稻乡这地方离大耕生活的地方已经隔了几个县，远离长江，离淮河很近。这个地方是大耕的祖籍。在这个地方，大耕的祖先得了一个传家宝——一只玉狗。这只玉狗浑白温润，夜晚通体透明，两只眼睛血红，像两颗红红的枸杞，在夜晚熠熠闪光。传说祖先总是在梦里看见这只玉狗轻吠，甚至有时发出小孩一样的哭声——它在寻找主人。有天深夜，祖先突然看到门外白光一闪，祖先突然飞起来了，像鸟一样飞出门外，在夜色下是一条通体晶莹发光的狗在飞奔，祖先腾空伸手，玉狗一低头不见了。祖先看到玉狗消失处一个笆斗大的坑，祖先用手掘地三尺，终于挖出了这只玉狗。这只玉狗及它的传说，像大耕家一条暖暖的红线沿着家族的大树缓缓而下，但也成家族仇杀的导火索。不久祖先就因为这只玉狗毙了命。这只玉狗传到大耕手里的时候，其他几个兄弟的眼睛都睁成了一只只血洞，大耕终于明白他的祖先为何要背井离乡，他的家为何总在逃跑的路上。
稻乡虽是祖籍，他们的船靠岸，没有一个人能认出他们来，他们也不认识村里的任何一个人。村里的人并不欢迎这些远方来找食的人们，虽然眼下稻乡还有一点吃的，人们像蝗虫一样飞来，也会很快使他们陷入绝境。
大耕唯一能去的就是他的祖坟。他的祖坟早已经是衰草连天，祖先们的坟墓有的已经坍塌成了平地，大耕默默地烧了纸，无限伤心袭上心头。
这时，大耕就碰到了这个脸上长着麻子、脸色如灰的人，他与大耕同族，但住在一个叫鱼井的乡里。这个乡在北边一个叫未县的地方，离这里有二百多里路途。这个麻脸的人叫坤，显然与大耕一样也是寻宗问祖的，相同的遭遇拉近了他们的距离，遥远的来自血缘的激情让他们碰撞出火花。
大耕几乎掏出口袋里所有的子儿，买了半斤大麦烧酒，请坤到船上喝。饭还没得吃，腿还是浮肿着的，酒是比命贵重的东西。潜伏在大耕身上的豪气让他罔顾明天。
船上没有油灯，有灯也没有用，无处弄火油。大耕和坤坐在黑魊魊的船头，边咂嘴边扯了各自的一些陈芝麻烂谷子的事，一点一点地用舌尖润着大麦烧。天边的星星不时眨个眼，它们不食人间烟火，不用担心饿死，才有挤眉弄眼的兴致，大耕想。
春虎一回到船上，闻到满舱酒味，就想冲上去砸碎他们的酒碗。一路行船，偶尔偷捕到的小鱼小虾、残藕衰菱已经使春虎生了些力气。春虎的生气是用不声不响来表达的。春虎就坐在中舱里，静静地看着喝酒的两个人。
“这是你什么人？”
“我大小子。”
“他怎么不说话？来，喝口酒吧——”
“啊——别叫了，他是哑巴，来，我们喝——”
大耕歪头看了一眼春虎：“坐在那儿干吗，像只猫似的。”
春虎没吱声也没动。
大耕和坤不再理他，自顾说话：“唉，怎么会饿死那么多人？哪儿出了毛病？”
“告诉你，我们那儿还有吃的，白花花的大米呢——。”
这句话，让大耕两眼放光。
“你可知道，我们的祖先得了一笔财？”坤突然话题一转说。
“哦，什么财？”
“一只玉狗。哎，不知道现在流落到哪个子孙的手上了。我们这些子孙没福，连看一眼的机会都没有。”
大耕狗一样竖起了耳朵。
“我怎么没听说过呢？”大耕说。
“那可是我任家的传家宝。据说，这只玉狗夜里还会发出盈盈的光，两只眼睛通红，我们喝酒，如果有这只宝物照着，能看得清清楚楚呢，你说这玩意奇不奇？”
“真的？”大耕虚虚地应着。
在酒精的作用下，大耕几乎要说出玉狗的下落。
这时不声不响的春虎把他和坤有声有色地掀翻进河里。大耕扑腾了几下，从水里蹿起来揪住春虎要闷到水里同归于尽，但是被坤拦住了。坤大度地笑笑说：“向北去，到未县，那里有白花花的大米——”
大耕在抖，说不出一句话，脚边汪了一大摊水。半晌，大耕把水踢得啪啪响，春虎不睬他，自顾想心事。
在稻乡，大耕时时被自己的梦惊醒。他总是看到歪瓜那双手，它们在延长，越过大路，越过河流，越过树顶，通红通红，那是一双血手……醒来后，自己一个人坐在床上，这时只有外面河流的声音。他知道，歪瓜来抓他们，只有从水路上来，大耕时时防备着水上的任何异常。
