢呐。步年从积满尘埃的箱子里找到了唢呐，轻轻地把唢呐上的灰尘吹去，然后吹了起来。唢呐是一种欢快的乐器，但步年竟用唢呐吹出了无限悲凉的调子。每当唢呐在黄昏或夜晚吹响时，大家感到步年吹出的曲调仿佛来自另一个世界，光明镇的上空于是有了寂静之气，音乐把光明镇的勃勃尘世气息都掩盖了。

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