后来开始捡石子。这是他的宿愿。这里的先到者都已各自捡了许多，堆在窗台上，五颜六色。海滩一股淡淡腥味，闻着牙根微痒。
在沙砾上踱过去踱回来，深埋头，使劲盯着脚下。像熊，像拿破仑在他的孤岛上想复辟。五色石子遍地皆是，转眼就是一把。捡到粒好的，扔掉一粒差的。不断淘汰，手中总是一把。
回来指缝发痒，是海水腌的。跟别人窗台上的比一比，废然扔进窗下花台，一颗不留。
后来听人指点，不再乱踱。蹲下来，扒拉着审查。后来又知道，要在近潮的湿润地带捡。湿石子容易分辨好坏，且多在表面，易于发现。又观察出取舍各有标准：有人挑颜色，要五彩具备；有的挑形状，要粒粒椭圆；有人挑造型，要各具各性；有人挑莹澈；有人挑花纹……他还自想出鉴定的方法：放在雪白的洗脸池里，漫一层水，便五色纷呈，晶莹欲滴，妍媸自辨。
如是反复，不断汰选，直到离去之日。皮鞋和裤脚结了薄薄一层白霜，刷洗都不易褪，像是狎近潮头留下的纪念。看着海不停地变化，有时蓝，有时绿，有时青，有时灰，只没见过黄；有时明亮，有时晦涩；有时像缎，有时像绸，有时像金丝绒，有时像难以形容的毛玻璃。人说这是一片顶温柔的海。但他也吃过一股当头风，踉跄退了几步，差点背过气去。曾经坐在上面拍照的礁石，激起丈多高的瀑布，浇了他一身。他想，是不是海因他的苛求而发了一回脾气。
带着这把精选的石子，在归途列车上受到了众口一词的赞扬。有人爱不释手，艳羡形之于色。他于是很自豪。
中夜醒来，世界一片阒寂。列车不知停在了什么站上。他捧出那把石子，就着淡淡的灯光谛视，摩挲。远处仿佛传过来海涛声。他想起了沙滩、礁石、微腥的风、无边的起皱的蓝色，牙根和指缝微微痒起来。
在一阵冲动中，他把拳头伸出车窗，松开，让石子一粒粒溜下去。他觉得没有一粒值得收藏。
他绝望地相思起那无垠的海滩来。他知道那里面藏着完美的但他永远捡不到的石子。
（一九八六年）
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附记一：这是那年到烟台开会，在芝罘第一次看海的经历。其实那次捡回的石子并未扔掉，但忆写时却觉得非扔掉不可了。于是从纪实变成了一篇关于审美追求的寓言。
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附记二：后来又去过一次烟台，是从上海乘船到青岛。幸亏遇上风平浪静。到烟台后听人说起风浪威力，不禁后怕。我是山民，大海看一次就足够了，觉得大而单调。今年春节在大理买了一本张爱玲译的《老人与海》，前言中说：“我对于海毫无好感。在航海的时候我常常觉得这世界上的水实在太多。我最赞成荷兰人的填海。”读时不禁失笑。原来心同此理，而且她更偏激。
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