春虎比他更小心水上的动静，哪怕水上一声不同寻常的吆喝，甚至，涨水声，因为涨水会让歪瓜的船加快行程。春虎曾经看到红眼熟悉的背影在河岸上瞬间出现，又瞬间消失，薄得像片树叶被风刮走。但是，春虎突然有一种不祥的预感。他想，红眼一定是歪瓜的帮手，歪瓜像一条猎狗，在追踪着他们的气息，随时把他们抓回去。现在红眼也许正走在给歪瓜报信的路上。
在杨树村，只有春虎对歪瓜表示出不屑，他能看透这张宽阔嘴里吐出的话里藏的“鬼”。
春虎在榆树下磨刀，闪光的白刃照得他猴脸毕现。大耕不安地看着他的背影发呆。
那天黄昏，春虎的耳朵一直在嗡嗡响。红眼那个薄薄的影子一直在脑海里飘，他想，稻乡这个地方不能呆了，要么逃走，要么和歪瓜决一死战。春虎在那个黄昏终于截住喘着粗气的红眼，春虎很平静地对红眼说：“我们现在不能回去，回去了不是饿死，就是被歪瓜吊死，你放我们一条生路。”春虎亮出了闪闪发亮的镰刀：“不然，我们不是鱼死，就是网破。”红眼说：“你不回去，歪瓜的村长就要被免职了，上面已经下了命令，哪个村再跑一个人讨饭，村长就别当了，你们一家六口人全跑了，这歪瓜还当个屁村长！”红眼想挣扎，被春虎用绳子捆住：“对不起了，等饥荒过去，我到你家烧高香。”
红眼在垄沟里号啕大哭。
紫环一行人到达稻乡的时候，大耕和春虎正在吵架。听到这个消息，紫环几乎迈不动步了，她不愿看到争吵。春虎低着脑袋出现在紫环面前，紫环感到隔世的沧桑，春虎喊了一声“妈——”之后，嘴再也合不上了，是哭似笑，眼里的洪水奔泻而出。
紫环说：“嚎什么，男儿有泪不轻弹。”说这话的时候，紫环的眼帘挂了一层浓浓的水雾，紫环看了一下太阳，五颜六色的太阳像一只熟透了的硕大苹果挂在半空。
在春虎的搀扶下，紫环见到了大耕。大耕剃着光头，正吧嗒吧嗒地抽旱烟。紫环说：“我们的春贵没了。”
大耕愣了一下，举着烟杆抽紫环：“你怎么会这样无用，这么没用……你应该先死，你怎么不死……”
紫环捂着脑袋，任他打。大耕打着打着，自己号啕大哭。春虎发出一声怒吼，一脚把大耕踢出去，大耕在地上打了个滚，又拼命跑上来，和春虎扭打在一起，直到两个人都头破血流。春虎说：“从现在开始，你再动妈妈一根毫毛，我打死你！”
大耕脸上涕血横流：“你个小杂种，你生下来，我怎么没把你闷死在尿桶里，省得你忤逆子打老子，丢人现世！”
两个人面对面喘气，怒视。
紫环不愿意看他们，走进那肮脏不堪的船舱，大耕狗一样尾随而来，一把抓住紫环的左臂，急切地问：“那东西带来了没有？”紫环点了点头，大耕说：“你得给我，这是灾年我家唯一值钱的东西了。”“不行，放在你身上我不放心。你放心，我卖儿卖女也不会卖了这东西。”紫环掖了掖腰。即使春贵在路上饿死，紫环也没有拿出那宝贝。“你那宝贝儿子正跟我闹气呢，他要走，他要离开稻乡。”大耕又说，并且狠狠地敲了敲烟袋杆，船帮上被敲出一个深深的凹坑。
大耕从地上站起来，一阵头晕，无数金蝴蝶在眼前飞，它们扑棱着翅膀，闪着金光，把屋子闪得旋转起来。
一家人在稻乡，各分南北，继续逃。
春虎以他的憨厚能干，终于找了一个活儿，给人家装釉泥到长江，几趟货装下来，身上有了劲。春虎必须走，他没有告诉大耕他把红眼捆绑扔在垄沟里，还不知死活，歪瓜知道了，一定会提着刀把他们抓回去。
大耕不愿意跟着春虎去江南，大耕愿意去未县鱼井，吃他麻脸兄弟白花花的大米。春虎不愿意跟大耕去什么未县。春虎希望紫环跟他走，但紫环说：我们怎能跟你走，丢下你爹呢？
春虎看一眼大耕，大耕充耳不闻他们的对话，自顾搓绳。他多么希望大耕能吐出点豪言壮语让妈妈跟着自己逃走，但是大耕显然不愿意，连个屁都没放。
春虎挂帆起航后，想，我现在真顾不上你们了，这一趟回来不知要到何时。
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